Introduccin

El electrocardiograma constituye sin duda una de las herramientas

paraclnicas de mayor valor diagnstico en la prctica mdica. El trmino
electrocardiograma alude al registro (grama) de la actividad elctrica del
corazn.
Por qu detenernos en este momento de la carrera a estudiar sus
bases fsicas?
La razn de incluir su estudio en un curso bsico de la carrera est muy lejos
de intentar explicar los fundamentos de un mtodo paraclnico, lo que
entendemos que no corresponde a un curso de Ciencias bsicas como la
Biofsica.
El electrocardiograma no es meramente una herramienta paraclnica, sino
que expresa o traduce el curso temporal de la funcin elctrica del corazn.
Por tanto, entendemos que la lectura analtica del electrocardiograma
constituye una oportunidad para comprender con mayor profundidad la
electrofisiologa cardaca y es una rica estrategia de aprendizaje.
Cmo se origina el electrocardiograma normal?
En primer lugar, destacamos que el electrocardiograma es un registro
extracelular. Sin duda estamos ms familiarizados con el estudio de registros
intracelulares, es decir aquellos en los que su obtencin requiere de la
introduccin de un electrodo en el medio intracelular. Resulta claro que la
obtencin de registros intracelulares no slo requiere de una infraestructura
ms compleja, sino tambin de un adiestramiento por parte de quien lo
obtiene. En cambio, el registro del electrocardiograma requiere de maniobras
simples en las que comenzars a adiestrarte en este curso.
Volvamos a nuestra pregunta inicial respecto a cmo se origina un
electrocardiograma normal.
A partir de lo estudiado en el transcurso de la carrera, podemos deducir que
este registro extracelular, el electrocardiograma, se origina de fenmenos
elctricos que ocurren a nivel celular, ya estudiados en cursos previos.
Fenmenos elctricos a nivel celular
A continuacin te presentamos una figura en la que puedes identificar algunos
potenciales de accin cardacos:

Te invitamos a buscar en la bibliografa:

a) en qu clulas cardacas se originan;
b) se trata de potenciales de accin lentos rpidos?
No casualmente, existe una relacin entre el tipo celular y el tipo de potencial
de accin. Por qu? Para analizarlo te proponemos:
a) Revisar los conceptos de automatismo y propagacin.
b) Ordenar las diversas clulas cardacas de acuerdo a la propagacin del
potencial de accin, ubicando en primer lugar la que inicia la respuesta
elctrica.
Habiendo identificado los diversos tipos celulares y vinculado a ellas ciertos
tipos particulares de potenciales de accin, pasaremos ahora a analizar
dichas respuestas elctricas. Si bien las mismas han sido estudiadas en
profundidad en el curso de Biologa tisular, en esta ocasin consideramos
beneficioso recordar algunos aspectos que nos ayudarn a comprender
cabalmente los contenidos temticos de este curso.
A) Potenciales de accin marcapaso (lentos)
B) Potencial de accin ventricular
Potenciales de accin marcapaso (lentos).
Como el trmino lo sugiere, marcapaso hace referencia al comando de una
actividad que se repite. Dicha actividad se reitera en forma cclica y constituye
uno de los denominados ritmos biolgicos.

Las clulas cardacas que generan potenciales marcapaso, presentan por

esta razn la propiedad denominada Automatismo. Esto significa que dichas

clulas no requieren de estmulos externos para el disparo de potenciales de

accin.

En qu consiste el Automatismo y cmo puede evidenciarse?

En cursos previos, cuando abordamos el tema potencial de accin, hemos

estudiado que su disparo requiere que el voltaje de membrana alcance cierto
valor denominado umbral.
Las clulas con actividad marcapaso presentan la capacidad de sufrir
depolarizaciones espontneas relativamente lentas que permiten la llegada a
dicho umbral. A partir de este concepto, es posible deducir cules de los
siguientes potenciales de accin son marcapaso.

Averigua informacin al respecto en la bibliografa y corrobora si tus

deducciones fueron correctas.

Antes de continuar, te sugerimos completar las preguntas hasta ahora

propuestas, que hemos reunido como Actividad 1 ECG.

Potenciales de accin marcapaso (lentos).

