Temas Antropolgicos, Revista Cientfica de Investigaciones Regionales, volumen 35, nmero 2,

abrilseptiembre 2013, Universidad Autnoma de Yucatn, issn 1403- 843X, pp. 181-189

Otra mirada para entender las experiencias

de ser maya en Mrida, Yucatn
Another perspective to understand the experience
of being maya in Merida, Yucatan
Gustavo Marn Guardado
ciesas Peninsular, Mxico
gmarin@ciesas.edu.mx

Ricardo Lpez Santilln (2011) Etnicidad y clase media. Los profesionistas

mayas residentes en Mrida, Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(unam), Instituto de Cultura de Yucatn (icy), Consejo Nacional para la
Cultura y las Artes (conaculta), Ciudad de Mxico, 270 pginas, isbn:
978-607-02-2439-3.
I
En principio, deseo sealar que el libro ahora reseado es un buen ejemplo
de cmo las posiciones fuera de centro de los campos disciplinarios
hegemnicos y sus tradiciones ante los mismos temas y problemas
de los acadmicos, pueden generar nuevas preguntas y perspectivas
de anlisis. En este sentido, la aproximacin a un tema de estudio y
sus particularidades de enfoque, como es el caso del presente libro,
hacen referencia a una historia personal y a una desviacin disciplinaria
de felices consecuencias. Se trata de un socilogo inocente, que por
causas del destino lleg a un territorio demarcado por los derechos
disciplinarios de la antropologa y sus practicantes, y dada su posicin
fuera de lugar plante tambin preguntas fuera de lugar, segn el dictado
de los cnones tradicionales.
La antropologa, desde su nacimiento como disciplina cientfica
adquiri legitimidad e identidad con base en planteamientos dirigidos a
conocer la alteridad cultural, de manera que desde el nacimiento de las
sociedades modernas, el estudio de los grupos tnicos y las minoras
culturales fue un terreno casi exclusivo de la antropologa. Muy pronto
los esquemas se hicieron presentes al relacionar la antropologa con
las sociedades primitivas; con las formas productivas y de intercambio

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pre-capitalistas; asocindola con la gente del mbito rural, con los

grupos minoritarios, marginales y, en general, con las sociedades
pobres y sin poder poltico.
Por supuesto, en las ltimas dcadas, la antropologa ha
reformulado y trascendido estas barreras para plantear crticamente
nuevas perspectivas tericas y metodolgicas, a fin de apuntalar los
principios fundamentales de la disciplina en contextos complejos de
la modernidad. No obstante, estos esquemas, en muchos casos, han
quedado como resabios y, en ocasiones, representan verdaderos
monolitos epistemolgicos que dan sustento a dinmicas acadmicas
bien oxidadas. En la Pennsula de Yucatn, por ejemplo, es importante
cuestionar el predominio de las nociones esencialistas de la identidad
maya, las representaciones tradicionales de la etnicidad y, de hecho,
cuestionar el proceso mismo de la formacin de la etnicidad y la identidad
que se suponen como algo natural, racional y coherente.
El mundo maya de la Pennsula de Yucatn es en s mismo una
encrucijada para cualquier observador avispado, y un enorme reto para
quien pretende estudiar procesos sociales y culturales. Respecto a la
etnicidad y la identidad, resulta sorprendente caer en la cuenta de que
pese a que en la sociedad meridana hay un discurso dominante que
todo lo impregna de cultura maya, en los mrgenes de la ciudad, en los
pueblos, y en las rancheras, muchos de los mayas no se reconocen
como mayas. Este es un punto sorprendente que, prcticamente, ha
sido ignorado por los especialistas, pero que merece ser abordado como
un aspecto fundamental en la construccin hegemnica de la etnicidad y
de los procesos identitarios.
Por otro lado, es importante cuestionar y trascender las miradas
tradicionales que impiden concebir la etnicidad maya fuera de los
estereotipos convencionales; por ejemplo, las ideas petrificadas de
que ser maya es ser portador de una cosmologa milenaria, originario
natural de las selvas y los mbitos rurales, ecolgicamente responsable
y conservativo, desafecto a la racionalidad capitalista, poseedor de un
sistema cultural que resiste al cambio y, en general, afecto a la vida
aldeana y comunitaria. Estas nociones orientadoras, desde luego, son
importantes limitaciones para comprender la riqueza y complejidad de
las expresiones tnicas en el mundo contemporneo.

