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Tomamos la breve discusin sobre dicho trmino de Jos Luis Abelln, en un artculo publicado en el
diario El Pas el 25 de mayo de 1998. Aqu el eje prioriza una comparacin entre los fines de los siglos
XIX y XX pero, a fin de cuentas y anlisis aparte, lo que nos interesa remarcar es el peso de la propia
inmensidad del trmino, donde aun un siglo despus sus alcances resultan difusos: La crisis de fin de
siglo se ha convertido en una frase acuada por la historiografa para aludir a la que se produjo hace
100 aos en el paso del siglo XIX al XX. El ao 1898 se ha convertido en referencia simblica obligada
al estudiar dicha crisis, aunque hoy hay acuerdo generalizado en sealar la complejidad de aquella
fecha, que no podemos identificar slo con una derrota militar, sino como el eje de un proceso de cambio
en profundidad de la sociedad espaola en su conjunto. La tan cacareada generacin del 98 incluso no
es tampoco ms que una manifestacin ms de dicho proceso de cambio.
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Para nuestro esbozo, utilizamos la edicin de Biblioteca Nueva: Baroja, Po., Vidas sombras, Madrid:
Editorial Biblioteca Nueva, 1998.
nostlgica por su pasado inmediato y, tambin, por su pasado no tan inmediato? Vidas
Sombras es el retrato de un presente crudo, penetrante y oscuro, es la narracin a su
modo- de un amplio espectro de pequeas grandes derrotas que apenas escupen algn
destello de optimismo para con el futuro: hacia all vamos.
La modernidad como trampoln hacia el vaco
No hay una correspondencia lineal en ocasiones en los cuentos como tampoco
hay siempre un argumento slido de los mismos. En algunos casos las narraciones rozan
la prosa potica, aquella que populariz Baudelaire en El Spleen de Pars y que se
cultivara en Espaa hasta alcanzar su apogeo, quizs, con el Nobel Platero y Yo de Juan
Ramn Jimnez. Esta inquietud por el cmo narrar, bsqueda incesante de una forma
que, ms que perseguir la estructura del cuento decimonnico expresa en ocasiones
alguna idea o simplemente alguna imagen, definen Vidas sombras, de ser eso posible
siempre y cuando no se opte por dirigirse hacia la bifurcacin interpretativa del l'art
pour l'art. Pero vayamos por partes.
Si de signos y oposiciones hablamos, no queda ms que enfocar en algunos de
los cuentos las tensiones que la modernidad, como fenmeno de poca -al que
calificamos ms arriba como incisiva-, ofrece. As, hallamos un contraste entre la
ciudad y el campo alrededor de la idea central de un estado moderno, tal se lo sita
discusin ms, discusin menos- en la centralizacin del poder, de las instituciones, de
la promocin de las insignias nacionales y la expansin de la economa bajo el rgimen
capitalista. Tal oposicin se hace carne en La venta, por ejemplo. All, las imgenes
ofrecidas a travs del recorrido del ferrocarril smbolo del progreso moderno por
excelencia- muestran a gentes sometidas al intercambio en un pueblecillo negro, en un
lugar desierto que ante el paso del tren se detienen a contemplarlo, como si de algo
efectivamente inslito se tratase: Y los de la venta han salido al camino a mirar el tren
y lo han visto pasar con tristeza y lo han saludado con el pauelo (99). Los tiempos de
cambios repentinos penetran la imagen y la confunden con la certera tristeza de los
annimos personajes: el tren es un torbellino que avanza hacia delante, a su destino,
obedeciendo la lnea recta de las vas y cumpliendo su rol de difusin del progreso
moderno sin ahondar en los desiertos a sus dos lados. La oposicin cataloga a las
grandes ciudades como una muchedumbre confusa a su vez que sita a las ventas de las
provincias vascongadas como las ms hospitalarias y amables de la tierra sin dejar de
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entrever que, todo esto, solo sucede al paso del tren y que ste aun contina su rumbo.
Esta relacin ciudad- campo es aqu una extensin del pensamiento del narrador, una
pausa, una reflexin que advierte que este punto aqu no es nada armnico.
En el mismo cuento, el prrafo final est impregnado del problema del ser
espaol3: Baroja cuestiona la institucin de la Iglesia sin mencionarla. En la regin
vasca ni el fanatismo ni el fundamentalismo catlico, aquellas cualidades que
describiran parcialmente la influencia histrica del catolicismo sobre los asuntos de la
pennsula, parecen no formar parte. Solo hay una fuerza superior y qu ms da: se
enternece uno y casi con lgrimas en los ojos, se cree ms que nunca en que hay un
buen pap all arriba que no se ocupa de otra cosa mas que de poner camas mullidas
en las ventas de los caminos y de dar cenas suculentas a los pobres viajeros (102).