Al analizar registros de potenciales de accin marcapaso podemos observar

que stos no presentan una lnea de base dada por cierto valor estable en el
tiempo (potencial de membrana de reposo). Se ha denominado potencial
diastlico mximo (PDM) al valor ms negativo de potencial de membrana
que se alcanza.
La siguiente figura muestra registros de potenciales de accin (PA)
marcapaso obtenidos en conejo. El registro en negro es el control, es decir el
obtenido en condiciones comparables a las fisiolgicas, y sin el agregado de
drogas. El registro representado en rojo se obtuvo de agregar Isoprenalina a
dosis de 0,01 M, en tanto que el registro en verde se obtuvo con el agregado
de Acetilcolina a dosis de 0,003 M.

En cada uno de dichos registros pueden identificarse: depolarizacin lenta,

depolarizacin rpida, pico del PA, y repolarizacin.

Cules son las bases inicas de dicho potencial de accin?

Una corriente inica esencial es la corriente denominada if (funny: rara), que
en condiciones normales transporta predominantemente sodio. La misma
presenta la particularidad de activarse cuando el voltaje de membrana
alcanza valores negativos. Qu importancia funcional crees que tiene este
hecho?

Tambin participan en dicho potencial de accin, corrientes de calcio y de

potasio. Qu fases determinan? Te ofrecemos una animacin que puede
ayudarte a identificar dichas corrientes: Potencial de accin sinusal.

Para comprender con mayor profundidad dichas bases inicas, te

proponemos analizar los efectos observables de las drogas Isoprenalina y
Acetilcolina, respecto a la situacin control. Para ello te sugerimos tomar nota
de posibles cambios en los parmetros incorporados en la siguiente tabla:

Parmetro del registro

PDM

Amplitud del PA

Duracin del PA

Pendiente de
depolarizacin lenta

Pendiente de
depolarizacin rpida

Pendiente de
repolarizacin

Efecto de
Isoprenalina(respecto al
control: lo aumenta, lo
reduce, no lo modifica)

Efecto de
Acetilcolina(respecto al
control: lo aumenta, lo
reduce, no lo modifica)

Teniendo en cuenta las bases moleculares del potencial de accin, habiendo

relacionado ciertas corrientes inicas a fases especficas, y observado los
efectos de tales drogas en los potenciales de accin: qu corrientes inicas
propones que modificarn dichas drogas?

Corriente
inica

Isoprenalina podr
modificarla? (SI NO)

Acetilcolina podr
modificarla? (SI NO)

If

ICaT

IK

Con este ejercicio te estamos pidiendo que propongas hiptesis que puedan
explicar los hallazgos observables en los registros obtenidos con el agregado
de drogas. No obstante, habiendo varias corrientes participantes, que adems
son voltaje-dependientes, y algunas de las cuales se inactivan, los resultados
no siempre son sencillos de interpretar.
Compara tus hiptesis propuestas con la informacin vertida en la
bibliografa. Cul de ellas se cumple? Para las que no se cumplen, cmo lo
explicaras?
Con respecto a la Isoprelina, muestra un efecto simpaticomimtico
parasimpaticomimtico?

El potencial de accin estudiado hasta ahora, se inicia en la zona sealada en

color rojo (Nodo sinusal), en la siguiente figura. A partir de ah, la actividad
elctrica se propagar a miocitos auriculares, clulas del Nodo
Aurculoventricular, Haz de His, clulas de Purkinje y miocitos ventriculares.

La propagacin de la depolarizacin a los miocitos auriculares y ventriculares

del miocardio inespecfico, resulta esencial para que efectivamente se cumpla
el Acoplamiento excito-contractor y por ende la contraccin del miocardio.

Antes de continuar, te sugerimos completar las preguntas hasta ahora

propuestas, que hemos reunido como Actividad 2 ECG.

Recordaremos someramente los aspectos ms relevantes del potencial de

accin ventricular. Te presentamos dos nuevas figuras para analizar.

La figura de la izquierda muestra en su sector superior, un

electrocardiograma, y en su sector inferior potenciales de accin ventricular.
En estos se identifican sus fases con la denominacin habitual. Se observa
tambin la escala de tiempo y de voltaje.
Durante la meseta del potencial de accin ventricular, se observa onda
electrocardiogrfica? Retomaremos este punto ms adelante para explicarlo.