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Qu podemos decir, por ejemplo, de los miles de migrantes

mayas que viven en colonias sub-urbanas de los centros tursticos de
Quintana Roo? Qu de los empresarios ejidales que han emprendido
negocios para promover el turismo en sus comunidades? Dnde
quedan los hombres y mujeres mayas que son profesionistas exitosos y
competitivos en distintos contextos de los espacios de la globalizacin?
Qu podemos decir de los jvenes mayas como lderes e idelogos de
una nueva etnicidad mercantilizada y politizada? Qu de los grupos
de jvenes mayas y la influencia de gneros musicales como el rock, el
rap, o el hip hop? Qu podemos referir del desempleo, las drogas, la
prostitucin, y la violencia en pequeos pueblos de la Pennsula? En fin,
qu se puede decir de los miles de mayas que viven en la ciudad de
Mrida, que son profesionistas, comerciantes, y empresarios?
Es precisamente a la luz de estas consideraciones que el trabajo de
Lpez Santilln adquiere su propio valor e importancia, dado que nos ofrece
una mirada refrescante y apartada de las perspectivas tradicionales. Al
principio, he sealado que esto se debe en parte a una historia personal,
y en parte es resultado de una desviacin disciplinaria. Lo anterior es
as porque se trata de la historia de un socilogo, que por azares del
destino un da aterriz en la Pennsula de Yucatn cargado de preguntas
de investigacin sobre clases medias en las grandes metrpolis, y se
encontr con que la ciudad donde ahora viva, y el medio donde se
desempeaba como investigador era territorio de la antropologa, pero
que paradjicamente estaba poblado de gente maya en ascenso social;
un fenmeno que pocos reconocan como nueva expresin de la etnicidad,
y que pocos valoraban como un tema pertinente de investigacin.
En concreto, planteo que se trata de una desviacin disciplinaria,
precisamente porque el autor es un trnsfuga de la sociologa y, al
mismo tiempo, un forastero que no respeta las bonitas tradiciones de la
antropologa clsica. Es esta posicin dislocada lo que le ha permitido
observar y preguntarse acerca de los mayas urbanos, profesionistas, de
clase media, que compran en supermercados, tiendas departamentales,
y reproducen estilos de vida de consumidores globales.
De esta manera, el autor arma e instala un caso de estudio para
analizar a un grupo de profesionistas mayas de clase media, radicados
en la ciudad de Mrida, Yucatn. En su trabajo da tratamiento a la tesis
de Pierre Bourdieu, de que es el consumo y no la produccin, el factor

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ms decisivo para la formacin de las clases sociales, y que ello define

precisamente sus diferencias.
II
Una segunda observacin que interesa destacar, son los planteamientos
de investigacin, la metodologa, y la orientacin del anlisis sociocultural.
Se trata de un estudio que aborda a un grupo de profesionistas indgenas
mayas, residentes en la ciudad de Mrida, provenientes de un pasado
rural y pobre, que despus de migrar a la ciudad y hacer estudios
superiores, lograron ascender econmicamente, as como obtener un
estatus social de mayor reconocimiento que el de sus progenitores.
El principal recurso metodolgico para llevar a cabo la investigacin
consisti en la elaboracin, tratamiento, y anlisis, de 34 relatos de
vida de profesionistas mayas, hombres y mujeres en edad laboral; a
quienes, adems, se les aplic un cuestionario complementario. Todo lo
anterior con el propsito de obtener informacin acerca de su trayectoria
escolar y profesional, los cambios en sus experiencias migratorias, en
las transformaciones de los patrones de vivienda, tiempos de ocio, vida
ritual, abasto domstico y prcticas de consumo.
Los relatos de vida suelen ser recursos de gran trascendencia si
son adecuadamente realizados y utilizados, dado que a travs de ellos
es posible obtener informacin de primera mano sobre los sujetos de
estudio y su entorno social. Asimismo, como seala el autor, tienen la
cualidad de que nos permiten observar y comprender a travs de la voz
de los propios sujetos, la situacin estructural de stos, su interaccin
con otros grupos, y el ejercicio reflexivo sobre s mismos (2011, 51-52).
Es as que el relato de vida puede ser un mtodo de gran capacidad
para observar e interpretar el cambio social, es decir, la forma en que
a travs del tiempo los sujetos enfrentan ciertas circunstancias y se
adaptan a nuevas condiciones de su entorno social. Esta aproximacin
metodolgica le permite al autor elaborar una narrativa sobre las
transformaciones fundamentales, plasmadas sobre todo en el tercer
captulo, donde entreteje con mucha solvencia los testimonios de sus
informantes, las referencias de otros autores, as como sus propias
observaciones y reflexiones sobre el caso.
De esta manera, acudimos a un texto slido, que sin rebuscamientos
tericos y descripciones soporferas, transmite al lector cmo estos

