Refinación de petróleo y producción de ULSG y ULSD: Introducción a los conceptos clave

ECONOMA
DE LA ENERGA
OPTIMIZACIN APLICADA
INTRODUCCIN A LA
REFINACIN DEL PETRLEO Y
PRODUCCIN DE
GASOLINA Y DISEL CON
CONTENIDO ULTRA BAJO DE
AZUFRE
Elaborado para:
24 de octubre de 2011
P.O. Box 34404

Bethesda, Maryland 20827-0404
Correo de voz: 301-951-9006 Email: mathpro@mathproinc.com URL: www.mathproinc.com
REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD
NDICE
1.
Introduccin .............................................................................................................. 1
2.
Panorama General de la Refinacin del Petrleo ........................................................ 2
3.
Panorama General del Petrleo Crudo ........................................................................ 3

3.1
Componentes qumicos del petrleo crudo ................................................................. 3
3.2
Caractersticas del petrleo crudo ............................................................................. 6
3.2.1
Gravedad API (densidad) ................................................................................... 6
3.2.2
Contenido de azufre.......................................................................................... 7
3.2.3
azufre
Clasificacin de los tipos de petrleo crudo segn su gravedad API y contenido de

8
3.3
Calidad del petrleo crudo y economa de la refinacin ............................................... 10
3.3.1
La calidad promedio del crudo est disminuyendo ................................................ 10
3.3.2
La calidad del petrleo crudo influye su precio ..................................................... 11
4. Aspectos Fundamentales del Proceso de Refinacin ................................................... 13
5.
4.1
Clasificacin de las refineras segn su configuracin y complejidad ............................. 15
4.2
Tipos de procesos de refinacin .............................................................................. 20
4.2.1
Destilacin del crudo ........................................................................................ 20
4.2.2
Procesos de conversin (craqueo) ...................................................................... 21
4.2.3
Procesos de mejoramiento ................................................................................ 25
4.2.4
Procesos de tratamiento (hidrotratamiento) ........................................................ 29
4.2.5
Procesos de separacin .................................................................................... 30
4.2.6
Servicio general y operaciones de soporte .......................................................... 30
4.2.7
Mezcla de productos ........................................................................................ 31
Aspectos Fundamentales de la Produccin de ULSF ................................................. 33

5.1 Propiedades fundamentales de la mezcla de componentes de gasolina y combustible disel 33
5.1.1
Mezclas de componentes de gasolina ................................................................. 33
5.1.2
Mezcla de componentes de combustible disel ..................................................... 34
5.1.3
La funcin especial de las unidades de conversin ................................................ 35
5.2
Procesos de refinacin vinculados con el cumplimiento de los estndares de ULSG y ULSD36
5.3
Mejoramiento de la refinera para cumplir con los estndares ms estrictos de azufre ..... 37
5.3.1
Produccin de ULSG......................................................................................... 38
5.3.2
Produccin de ULSD......................................................................................... 39
5.4
6.
Economa del cumplimiento de los estndares ULSF ................................................... 39
5.4.1
Requisitos de la inversin ................................................................................. 39
5.4.2
Costos de refinacin ........................................................................................ 39
5.4.3
Uso de energa y emisiones de CO2 .................................................................... 41
Citas ......................................................................................................................... 42
Pgina i
LISTA DE FIGURAS
Figura 1: Tipos importantes de compuestos de hidrocarburos presentes en el petrleo crudo ........ 4
Figura 2: Tpica produccin natural de crudos livianos y pesados ............................................... 6
Figura 3: Tipos de petrleo crudo ......................................................................................... 8
Figura 4: Gravedad API y niveles de azufre presentes en algunos tipos importantes de petrleo
crudo ................................................................................................................................ 9
Figura 5: Calidad regional y mundial promedio del petrleo crudo: 2008 (presente) y 2030
(proyectado) .................................................................................................................... 10
Figura 6: Tendencias mundiales de calidad del petrleo crudo (2008-2030) .............................. 11
Figura 7: Diagrama de flujo de una refinera tpica (muy) compleja ......................................... 13
Figura 8: Vista esquemtica de la destilacin del petrleo crudo y el procesamiento desde su origen
..................................................................................................................................... 15
Figura 9: Esquema de clasificacin de una refinera ............................................................... 16
Figura 10: Tipos de refineras y patrones de rendimiento caractersticos .................................. 19
Figura 11: Tipos importantes de procesos de refinacin ......................................................... 20
Figura 12: Caractersticas destacadas de los procesos de conversin primaria ........................... 22
Figura 14: Proporcin tpica y propiedades caractersticas del estndar de mezclas de componentes
de gasolina ...................................................................................................................... 33
Figura 15: Proporcin tpica y propiedades caractersticas del estndar de mezclas de componentes
de combustible disel ........................................................................................................ 35
Figura 16: Procesos de refinacin para la produccin de ULSF ................................................ 36
Figura 17: Consumo aproximado de hidrgeno en los procesos de produccin de ULSF .............. 40
Pgina ii
1. I NTRODUCCIN
Esta gua autodidctica aborda los principios fundamentales de la refinacin del petrleo y su
relacin con la produccin de combustibles con contenido ultra bajo de azufre (ULSF), en particular
la gasolina (ULSG) y el combustible disel (ULSD).1 Este es el primer producto de un anlisis
integral de la economa en la produccin de ULSG y ULSD, y el suministro de estos combustibles a
Brasil, China, India y Mxico, a cargo de HART Energy y MathPro Inc. para el Consejo Internacional
sobre Transporte Limpio (ICCT, por sus siglas en ingls).
El objetivo de esa gua es (1) brindar un contexto y marco de organizacin a los fines de un anlisis
general, (2) identificar los factores tcnicos que determinan el costo de refinacin para la
produccin de ULSG y ULSD, y (3) facilitar la interpretacin de los resultados del anlisis. En esta
gua se tratan los siguientes temas:
Los aspectos fundamentales de la industria de refinacin del petrleo

El petrleo crudo y sus propiedades
Las clases de procesos y configuraciones de refinacin
Las propiedades de los flujos producidos por refinacin (componentes de mezcla) que forman la
gasolina y el combustible disel
Las opciones de procesos de refinacin para la produccin de ULSG y ULSD

Esta gua est dirigida a los lectores interesados en la produccin de ULSG y ULSD, pero que
desconocen las operaciones de refinacin en general y el control del azufre en particular.
A los fines de esta gua, ULSF se define como combustible con contenido de azufre de < 30 partes por milln (ppm).
Pgina 1
2. P ANORAMA G ENERAL DE LA R EFINACIN DEL

P ETRLEO
La refinacin de petrleo es un eslabn nico y fundamental de la cadena de suministro de
petrleo, del pozo a la bomba. Los dems eslabones de este proceso agregan valor al petrleo,
principalmente mediante su traslado y almacenamiento (por ejemplo, extraccin del petrleo crudo
a la superficie, traslado desde el yacimiento petrolfero a los depsitos y luego a las refineras,
traslado de los productos refinados desde las refineras a las terminales de despacho e
instalaciones de productos de consumo final, etc.). La refinacin agrega valor mediante la
conversin del petrleo crudo (que, en s mismo, tiene escaso valor como producto de consumo
final) en una variedad de productos refinados, incluidos los combustibles para transporte. El
principal objetivo econmico de la refinacin consiste en maximizar el valor agregado en la
conversin del petrleo crudo en productos terminados.
Las refineras son grandes plantas de produccin de gran densidad de capital, con sistemas de
procesamiento extremadamente complejos. En ellas se convierte el petrleo crudo y otros flujos de
entrada en docenas de (sub)productos refinados, por ejemplo:
Gas licuado de petrleo (GLP)
Gasolina
Combustible pesado
Queroseno (para iluminacin y
calefaccin)
Combustible disel
Materias primas de petroqumicos

Aceites lubricantes y ceras
Gasleo de calefaccin
Aceite combustible (para generacin
de energa elctrica, combustible
marino, calefaccin industrial y
urbana)
Asfalto (para pavimentacin y

techado)
Entre los subproductos mencionados, los combustibles para transporte son los de mayor valor,
mientras que los aceites combustibles y el asfalto son los de menor valor.
Muchos productos refinados, como la gasolina, se producen en diferentes grados, para cumplir con
diferentes especificaciones y estndares (por ejemplo, ndices de octano o contenido de azufre).
En la actualidad, existen ms de 660 refineras en 116 pases, que producen ms de 85 millones de
barriles de productos refinados por da. Cada refinera tiene una estructura fsica particular, as
como determinadas caractersticas operativas y una economa particular. La estructura de una
refinera y sus caractersticas de funcionamiento estn determinadas principalmente por su
ubicacin, antigedad, disponibilidad de fondos para inversiones de capital, petrleos crudos
disponibles, demanda del producto (de los mercados locales y/o de exportacin), requisitos de
calidad del producto, normativa y estndares ambientales, y las especificaciones y requisitos del
mercado para los productos refinados.
La mayora de las refineras de Amrica del Norte estn diseadas para maximizar la produccin de
gasolina, a expensas de los dems productos refinados. En otros lugares, la mayora de las
capacidades de refinacin actuales y prcticamente todas las capacidades nuevas estn diseadas
Pgina 2
para maximizar la produccin de destilado (combustible disel y pesado) y, en algunas zonas, la

produccin de materias primas de petroqumicos, debido a que se ha registrado un acelerado
crecimiento en la demanda de estos productos en la mayora de las regiones del mundo.
3. P ANORAMA G ENERAL DEL P ETRLEO C RUDO

En las refineras se convierte el petrleo crudo en productos terminados derivados del petrleo. Por
lo tanto, a fin de comprender los aspectos fundamentales de la refinacin del petrleo, se debe
empezar con el petrleo crudo.
3.1
Componentes qumicos del petrleo crudo
En las refineras del mundo, se procesan, en mayor o menor volumen, cientos de tipos diferentes
de crudos (identificados generalmente por su origen geogrfico).
Cada tipo de crudo es nico y es una mezcla compleja de miles de componentes. La mayora de los
componentes presentes en el petrleo crudo son hidrocarburos (componentes orgnicos
compuestos por tomos de hidrgeno y carbono). Asimismo, se pueden encontrar no slo carbono
e hidrgeno, sino tambin pequeas (pero importantes) cantidades de otros (hetero) elementos,
en particular azufre, nitrgeno y ciertos metales (por ejemplo, nquel, vanadio, etc.). El petrleo
crudo est compuesto por la molcula de hidrocarburo ms pequea y simple CH4 (metano)
hasta las molculas ms grandes y complejas que contienen 50 o ms tomos de carbono (adems
de hidrgeno y heteroelementos).
Las propiedades fsicas y qumicas de cualquier tipo de hidrocarburo o molcula dependen no slo
de la cantidad de tomos de carbono en la molcula, sino tambin de la naturaleza de los enlaces
qumicos entre ellos. Los tomos de carbono se unen fcilmente entre s (y con hidrgeno y
heterotomos) en diferentes formas (enlaces simples, dobles y triples) para formar diferentes
clases de hidrocarburos, conforme se ilustra en la Figura 1 de la pgina siguiente.
La parafina, los aromticos y los naftenos son componentes naturales del petrleo crudo, y
tambin se producen mediante varias operaciones de refinacin. Normalmente las olefinas no estn
presentes en el petrleo crudo. Se producen en determinadas operaciones de refinacin destinadas
principalmente a la produccin de gasolina. Como se muestra en la Figura 1, los componentes
aromticos tienen mayor proporcin de carbono-hidrgeno (C/H) que los naftenos, los cuales, a su
vez, tienen mayor proporcin de C/H que las parafinas.
Cunto ms pesado (ms denso) es el crudo, ms alta es su proporcin de C/H. Debido a los
procesos qumicos de la refinacin, cunto mayor es la proporcin de C/H del crudo, ms intenso y
costoso es el proceso de refinacin que se requiere para producir determinados volmenes de
gasolina y combustibles destilados. Por ello, la composicin qumica del petrleo crudo y su divisin
en fracciones de distinto punto de ebullicin incluyen en los requisitos de inversin de la refinera y
la energa que utiliza, los dos aspectos ms importantes del costo total de la refinacin.
Pgina 3
Las proporciones de los diferentes tipos de hidrocarburos, su distribucin de la cantidad de carbono

y la concentracin de heteroelementos en un tipo de crudo determina el rendimiento y la calidad de
los productos refinados que se pueden producir en la refinera a partir de dicho crudo y, por lo
tanto, el valor econmico del crudo. Los diferentes tipos de crudo requieren distintas refineras y
operaciones para maximizar el valor de la gama de productos que producen.
Figura 1: Tipos importantes de compuestos de hidrocarburos presentes en el petrleo crudo
Pgina 4
Pgina 5
3.2
Caractersticas del petrleo crudo
La valoracin de los costos de refinacin del petrleo crudo requiere una descripcin completa del
crudo y sus componentes, incluida la calificacin de sus propiedades. Sin embargo, existen dos
propiedades que son especialmente tiles para clasificar y comparar rpidamente los petrleos
crudos: la gravedad API (medida de densidad) y el contenido de azufre.
3.2.1 Gravedad API (densidad)

