Los estudios de impronta de Konrad Lorenz

Konrad Lorenz (1903-1989, mdico y zologo austraco), Premio Nobel de

Fisiologa o Medicina en 1973, compartido con Karl von Frisch (1886-1982,
zologo austraco) y Nikolaas Tinbergen (1907-1988, etlogo y ornitlogo
holands), por sus descubrimientos sobre la organizacin y expresin de
modelos de comportamiento individual y social en la Etologa (los 3 se
consideran los fundadores de la Etologa: rama de la biologa y de la psicologa
experimental que estudia el comportamiento de los animales en libertad o en
condiciones de laboratorio), observ que las crias de pjaros nidfugos
(aquellos que abandonan el nido al poco tiempo de salir del huevo), gansos y
gallinas, seguan a sus madres de forma espontnea casi desde el primer da
despus de nacer (eclosionar), y descubri que esta respuesta poda ser
desencadenada por un estmulo arbitrario (por ejemplo, l mismo, si los
huevos eran incubados artificialmente) presentado durante un perodo crtico
que se extiende durante unos pocos das despus de la eclosin.
Impronta (troquelado, impregnacin)
Es un proceso de aprendizaje preprogramado (que involucra tanto el
comportamiento innato como la experiencia, y es independiente del
aprendizaje por condicionamiento) para un perodo delimitado del desarrollo
(perodo crtico, o perodo sensible - si tiene una menor limitacin temporal ), en el que el aprendizaje ha de tener lugar (se produce generalmente poco
despus del nacimiento), de carcter irreversible (no puede ser eliminado o
modificado una vez que se ha establecido), que consiste en la asociacin de
cierta pauta conductual (es la ejecucin de la conducta lo que activa el proceso
de aprendizaje: los polluelos transportados pasivamente, siguiendo la llamada
de la madre, no haran la impronta; de hecho, poner obstculos para que el
polluelo tenga que esforzarse para seguir a su progenitor, hace ms rpido
este proceso) con cierto contexto estimular (normalmente definido por la
presencia de un estmulo-seal especfico: acstico, visual, olfativo, etc., con
una restriccin en el aprendizaje para que el animal recuerde slo ese estmulo
e ignore otros que, a priori, pareceran ms relevantes), y que fija el
reconocimiento de los miembros de la misma especie y otros aspectos
relacionados con conductas maduras.

Por ejemplo, la impronta de seguimiento (filial; los patitos estn determinados

biolgicamente para seguir al primer objeto mvil que les produce la
llamada acstica especfica de su especie), de apareamiento (sexual), o de
depredacin.
Los procesos de impronta de distintas pautas conductuales son
independientes entre s:
- Pueden ser fijadas sobre objetos distintos. Por ejemplo, en diversas especies
de gansos, las pautas conductuales dirigidas a los padres, as como
determinados vnculos sociales duraderos, pueden fijarse fcilmente sobre el
hombre (tambin sobre objetos, siempre y cuando se muevan y emitan el
sonido apropiado), mientras que su comportamiento sexual sigue
orientndose sin modificaciones hacia sus congneres.
- Pueden tener diferentes perodos sensibles, y su sucesin temporal tampoco
guarda relacin alguna con la de la posterior maduracin de estas pautas
conductuales. Por ejemplo, en la grajilla, la posibilidad de impronta de
reacciones sexuales es muy anterior a la de sus respuestas de seguimiento: la
impronta sexual tiene lugar en un momento en que el polluelo an carece casi
por completo de plumas, est situado en el nido y no manifiesta conducta
alguna respecto de sus congneres, salvo el bostezo de solicitacin, a pesar de
lo cual se manifiesta slo dos aos despus, mientras que la impronta de
seguimiento se da poco antes de que el polluelo tome alas, y su efecto es
visible a los pocos das.
Los perodos crticos o sensibles, que ocurren a menudo en etapas muy
precoces del ciclo vital, afectan al desarrollo de, al menos, 4 aspectos:
1) Que la respuesta se desarrolle o no
La tendencia por parte de la cra de pato silvestre a seguir un objeto en
movimiento, que es sensible en grado mximo hacia las 16 horas tras la
incubacin, no se desarrolla en absoluto si el patito no tiene ningn objeto al
cual seguir durante sus primeras 40 horas (Weidmann, 1956).
2) La intensidad con la que se manifiesta ms adelante

El comportamiento de almacenamiento de ratas adultas (tras unos cuantos

das de frustracin para alimentarse), que fueron sometidas, en una
determinada edad durante la lactancia, a un perodo de alimentacin
intermitente, es ms intenso (almacenan ms bolitas de alimento) que en las
ratas que no fueron frustradas durante la lactancia (Hunt, 1941).
3) La forma motora exacta que adopta
Algunas caractersticas del canto de los pinzones resultan de aprendizajes cuya
adquisicin est limitada a perodos especiales durante su primer ao de vida
(otras se desarrollan incluso en pinzones criados en condiciones de
aislamiento), de forma que el canto que resultar es el que ejercitar durante
el resto de su vida (Thorpe, 1956).
4) Los estmulos determinados que la activan o la concluyen
Los estmulos pueden ser generales al principio y restringidos ms tarde, y este
proceso de restriccin se ha observado que puede limitarse tambin a un
breve perodo del ciclo vital.
Al principio, una cra de oca seguir a cualquier objeto en movimiento que se
site dentro de amplios lmites de tamao, pero al cabo de algunos das
seguir tan slo a la clase de objetos a la cual est acostumbrada, ya se trate
de la oca madre o de un ser humano, y lo hace, adems, haya recibido o no
alimentos o cuidados por parte del objeto (Lorenz, 1935).
El cordero hurfano, criado en la granja, y que se fija a los seres humanos, no
establece posteriormente relacin social con las ovejas.
La Etologa, en cuanto estudia el desarrollo del comportamiento social
(especialmente familiar) en especies inferiores, examina comportamientos
anlogos a los que interesan a la Psicologa clnica. Cada especie, debido al
proceso de seleccin natural, tiene un comportamiento caracterstico, que
implica un conjunto de patrones en gran medida heredados. Sin embargo, hay
individuos en los que no se han desarrollado estas conductas, o han adoptado
formas peculiares, lo que implica una influencia ambiental.

Llorar, mamar y sonrer son algunos de nuestros mltiples patrones prefijados

innatamente, que representan seguridades proporcionadas por la naturaleza
contra un simple abandono a los azares del aprendizaje. Los vnculos afectivos
se desarrollan debido a que el beb nace con una intensa tendencia (que se
puede explicar satisfactoriamente en base a un instinto de supervivencia) a
apegarse a ciertos estmulos, sobre todo relacionados con figuras familiares, y
a evitar otros, sobre todo los extraos.

Los experimentos sobre el apego en monos rhesus, de Harry Harlow

Harry Harlow (1905-1981, psiclogo norteamericano) expone los resultados
de sus primeros estudios sobre monos rhesus lactantes, criados con una madre
sustituta artificial, en el artculo La naturaleza del amor (American Journal of
Psychology 13, 1958). En uno de sus conocidos experimentos (tan interesantes
como crueles) se colocaron 8 monos recin nacidos en jaulas individuales
donde haba 2 madres sustitutas con un cuerpo cilndrico de tela metlica: una
de ellas consista slo en ese armazn ms una cabeza de madera con una cara
inexpresiva (fra), y la otra estaba recubierta por un forro de tejido de felpa
ms una cabeza de madera con una cara expresiva (afectuosa). Cuatro de los
monos tomaron su leche de una madre y los otros cuatro de la otra, leche que
les era suministrada por un bibern cuya tetilla sala del pecho de la madre.
Las dos madres resultaron ser fisiolgicamente equivalentes (los monos de los
dos grupos ingirieron la misma cantidad de leche y aumentaron de peso al
mismo ritmo), pero muy diferentes psicolgicamente:
- Los registros tomados automticamente mostraron que ambos grupos de
monos pasaban mucho ms tiempo con las madres de felpa (trepando,
aferrndose, o abrazndolas), que con las madres de alambre (aquellas que
tenan bibern eran utilizadas por los monos slo el tiempo preciso para
procurarse el alimento). Estos resultados confirman la importancia del
contacto corporal ntimo, y del confort inmediato que proporciona, en la
formacin del vnculo del nio con su madre, y contradicen la idea de que el
apego es una respuesta que se aprende por asociacin con la reduccin del
hambre y la sed.
- En una situacin de estrs emocional ("Test del pnico"), las crias
confrontadas con un objeto extrao preferan a la madre de felpa

