DATACIONES RADIOMETRICAS

1. RESUMEN

En los primeros tiempos de los mtodos de datacin radiomtrica, se

utilizaba de manera similar la desintegracin radiactiva de ciertos
elementos para determinar la edad de la tierra y asignar fechas a los
sucesos geolgicos.
La datacin radiomtrica es un procedimiento tcnico empleado para
determinar la edad absoluta de rocas, minerales y restos orgnicos
(paleontolgicos).
El mtodo se basa en las proporciones de un istopo padre y de uno o ms
descendientes de los que se conoce su semivida o perodo de
semidesintegracin, contenidos en la muestra que se va a estudiar.
Los istopos propicios para analizar dependen del tipo de muestra y de la
presunta antigedad de los restos que se quieran datar. Ejemplos de estas
tcnicas son:[] K/Ar, U/Pb, Rb/Sr.
Un caso particular es la datacin por carbono radiactivo (basada en la
desintegracin del istopo carbono 14), comnmente utilizada para la
datacin de restos orgnicos relativamente recientes, de hasta 60 000 aos.

DATACIONES RADIOMETRICAS
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2. OBJETIVOS

Definir Dataciones Radiomtricas

Explicar los tipos de Dataciones Radiomtricas

Aplicaciones de las dataciones radiomtricas, a los diferentes tipos de

rocas de acuerdo a su comportamiento y composicin

DATACIONES RADIOMETRICAS
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3. DESARROLLO
DATACIONES
Son mtodos realizados que nos ayudan a determinar qu edad tienen los
acontecimiemientos o que acontecimiento fue el ms antiguo o el ms
reciente durante el tiempo geolgico.
TIPOS DE DATACIONES
Dataciones Relativas
Dataciones Absolutas

3.1 DATACIONES RELATIVAS

Consiste que las rocas se colocan en una secuencia de formacin adecuada.

DATACIONES RADIOMETRICAS
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Mediante este mtodo no se pueden establecer una fecha precisa, pero si

podemos obtener lo que sucedi antes o despus de un acontecimiento.
Se basa en los siguientes principios:
Ley de superposicin
Establece que en una secuencia no deformada de rocas
sedimentarias, cada estrato es ms antiguo en la parte inferior y en la
parte superior el ms joven.

Principio de continuidad lateral

Cada estrato tiene la misma edad en toda su extensin. Se ha
formado al mismo tiempo en toda la cuenca sedimentaria, aunque
debido a la erosin no se mantenga aparentemente la continuidad.
DATACIONES RADIOMETRICAS
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Continuidad lateral de estratos

Principio de interseccin
Cuando una falla atraviesa otras rocas o cuando el magma hace
intrusin y cristaliza, podemos suponer que la falla o la intrusin es
ms joven que las rocas afectadas.

Intrusin de magma en un cuerpo rocoso

Inclusiones
Estas tambin pueden servir para datar en forma relativa.
Las inclusiones son fragmentos de una unidad de roca que han
quedado encerrados dentro de otra roca.
La masa de roca que contiene las inclusiones es la ms joven.

DATACIONES RADIOMETRICAS
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Presencia de inclusiones en seccin delgada

Principio de sucesin Faunstica

Los estratos que se depositaron en diferentes pocas geolgicas
contienen distintos fsiles, as que las capas que contienen los fsiles
pertenecientes a los mismos taxones, aunque sean de diferente
litologa sern de la misma edad.

Correlacion de estratos del mismo periodo

3.2 DATACION ABSOLUTA

Mediante este tipo de datacin es posible obtener fechas absolutas, es decir
fiables, para los acontecimientos del pasado geolgico; estos mtodos
proporcionan edades numricas.
Al comienzo del siglo XX se hizo un descubrimiento revolucionario: si bien la
mayor parte de los istopos de los 92 elementos naturales son estables,
algunos son inestables y se desintegran espontneamente de los elementos
despidiendo partculas subatmicas y transformndose de un elemento a
DATACIONES RADIOMETRICAS
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otro para convertirse en otros istopos ms estables liberando energa en el

proceso; a estos tomos inestables se les conoce como istopos
radioactivos.
Los mtodos de datacin absoluta utilizan elementos radioactivos que son:
las varvas, la dendrocronologa, la densidad de crteres, la exposicin a
rayos csmicos las huellas de fisin, la termoluminiscencia y la datacin
absoluta con radioactividad o radiomtrica; esta ltima, es la ms utilizada
actualmente ya que es la que nos permite medir con ms precisin.
Los metodos de datacion absoluta, utilizan elementos radioactivos.
Los metodos mas conocidos son:
Las Varves
Es un metodo que permite establecer medidad de aos absolutos. Se
basa en el estudio de lagos glaciares. Se estudia la deposicion de
arcillas y depositos limosos, dispuestos en estratos.
Estos estratos son mas claros cuando estan compuestos por limos y
arenas (depositados en verano) y mas oscuros y arcillosos, con
presencia de residuos organicos ( depositos en invierno)
El conjunto de un estrato de verano y uno de invierno constituyen una
varva. El numero total facilita el valor del tiempo, este metodo abarca
datos hasta los 25000 aos.

Identificacion de varves de acuerdo a verano- invierno

Dendrocronologa
Se refiere a los anillos de crecimiento de los arboles, estos cada ao
aaden a su tronco un anillo compuesto por una parte clara y otra
oscura, el grosor de dicho anillo depender de cada clima. Contando
los anillos de un tronco vivo partir de su corteza es posible conocer
su edad con precisin de un ao.

DATACIONES RADIOMETRICAS
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Se ha llegado a obtener una secuencia de 7240 aos.

