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IMPACTO AMBIENTAL

Introduccin
La lluvia cida, es una adicin bastante reciente a nuestro idioma. Aunque el trmino
fue acuado hace 120 aos por qumico britnico Angus Smith con base en sus estudios
sobre el aire de Manchester, Inglaterra, no fue sino hasta que se cre una red de
vigilancia de la calidad de la lluvia en el norte de Europa, en la dcada de 1950, cuando
se reconoci la incidencia generalizada de la lluvia cida. Durante la ltima dcada, la
lluvia cida ha sido un importante motivo de preocupacin porque contina
contaminando grandes reas de nuestro planeta.
El hombre, a travs de sus actividades, perturba el medio ambiente e interfiere en la
precipitacin de dos maneras fundamentales: con la construccin de ciudades y con el
vertido de contaminantes a la atmsfera. Respecto a la contaminacin atmosfrica, uno
de sus efectos ms destructivos es la lluvia cida, as denominada por la elevada acidez
del agua precipitada.
La lluvia acida es un problema ecolgico que no respeta fronteras. La contaminacin
atmosfrica que la causa es arrastrada por los vientos dominantes, desde las zonas
industriales hasta montaas, lagos y bosques. Ni siquiera el rtico est libre de tal
contaminacin.

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Objetivos.

Conocimiento de los efectos negativos de la lluvia cida en el ambiente

(agua, suelo, fauna, flora, hombre)

Dar a conocer a los principales aportadores de contaminantes atmosfricos

(petrleo, gas, carbn, plomo, derivados, etc.)

Tener en cuenta que el proceso de destruccin de nuestro planeta se da por tres

problemas fundamentales originados por la actividad antropognica y la relacin
entre ellas: Capa de ozono, Efecto Invernadero y Lluvia cida.

Tener como conocimiento los diferentes ciclos de contaminantes productores de

la lluvia cida.

Reconocer a los xidos de Nitrgeno y de Azufre como los principales causantes

de la lluvia cida.

Conocer las enfermedades que aquejan a nuestros organismos producidos este

problema.

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Lluvia cida
"Lluvia cida se refiere a una mezcla de sedimentacin hmeda y seca (materiales
depositados) de la atmsfera que contienen cantidades ms altas de las normales de
cidos ntrico y sulfrico.
Los contaminantes atmosfricos primarios (emisiones de gases provenientes de
industrias combinados con las partculas encontradas en el aire) que dan origen a la
lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, siendo trasladados por los vientos
cientos o miles de kilmetros antes de precipitar en forma de roco, lluvia, llovizna,
granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitacin se produce, puede provocar
deterioro en el medio ambiente.
Es una de las consecuencias de la contaminacin del aire y que en estos ltimos aos ha
llamado la atencin de cientficos y polticos ms que todo por la magnitud potencial de
sus efectos.
Siempre la lluvia ha sido ligeramente acida, ya que se mezcla con xidos de forma
natural en el aire (como en el caso del

CO2

que forma el

H 2 CO 3 y por ello tiene

un PH que oscila entre 5 y 6; sin embargo en la actualidad segn los datos estadsticos
la lluvia actual es en promedio 100 veces ms cida que hace 200 aos
COMO SE FORMA LA LLUVIA CIDA

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La lluvia cida se forma cuando la humedad del aire se combina con los xidos de
nitrgeno y el dixido de
azufre emitidos por fbricas,
centrales elctricas y vehculos
que

queman

productos

carbn

derivados

o
del

petrleo. En interaccin con el

vapor de agua, estos gases
forman cido sulfrico y cido
ntrico.

Ya

luego

estas

sustancias qumicas caen a la

tierra (se le conoce como sedimentacin hmeda) acompaando a las precipitaciones
constituyndose la lluvia cida.
Pasemos a hablar un poco de los xidos de azufre y los xidos de nitrgeno:
xidos de Azufre: El SO2 es un gas incoloro que proviene en un 97% de las industrias
y plantas generadoras de energa elctrica. (combustibles fsiles).Lo encontramos
naturalmente en los volcanes activos; son sofocantes e incoloros. En general todos los
compuestos sulfurados son contaminantes pero el SO2 es el principal, se produce en la
combustin de carbn y del petrleo crudo; es responsable de dos tercios del total de la
lluvia cida. Los principales pases que lo emiten son Rusia, Gran Bretaa y Estados
Unidos.

