Wal-Mart ultima el asalto a Europa

y mira hacia el Sur

GINS CAABATE / JAVIER ROMERA
7:00 - 25/05/2011
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Se fija en el modelo de Mercadona y la italiana Esselunga

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El gigante estadounidense de la distribucin Wal-Mart ha puesto la

maquinaria en marcha para avanzar en el Viejo Continente, contratando a la
consultora Cushman & Wakefield para que le ayude a buscar
oportunidades.
Despus de varios aos testando con desigual xito diferentes mercados, la
compaa ha fijado el sur de Europa como una prioridad para los
prximos aos y el mercado espaol tendr mucho que decir al respecto.
Su experiencia hasta ahora se limita a Reino Unido -es propietario de la
cadena Asda, tercera cadena del mercado- y Alemania, de dnde sali en
2006 al vender sus tiendas a Metro tras ocho aos en prdidas.
Segn fuentes cercanas a la compaa consultadas por este peridico, el
gigante se encuentra ahora tras la pista de una operacin
corporativa que le ayude a crecer principalmente en Espaa,
Portugal, Italia y Francia. La pasada semana, el diario britnico The
Independent ya informaba sobre la reciente creacin en Londres de un
equipo de trabajo, formado por algo ms de cien personas, encargado de
buscar estas oportunidades.
Ante la cada de ventas del mercado interno, el grupo de distribucin ms
grande del mundo se ha propuesto retomar la idea de Europa.

Modelos de gestin
Estas mismas fuentes explican a elEconomista que los modelos de gestin
que ms le gustan a Wal-Mart son el del grupo valenciano Mercadona y el
de la italiano Esselunga, con el que ya habra tenido algn contacto. Aunque
todava no tienen claro si lanzar una oferta de compra o buscar alianzas
estratgicas, lo cierto es que la unin de estos gigantes del bajo precio
dara un vuelco al actual panorama internacional de la distribucin.
En la prctica, sin embargo, no parece tan fcil. Primero porque, al menos
en el caso valenciano, su presidente y propietario, Juan Roig, no est
dispuesto a vender. Y segundo porque el tamao de las tiendas de

Mercadona es sensiblemente inferior a las de Wal-Mart, que necesita en

cada caso un mnimo de 4.000 a 5.000 metros cuadrados. Una prueba de la
similitud entre las dos empresa radica, por ejemplo, en el eslogan.
El de Wal-Mart es Always low prices y el de Mercadona el mismo en
castellano: Siempre precios bajos. Ambos apuestan por la marca blanca
a precios competitivos y mantienen el margen gracias a un alto volumen de
ventas. Las ventas de Wal-Mart alcanzaron los 72.951 millones de euros en
el primer trimestre, un 4,4 por ciento ms.
Segn las cifras recogidas por Facset, Wal-Mart tiene capacidad de
endeudamiento suficiente para acometer compras de cierta
relevancia. An alcanzado el nivel de deuda de Carrefour, la ms
endeudada de las compaas de distribucin que cotizan, podra hacer
frente a un gasto anual cercano a los 8.000 millones de euros. En la
actualidad, y debido a su reciente compra en Sudfrica, cuenta con un
pasivo de 44.000 millones de euros.
Adems de Estados Unidos, Wal- Mart cuenta con presencia comercial en
Mxico, Canad, Argentina, Brasil, Chile, China, Costa Rica, El Salvador,
Guatemala, Honduras, India, Japn, Nicaragua y el Reino Unido.

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