Huellas de Fisin
Una zona de fisin es una zona lineal de un mineral daada por el
paso de un ncleo atmico.
La edad se obtendr midiendo la cantidad de huellas de fisin por
unidad de superficie y dividindola por la concentracin del uranio en
el mineral.

La precisin se basa en 4 supuestos:

L a velocidad de descomposicin del U238 es constante.
L a concentracin de Uranio en la roca se ha mantenido constante
desde que se formo la roca.
Todas las fisiones producen huellas.
Todas las huellas de fisin no se borran.

Lo normal es que se traten fechas a partir de 2500000 aos de antigedad.

Datacin por hidratacin de obsidiana

Llamada tambin datacin por el cerco de hidratacin o de obsidiana.
Se utiliza para calcular edades en aos, determinando el grosor de las
aureolas (anillos de hidratacin) producidas por vapor de agua
difundindose en superficies recin cortadas de cristales de
obsidiana. Se puede aplicar a vidrios de entre 200 y 200.000 aos.

DATACIONES RADIOMETRICAS
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Aureolas de obsidiana
Termoluminiscencia
Se basa en que los materiales con una estructura cristalina, como la
cermica, contienen pequeas cantidades de elementos radioactivos,
sobre todo de uranio, torio y potasio. Estos se desintegran a un ritmo
constante y conocido, emitiendo radiaciones alfa, beta y gamma que
bombardean la estructura cristalina y desplazan a los electrones, que
quedan atrapados en grietas de retcula cristalina.
A medida que pasa el tiempo quedan aprisionados cada vez ms
electrones. Solo cuando se calienta el material rpidamente a 500 c
o mas, pueden escapar los electrones retenidos.
La termoluminiscencia puede ser utilizada para fechar cermicas en
los ltimos 10000 aos, materiales inorgnicos como el slex de
50000 hasta 80000 aos de antigedad.

Termoluminiscencia en minerales

La Datacin por Paleomagnetismo

Se basa en que el campo magntico de la tierra ha sufrido cambios
con el tiempo.
A intervalos de tiempos irregulares, la polaridad de la tierra se ha
invertido, es decir, que el imn que tiene el planeta tiene en su
interior se ha dado la vuelta.
Durante uno de estos cambios, la aguja de una brjula no apuntaba al
Norte, sino al Sur. Cuando las rocas se forman, despus de las
erupciones volcnicas o durante la deposicin de materiales, la
DATACIONES RADIOMETRICAS
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direccin del campo magntico queda registrada en la orientacin de

las partculas que contienen hierro.
Como adems se sabe en qu fechas se produjeron estos cambios,
cuando se detecta un cambio de polaridad se puede saber la edad del
estrato, y por tanto, de los restos contenidos en el.
El ltimo cambio de polaridad magntica se produjo hace 780000
aos.

Escala de polaridad del campo magntico terrestre en los ltimos tres

millones de ao

3.3 DATACIONES RADIOMETRICAS

El mtodo de datacin absoluta ms utilizado es el mtodo de dataciones
radiomtricas, basado en el hecho de que los tomos de ciertos elementos
qumicos inestables (elementos padre) experimentan, con el tiempo, un
proceso de desintegracin radiactiva que los convierte en otros elementos
qumicos estables (elementos hijo).

DATACIONES RADIOMETRICAS
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Este proceso transcurre a velocidades constantes, de ah su utilidad en la

datacin.
El periodo de semidesintegracin tiempo en el que la mitad de los tomos
de una muestra, se desintegran, es la medida que usamos para este tipo de
dataciones.
Desintegracin o decaimiento
Proceso por el cual un ncleo inestable emite radiacin energtica,
principalmente en forma de partculas, para alcanzar la estabilidad. Existen
varios tipos de decaimiento radiactivo:

Desintegracin -: un neutrn del ncleo inestable se desintegra

para dar lugar a un protn, un electrn (-) y un antineutrino. El
nmero atmico (Z) aumenta en una unidad y el de neutrones
disminuye una unidad, quedando el mismo nmero msico (A).
Desintegracin +: un protn se desintegra dando lugar a un
neutrn, un electrn cargado positivamente o positrn (+) y un
neutrino. Z se reduce en una unidad y hay un neutrn ms, por lo que
A se mantiene igual.
Desintegracin por captura de electrones (C.E.): un protn es
capaz de capturar a uno de los electrones de las capas ms cercanas
al ncleo formando entonces un neutrn y emitiendo un neutrino. Z
disminuye una unidad y A se mantiene.
Desintegracin : ocurre en los tomos pesados cuando stos
emiten una partcula , formada por dos protones y dos neutrones, al
igual que el ncleo de helio. Z se reduce en dos unidades y A en
cuatro.
: constante de desintegracin. Es la constante de
proporcionalidad que relaciona el nmero de desintegraciones por
segundo o actividad del istopo radiactivo (A) con el nmero de
tomos radiactivos (N), y es caracterstica de cada elemento:
=A/N

Ecuacin de datacin
DATACIONES RADIOMETRICAS
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En el caso ms simple, en el que un istopo padre se desintegra en un

istopo hijo estable, se aplica una expresin matemtica que relaciona los
perodos de semidesintegracin y el tiempo geolgico tal que:

Edad de la muestra.
Constante de desintegracin radiactiva del istopo padre.
Logaritmo neperiano o natural.
Nmero de tomos del istopo hijo existentes en la muestra
(= n de tomos padre que han decado radioactivamente).
Cantidad de istopos padre presentes en la muestra.
Esta ecuacin es vlida siempre que el modo de decaimiento del
istopo padre sea nico y que el istopo hijo sea estable. Para otros
casos se pueden obtener ecuaciones ms complejas, en las cuales se
tienen en cuenta mltiples decaimientos posibles.
Vida media y constante de semidesintegracin
Se denomina vida media de un radioistopo a la duracin promedio de un
istopo radiactivo previa a su desintegracin. Es igual a la inversa de la
constante de desintegracin radiactiva:

Al tiempo que transcurre hasta que la cantidad de ncleos radiactivos de un

istopo radiactivo se reduce a la mitad de la cantidad inicial se le denomina
periodo de semidesintegracin, periodo, semiperiodo o semivida (no
confundir con vida media):

Al fin de cada perodo de semidesintegracin la radiactividad se reduce a la

mitad (de la inicial). A cada radioistopo corresponde un perodo de
semidesintegracin caracterstico, en general diferente de los respectivos
de otros istopos.