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xidos de Nitrgeno: Los principales compuestos nitrogenados que contaminan la

atmsfera son el monxido de nitrgeno (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2). A
diferencia de los xidos de azufre, estos son producidos en todo tipo de combustin. Las
encontramos en algunos fertilizantes que finalmente llegan a daar a la vegetacin, a la
potabilidad de las aguas causando fenmenos como la entroficacin.
CAUSAS DE LA LLUVIA CIDA
Los componentes txicos que forman la lluvia acida son el dixido de azufre y el xido
de nitrgeno provenientes de la combustin del carbn o de hidrocarburos. Mediante
una serie de reacciones qumicas, el dixido de azufre se transforma en trixido de
azufre que a su vez y a travs de algunos catalizadores ambientales o bien por
la accin directa de la luz solar, se transforma en cido sulfrico provocando
importantes daos ambientales al regresar a la tierra a travs de la lluvia acida.

CONSECUENCIAS DE LA LLUVIA CIDA

La lluvia cida tiene una gran cantidad de efectos nocivos en los ecosistemas y sobre los
materiales. Al aumentar la acidez de las aguas de ros y lagos, produce trastornos
importantes en la vida acutica. Algunas especies de plantas y animales logran adaptarse
a las nuevas condiciones para sobrevivir en la acidez del agua, pero otras no.

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Siendo ms especficos en el caso de los xidos de azufre, agravan las enfermedades

respiratorias, el asma, irrita los ojos y los conductores respiratorios. En el caso de los
xidos de nitrgeno ocurre casi lo mismo: agravan enfermedades respiratorias, dolor de
cabeza, dolores abdominales, cncer al pulmn.
Azufre como contaminante
Los xidos de azufre y nitrgeno son las principales causas de la acidificacin tanto del
suelo como de las aguas. Los compuestos de azufre son responsables de dos tercios del
total de la lluvia cida y los compuestos de nitrgeno no producen acidificacin si los
mismos son absorbidos por las plantas. Por dicha razn la polucin real producida por
los compuestos sulfurados es mayor a los dos tercios antes mencionados. Dentro de
dichos compuestos sulfurados el SO2 es el principal contaminante y se produce en la
combustin de carbn y del petrleo crudo.
La concentracin de azufre en el crudo vara de acuerdo a la procedencia del mismo por
lo que se pueden dar valores de dcimas de uno por ciento a dos o tres por ciento en
peso. En el carbn las concentraciones varan en un rango ms amplio, mientras que en
el gas natural los niveles son considerablemente menores.
Nitrgeno como contaminante
Los principales compuestos nitrogenados que contaminan la atmsfera son el monxido
de nitrgeno (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) que son agrupados con la
denominacin NOx. Dichos xidos son formados durante toda clase de combustin, y a
diferencia del azufre que proviene en su mayora del aire necesario para que la misma se
efecte. En Escandinavia aproximadamente dos tercios del total de xidos de nitrgeno
que contaminar la atmsfera proviene de los coches de transporte. Tambin ciertos tipos
de fertilizantes son fuente de compuestos nitrogenados contaminantes. Es as que son
liberados en cantidades importantes de amoniaco el cual causa un aumento en el pH de
las lluvias, pero dicho efecto se elimina cuando los iones amoniaco (NH4+) en la lluvia
son convertidos por microorganismos en los suelos o absorbidos por los rboles luego
de su contacto con los suelos. Las grandes cantidades de contaminantes en base a
nitrgeno provocan una sobre fertilizacin de los suelos.

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FUENTES DE EMISIN DE LA LLUVIA CIDA

Fuentes y distribucin de la lluvia cida
El material contaminante que desciende con la lluvia se conoce como sedimentacin
hmeda, e incluye partculas y gases barridos del aire por las gotas de lluvia. El material
que llega al suelo por gravedad durante los intervalos secos se llama sedimentacin
seca, e incluye partculas, gases y aerosoles. Los contaminantes pueden ser arrastrados
por los vientos predominantes a lo largo de cientos, incluso miles, de kilmetros. Este
fenmeno se conoce como el transporte de largo alcance de contaminantes areos
(TLACA).

En1968, Svante Oden, de Suecia, demostr que la precipitacin sobre los pases
escandinavos se estaba haciendo cada vez ms cida, que los compuestos de azufre de
las masas de aire contaminado eran la causa primordial, y que grande cantidades de las
sustancias acidificantes provenan de emisiones de las reas industriales de Europa
central y Gran Bretaa.
Poco tiempo despus, se obtuvieron datos acerca de cambio en la acidez de los lagos.
Los estudios de trayectorias en Norteamrica han demostrado que ms del 50% de la
precipitacin cida en Notario central se debe a las masas de aire que pasan sobre
las fuentes emisoras de azufre ms importantes de los estados del oeste medio de
Estados Unidos, en especial Ohio e Indiana (Environment Canad, 1981).
Qu actividades humanas originan la emisin de estos gases?