La densidad de un crudo indica qu tan liviano o pesado es en su totalidad. Los crudos ms livianos
tienen una mayor proporcin de pequeas molculas, que las refineras pueden convertir en
gasolina, combustible pesado y disel (cuya demanda est en aumento). Los crudos ms pesados
tienen proporciones ms altas de molculas grandes, que las refineras pueden (1) utilizar en
combustibles industriales pesados, asfalto y otros productos pesados (cuyos mercados son menos
dinmicos y, en algunos casos, se estn reduciendo), o (2) procesarlas en molculas ms pequeas
que se pueden utilizar en combustibles para transporte.
En la industria de refinacin, la densidad de un crudo se expresa generalmente en trminos de
gravedad API, un parmetro de medicin de unidades en grados (o API), por ejemplo, 35o API. La
gravedad API vara en forma inversa a la densidad (es decir, cunto ms liviano es el material, ms
alta es la gravedad API). Por definicin, el agua tiene una gravedad API de 10o.
La Figura 2 muestra la calidad de un tpico crudo liviano (35 API) y un tpico crudo pesado (25
API), en funcin de su produccin natural de gases livianos, componentes de la gasolina y
destilados (principalmente combustible pesado y disel), y aceites pesados. La figura tambin
muestra el perfil promedio de demanda de estas categoras de productos en los pases
desarrollados.
Figura 2: Tpica produccin natural de crudos livianos y pesados
100%
80%
Light Gas
60%
Gasoline
Distillate
40%
Heavy Oils
20%
0%
Light Crude
Heavy Crude
Products
Pgina 6
Fuente: Consultora de Hart Energy (2010)
Las producciones naturales de aceites pesados a partir de los crudos livianos y pesados superan la
demanda de productos refinados pesados, y la produccin natural de aceite pesado a partir del
crudo pesado es ms del doble en comparacin con el crudo liviano. Estas caractersticas generales
de los crudos implican que (1) las refineras deben ser capaces de convertir al menos algunos, y
quizs la mayora, de los aceites pesados en productos livianos, y (2) cunto ms pesado es el
crudo, ms es la capacidad de conversin que se necesita para producir cualquier gama de
productos.
3.2.2 Contenido de azufre

Entre los heteroelementos presentes en el petrleo crudo, el azufre es el que ms afecta el proceso
de refinacin.
Los niveles suficientemente altos de azufre en el flujo de refinacin pueden (1) desactivar
(contaminar) los catalizadores que aceleran las reacciones qumicas deseadas en ciertos
procesos de refinacin, (2) provocar la corrosin en el equipo de refinera, y (3) generar la
emisin a la atmsfera de compuestos de azufre, que no son agradables y pueden estar sujetos
a estrictos controles reglamentarios.
El azufre de los combustibles para vehculos automotores ocasiona la emisin de compuestos de

azufre indeseables e interfiere con los sistemas de control de emisiones de este tipo que estn
destinados a regular las emisiones perjudiciales, como los compuestos orgnicos voltiles,
xidos de nitrgeno y particulados.
Consecuentemente, las refineras deben tener la capacidad de extraer el azufre del crudo y los
flujos de refinacin en la medida que sea necesario para atenuar estos efectos no deseados.
Cunto ms alto sea el contenido de azufre del crudo, ms alto es el grado de control de azufre
que se necesita y el costo que insume este procedimiento.
El contenido de azufre del crudo y los flujos de refinacin se mide generalmente en tanto por ciento
(%) en peso o en partes por milln por peso (ppmw). En la industria de la refinera, el petrleo
crudo se denomina con poco azufre (bajo nivel de azufre), si su nivel de azufre es inferior al valor
umbral (por ejemplo, 0,5 % (5.000 ppmw)) y sulfuroso (alto nivel de azufre), si el nivel de azufre
supera el umbral ms alto. La mayora de los crudos sulfurosos registran niveles de azufre de entre
1,0 y 2,0 %, pero en algunos casos se registran niveles de azufre de > 4 %.
En un determinado tipo de crudo, la concentracin de azufre tiende a incrementar en forma
progresiva, con un aumento en la cantidad de carbono. Por lo tanto, las fracciones de crudo en el
aceite combustible y el punto de ebullicin del asfalto tienen mayor contenido de azufre en
comparacin con el que se registra en el punto de ebullicin del combustible pesado y el disel,
que, a su vez, tienen ms contenido de azufre que el que se registra en el punto de ebullicin de la
gasolina. Del mismo modo, los componentes ms pesados presentes en, por ejemplo, el punto de
ebullicin de la gasolina tienen ms contenido de azufre que los componentes ms livianos en dicho
punto de ebullicin.
Pgina 7
3.2.3 Clasificacin de los tipos de petrleo crudo segn su gravedad API y

contenido de azufre
La Figura 3 muestra un esquema que se utiliza mucho para clasificar los tipos de petrleo crudo
en base a su gravedad API y contenido de azufre. Cada clase de crudo se define por rango de
gravedad API y rango de contenido de azufre. Los nombres de las categoras indican tales rangos
en trminos cualitativos.
En la Figura 4 se enumeran algunos tipos importantes de crudo que se comercializan en el mundo
y su clasificacin segn la gravedad API y el contenido de azufre de cada uno de estos petrleos
crudos.
Figura 3: Tipos de petrleo crudo

Property Range
Crude Oil Class
Gravity
Sulfur
(API )
(wt.%)
Light Sweet
35-60
0-0.5
Light Sour
35-60
> 0.5
Medium Medium Sour
26-35
0-1.1
Medium Sour
26-35
> 1.1
Heavy Sweet
10-26
0-1.1
Heavy Sour
10-26
> 1.1
Pgina 8
Figura 4: Gravedad API y niveles de azufre presentes en algunos tipos importantes de petrleo crudo
Properties
Crude Oil
Brent
Country of
Origin
U.K.
West Texas Intermediate
U.S.A.
Arabian Extra Lt. Export
Saudi Arabia
Daqing
Crude Oil Class
Light Sweet
Light Sour
China
Gravity
(API )
Sulfur
(wt.%)
40.0
0.5
39.8
0.3
38.1
1.1
33.0
0.1
29.5
0.2
34.0
1.9
30.9
2.5
20.1
0.7
25.2
0.9
25.0
1.4
21.3
3.4
Medium Medium Sour

Forcados Export
Nigeria
Arabian Light Export
Saudi Arabia
Kuwait Export Blend
Kuwait
Marlim Export
Brazil
Cano Limon
Colombia
Oriente Export
Ecuador
Maya Heavy Export
Mexico
Medium Sour
Heavy Sweet
Heavy Sour
Pgina 9
3.3
Calidad del petrleo crudo y economa de la refinacin

3.3.1 La calidad promedio del crudo est disminuyendo
La gravedad API promedio y el contenido de azufre del total de tipos de crudo para refinacin que
se procesa en las refineras varan segn la regin. En algunas regiones el tipo de crudo que se
procesa es ms liviano o con poco azufre que en otras regiones. Sin embargo, con el tiempo, la
calidad promedio de los tipos mundiales de crudo para refinacin ha ido decayendo
paulatinamente. La gravedad API promedio ha disminuido lentamente. El contenido promedio de
azufre ha aumentado ms rpidamente y esta tendencia probablemente continuar en un futuro
inmediato.
Para ilustrar esta tendencia, la Figura 5 muestra la calidad estimada del crudo, segn la gravedad
API y el contenido de azufre, en varias regiones del mundo para el ao 2008 (presente) y 2030
(proyectado). En la Figura 6 se muestran las curvas del promedio de gravedad API y el contenido
de azufre proyectadas en funcin del tiempo, para el perodo 2008 al 2030.
Figura 5: Calidad regional y mundial promedio del petrleo crudo:
2008 (presente) y 2030 (proyectado)
2008 (Actual)
Region
2030 (Projected)
Gravity
(API)
Sulfur
(wt%)
Gravity
(API)
Sulfur
(wt%)
North America
31.2
1.21
28.7
1.66
Latin America
25.1
1.59
23.5
1.57
Europe
37.1
0.37
37.4
0.38
Commonwealth of Independent States
32.5
1.09
35.1
0.97
Asia-Pacific
35.4
0.16
35.7
0.16
Middle East
34.0
1.75
33.9
1.84
Africa
36.5
0.31
37.1
0.26
33.0
1.1
32.9
1.3
World Average
Fuente: Anlisis de Consultora de Hart Energy (2010)
Pgina 10
Figura 6: Tendencias mundiales de calidad del petrleo crudo (2008-2030)

() API, () Azufre [%]
Fuente: Anlisis de Consultora de Hart Energy (2010)
Estas tendencias reflejan la inestable relacin entre la calidad promedio de las reservas de crudo
mundial y la produccin anual de petrleo crudo. En promedio, las reservas mundiales de crudo
registran una menor gravedad API y un mayor contenido de azufre que la produccin mundial
actual. Las grandes reservas de Medio Oriente (con predominio de crudo mediano sulfuroso),
Amrica del Sur (con predominio de crudo pesado sulfuroso) y Canad (con predominio de crudo
pesado sulfuroso) contribuyen cada vez ms con el suministro mundial de petrleo crudo. El crudo
que se produce en Europa y Asia es, en promedio, de alta gravedad API y bajo contenido de
azufre, pero constituye una parte menos importante del suministro mundial de petrleo.
3.3.2 La calidad del petrleo crudo influye su precio

La prensa popular con frecuencia hace referencia al precio del petrleo crudo, como si todos los
petrleos crudos tuvieran el mismo precio. En realidad, esto no es as. Cunto ms alta es la
calidad del crudo, ms alto es su precio de mercado, en relacin con el precio promedio
predominante de todo el petrleo crudo. En otras palabras, los crudos livianos con poco azufre
tienen un sobreprecio, en comparacin con el crudo mediano sulfuroso y pesado.
Los crudos livianos con poco azufre tienen un costo de refinacin ms alto que los crudos ms
pesados y sulfurosos, debido a que (1) los crudos livianos generan una mayor produccin natural
Pgina 11
de los componentes que se incorporan en los productos livianos ms valiosos, y (2) los crudos con
poco azufre tienen menos azufre. Por esta razn, los crudos livianos con poco azufre requieren
menos energa para su procesamiento y menos inversin de capital para satisfacer la demanda y
los estndares de calidad de un determinado producto, que los crudos ms pesados y sulfurosos.
Por lo tanto, las refineras se enfrentan a una decisin econmica fundamental para satisfacer la
demanda y cumplir con los estndares de calidad del producto. stas pueden pagar un sobreprecio
por los crudos de mayor calidad para aprovechar sus beneficios econmicos o hacer una inversin
ms alta en acciones de capital de refinera y costos ms altos de refinacin para beneficiarse de
los precios relativamente ms bajos de los crudos de menor calidad.
Las diferencias de precios del crudo liviano con poco azufre y el crudo sulfuroso pesado varan con
el tiempo y segn la regin, debido a la interaccin de diversos factores tcnicos y econmicos.
Estos factores incluyen las diferencias en la calidad del crudo, el balance entre la oferta y la
demanda del crudo, los mercados locales del producto y sus especificaciones, y la capacidad de
refinacin local. Sin embargo, por lo general, las diferencias de precios entre el crudo liviano con
poco azufre y el sulfuroso pesado tienden a (1) aumentar (en trminos absolutos) con el
incremento del nivel de precios mundial del petrleo y (2) oscilar entre el 15% y 25% del precio
promedio del crudo liviano con poco azufre.
Pgina 12
4. A SPECTOS F UNDAMENTALES DEL P ROCESO DE