La figura de la derecha representa un esquema del potencial de accin

ventricular (arriba) y de las conductancias inicas que lo determinan (abajo).
Una de las particularidades ms visibles de este potencial de accin lo
constituye su fase de meseta (denominada habitualmente como fase 2). Por
qu en dicha fase cae la conductancia al sodio? De las restantes
conductancias participantes, qu relevancia tiene la conductancia al calcio?

Esto se relaciona directamente con el Acoplamiento excito-contractor,

posibilitado en el miocito por el ingreso de calcio a travs de canales lentos
(tipo L), que se bloquean con drogas del tipo de las dihidropiridinas.

A modo de recordatorio, se entiende por Acoplamiento excito-contractor al

conjunto de eventos que vinculan la generacin de un potencial de accin
(excitacin) con la liberacin de calcio necesaria para la contraccin.

En el miocito, la liberacin de calcio inducida por calcio resulta esencial, lo

que implica una distribucin espacial de ciertas protenas de membrana,
canales de calcio, en las membranas celular y del retculo sarcoplsmico, que
se ilustran en la figura.

Revisaremos estos contenidos en la tarea grupal Potenciales de accin y

acoplamiento excito-contractor, prevista para el curso presencial.

Antes de continuar, te sugerimos completar las preguntas hasta ahora

propuestas, que hemos reunido como Actividad 3 ECG.

Introduccin. Correlacin entre registro extracelular e intracelular.

Esbozo de un modelo.

En busca de una interpretacin que permita explicar el registro

electrocardiogrfico a partir de los fenmenos elctricos a nivel celular,
haremos algunas simplificaciones.
La primera de ellas consiste en asumir que la totalidad de los potenciales de
accin cardacos durante su depolarizacin, superan el valor 0 mV, de
manera que la membrana celular invierte su polaridad . Es decir, que el medio
intracelular se hace electropositivo respecto al extracelular. Lo representamos
en la figura:
1

Dicha carga positiva seguida de una negativa, en el medio extracelular,

muestran el avance de un proceso elctrico. Es posible plantear la presencia
de cargas en el proceso de avance de una repolarizacin?, cmo estaran
dispuestas si el sentido de avance fuera tambin la flecha naranja?
En caso de no verificarse cambios en el potencial de membrana durante
cierto perodo, es posible plantear esta distribucin de cargas en el medio
extracelular?

En sntesis, desde afuera son observables cambios en el potencial de

membrana, en tanto que no son observables valores estables del
potencial de membrana.

A priori, entonces, sin conocer an la electrocardiografa, podemos plantear

que cuando se generen procesos elctricos a nivel celular (ya sea
depolarizacin o repolarizacin), es esperable obtener tambin algn registro
extracelular.

En cambio, de no haber modificaciones en el potencial de membrana, el

registro extracelular permanecer sobre la lnea de base (cero).
Son compatibles dichas deducciones con lo observado en la siguiente
figura?

Buscar en la bibliografa con qu procesos elctricos se corresponden el

complejo qRs y la onda T. Cmo se relaciona esto con la correlacin
temporal entre el electrocardiograma y las fases del potencial de accin
ventricular?
1 Si bien esta simplificacin no es estrictamente necesaria, la hacemos para facilitar la comprensin
del modelo que utilizaremos.

El modelo del dipolo como herramienta de anlisis de un registro

extracelular.

Retomaremos una de las figuras utilizadas en las que representamos en

forma simplificada, cmo se modifican elctricamente los medios intracelular
y extracelular en la zona en que se propaga una seal elctrica como el
potencial de accin. En este caso particular el potencial de accin viaja de
izquierda a derecha (flecha naranja).

Cmo modifica un dipolo el medio en el que se encuentra?

Sabemos que la presencia de cargas elctricas en el espacio genera campos

elctricos. Qu consecuencias tiene la presencia de un campo elctrico
sobre una carga puntual ubicada en l?

En forma anloga a lo que ocurrira con una masa en un campo gravitatorio,

tambin en un campo elctrico una carga podr ser desviada. De esta
manera, traer una carga elctrica a un punto de un campo elctrico puede
requerir trabajo y por ende, energa.