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Todos ellos son consecuencia de los procesos de combustin. Los xidos de azufre se
emiten al quemar combustibles de baja calidad, que contienen azufre, en general son
carbones o fracciones pesadas del petrleo.
Los xidos de nitrgeno se producen, en mayor o menor cantidad, en todas las
reacciones de combustin por reaccin del oxgeno y nitrgeno del aire a temperaturas
elevadas. Tengamos en cuenta que los procesos de combustin son unos de los que ms
habitualmente efectuamos, tanto a nivel domstico (calefacciones), como a nivel
industrial (obtencin de energa elctrica por va trmica, combustiones en calderas,) y
que los medios de transporte, individuales y colectivos, incorporan motores en los que
se queman combustibles de mejor o peor calidad.

Dixido de Azufre (So2)

Es un contaminante primario que se produce en la combustin de carbn y petrleo que
contienen azufre:
S (combustibles )+O 2SO 2
El SO2 tambin se produce en la refinacin de ciertos minerales que son sulfuros.
2 PbS+ 3022 PbO +2 SO 2

El SO2 es el contaminante del aire derivado del azufre ms importante; sin embargo,
algunos procesos industriales emiten trixido de azufre, SO3, el cual se forma tambin
en la atmsfera en pequeas cantidades debido a la reaccin entre el SO2 y el oxgeno
2 SO 2+ O22 SO 3

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Algunas macro partculas del aire catalizan esta reaccin. A veces, el SO2 y el SO3 se
mencionan en forma conjunta como xidos de azufre, SOx.
Fuentes de emisin.-La mayor parte de los SOx antropognicos provienen de la
combustin

de

carbn

petrleo

en

las

plantas

generadoras

de electricidad (carboelctricas y termoelctricas).

Fuentes de xidos de Azufre

Lluvia cida: Un Problema Regional

La lluvia cida, el rtulo con el que se describe normalmente la sedimentacin cida
tanto hmeda como seca, es una adicin bastante reciente a nuestro idioma. Aunque el
trmino fue acuado hace 120 aos por qumico britnico Augus Smith con base en sus
estudios sobre el aire de Manchester, Inglaterra, no fue sino hasta que se cre una red de
vigilancia de la calidad de la lluvia en el norte de Europa, en la dcada de 1950, cuando
se reconoci la incidencia generalizada de la lluvia cida. Durante la ltima dcada, la
lluvia cida ha sido un importante motivo de preocupacin porque contina
contaminando grandes reas de nuestro planeta. Despus que el SO2 y los NOx se
depositan en la atmsfera se transforman en partculas de sulfato o de nitrato, y ms
tarde se combinan con vapor de agua en cido sulfrico o ntrico diluidos. Estos cidos
retornan ms tarde al suelo en forma de roco, llovizna, niebla, nieve y lluvia. La
preocupacin tiene relacin sobre todo con los efectos de la acidez en las poblaciones de
peces y otros animales acuticos, con daos potenciales a cultivos y bosques y con el
creciente deterioro de los materiales para construccin. Incluso parece probable que las
lluvias acidificadas pudiesen penetrar en las reservas de aguas subterrneas y aumentar

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la solubilidad de losmetales txicos. Las aguas cidas disuelven tambin metales como
el plomo y el cobre de las tuberas de agua caliente y fra.

Acidificacin del medio: procesos en la atmsfera, suelo y agua

Los xidos de azufre y el nitrgeno son emitidos desde los ncleos urbanos e
industriales. Cierta cantidad de estos compuestos llega al suelo en forma de depsitos
secos, el resto pasa a la atmsfera y se oxida formando el cido sulfrico (SO4H2) y el
cido ntrico (NO3H). Esta oxidacin se realiza a gran velocidad en la atmsfera debido
a dos procesos: a la denominada oxidacin cataltica y a la oxidacin fotoqumica.
Buena parte de la oxidacin cataltica del anhdrido sulfuroso se cree que tiene lugar
dentro de las gotas de agua. En esta oxidacin intervienen el oxgeno (como agente
oxidante) y sales de hierro y manganeso (como catalizadores). El anhdrido sulfrico
formado como consecuencia de esta oxidacin, tiene gran afinidad por el agua,
disolvindose en ella con gran rapidez y da como resultado una niebla de gotas de cido
sulfrico que aumentan de tamao a medida que chocan con las molculas de agua. Las
sales de hierro y manganeso que sirven como catalizadores se encuentran comnmente
en las cenizas de carbn quemado transportadas por el viento, por tanto, la combustin
del carbn proporciona tanto el anhdrido sulfuroso como los catalizadores necesarios
para la formacin del cido sulfrico. Sin embargo, quiz el proceso ms rpido de
oxidacin del anhdrido sulfuroso sea su interaccin con oxidantes fotoqumicos que se
encuentran

presentes

en

con contaminacin atmosfrica.