R EFINACIN
Las refineras de petrleo son grandes plantas de produccin continua y gran densidad de capital.
En las refineras se transforma el petrleo crudo en productos terminados y refinados (en especial
GLP, gasolina, combustible pesado, combustible disel, materias primas de petroqumicos, gasleo
de calefaccin, aceite combustible y asfalto) mediante (1) la separacin de crudos en diferentes
fracciones (cada una con un punto de ebullicin y distribucin de la cantidad de carbono nicos) y
luego (2) el procesamiento de estas fracciones en productos terminados, mediante una secuencia
de transformaciones fsicas y qumicas.
La Figura 7 muestra un diagrama de flujo simplificado de una refinera tpica moderna que
produce una amplia variedad de combustibles de alta calidad y otros productos. Este diagrama es
slo una estimacin del alcance y la complejidad de las acciones de capital de una refinera, la
cantidad de unidades de proceso en una refinera tpica y los subproductos que se producen en la
refinera. La valoracin de esta complejidad es fundamental para tener una nocin bsica de la
industria de la refinera.
Figura 7: Diagrama de flujo de una refinera tpica (muy) compleja
Pgina 13
Muchos aspectos de las operaciones de refinacin que se indican en la Figura 7 merecen una
explicacin. Las refineras producen docenas de productos refinados (que varan desde los muy
livianos, como el GLP, a los muy pesados, como el aceite combustible residual). Esto sucede no
slo debido a la demanda comercial de los diferentes productos, sino tambin por el hecho de que
las propiedades del petrleo crudo y las capacidades de las refineras imponen restricciones a los
volmenes de cualquier producto que se pueda elaborar en una refinera. Las refineras pueden (y
as lo hacen) cambiar sus operaciones de refinacin para responder a los constantes cambios en el
petrleo crudo y los mercados de productos, pero slo dentro de los lmites fsicos determinados
por las caractersticas de funcionamiento de sus refineras y las propiedades de los petrleos
crudos que procesan. Finalmente, la complejidad de las operaciones de refinacin es tal que se
pueden comprender y optimizar por completo, desde un punto de vista econmico, slo a travs
del uso de modelos matemticos en las operaciones de las refineras en general. Los modelos
matemticos utilizados en las operaciones de refinacin son los nicos medios confiables para
generar respuestas alcanzables (es decir, viables) y econmicas (es decir, ptimas) para los
cambios en el ambiente mercantil y la introduccin de nuevas especificaciones de productos (por lo
general, ms estrictas).
La Figura 8 muestra una representacin esquemtica ms simple de una refinera de petrleo, que
resulta ms til a los fines de esta gua. Esta figura ilustra, mediante un esquema, la separacin
Pgina 14
del petrleo crudo en fracciones de puntos de ebullicin especficos (cantidad de carbono) en el

proceso de destilacin del crudo, muestra los nombres de las industrias estndar para estas
fracciones de crudo, e indica los subsiguientes procesos de refinacin de estos flujos para producir
un tipo estndar de productos refinados terminados.2
Figura 8: Vista esquemtica de la destilacin del petrleo crudo y el procesamiento desde su origen
Crude Distillation
Crude Oil Fractions
Refinery Processing
Refined Product Categories
Common Name Carbon No. Temp. ( F)

Light gases
C1 to C4
< 60
SR naphthas
C5 to C9
60 -- 175
175 -- 350
LPG
Gasoline, petrochemicals
SR naphthas
C5 to C10
SR kerosene
C10 to C16 350 -- 500
Gasoline, jet fuel

Jet fuel, kerosene
SR distillates
C14 to C20 500 -- 625
Diesel fuel, heating oil
SR gas oils
C20 to C50 500 -- 850
Lubricating oil, waxes
SR gas oils
C20 to C70 625 -- 1050
Fuel oil
Residual oil
Crude oil
> C70
> 1050
Bunker fuel, asphalt
El balance de esta seccin (1) describe el esquema de clasificacin estndar de las refineras,
basado en las combinaciones de los procesos de refinacin que stas emplean (Seccin 4.1) y,
adems, (2) describe brevemente los tipos de procesos ms importantes a travs de los cuales las
refineras transforman el petrleo crudo en productos terminados (Seccin 4.2).
4.1
Clasificacin de las refineras segn su configuracin y complejidad
Las caractersticas de configuracin y operacin de cada refinera son nicas. Estn determinadas
principalmente por la ubicacin de la refinera, su diseo, el tipo de crudo preferido para refinacin,
los requisitos del mercado para los productos refinados y las especificaciones de calidad (por
ejemplo, contenido de azufre) para los productos refinados.
En este contexto, el trmino configuracin denota el conjunto especfico de unidades de procesos
de refinacin de una refinera determinada, el tamao (capacidad de produccin) de las distintas
unidades, sus caractersticas tcnicas destacadas y los patrones de flujo que conectan estas
unidades.
Si bien no existen dos refineras con configuraciones idnticas, stas se pueden clasificar en grupos
con caractersticas similares, definidas segn su complejidad.
En este contexto, el trmino complejidad tiene dos significados. Uno de ellos es su acepcin no
tcnica, que lo define como: intrincado, complicado, que consiste de muchas partes conectadas. El
otro significado es en trmino especfico que se usa en la industria de la refinera, que los define
2
La designacin SR de la Figura 7 significa destilacin directa, un trmino del mbito de la refinacin que hace referencia al flujo que
proviene directamente de la unidad de destilacin del crudo, sin mayores procesamientos.
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como: un marcador numrico que denota, respecto de una refinera en particular, la amplitud,
capacidad e intensidad de capital de los procesos de refinacin de la unidad de destilacin del crudo
desde su origen (que, por definicin, tiene una complejidad de 1.0). A mayor complejidad de una
refinera, mayor es la intensidad de las inversiones de capital de la refinera y su capacidad de
agregar valor al petrleo crudo mediante:
(1) la conversin de ms fracciones de crudo pesado en productos livianos y de alto valor, y
(2) la elaboracin de productos livianos conforme las especificaciones de calidad ms estrictas (por
ejemplo, combustibles con contenido ultra bajo de azufre).
En trminos generales, todas las refineras pertenecen a una de cuatro clases, que se definen
segn la configuracin del proceso y la complejidad de la refinera, como se muestra en la Figura
9.
Figura 9: Esquema de clasificacin de una refinera
Complexity
Configuration
Topping
Hydroskimming
Conversion
Deep Conversion
Ranking
Range
Low
<2
Moderate
2 -- 6
High
6 -- 12
Very high
> 12
Las refineras con unidades de destilacin atmosfrica o topping slo realizan la destilacin del
crudo y ciertas operaciones de apoyo esenciales. No tienen capacidad de modificar el patrn de
rendimiento natural de los petrleos crudos que procesan. Slo realizan el fraccionamiento del
crudo en gas liviano y combustible de refinera, nafta (punto de ebullicin de la gasolina),
destilados (queroseno, combustible pesado, disel y combustible de calefaccin) y el aceite
combustible residual o pesado. Una parte de nafta puede ser apropiada en algunos casos para la
gasolina con ndices de octano muy bajos.
Las refineras con unidades de destilacin atmosfrica no disponen de instalaciones para el
control de los niveles de azufre del producto y, por ende, no pueden producir ULSF.
Las refineras con esquema de hydroskimming no slo incluyen la destilacin del crudo y los
servicios de apoyo, sino tambin el reformado cataltico, diferentes unidades de hidrotratamiento
y mezcla de productos. Estos procesos permiten (1) convertir la nafta en gasolina y (2) controlar
el contenido de azufre de los productos refinados. El reformado cataltico convierte la nafta de
destilacin directa de modo que cumpla con las especificaciones de ndices de octano de la
gasolina y elabora subproductos del hidrgeno para las unidades de hidrotratamiento. Las
unidades de hidrotratamiento extraen el azufre de los productos livianos (incluida la gasolina y
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el combustible disel) para cumplir con las especificaciones del producto y/o permitir el
procesamiento de crudos con mayor contenido de azufre.
Las refineras con esquema de hydroskimming, comunes en las regiones con una alta demanda
de gasolina, no tienen la capacidad de alterar los patrones de rendimiento natural de los crudos
que procesan.
Las refineras de conversin (o craqueo) incluyen no slo todos los procesos presentes en las
refineras con esquema de hydroskimming, sino tambin, y lo que es ms importante, el craqueo
cataltico y/o hidrocraqueo. Estos dos procesos de conversin transforman las fracciones de
petrleo crudo pesado (principalmente gasleo), las cuales tienen altos rendimientos naturales
en la mayora de los petrleos crudos, en flujos de refinacin liviana que se aaden a la
gasolina, combustible pesado, disel y materias primas de petroqumicos.
Las refineras de conversin tienen la capacidad de mejorar los patrones de rendimiento natural
de los crudos que procesan, segn lo necesario para satisfacer las demandas de mercado de
productos livianos. Sin embargo, stas an elaboran (ineludiblemente) productos pesados, de
bajo valor, como el combustible residual y el asfalto.
Las refineras de conversin profunda (o coquizacin) son, segn lo indica su nombre, una clase
especial de refineras de conversin. stas incluyen no slo el craqueo cataltico y/o
hidrocraqueo para convertir las fracciones de gasleo, sino tambin la coquizacin. Las unidades
de coquizacin destruyen la fraccin del petrleo crudo ms pesado y menos valioso (aceite
residual) mediante su conversin en flujos ms livianos que sirven como alimentacin adicional a
otros procesos de conversin (por ejemplo, el craqueo cataltico) y para los procesos de
mejoramiento (por ejemplo, el reformado cataltico) que elaboran los productos livianos ms
valiosos.
Las refineras de conversin profunda que poseen suficiente capacidad de coquizacin destruyen
bsicamente todo el aceite residual de sus crudos para refinacin y los convierten en productos
livianos.
Casi todas las refineras de los Estados Unidos son refineras de conversin o conversin profunda,
como es el caso de las refineras ms nuevas instaladas en Asia, Medio Oriente, Amrica del Sur y
otras reas que experimentan un acelerado aumento en la demanda de productos livianos. Por el
contrario, la mayora de las capacidades de refinacin en Europa y Japn se concentran en las
refineras con esquema de hydroskimming y las de conversin.
En la Figura 10 se presenta un resumen de las caractersticas destacadas de los distintos tipos de
refineras y con sus patrones caractersticos de rendimiento del producto en los que la calidad del
crudo es constante.3
En los Estados Unidos y en muchos otros pases, como Brasil, China, India y Mxico, las refineras
de conversin y de conversin profunda representan ms del 95% de la capacidad total de
produccin de crudo, y fundamentalmente el 100% de la capacidad de produccin de crudo en las
refineras con ms de 50 mil barriles/da (> 50 K Bbl/da) de la capacidad de destilacin del crudo.
3
Los actuales patrones de rendimiento de las refineras pueden desviarse en forma significativa de estos patrones, segn el petrleo para
refinacin especfico y las caractersticas especficas de funcionamiento de las unidades de procesamiento de las refineras.
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Todas las refineras nuevas que se construyen en estos pases son de conversin o de conversin
profunda. Por consiguiente, el tema que se trata en la prxima seccin (Seccin 5) se aplica
especficamente a estos dos tipos de refineras.
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Figura 10: Tipos de refineras y patrones de rendimiento caractersticos
Refinery Category
Characteristic Processes
Product Yield
Profile (vol%)
Gasoline
Topping
Crude distillation
Hydroskimming
Crude distillation
Reforming
Hydrotreating
Conversion
Crude distillation
FCC and/or hydrorcracking
Reforming
Alkylation & other upgrading
Hydrotreating
Deep Conversion
30
Product sulfur levels same as crude fraction sulfur

levels
Product yields and quality determined solely by
crude properties
Gasoline has low octane
28
30
Product sulfur levels controllable by hydrotreating

Some capability to improve product yields and
quality
Gasoline octane improved by reforming
44
32

Substantial capability for yield and quality
improvement
42
31
Crude distillation
Coking
FCC and/or hydrorcracking
Reforming
Alkylation & other upgrading
Hydrotreating
Comments
Diesel &
Jet
47

