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Alexandre Gustave Eiffel (Dijon, 1832 - Pars, 1923) Ingeniero y arquitecto francs.
Su mayor logro fue la impresionante torre de acero situada en Pars y que fue
bautizada con su nombre. La torre Eiffel se edific en el Campo de Marte de Pars
para la Exposicin Universal de 1889. Actualmente es uno de los edificios ms
conocidos del mundo y se ha convertido en el smbolo de la capital francesa.
La organizacin de la Exposicin Universal, conmemorativa del centenario de la
Revolucin Francesa (1789), fue aprovechada por Eiffel para demostrar al mundo
los avances tecnolgicos de la arquitectura de su pas mediante la ereccin de una
torre de 300 metros de altura y estructura de hierro. Tras la aprobacin del
proyecto (concebido por su colaborador Maurice Koechlin) por el organismo
competente, se erigi en la orilla izquierda del Sena, en pleno centro de Pars. Las
obras se iniciaron en 1887 y en su construccin se invirtieron dos aos y 6.900
toneladas de hierro. (Pgina Web Biografas y vidas)
Para fijar la base de la Torre Eiffel fue necesario utilizar un sistema de prensa
hidrulica que Gustave Eiffel haba desarrollado en su laboratorio de aerodinmica,
para la edificacin de sus puentes. El desarrollo de esta hizo necesaria la
participacin de todos los miembros de su taller. Estos miembros realizaron 5300
dibujos, detallando 18038 piezas diferentes. El ensamblaje de las piezas requiri 7
millones de remaches. En la construccin trabajaron 250 obreros que llevaron a
cabo el proceso en 2 aos, 2 meses y 5 das. Posteriormente, en 1896, se organiz
un concurso oficial para embellecer la Torre, proponindose sustituir estos pies por
elefantes metlicos de enderezadas trompas.
Su construccin despert una encendida polmica, pues muchos la consideraban
una tosca estructura carente de sensibilidad artstica. En los inicios de su
construccin, un grupo de intelectuales -entre los que destacaban Garnier y Zolafirmaron una carta de protesta dirigida al comisario de la Exposicin, en la que se
quejaban de esa "torre vertiginosa y ridcula que domina Pars, como una
gigantesca y oscura chimenea de fbrica". El compositor Charles Gounod y el
escritor Alexandre Dumas, hijo, redactaron una carta de protesta por la
construccin de la torre; el escritor Guy de Maupassant abandon Pars para
demostrar su disgusto. Pero una vez acabada, muchos de los detractores iniciales
se sintieron seducidos "por lo fantstico que deleita nuestra pequeez. Bien
plantada sobre sus piernas arqueadas, slida, enorme, monstruosa, brutal, se dira
que, despreciando silbidos y aplausos, trata de buscar y desafiar al cielo, sin
importarle lo que se mueva a sus pies". (Pgina Web Biografas y Vidas)
Su concepcin inicial haba sido diseada como una atraccin temporal, y para
durar no ms de 20 aos. En 1909 fue comprada por el estado francs, el cual
pens en realizar su demolicin, esta idea surgi debido al costoso proceso de
mantenimiento y al miedo de que en un futuro la estructura se viera comprometida
por la oxidacin. Sin embargo, cuando esta noticia fue difundida, la reaccin popular
fue negativa, ya que exista un sentimiento general, la torre Eiffel ya era
considerada un smbolo nacional. Esta reaccin hizo que el estado Francs
desistiera de tal propsito.
En la actualidad, adems de constituir una atraccin turstica, la torre alberga las
instalaciones de la Radiotelevisin Francesa y funciona como baliza para los
aviones que se dirigen al aeropuerto parisiense de Orly.