las

"nieblas"

(smog)

de

las

ciudades

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Gran parte de estos cidos se disuelven en el seno de las gotas de agua y alcanzan la
superficie del terreno merced a la precipitacin. Cuando los iones sulfato (SO4=),
nitrato (NO3-) e hidrgeno caen con el agua de lluvia, hablemos de "deposicin
hmeda".
Acidificacin de los Suelos. Varios procesos de acidificacin tienen lugar en forma
natural en los suelos. Uno de los ms importantes es la absorcin de nutrientes por las
plantas a travs de los iones positivos. A su vez las plantas compensan lo anterior
liberando iones hidrgeno positivos. Por lo tanto el crecimiento de las plantaciones es
de por s acidificante mientras que la muerte de la misma provoca el efecto contrario. Es
decir que en un ecosistema donde el crecimiento y el envejecimiento son
aproximadamente iguales no se produce una acidificacin. Pero si el ciclo se rompe por
cosechas la acidificacin dominar.
En el caso de bosques de conferas existe usualmente una acumulacin de residuos de
plantas no totalmente muertas las cuales provocan un efecto acidificante similar al
descrito anteriormente. Pero el problema grave de acidificacin de suelos ocurre cuando
la acidificacin proviene del exterior y no solo de procesos naturales normales.
A su vez esa acidificacin externa provoca los siguientes efectos biolgicos:

Disminucin de los valores de pH.

Incremento en los niveles de aluminio libre y otros metales txicos en las aguas
que estn en contacto con dichos suelos.

Prdida de los nutrientes de las plantas como el potasio, calcio y magnesio.

Efectos
xido de Azufre
Agrava las enfermedades respiratorias: afecta la respiracin en especial a los ancianos
con enfermedades pulmonares crnicas; provoca episodios de tos y asfixia; crecientes
ndices de asma crnico y agudo, bronquitis y enfisema; cambios en el sistema de

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defensa de los pulmones que se agudiza con personas con desrdenes cardiovasculares y
pulmonares; irrita los ojos y los conductos respiratorios; aumenta la mortalidad.
xido de nitrgeno
Agrava las enfermedades respiratorias y cardiovasculares; irrita los pulmones; reduce la
visibilidad en la atmsfera; causa dao al sistema respiratorio; afecta y reduce la
capacidad de transporte de oxgeno de la sangre, a las clulas y al corazn; dolor de
cabeza, prdida de visin, disminucin de la coordinacin muscular, nuseas, dolores
abdominales (es crtico en personas con enfermedades cardacas y pulmonares); eleva
los ndices de mortalidad por cncer, por neumonas, cncer del pulmn.
Oxido de Carbono
En forma de monxido de carbono tiene la capacidad de reducir la capacidad de la
sangre para transportar oxgeno, puede afectar los procesos mentales, agrava las
enfermedades respiratorias y del corazn, puede causar dolor de cabeza y cansancio en
concentraciones moderadas (de 50 a 10 p.p.m.) y la muerte en concentraciones altas y
prolongadas (de 750 p.p.m. en adelante). La amenaza de xido de carbono a la salud es
mayor en personas que padecen enfermedades cardiovasculares (angina de pecho o
enfermedades vasculares periferales).
Qu daos origina la lluvia cida?
La lluvia cida causa multitud de efectos nocivos tanto sobre los ecosistemas como
sobre los materiales. Intentemos sintetizarlos:
Aumentan la acidez de las aguas de ros y lagos, lo que se traduce en importantes daos
en la vida acutica, tanto pisccola como vegetal. Aumenta la acidez de los suelos, lo
que se traduce en cambios en la composicin de los mismos, producindose la
lixiviacin de nutrientes importantes para las plantas, tales como el calcio, y
movilizndose metales txicos, tales como el cadmio, nquel, manganeso, plomo,
mercurio, que de esta forma se introducen tambin en las corrientes de agua.
La vegetacin expuesta directamente a la lluvia cida sufre no slo las consecuencias
del deterioro del suelo, sino tambin un dao directo que puede llegar a ocasionar