Maximum yields of high-value refined products
Maximum capability for quality improvement
Essentially all residual oil "destroyed"
Notas:
(1) Los rendimientos de la gasolina y combustible destilado son clculos aproximados, basados en el procesamiento de una calidad
de crudo promedio
Fuente: Consultora de Hart Energy
Pgina 19
4.2
Tipos de procesos de refinacin
Las transformaciones fsicas y qumicas que experimenta el crudo en una refinera ocurren a travs
de varios procesos especficos, cada uno de ellos llevados a cabo en una instalacin o unidad de
proceso diferente. Las grandes y modernas refineras incluyen cincuenta procesos especficos, que
operan en una estrecha interaccin. Sin embargo, a los fines de esta gua, estos procesos se
pueden considerar en funcin de unos tipos amplios, como se muestra en la Figura 11.
Figura 11: Tipos importantes de procesos de refinacin
Class
Function
Examples
Crude Distillation
Separate crude oil charge into boiling range fractions for

further processing
Atmospheric distillation
Vacuum distillation
Conversion ("Cracking")
Break down ("crack") heavy crude fractions into lighter

refinery streams for further processing or blending
Fluid catalytic cracking (FCC)

Hydrocracking
Upgrading
Rearrange molecular structures to improve the properties

(e.g., octane) and value of gasoline and diesel components
Catalytic reforming
Alkylation, Isomerization
Treating
Remove hetero-atom impurities (e.g., sulfur) from refinery

streams and blendstocks
Remove aromatics compounds from refinery streams
FCC feed hydrotreating

Reformer feed hydrotreating
Gasoline and distillate
hydrotreating
Benzene saturation
Separation
Separate, by physical or chemical means, constituents of

refinery streams for quality control or for further processing
Fractionation (numerous)
Aromatics extraction
Blending
Combine blendstocks to produce finished products that

meet product specifications and environmental standards
Gasoline blending
Jet and diesel blending
Utilities
Refinery fuel, power, and steam supply; sulfur recovery; oil

movements; crude and product storage; emissions control;
etc.
Power generation
Sulfur recovery
Estas categoras se analizan brevemente a continuacin.
4.2.1 Destilacin del crudo

La destilacin del crudo es el punto de partida de cualquier refinera, ms all de su tamao o
configuracin total. Es una funcin especfica que afecta a todos los procesos de refinacin, desde
su origen.
La destilacin del crudo separa los diferentes componentes del petrleo crudo (por lo general una
mezcla de petrleos crudos) en un nmero de flujos de refinacin intermedios (conocidos como
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fracciones de crudo o cortes), que se caracterizan por sus puntos de ebullicin (una medida de
su volatilidad, o propensin a evaporarse). Cada fraccin que resulta de la unidad de destilacin del
crudo (1) se define mediante un punto de ebullicin nico (por ejemplo, 180-250 F, 250-350 F,
etc.) y (2) est compuesta por cientos o miles de distintos compuestos de hidrocarburo, todos los
cuales tienen puntos de ebullicin dentro del rango de corte. Estas fracciones incluyen (a fin de
aumentar el punto de ebullicin) gases livianos, naftas, destilados, gasleos y aceites residuales
(como se muestra en la Figura 7). Cada una de estas fracciones pasa por un proceso de refinacin
diferente para continuar su procesamiento.
Las naftas son materiales combustibles con punto de ebullicin. Por lo general se envan a las
unidades de mejoramiento (para mejorar el octano, controlar el azufre, etc.) y luego a la mezcla de
combustibles. Los destilados, incluido el queroseno, por lo general atraviesan ms tratamientos y
luego se incorporan al combustible pesado, disel y gasleo de calefaccin. El gasleo pasa por las
unidades de conversin, donde se fraccionan en flujos ms livianos (gasolina, destilado).
Finalmente, el aceite residual (o residuos) es dirigido a otras unidades de conversin, o se mezcla
con el combustible industrial pesado y/o asfalto. Los residuos tienen relativamente escaso valor
econmico, en realidad un valor ms bajo que el petrleo crudo del cual se extraen. La mayora de
las refineras modernas convierten, o mejoran, colas de componentes pesados de bajo valor en
productos livianos ms valiosos (gasolina, combustible pesado, combustible disel, etc.).
Debido a que todo el petrleo crudo que se trata en las refineras atraviesa un proceso de
destilacin, la capacidad de refinacin se expresa normalmente en trminos de destilacin del
petrleo crudo segn la capacidad de produccin.
4.2.2 Procesos de conversin (craqueo)

Los procesos de conversin provocan reacciones qumicas que rompen (descomponen) molculas
de hidrocarburo (de escaso valor econmico) de gran tamao y de alta ebullicin, lo que da origen
a molculas apropiadas ms pequeas y livianas, despus del procesamiento, para mezclar con
gasolina, combustible pesado, combustible disel, materias primas de petroqumicos y otros
productos livianos de alto valor. Las unidades de conversin forman el ncleo central de las
operaciones de refinacin modernas debido a que (1) permiten que las refineras alcancen altos
rendimientos de transporte de combustibles y otros productos livianos valiosos, (2) brindan
flexibilidad operativa para mantener la elaboracin de productos livianos conforme a las
fluctuaciones normales en la calidad del petrleo crudo y, (3) permiten el uso econmico de los
crudos sulfurosos pesados.
Los procesos de conversin de mayor inters son el craqueo cataltico fluidizado (FCC, por sus
siglas en ingls), el hidrocraqueo y la coquizacin.4
La Figura 12 ofrece una breve comparacin de algunas propiedades destacadas de estos tres
procesos.
La reduccin de la viscosidad, otro proceso de conversin, tiene una funcin similar a la coquizacin. sta se utiliza principalmente en
Europa.
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Se debe proporcionar una explicacin del dato sobre el Ajuste de Proporcin de C/H del cuadro
que se incluye en la Figura 12. Como se indic anteriormente, cuanto ms pesado (ms denso) es
el crudo, ms alta es su proporcin de C/H. Del mismo modo, en un petrleo crudo en particular,
cuanto ms pesada es la fraccin del punto de ebullicin, ms alta es su proporcin de C/H. Este
mismo fenmeno se aplica a los productos refinados: Cuanto ms pesado es el producto, ms alta
es su proporcin de C/H. En consecuencia, las operaciones de refinacin deben, en conjunto,
reducir la proporcin de C/H del petrleo crudo y los flujos intermedios que procesan. Gran parte
de esto (aunque no toda) recae sobre los procesos de conversin.
En trminos generales, la reduccin de la proporcin de C/H se puede lograr de alguna de estas
dos maneras: ya sea mediante el desecho del exceso de carbono (en la forma de coque de
petrleo) o la adicin de hidrgeno. El FCC y la coquizacin adoptan la primera opcin. El
hidrocraqueo sigue la segunda opcin.
Craqueo cataltico fluidizado
El craqueo cataltico fluidizado (FCC) es el proceso de refinacin desde el origen ms importante en
la destilacin del crudo, en lo que respecta a la capacidad de produccin de toda la industria y el
efecto general que posee en las operaciones de refinacin y en su aspecto econmico. El proceso
opera a altas temperaturas y baja presin y emplea un catalizador5 para convertir el gasleo
pesado a partir de la destilacin del crudo (y otros flujos pesados) en gases livianos, materias
primas de petroqumicos, mezcla de componentes de gasolina (nafta de FCC), y mezcla de
componentes de combustible disel (aceite cclico ligero).
Figura 12: Caractersticas destacadas de los procesos de conversin primaria
Features
FCC
Hydro-cracking
SR Distillate
SR Gas Oil
Coking
Primary Feeds
SR Residual Oil
Coker Gas Oil
FCC Slurry Oil
Process Type
Catalytic
Thermal
C/H Ratio Adjustment

5
Un catalizador es un material (por lo general un metal u xido de metal) que promueve o acelera una reaccin qumica especfica, sin que el
mismo participe en dicha reaccin.
Pgina 22

Carbon rejection
Hydrogen addition
Primary Functions
Increase light product yield
Produce additional FCC feed
Remove hetero-atoms (including sulfur)

Sulfur Content of Cracked Products
Moderate to High
< 100 ppm
Very High
El FCC ofrece (1) altos rendimientos de gasolina y material destilado (en el rango de 60-75 vol%
en la carga de FCC), (2) alta confiabilidad y bajos costos operativos y, (3) flexibilidad operativa
para adaptarse a los cambios en la calidad del petrleo crudo y los requisitos de los productos
refinados. En sentido amplio, las refineras orientadas a la produccin de combustibles para
transporte, la unidad de FCC representa ms del 40% del total de la produccin de gasolina y
combustibles destilados (por ejemplo, disel) que elabora una refinera. La proporcin de gasolina
en destilados (G/D) en el proceso de FCC depende de las condiciones operativas del FCC y el
catalizador. En las refineras de los Estados Unidos, la proporcin de G/D es ms alta en verano
que en invierno, lo que refleja los cambios que se producen en el patrn de demanda de
combustible. En otros lugares, la proporcin de G/D tiende a ser ms baja que la que se registra en
los Estados Unidos, nuevamente, para dar respuesta a los patrones de demanda local.
El FCC tambin produce cantidades significativas de gases livianos (C1 a C4), incluidas las olefinas.
Las olefinas livianas son qumicos altamente reactivos y valiosos, ya sea como materias primas de
petroqumicos o como materia prima para los procesos de mejoramiento de las refineras (las
cuales producen alto octanaje, mezcla de componentes de gasolina con bajo contenido de azufre).
Mediante una adecuada seleccin de catalizadores, las unidades FCC se pueden disear para
maximizar la produccin de mezcla componentes de gasolina (nafta de FCC), mezcla de
componentes de destilados (aceite cclico ligero) o materias primas de petroqumicos.
El azufre es un contaminante para los catalizadores de FCC, es decir, el contacto con el azufre
reduce la efectividad de los catalizadores de FCC. Para corregir este problema, muchas refineras
tienen unidades de desulfuracin frente al FFC que remueve la mayora del azufre de la carga de
FCC. Incluso si dichas unidades estn en su lugar, el flujo de refinacin producido por la unidad de
FCC an contiene algo del azufre que se encontraba en la carga de FCC. En realidad, los productos
del FCC no tratados (la nafta de FCC y el aceite cclico ligero) son las principales fuentes de azufre
presentes en la gasolina y el combustible disel.
La carga de FCC no tratada (denominada aceite lodoso) tiene varias disposiciones en la refinera,
incluso la carga para la unidad de coquizacin (en las refineras que tienen unidades de FCC y de
coquizacin).
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Hidrocraqueo
El hidrocraqueo, al igual que el FCC, convierte los destilados y el gasleo a partir de la destilacin
del crudo (como as tambin otros flujos de refinera pesados), principalmente en gasolina y
destilados. Este es un proceso cataltico que opera a temperatura moderada y a alta presin. Aplica
hidrgeno generado externamente para descomponer el destilado y las cargas de gasleo pesado
en gases livianos, materias primas de petroqumicos, y mezcla de componentes de gasolina y
combustible disel.
Como sucede con el FCC, el hidrocraqueo ofrece altos rendimientos de productos livianos y una
extensa flexibilidad operativa. El rendimiento del producto a partir del hidrocraqueo depende del
modo como est diseada y opera la unidad. Desde un extremo operativo, un hidrocraqueador
puede convertir esencialmente toda su carga en mezcla de componentes de gasolina, con
rendimientos de 100 vol% en la carga. De manera alternativa, un hidrocraqueador puede
producir combustible pesado y disel, con rendimientos combinados de 85% a 90 vol%, junto con
bajos volmenes de gasolina.
El hidrocraqueo presenta una notable ventaja respecto del FCC. La entrada de hidrgeno al
hidrocraqueador no slo causa reacciones de craqueo, sino tambin otras reacciones que extraen
los heterotomos, en especial el azufre, de los flujos hidrocraqueados. Estas reacciones de
hidrotratamiento producen flujos hidrocraqueados con contenido de azufre muy bajo y mejores
propiedades.
En consecuencia, los flujos hidrocraqueados son componentes de mezcla particularmente tiles
para la produccin de ULSF. Los flujos hidrocraqueados no slo que casi no contienen azufre, sino
que tambin tienen un bajo contenido de aromticos. Los aromticos son hidrocarburos que tienen
molculas en forma de anillo (Figura 1). Los aromticos en el punto de ebullicin de destilados
tienen un deficiente funcionamiento del motor (es decir, baja cantidad de cetano) y deficientes
caractersticas de emisin en el combustible disel. Las reacciones qumicas en el hidrocraqueo
rompen los anillos aromticos y, de ese modo, producen una mezcla de componentes de destilados
especial, con un destacado funcionamiento y caractersticas de emisin. En consecuencia, los
hidrocraqueadores en las refineras con FCC y/o unidades de coquizacin, a menudo reciben como
carga el alto contenido de aromticos, flujos de destilados de alto contenido de azufre, a partir de
estas unidades.
El hidrocraqueo es ms efectivo que el FCC o la coquizacin en cuanto a la conversin del gasleo
pesado y la elaboracin de productos de bajo contenido de azufre. Sin embargo, la construccin y
el funcionamiento de los hidrocraqueadores son ms costosos, en gran medida debido a su
consumo demasiado alto de hidrgeno.
Coquizacin
La coquizacin es proceso de conversin trmica, no cataltico que descompone el aceite residual,
el residuo ms pesado que resulta de la destilacin del crudo, en un rango de intermedios ms
livianos para continuar su procesamiento. En la industria de la refinacin, la coquizacin es el
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medio principal (aunque no el nico) de conversin del aceite residual, el fondo del barril de
crudo, en productos ms livianos y valiosos.
Los productos craqueados a partir de la coquizacin incluyen gases livianos (incluidas las olefinas
livianas), nafta de baja calidad (nafta del proceso de coquizacin) y flujos destilados (destilado de
coque), los cuales deben continuar su procesamiento, y grandes volmenes de gasleo de coque y
coque de petrleo ( 2530 % en la carga).
El gasleo de coque se utiliza principalmente como carga de FCC adicional. Sin embargo, el gasleo
de coque contiene altos niveles de azufre y otros contaminantes, los cuales disminuyen el valor de
la carga de FCC, en comparacin con el gasleo de destilacin directa.
Segn el tipo de petrleo crudo, el coque de petrleo que se produce en el coquizador se puede
vender para varios fines de uso, por ejemplo, como combustible en refineras o plantas de energa
externas, o simplemente ser enterrado.
4.2.3 Procesos de mejoramiento