DATACIONES RADIOMETRICAS
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GRFICO DE DESINTEGRACIN RADIOACTIVA

DATACIONES RADIOMETRICAS
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ISTOPOS UTILIZADOS EN LA DATACIN DE MATERIALES

Pares
de
istop
os

40

K
Ar

C.E., +

Rb
Sr

40

87

Decaimie
(aos-1)
nto

87

147

5,543 1010
(total)

1,42 1011

t1/2
(aos)

1,39 109
,
1,193
1010
4,88
1010

6,539 10-

1,06
1011

1,55125
10-10

4,468
109

U
Pb

9,8485
10-10

7,04 108

Lu
Hf

Re
187
Os

Sm
Nd

143

238

U
Pb

206
235

207

176

176

187

14

12

Edade
s
posibl
es de
datar

Materiales
susceptibles de ser
datados

> 106
aos

Rocas gneas
volcnicas y
metamrficas,
feldespatos, micas,
anfboles, vidrios
volcnicos

> 107
aos

Rocas gneas flsicas y

metamrficas, biotitas,
moscovitas

> 108
aos

Rocas bsicas y
ultrabsicas, rocas
metamrficas
(anfibolitas-granulitas),
rocas lunares y
condritas, granates

> 106
aos

Zircn, monacita,
xenotima, esfena

1,93 10-

3,57
1010

>5
108
aos

Gadolinita, xenotima,
meteoritos, rocas
lunares, roca total

1,64 10-

4,23
1010

>2
108
aos

Meteoritos, sulfuros
(especialmente
molibdenita)

1,2 10-4

5568

1010000
0 aos

Materia orgnica

11

11

3.3.1 MTODOS RADIOACTIVOS

DATACIONES RADIOMETRICAS
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Datacin por Carbono 14

Las reacciones que se producen en la parte superior de la atmosfera
mediante los neutrones csmicos hacen que el contenido de la
atmosfera en carbono ser contante, de acuerdo con la reaccin:

Mientras un organismo vivo, mantiene una proporcin constante de

carbono-14 en relacin con la de carbono-12 estable. Un organismo
vivo pierde continuamente carbono en forma de CO2 y productos de
desecho orgnico, y en los alimentos ingiere nuevo carbono. En las
plantas, el carbono adquirido de la atmosfera lo es de forma directa,
por medio de la fotosntesis. Los animales que se alimentan de
vegetales, o de las protenas de otros animales que hayan comido
vegetales, mantienen tambin una adquisicin constante de carbono
procedente del proceso de la fotosntesis. Puesto que el ciclo de los
tomos de carbono en la cadena alimenticia es tan rpido,
comparado con la vida media de la desintegracin del carbono-14, la
composicin isotpica de carbono en un organismo viviente es la
misma que la de la atmsfera que lo rodea.
Pero tan pronto como el organismo muere, cesa el equilibrio de su
carbono isotpico con el de la atmsfera. La desintegracin
delcarbono-14 mediante la reaccin:

No se compensa ms por el carbono de la atmsfera. As, la

proporcin de carbono-14 disminuye en un organismo muerto. La
razn de C14/C12 se puede utilizar para revelar la edad de una
muestra de una sustancia que contenga carbono (o ms
precisamente, en qu momento del pasado dejo de vivir).
El nmero de tomos de carbono-14 de una muestra es proporcional
a la velocidad de desintegracin: n d.
A partir de la ecuacin de desintegracin, tendremos, considerando
que los ncleos que se desintegran en la unidad de tiempo son
n/t = n, luego tendremos:

DATACIONES RADIOMETRICAS
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n=

no e

Aunque el mtodo se adapta a una gran variedad de materiales

orgnicos, su precisin depende del valor usado para la vida media de
las variaciones en las concentraciones atmosfricas de carbono 14 y
de la contaminacin. En 1962, la vida media del radiocarbono fue re
definida desde 5570 30 aos a 5730 40 aos; por ello, algunas
determinaciones anteriores requieren un ajuste, y debido a la
radiactividad introducida en los ltimos aos en la atmsfera, las
dataciones de radiocarbono se calculan desde 1950. La escala
temporal del carbono 14 contiene otras fuentes de incertidumbre que
pueden producir errores entre 2000 y 5000 aos.
El problema ms grave es la contaminacin posterior al depsito, que
puede estar causada por filtracin de agua subterrnea, por
incorporacin de carbono ms antiguo o ms joven, y por captacin
de impurezas en el terreno o en el laboratorio.