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incluso la muerte de muchas especies. El patrimonio construido con piedra caliza

experimenta tambin muchos daos, pues la piedra sufre la siguiente reaccin qumica,
proceso conocido como mal de la piedra: CaCO3 (piedra caliza)+H2SO4 (lluvia cida)
----> CaSO4 (yeso) + CO2 + H2O es decir, se transforma en yeso, y ste es disuelto por
el agua con mucha mayor facilidad y adems, al tener un volumen mayor, acta como
una cua provocando el desmoronamiento de la piedra.
Efectos de la lluvia cida en los sistemas acuticos
El efecto ms importante de la lluvia cida en los sistemas acuticos es el descenso de
las poblaciones de peces, situacin especialmente perjudicial para la pesca deportiva. El
resultado indirecto en el turismo es de tipo econmico. Otros efectos de la lluvia cida
relacionados con el agua incluyen los que se producen en los seres humanos que comen
peces con una mayor concentracin de metales en su carne y la reduccin de ciertos
grupos de zooplancton, algas y plantas acuticas, todo lo cual trastorna la cadena
alimenticia global de los lagos y potencialmente causa desequilibrios ecolgicos. Los
estudios han demostrado con claridad que la trucha y el salmn del Atlntico son
particularmente sensibles a los niveles bajos de pH, los cuales interfieren con sus
procesos reproductivos y con frecuencia dan origen a deformaciones en el esqueleto.
Las altas concentraciones de aluminio en las aguas acidificadas suelen ser el agente que
mata los peces y quiz otras biotas sensibles, como los crustceos del plancton. En los
lagos alcalinos o casi neutros las concentraciones de aluminio son muy bajas. No
obstante, a medida que el pH desciende, el aluminio antes insoluble, que est presente
en concentraciones muy altas en las rocas, los suelos y los sedimentos de ros y lagos,
comienza a disolverse.
Una vez en solucin, el aluminio a bajas concentraciones (de 0.1 a 1 mg/L) es
excesivamente txico para diversas formas de vida acutica. Aunque la concentracin
del aluminio aumenta de forma exponencial debajo de un pH de 4.5 a 4.7, la toxicidad
para los peces se presenta arriba de este valor.
Es importante entender que por s mismos los suelos cidos no son dainos para el
crecimiento de las plantas. La acidificacin del terreno y el deslave de nutrimentos del
mismo, en especial de calcio, magnesio y otras bases, son procesos normales de los

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suelos. Los vastos bosques boreales que se extienden por todo el mundo en latitudes
altas del hemisferio norte estn creciendo en suelos cidos que se formaron desde la
ltima gran glaciacin de hace 10,000 o 12,000 aos. Por consiguiente, las plantas se
han adaptado al suelo cido.
Otro efecto de la lluvia cida en los bosques incluye el deslave de componentes
fcilmente solubles en cido del follaje, de los troncos de los rboles, y de las capas
superiores del suelo. Algunos de estos componentes se vuelven a depositar en el suelo, o
bien, se deslavan hacia la cuenca colectora o las aguas subterrneas. Se piensa que los
niveles ms altos de K, Ca, Mg, Al y SO4 que aparecen en las corrientes de reas
afectadas por la lluvia cida proceden de los suelos.
Efectos de la lluvia cida en los ecosistemas terrestres
Efectos en los bosques: Los bosques de Canad, Estados Unidos y Escandinavia tiene
una enorme importancia econmica. Cientos de miles de personas son empleadas por
las diversas industrias asociadas con la madera y los bosques. Uno de cada 10
canadienses trabaja de manera directa o indirecta en este tipo de industrias, y Suecia y
Noruega tienen un perfil de empleo similar. Adems, los bosques y lagos de estos pases
son importantes reas tursticas y recreativas. La lluvia cida plantea una amenaza
insidiosa y potencialmente devastadora para nuestros bosques. Se ha demostrado que la
lluvia moderadamente cida (pH 4.6) daa las plantas recin nacidas. Los
investigadores estn comenzando a evaluar el papel de la lluvia cida en el aumento de
vulnerabilidad de los rboles ante enfermedades e insectos.
En los bosques de mayor altitud, las aguas de nubes cidas envuelven los rboles en
niebla durante largos periodos cada ao. Una de las mayores dificultades que
enfrentamos al estudiar el crecimiento forestal y los posibles efectos de la lluvia cida
en ste es la muy considerable variacin anual en cuanto a crecimiento, causada por
fluctuaciones climticas normales y por el ataque de insectos. El crecimiento puede
diferir en varios tantos de un ao a otro. Por consiguiente, es muy difcil identificar
tendencias pequeas en la reduccin del crecimiento forestal en un periodo corto. Las
evaluaciones de este tipo se han basado en la anchura de la madera depositada en los
troncos de los rboles cada ao en forma de anillos. Esta clase de estudios se han

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llevado a cabo en Estados Unidos y Noruega. Todos ellos han utilizado cantidades
limitadas de datos, han tenido dificultades para tomar en cuenta el crecimiento normal
en edades diferentes dentro de una misma especie, y no han llegado a conclusiones
concretas.