(independientemente de la madre de la que hubieran mamado): se abrazaban

fuertemente a ella frotando su cuerpo contra el suyo, y, una vez aliviado su
miedo con el contacto ntimo con la madre, se volvan para mirar el objeto, sin
la ms mnima inquietud; incluso, a veces, el mono abandonaba la proteccin
de la madre y se acercaba al objeto que minutos antes le haba inspirado
terror.
- En una situacin de espacio amplio con objetos extraos ("Test de campo
abierto"), consistente en colocar al mono en una sala mucho mayor que su
jaula acostumbrada, la respuesta segua siendo invariable. La respuesta de
pnico de la cra era la misma en ausencia de toda madre que con la presencia
de la madre de alambre: correr con agitacin a travs de la habitacin
experimental, arrojarse al suelo cubrindose el rostro, acurrucarse en un
rincn con su cabeza y cuerpo encogido, y chillar de desesperacin.
Algunos tests de control realizados con monos que desde el nacimiento slo
haban conocido a la madre de alambre, revelaron que esas cras, no slo no
mostraban ningn apego por ella ni derivaban seguridad alguna de su
presencia, sino que este grupo de animales present los ndices de emotividad
ms elevados de todos: tpicamente se precipitaban hacia alguna pared o
rincn de la habitacin, se acurrucaban juntando sus cabezas con sus cuerpos
y se balanceaban convulsivamente hacia adelante y hacia atrs; es interesante
cmo estas actividades se parecen mucho a la conducta autista observada
frecuentemente entre los nios tratados con indiferencia (por ejemplo, en los
orfanatos).
Sin embargo, si la madre de felpa se hallaba en la habitacin, la cra se diriga
precipitadamente hacia ella, trepaba sobre ella, se frotaba, y se aferraba con
fuerza. Su temor entonces disminua o desapareca repentinamente. La cra
empezaba a encaramarse sobre el cuerpo de su madre y a explorar y manipular
su cara. Pronto se separaba de la madre y emprenda la exploracin de la sala,
convirtiendo los objetos en juguetes, volviendo de vez en cuando hacia la
madre resultando confortada. En tanto la madre constitua una base segura
de operaciones, las cras no tenan miedo y su conducta era positiva,
exploratoria y juguetona.
Harlow investig asimismo la influencia sobre el desarrollo del apego de la
deprivacin materna y del perodo crtico, separando cuatro cras de monos

del resto, como grupo general de control, negndoles cualquier tipo de

contacto con una madre sustituta o con otros monos. Tras unos 8 meses los
colocaron en jaulas con acceso a los dos tipos de madres sustitutas. Al principio
tenan miedo de ambas, pero al cabo de unos das empezaron a responder de
una forma semejante a las restantes cras, aunque claramente con una
preferencia menos marcada hacia la madre de felpa. Una indicacin
contundente del trastorno psicolgico causado por la falta temprana de madre
es que el grupo de monos con cuidados maternos tempranos, siendo
deprivados de stos a los 5 meses y medio, mostraron una prdida de
respuesta escasa o nula incluso tras 18 meses de separacin. En algunos casos
pareca que la ausencia de la madre de felpa les hubiera encariado ms con
ella. En cambio, los monos hurfanos, criados con ambas madres desde los 8
meses, tras slo 3 meses de separacin perdieron toda la predisposicin a la
respuesta que haban adquirido tardamente, no mostrando preferencia por
ninguna de las dos madres...; por otra parte, en el Test de campo abierto
obtuvieron mucha menos seguridad de las madres de felpa que las otras cras.
El largo perodo de deprivacin materna afect claramente la capacidad de
estas cras para desarrollar unas pautas de apego normales y plenas,
incapacitndolas asmismo para formar un lazo afectivo duradero.

Teora del apego de John Bowlby

John Bowlby (1907-1990, psiclogo, psiquiatra y psicoanalista ingls), a partir
de sus observaciones clnicas, e inspirndose en los estudios de impronta de
Konrad Lorenz, esboza su teora en el artculo La naturaleza del vnculo del
nio con su madre (International Journal of Psychoanalysis 39, 1958), de
forma sincrnica e independiente a la publicacin de Harry Harlow del mismo
ao. Hoy en da es el enfoque explicativo ms aceptado de los vnculos
afectivos. Muchas de las ms intensas emociones surgen durante la formacin,
el mantenimiento, la ruptura y la renovacin de las relaciones de apego:
aquellas relacionadas con enamorarse, amar (odiar), experimentar el duelo
por una separacin o prdida, las despedidas o los encuentros.
Los modelos conductistas (reduccin del impulso por la comida, o refuerzo
social interactivo positivo) son insuficientes para explicar el apego, como se
manifiesta en los experimentos de Harlow, puesto que el nio tambin se
apega a figuras familiares no implicadas activamente en su alimentacin, el

apego se desarrolla a pesar de repetidos castigos o de maltrato (en un estudio

de Anna Freud y Dorothy Burlingham, 1942, se concluye que los nios se
apegan incluso a madres que estn continuamente de mal humor y a veces se
comportan de manera cruel con ellos), y la relacin de apego no se extingue a
travs del ciclo vital a pesar de la ausencia de la figura de apego.
Establecer vnculos afectivos estables con los progenitores o sustitutos
(apegarse), es una necesidad primaria (no aprendida), tan relevante en la vida
humana como la alimentacin o la sexualidad. El establecimiento de un fuerte
vnculo materno es vital para la supervivencia del beb. Los nios que
permanecen cerca de sus madres pueden recibir la alimentacin y proteccin
necesarios para adaptarse y sobrevivir al medio. Cuanta ms experiencia de
interaccin social tenga un lactante con una determinada persona, tanto ms
probable es que se apegue a ella. Por esta razn, es principalmente a travs de
los cuidados que imparte la madre como un nio adquiere su principal figura
de apego.
Lo normal es que haya ms de una persona hacia la que se siente apego, en
cuyo caso habr, por lo general, un claro orden de preferencia (madre, padre,
otros familiares, por ejemplo).
El apego es especialmente evidente durante la infancia, donde se expresa con
la mirada, la sonrisa, echar los brazos, alegra al saludar, la llamada y el llanto
(para llamar la atencin, y que dan lugar a asistencia o cuidados), la intensa
protesta (si el nio se queda solo o con personas extraas), o la conducta de
seguimiento (impronta). Con la edad va disminuyendo la intensidad con la que
se manifiesta. Un apego persiste habitualmente en una gran parte de la vida,
aunque durante la adolescencia los primitivos apegos pueden atenuarse y ser
suplementados por otros nuevos, siendo en algunos casos sustituidos por
ellos.
Entre las condiciones que activan el apego estn la extraeza frente al medio,
el hambre, la enfermedad, la fatiga, la angustia, y cualquier acontecimiento
que asuste. Las condiciones que ponen fin al comportamiento incluyen
percepciones visuales, acsticas o tctiles (tocar, aferrarse, ser mecido), y
especialmente una interaccin feliz con la figura de apego. En cambio, cuando
la figura materna est presente, o el nio sabe adnde va cuando se ausenta,
ste cesa de mostrar el comportamiento de apego y en lugar de ello explora el

medio ambiente. La ansiedad de separacin sera una respuesta natural e

inevitable, siempre que una figura a la que se est apegado est
inexplicablemente ausente.

Fases (gnesis del apego)

El concepto etolgico de perodo crtico ha sido ampliamente aplicado al
desarrollo infantil, aludiendo a un tiempo limitado de la vida en que el ser
humano est biolgicamente preparado para determinados aprendizajes
(apego, lengua materna, idiomas, etc.), a condicin de recibir una estimulacin
apropiada del medio ambiente. El vnculo de apego se desarrolla fcilmente
durante ese perodo crtico, pasado el cual puede llegar a ser imposible formar
una verdadera relacin ntima y emocional. Bowlby, al observar los problemas
emocionales de los nios que se criaban en instituciones, encontr que stos
tenan una gran dificultad en formar y mantener relaciones cercanas, y
atribuy este problema a la carencia en estos nios de un fuerte apego con sus
madres durante la infancia.
1) Fase asocial o de preapego (hasta los 2 meses)
El beb acepta a cualquier persona que le proporcione comodidad. A travs de
la mirada, sonrisa y llanto, atrae la atencin de otros seres humanos, tratando
de provocar el contacto fsico. Existe un reconocimiento sensorial
rudimentario de la madre, prefiriendo la voz y el rostro de sta a la de cualquier
otro adulto, a pesar de no mostrar un vnculo de apego propiamente dicho.
2) Fase de apego indiscriminado o de constitucin del apego (desde los 2
meses hasta los 7 meses)
El nio responde a su madre de forma ms consistente que al resto de las
personas: le sigue la mirada, sonre, balbucea; sin embargo, a pesar de
reconocerla perfectamente, no muestra ansiedad de separacin respecto a
ella. Lo que provoca su llanto no es la privacin de la madre, sino la prdida
del contacto humano, como cuando lo dejan solo en una habitacin, o en la
cuna. En esta etapa es posible sustituir la figura de apego.
3) Fase de apego especfico (desde los 7 meses hasta los 2 aos)