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profesionistas mayas han afrontado los retos de sus vidas: cmo sus
familias y ellos concibieron la formacin escolar; cmo transitaron por la
vida laboral; cmo han cambiado sus viviendas y el uso de los espacios;
cmo lleg la primera licuadora, estufa o televisin a sus casas, y
cules fueron las repercusiones; cmo ellos y sus familias disfrutan del
tiempo libre; cmo la vida ritual cobra sentido en su contexto cultural
y, finalmente, cmo el mercado ha definido nuevas necesidades y
prcticas de consumo.
Un aspecto importante es que pese a todos los cambios sociales y
culturales que han experimentado los profesionistas mayas, es decir,
la consolidacin de un estilo de vida urbano con mayores ingresos
econmicos, seguridad laboral, viviendas modernas, adopcin de nuevas
tecnologas y hbitos de consumo cada vez ms distintivos de clase, el
autor hace ver que stos no han perdido su identidad tnica. Se trata de
una postura que debe destacarse, pues contrasta con otras posiciones
tradicionales, que suponen que los mayas son menos autnticos cuando
pisan sobre calles de concreto, usan tenis, o cobran por un ritual.
III
Un tema aparte y de suma relevancia, que tambin es abordado en el libro,
en el cuarto captulo, es el asunto del racismo en la Pennsula de Yucatn,
y particularmente las repercusiones que tiene respecto a las relaciones
sociales, los valores, y las representaciones a las que estn sujetos los
mayas profesionistas en la ciudad de Mrida. El argumento principal es
que se trata de una sociedad donde el racismo, como fundamento del
orden colonial, ha tenido hondas repercusiones hasta nuestros das, de
manera que si bien las condiciones econmicas, polticas y sociales han
cambiado sustancialmente para definir un entorno de mayores garantas
y derechos civiles de igualdad, los mayas siguen siendo sujetos de
discriminacin social, as como de una violencia simblica sutil.
Por principio de cuentas, debo confesar que el cuarto captulo me
parece uno de los ms atractivos, pero al mismo tiempo es el que ms
discrepancias y dudas puede causar. En trminos generales, se trata de
un captulo equilibrado, por su carcter acadmico y la pertinencia de los
testimonios que nos ofrecen los entrevistados. Igualmente, me gustara
sealar que grosso modo, comparto el sentido de los argumentos principales
que se desarrollan en el captulo; no obstante, me gustara hacer algunas

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observaciones muy puntuales, slo con el propsito de intentar contribuir al

entendimiento de un tema tan complejo como el que aqu se aborda.
Un punto que me parece importante destacar, es el asunto de la
supuesta sutileza del racismo y la discriminacin en Yucatn. El autor
seala que los mayas normalmente no se sienten discriminados,
excepto cuando identifican situaciones de marcada injusticia o violencia
fsica. Esto ocurre porque efectivamente aqu los mecanismos [de
discriminacin] son mucho ms sutiles (2011, 147). En principio, es
muy difcil estar de acuerdo con esta idea general, pues el autor mismo
nos ofrece evidencias y es prdigo en ideas y razonamientos a lo largo
del texto respecto a la crudeza en que se expresa la discriminacin.
En este sentido, el primer testimonio que abre el captulo es en verdad
impresionante. Nos dice Marcelo:
A raz de mi corta edad yo no me daba cuenta. Lo que s senta era algo que
me haca diferente a la dems gente, es algo que me haca diferente era
como un dolor interno, incluso por mi procedencia y hasta por mis padres.
Siente uno un sentimiento de amargura, de reproche o de rencor. Es algo
que no se puede decir en una palabra, simplemente que cuando andamos
con nuestros padres, en este caso con mi madre, como que tenemos un
sentido de pena o de vergenza. Ahora s me avergenza reconocerlo, pero
en esa poca, como que no quisiramos que nos vieran con nuestra madre
mestiza, analfabeta o hablando conmigo la lengua maya; porque es la nica
que hablaba ella. Eso s, recuerdo que pas por esa etapa hasta los 15
18 aos, [cuando] me empiezo a dar cuenta de esos sentimientosy que
no es fcil de explicar: el creer que uno es menos, [que] uno tiene menos
valor enfrente de aquellas otras personas, por el vestido, por el fsico, por las
mismas condiciones econmicas (2011, 149).