De esta manera podemos comprender que el voltaje en el punto de un campo

elctrico se calcula como el cociente entre la energa potencial elctrica y la
carga a traer desde el infinito:

V = Epe / q

De aqu tambin se deduce que 1 voltio (V) es igual al cociente 1 joule (J) / 1
coulomb (C).
Por lo tanto, a diferentes puntos del campo elctrico generado por un dipolo,
pueden corresponder diferentes valores de voltaje. Es posible medir
diferencias de potencial elctrico entre dos puntos, lo que requerir siempre
de la utilizacin de dos electrodos: uno exploratorio y otro de referencia, en
nuestro caso.

Te presentamos a continuacin una nueva figura en la que se representa un

dipolo elctrico.

Busca en la bibliografa e identifica en la figura:

- Las cargas elctricas que generan el dipolo, el eje del dipolo, y los semiejes
positivo y negativo;
- El centro del dipolo.
- Cul es la lnea isopotencial representada?, cunto vale el voltaje en ella?
- Cules son los hemicampos en este campo elctrico, y qu signo presenta
el voltaje en cada uno de ellos?
- Para un punto P arbitrario ubicado en dicho campo a una distancia r del
centro del dipolo, con respecto a qu semieje (positivo o negativo) se define
el ngulo comprendido entre r y dicho semieje? (observar ngulos
representados).

A continuacin identificamos con rayado azul el hemicampo positivo y con

rojo el negativo. La lnea isopotencial con voltaje 0, es la lnea negra
perpendicular al eje del dipolo y que pasa por su centro.

A modo de sntesis, te invitamos a completar el siguiente esquema.

Llamamos P a un punto arbitrario ubicado en dicho campo y en el medimos el
voltaje (VP):

Si el ngulo () comprendido entre r y el semieje positivo se encuentra entre

los valores que se definen, qu signo tendr el voltaje en dicho punto P?

Para comprendido entre 270 y 90 (sentido horario), el voltaje

ser. (positivo, negativo o nulo).
Para comprendido entre 90 y 270 (sentido horario), el voltaje
ser. (positivo, negativo o nulo).
Para = 270 y = 90, el voltaje ser. (positivo, negativo o nulo).
Antes de continuar, te sugerimos completar las preguntas hasta ahora
propuestas, que hemos reunido como Actividad 4 ECG.

El modelo del dipolo como herramienta de anlisis de un registro

extracelular.

Supongamos ahora que el punto P viaja en dicho campo elctrico, pasando

por el hemicampo positivo primero y por el negativo despus . Cmo ser el
voltaje medido en dicho punto?, cambiar de signo?, en qu orden?,
tendr en algn momento un valor de voltaje nulo?
1

Debido a que dicho punto P recorre infinitos puntos en el campo elctrico,

tambin se obtendrn infinitos valores de voltaje. Por esta razn, un registro
de este tipo tendr forma de onda y no consistir meramente en un punto
correspondiente al voltaje en un instante dado.

Te proponemos el siguiente ejercicio: Asociar los recorridos 1 y 2 (sealados

mediante flechas), de un punto P que recorre el campo elctrico generado el
dipolo representado, con los registros A y B.

Pensemos en el recorrido identificado con el nmero 1. Comienza en el

hemicampo que contiene a la carga negativa, atraviesa la lnea perpendicular
al eje que pasa por el centro del dipolo (lnea con voltaje cero), y luego se
introduce en el hemicampo que contiene a la carga positiva. Con cul de los
registros (A B) podra corresponderse? En forma anloga, qu concluiste
sobre el recorrido 2?

Pensemos ahora en una variante. En lugar de suponer un dipolo fijo y un

punto P que recorre el campo elctrico generado por l, supondremos que
ahora es el punto P el que se encuentra fijo, y el dipolo elctrico el que viaja.

Pensando en trasladar este modelo al corazn y al registro de su actividad

elctrica, parece conveniente analizar esta segunda posibilidad. Por qu?