El vnculo afectivo con la madre es muy fuerte y el nio siente gran ansiedad e
ira cuando pierde el contacto con ella. Al principio de esta fase el beb puede
rechazar el contacto fsico incluso con un familiar muy cercano, ya que lo nico
que desea, y lo que le calma, es estar en los brazos de su madre. La mayor
parte de las acciones de los nios (andar a gatas, por ejemplo) tienen el
objetivo de atraer la atencin de la madre y una mayor presencia de sta.
El comienzo de esta fase coincide con la aparicin del miedo a los extraos,
que suele desaparecer alrededor del ao y medio. Si una persona desconocida
se dirige a l de forma brusca (sorpresiva), para hacerle alguna gracia, es muy
probable que se ponga a llorar. En este caso es adecuado acercarse a l sin
alarmarse, cogerlo y calmarlo, y a continuacin expresarle la proximidad que
tenemos con el extrao (que podra ser un familiar o amigo), a travs de gestos
cariosos. Sin embargo, esta respuesta no se dara si el extrao acta de una
forma suave y cariosa, y en un contexto seguro para el beb.
Los 2 aos sera la edad en que el apego que surge del nio hacia la madre
alcanza su pleno desarrollo (Anna Freud y Dorothy Burlingham, 1942), y sta
sera la edad mnima para llevar al nio a la guardera (ver Separaciones).
4) Fase de formacin de relaciones recprocas (desde los 2 aos en adelante)
Junto al lenguaje, el nio adquiere la capacidad de representarse mentalmente
a la madre, lo que le permite predecir su retorno cuando sta se ausenta,
decreciendo la ansiedad de separacin. El nio entiende ya que las ausencias
de la madre no son definitivas, y que regresar a casa. En esta fase los nios a
los que su madre les explica el por qu de su ausencia, y el tiempo aproximado
de la misma, suelen llorar mucho menos que los nios a los que no se les da
ningn tipo de informacin.
El comportamiento de apego permanece rpidamente activable hasta cerca
del final del tercer ao de vida; si el desarrollo es sano, se va haciendo poco a
poco menos fcilmente activable.
A partir de los 3 aos, el nio despliega una serie de estrategias con las que
intenta controlar la interaccin con su madre, obligndola en determinados
momentos a pactar las entradas y salidas del hogar.

El final de estas 4 fases supone un vnculo afectivo slido entre madre e hijo,
que no necesita de un contacto fsico ni de una bsqueda permanente por
parte del nio, ya que ste siente la seguridad de que su madre responder en
los momentos en los que la necesite.

Clasificacin (tipos de apego)

Mary Ainsworth (1913-1999, psicloga del desarrollo estadounidense) y Silvia
Bell, de la Universidad Johns Hopkins, idearon un procedimiento experimental
llamado La Situacin Extraa (Apego, exploracin y separacin: Ilustrados
por la conducta de nios de 1 ao en una situacin extraa, Child
Development, vol. 41, pag. 49-67, 1970) para observar las relaciones de apego
entre los progenitores (cuidadores) y su hijo, mientras ste juega, a lo largo de
unos 21 min y en 8 episodios (el primero de 30 s, el resto de unos 3 min):
entrada en la sala experimental y actitud pasiva del progenitor mientras el nio
explora (1, 2), se agrega un extrao (3), se producen dos separaciones (en 4 y
7 el nio est con un extrao, en 6 est solo) y dos reencuentros (en 5 y 8 est
con el progenitor). Se trata de observar 4 aspectos del comportamiento
infantil: el grado de exploracin (por ejemplo, jugar con nuevos juguetes) que
exhibe el nio, la reaccin a las separaciones, la ansiedad ante el extrao, y la
conducta del nio en los reencuentros. En base a las observaciones en esta
situacin experimental, Ainsworth aport una clasificacin de los tipos de
apego, que ampliaba las aportaciones de Bowlby.
Apego seguro
Se da en el 65% de los bebs. Los bebs con este tipo de apego exploran
activamente el entorno en presencia de la figura de apego. En ausencia del
progenitor la exploracin decae y es evidente la ansiedad de separacin
(inquietud). Cuando regresa, muestra seales de alegra y lo saluda con afecto;
podr buscar el contacto fsico durante unos instantes para luego continuar
jugando. Estos bebs lloran poco y son sociables con extraos mientras la
madre est presente.
Estos nios han adquirido unos modelos internos bsicos (de los dems y de s
mismos) positivos. Sus padres les proporcionaron una base segura: fueron

emocionalmente accesibles, sensibles y protectores, atendiendo al nio

cuando lo necesitaba. Mary Ainsworth y Silvia Bell reaccionaron contra la
pediatra oficial que aconsejaba a las madres no malcriar a los bebs
cogindolos en brazos en exceso, respondiendo automticamente a sus llantos
o dndoles de comer fuera de un horario fijo: la norma debe ser coger en
brazos al beb y la lactancia a demanda.
A lo largo de la vida aumentar la curiosidad, la exploracin, las relaciones con
los compaeros, el juego, y la solucin de problemas. Son personas con
amplias posibilidades de desarrollo social e intelectual, tolerantes, y con una
seguridad interior que les permite establecer relaciones afectivas
satisfactorias, as como separarse (desvincularse) de una forma no traumtica.
Apego angustioso (ambivalente, resistente)
Se da en un 10% de los bebs. Estos bebs se mantienen cerca de la figura de
apego y exploran muy poco o nada, mientras ella est presente. Tienen una
intensa ansiedad de separacin (miedo constante a perderla) y cuando se
marcha se aferran a ella y protestan intensamente. Sin embargo, cuando
regresa la madre, su reaccin es ambivalente: permanece en su cercana, pero
pueden resistirse al contacto fsico con ella mostrndose molestos por el
abandono, y se consuelan difcilmente. Se muestran sumamente cautelosos
con los extraos, an en presencia de la figura de apego.
Los padres de estos nios tienen una actitud ambivalente (contradictoria):
accesibles, sensibles y clidos en algunas ocasiones, e inaccesibles, fros e
insensibles en otras, lo que se explica por la influencia del estado anmico y el
grado de estrs propio, que les impide centrarse en el nio. En general, la
disponibilidad de la madre es escasa o inestable. Ante la actitud de exploracin
del nio la madre tiende a intervenir, interfiriendo as su exploracin y
propiciando la dependencia. Puede haber amenazas recurrentes de abandono,
separaciones (por ejemplo, hospitalizaciones, internamiento en orfanatos),
abandonos o prdidas. Esta constelacin de condiciones adversas producen
inseguridad interior en el nio.
El nio puede convertir su dependencia en estrategia relacional, acentundola
para conseguir la atencin paternal, lo que acenta su inmadurez. As, un rasgo
emocional que desde el punto de vista biolgico pudiera interpretarse como

adaptativo (por mantener la proximidad de la figura de apego), a nivel

psicolgico resulta pernicioso, ya que impide al nio desarrollar sus tareas
evolutivas. De estos nios, a los que les cuesta despegarse de las faldas de su
madre, se suele decir que son excesivamente mimados y que son criados
muy consentidos, lo cual est muy lejos de la realidad emocional del nio.
El sentimiento constante del nio de no sentirse lo suficientemente querido,
agradable para el otro, influye negativamente en su autoestima, autoconcepto
(tienen una imagen negativa de s mismos) y tambin en la visin del mundo.
Segn Crittenden y Brandon et l., 1999, estos nios, en especial a partir de
los 3 aos, con el comienzo de la escuela, comienzan a desarrollar estrategias
coercitivas que les permiten obtener algn dominio sobre su mundo social
(llamando la atencin e involucrando a los padres el mximo tiempo posible),
tales como: conductas manipuladoras de tipo activo (amenazas, enfados fingir desesperacin -, agresiones, castigos, centradas en controlar al adulto;
por ejemplo, el nio hiperactivo), pasivo (quejas fsicas que expresan
indefensin, centradas en provocar cuidado y proteccin; por ejemplo, el nio
hipocondraco), o intermedias (conductas seductoras, que se observan
especialmente en las nias).
Son personas inseguras, moralmente escrupulosas, o cargadas de
sentimientos de culpa. Cualquier conducta ambivalente o poco clara de los
otros se vive como un rechazo total. Necesitan continuas muestras de afecto,
su modelo mental no incluye una idea interiorizada del otro como alguien
estable y disponible.
Sienten un intenso anhelo inconsciente de amor y apoyo, que puede
expresarse en trastornos o conductas antinaturales que provocan ayuda y
cuidado: agorafobia, sntomas de conversin, hipocondra, tentativas
simuladas de suicidio, etc. Tienen un resentimiento, en gran parte
inconsciente, hacia sus padres, que se expresa habitualmente en una direccin
desviada hacia alguien ms dbil (la esposa o el hijo, por ejemplo).
En estos nios (y padres) es caracterstica la personalidad fbica. La mayora
de los casos de fobia escolar y agorafobia se generan probablemente as. En
las fobias escolares, el coercitivo activo se desequilibra (con un ataque de
pnico, por ejemplo) cuando experimenta que no tiene control sobre el