Proc
eso de desintegracin del Carbono

DATACIONES RADIOMETRICAS
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Datacin UranioTorioPlomo
Los cronmetros U-Th-Pb son probablemente los ms precisos que se
pueden utilizar para materiales geolgicos con edades superiores a
los 30 M.a.; para materiales de estas antigedades se puede suponer
que el uranio y el torio estn en equilibrio secular y se puede
considerar que la filiacin U-Pb y Th-Pb es directa, aunque en realidad
constituyen familias radiactivas con una filiacin larga y compleja, en
la que participan numerosos istopos radio gnicos y radiactivos con
perodos muy variables.
El Uranio y el Torio se encuentran frecuentemente en el mismo
mineral y es por lo tanto posible en muchos casos hacer tres
determinaciones de la edad independientes, una por cada istopo, en
un mismo mineral.

Los contenidos de los distintos istopos radio gnicos de un

determinado elemento radioactivo presentes actualmente en un
mineral, estn constituidos por los existentes en el mbito generador,
ms los que se han originado dentro del cristal hasta la actualidad.
Los existentes en el mbito generador del cristal, estn formados por
una parte denominada primordial, que corresponde a los contenidos
de los distintos istopos presentes en la Tierra en su origen, mas los
istopos radio gnicos generados en el medio antes de que se
formara el cristal o la roca. As el plomo original presente en un
mineral de uranio determina que su edad radiomtrica sea mayor que
su edad geolgica. Por este motivo y al igual que los otros mtodos
debe realizarse una correccin para conocer que parte de plomo
presente en la muestra se ha formado dentro del cristal y que parte
se incorporo en su origen.
El plomo ordinario consta de cuatro isotopos Pb-204, Pb-206, Pb-207 y
Pb-208. De todos ellos el nico que no es radio gnico es el Pb-204 y
se usa para corregir la componente del plomo ordinario que ya
pudiera existir en el mineral en su origen. Para ello y al igual que se
hace con otros mtodos, se toma un mineral con alto contenido de
plomo como una galena y pobre en uranio de la misma formacin y
sobre el se determinan los porcentajes de los distintos istopos de
DATACIONES RADIOMETRICAS
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Pb. Los resultados de esta valoracin se consideran como la relacin

entre los distintos istopos de plomo que existan en el medio en el
momento en que se formo el mineral problema, es decir la relacin en
el origen.

Es evidente que esta relacin isotpica no habr variado con el

tiempo al estar la galena exenta de uranio radioactivo. El hecho de
que el uranio y el torio se encuentren frecuentemente en el mismo
mineral determina la posibilidad de poder usar el mtodo de tres
formas distintas:

Mtodo de la Concordia. Para sistemas que tengan inicialmente

poco plomo, como puede ser un circn y la esfena, frecuentes
en rocas gneas y metamrficas debido a su perodo de
semidesintegracin.

Mtodo PlomoPlomo. Para sistemas que contengan plomo

inicial, pero para los que la medida del isotopo padre (uranio)
no es significativa en relacin con el valor alcanzado durante la
historia geolgica del sistema.

Las ecuaciones de desintegracin sern:

N representa el nmero de tomos presente ahora. Si D representa el

istopo hijo formado por desintegracin radiactiva, el nmero de
tomos del istopo hijo formado al cabo de un tiempo t ser D = N0
DATACIONES RADIOMETRICAS
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 N (es decir, la diferencia entre el nmero inicial de tomos padres

y el nmero de tomos padres que an existen en el tiempo t).
Suponiendo que de alguna manera podemos conocer las cantidades
U2380 y Pb2060, entonces se pueden solucionar las ecuaciones para
obtener el tiempo t desde que qued mineralizada la roca en que se
halla el plomo y el uranio. Las ecuaciones para las otras series
radiactivas que se utilizan en datacin radiomtrica son similares a
estas. Brevemente expuesto, esta es la manera convencional
mediante la que se halla una edad con este mtodo.

Datacin por K/Ar clsico

El potasio se presenta en forma de tres isotopos K-39, K-40 y K-41, de
los cuales solo el K-40 es radiactivo, desintegrndose segn dos
procesos diferentes. El K-40 representa el 0,112 % del total del
potasio que se encuentra en la naturaleza. Un 88,3 % de este potasio
se transforma en calcio y un 11,7 % en argn. El mtodo K/Ar cubre
casi por completo la escala de los tiempos geolgicos (T=1.300 M.a.)
pudiendo datarse con este mtodo las rocas terrestres ms antiguas
(de ms de 3.000 M.a.) hasta las ms modernas, situndose como
lmite antigedades prximas a 1 milln de aos. Para materiales
geolgicos con edades ms recientes al milln de aos, las
dataciones por este mtodo son difciles de realizar debido a los
pequeos contenidos en Ar-40 radiognico presentes en la muestra.
Como en los dems mtodos hay que suponer que el sistema ha
permanecido cerrado tanto para el potasio como para el argn.
Ninguna cantidad de argn debe haberse introducido despus de la
formacin del mineral, o del proceso metamorfico a datar. Esto
permite despreciar la cantidad de argn inicial (en origen) debido a
sus bajos contenidos al ser gaseoso.
No obstante tambin es posible detraer al argn inicial, utilizando las
proporciones de Ar-40 con respecto a sus isotopos Ar-38 y Ar-36 que
hay actualmente en la atmosfera. El Ar-40 es el isotopo ms
abundante en la atmosfera y tiene tambin un origen radiognico.
Tambin son adecuadas las formas de feldespato potsico de alta
temperatura, como sanidina y plagioclasas.
Por el contrario, los feldespatos potsicos ms comunes como la
ortosa y microclina, son poco adecuados pues pierden fcilmente el
argn, incluso a temperatura ambiente debido a que se presentan
frecuentemente defectos estructurales en su red cristalina.
DATACIONES RADIOMETRICAS
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Usualmente, las medidas realizadas por este mtodo dan edades

inferiores a la edad real de cristalizacin, debido a que el argn no se
posiciona fcilmente en el espacio ocupado por el potasio del que
deriva en la red cristalina, escapando por difusin hacia la atmosfera,
mezclndose con el argn atmosfrico, que representa el 1 % de los
gases de la atmosfera terrestre.