Para comenzar, tomemos posicin respecto a qu proceso elctrico y en qu

sentido podra corresponder el dipolo de la figura. Puede corresponder a un
proceso de activacin (depolarizacin) que se propaga de izquierda a
derecha de derecha a izquierda? Puede corresponder a un proceso de
deactivacin (repolarizacin) que se propaga de izquierda a derecha de
derecha a izquierda?
Recordemos que las cargas representadas seran las vistas desde el medio
extracelular, por lo que una carga positiva significa que dicha zona se
encuentra en reposo elctrico.

De esta manera, una posibilidad es que dicho dipolo represente un proceso

de activacin que viaja de izquierda a derecha. Representemos tres instantes
del mismo, que denominaremos t1, t2 y t3:

Si el electrodo se encuentra en el punto P, la primera observacin que

podemos hacer es que dicho electrodo en algn momento quedar
comprendido en uno de los hemicampos del dipolo, y en otro momento
quedar comprendido en el otro hemicampo. Por ende, deducimos que el
registro de voltaje en el punto P mostrar un cambio en la polaridad, pasando
por el cero (correspondiente a la lnea isopotencial perpendicular al eje del
dipolo y que pasa por su centro, aqu representada punteada).

Por lo tanto, podemos deducir que su registro podr tener (en forma
esquemtica), una de las dos siguientes formas:

Cul ser apropiada?, por qu?

Ahora invertiremos el recorrido del dipolo que ser de derecha a izquierda.

Observa que los tiempos han sido cambiados.

Es correcto decir que esta representacin contina correspondiendo a un

proceso de activacin que viaja de izquierda a derecha? A partir de los
instantes de tiempo definidos, resulta claro que el proceso viaja de derecha a
izquierda, de qu proceso podra tratarse?

Cul de los registros: A B, resulta apropiado ahora?

Te proponemos elaborar un prrafo en el que enuncies:

a) Qu polaridad tendr una onda de registro extracelular
correspondiente a un proceso de activacin que primero se acerca
al electrodo de registro (tiempo 1 de la primera situacin) y luego se
aleja de l (tiempo 3 de la primera situacin)?(Enunciado I).

b) Qu polaridad tendr una onda de registro extracelular

correspondiente a un proceso de deactivacin que primero se
acerca al electrodo de registro (tiempo 1 de la segunda situacin), y
luego se aleja de l (tiempo 3)? (Enunciado II).

1 A los efectos de nuestro razonamiento, el punto P podra corresponder a un electrodo de registro

que haga posible medir el voltaje en distintos puntos del campo elctrico.

El modelo del dipolo como herramienta de anlisis de un registro

extracelular.

Hasta ahora hemos estudiado situaciones simplificadas en las que el dipolo

que modela el proceso en estudio, recorre trayectorias rectilneas. Sabemos
que esto no se cumple en la fisiologa cardaca, sino que desde el disparo del
potencial marcapaso sinusal y la generacin de potenciales de accin
auricular, ya hay cambios de direccin que permiten que se complete la
actividad elctrica auricular. Anlogamente se cumple tambin para la
propagacin en los ventrculos.

A continuacin simularemos un proceso elctrico que viaja en una direccin

no lineal y que se registra desde el medio extracelular mediante un electrodo
ubicado en el punto P.

Para resolver este problema en base al modelo del dipolo, es necesario tener
presente en qu hemicampo queda comprendido el punto P en los sucesivos
instantes t1, t2, t3, t4 y t5. Esto facilita deducir el signo del voltaje medido en
dicho punto. Cul sera entonces, la polaridad del registro en esta situacin?
Encontrars este ejercicio y otros adicionales a modo de repaso, en
la Actividad 6 ECG. Ser necesario tambin antes de continuar, estudiar con
mayor profundidad la entidad dipolo elctrico, as como la magnitud vectorial
momento dipolar y la expresin matemtica que permite calcular el voltaje
medido en un punto de su campo. A estos efectos, te recomendamos el
repartido del Prof. Pablo Carlevaro.
Estandarizacin del registro electrocardiogrfico. Tringulo de
Einthoven.

En la seccin anterior presentamos en forma conceptual un modelo que

puede resultar til para el anlisis de registros extracelulares. Se trata del

modelo del dipolo. Para ello asumimos un punto P en representacin de un

electrodo de registro, y presentamos algunas situaciones simplificadas. De
esta manera, deducimos cmo sera el registro en dicho punto si un proceso
elctrico viaja recorriendo una trayectoria rectilnea, dejando en instantes
sucesivos a dicho punto P, en hemicampos diferentes del campo elctrico.