profesor (lo cual podr suceder en los das siguientes a su entrada al colegio),
mientras que el coercitivo pasivo se desequilibra en cuanto los padres lo dejan
solo (el primer da de colegio).
Apego evitativo (evasivo, desapego)
Se da en un 20% de los bebs. Son bebs que se muestran independientes en
la situacin extraa: exploran e inspeccionan los juguetes desde el primer
momento, sin utilizar a su madre como base de apoyo, ya que la ignoran (no
la miraban para comprobar su presencia), muestran poco malestar (escasa o
nula ansiedad ante la separacin) cuando son separados de la figura de apego,
no lloran, y generalmente rehuyen de ella (evitan el contacto fsico) cuando
regresa, aunque sta trate de ganar su atencin. Se mostraban inseguros, y en
algunos casos muy preocupados, por la proximidad de la madre, lloraban
incluso en sus brazos. Su desapego era semejante al mostrado por los nios
que haban experimentado separaciones dolorosas. Suelen ser sociables con
los extraos pero pueden ignorarlos de la misma forma en que evitan a su
figura de apego cuando regresa.
La interpretacin de Ainsworth es que cuando estos nios entraban en la
situacin extraa comprendan que no podan contar con el apoyo de su madre
y reaccionaban de forma defensiva, adoptando una postura de indiferencia
(anestesia emocional). Como haban sufrido muchos rechazos en el pasado,
intentaban negar la necesidad que tenan de su madre para evitar
frustraciones. As, cuando la madre regresaba a la habitacin, ellos
renunciaban a mirarla, negando cualquier tipo de sentimientos hacia ella.
Los padres de estos nios son insensibles a sus necesidades, indiferentes, poco
pacientes, intolerantes, rechazantes o maltratadores, de una forma reiterada
y contnua. Slo tienen una actitud aceptante cuando los nios estn
contentos y no tienen problemas. El nio se defiende con desapego: evita
apegarse para no ser herido.
El nio evitante aprende que las explicaciones proveen de bases predictivas
para relacionarse con sus padres; aprenden a depender de la cognicin para
regular su comportamiento y defenderse de los afectos. Aprenden a confiar en
que ellos son los nicos que pueden afrontar su sufrimiento emocional, sin

pedir nada a nadie. En contraste no tienen confianza en sus habilidades

interpersonales.
Estos nios tienen una representacin interna bsica (modelo interno bsico)
sobre s mismos de no ser aceptados y de ser indignos (no merecedores de
afecto).
Este tipo de apego genera una autoconfianza compulsiva (personas
autosuficientes):
- En vez de buscar el cario y el cuidado de otros, mantienen una actitud de
sujeto "duro", sean cuales sean las condiciones, a lo que subyace una
desconfianza bsica en los dems (incluyendo sus relaciones ntimas), a la vez
que un intenso anhelo inexpresado de amor y apoyo, junto a resentimiento
hacia los padres (que se dirige contra otros ms dbiles).
- Tienden a afrontar las situaciones estresantes negndolas (quitandole
importancia; estrategia de escape/evitacin) e inhibiendo la expresin de
emociones negativas, lo cual implica una ansiedad no expresada,
vulnerabilidad ante el estrs (tienden a hundirse), tendencia a somatizar, y
predisposicin a la depresin.
Hay diferentes personalidades en los desapegados:
Inhibidos
Nios aislados, que no hablan. Evitan el contacto con unos padres rechazantes
y evitan expresar sus necesidades y emociones. Desde los primeros aos de
vida hasta los tres aos (perodo en que el nio es muy concreto), presentan
una conducta de retirada pasiva, y concretamente mantienen una distancia
fsica, reduciendo la cantidad de rechazos paternos. Despus de los tres aos,
el nio adopta respecto a los padres la evitacin emocional: estando con ellos
evita expresar y compartir emociones, no se compromete en ninguna situacin
de intimidad y, para evitar rechazos, expresa que todo est perfecto.
Cuidadores compulsivos

Son nios que se responsabilizan de interesar a unos padres indiferentes, de

estimularlos para que se sientan motivados a interactuar (jugar), y que se
hacen cargo de ellos con atenciones y cuidados fsicos. Sienten que se tienen
que merecer la atencin de los dems. Es un nio que puede ser muy brillante,
lo que encubre la angustia y la soledad que siente. Muchas veces pueden ser
nios hiperactivos, pero, a diferencia de los ambivalentes, lo son lejos de los
padres y nunca en presencia de ellos. Esta hiperactividad distrae al nio de su
necesidad de estar cerca de los padres.
Es tpico en la niez la presencia de una madre que, a causa de depresin o
alguna otra incapacidad, no poda cuidar de su hijo, y, en lugar de ello, deseaba
que se la cuidase, y que quizs solicitaba tambin ayuda para atender a los
hermanos pequeos. As pues, desde su temprana infancia, la persona que se
desarrolla de este modo ha visto que el nico vnculo afectivo disponible es un
rol en el que ha de hacer siempre de cuidador y que el nico cuidado que
puede recibir es el que se imparta a s mismo. Los nios que se cran en
instituciones a veces se desarrollan de este modo.
Una persona con esta actitud, relacionada con la autoconfianza compulsiva,
puede establecer muchas relaciones ntimas, pero siempre con el rol de
prestar cuidados, incluso respecto a personas que ni buscan ayuda, ni la
necesitan, ni la desean, ni la agradecen.
Tambin aqu hay mucho anhelo latente de amor y cuidados, gran ansiedad y
sentimiento de culpa de expresar estas necesidades, y mucho rencor latente
hacia los padres.
En inhibidos y cuidadores compulsivos, la actitud de los padres, asociada a la
prdida, produce en el nio un fondo emocional de tristeza, por lo que es
caracterstica la personalidad depresiva
Complacientes compulsivos
No expresan nunca lo que sienten verdaderamente. Siempre estn de acuerdo
con unos padres exigentes (crticos), que le impiden ser un nio feliz (lo obligan
a actuar como si fuera mucho mayor de lo que es) y en todo momento intentan
corresponder a sus expectativas de perfeccin (nica posibilidad de ser
aceptados por ellos y de configurar una relacin afectiva viable y estable),

hasta tal punto que la percepcin de si mismo (identidad) se construye y es

aceptable en funcin de los deseos de los padres. Para este nio, no cumplir
con los deseos paternos implica ser abandonado por ellos. De adulto tiene un
sentido de s mismo estable y aceptable en la medida en que sienta que
corresponde a las expectativas de los dems.
En cuidadores compulsivos y complacientes compulsivos, ambos con
componente coercitivo, se da la personalidad obsesiva. En las rumiaciones
obsesivas son tpicas las imgenes intrusivas (matar, herir, violar, blasfemar,
etc.), que hacen explcitas a una persona de confianza, para que sta de alguna
manera lo calme, y as no sentirlas tan amenazantes (pueden llegar a quitarle
el sueo). Lo cual es un comportamiento coercitivo fuerte, no diferenciable del
que presenta un fbico con un infarto. Ambos comprometen al otro a un
esfuerzo de atencin y paciencia.
En complacientes compulsivos puros se da la personalidad dpica (DAP,
Organizacin de Significado Personal de los Desrdenes Alimentarios
Psicognicos: anorexia, bulimia, obesidad), as como en aquellos con
componente coercitivo (que se puede observar en su forma activa en la
anorexia, con una pronunciada actitud agresiva, y en su forma pasiva en la
obesidad).
En la organizacin dpica el nio desde pequeo es perjudicado por su familia
en el desarrollo de su individualidad: se le imponen pensamientos y emociones
en funcin del deseo de los padres, sin reconocer los del nio. El vnculo
familiar est lleno de ambigedad: las emociones nunca se expresan
directamente, para el nio es difcil percibir cundo es querido o cuando no.
La familia dpica es la familia en la que la imagen es ms importante que la
persona, no importa lo que el nio sienta, sino cmo se ve el nio. La intencin
de la madre es que el nio sea perfecto, pero l mismo desconoce su intencin,
lo que siente es que su experiencia no es la verdadera: por ejemplo, el nio
puede pensar que se aburre en la casa de la abuela, pero de acuerdo a lo que
su madre le dice, todos los nios que visitan a la abuela son felices y l no se
da cuenta que esta feliz porque es un nio... Lo que surge de estas vivencias
es que el nio nunca est seguro de lo que est percibiendo, pensando y
sintiendo: eso lo saben los dems. Su sentido de s mismo es difuso, oscilante
y dependiente del juicio y la expectativa del otro: en cada instante, el individuo
dpico se forma una imagen precisa y definida de s mismo de acuerdo a las

conductas y actitudes de los otros hacia l, y su intencin ser siempre

proyectar una imagen coherente con las expectativas de los dems. Lo que s
acabar interiorizando es que el objeto del afecto de sus padres es la imagen
que ellos quieren de l. Estas personas necesitan ser confirmadas por los otros
y tienen una deficiente capacidad para asimilar la crtica ajena: slo le gusta
realizar lo que sabe que va a ser reconocido. El dpico quiere ser feliz,
buscando quedar bien con todos y que todos lo reconozcan y feliciten,
viviendo as en una burbuja artificial de plenitud.
Narcisistas, Alexitmicos, Antisociales (delincuentes) o Psicpatas (socipatas)
Son los casos ms extremos de apego evitativo, donde hay severas carencias
afectivas durante los primeros aos de vida (prolongada privacin de cario
materno, maltrato de los progenitores o padres adoptivos, etc.). El resultado
es un indivduo emocionalmente fro y falto de apego, incapaz de mantener un
vnculo afectivo estable con nadie.
Apego desorganizado desorientado (Mary Main y Judith Solomon, 1986)
Se da en un 5% de los bebs. Es una combinacin de los patrones de apego
ambivalente y evitativo, y considerado el apego ms daino. Muestran una
mayor inseguridad. Tras la separacin muestran conductas confusas y
desorganizadas. Cuando vuelve el progenitor, puede mostrarse confuso
permaneciendo inmvil o acercarse para luego alejarse de forma abrupta a
medida que la figura de apego se aproxima.
Se ha observado en nios que han experimentado proteccin y tambin
negligencia, rechazo y maltratos fsicos y psicolgicos (por ejemplo, amenazas
de abandono), desarrollando frente a la figura de apego vinculacin,
indefensin, angustia y miedo. Son frecuentes las situaciones de
institucionalizacin o cambios de hogar (familias de acogida). Este estilo de
apego es el ms asociado al maltrato infantil: el 80% de estos nios sufre
maltrato severo en su hogar (Jorge Baraudy y Maryorie Dantagnan, 2005).
Estos nios tendrn muchas dificultades para respetar las normas escolares y
la autoridad de los profesores, presentan trastornos importantes del
comportamiento (faltan al respecto, amenazan y agreden verbal o
fsicamente), agreden y amenazan verbal o fsicamente) y terminan

