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domaines sont lis, et qu il est donc normal en un certain sens

qu il en soit ainsi, et que c est mme, comme nous le disions, un
des intrts de ce texte ; cependant, ils alternent d une manire
qui peut paratre parfois dconcertante pour le lecteur
d aujourd hui.
Nous aimerions saisir l occasion qui se prsente de rappeler
que Ren Gunon crivit un ouvrage consacr spcialement
l application des principes mtaphysiques au domaine
mathmatique (et donc aussi, inversement, la fonction
symbolique que peuvent remplir les mathmatiques). Ce livre,
sans doute l un des moins lus de cet auteur, porte sur un domaine
qui dpasse de loin l arithmtique pure dont il est question ici ;
mais parce qu il commence par rappeler justement les principes
sur lesquels celle-ci est base, il rencontre sur certains points le
texte des Ikhwn, ce qui naturellement ne doit pas tonner, mais
montre simplement qu un millnaire de distance, l expression
des principes se fait de manire identique. Celle-ci d ailleurs
remonte beaucoup plus haut dans le temps, et au moins, pour
s arrter ce qui est historiquement bien connu, Pythagore et
Platon, via une tradition ininterrompue qui pour les Ikhwn passe
presque certainement par les Sabens de Harrn. Notons que c est
dans ce centre du nord de la Msopotamie, hritier la fois de ce
qui avait survcu de la tradition chaldenne et de l cole
alexandrine, que Thbit ibn Qurra traduisit au neuvime sicle
l Introduction l Arithmtique de Nicomaque de Grase
(deuxime sicle de notre re). Cette traduction constitue sans
aucun doute l une des sources principales des Ikhwn sur le sujet,
mme si ceux-ci se dmarquent de Nicomaque sur certains points.
Dans Les Principes du Calcul infinitsimal, donc, Ren
Gunon constatait dj que :
Les mathmaticiens, l poque moderne, et plus
particulirement encore l poque contemporaine,
semblent en tre arrivs ignorer ce qu est vritablement le
nombre ; et, en cela, nous n entendons pas parler seulement
du nombre pris au sens analogique et symbolique o l entendaient les Pytha
goriciens et les Kabbalistes, ce qui
est trop vident, mais mme, ce qui peut sembler plus
trange et presque paradoxal, du nombre dans son
acception simplement et proprement quantitative. En effet,
ils rduisent toute leur science au calcul, suivant la
conception la plus troite qu on puisse s en faire, c est-dire considr comme un simple ensemble de procds plus
ou moins artificiels, et qui ne valent en somme que par les
applications pratiques auxquelles ils donnent lieu. 5
Les anciens Grecs, pour leur part, faisaient la diffrence
entre l Arithmtique qui tait la science des nombres
envisage de manire philosophique et en relation avec ces
autres sciences galement susceptibles d tre envisages d un
point de vue traditionnel que sont la gomtrie, la musique ou
l astronomie, et la Logistique qui n tait rien d autre que la
science du calcul et du comput destin des fins purement
utilitaires.
Parce qu elle porte sur le domaine du quantitatif, et par
application de l analogie inverse, l arithmtique est susceptible

d une transposition symbolique qui peut en faire un support de

comprhension pour des vrits d un autre ordre. Et en effet, la
question fondamentale pose par la coexistence, au moins en
mode illusoire, de l un et du multiple, trouve naturellement son
expression dans la gnration de la suite des nombres entiers
partir de l unit. Il s agit de choses qui paraissent tellement
lmentaires que l on ne prend plus la peine d y rflchir, et
pourtant, d une certaine manire, on pourrait dire que tout le
mystre du monde est contenu dans le passage du un au deux, qui
porte en germe le passage la multitude indfinie des nombres
entiers 6 . Cette multitude est indfinie, puisque quel que soit
l entier que l on se donne, il existe de par la loi mme de
5 Ren Gunon : Les Principes du Calcul infinitsimal, Avant-propos.
6 En termes platoniciens, le un (et sa suite les nombres impairs qui gardent co
mme une
image de sa singularit) est considr comme le symbole du Mme et le deux (et
sa suite les nombres pairs) comme le symbole de l Autre . Il existe un hadith selo
n
lequel Dieu est impair et aime l impair .