Efectos sobre la salud humana

No est del Todo claro que las aguas subterrneas cidas sean por si mismas nocivas
para la salud. Pero si se conoce el efecto negativo de los metales como el aluminio y el
cadmio que se libera en la tercera etapa a pH inferiores a 5. Aunque se ha encontrado
casos altos de niveles de plomo zinc y cadmio aun a pH superiores (entre 5.2 y 6.4)
Con respecto a los metales tenemos:
Cadmio: ES el ms mvil de los metales pesados comunes y debido a las altas
concentraciones presentes en los pases industrializados, es necesario alertar sobre su
presencia. El cadmio se acumula en la corteza renal causando graves lesiones. Las
principales fuentes son los fertilizantes y las debidas a la acidificacin de las aguas
subterrneas.
Cobre: Debido a que es el metal con el cual se construye la mayora de las caeras,
cuando las aguas se tornan corrosivas dicho elemento es disuelto. Uno de los efectos
ms comunes sobre la es la diarrea infantil.
Aluminio: Es el ms comn en la corteza terrestre y si bien est unido a los minerales
que constituyen la misma, la acidificacin lo torna soluble. El aluminio penetra en la
corriente sangunea en forma directa pasando las barreras de proteccin normales del ser
humano y provocando graves daos al cerebro y al sistema seo. Si la concentracin es
muy elevada puede causar demencia senil y muerte.
Plomo: Tambin se libera por acidificacin de las aguas y en los pases donde este
elemento es utilizado para la construccin de las caeras de agua la situacin se puede
tornar bastantes peligrosa. Dicho elemento provoca daos considerados a nivel cerebral,
sobre todo en los nios.

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Efecto de la acidificacin sobre los bosques

Los rboles daados exhiben una serie de sntomas pero es muy dificultoso establecer
una conexin entre cada tipo de dao y las causas correspondientes. El aire contaminado
afecta directamente e indirectamente los rboles.
Los efectos directos consisten en daos sobre las hojas debido a que la capa de grasa
protectora es corroda por el depsito seco de dixido de azufre, la lluvia cida o el
ozono. Adems de las membranas constituyentes de la estructura interna del rbol son
atacadas provocando la prdida de nutrientes.
Los efectos indirectos estn relacionados con la acidificacin del suelo lo que produce
una reduccin de nutrientes y una liberacin de sustancias perjudiciales para el rbol
como lo es el aluminio.
La sensibilidad de las diferentes especies frente a los contaminantes atmosfricos vara
de acuerdo con la superficie de las hojas y la caducidad de las mismas.
El dao sobre los abetos se traduce en un color marrn amarillento de sus hojas,
prdidas de las mismas y deterioro de sus races.
Los pinos sufren tambin decoloracin con estrechamiento de su extremo cnico
superior por prdida de sus hojas.
Incidencia de los deterioros sobre los bosques
La forestacin en Escandinavia es importante para toda Europa Occidental dado que es
la mayor fuente de materia prima en la industria de la madera. Cerca del 80% de sus
producciones est destinada a la exportacin.
Adems los bosques son el ambiente natural para varias especies de insectos, pequeos
animales, plantas y mamferos de mayor tamao.
Efectos en los Cultivos.
Aunque la sensibilidad hacia el dao foliar directo por la lluvia cida de algunos
cultivos parece ser mayor que la de muchas especies de rboles, no existen pruebas
slidas de que las hojas de los cultivos hayan sido daadas por gotas cidas en el campo