estigmatizados como problemticos, agresores o matones. Lo ms

probable es que perciba el maltrato como algo natural y aprenda que la
violencia es una forma vlida de relacionarse con los dems y de resolver
problemas. Tambin pueden presentar comportamientos de excesiva
inhibicin y aislamiento y sentir que son rechazados por el grupo. Su
rendimiento acadmico es pobre y es frecuente el fracaso escolar: las
funciones cognitivas asociadas a la capacidad de aprendizaje (atencin,
percepcin, memoria, pensamiento, control de impulsos) han sido afectadas
severamente como consecuencia de los traumas vividos.
Los padres presentan problemas emocionales graves e incompetencia severa
como cuidadores, producto de experiencias traumticas en su infancia, tales
como haber sido vctima de negligencias, abandono, maltrato o abusos
sexuales. Muchos de estos padres presentan un trastorno mental crnico, o
son alcohlicos o toxicmanos.
Segn Donald Winnicott (1896-1971, pediatra, psiquiatra y psicoanalista
ingls) en El proceso de maduracin y las facilitaciones del medio, 1965, los
individuos que carecieron de un apego seguro desarrollan un falso s mismo.
Ayudar a una persona as a descubrir su autntico s mismo supone ayudarle
a reconocer y dejarse poseer por el anhelo de amor y cuidados, y por su ira
contra aquellos que en su infancia no se lo dieron. En estos casos puede ser
necesario un largo periodo de tratamiento.
Los acontecimientos vitales que son especialmente estresantes para los
individuos que han desarrollado un comportamiento de apego segn alguna
de las anteriores lneas, son alguna forma de prdida o separacin de alguien
por el que sientan apego o que quieran; por ejemplo, una enfermedad grave
(que intensifica la ansiedad y quizs el sentimiento de culpa) o la muerte (que
lleva a depresin o angustia).
El duelo por una muerte o una separacin es probable que adopte un curso
patolgico, desarrollndose fcilmente depresiones. Por ejemplo, en el apego
angustioso, angustia inslitamente intensa y/o autorreproches, con
depresin, y persistir mucho ms tiempo de lo normal; en el apego evitativo
(autoconfianza compulsiva), el duelo puede demorarse durante meses o aos,
con tensin interna e irritabilidad habituales, y posibles depresiones

episdicas (con frecuencia al cabo de tanto tiempo que se pierde de vista la

conexin causal con la muerte o la separacin).
Tambin suelen encontrar ciertas dificultades tpicas cuando se casan y tienen
hijos:
- Constantes exigencias de amor y cuidados, o preocupacin compulsiva por
cuidar (referidas al cnyuge o al hijo). Estas asfixiantes relaciones
"simbiticas", condicionadas por una historia de precariedad afectiva, no se
caracterizan (a diferencia del reino animal o vegetal) por un beneficio mutuo,
ya que suponen adaptaciones psicolgicamente insanas. Resulta asmismo
equvoco hablar de un nio "hiperprotegido", ya que la sobreproteccin es
adaptativamente contraproducente, y no se suelen reconocer las insistentes
exigencias de afecto que el progenitor est planteando al hijo.
- Considerar y tratar al hijo como si fuese un hermano, dando lugar, por
ejemplo, a celos del padre hacia el hijo, por las atenciones que recibe de la
madre.
- Percibir al hijo (o al cnyuge) como una rplica de s mismo, en especial de
los aspectos de s mismo que se ha empeado en suprimir, y que aspira a evitar
tambin en su hijo. Es posible que utilice los mismos mtodos de disciplina a
los que l mismo fue sometido de nio (castigos ms o menos violentos,
censuras y sarcasmos o culpabilizar), y que dieron lugar a que surgieran en su
vida los problemas que ahora est tratando de prevenir o solucionar en el hijo.
Cada uno puede dar a los dems lo que a l le dieron. Adoptar respecto a
nosotros mismos, o con los dems, las mismas actitudes y comportamientos
que tuvieron nuestros padres, que supone estar identificados con ellos, se
produce fundamentalmente a travs de un aprendizaje por observacin
(aprendizaje vicario o social, modelado, imitacin), que no difiere de aquellos
que dan lugar a formas complejas de comportamientos tiles.

Base segura
Sensacin estable de proteccin y apoyo que proveen personas en las que se
confa y que imparten cuidados actuales o potenciales (a las que se puede

volver, sobre todo cuando se est angustiado, cansado o se tiene miedo;

especialmente la madre para un hijo), que estimula la curiosidad, la
exploracin (en los individuos sanos se alternan normalmente el
comportamiento de apego y el exploratorio) y el conocimiento del entorno, la
adaptacin al medio y la independencia, y que es el origen del sentimiento de
seguridad interior. La base segura ideal estara asociada a un apego seguro
ideal: condiciones que difcilmente se producen en la realidad.
En estudios con lactantes se observa cmo utilizan a la madre como base de
sus exploraciones. Adems, existe una clara relacin entre la forma en que se
comporta un nio de 12 meses con su madre y sin ella en el hogar, y el modo
en que se comporta con y sin su madre en una situacin extraa. A partir de
su observacin es posible predecir si desarrollarn una autoconfianza estable,
combinada con confianza en los dems. La actitud de los nios tiene relacin
con la actitud de las madres respecto a su asistencia. Las madres de los nios
ms sanos puntan alto en las escalas de aceptacin, cooperacin y
accesibilidad.
Se puede hablar de dos funciones bsicas para un padre (lo cual se puede
aplicar tambin a la funcin de un psicoterapeuta): proporcionar una base
segura y favorecer la independencia. A lo largo de la vida, es probable que una
persona muestre el mismo patrn de comportamiento que se observa en la
infancia, apartndose progresivamente de aquellos que ama, espacial y
temporalmente, pero manteniendo siempre contacto y volviendo antes o
despus a ellos. La base a partir de la cual opera un adulto ser probablemente
su familia de origen o cualquier otra base que haya creado por s mismo. Todo
aquel que carezca de una base as, se sentir desarraigado e intensamente
solo.
El comportamiento de los padres y de cualquiera que asuma el papel de
impartir cuidados (importante consideracin para un psicoterapeuta), es
complementario de la conducta de apego, y tiene una importancia capital. Los
roles del cuidador consisten primeramente en estar a disposicin del que
precise sus cuidados y responder a sus necesidades en este sentido, y, en
segundo lugar, intervenir juiciosamente cuando el nio o la persona mayor que
est siendo cuidada sea motivo de perturbacin. Est demostrado que el modo
como lo desempeen los padres determina en alto grado que la persona crezca
mentalmente sana. En este sentido, alteraciones de la personalidad seran, por

ejemplo: una ansiosa tendencia a aferrarse, exigencias excesivas o demasiado

intensas, apartamiento no comprometido e independencia desafiante.
Estudios de individuos que se admita posean personalidades sanas (por
ejemplo astronautas), han dado una serie de caractersticas comunes:
iniciativa, confianza en s mismo, capacidad tanto para buscar ayuda, como
para hacer uso de ella, han sido criados en familias estrechamente unidas,
integradas en una red social estable, consideraban a sus padres cariosos y
generosos, y se haban identificado intensamente con ellos, y en la infancia se
haban sentido seguros ante cualquier cosa. En las familias de estas personas
se fomenta la autonoma (exploracin), pero no se fuerza. Cada etapa sigue a
la anterior, dentro de una serie de fciles estadios. Los vnculos con el hogar
podrn atenuarse, pero jams se rompen.
Condiciones favorables (actitudes parentales benficas)
La lactancia y la infancia son fundamentales en el desarrollo afectivo, y en la
constitucin de la personalidad en general. Es de vital importancia una relacin
estable y permanente con una madre amorosa (o sustituto) durante estas
primeras etapas de la vida.
Es necesario esperar a un cierto nivel de maduracin antes del destete (sin que
exista ningn lmite de tiempo concreto para la lactancia materna exclusiva imprescindible durante los 6 primeros meses segn la OMS -, para la
alimentacin complementaria, y para el destete completo - a partir de los dos
primeros aos la lactancia materna debera mantenerse hasta que el nio o la
madre decidan, situndose el final de la franja natural de lactancia, segn
estudios antropolgicos, en los 7 aos -) o el aprendizaje para el control de
esfnteres (en el margen de 18 meses a 3 aos, los nios generalmente estn
preparados, siendo ms precoces las nias), as como para otros aspectos
educativos.
La ambivalencia (el conflicto amor-odio) es una caracterstica del psiquismo
humano. La capacidad de sentir culpa es una necesaria caracterstica en la
personalidad sana, e implica la aceptacin de la ambivalencia. Un aspecto de
una correcta crianza y educacin de los hijos sera facilitarles regular su
ambivalencia y experimentar un sano sentimiento de culpa. La incapacidad
para enfrentar el miedo y el sentimiento de culpa, que proceden del conflicto

de ambivalencia, fundamentan muchos

caracterolgicos (como la delincuencia crnica).

