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Cuando los cont am inant es qum icos ingresan al organism o y al t orr ent e sanguneo,
est e los m et aboliza y en est e proceso se pueden r econocer 3 niveles:
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La cant idad de t xicos que ingresa puede ser m et abolizada y elim inada de t al m anera
que el cont am inant e se m ant iene en un nivel de concent racin en la sangre
absolut am ent e com pat ible con el m ant enim ient o de la salud, es decir, en un nivel de
100% sano.
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Si la cant idad de t xicos ingresados es m ayor a la que el organism o puede elim inar, el
t xico se va acum ulando gradualm ent e con el t iem po hast a que se llega al nivel de
enferm edad y la persona debe ser t rat ada m dicam ent e y t rasladada a un puest o de
t rabaj o donde no est expuest o al riesgo y r ecuper e su nivel sano 100% .
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Si la cant idad de t xicos ingresados de una sola vez ( int oxicacin aguda) es m uy
grande, se sobr epasa r pidam ent e el nivel de enferm edad y puede llegar al nivel de
m uert e. Ej em plo de est a sit uacin es la ingest in de una sust ancia t xica por err or , en
cant idades t ales que pr oducen daos inm ediat os graves, llegando hast a la m uert e.
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Ningn product o qum ico del lugar de t rabaj o puede pr ov ocar un efect o t xico si no
ingresa al organism o. Exist en t r es vas principales por las cuales puede ocur rir est e
ingreso: la inhalacin ( por la respiracin) ; el cont act o con la piel y a t rav s del
sist em a digest ivo ( al ingerir alim ent os) .
La m ay ora de los qum icos del lugar de t rabaj o t ienen el pot encial de dispersar se en el
aire, pudiendo afect ar a m uchas per sonas que lo inhalan en su lugar de t rabaj o.
El cont act o con la piel expone a m enos personas que la inhalacin, por que no t odas las
que est n en una plant a m anej an qum icos y no t odos los qum icos pueden ingresar al
organism o a t rav s de la piel.
El ingreso de cont am inant es por la va digest iva es la va m enos com n.
Por las t res vas de ent rada, los qum icos pueden llegar hast a el t orr ent e sanguneo,
desde donde se dist ribuyen post eriorm ent e a cualquier part e del cuerpo. En est a
for m a, pueden at acar y daar los rganos que est n dist ant es del punt o original de
ingreso. Tam bin pueden ocasionar daos en el sit io de ent rada.

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El aire cont am inado puede ser inhalado por la boca y la nariz, luego penet rar a los
pulm ones. En el t ranscurso de un da de t rabaj o de 8 horas ingresan y salen m s de
2.800 lit ros de aire desde los pulm ones. En condiciones de t rabaj o fsico int enso
puede haber un int ercam bio de hast a 10.000 lit ros.

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Las vellosidades nasales filt ran el aire que se aspira a t ravs de la nariz e im piden as
que haya una m ayor penet racin de las part culas grandes y slidas que se encuent r an
en la at m sfera. Dent r o de la nariz exist en huesos y cart lagos pequeos que hacen
que el aire inhalado circule en t orbellino. Est e aire arr em olinado puede pr ov ocar que
algunas part culas cont am inant es de m ayor t am ao se deposit en en la nariz y queden
at rapadas m ediant e la hum edad que posee la pelcula form ada por la m ucosidad.

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El aire que penet ra desde la nariz y la boca llega a la part e post erior de la gargant a e
ingresa a un r ea que se conoce con el nom br e de faringe.
La faringe, que es la ent rada de las vas de aire, se divide en dos conduct os, uno de
ellos es el esfago que t ransport a los alim ent os hacia el est m ago, y el ot ro es la
t rquea, que conduce el aire hacia los pulm ones. El aire cont am inado pasa a la
t rquea la cual se divide en dos conduct os, cada uno de los cuales se denom ina
bronquio. Los conduct os de los br onquios se v uelven cada vez m s delgados a m edida
que se pr olongan a m anera de ram as de un r bol. Ev ent ualm ent e, los conduct os m s
delgados que se conocen con el nom br e de bronquolos, t erm inan en sacos de aire
for m ados con par edes delgadas. Cada uno de est os sacos se denom ina alvolo. En
conj unt o, se llam an alvolos, de los cuales exist en m uchos m iles en cada pulm n.
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Las par edes de los alvolos son m uy delgadas y est n pr ovist as de abundant es vasos
sanguneos ( vasos capilares) . La sangr e t ransport a el bixido de carbono hacia el
int erior de las v enas. El bixido de carbono es un product o de desecho del organism o y
puede salir de las v enas at ravesando las par edes de los alvolos par a conv ert irse en
part e del aire exhalado.
El oxgeno present e en el aire inhalado por la respiracin at raviesa las par edes
alveolares para ingresar en la sangr e que se encuent ra en el int erior de los capilares.
Una vez que el oxgeno ha ingresado a la sangre en el int erior de las v enas, se
dist ribuye en t odo el or ganism o.
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Las part culas slidas que no pueden at ravesar la pared delgada de los sacos de aire
pueden quedar aloj adas y perm anecer en el sit io en donde se encuent ren. Es posible
que algunas de ellas se disuelvan, en t ant o que ot ras pueden sufrir el at aque de las
clulas de depuracin del sist em a de defensa del organism o. Tam bin es posible que
ot ras sean dem asiado grandes o insolubles y no se las pueda elim inar en est a form a
sino que sim plem ent e se queden en los sacos de aire. Algunas de est as part culas, si
est n pr esent es en pequeas cant idades, no producen dao aparent e. Ot r os t ipos de
polvo pueden daar las paredes int eriores alveolares circundant es. El dao puede ser
perm anent e y producir cicat rices que en algn m om ent o int erfieren con la capacidad
que poseen los pulm ones para int roducir oxgeno al t or rent e sanguneo.
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La piel es la segunda va m s com n por la cual ingresan al organism o los
cont am inant es qum icos present es en el lugar de t rabaj o.
Tipo de cont am inant es qum icos que ingresan por la piel.
Los qum icos que penet ran por la piel casi siem pre est n en form a lquida.