Mtodo analtico Ar-40/Ar-39

La teora y tcnicas analticas usadas en este mtodo son
generalmente similares a las del mtodo K-Ar convencional. La
diferencia fundamental es que en la geocronologa por Ar-40/Ar-39 no
se requiere ningn anlisis directo del Potasio. Este se mide como una
funcin del Ar-39 que se produce a partir del K-39, que se activa
mediante neutrones en el ncleo de un reactor nuclear.
De esta manera, para la determinacin de edades solo se requiere la
relacin del Ar-40 radiognico y del Ar-39 producido mediante el ujo
de neutrones.
En la tcnica del Ar-40/Ar-39, se preparan en pequeas capsulas de
cuarzo muestras monominerales o de roca total, y se disponen con
una geometra conocida, incluyndose varias muestras cuya edad KAr es ya conocida. Este paquete estandarizado se introduce
entonces en el ncleo de un reactor nuclear e irradiado con un ujo
de aproximadamente 1018 neutrones rpidos por cm2 .Varios miles
de reacciones nucleares ocurren como resultado de la irradiacin,
pero la reaccin K-39(n, p)- Ar-39 es la ms importante para las
dataciones puesto que produce Ar39 (con una vida media de 265
aos) a partir del K-39. Una vez que se ha obtenido una cantidad
fcilmente medible de Ar-39 se finaliza la irradiacin, y se espera un
perodo de 2 o 3 semanas para permitirla desintegracin de los
radionucleidos de vida corta. Terminado este perodo de
enfriamiento el paquete irradiado se devuelve al laboratorio
desde el reactor nuclear, este se desempaqueta cuidadosamente, y
las muestras se introducen en un sistema de extraccin al ultra vaco
DATACIONES RADIOMETRICAS
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(idntico a los utilizados en el mtodo K-Ar clsico) Entonces, una vez

sellado el sistema soldando los tubos de vidrio, las muestras se
funden una a una (una muestra al da) calentadas con un inductor de
radiofrecuencias. Los gases liberados por la muestra en cada
incremento escalar de temperatura, son filtrados y conducidos hasta
el espectrmetros de masas donde se analizan. Como en el reactor,
en cada nivel haba una muestra de edad conocida, se puede calcular
una constante correctora J para cada nivel mediante cada muestra de
edad conocida. Este valor J se utilizara para calcular posteriormente la
edad de las muestras restantes del mismo nivel aplicando la siguiente
formula ya conocida:

Donde t es la edad para cada incremento de gas de la muestra (o

para el gas liberado total), T es el Tiempo de semi-desintegracin del
potasio, J es el valor que permite corregir la relacin de Ar-39/K
obtenida en cada muestra. La cantidad de Ar-39 producida durante la
irradiacin de una muestra, depende del nmero de tomos de K-39
en la muestra, de la intensidad del ujo de neutrones, del nivel de
energa del ujo y de la duracin de la irradiacin.

Espectro de la Edad
Con posterioridad a la irradiacin, una muestra puede ser calentada
en varios incrementos de temperatura hasta su fusin total y todo el
argn liberado analizado en un experimento nico. El hecho de que
todo el anlisis se realice en un solo experimento, y que la fusin se
realice en incrementos de temperatura escalonados es la gran
ventaja que presenta el mtodo frente al K/Ar convencional: la edad
que podemos calcular mediante la frmula anterior, supone la edad
equivalente a una fusin total, y es aproximadamente anloga a una
edad K/Ar convencional. Sin embargo el mayor potencial del mtodo
Ar-40/Ar-39 es que permite calentar la muestra de modo paulatino, de
una manera escalonada. En este mtodo en vez de fundir la muestra
y analizar todo el argn liberado, la muestra se calienta a
incrementos pre-fijados de temperatura, durante aproximadamente
una hora para cada incremento. El argn liberado en cada incremento
es conducido y filtrado y tratado como una muestra desconocida,
analizndose en el espectrmetro de masas para calcular su edad
mediante la relacin Ar40/Ar-39K. As se obtiene toda una serie de
DATACIONES RADIOMETRICAS
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edades aparentes (cada una de las cuales corresponde a una

temperatura especfica) para cada muestra. Las edades de cada uno
de estos incrementos se representan en una figura en funcin de la
temperatura de cada experimento (que generalmente se representa
como un porcentaje acumulativo del Ar-39/K liberado en cada
incremento), dando lo que se denomina un espectro de edad para
cada muestra.

Mtodo Calcio41
El isotopo radioactivo del Calcio, Ca-41 mediante una captura simple
de un electrn decrece a K-41 acompaando una emisin de rayos X
de baja energa. Existen 6 isotopos estables de Calcio, de los cuales el
Ca-40 es sin duda y con diferencia el ms abundante (96,04 %).

Contrariamente que los dos isotopos de Berilo y de Aluminio, el

Calcio-41, no se forma en las altas capas de la atmosfera ms que en
cantidades omisibles. En efecto las nicas reacciones nucleares
susceptibles de producir Ca-41 son inducidas por el Kriptn, cuya
concentracin en el aire es de 10-4 %, o en el Argn por partculas a
de muy baja energa con un rendimiento muy bajo. Sin embargo en la
superficie terrestre el Calcio es muy abundante, y la radiacin
csmica al penetrar en la atmosfera produce neutrones secundarios
rpidos que indirectamente mediante un ujo trmico dan lugar a Ca41. Sin embargo la concentracin relativa de este radioistopo es
extremadamente baja; las evaluaciones realizadas dan una relacin
Ca-41/Ca-40 de aproximadamente 8 1015, en muestras saturadas
de calcio. Como puede verse pese a todo esta proporcin es
extremadamente baja. Ello explica porque las medidas de este
isotopo mediante radioactividad eran inexistentes, y porque hasta
hace poco el estudio de este isotopo para dataciones no haba
recibido prcticamente atencin alguna.
La tcnica de espectrometra de masas atmicas, al permitir la
deteccin de Ca-41 ha hecho resurgir un nuevo inters en este
isotopo como tcnica de datacin.