Aqu, de haber un Dios o alguna fuerza superior, ste solo tiene rasgos cordiales y
apacibles, al contrario de la figura espiritual misericordiosa, castigadora, reglamentaria
y en ocasiones bondadosa acuada por el catolicismo. La simpleza es un rasgo esencial
que se expresa en el narrador, desoyendo la ortodoxia clsica. Algo similar sucede con
el matrimonio, en el sentido de la unin sagrada supervisada y promovida por la iglesia
en El carbonero: al personaje Garraiz, carbonero, poco le importa que su novia, y a la
vez, prima, se casara con otro hombre, segn las palabras de la mujer de la borda. No
hay repudio de ello: No, no senta ni tristeza ni clera porque su novia se casara; le
era indiferente; lo que le exasperaba, lo que llenaba su espritu de una rabia sombra,
era el pensar que le iban a arrancar de sus monte aquellos de la llanura, a quienes no
conoca, pero a quienes odiaba (111). No es un problema el matrimonio ni ofrece en
l reaccin alguna. Hay un rumor, sutil, que penetra con nimos de ruptura los valores
impuestos o al menos, los interpela.
De la Iglesia al estado
Escribe Baroja en el transcurso de la transicin monrquica al estado
modernizador, tarda en Espaa. Como tal, podemos decir que no hubo nunca un
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Respecto a este punto, polemizamos con Francesca Crippa, que expresa en su artculo La imagen de
Espaa en Vidas sombras de Po Baroja entre la bsqueda de la identidad y la crtica social que:
<<Baroja nunca despreci ni desprestigi la raza espaola. La dura crtica que l
hizo de la sociedad de su tiempo y de la idiosincrasia del espaol no obedece a
factores psicolgicos del autor, subjetivos y determinantes, y no es fruto de
resentimiento y malhumor: Baroja nunca se apart del autntico ser de Espaa y
no se mostr injusto o irrespetuoso en sus crticas>> (Francesca Crippa, 2011: 12)
Esta afirmacin nos resulta conflictiva porque descartamos en nuestro anlisis la consideracin del cuento
barojiano como mera composicin esttica y autnoma de su esfera histrico-social al proponer una
lectura por fuera de las consideraciones de los gneros literarios que llevan impreso consigo como
mandato primario la cualidad del arte por el arte.
tensin de Nihil. La clave, el ingrediente para ser tal es el acercamiento y la unin entre
los trabajadores, sean panaderos, jornaleros o prostitutas.
La produccin inmensa consecuencia de la extensiva mano de obra de Madrid se
muestra en Nihil mediante la imagen que enuncia una llanura extensa (donde) se ven
grandes fbricas de ladrillos, con inmensas chimeneas erizadas de llamas (121). Las
relaciones condicionadas para la accin, como ocurre con los dos primeros cuentos que
tomamos para el corpus es aqu de esta manera: en los talleres de las fbricas []
trabajan manadas de hombres sudorosos, de caras patibularias, tiznados por el carbn;
unos machacan en el yunque el metal brillante que revienta en chispas, otros arrastran
vagonetas y se cruzan y miran, pero sin hablarse, como mudos espectros (dem). Este
pasaje es la situacin misma de los panaderos, el torbellino de las calles en La trapera
en las cuales los trabajadores, ensimismados, no se adentran ni se creen parte de la
dimensin en la que tambin ellos forman parte, con sus pares. Por ahora. La fbrica es
aqu otro smbolo moderno. Hay un contraste que sita al lujo en el palacio y a la
miseria, por fuera de l; halla quizs aqu un guio a la dinmica de la dialctica
marxista, que se expresa con la conceptualizacin de la lucha de clases y que coloca en
polos opuestos a la burguesa y el proletariado, clases excluyentes de la edad moderna
que tratamos.
La utopa y la semilla
En Nihil estos problemas se exponen, explcitos, sobre la mesa. Se dice ms que
en los restantes cuentos, es el comodn mismo de la cuestin analizada, es quizs el
cuento ms fcil de leer en Vidas Sombras y el resumen de la lectura propuesta. A
travs de Uno las contradicciones se discuten y es la conciencia la que de l emana,
siendo su escepticismo y la bsqueda de un ideal el precio que tiene que pagar por ello.
Uno resulta ser el elegido, es la sntesis y la realizacin utpica de la solucin. Es, en
ltima instancia, la encarnacin de la insurreccin social. La interpelacin de l lo
define como tal: mis hombres han sido y son encarcelados, agarrotados, fusilados;
pero aunque sobre ellos caigan todos los estigmas y todas las vergenzas, sern
siempre ms nobles, mas grandes, ms puros de corazn que esa estpida canalla que
vive bajo el yugo de sus vicios y de sus torpezas (125). Uno es profeta y mediante l, la
realizacin ocurre, la ofensiva hacia la solucin de las grandes miserias narradas en
Vidas sombras: eres de los mos, y trabajars por mi nombre y no desfallecers. Ah
tienes a tus compaeros (126). El individualismo tozudo- de Uno se rompe, se
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desconfigura. Su prdica ech semillas sobre sus pares para desencadenar luego en la
unin de los pobres, los enfermos, las prostitutas, los miserables, bandidos y canallas.