Los qum icos slidos y los gases o vapores por lo general no at raviesan el cuerpo a
m enos que se disuelvan prim er o en la hum edad present e en la super ficie de la piel.

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Ciert os qum icos com o por ej em plo, el benceno, t et raclorur o de carbono, disulfuro de
carbono y alcohol m et lico, pueden at rav esar con facilidad la epiderm is y luego
ingresar al t orr ent e sanguneo.
En algunos casos, es posible que los qum icos
at raviesen la piel m ediant e una inyeccin accident al. Est o puede ocur rir en el ent orno
de un hospit al o en los procesos indust riales de inyeccin o per foracin.
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Los qum icos orgnicos y cust icos ( alcalinos) pueden ablandar las clulas de querat ina
( epiderm is) y at ravesar est a capa hacia la der m is, desde donde pueden ingresar hacia
las venas y por est a va al t orr ent e sanguneo. Los qum icos t ienen la propiedad de
penet rar m s fcilm ent e ciert as r eas del cuer po, com o los ant ebrazos, por ej em plo,
los cuales pueden est ar cubiert os de una gran cant idad de vello, gracias a que pueden
descender por el conduct o pequeo que cont iene el t allo piloso. Los qum icos t am bin
pueden penet rar a t ravs de cort es, pinchazos o r aspaduras de la piel pues est as
griet as const it uyen espacios abiert os en la capa prot ect ora.
'HELOLWDPLHQWRGHODSLHO
El cont act o con algunos
ej em plo, puede producir
urt icaria, ulceraciones o
capa de pr ot eccin de
organism o.

qum icos, com o los det ergent es o solvent es orgnicos, por

sequedad y agriet am ient o de la piel. Tam bin puede haber
descam ado de la piel. Todas est as alt eraciones debilit an la
la piel y pueden perm it ir que los qum icos ingresen al

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El grado con que los qum icos penet ran en la piel puede variar enorm em ent e. Algunos
solvent es com o el t ricloroet ileno, naft a y t olueno, ent re ot r os, pueden ablandar la capa

de querat ina, aunque se piensa que su penet racin puede v er se lim it ada cuando el
cont act o con la piel no es prolongado. Por ot ra part e, ciert os qum icos, com o por
ej em plo el benceno, t et raclorur o de carbono, disulfuro de carbono y alcohol m et lico,
pueden at ravesar con facilidad la epiderm is y luego ingresar al t orr ent e sanguneo.
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Una vez que se encuent ran en la cor rient e sangunea, los qum icos pueden
t ransport ar se a cualquier sit io u rgano del cuerpo en donde pueden ej er cer sus
efect os.
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Todas las form as de qum icos ya sea en for m a de gas, vapor, niebla, polvo y hum o,
pueden ingresar al sist em a digest ivo.

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Los qum icos pueden ent rar al est m ago al deglut ir el m oco cont am inado que ha sido
expulsado por los pulm ones o al com er y beber alim ent os o bebidas cont am inadas.
Los alim ent os y bebidas se cont am inan con m ayor fr ecuencia a t ravs del cont act o con
las m anos, guant es o r opa sin lavar, o cuando se dej an expuest as est as pr endas en el
lugar de t rabaj o. El hbit o de m orderse las uas y fum ar t am bin es un fact or
cont ribuyent e.

,QJUHVRDOWRUUHQWHVDQJXtQHRSRUHOHVWyPDJR
Una vez que han ingresado a la boca, los qum icos del lugar de t rabaj o descienden por
el esfago y luego pasan al est m ago en donde se digieren los alim ent os con un cido
fuert e que pr oduce est e rgano. Varios qum icos pueden at ravesar la par ed del
est m ago e ingresar a las venas y al t or r ent e sanguneo, per o la m ayora de los
qum icos pasa desde el est m ago hacia un conduct o largo y sinuoso que se conoce
com o int est ino delgado.

,QJUHVRDOWRUUHQWHVDQJXtQHRSRUHOLQWHVWLQRGHOJDGR
El int erior del int est ino delgado t iene m uchos cient os de pr ot uberancias sim ilares a
dedos dim inut os que se conocen con el nom bre de vellosidades. Las vellosidades
t ienen paredes m uy delgadas y llenas de vasos sanguneos bast ant e pequeos. Est o
perm it e que el alim ent o digerido pase desde el int est ino delgado a t ravs de las
paredes de las vellosidades e ingrese en las venas. El alim ent o se r epart e luego por
m edio de la sangr e circulant e a las part es del cuerpo que lo necesit an.
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Algunos qum icos cidos, cust icos y orgnicos pueden pr oducir dao de t ipo
quem adura en el sist em a digest ivo si se los ingiere en concent raciones alt as.