Tambin en la seccin anterior presentamos una situacin ms compleja, en

la que el proceso elctrico recorre una trayectoria no rectilnea.

En el corazn, la situacin es comparable a esta ltima, aunque ms

compleja. Analicemos por qu:
1. En primer lugar, un mismo proceso elctrico (sea depolarizacin

o repolarizacin) cambia de direccin y sentido durante su

transcurso.
2. En segundo lugar, la depolarizacin y repolarizacin del

miocardio se inician (y por ende tambin culminan) en zonas

diferentes del corazn. Averigua en la bibliografa dnde se inicia
y culmina cada uno de estos procesos.
3. Para finalizar, el nmero de miocitos (y por ende la masa

miocrdica) que sufre dichos procesos elctricos, tambin vara.

Es razonable pensar que una masa miocrdica mayor, genere un
proceso elctrico de mayor amplitud que una masa miocrdica
menor.

Por tanto, en el corazn se producen procesos elctricos diferentes

(depolarizacin y repolarizacin) pero sucesivos en el tiempo, cada uno de los
cuales cambia en direccin, sentido y amplitud del registro.

Este carcter dinmico de la actividad elctrica cardaca hace necesaria

la utilizacin de varios electrodos en diferentes posiciones. De esta
manera surgen las denominadas derivaciones.

Derivaciones unipolares y bipolares.

Dnde colocar los electrodos de registro, es una decisin que debe

acordarse, de manera de que sean tomadas siempre las mismas referencias
para su medida y as estandarizar una herramienta que se utiliza a nivel
mundial y por mltiples usuarios.
A tales efectos se han definido derivaciones unipolares y bipolares.
Analizaremos en esta ocasin las denominadas bipolares y las unipolares
de los miembros, para las que es aplicable el modelo del dipolo.
Las representamos a continuacin, en el tringulo de Einthoven:

Te proponemos:

Identificar en la figura presentada la ubicacin de los electrodos de

registro;

Relacionar los lados y bisectrices del tringulo con las derivaciones

correspondientes;

Averiguar para cada derivacin, cmo se define en voltaje medido en

ella, y relacionar esto con los signos de los semiejes de cada una de
ellas;

Analizar la relacin entre la expresin matemtica que permite calcular

el voltaje en un punto del campo elctrico de un dipolo, con la que
permite calcular el voltaje medido en una derivacin unipolar y bipolar.
Para esto ltimo, te sugerimos:

Recordar que el voltaje en un punto P del campo elctrico generado por

un dipolo se calcula como:

Trasladar esta expresin en primer lugar, a una que corresponda para

el clculo del voltaje medido en una derivacin unipolar de los
miembros. A modo de ejemplo, representamos la derivacin unipolar
VR:

Te proponemos hacer el mismo ejercicio para las derivaciones VL y VF.

Considerando adems que los voltajes son sumativos, ahora ests en

condiciones de plantear la expresin matemtica que permita calcular
el voltaje medido en una derivacin bipolar. La misma resultar de
restar los voltajes individuales medidos en los electrodos
correspondientes, como lo indican las ecuaciones de la derecha:

De esta manera, y a modo de ejemplo, el voltaje medido en la derivacin

bipolar DI depender de los voltajes medidos en R y en L:

Est disponible en la bibliografa recomendada (Repartido del autor Pablo

Carlevaro), la demostracin matemtica de que el voltaje en la derivacin
bipolar DI se puede calcular como:

Como podrs observar, de esta definicin surge una nueva magnitud vectorial
representada con una psilon minscula:

. De qu magnitud se trata?

Busca en la bibliografa la importancia clnica del mismo.

A continuacin te ofrecemos dos actividades para completar el estudio de la

actividad elctrica del corazn:
En la actividad 7 encontrars una sntesis de los contenidos trabajados en
esta ltima etapa, sobre tringulo de Einthoven.
En la actividad 8 te ofrecemos una nueva actividad a realizar con el
simulador Ecgsim, disponible en internet, y al que podrs acceder desde la
pgina inicial del curso, debajo de la opcin: pginas web relacionadas.