trastornos

psquicos

El nio tiende a expresar, de forma espontnea, sus sentimientos de odio y

celos. La actitud adecuada de los padres sera, simplemente, aceptarlos.
Tolerando sus descargas de odio les mostramos que no nos asusta y que
estamos seguros de que puede ser controlado; le proporcionamos la
atmsfera de contencin emocional (seguridad de que el vnculo afectivo
permanece constante, de sentirse protegido y querido, a pesar de la
ambivalencia emocional del nio y de los lmites, predecibles y razonables, que
se le imponen a su comportamiento) en la que puede desarrollarse el
autocontrol. Cuando un nio pequeo carece de confianza para controlar sus
impulsos agresivos, al haber carecido de una sensacin de contencin paterna,
surgen mecanismos de defensa para enfrentar el conflicto (represin,
desplazamiento, proyeccin, etc.). Muchas de las dificultades de los padres
proceden de su incapacidad para regular su propia ambivalencia.
Muchos padres piensan, en cambio, que lo correcto es inculcar a los hijos que
el odio y los celos son, adems de dainos, potencialmente peligrosos, y, para
este fin, es corriente el empleo de dos mtodos perjudiciales (ambos tienden
a crear personalidades difciles), que provocarn que el nio se sienta
temeroso y culpable, que reprima sus sentimientos, y por tanto le resulte ms
difcil obtener un control sobre los mismos: el castigo y la culpa (ver ms
adelante).
Los nios necesitan amor, seguridad y tolerancia, lo que no implica que no se
les deba frustrar en absoluto. La clave est en que hay frustraciones que deben
evitarse (las relativas a la necesidad que tiene el nio de amor y cuidado por
parte de sus padres), frente a otras que son inevitables (y menos importantes).
Una de las habilidades que tienen los buenos padres es saber diferenciar
ambos aspectos. Una intervencin firme, pero serena, cuando deseamos que
el nio deje de hacer algo, crea menos conflicto que un castigo, y es ms
efectivo a la larga.
Si el trasfondo general de sentimientos y relaciones es bueno, la eventual
descarga verbal de clera, o su puntual expresin fsica (azote, bofetada), no
sern en modo alguno traumticas. En estas expresiones espontneas de
sentimientos (seguidas, quizs, de excusas, si nos hemos pasado) no existe

el matiz de lo que est bien y lo que est mal, implcito en el castigo. Es un

buen consejo no pegar nunca a un nio, excepto cuando uno est airado. Es
oportuno sealar aqu que la pusilnime y vaca actitud actual que dramatiza
el hecho de pegar a un nio (como si se tratara poco menos que de una
conducta diablica que no admite grados ni matices), asimilndolo a
maltratarlo, oculta desgraciadamente un silenciado drama diario en la vida
de muchos nios, cuyos padres no entienden que lo que ms necesitan sus
hijos es su presencia, y que sta presencia les provea de una atmsfera de
amor, seguridad y tolerancia: No pegar nunca no es dar algo. En algn caso,
criminalizar a un profesor por darle una bofetada a un nio, quizs se convierta
inconscientemente en una forma de expiar la culpa por la desatencin fsica y
emocional hacia su hijo.
Importa no slo lo que hacemos, sino cmo lo hacemos (nuestra actitud):
probablemente la alimentacin regida por la autodemanda del nio (los
lactantes y los nios pueden regular sus propias dietas), efectuada por una
madre angustiada y ambivalente, dar lugar a muchos ms problemas que una
rutina regulada por el reloj, en el caso de una madre feliz; lo mismo se puede
decir de los mtodos de aprendizaje del aseo. Aparte de la comprensin
intelectual, la asistencia adecuada al nio depende de la sensibilidad que
muestran los padres a las respuestas de su hijo, y de su habilidad para
adaptarse intuitivamente a sus necesidades.
Los errores de los padres son tanto producto de la ignorancia, como de
problemas emocionales inconscientes originados en su propia infancia.
Condiciones adversas (actitudes parentales dainas)
El siguiente conjunto de actitudes paternas (familiares) tienen como
denominador comn la falta de apoyo (contencin emocional) y la ausencia de
calidez o sensibilidad. La repeticin constante de las mismas contribuye al
desarrollo de inseguridad, falta de autoestima y trastornos de personalidad.
Abandono (negligencia)
No satisfacer las necesidades bsicas del nio: fsicas, cognitivas (estimulacin
intelectual, educacin) o emocionales.

Abuso fsico
Es expresin de la violencia psquica del progenitor; especialmente grave si no
tienen carcter de castigo, al carecer de sentido.
Abuso sexual
La psicoterapia revela la importancia del silenciado abuso sexual dentro de la
familia, que determina muy diferentes problemas emocionales.
Alianzas
Utilizar al hijo en contra del otro progenitor en conflictos de pareja.
Actitudes autorreferenciales
Por ejemplo, un nio se queja de que le duele la rodilla y la madre se centra en
hablarle de todos sus achaques fsicos.
Avergonzar
Pero si pareca una mosquita muerta (un familiar sorprendiendo a un nio
robando chocolate).
Castigos
La expresin violenta de desaprobacin da lugar a rebeldes. Si los castigos son
muy severos, puede originar delincuentes.
Censura emocional
No permitir que los hijos expresen emociones, especialmente "negativas", o
presionarlos para que expresen emociones "positivas" (Las emociones no son
ni positvas ni negativas en s mismas, slo son una expresin de la Conciencia).
Por ejemplo, identificar ira u odio con maldad: Eso no es de ser un nio
bueno (cuando el nio est teniendo una pataleta), Eso no se dice, eso es
algo malo (ante una espontnea verbalizacin del nio: Te odio mam).

Chantaje emocional
Manipular emocionalmente al nio, comunmente con amenazas (coacciones),
para conseguir algo de l, impidiendo que acte libremente. Se moldea la
conducta del nio a costa de insidiosas consecuencias emocionales. Las
emociones diana del manipulador pueden ser una sola, o una combinacin
de ellas:
Celos: Si te sigues portando tan mal, vamos a querer a tu hermano ms que a
ti.
Culpa: Me hace sentir muy mal que hagas eso, hasta se me encoje el corazn
(victimismo).
Envidia: Mira que fantstico coche le han comprado a tu amigo, slo por ser
obediente con sus padres.
Miedo: Si no te acuestas, voy a sacar la correa.
Vergenza: Cario, ponte a recoger los juguetes, o ven aqu y nos cantas a
todos esa cancin que te sabes tan bien del colegio.
Culpa y miedo: Como sigas as, voy a caer enferma, Si no dejas de llorar, me
voy de la casa y te dejo solo, Nio, por lo que ms quieras, ponte a hacer los
deberes, o me tiro por la ventana.
Comparaciones desfavorables
Tu hermano hace los deberes solo.
Culpabilizar
Mostrarle lo ingrato y desagradecido que es, da lugar a neurticos cargados de
sentimientos de ansiedad y culpa.
El victimismo (tendencia a considerarse vctima o hacerse pasar por tal) es una
de las formas de generar culpa: No me quieres (sin cuestionarse sus propios
sentimientos).