Los procesos de mejoramiento provocan reacciones qumicas que combinan o reestructuran las
molculas en los flujos de bajo valor para producir otros de mayor valor, principalmente una
mezcla de componentes de gasolina con alto octanaje y bajo contenido de azufre. Todos los
procesos de mejoramiento de principal inters emplean catalizadores, incluyen molculas de
hidrocarburo pequeas y se aplican a la produccin de gasolina.
Entre los procesos de mejoramiento, los ms importantes son el reformado cataltico, la
alquilacin, la isomerizacin, la polimerizacin y la esterificacin.
La Figura 13 ofrece un breve resumen de algunas propiedades destacadas de estos procesos.
Estos procesos se analizan brevemente a continuacin, en un orden ms o menos decreciente de la
capacidad instalada y la importancia de la produccin de gasolina.
Reformado cataltico
El reformado cataltico (o, simplemente, reformado) es el proceso de mejoramiento ms usado,
en particular, en las refineras de los Estados Unidos. Las unidades de reformado procesan diversos
flujos de nafta (principalmente, pero no de manera exclusiva, nafta de destilacin directa a partir
de la destilacin del crudo).6 Los reformadores catalticos realizan una serie de reacciones
catalticas en estos flujos de nafta, que aumentan significativamente el nivel de octano de los
mismos (en algunos casos hasta alcanzar una cantidad de 50 octanos). El rendimiento del
reformador (llamado reformado) es una mezcla de componentes de gasolina especial, de alto
octanaje. El reformado representa alrededor del 25% del yacimiento de gasolina de los Estados
Unidos.
La nafta de destilacin directa y otros flujos de nafta estn en el punto de ebullicin de la gasolina ( 60o400o F).
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Figura 13: Caractersticas destacadas de los procesos de mejoramiento primario

Reforming
Alkylation
Isomerization
Polymerization
Etherification
Primary Feeds
SR Naphtha (med. and hvy.)
SR Naphtha (light)
Natural Gasoline
Iso-butane
C3 Olefin
C4 Olefins
Methanol / Ethanol
Primary Products
Gasoline Blendstock
Reformate
Other
Hydrogen
Alkylate
Isomerate
Poly Gasoline
MTBE
Primary Functions
Improve refinery yield of gasoline
Add octane to the gasoline pool
Control gasoline pool octane
Produce refinery hydrogen
Las reacciones qumicas principales en el reformado generan compuestos aromticos

(hidrocarburos con molculas en forma de anillo, como se muestra en la Figura 1). Los aromticos
en el punto de ebullicin de la gasolina tienen un nivel de octano muy alto y caractersticas que
favorecen la produccin de gasolina.
El reformado cataltico es un proceso de refinacin fundamental. Es la principal fuente de refinacin
para elevar el ndice octano para gasolina y el principal medio para regular el octano del yacimiento
de gasolina. El reformado cataltico puede producir reformados con un Nmero de octano de
investigacin (RON, por sus siglas en ingls) superior a 100 (>100 RON).7 Es el nico proceso de
refinacin en el cual el octano es sujeto a control mediante la manipulacin de las condiciones
7
El Nmero de octano de investigacin (RON) y el Nmero de octano del motor (MON) son las dos medidas estndares del ndice de octano
de la gasolina. Las especificaciones de octano de los grados de gasolina son indicados, por lo general, como promedios de RON y MON
(designado (R+M)/2 en la bomba.
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operativas. Los ajustes menores en las condiciones operativas permiten que los reformadores
operen con diferentes ndices, para producir octanos reformados en cualquier rango de RON de
entre 85 y 100.
Los reformadores tienen otra importante funcin de refinacin. Los compuestos aromticos tienen
una proporcin mayor de C/H que los compuestos de hidrocarburo de los cuales se producen,
mediante el reformado cataltico. En consecuencia, los reformadores elaboran hidrgeno, como un
subproducto. El hidrgeno producido mediante el reformado abastece alrededor de 45% del
hidrgeno que se consume en las refineras de los Estados Unidos.
La alta concentracin de componentes aromticos en el reformado es la fuente principal de octano
reformado. Estos compuestos aromticos son tambin valiosos para las materias primas de
petroqumicos. Por ende, muchas refineras ubicadas cerca de centros petroqumicos disponen de
procesos para extraer algunos de estos aromticos para la venta como materias primas de
petroqumicos.
Los aromticos, en especial el benceno, se consideran compuestos txicos, lo cual ha ocasionado
presiones externas para generar octano incremental de fuentes que tienen menor contenido
aromtico.
Alquilacin
La alquilacin combina las olefinas livianas (principalmente olefinas C4 y algunas C3) con isobutano
(ver Figura 1) para producir una mezcla de componentes de gasolina (alquilato) de alto octanaje (
90-94 RON). Las olefinas livianas y la mayora (o todos) los isobutanos provienen de la unidad de
FCC de la refinera.8 Por ende, las unidades de alquilacin se encuentran slo en las refineras que
disponen de unidades de FCC. Los Estados Unidos tienen la mayor capacidad de FCC, en
comparacin con otros pases y, en consecuencia, cuentan con la mayor capacidad de alquilacin.
Debido a la naturaleza del proceso de alquilacin, el alquilato no contiene aromticos ni azufre, lo
cual lo convierte en una mezcla de componentes de gasolina especial.
Prcticamente todas las unidades de alquilacin utilizan un fuerte catalizador cido lquido, ya sea
cido fluorhdrico (HF) o cido sulfrico (H2SO4), segn el proceso de que se trate. Ambos procesos
requieren una operacin cuidadosa a causa de los posibles riesgos ambientales y de salud pblica
que representan estos cidos. Es necesario tener precaucin con los centros de unidades de HF,
principalmente debido a las posibles emisiones de vapor de HF, el cual es altamente txico.
Asimismo, se debe tener cuidado con los centros de unidades de H2SO4, sobre todo en el manejo,
almacenamiento y transporte de grandes volmenes de cido fuerte concentrado.
Isomerizacin
La isomerizacin reorganiza las molculas de parafina normal de bajo octanaje C5 y C6 (Figura 1)
en la nafta de destilacin directa liviana, para producir las correspondientes isoparafinas de alto
8
Algunas refineras que estn ubicadas cerca de los lugares de produccin de gas natural obtienen isobutano adicional de las plantas de
lquidos del gas natural.
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octanaje C5 y C6 y, de ese modo, incrementar en forma significativa el octano que resulta del flujo
de nafta (isomerato) para convertirlo en una valiosa mezcla de componentes de gasolina.
Como un beneficio adicional del proceso, la isomerizacin elabora un producto que prcticamente
no contiene azufre ni benceno. Por ende, algunas refineras han agregado recientemente la
capacidad de isomerizacin, como un medio para cumplir los estrictos estndares del nuevo
benceno en su produccin de gasolina.
Polimerizacin
La polimerizacin combina dos o tres molculas de olefina liviana (C3 o C4) para producir una
mezcla de componentes de gasolina de alto octanaje y olefnica (poligasolina).
La polimerizacin es un proceso relativamente econmico. Pero no se usa demasiado debido a que
la poligasolina es una mezcla de componentes de gasolina no muy deseada. Es altamente olefnica
y las olefinas son inestables en la gasolina (tienden a formar gomas cuando se almacenan).
Esterificacin
La esterificacin combina olefinas C4 y/o C5 producidas por las plantas de FCC con alcohol
comprado (metanol y etanol) para producir ter (una clase de compuesto orgnico que contiene
oxgeno).
Los teres son una mezcla de componentes de gasolina especial, con contenido de octano muy alto
y otras propiedades de mezcla deseables.
El proceso de esterificacin ms comn combina metanol con isobutano (una

olefina C4) para producir ter butlico terciario metlico (MTBE, por sus siglas en ingls).
Otros teres de uso comercial (aunque slo en pequeos volmenes) incluyen el ter butlico
terciario etlico (ETBE, por sus siglas en ingls) (producido a partir de etanol e isobutano) y el ter
metlico terciario amlico (TAME, por sus siglas en ingls), producido a partir de metanol e
isoamileno (una olefina C5). Los teres son producidos tanto en unidades de refinacin (las cuales
tienden a ser pequeas) como en plantas mercantes dedicadas (las cuales tienden a ser ms
grandes).
Segn la ley federal, el MTBE se ha ido eliminando progresivamente del yacimiento de gasolina de
los Estados Unidos (a partir de 2006), en respuesta a la preocupacin pblica por las filtraciones
registradas de MTBE en las aguas subterrneas. Esta eliminacin ocasion que las refineras de los
Estados Unidos cerraran sus unidades de esterificacin. Sin embargo, las plantas mercantes de los
Estados Unidos continan produciendo algunas cantidades de MTBE, para exportacin en los
mercados europeo y mexicano, entre otros. En estas regiones, el uso de ter (principalmente MTBE
y ETBE) como mezcla de componentes de gasolina contina en aumento. En el ao 2010, en
Mxico se consumieron alrededor de 43 mil barriles/da de MTBE, mientras que en China el
consumo fue de 49 mil barriles/da.
Pgina 28
4.2.4 Procesos de tratamiento (hidrotratamiento)