DATACIONES RADIOMETRICAS
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Inters potencial del Ca-41 en dataciones radiomtricas

El inters ms espectacular del Ca-41, es que gracias a su perodo
radioactivo de 100000 aos, puede permitir datar restos seos en un
intervalo de tiempo entre 50000 y 1000000 de aos En este perodo
de tiempo tan importante para la evolucin de la especie humana,
son sumamente escasos los mtodos de dataciones absolutas
aplicables.
Las dataciones mediante la tcnica del C-14 no pueden aventurarse
ms all de los 70000 aos, 100000 aos a los sumo, y resulta que el
Ca-41 es el nico isotopo cosmognico que puede tomar el relevo del
carbono radioactivo. El calcio es un elemento muy abundante en la
naturaleza, del que particularmente los mamferos absorben una gran
cantidad durante su vida, para la construccin de su esqueleto.

Puede suponerse que la relacin Ca-41/Ca-40 es la misma en la

superficie terrestre en un momento dado que en la estructura sea de
un ser vivo. A la muerte de este, al no renovarse, el Ca-41 contenido
en estos huesos comenzara a decrecer en funcin del Tiempo de
semi-desintegracin que es de 100000 aos, lo que nos permitir
datar los huesos. Sin embargo el Ca-41, recordemos se produce en la
superficie, por lo que es condicin necesaria que los restos estn al
cubierto de la radiacin csmica, enterrados o en una gruta. La
datacin absoluta tiene algn problema ya que hay que determinar la
relacin Ca-41/Ca-40 en el momento inicial t=0. Esto necesita algunas
medidas previas. Sin embargo estos problemas se facilitan
sustancialmente si lo que se necesita es una datacin relativa: por
ejemplo, en un yacimiento a huesos humanos y de osos, si la relacin
Ca-41/Ca-40 es igual los restos tienen la misma edad, por el contrario
son de edades diferentes. Esta es una pregunta frecuente en
arqueologa o paleontologa del cuaternario. El mtodo del Ca-41 en
el dominio del estudio de la prehistoria es extremadamente
prometedor. Sin embargo de momento la deteccin del Ca-41
mediante espectrometra no es una tarea fcil dada su muy pequea
proporcin (y que hay que separarlo del K-41, ms abundante).
Actualmente se estn desarrollando tcnicas instrumentales en los
espectrmetros para facilitar su deteccin, por lo que puede decirse
que en realidad este mtodo se encuentra actualmente en estado
embrionario.

Mtodo Berilio10
DATACIONES RADIOMETRICAS
Pgina 23

El Berilio tiene tres isotopos de los que Be-7 y Be-10 son radioactivos,
siendo el isotopo estable el Be-9. Las partculas de la radiacin
csmica, compuestas esencialmente de protones, partculas , y
sobre todo por neutrones secundarios, producen, en funcin de su
energa, distintas reacciones nucleares en las capas altas de la
atmosfera. Es as que se producen el Be-74 y el Be-104 por
reacciones inducidas por protones y neutrones de alta energa que
actan sobre el Nitrgeno y el Oxgeno de la atmosfera. Por supuesto
el isotopo estable Be-94 se produce en este mismo tipo de
reacciones, pero no se distingue en nada del isotopo estable
incorporado en el momento de creacin del sistema solar, hace unos
4, 6109 aos. Por el contrario el Be-104 y el Be-74 son seales
incontestables del paso de la radiacin csmica por la atmosfera
terrestre. Desde el momento de su formacin, estos isotopos que son
qumicamente muy reactivos se fijan en los aerosoles atmosfricos y
van a acompaar a los aerosoles en su itinerario por la estratosfera
(donde el 70 % de estos isotopos se forman) y por la troposfera, antes
de introducirse como precipitacin seca o hmeda sobre los ocanos
o sobre la superficie de las masas continentales.

Antes de llegar a los ocanos o a la superficie el Be-74, de vida media

muy corta habr decrecido notoriamente, incluso desaparecido, pero
el Be-104 podr incorporarse a los sedimentos marinos, a los
sedimentos lacustres, al hielo polar en un tiempo prcticamente
despreciable comparado con su vida media (un milln y medio de
aos). As pues por ejemplo en los hielos polares el Be se ir
acumulando registrando la radiacin csmica que interfiere con la
atmosfera terrestre en el transcurso del tiempo. El modo de
formacin del Be-104 por radiacin csmica y la duracin de su
T(1/2), confieren a este isotopo un lugar excepcional en la pgina de
los isotopos naturales radioactivos. El Berilio radioactivo decrece
mediante la emisin de un electrn () a Boro, con un tiempo de
semi-desintegracin de un milln y medio de aos.

El inters del Be-10 radica en que al producirse a partir del Ni y del O, muy
abundantes en el aire (mayor del 98 %), su concentracin es suficiente,
DATACIONES RADIOMETRICAS
Pgina 24

como para que con mtodos de Espectrometra de Masas no haya

problemas en su deteccin y cuantificacin. El T(1/2) en el caso del C-14 es
de 5370 aos, por lo que como hemos visto su aplicacin est sujeta
aproximadamente a los ltimos 50000 aos de la historia del planeta. El
Berilio tiene la misma aplicacin que el C-14, pero tiene un perodo de
semide-sintegracin muchsimo mayor, por lo que permite dataciones de 10
millones de aos, e incluso de hasta 15millones de aos.