Desanimar
Te vas a orinar encima toda la vida (a un nio con enuresis).
Desatencin
No responder a las necesidades del hijo, expresadas por l o no. Por ejemplo,
invalidando la peticin infantil de apoyo y comprensin: Pero no ves que no
pasa nada? (un padre a un nio asustado).
Desinters
De forma que el nio no se sienta valorado en lo que hace o dice.
Discriminacin
El caso ms normal es respecto a otros hijos: "Mam, a mi tambin me gustan
los yogures. No se puede, tu come pan con chocolate" (por razn de estrechez
econmica, siendo la mayor de las nias), "Tu no puedes, tu no" (una madre
apartando a su hija de trece meses, que pide tomar el pecho tambin, igual
que su hermano recin nacido; dndose la circunstancia de no haber recibido
lactancia materna ella).
Doble vnculo
Divirtete con tus amigos y s feliz, pero cuando me dejas sola me siento muy
triste y se me quitan las ganas de vivir.
Exigencia excesiva
Por ejemplo, presin para el xito.
Explotacin
Trabajo infantil, explotacin sexual, trfico de rganos, experimentacin, etc.
Carencia en funciones psquicas narcisistas

Especularidad paterna
Cuando los nios no reciben atencin, aprobacin, admiracin, elogios,
peticin de perdn (de los padres al nio) y reconocimiento (gratitud) de sus
figuras paternas. Ver Funcin especular
Idealizacin paterna
Cuando los nios carecen de figuras paternas a quien poder idealizar, y no los
admiran ni los toman como modelos (falta de una representacin inconsciente
ideal de los padres; falta de imago parental idealizada, Kohut), ya sea porque
el progenitor no soporta la idealizacin (por ejemplo, por vergenza o culpa:
No me digas eso, no soy tan listo), porque se descalifica a s mismo (Soy un
fracasado), porque su comportamiento imposibilita toda idealizacin
(agresivo, aptico, deprimido, enfermo, etc.), porque es descalificado como
figura ideal por el otro padre (Tu padre es un sinvergenza), porque lo ha
visto fracasar repetidamente, o porque ha vivido el trauma de verlo humillado.
Ver Funcin idealizadora
Inestabilidad
Proximidad y alejamiento en funcin del estado de nimo de los padres.
Intrusividad
Actitud de invadir la privacidad del hijo. Por ejemplo, leer la correspondencia
privada de un adolescente (antes cartas, hoy en da correos electrnicos).
Lectura de la mente
S perfectamente lo que ests pensando, aunque me digas lo contrario:...; as
que cllate, que no quiero ms mentiras".
Maltrato emocional
Agredir emocionalmente al nio, generalmente desde una motivacin
inconsciente (o consciente) de causar sufrimiento. Desde el punto de vista de

la crianza y el bienestar emocional del nio, se trata de una actitud estril (ni
siquiera moldea intencionalmente la conducta, como en el caso del chantaje
emocional), daina y enfermiza.
Adulacin daina (generalmente para humillar)
Crticas hirientes o improductivas: Pareces tonto, todos los nios jugando a la
pelota menos tu.
Degradar (apodar, imitar, infantilizar, ridiculizar): Es mi ratita complaciente.
Despreciar (ofender): Nio, hueles ms tiempo a caca que a limpio, "Tendr
que ir contigo, no vales para nada" (a un nio tmido, que no se atreve a ir a
casa de los vecinos a pedirles algo)
Etiquetar al nio: Es cortito, es cortito... (etiqueta de estpido), "Este nio
es malo, tiene algo malo" (etiqueta de malo)
Gritar (de forma emocionalmente injustificada para el nio)
Dejar de hablar (Ley del hielo)
Humillar (pblicamente, de forma tpica): Fijaros como Carlitos no dice dos
palabras seguidas sin tartamudear.
Indiferencia emocional (ignorar)
Insultar de forma emocionalmente injustificada para el nio: "Mariquita" (a un
nio por tener miedo a los perros)
Rechazar (expresado manifiestamente o no)
Mentir
La mentira (hacer creer como verdad, por accin u omisin, algo que no lo es
- lo cual incluye la ocultacin -), utilizada para manipular al nio, as como la
que ste observa en la interaccin de los padres con otras personas, tiene el
efecto de crear inseguridad (al no poder predecir lo que va a ocurrir) y

desconfianza en el nio, adems de inducirla en su propia personalidad. Hay

que precisar aqu la diferencia entre la ocultacin y el callar: mientras que la
ocultacin persigue un inters egosta y menoscaba la libertad del otro (por
ejemplo, tener una relacin con un/a amante), en el callar se ejerce la libertad
de expresin, en su aspecto pasivo, y no se infringe el principio de la verdad
(por ejemplo, no decirle a nuestros nios que hemos comprado un chocolate
que les encanta, con idea de que coman bien primero, y solo despus se lo
decimos).
Mentir no solo es, por norma general, ticamente censurable, sino que no es
sano psicosomticamente (el mentiroso no puede escapar de una insidiosa
tensin interna, como pone de manifiesto el detector de mentiras) y
obstaculiza una fluida y estable interaccin social.
Infundir miedo
Este barrio es muy muy peligroso, ten siempre mucho cuidado.
Negacin de la individualidad (personalidad)
Por ejemplo, opinin o iniciativa del nio.
Negacin de la percepcin del nio
No ramos nosotros los que discutamos, eran los vecinos".
Comunicacin paradjica
S, estoy contento contigo (dicho con voz irritada).
Rechazo
Expresado manifiestamente o no.
Delegacin de roles
Imposicin de un rol parental al nio, presionndolo para que sea un adulto
prematuro.

Invertir los roles de padre e hijo

Presionar al hijo (por lo general la madre) para actuar como figura a la cual
apegarse, invirtiendo as la relacin normal: por ejemplo, utilizar al hijo como
pao de lgrimas. Los medios para ejercer tal presin varan desde estimular
inconscientemente un prematuro sentido de responsabilidad hacia otros,
hasta el uso deliberado de amenazas o induccin de sentimiento de culpa. Es
el hijo que cuida a los padres, que se siente responsable de su bienestar fsico
y psquico.
Prdidas
Multitud de datos indican una relacin causal entre la prdida de cuidados
maternales en los primeros aos de la vida, y un desarrollo alterado de la
personalidad.
Es caracterstico de los trastornos mentales (psicopata, psicosis, neurosis) una
alteracin de la capacidad de vinculacin afectiva, que deriva de un medio
ambiente familiar atpico. La ruptura de los vnculos que unen a un nio con
sus padres es la situacin ms fiablemente registrada y cuyos efectos se
conocen mejor. Los antecedentes infantiles ms frecuentes son, o bien la
ausencia de la oportunidad para establecer vnculos afectivos, o bien
prolongadas o repetidas rupturas de vnculos ya establecidos.
Respecto a dos trastornos, y dos clases de sntomas asociados, se ha
encontrado una elevada incidencia de ruptura de vnculos afectivos durante la
infancia: psicopata y delincuencia, y depresin y suicidio. En psicpatas se da
una incidencia mucho ms elevada que en otros grupos de una infancia
profundamente alterada por el fallecimiento, separacin (divorcio) de los
padres, o por otros acontecimientos que suponen ruptura de vnculos. Es
tambin elevada la incidencia de hijos ilegtimos, repetidos cambios de figuras
parentales y el paso del nio de un hogar a otro. Todas estas caractersticas y
la precocidad de la prdida de un progenitor, o los dos, son comunes a
psicpatas y suicidas (en stos, las prdidas tuvieron lugar, con ms
probabilidad, durante los 5 primeros aos de vida).

En depresivos no se da la tpica ruptura general de la familia, de la infancia de

psicpatas y suicidas. La prdida es debida, con mayor frecuencia, a
fallecimiento de uno de los padres, que a separacin o ilegitimidad. Se da,
adems, con mayor frecuencia entre los 5 y los 10 aos; en algunos estudios
tambin entre los 10 y los 15.
Permisividad
Falta de lmites.
Reacciones desproporcionadas
Conductas desequilibradas respecto a las necesidades o percepcin del hijo. El
nio aprender a inhibir sus peticiones de ayuda para protegerse a s mismo o
proteger a sus padres de sus reacciones descontroladas. Por ejemplo, A mi
hijo no le dice eso ningn profesor: lo mato!.
Separaciones
Son discontinuidades en la asistencia parental, incluido periodos transcurridos
en un hospital u otra institucin. Respecto a la separacin de un nio pequeo
de su madre, tras haber establecido una relacin emocional, parece que la
razn de que pueda resultar tan nocivo para el desarrollo de su personalidad
est en la intensidad, tanto de la demanda libidinal, como del odio que se
genera (intensificacin del conflicto de ambivalencia). Experiencias de
estancias prolongadas en hospitales o residencias (internados) dan lugar a una
sensacin de no ser amado, de estar abandonado y rechazado.
Es muy pertinente sealar que la edad adecuada mnima, como norma de
referencia general, para llevar al nio a la guardera o al colegio, se sita entre
los 2 y los 3 aos, segn la madurez emocional del nio. Este margen es una
expresin ms de la variabilidad del desarrollo infantil en sus diferentes
aspectos (piense en las diferencias en precocidad en la salida de los dientes,
en el gateo, andar, o el lenguaje). Muchos nios no pueden tolerar el hecho de
tener que separarse regularmente de la madre durante parte del da, hasta
cumplir los 3 aos.