Aunque de nuevo- sin resultados materiales. Pero s espirituales: el ejrcito del
castillo dio batalla a los de la llanura, y los venci, y los pas a cuchillo. El exterminio
fue absoluto. De todos ellos no qued ms que un nio. Era un poeta (127). El poeta,
al parecer, era excepcional. Citamos las ltimas palabras del cuento, que por s solas
seran, a nuestro juicio, capaz de cerrar la idea: Cantaba en versos brillantes como el
oro la gloria de los rebeldes muertos; y el odio santo por los vencedores, y predeca la
aurora de la Jerusaln nueva, que brillaba entre nubes de fuego y de sangre en un
porvenir no lejano (dem). El vaco moderno, el aburrimiento, la sensacin
permanente de injusticia parecen ac encontrar una explicacin, pero adems, goza ya
de la ventaja de un antecedente que tuvo nimos de acabar con ello con la opresin que
emerge tcita- de fondo4, con el ataque al castillo. La realizacin, decimos, es
espiritual porque en los hechos la ofensiva fracasa, el poder contina mantenindose
intacto, en las mismas manos que lo posean y porque el asesinato es masivo. Es
espiritual porque dej vivo un testimonio, el del poeta y porque ya sita los problemas,
los explica e incentiva su resolucin. Los problemas de la modernidad de algn modo
son los que han sabido identificar bajo una misma bandera a los trabajadores, a los
desposedos, los enfermos, las prostitutas, los bandidos y los canallas. Falta un captulo
ms en la historia: rastreadas las causas, la realizacin efectiva asoma en el porvenir, la
utopa es tal hasta el futuro inmediato.
Concluyendo, consideramos que Nihil funciona como parbola y es aqu donde
no compartimos el posicionamiento que propone Crippa sobre esta etapa especfica de
la obra barojiana. El cuento es acaso la evidencia ms slida -teniendo siempre en
cuenta su tiempo- de la modernidad emergente, del malestar de la cultura consecuente y
de la problemtica en torno al ser de Espaa. Aunque, en tono ms conciliador con ella,
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Con la alusin hebrea y el foco puesto, expectante, sobre el futuro, resulta inevitable no remitirse a la
conclusin de las Tesis de filosofa de la historia, de Walter Benjamin:
<<Se sabe que a los judos les estaba prohibido investigar el futuro. En cambio, en la
Thora y la plegaria los instruan en cuanto a la memoria. Esto los liberaba de la
fascinacin del futuro a la que sucumben aquellos que buscan informacin en los
adivinos. A pesar de esto, el futuro no se convirti para los judos en un tiempo
homogneo y vaco-. Porque en dicho futuro cada segundo era la pequea puerta por
la que poda entrar el Mesas >> (Walter Benjamin, 1971: 89). Es decir, dicho ya todo
esto, y haciendo una modesta equivalencia, puede la insurreccin efectivamente
realizarse para pasar de ser historia pasada a historia vigente. Es la idea que a nuestros
ojos, escupe el cuento como parbola.
Los tiempos le advierten a Baroja que el acceso al todo ya se esfum. Y l lo sabe. All
es donde emerge lo gris, lo vaco, lo miserable, es donde sella su propio testimonio
sobre el hombre como sujeto histrico y tambin una sugerencia para remediar la
tangible oscuridad, es donde sella una recomendacin, una parbola que recuerde que la
complejidad del mundo siempre admite alguna simplificacin ms o menos seria para su
mejora, de ser eso posible.
Bibliografa
Abelln, Jos Luis., La crisis de fin de siglo: 1898-1998. Disponible en:
http://elpais.com/diario/1998/05/25/opinion/896047202_850215.html
Baroja, Po., Vidas sombras, Madrid: Editorial Biblioteca Nueva, 1998.
Benjamin, Walter, El flaneur. En: El Pars del segundo imperio en Baudelaire.
En: Poesa y capitalismo. Trad. de Aguirre, J. Madrid: Taurus, 1972, pp. 50-83.
Benjamin, Walter, Tesis de filosofa de la historia. En: Angelus Novus.
Barcelona: Edhasa, 1971, pp. 77-89.
Crippa, Francesca. La imagen de Espaa en Vidas sombras de Po Baroja
entre la bsqueda de la identidad y la crtica social. En: LEJANA. Revista Crtica de
Narrativa Breve. N 3, 2011. Disponible en: http://lejana.elte.hu/PDF_3/Francesca
%20Crippa.pdf1.
Jimnez, Jess Rubio,. Temas y formas de los primeros cuentos de Baroja.
En: Yves-Ren Fonquerne y Aurora Egido (eds.): Formas breves del relato. Madrid:
Universidad de Zaragoza- Casa de Velzquez, 1986.
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