Mtodo del Aluminio26

El Al-26 es un isotopo cosmognico radioactivo, del Al-27 que es nico
el isotopo estable del aluminio. Se genera en las capas altas de la
atmosfera a partir de Argn. Como el argn es un gas noble, ms
escaso en la atmosfera que l O y Ni de los que se generaba el Be (el
Ar representa el 1 % de la composicin de la atmosfera) su
concentracin es 100 veces menor que la del Be-10. El isotopo
radioactivo del aluminio Al26,13 decrece mediante la emisin de un
protn dando Magnesio; el Tiempo de semidesintegracin es de
716.000 aos.

El aluminio es un metal reactivo por lo que desde el momento de su

formacin, va a fijarse sobre los aerosoles atmosfricos como Be-10, y
como l va a seguir una historia anloga; se le encuentra en los
sedimentos marinos y lacustres, en ndulos de Manganeso, en el
hielo de los casquetes polares. Debe sealarse que la dbil
concentracin de Al-26, comparada a la del Be10 (1/100), aun
agravada por la gran proporcin del aluminio estable Al-27 en la
superficie terrestre, es un hndicap para las mediciones de Al-26. La
relacin Al-26/Al-27 es del orden de 10-14 en un sedimento, mientras
que la relacin Be-10/Be-9 es del orden de 10-8.

Por lo tanto las medidas no podrn ser tan numerosas ni sistemticas

como las del Be-10, incluso por Espectrometra de Masas Atmicas
(SMA). Pero la materia extraterrestre es un lugar mucho ms

DATACIONES RADIOMETRICAS
Pgina 25

favorable que la alta atmosfera terrestre para la produccin de Al-26:

la superficie lunar, los meteoritos, el polvo de las cometas, etc.

En estos medio, Be-10 y Al-26 se producen en cantidades

aproximadamente idnticas, por reacciones nucleares inducidas en
los blancos ms abundantes, es decir en la materia condrtica por
ejemplo, el silicio para el Al-26, y el oxgeno, el magnesio, el silicio
para el Be-10. En estos blancos, Be-10 se producir esencialmente
por la radiacin csmica galctica de alta energa, mientras que el Al26 podr ser producido simultneamente por la radiacin csmica y
por los protones solares de ms baja energa. Se est perfeccionando
un mtodo de datacin mediante la relacin Al-26/Be-10 que permite
reducir el efecto de las variaciones del campo magntico y del ujo
solar. Este mtodo permite realizar medidas en muestras
extraterrestres, con cantidades de menos de 100 mg, si se utiliza
SMA. Por lo tanto este isotopo tiene un gran futuro particularmente en
el estudio de materia extraterrestre, y del contenido de polvo de
cometas en sedimentos marinos

Mtodo del RubidioEstroncio

El rubidio se presenta en la naturaleza en forma de dos isotopos con
nmero msico 85 y 87.El isotopo Rb-85 es estable y es el ms
abundante, representando el 72,17 % del total del rubidio presente en
la naturaleza. Por el contrario el Rb-87 es radiactivo, representa solo
el 27,83 % del total y por emisin de una partcula beta se transmuta
en Sr-87, isotopo estable del estroncio, que representa el 7,00 % del
total del estroncio existente en la naturaleza.
El rubidio es un elemento poco frecuente, que no forma minerales
propios, pero que se encuentra siempre en los minerales de potasio,
sustituyndole en la red debido a su afinidad geoqumica. El Sr-87
radiognico producido por la desintegracin del Rb-87. El isotopo Rb87 se desintegra por emisin produciendo Sr-87. La emisin de la
partcula , implica un aumento del nmero atmico, ya que el
electrn emitido no pertenece a su envoltura electrnica, sino que
resulta del desdoblamiento de un neutrn del ncleo excitado, en un
protn ms un electrn. Con lo que el nmero de protones del ncleo
aumenta en una unidad, es decir aumenta su nmero atmico, pero
su nmero msico permanece sin modificacion alguna. La constante
DATACIONES RADIOMETRICAS
Pgina 26

de desintegracin tiene un valor =

11

1,3910

aos, haciendo que

su vida media sea de 49,9 mil millones de aos. Este reloj Rb-87/Sr-87
se emplea en particular en intentos de datar rocas metamorficas.

Lutecio- Hafnio
El 178Lu se desintegra mediante emisin de partculas debido al
decaimiento radiactivo dando como resultado partculas de 176Hf, el
mtodo consiste en el clculo de la ley de composicin isotpica del
Hf por desintegracin radioactiva en la muestra. Este mtodo es
usado cuando los mtodos convencionales de datacin no pueden ser
aplicados a ciertas rocas o minerales. Durante un largo tiempo no fue
posible usar el mtodo del Lu/Hf ya que era grande la dificultad para
determinar la vida media del 178Lu; otro problema era el de separar
el Hafnio puro de los otros elementos. Sin embargo esto no fue un
impedimento, en 1980 Patchett y Tatsumoto despus de superar
estas dificultades logran datar minerales y rocas utilizando este
mtodo. Esto resulto un gran progreso para la geocronologa de rocas
terrestre y extraterrestre. En efecto, empleando las bases de la teora
desarrolladas para la interpretacin de la composicin isotpica de
estroncio y neodimio, es ahora posible determinar la composicin
isotpica de Hf en rocas gneas a fin de estudiar sus orgenes.
El Lutecio-176 es radioactivo y est sujeto a los mltiples
decaimientos por emisin sobretodo a 176Hf, aunque
aproximadamente el 3 +/- 1% decae a 176Yb, sin embargo este
ltimo puede no tenerse en cuenta en comparacin con la vida media
del 176Lu, la desintegracin ocurre segn:
Cada una de estas reacciones conduce a un estado excitado de
Hafnio-176, luego pasan a un estado fundamental por la emisin .
Dos mtodos se usaron para determinar la vida media del Lutecio
176. Estos fueron anlisis de lutecio, teniendo minerales con edad
10

