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Une LED fonctionne en courant et tension continus. Comme une diode classique, la LED ne
conduit que dans un sens. Dans l'autre sens, elle est bloque mais ne supporte pas des tensions
inverses leves (souvent 5V max). Lorsqu'une LED est passante, il s'tablit ses bornes une
tension assez indpendante du courant : on peut appeler cette tension la tension de seuil. Elle
dpend du matriau utilis dans la LED, et donc de sa couleur.
Caractristique typique pour une LED rouge, une LED verte et une LED bleue
La tension aux bornes de la LED rouge ne varie que de 1.55V 1.93V quand on fait varier le
courant de 1mA 20mA. Si on dispose d'une alimentation stabilise rglable fixe 1.93V, on
pourrait y brancher directement une LED rouge. Il faut viter de faire ainsi parce qu'une
petite variation de tension entrane une grande variation de courant.
En passant de 1.93V 2.20V, le courant dans la LED est multipli par 2 !
La rsistance srie est justement l pour viter ce phnomne fcheux ! L'lectronicien n'a
toujours sous la main une alimentation parfaitement stable en tension. Pour pouvoir utiliser
facilement une LED avec une alimentation standard (pas forcment des plus stables), il faut
insrer en srie une rsistance :
Prenons un exemple : partir d'une alimentation 12V, on souhaite allumer une LED rouge
qui supporte 20mA. Sa tension de seuil est de 1.8V.
Or, le courant dans la rsistance est gal celui de la LED, c'est--dire 20mA.
Cette valeur correspond une valeur standard. On retiendra donc R = 510 Ohms.
Si la valeur trouve n'est pas standard, choisir la valeur standard suprieure la plus proche
(exemple : pour 637 Ohms, on choisit 680 Ohms).
Pour ne jamais risquer de griller la LED, le courant ne doit pas dpasser le courant maximal
admissible dans la LED (souvent 20mA). On peut souvent se contenter d'un courant rduit de
moiti.
Le pire cas est obtenu avec la tension d'alimentation la plus grande. Si l'alimentation risque
de fluctuer entre 11V et 15V, il faut faire le calcul avec 15V.
Le pire cas est obtenu avec la tension de seuil de la LED la plus faible. Si la tension de seuil
n'est pas connue prcisment (entre 3V et 3.6V), il faut faire le calcul avec 3V.
La dissipation de chaleur est considrer pour des tensions d'alimentations leves comme
24V. La puissance dissipe vaut :
Si on souhaite utiliser plusieurs LED en mme temps, on peut rduire le courant consomm et
la dissipation en mettant plusieurs LED en srie. Il faut alors recalculer la rsistance, comme
nous le verrons dans l'article suivant.