Quizs les sorprenda este dato, por ser algo muy corriente, en el caso de
mujeres trabajadoras, dejar a sus hijos en la guardera antes de cumplir el
primer ao. Incluso hay mujeres que, por influencia social, unida a su
comodidad (sin necesidad econmica, sin un trabajo al que reincorporarse),
adoptan frvolamente ese mismo hbito, tan normal socialmente como
perjudicial para el desarrollo del nio. Puede afirmarse que, desde el punto de
vista de la maduracin emocional del nio, por regla general es incompatible
el trabajo de la mujer fuera de casa con la crianza, antes de los 2 aos al menos.
Durante los primeros meses de vida del beb, su madre y l forman una
unidad. A medida que transcurre el primer ao, el beb comienza a separarse
poco a poco de su madre, a ser consciente de que ella es una persona distinta
de l. Al final del primer ao el beb comienza a comprender que ella puede
dejarlo por un momento pero que regresa otra vez (ahora ya no equivale a
siempre, lo que implica comprensin temporal). Los constantes juegos en
que deja caer un objeto para que alguien se lo devuelva demuestran que el
nio trata de elaborar esta idea una y otra vez. Si durante la edad de 2 aos el
nio tiene una relacin satisfactoria con la madre (pudiera pensarse tambin
en una madre sustituta a quien apegarse, teniendo presente que los nios se
desarrollan mejor cuando se hallan al cuidado de una sola persona y no
rodeados por una gran cantidad de nios pequeos), y la situacin del hogar
es relativamente estable, el nio habr construido en su mente una imagen
slida de una madre amistosa y protectora, que le sirve de apoyo durante las
separaciones de sta, as como durante los periodos en que, por iniciativa
propia, se aleja de ella.
Freud seal que lo que distingue a un sujeto normal de un neurtico es que
en ste se manifiestan, a escala ampliada, sentimientos de amor y de odio
frente a sus padres. Si un nio no posee suficiente amor y compaa de sus
padres es posible que su ansia libidinal sea elevada (estar buscando
constantemente amor y afecto), y que tender a odiar a aquellos que no se lo
proporcionan.
Suspicacia
Me pregunto qu quieres obtener de m con esto.
Torpeza ldica

Falta de habilidad para jugar juntos.

Trastorno emocional o mental en los padres
Por ejemplo, la sobreproteccin fbica (en realidad una desproteccin
emocional), que contagia miedo al nio, convirtindolo en fbico: Nunca te
compraremos una bici: te podra pasar algo grave (a una nia ilusionada con
una bici, igual que la que tienen los nios del barrio).
Violencia familiar (violencia domstica)
Incluye la violencia de pareja entre otras (las discusiones seran una forma
verbal), dentro de la convivencia familiar, e incluye la violencia emocional
(psicolgica; ver Maltrato emocional).

Modelos representativos (Modelos operativos internos)

Son mapas cognitivos, representaciones, esquemas o guiones inconscientes,
relativamente estables, que un individuo tiene de s mismo y de su entorno
(representacin del self y del objeto, en lenguaje psicoanaltico). Su funcin es
organizar la experiencia subjetiva y la conducta adaptativa, filtrando la
informacin acerca de uno mismo o del entorno. Pueden coexistir varios
modelos respecto a la misma realidad (especialmente de uno mismo y de otras
personas), y stos pueden mantenerse apartados unos de otros o unirse a
travs de procesos integradores o sintticos: por ejemplo, un nio pudiera
configurar diferentes esquemas mentales del mismo padre en distintos
momentos de su historia relacional, en funcin de la forma que adopte la
interaccin.
El nio construye los modelos internos de sus figuras de apego a partir de la
interaccin diaria con stos, dentro de un contexto social, durante los
primeros aos de vida, establecindose firmemente como estructuras
cognitivas inconscientes, que organizarn la experiencia interpersonal: El
nio es el padre del adulto, sealaba muy agudamente Freud (las vivencias
infantiles determinan el psiquismo del adulto).

En trminos de Jean Piaget, ante una experiencia discordante con el modelo

interno, el psiquismo tiene 2 alternativas: asimilacin de la experiencia al
modelo (que implica una distorsin de la percepcin y una deficiente
adaptacin al entorno, permaneciendo intacto el modelo), o acomodacin del
modelo a la experiencia (modificacin o creacin de un nuevo modelo).
La falta de conciencia respecto a estos modelos hace que persistan
relativamente inmodificados a lo largo de la vida (igual que los problemas
infantiles). El individuo tiende a asimilar a cualquier persona nueva con la que
establece un vnculo (esposa, hijo, jefe, psicoterapeuta), con un modelo
preexistente (correspondiente a la madre, padre, o a s mismo), y con
frecuencia persiste tal asimilacin o equiparacin, pese a la reiterada evidencia
de que tal modelo es inadecuado. De manera similar, espera ser considerado
y tratado por los dems del modo que resultara adecuado para el modelo que
tiene de s mismo, y contina con tales expectativas a pesar de que la realidad
sea tozuda y le demuestre lo contrario. Tales percepciones y expectativas
equivocadas dan lugar a diversas creencias errneas acerca de los dems,
falsas expectativas sobre el modo como se comportarn, y acciones
inadecuadas que pretenden anticipar la respuesta que de otros se espera. La
consecuencia es un conflicto basado en malentendidos (percepciones o
interpretaciones errneas). Pero el individuo es incapaz de darse cuenta de
que su propia experiencia pasada est influenciando engaosamente sus
creencias y expectativas. Es normal, por otra parte, que modelos inadecuados
coexistan con otros ms adecuados. La experiencia clnica muestra que cuanto
ms intensas sean las emociones despertadas en unas relaciones, ms
probable es que se conviertan en dominantes los modelos ms primitivos y
menos conscientes.
Por ejemplo, una persona que durante su infancia fue amenazada con
frecuencia con el abandono puede atribuir fcilmente esta intencin a su
mujer, y as interpretar errneamente palabras que ella pronuncie, o cosas que
haga, en el sentido de ese imaginario abandono, lo que le llevar, asmismo, a
adoptar cualquier modo de actuar que piense que contrarrestar mejor la
situacin que cree que existe. Esta suspicaz actitud mental normalmente
alternar con la creencia de que su mujer se comporta lealmente con l.
Existe una gran continuidad entre las historias de apego y el cuidado de los
hijos: los tipos de apego tienden a reproducirse (repetirse). Romper la cadena

intergeneracional supone un cambio de los primitivos modelos

representativos, ya sea por remodelaciones sucesivas a lo largo de la vida, ya
sea por una toma de conciencia de los mismos (lo que formara parte de un
proceso psicoterapetico positivo, trtese de Psicoterapia Online o
Presencial).

Estilos de apego en adultos

La Entrevista de Apego para Adultos (Adult Attachment Interview, AAI, Carol
George, Nancy Kaplan y Mary Main, 1984, 1985, 1996) consiste en que la
persona narre y valore sus experiencias de apego en la infancia, para evaluar
cmo las ha interpretado y elaborado (los hechos objetivos son secundarios),
lo que equivale a revelar sus Modelos representativos. Segn Mary Main
pretende sorprender al inconsciente.
Para los autores, el grado de coherencia con el que la persona se expresa, se
relaciona con la seguridad/inseguridad experimentada en sus vnculos
afectivos, lo cual predice su sensibilidad como cuidador, el tipo de vnculo que
tendr con sus hijos, y el tipo de apego que stos desarrollarn (manifestado
en La Situacin Extraa).
Autnomo (seguro)
Su relato es coherente, creble, internamente consistente, y no defensivo
(tanto el referido a experiencas positivas como negativas). Valora sus
relaciones de apego de forma equilibrada, sin idealizarlas y sin mostrar
resentimiento, considerandolas influyentes en su personalidad. Se muestran
colaboradores.
Estos padres suelen ser sensibles y afectuosos con sus hijos, que suelen ser
clasificados como seguros en La Situacin Extraa. Ver Apego seguro
Preocupado (angustiado)
Su discurso es incoherente, algunas frases son gramaticalmente confusas y
contienen muchas expresiones imprecisas, las descripciones son largas y las
respuestas irrelevantes. Acentan la importancia del apego, muestran estar

muy condicionados por su pasado. Se emocionan al recordar sus experiencias

infantiles, manifestando a menudo ira, ambivalencia (amor/odio), angustia y
confusin respecto a sus padres.
En la relacin con sus hijos manifiestan interacciones confusas y caticas, son
poco flexibles y dificultan la independencia del nio (interfieren
frecuentemente en su conducta exploratoria). Sus hijos suelan ser
considerados como ambivalentes. Ver Apego angustioso
Evitativo (desapegado)
Sus narraciones son cortas y con frecuencia mencionan su falta de memoria
(lapsus de memoria), su discurso es defensivo, lo poco que recuerdan lo hacen
de una forma fra e intelectual. Subestiman la influencia en ellos de las
relaciones de apego de su infancia, minimizan los aspectos negativos, sus
descripciones positivas son a menudo contradictorias o insostenibles (no dan
ejemplos concretos) Expresan tener unos padres normales o excepcionales
(Idealizacin), lo que est escasamente apoyado por recuerdos concretos, y en
contradiccin con otros.
Respecto a sus hijos (que suelen ser desapegados) suele ser fro y rechazante.
Ver Apego evitativo
Desorganizado (traumatizado)
Tiene grandes lagunas de memoria, lapsus temporales y razonamiento
confuso, respecto a la prdida de familiares o sobre abusos, que denota que
existen traumas no resueltos. Pueden utilizar la Idealizacin cuando elogian
alguna figura de apego del pasado. Respecto a alguna persona fallecida, quizs
no la nombre, o bien hable de ella como si siguiera viva.
Sus graves problemas emocionales los hacen severamente incompetentes
como padres. Muchos tienen un trastorno mental crnico, o son alcohlicos o
toxicmanos. Ver Apego desorganizado