Los procesos de tratamiento provocan reacciones qumicas que extraen los heterotomos (por
ejemplo, azufre, nitrgeno, metales pesados) y/o ciertos compuestos especficos de las fracciones
de petrleo crudo y los flujos de refinacin, para diferentes fines. Los fines ms importantes son
(1) cumplir las especificaciones del producto refinado (por ejemplo, el contenido de azufre en la
gasolina y el combustible disel, el contenido de benceno en la gasolina, etc.) y (2) proteger los
catalizadores que se usan en los diferentes procesos de refinacin de la desactivacin
(contaminacin) ocasionada por el contacto prolongado con heterotomos.9 Sin duda, entre las
diversas tecnologas de tratamiento, la que se usa con ms frecuencia es la hidrogenacin cataltica
o hidrotratamiento.
Los hidrotratadores extraen los heterotomos ocasionando una reaccin de los flujos de refinacin
que contienen el/los heterotomo/s con hidrgeno en presencia de un catalizador. El hidrgeno se
combina con el/los heterotomo/s para formar molculas distintas de los hidrocarburos que se
separan fcilmente de los flujos de refinacin.10
El hidrotratamiento tiene diversas formas y grados de severidad. Como consecuencia de ello, se lo
designa con diferentes trminos en la industria de la refinacin y en la bibliografa relacionada. El
hidrotratamiento destinado a eliminar el azufre se define usualmente como hidrodesulfuracin,
mientras que el proceso por el cual se elimina el nitrgeno se denomina hidrodenitrificacin, y as
sucesivamente. El hidrotratamiento se realiza a altos ndices (es decir, alta temperatura, presin y
concentracin de hidrgeno), y a menudo implica tambin algn hidrocraqueo incidental. El
hidrotratamiento profundo de este tipo se denomina hidrorefinacin. Este procedimiento realizado a
bajos ndices se utiliza para modificar ciertas caractersticas de los productos de especialidad
refinados (por ejemplo, diferentes propiedades de aceites lubricantes) para cumplir las
especificaciones. El hidrotratamiento leve con frecuencia se denomina hidroacabado.
La mayora de las refineras que elaboran productos livianos tienen muchas unidades de
hidrotratamiento. stas operan en diferentes fracciones de petrleo crudo, flujos de refinera
intermedios, materias primas y componentes de mezcla, que varan de las naftas livianas al crudo
pesado, y cumplen diferentes propsitos. Por ejemplo:
Todos los reformadores catalticos tienen hidrotratadores de nafta que reducen el contenido de
azufre de la carga del reformador a < 1 ppm, para proteger el catalizador reformador. Algunos
reformadores tambin tienen hidrotratadores posteriores (unidades de saturacin del benceno)
para extraer el benceno del reformado.
Muchas unidades de FCC, en especial en las refineras que producen un tipo de crudo sulfuroso
para refinacin o combustible con bajo contenido de azufre y combustible disel, tienen carga de
FCC de hidrotratadores. Estos hidrotratadores reducen las emisiones de xidos de azufre del
FCC, protegen el catalizador de FCC de la contaminacin por nitrgeno y metales, mejoran los
Algunos catalizadores no pueden tolerar concentraciones de azufre que excedan de 1 ppm.
10
Por ejemplo, las reacciones de hidrgeno con azufre para producir sulfuro de hidrgeno, un gas liviano que se separa fcilmente.
Pgina 29
rendimientos del craqueo y reducen el contenido de azufre de los productos obtenidos en el

proceso de FCC (incluidos aquellos que se incorporan a la gasolina y a las mezclas de disel).
Casi todas las unidades de FCC de las refineras que producen gasolina con bajo contenido de
azufre tienen hidrotratadores posteriores (hidrotratador de nafta de FCC) para extraer el mayor
contenido de azufre de la nafta de FCC, una importante mezcla de componentes de gasolina que
produce el FCC.
Los hidrotratadores de destilados eliminan el azufre de las mezclas de componentes de

combustible destilado individual o las mezclas de las mismas, como as tambin otros flujos de
refinacin, para cumplir con las especificaciones sobre el contenido de azufre final en los
productos terminados (y, en algunos casos, tambin con las especificaciones de aromticos y de
la cantidad de cetano).
4.2.5 Procesos de separacin

Prcticamente todas los flujos de refinacin son mezclas de compuestos de hidrocarburos.
Los
procesos de separacin utilizan las diferencias en las propiedades fsicas y qumicas de estos
compuestos para separar un flujo de refinacin en dos o ms flujos nuevos.
La destilacin o fraccionamiento, los procesos de separacin ms comunes, utilizan las diferencias
en las temperaturas en las cuales se alcanzan los puntos de ebullicin para producir como efecto la
separacin en mezclas relativamente ms livianas (menos ebullicin) y pesadas (mayor ebullicin).
La destilacin emplea tecnologas reconocidas y es, sin lugar a dudas, el proceso de refinacin ms
usado. Las unidades de destilacin (fraccionadores) estn presentes en todas las refineras.
Las unidades de destilacin requieren entradas significativas de energa trmica para hervir los
componentes ms voltiles de la mezcla que se est separando. Como consecuencia, las unidades
de destilacin de una refinera, incluida la destilacin del crudo (Seccin 4.1.1), de manera
colectiva representan una fraccin significativa del total de uso de energa de la refinera.
La extraccin, otro proceso de separacin comn, utiliza las diferencias en la solubilidad relativa de
diferentes compuestos en un solvente lquido para extraer los compuestos especficos de las
mezclas de hidrocarburos. La aplicacin de refinacin de extraccin ms comn es la extraccin de
aromticos, mediante la cual se extraen en forma selectiva ciertos compuestos aromticos (ver la
Figura 1) de los flujos reformados altamente aromticos que se producen mediante el reformado
cataltico (Seccin 4.1.3). Los aromticos que se extraen (benceno, tolueno y xileno) son
principalmente materias primas de petroqumicos.
4.2.6 Servicio general y operaciones de soporte

Las refineras abarcan muchas unidades de proceso adicionales de diferente complejidad y
propsito. En algunas se elaboran productos de especialidad (ceras, lubricantes, asfalto, etc.). En
otras se controla las emisiones a la atmsfera y al agua, e incluso en otros casos proporcionan
apoyo a los procesos principales que se analizan a continuacin.
Las instalaciones de soporte principales incluyen:
Pgina 30
Produccin y recuperacin de hidrgeno.

Recuperacin de azufre (de los procesos de desulfuracin).
Manejo y separacin de gas liviano.

Tratamiento de aguas residuales.
Movimiento y almacenamiento de petrleo.
Generacin de electricidad y vapor.

Los hidrocraqueadores e hidrotratadores requieren una considerable entrada de hidrgeno. Segn
se indic previamente, algunos de los requerimientos del hidrgeno de refinacin (alrededor del
45% del total de las refineras de los Estados Unidos) se cumplen a travs de los subproductos del
hidrgeno producidos en el reformador. El resto de los requisitos del hidrgeno son cumplidos por
las plantas de hidrgeno en la refinera o (en algunos lugares) mediante las compras de hidrgeno
de las plantas mercantes de hidrgeno cercanas. Estas plantas producen hidrgeno a partir de gas
natural. Debido a que estas plantas son costosas, sin tener en cuenta su fuente, la mayora de las
refineras tambin tienen instalaciones para recuperar y reciclar el hidrgeno consumido en el
hidrocraqueo e hidrotratamiento de los flujos vertidos.
Los procesos de refinacin utilizan combustible y vapor para calentar y/o hervir los flujos de
proceso y proporcionar la energa necesaria para provocar reacciones qumicas, y utilizan
electricidad para hacer funcionar las bombas y los compresores. Algunas refineras compran
combustible (gas natural), electricidad y/o vapor. Otras generan algunos o todos sus servicios en el
lugar. Esta generacin en el lugar implica el uso de una caldera de vapor tradicional e instalaciones
de generacin de energa o cogeneracin. La cogeneracin es la produccin integrada de
electricidad y vapor, con un rendimiento trmico muy alto, a travs del uso de gas natural
comprado o gas liviano producido en la refinera como combustible.
4.2.7 Mezcla de productos

La mezcla de productos, la operacin en el proceso final de cada refinera, a pesar del tamao o la
configuracin total, consiste en la mezcla los flujos de refinacin en diferentes proporciones para
elaborar productos refinados terminados, cuyas propiedades cumplen todas las normas industriales
y gubernamentales aplicables, a un costo mnimo. Las diferentes normas corresponden a las
propiedades fsicas (por ejemplo, densidad, volatilidad, punto de ebullicin), qumicas (por
ejemplo, contenido de azufre, de aromticos, etc.) y las caractersticas de funcionamiento (por
ejemplo, nmero de octano, punto de humo).
La produccin de cada producto terminado requiere la mezcla de varios componentes debido a que
(1) las refineras no producen el volumen suficiente de una nica mezcla de componentes para
cumplir la demanda de cualquiera de los principales productos de mezcla, como la gasolina, el
combustible pesado y el combustible disel, (2) muchos componentes de mezcla tienen
propiedades que satisfacen algunos, pero no todos, los estndares pertinentes para los productos
refinados con los cuales se deben mezclar y, (3) la reduccin del costo provoca que los productos
refinados sean mezclados para cumplir, en lugar de superar, las especificaciones, en la medida de
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lo posible. Por lo general, la gasolina es una composicin de 610 componentes de mezcla. El

combustible disel es una composicin de 46 componentes de mezcla.
La mezcla de gasolina es la operacin de mezcla ms compleja y altamente automatizada. En las
refineras modernas, los sistemas automatizados miden y mezclan los componentes de mezcla y
aditivos. Los analizadores en lnea (complementados por los anlisis de laboratorio de las muestras
de mezcla) supervisan en forma constante las propiedades de la mezcla. El control computarizado
y los modelos matemticos establecen las frmulas de mezcla que producen los volmenes de
productos requeridos y cumplen todas las especificaciones de mezcla, a un costo de produccin
mnimo. La mezcla de otros productos, por lo general, implica menos automatizacin y anlisis
matemtico.
Pgina 32
5. A SPECTOS F UNDAMENTALES DE LA P RODUCCIN

DE ULSF
Esta seccin aborda cuatro temas relacionados con la produccin de ULSG y ULSD en las refineras
de conversin y de conversin profunda:
1. Las propiedades fundamentales, en especial el contenido de azufre, de los flujos de refinacin y
los componentes de mezcla que se mezclan para producir gasolina y combustible disel.
2. Los procesos de refinacin necesarios para producir ULSG y ULSD.
3. Los mtodos para actualizar las refineras existentes y as cumplir los estndares de ULSG y
ULSD.
4. Los costos de refinacin vinculados con el cumplimiento de los estndares de ULSF.
5.1 Propiedades fundamentales de la mezcla de componentes de gasolina y

combustible disel
5.1.1 Mezclas de componentes de gasolina
Cada refinera produce de uno a cuatro grados de gasolina (diferenciados por su ndice de octano,
contenido de azufre y otras propiedades fsicas). Por lo general, cada grado es una mezcla de seis
a diez componentes de mezcla (producidos en la refinera o comprados). Todos los grados se
mezclan a partir del mismo conjunto de componentes de mezcla, pero con diferentes frmulas.
La Figura 14 enumera las mezclas de componentes de gasolina ms comunes e indica los rangos
tpicos para las propiedades de mezcla ms importantes de cada componente de mezcla, incluido el
contenido de azufre.
Figura 14: Proporcin tpica y propiedades caractersticas del estndar de mezclas de componentes de gasolina
Typical Properties
Source
Crude Distillation
Upgrading Units
Conversion Units
Blendstock
Typical
Share
(Vol%)
Str. Run Naphtha
Octane
RO
N
MO
N
Sulfu
r
(ppm
)
5 10
71
70
120
12
Isomerate
0 10
82
80
13
Alkylate
5 10
94
92
< 10
Reformate
20 -30
97
88
<4
60
FCC Naphtha
30 35
92
80
500 1500
25
30
Coker Naphtha
05
88
80
500
19
0.5
0.5
50
RVP
(psi)
Aromatic
s
(vol%)
Benzene
(vol%)
Olefins
(vol%)
Pgina 33
Purchases
Hydrocracked Naphtha
5 15
78
76
<4
11
Natural Gas Liquids
05
73
71
150
13
MTBE
0 15
118
102
<5
Ethanol
0 10
123
103
<5
18
La Figura 14 muestra los rangos de las distintas propiedades de los componentes de mezcla debido
a que los valores patrimoniales especficos dependen de las propiedades del petrleo crudo y (para
algunas mezclas de componentes, en particular el reformado y la nafta de FCC) el ndice de
procesamiento en las unidades que los producen. Por ejemplo, como norma general, el contenido
de azufre de la nafta de FCC es de alrededor de 1/10 del crudo a partir del cual se produce. Por
esta causa, el petrleo crudo que contiene 2 % de azufre (20.000 ppm) podra producir una nafta
de FCC con contenido de azufre de 0,2 % (2000 ppm).
Las propiedades indicadas son de los flujos crudos, es decir, los flujos que no continuaron su
procesamiento para mejorar sus propiedades. En particular, los contenidos indicados de azufre no
reflejan el hidrotratamiento descendente de las unidades que produjeron los flujos.
Debido a su alto contenido de azufre y alta proporcin por contenido en el yacimiento de gasolina,
la nafta de FCC es la fuente principal de azufre en la gasolina, que aporta hasta un 90% del azufre
que sta contiene, antes del procesamiento para el control de azufre. La nafta del proceso de
coquizacin y de destilacin directa aporta la mayor parte del azufre restante.
En consecuencia, la produccin de ULSG requiere una desulfuracin severa (principalmente
mediante el hidrotratamiento) de la nafta de FCC. En las refineras de conversin profunda, se
requiere adems la desulfuracin de la nafta del proceso de coquizacin. Conforme a los
estndares de azufre ms estrictos, la produccin de ULSG tambin requiere la desulfuracin de la
nafta de destilacin directa y lquidos de gas natural.
5.1.2 Mezcla de componentes de combustible disel