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(NATO, 1980). No obstante, algunos estudios detallados han comenzados a insinuar que
incluso en un sistema agrcola bien amortiguado la lluvia cida puede ser perjudicial. En
un estudio realizado por Lee y Neely (1980) a 27 plantas agrcolas cultivadas en tiestos
y expuestas a lluvia cida simulada con un intervalo de pH de 2.5 a 5.7, aparecieron
lesiones visibles y desagradables en el follaje en 21 cultivos a un pH de 3.0, el cual se
presenta con una frecuencia de precipitacin de 0.5 a 1.0% en las regiones afectadas de
Norteamrica.
Estos daos de semilla en un cultivo importante, como la soya, equivaldran a prdidas
de muchos millones de dlares al ao en Estados Unidos. De manera experimental se ha
demostrado que la etapa crtica del ciclo vital de las plantas, en la cual el polen se
transfiere a la flor hembra y lo fertiliza para producir un largo tubo (de polen), es muy
sensible a un pH bajo (sidhu, 1983). En general la germinacin y el crecimiento del tubo
plnico de manzanas y uvas se reducen con un pH igual o menor a 3.5.
En estudios de especies forestales boreales (Cox, 1983) se encontr que el polen de
abedul es muy sensible, en tanto que el polen de un buen fruto en el tiempo de la
polinizacin, la lluvia cida plantea un peligro que no ha sido evaluado. En resumen,
queda claro que los sistemas terrestres son menos sensibles a la sedimentacin cida que
los sistemas acuticos. Algunos efectos a corto plazo de la lluvia cida pueden ser
benficos, probablemente a causa de las aportaciones de nitrgeno fertilizante. Sin
embargo, a largo plazo es muy posible que se produzcan efectos dainos. Sin duda se
afectarn los ciclos y los equilibrios de los nutrientes en el bosque, y el crecimiento de
los rboles puede menguar.
Efectos sobre la fauna y flora
Con respecto a las plantas, las especies que se ven ms afectadas son los lquenes y los
musgos que toman directamente el agua a travs de sus hojas. Adems estas especies
son indicadores directos de la contaminacin atmosfrica como es el caso de los
lquenes respecto a las emisiones de SO2. Tambin en el caso de los pjaros pequeos
que viven cerca de aguas acidificadas se ve afectada su reproduccin.

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Los huevos de varias especies de pjaros aparecen con paredes muy delgadas debido al
aluminio ingerido a travs de los insectos de los cuales se alimentan. Dichos insectos
precisamente se desarrollan en aguas acidificadas.
Los animales herbvoros se ven afectados ya que al acidificarse los suelos, las plantas
que aquellos ingieren, acumulan una mayor cantidad de metales pesados (aluminio,
cadmio, etc.) Resumiendo lo anterior, se puede afirmar que la fauna tambin se ver
afectada por los cambios en la composicin y estructura de la vegetacin. Si, por
ejemplo, los bosques son daados, se producirn grandes cambios en las especies
animales que integran el ecosistema forestal.
Efectos sobre las aguas subterrneas
Parte importante de las precipitaciones penetran a travs del suelo y cuanto ms
permeable sea el mismo, ms profundidad alcanza.
En reas donde el suelo est densamente compactado, la casi totalidad del agua cada
fluye hacia los lagos y otras corrientes.
El agua que ha percolador alcanza por ltimo, niveles donde el suelo est
completamente saturado pasando a formar parte de las aguas subterrneas que son la
principal fuente de suministro de agua.
Las aguas en los lagos son siempre ms cidas que las aguas subterrneas debido a la
funcin de filtro que desempea el suelo, removiendo as gran parte del cido.
Si el suelo est constituido por material finamente granulado y el pozo de atraccin es lo
suficientemente profundo, el agua de lluvia ha sido neutralizada y al ser extrada no
presenta problemas de acidificacin.
La acidificacin de las aguas subterrneas se realiza en tres etapas.
Primero disminuye la capacidad de los suelos de neutralizar las precipitaciones.
Aumentan los niveles de sulfato, calcio y potasio, en las aguas subterrneas, no
existiendo ningn otro efecto que altere la calidad del agua. En esta etapa el agua se
torna corrosiva y ataca las caeras.

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Luego de esta etapa la accin neutralizante del suelo decae an ms y el efecto buffer
de las aguas subterrneas comienza a disminuir. Se nota en esta etapa un aumento en el
poder corrosivo sobre metales y concreto.
Por ltimo, la capacidad neutralizante del suelo desaparece y los valores de pH
descienden con un aumento en las concentraciones de metales en las aguas de los pozos,
tornndose an ms corrosivos.
CMO COLABORAR EN LA SOLUCIN A ESTE PROBLEMA?
Para dar solucin a este problema es necesaria la reduccin de la emisin de los
contaminantes precursores mediante lo siguiente:
Debido a nuestra ubicacin, para el Per sera bueno impulsar a que las industrias usen
el gas natural.
De la misma forma para los vehculos (en especial los de uso comercial)
No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos
Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles
Hay que reducir las emisiones. La quema de combustibles fsiles sigue siendo una de
las formas ms baratas para producir electricidad, por lo tanto hay que generar nuevos
desarrollos utilizando energas alternativas no contaminantes.
Los gobiernos tienen que gastar ms dinero en investigacin y desarrollar proyectos que
tengan el objetivo de reducir la contaminacin ambiental.
Y lo principal, trabajar en conjunto con las industrias para que disminuyan las emisiones
de xidos de azufre y xidos de nitrgeno, usando tecnologas para control de emisin
de estos xidos
Reduccin de la contaminacin
Los cientficos han encontrado diversas maneras de reducir el volumen de dixido de
azufre proveniente de las centrales elctricas que queman carbn. Una opcin consiste
en usar carbn que contenga menos azufre. Otra posibilidad es la de "lavar" el carbn