El resto de los testimonios son igualmente ricos y sugerentes para darnos una
buena idea de las experiencias que los mayas profesionistas han padecido
a lo largo de su vida, y los sentimientos que acompaan a estas difciles
circunstancias. Discriminacin por ser maya, por el uso de la lengua nativa,
por su apellido, por el origen pueblerino, por el fenotipo, por la vestimenta,
por sus gustos y, en general, por su apariencia. Discriminacin en la escuela,
en el trabajo, y en distintos espacios pblicos. Sus testimonios me pusieron
los pelos de punta, me hicieron rer cuando ellos rean, pero sobre todo me

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indignaron y me entristecieron, de manera que difcilmente se me ocurrira

usar el trmino de sutiles para calificar estas prcticas de discriminacin.
El racismo es un tema muy delicado que genera mucha incomodidad
y controversias, porque nos expone como sociedad. Se esconde en
todos los rincones de nuestras sociedades y enfrenta resistencias a ser
reconocido; hiere conciencias y susceptibilidades; suele ser un tema
evitado o disfrazado pero en ltima instancia lastima hondamente los
derechos de igualdad, las libertades y la dignidad humana, de manera
que una forma de enfrentarlo es reconocerlo como tal.
Por otro lado, el autor seala, siguiendo a Balibar (1991), que existen
dos tipos de racismos: el institucional y el sociolgico; el primero asociado
a grupos de poder y polticas de Estado orientadas a minorizar, excluir,
discriminar, e incluso, eliminar a otros grupos; mientras que el segundo,
ms bien se da en el mbito social, lo cual implica prcticas de exclusin
de los grupos y, ms especficamente, entre los individuos adscritos a
ellos (2011, 146). Desde mi perspectiva, no se trata de dos tipos de
racismo, sino que se trata de dos dimensiones en que puede expresarse
y analizarse el racismo. No obstante, aunque puede comprenderse esta
distincin analtica, resulta un artificio que puede ser cuestionado y que
difcilmente ayuda para enriquecer una interpretacin integral.
No voy a entrar en disquisiciones tericas, pero s deseo sealar que
el Estado no puede verse slo como una institucin o un instrumento
de poder desde una perspectiva rgida de teora poltica, sino que se
trata de una institucin social o un conjunto de instituciones, en proceso
continuo, en constante formacin (lo que se llama la formacin del
Estado), donde los grupos sociales, sus interrelaciones y las relaciones
de poder, son la sustancia que da contenido al Estado. Con lo anterior
puede apreciarse que lo institucional es social y viceversa; que
difcilmente el racismo puede estudiarse de manera parcial, tratando de
aislar estas dos dimensiones.
La prueba est en que el autor nos anuncia que su estudio se avocar
a tratar el racismo sociolgico, pero en realidad deambula por muchos
laberintos y, desde luego, recurre a todo lo que le parece relevante analizar,
ello incluye la participacin de los mayas en la organizacin de los festejos
del Centenario de la Revolucin y el Bicentenario de la Independencia,
una empresa emprendida por el Estado mexicano. En otras palabras, lo
sociolgico y lo institucional se presentan en un mismo paquete de realidad.

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Finalmente, estas observaciones refieren a ciertos aspectos del libro

que pueden ser discutidos con nimo de disipar algunas inconsistencias
menores. Lo realmente sustancial es que se trata de una investigacin que
tiene mucho mrito, dadas las caractersticas del trabajo que ya he sealado.
Este libro es un estudio que muestra una gran pertinencia y originalidad
en lo que respecta al tema de investigacin, dada la relevancia que ocupa
la etnicidad en nuestra sociedad, y la necesidad de concebir nuevos
esquemas interpretativos. Es tambin un trabajo de investigacin con
rigor terico y metodolgico de primer orden, que ofrece informacin
relevante, que muestra un dominio de las discusiones actuales, y que
ostenta un anlisis particularmente afinado. En ltima instancia, el texto
tiene la virtud de abordar un tema de gran complejidad, acercndonos a
ste a travs de una narrativa accesible, ofreciendo una nueva ventana
hacia nuestra diversidad, y sensibilizndonos ante los lastres de nuestra
propia sociedad. Todo ello es un logro del que no cualquier acadmico
puede presumir; y es la razn por la que les invito a leer este libro.

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Gustavo Marn Guardado

Otra mirada para entender las experiencias de ser maya en Mrida, Yucatn

Gustavo Marn Guardado. Doctor en antropologa por el Centro

de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social
(ciesas). Investigador del ciesas Peninsular. Lneas de investigacin:
antropologa del turismo, antropologa de la pesca, desarrollo regional
costero, antropologa e historia, urbanizacin y patrimonio. Publicaciones
recientes: co-coordinador de Turismo, globalizacin y sociedades
locales en la pennsula de Yucatn, Mxico (2012); Los tristes trpicos
del turismo en Mxico. Industria, reflexividad y otras ficciones, en
Turismo, globalizacin y sociedades locales en la pennsula de Yucatn
(2012); Ecoturismo, desarrollo y sustentabilidad: un recorrido por
senderos interpretativos de poder, mercado y simulacro, en Turismo y
antropologa: Miradas desde el sur y norte (2012).
Fecha de recepcin: 24 de mayo de 2013.
Fecha de aceptacin: 19 de junio de 2013.

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