Cada refinera produce uno o dos grados de disel (que se distinguen principalmente por sus
contenidos de azufre, al igual que por su cantidad de cetano, densidad y otras propiedades fsicas).
Por lo general, cada grado es una mezcla de tres a cinco componentes de mezcla producidos en la
refinera (y, en algunos lugares, biodisel comprado y (en unos pocos casos) disel FischerTropsch). Como sucede con la gasolina, todos los grados de disel se mezclan a partir del mismo
conjunto de componentes de mezcla, pero con diferentes frmulas.
La Figura 15 enumera las mezclas de componentes de combustible disel ms comunes e indica
los rangos tpicos de las propiedades de mezcla ms importantes de cada componente de mezcla.
Pgina 34
Figura 15: Proporcin tpica y propiedades caractersticas del estndar de mezclas de componentes de combustible disel
Crude Distillation
Conversion Units
Typical Properties
Typical
Share
(Vol%)
Sulfur
(ppm)
Cetane
Number
Aromatics
(vol%)
Specific
Gravity
Str. Run Kerosene
25 - 33
3000
45
19
0.82
Str. Run Distillate
31 - 35
7000
53
21
0.85
FCC Light Cycle Oil
15 - 21
12500
22
80
0.93
Coker Distillate
8 - 10
32000
33
40
0.89
Hydrocracked Distillate
7 - 15
100
45
20
0.86
Source
Blendstock
Esta figura no muestra los rangos de las propiedades de los componentes de muestra, pero (como
sucede con las mezclas de componentes de gasolina) los valores de estas propiedades dependen
de las propiedades del petrleo para refinacin.
Como se mencion anteriormente, las propiedades indicadas son de los flujos crudos, es decir,
los flujos que no continuaron su procesamiento para mejorar sus propiedades. En particular, los
contenidos indicados de azufre no reflejan el hidrotratamiento descendente de las unidades que
produjeron los flujos.
El aceite cclico ligero de FCC es el contribuyente ms grande de contenido de azufre del
yacimiento de disel, antes del procesamiento para el control de azufre. El destilado de coque (que
se produce en las refineras de conversin profunda) y los destilados de destilacin directa
representan el azufre restante.
La produccin de ULSD requiere una desulfuracin severa (principalmente mediante el
hidrotratamiento) de todas las mezclas de componentes de combustible disel producidas en la
refinera.
5.1.3 La funcin especial de las unidades de conversin

Las figuras 14 y 15 indican que:
Los procesos de mejoramiento, a travs de sus tecnologas de proceso y los requerimientos del
catalizador, producen la mezcla de componentes de gasolina con contenido ultra bajo de azufre.
Los procesos de conversin (FCC, hidrocraqueo y coquizacin) producen componentes de mezcla

tanto para gasolina como para disel. En muchas refineras, la unidad de FCC, en particular, es
el contribuyente ms grande del yacimiento de gasolina y de disel.
El FCC y la coquizacin son las principales fuentes de azufre presentes en el yacimiento de

gasolina y de disel (y, en particular, el yacimiento de gasolina).
En consecuencia, la tarea principal en la produccin de ULSG y ULSD es controlar el contenido de
azufre de las mezclas de componentes de gasolina y de combustible disel producidos mediante los
Pgina 35
procesos de conversin (aunque el queroseno de destilacin directa y los flujos de destilados

tambin requieren desulfuracin).
5.2 Procesos de refinacin vinculados con el cumplimiento de los estndares

de ULSG y ULSD
Mediante la utilizacin de versiones ms actualizadas de unos pocos procesos de refinacin
reconocidos, las refineras pueden producir ULSG y ULSD con contenido de azufre de niveles bajos
de < 5 ppm en la puerta de la refinera.11
Muchos de estos elementos de tecnologa actual de control de azufre fueron desarrollados para
responder a los estrictos estndares de ULSG y ULSD adoptados en los Estados Unidos, Canad,
Europa Occidental y Japn, entre otros, durante la ltima dcada. En la actualidad, el aspecto
econmico, el funcionamiento y la confiabilidad de la tecnologa de control estricto del azufre son
bien conocidos.
La Figura 16 muestra los principales procesos de refinacin que contribuyen con el cumplimiento
de los estndares de ULSF.
Figura 16: Procesos de refinacin para la produccin de ULSF
Reduces Sulfur In.
Process
Hydrocracking
Process Type
Primary Purpose
Gasoline
Diesel
Conversion
Yield Improvement
FCC Feed Hydrotreating
Treating
Yield Improvement
FCC Naphtha Hydrotreating
Treating
Sulfur Control
Other Naphtha Hydrotreating
Treating
Sulfur Control
Distillate Hydrotreating
Treating
Sulfur Control
La Figura 16 muestra estos procesos en dos categoras.
Control de azufre: El nico fin de estos procesos es lograr el control de azufre necesario para
cumplir con los estndares de ULSF actuales. En prcticamente todos los casos, estos procesos
son requeridos para la produccin de ULSF y, en la mayora de los casos, son suficientes para
dicho propsito.
11
Adems, la tecnologa de tuberas y procedimientos operativos estn disponibles para la entrega de estos combustibles a sus destinos
de uso final con contenido de azufre < 10 ppm.
Pgina 36
Las inversiones en estos procesos son inversiones de permanecer en el negocio. No generan

un rendimiento econmico de la inversin. Bsicamente permiten que las refineras cumplan los
estndares actuales de azufre y, de este modo, puedan permanecer en el mercado.
Mejoramiento de la produccin: El objetivo principal de estos procesos es incrementar la

elaboracin de productos livianos de las refineras, mediante la conversin de fracciones de
crudo pesado en flujos ms livianos. El hidrocraqueo incrementa directamente la elaboracin de
productos livianos de las refineras. La carga de FCC de hidrotratamiento cumple con el mismo
propsito, indirectamente, mediante el mejoramiento de las operaciones de FCC (Seccin 4.2).
Estos procesos contribuyen con el cumplimiento de los estndares ULSF, pero no son necesarios
para hacerlo. En general, estos procesos no son suficientes por s solos para producir ULSF.
Las inversiones en estos procesos son principalmente inversiones rentables. Se realizan para
mejorar las realizaciones del producto y las economas de refinacin generales, en la medida que
sea suficiente para producir un rendimiento satisfactorio de la inversin. Estas inversiones
ofrecen beneficios adicionales, incluidos los que guardan alguna relacin con el control de azufre.
Sin embargo estos son rara vez suficientes por s solos para justificar econmicamente la
inversin en estos procesos.
La produccin de ULSF tambin requiere la capacidad adecuada para la produccin de hidrgeno,
suministro de energa de la refinera, recuperacin de azufre, movimiento y almacenamiento de
petrleo.
Ambos tipos de inversin en la capacidad de la refinera (entre otros conceptos) entran en juego en
(1) el diseo y la construccin de nuevas refineras de base y (2) la expansin de las refineras
actuales, para incrementar la capacidad de produccin del crudo y los productos derivados, as
como cumplir con las nuevas normas reglamentarias. Sin embargo, en la mayora de los casos,
slo las inversiones para el control de azufre entran en juego cuando se moderniza una refinera
para cumplir con las nuevas normas reglamentarias, sin que se produzca un aumento simultneo
de la demanda del producto.
5.3 Mejoramiento de la refinera para cumplir con los estndares ms estrictos

de azufre
En trminos generales, existen tres medios para mejorar una refinera existente con el fin de
producir ULSF o hacerlo de conformidad con un estndar nuevo y ms exigente.
Agregar nuevas unidades de procesos de base para el control de azufre, con mayor
probabilidad nafta de FCC de hidrotratamiento, para el ULSG e hidrotratamiento de destilado de
ULSD y (menos probabilidad), nafta de FCC de hidrotratamiento.
Ampliar la capacidad de produccin de las unidades de procesos actuales para el control de
azufre.
Pgina 37
Acondicionamiento de las unidades de procesos actuales que permita tener un mayor control de
azufre.12
En algunos casos, el medio ms prctico o econmico de producir ULSF puede ser mediante la
combinacin de estas tres vas.13 Cada va requiere mejoramiento y capacidad adicional para la
produccin y recuperacin de hidrgeno, el suministro de energa de la refinera, la recuperacin de
azufre, movimiento y almacenamiento de petrleo, adems de otros servicios de apoyo, incluidos
nuevos catalizadores, nuevos procedimientos operativos, etc.
Dado que cada refinera es nica, es probable que tambin tengan una exclusiva va de
mejoramiento.
5.3.1 Produccin de ULSG

Como se sugiere en la Figura 15, la reduccin del contenido de azufre de la gasolina requiere la
desulfuracin (como primera medida) de la nafta de FCC, destilado de coque (que se realiza en las
refineras de conversin profunda) y nafta de destilacin directa.
La nafta de FCC, el principal contribuyente de contenido de azufre a la gasolina, puede someterse

a un proceso de desulfuracin de < 10 ppm de azufre en un hidrotratador de nafta de FCC
correctamente configurado. Estas unidades se pueden disear o mejorar para lograr una reduccin
> 97% en el contenido de azufre de la nafta de FCC y esta se puede producir con un bajo
contenido de azufre de hasta 10 ppm. En las refineras de conversin, este paso es suficiente por
s solo para alcanzar estndares de azufre bajos de hasta 10 ppm.
La nafta del proceso de coquizacin, producida en las refineras de conversin profunda, pasa
por el proceso de desulfuracin en el hidrotratador de nafta de FCC (para la mezcla directa con la
gasolina) o en el hidrotratador de nafta (para su uso como carga del reformador).
La nafta de destilacin directa, desde la unidad de destilacin del crudo, pasa por el proceso de
desulfuracin en la unidad de isomerizacin (un proceso de mejoramiento, analizado en la Seccin
4.1.3), en el caso de que la refinera ya disponga de la misma. De otro modo, si es necesario, la
nafta de destilacin directa se puede desulfurizar en un hidrotratador especfico (nuevo).
Otro enfoque, aunque poco frecuente, merece ser mencionado. Unas pocas refineras grandes de
Estados Unidos tienen carga de FCC de hidrotratadores que operan a ndices excepcionalmente
altos (casi al borde del hidrocraqueo). Estas unidades alcanzan tan alto grado de desulfuracin de
carga de FCC que la nafta de FCC ya no necesita mas desulfuracin (es decir, no es necesaria la
12
El acondicionamiento por lo general implica una combinacin de diversos factores como (1) el suministro de volumen adicional del reactor,
(2) el aumento en la concentracin de hidrgeno, (3) la mejora en el contacto de lquido o vapor en el reactor, y (4) la adquisicin de un
catalizador ms efectivo.
13
Este conjunto de vas de mejoramiento no incluye la modificacin del tipo de crudo para refinacin. La transicin a la produccin de
crudos de bajo contenido de azufre rara vez es econmica y viable sin las inversiones adicionales que permiten ajustar las capacidades
de procesamiento de la refinera al nuevo patrn de produccin de crudo. Del mismo modo, no incluye la construccin de nuevas
refineras destinadas exclusivamente a la produccin de ULSF, en lugar de satisfacer la creciente demanda domstica y de exportacin.