conocida, los resultados dieron un rango variable de 2 a 7x1 0

aos y un clculo de pendiente de Lu/Hf iscrono formado por 10

DATACIONES RADIOMETRICAS
Pgina 27

acondritas con una edad de 4.55x1 0

9

0.14)x1 0

aos dando un valor de (3.53

aos.

Este dato era similar al recin estimado de 3.8x1 0

aos, Lutecio y

hafnio ocurre en la mayora de rocas y es interesante que la

concentracin promedio de lutecio en rocas gneas no vara mucho
con el incremento diferencial de basalto a granito, los minerales
importantes en contenido de lutecio son el zircn, biotita y apatito
con algo de lantnidos nicos tal como fosfatos y xenotima, los
silicatos como allanita y gadolinita y los oxidos samarskita y euxinita.

Mtodo SamarioNeodimio
El desarrollo del mtodo Sm-Nd ha sido una consecuencia directa de
la investigacin cosmoqumica y notoriamente del estudio de los
meteoritos y de las muestras lunares tomadas por el programa Apolo
Los progresos experimentados en este campo, y su aplicacin a las
rocas terrestres la han convertido en mtodo particularmente eficaz
para las ciencias geolgicas. Adems de tener un inters
geocronologico, posiblemente es en el campo de la geoqumica
isotpica y de la petrologa gnea donde este mtodo encuentra sus
aplicaciones ms fructferas y ms especficas.

El mtodo es ms apropiado para medir rocas muy antiguas,

superiores a los 1000 millones de aos, que para edades recientes.
Debe notarse sin embargo, que en algunos casos, utilizando
simplemente minerales, se han datado con precisin rocas de tan solo
100 M.a. (Cretcicas). En un sentido general el mtodo es
simplemente aplicable a rocas precmbricas y extraterrestres. Los
conceptos que ha continuacin utilizamos, ya se han desarrollado en
el apartado dedicado al mtodo Rb/Sr. El mtodo Sm-Nd permite
tericamente obtener dataciones de rocas de tres maneras distintas:
DATACIONES RADIOMETRICAS
Pgina 28

Calculando edades convencionales.

Construyendo iscronas de minerales o de roca total
(mtodo de la iscrona).
Mediante el mtodo de las edades modelo.

3.3.2 LIMITACIONES DE LA DATACION RADIOACTIVA

Es evidente que la edad calculada proporciona el tiempo de cristalizacin de
un mineral o de una roca solamente si:
No ha habido perdidas ni ganancias de tomos del elemento padre o del
elemento hijo.
Si se conoce con exactitud los valores de l y T del elemento utilizado.
(Recordamos que es la constante de desintegracin, y t1/2 es el perodo
de semidesintegracin del elemento, y su valor es especfico para cada
elemento al estar en funcin de .
Si el mineral o la roca se form en un intervalo de tiempo corto comparado
con su edad.

4.CONCLUSIONES
La radio datacin es factible porque el decaimiento radioactivo de un
elemento en otro tiene lugar a una velocidad proporcional a su
concentracin, existiendo por ello una propiedad de todo elemento
radioactivo que es su vida media: el tiempo en que la concentracin de
dicho elemento se reduce a la mitad. Las vidas medias de los isotopos
radioactivos pueden ser (y han sido) medidas con gran precisin.

Ya que las rocas no se encuentran casi nunca en estado elemental puro, sino
que consisten en una serie de diferentes minerales mezclados; es
totalmente posible (e incluso es muy probable) que alguna cantidad de
plomo existiera junto con el uranio original cuando se form la roca; por lo
que los gelogos tienen que encontrar una forma para calcular cunto
plomo exista en la roca primigenia, y cuanto de este plomo es
radiognico, o producido por el decaimiento radioactivo.
DATACIONES RADIOMETRICAS
Pgina 29

La precisin del mtodo potasio a argn proviene de la forma de determinar

la cantidad original de elemento hijo presente en la roca primordial, y que
elimina la fuente de error del mtodo uranio-plomo. Muchos minerales que
contienen potasio forman estructuras cristalinas precisas, con un numero
especfico de tomos de potasio inmovilizados en lugares especficos.
Puesto que el argn es un gas qumicamente inerte, hay muy poca
oportunidad de que cualquier tomo de argn que resulte atrapado por el
cristal.

Bibligrafa
[1] Antonio Ferrer Soria, Fsica nuclear y de partculas. Editorial Universidad
de Valencia.
[2] Francis W. Sears et al., Fsica Universitaria. Editorial Pearson.
[3] Willard F. Libby, Datacion radiocarbonica. Editorial Labor, D.L. 1970.
[4] Alan H. Cromer, Fsica para las ciencias. Editorial Reverte.
[5] Frederick E. Zeuner, Geocronologa: la datacion del pasado. Editorial
Omega.
[6] Edward J. Finn, Fisica. Editorial Addison-Weasly Iberoamericana, 1995.

http://www.uncachodeciencia.org/wp-content/uploads/datacionradiactiva.pdf

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