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para quitarle parte del azufre. La central elctrica tambin puede instalar equipos
llamados torres de lavado de gases, los cuales eliminan el dixido de azufre de los gases
que salen por la chimenea. Debido a que los xidos de nitrgeno son creados durante el
proceso de combustin de carbn y otros combustibles fsiles, algunas centrales
elctricas estn cambiando la manera en que queman el carbn.
Otras fuentes de energa
Una excelente manera de disminuir la lluvia cida es generar energa elctrica sin usar
combustibles fsiles. En su lugar, la gente puede utilizar fuentes de energa renovable,
tales como la energa solar y la energa elica. Dichas fuentes de energa renovable
pueden ayudar a reducir la lluvia cida porque producen mucho menos contaminacin,
y pueden ser usadas para hacer funcionar maquinaria elctrica y producir electricidad.
Vehculos ms limpios
Los automviles y los camiones son fuentes importantes de los contaminantes que
producen lluvia cida. A pesar de que un automvil por s solo no produce mucha
contaminacin, son todos los vehculos que transitan por las calles, en su conjunto, los
que crean un gran volumen de contaminacin. Se requiere, por lo tanto, que los
fabricantes de automviles reduzcan el nivel de xidos de nitrgeno y otros
contaminantes que emiten los vehculos nuevos. Un tipo de tecnologa usado en los
automviles es la del convertidor cataltico. sta se ha venido usando durante los
ltimos veinte aos para reducir el volumen de xidos de nitrgeno que emiten los
automviles. Algunos automviles nuevos pueden tambin usar combustibles ms
limpios, tales como el gas natural.
Los automviles que producen menos contaminacin y que son mejores para el medio
ambiente se conocen generalmente como vehculos de bajas emisiones.

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Conclusiones

Las lluvias cidas constituyen una amenaza ilimitada sobre nuestro ambiente, en
uno de los ms grandes problemas que tienen planteado la sociedad actual

Es un precio demasiado elevado el que estamos pagando por causa de nuestra

creciente industrializacin .Es el ser humano quien en ltima instancia, debe
resolver este acuciante problema, no podemos permanecer pasivos ante dicho
fenmeno, ya que la recuperacin de los medios naturales redundara en nuestro
propio beneficio y en el de las especies animales y vegetales que con nosotros
cohabitan. Sin embargo, hoy por hoy, no conocemos una solucin viable clara
para paliar este fenmeno, dado que tanto causas como efectos son an poco
conocidos.

En realidad toda la lluvia es cida en cierta medida y esa acidez es beneficiosa

para el suelo. Pero se considera Lluvia cida toda aquella cuyo grado de acidez
o PH es un indicador del grado de acidez. Un PH de 7 significa neutralidad;
valores superiores, alcalinidad y valores inferiores, acidez) es inferior a 5,6.

Lo esencial del problema estriba en que los vientos y masas de aire transportan
emisiones contaminantes de unas reas a otras. Vientos y masas de aire no
entienden de fronteras y, por ello, la polucin ambiental se convierte en un
problema de mbito internacional. El carcter transfronterizo de las lluvias
cidas obliga a los pases industrializados a realizar un profundo anlisis de sus
causas

sus

consecuencias.

Surge

as

la

necesidad

de

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buscar soluciones conjuntas y establecer programas de actuacin que se en

beneficio de todos los pases.

La tecnologa humana puede ser la causa de graves impactos econmicos en

extensas reas del planeta, incluso en zonas que estn a cientos o miles de
kilmetros de los emisores de la contaminacin. La razn de esto es que la
atmsfera es un portador muy eficaz de gases y partculas. Los gases poco
solubles como el CO2 y diversos compuestos sintticos como los halocarbonos
se dispersan por todo el mundo y se convierten en parte duradera o permanente
de la atmsfera. Los gases ms solubles como el SO2 y los NOx pueden afectar
grandes porciones de los continentes y causar graves daos a los ecosistemas, el
turismo, la agricultura y la silvicultura, as como a construcciones y materiales.
De esto se concluye que la accin correctiva slo es posible si los gobiernos en
cuestin estn de acuerdo con cooperar.

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ANEXOS:

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