Pgina 38
nafta de FCC de hidrotratamiento) a fin de que el yacimiento de gasolina de la refinera alcance un

nivel de azufre muy estricto.
5.3.2 Produccin de ULSD

Como se sugiere en la Figura 16, la reduccin del contenido de azufre del disel requiere la
desulfuracin de todas las mezclas principales de componentes de combustible disel: queroseno y
disel de destilacin directa, aceite cclico ligero, destilado de coque (en las refineras de
conversin profunda) y destilado hidrocraqueado (en las refineras que disponen de
hidrocraqueadores).
La prctica comn consiste en mezclar todos estos flujos y luego se desulfurizan en un solo
hidratratador de destilado. El cumplimiento de un estndar de contenido de azufre en disel, nuevo
y ms estricto, implica el reemplazo, la expansin y/o acondicionamiento de un hidratratador de
destilado existente, segn las capacidades especficas de dicha unidad y el estndar de azufre que
se debe cumplir.
El hidrotratamiento severo de FCC, del tipo que se mencion previamente, puede reducir
considerablemente el contenido de azufre del aceite cclico ligero producto del FCC, pero no lo
suficiente como para evitar la necesidad de recurrir a la capacidad adicional de hidrotratamiento
del destilado para cumplir con los estndares ms estrictos de azufre.
5.4
Economa del cumplimiento de los estndares ULSF

5.4.1 Requisitos de la inversin
La inversin de capital necesaria para cumplir con un determinado estndar ULSF depende no slo
de la va de mejoramiento seleccionada, sino tambin de los factores econmicos locales, como la
propiedad de la refinera, los costos del trabajo, el tiempo de ejecucin de la construccin, el tipo
de cambio, la tasa de impuestos, etc.
Estos factores dificultan la generalizacin de los requisitos de inversin para la produccin de ULSF.
5.4.2 Costos de refinacin

Los principales componentes del costo de refinacin adicional por galn, vinculado con el
cumplimiento de los nuevos y ms exigentes estndares de azufre en gasolina o disel son:
Los gastos de remuneracin de capital vinculados con la inversin en capacidad de proceso e

instalaciones de apoyo nuevas o mejoradas.
El costo del suministro adicional de hidrgeno.
El consumo de hidrgeno en los diferentes procesos vinculados con el control de azufre depende
del tipo de crudo para refinacin y los ndices operativos de los distintos procesos. La Figura 17
muestra los niveles aproximados del consumo de hidrgeno en los procesos de inters.
Pgina 39
Figura 17: Consumo aproximado de hidrgeno en los procesos de produccin de ULSF14
Process
Type
Primary
Purpose
Approximate
H2 Consumption
(Scf/Bbl)
Conversion
Yield Improvement
1200 - 2500
FCC Feed Hydrotreating
Treating
Yield Improvement
800 - 2000
FCC Naphtha Hydrotreating
Treating
Sulfur Control
50 - 200
Other Naphtha Hydrotreating
Treating
Sulfur Control
25 - 100
Distillate Hydrotreating
Treating
Sulfur Control
250 - 1000
Process
Hydrocracking
Costo del reemplazo del rendimiento perdido del producto

Los procesos de hidrotratamiento siempre conllevan alguna prdida de rendimiento, como
resultado de reacciones secundarias no deseadas (e inevitables) que convierten a la materia
prima del hidrotratador en gases livianos. La prdida de rendimiento es insignificante, por los
general en el orden de 1 vol%, pero aumenta con el incremento en el ndice de
hidrotratamiento.
Costo del reemplazo del ndice de octano perdido de la gasolina

La nafta de FCC tiene una alta concentracin de compuestos de olefina (Figura 1). Las olefinas
reaccionan fcilmente con el hidrgeno para formar parafinas. Esta reaccin se conoce como
saturacin de olefinas, una reaccin secundaria de la desulfuracin deseada. Las parafinas, en
general, tienen un nivel ms bajo de octano que las olefinas, de modo que la saturacin de
olefinas, en la medida en que esto suceda, reduce el ndice de octano de la nafta de FCC. Los
catalizadores de hidrotratamiento de la nafta de FCC estn diseados para limitar la saturacin
de olefinas, pero no la eliminan del todo. En consecuencia, el hidrotratamiento de la nafta de
FCC ocasiona una prdida de 1 de octanaje. El octano perdido se debe compensar mediante
el aumento de la produccin de unidades de mejoramiento, principalmente el reformado
cataltico, con los correspondientes costos operativos.
Las primeras tres de las categoras de costos mencionadas anteriormente se aplican al ULSG y
ULSD. Es claro que la ltima se aplica slo al ULSG.
Finalmente, el costo de refinacin necesario para cumplir con los estndares ULSF nuevos y ms
estrictos corresponde al nuevo estndar de azufre y al estndar anterior. Por ejemplo, el costo de
cumplimiento de un estndar de azufre de 10 ppm es ms alto si el estndar actual es de 500 ppm
en lugar de 50 ppm.
14
El uso de hidrgeno se mide en pies cbicos estndar (Scf) por barril (Bbl) de produccin de hidrocarburo. En trminos del contenido de
energa, unos 20.000 Scf de hidrgeno equivalen a 1 Bbl de aceite combustible.
Pgina 40
5.4.3 Uso de energa y emisiones de CO2

La reduccin del contenido de azufre de un flujo de refinera o un producto terminado (es decir,
gasolina, combustible disel, aceite residual) requiere el empleo de energa de la refinera y, en
consecuencia, esto ocasiona un incremento en las emisiones de CO2. La energa de la refinera se
debe emplear para (1) producir el hidrgeno adicional necesario para la desulfuracin, (2)
incrementar la produccin de la refinera y de los procesos, segn sea necesario para reemplazar
las prdidas del rendimiento del producto ocurridas durante la desulfuracin, e (3) incrementar el
ndice del reformado cataltico y otras operaciones de mejoramiento, segn sean necesarias para
reemplazar las prdidas de octano que tienen lugar durante la desulfuracin. El incremento
requerido de energa de la refinera es el resultado de quemar gas natural adicional (comprado) y,
en menor medida, gas de destilacin adicional (una mezcla de flujos de gas liviano que son
subproductos de varios procesos de refinacin). La combustin de los hidrocarburos adicionales
hace que las refineras emitan ms CO2. (Adems, las plantas de hidrgeno producen CO2 como
subproducto).
En lo que respecta a los costos de refinacin, las magnitudes del consumo adicional de energa y
las emisiones de CO2 vinculadas con el cumplimiento de un estndar ULSF nuevo y ms estricto
corresponden al nuevo estndar de azufre y al estndar anterior. Por ejemplo, los requisitos de
energa adicional y las emisiones de CO2 vinculadas con el cumplimiento de un estndar de azufre
de 10 ppm son ms altas si el estndar actual es de 500 ppm en lugar de 50 ppm.
Los antecedentes recientes del uso de energa en las refineras de los Estados Unidos indican de
manera aproximada la magnitud del uso de energa adicional vinculado con la produccin de
combustibles de bajo contenido de azufre. En base a una produccin por barril, el uso total de
energa de las refineras en los Estados Unidos disminuy aproximadamente un 10% en un lapso
de veinte aos que finaliz en 2005. La tendencia descendiente en el uso de energa por barril de
crudo se revirti en 2006. En 2010 dicho uso aument alrededor del 5% en comparacin con el
nivel registrado en 2006. Este retroceso probablemente fue el resultado del cumplimiento de los
nuevos estndares federales sobre el contenido de azufre en la gasolina (nivel 2) y el combustible
disel (ULSD) que entraron en vigencia en 2006 en la mayora de las regiones del pas.
Pgina 41
6. C ITAS
1. Berger, Bill D., Anderson, Kenneth E.; Modern Petroleum, A Basic Primer of the Industry; Oil &
Gas Journal Books; 1978
2. Gary, James H., Handwerk, Glenn E., and Kaiser, Mark J.; Petroleum Refining Technology and
Economics; Fifth Edition; CRC Press; 2007
3. Leffler, William L.; Petroleum Refining in Nontechnical Language; Third Edition; PennWell Corp.;
2000
4. Little, Donald M.; Catalytic Reforming; PennWell Publishing Company; 1985
5. Maples, Robert E.; Petroleum Refinery Process Economics; 2nd Edition; PennWell Corp.; 2000
6. Meyers, Robert A., Editor-in-Chief; Handbook of Petroleum Refining Processes; Second Edition;
McGraw-Hill; 1997
7. Meyers, Robert A., Editor-in-Chief; Handbook of Petroleum Refining Processes; Third Edition;
McGraw-Hill; 2003
8. Oil Price Information Service (OPIS); OPIS Energy Glossary;
http://www.opisnet.com/market/glossary.asp#S
9. Parkash, Surinder; Refining Processes Handbook; Gulf Professional Publishing; 2003
10. U.S. Energy Information Administration; Glossary;
http://205.254.135.24/tools/glossary/index.cfm?id=petroleum
11. U.S. Energy Information Administration; Crude Oil and Refined Products Glossary;
www.icapenergy.com/us/docs/crudeglossary.pdf
12. U.S. Petroleum Refining: Assuring the Adequacy and Affordability of Cleaner Fuels; National
Petroleum Council; June 2000
Pgina 42

Refinación de petróleo y producción de ULSG y ULSD: Introducción a los conceptos clave

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ECONOMA

P.O. Box 34404

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

Panorama General de la Refinacin del Petrleo ........................................................ 2

Panorama General del Petrleo Crudo ........................................................................ 3

Componentes qumicos del petrleo crudo ................................................................. 3

Caractersticas del petrleo crudo ............................................................................. 6

Gravedad API (densidad) ................................................................................... 6

Clasificacin de los tipos de petrleo crudo segn su gravedad API y contenido de

Calidad del petrleo crudo y economa de la refinacin ............................................... 10

La calidad promedio del crudo est disminuyendo ................................................ 10

La calidad del petrleo crudo influye su precio ..................................................... 11

4. Aspectos Fundamentales del Proceso de Refinacin ................................................... 13

Clasificacin de las refineras segn su configuracin y complejidad ............................. 15

Tipos de procesos de refinacin .............................................................................. 20

Destilacin del crudo ........................................................................................ 20

Procesos de conversin (craqueo) ...................................................................... 21

Procesos de mejoramiento ................................................................................ 25

Procesos de tratamiento (hidrotratamiento) ........................................................ 29

Procesos de separacin .................................................................................... 30

Servicio general y operaciones de soporte .......................................................... 30

Mezcla de productos ........................................................................................ 31

Aspectos Fundamentales de la Produccin de ULSF ................................................. 33

Mezclas de componentes de gasolina ................................................................. 33

Mezcla de componentes de combustible disel ..................................................... 34

La funcin especial de las unidades de conversin ................................................ 35

Procesos de refinacin vinculados con el cumplimiento de los estndares de ULSG y ULSD36

Economa del cumplimiento de los estndares ULSF ................................................... 39

Requisitos de la inversin ................................................................................. 39

Costos de refinacin ........................................................................................ 39

Uso de energa y emisiones de CO2 .................................................................... 41

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

Los aspectos fundamentales de la industria de refinacin del petrleo

Las opciones de procesos de refinacin para la produccin de ULSG y ULSD

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

2. P ANORAMA G ENERAL DE LA R EFINACIN DEL

Materias primas de petroqumicos

Asfalto (para pavimentacin y

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

para maximizar la produccin de destilado (combustible disel y pesado) y, en algunas zonas, la

3. P ANORAMA G ENERAL DEL P ETRLEO C RUDO

Componentes qumicos del petrleo crudo

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

Las proporciones de los diferentes tipos de hidrocarburos, su distribucin de la cantidad de carbono

Figura 1: Tipos importantes de compuestos de hidrocarburos presentes en el petrleo crudo

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

Caractersticas del petrleo crudo

3.2.1 Gravedad API (densidad)

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

Fuente: Consultora de Hart Energy (2010)

3.2.2 Contenido de azufre

El azufre de los combustibles para vehculos automotores ocasiona la emisin de compuestos de

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

3.2.3 Clasificacin de los tipos de petrleo crudo segn su gravedad API y

Figura 3: Tipos de petrleo crudo

Medium Medium Sour

REFINACIN DEL PETRLEO Y PRODUCCIN DE ULSG Y ULSD

West Texas Intermediate

Arabian Extra Lt. Export

Crude Oil Class

Medium Medium Sour