Colegio Paideia 5B | Semiologa

Toms Prez y Carla Chinski

Semiologa del automvil

Lengua y habla
La lengua se define como un sistema establecido y homogneo de expresiones
convencionales usado por una comunidad. El habla, como la segunda parte de este par
dicotmico, se define como el uso individual del sistema, heterogneo e histrico. Si
bien todo puede ser un signo, no todo signo tiene una funcin comunicativa, tal es el
caso del automvil. En este caso, la lengua est conformada por un sistema establecido
por la tecnocracia del automvil, es decir, aquellos que poseen los conocimientos
tcnicos, econmicos e ideolgicos de esta industria. Asimismo, uno puede encontrar
lengua en exposiciones, revistas, catlogos, concesionarias, canales de televisin y
pginas Web de Internet, entre otras cosas, dedicadas exclusivamente al automvil. En
este sentido, es un lenguaje fabricado y unidireccional, lo que parecera indicar que no
hay una comunicacin recproca entre emisor y receptor. As, el grupo de decisin tiene
el poder de operar sobre el tipo de tela, los colores y materiales, entre otras cosas, pero
hasta cierto lmite; en otras palabras, pueden manipular una gran serie de rasgos
caractersticos pero no pueden actuar sobre la forma misma del automvil. De esta
forma, el lenguaje existente no se encuentra al alcance de la masa hablante, aunque el
habla aqu se encuentre sujeta en parte a cambios en la tecnologa y el diseo. De todas
formas, eso es lo que Roland Barthes parece sugerirnos. Sin embargo, hoy en da podra
decirse que hay habla puesto que evolucion: hay ms modelos del mismo precio y el
usuario consumidor puede involucrarse en la customizacin de su propio auto. Podra
suponerse que cada cambio que ocurre dentro del diseo es totalmente arbitrario, al
considerarlos como signos que responden a una necesidad del mercado. Pero el hecho
de considerar los distintos elementos que hacen al automvil llevan a la reflexin de que
los signos, dentro de este sistema, estn lejos de ser arbitrarios puesto que se acomodan
a la forma del cuerpo humano (por ejemplo, las formas de los pedales, el asiento, el
manubrio, la posicin de los espejos retrovisores, etc.), de las rutas y del medio donde
se encuentran involucrados. En este sentido, se puede afirmar que es una relacin
natural, al igual que ocurre con la ropa.
Considerando que el lenguaje encarna un conjunto heterogneo, y que la lengua
subordina al habla, puede decirse que en este caso el efecto subordinante de la primera
es an ms fuerte, de modo que el habla no tiene casi lugar en el conjunto.

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Es importante considerar que, si bien Ferdinand Saussure indica que nunca es

indispensable conocer las circunstancias en que una lengua se ha desarrollado, Rolland
Barthes propone, como una problematizacin de la dicotoma Lengua/Habla, un anlisis
histrico y contextual. Menciona tres aspectos fundamentales en los que podra llegar a
encontrarse, ms que una definicin tradicional del habla (es decir, de sta como
oralidad), una definicin que est sujeta al paso del tiempo. Por un lado, a partir de las
nuevas necesidades como consecuencia del desarrollo social y econmico de los pases;
por otro, determinado por imperativos econmicos y tecnolgicos, o ideolgicos.
Desde el punto de vista de Saussure, donde las instituciones, la geografa, la etnologa,
la historia poltica son externas a la lengua, lo nico que es vlido a considerar como
parte del lenguaje del automvil est en los rasgos esenciales que hacen a su
funcionamiento: la mecnica, los asientos, las ruedas, etc. Hay dos aspectos a
desarrollar con respecto a esto ltimo. Podramos considerar que en estos elementos no
hay nada que remita a un circuito comunicativo y que, por lo tanto, estos no podran
formar parte de la lengua o que, de lo contrario, cada rasgo esencial del automvil
puede ser resignificado y modificado por el usuario. Por ejemplo, con la distincin entre
materiales de tapizado, la morfologa de los focos y parilla o el diseo del tablero.
Significado y significante
Definiendo a significante como imagen acstica y al significado como el
concepto de cada cadena acstica, y teniendo en cuenta que en la lengua no hay ms
que diferencias, podemos hacer una distincin entre la conformacin significadosignificante como unidad que se define por s misma y como aquella que se define por
oposicin y negacin a otros ejes del lenguaje. Automvil no es slo una unidad
semntica que se relaciona con el significante A-U-T-O-M--V-I-L, que refiere al
auto como objeto, en cuanto a su funcionalidad y el por qu de su uso, y tambin a su
significado en cuanto a smbolo. Podramos decir que la significacin que se hace al
configurar el significante con el significado puede simbolizar, ms que el significado
automvil (vehculo que puede ser guiado para marchar sin necesidad de carriles y lleva
un motor que lo pone en movimiento), poder, atletismo, seduccin, confort, riqueza,
familia, dinero, entre otros. De esta forma, surge aqu un nuevo plano del significado
para el significante A-U-T-O-M--V-I-L.
Pero, desde dnde se crea la significacin? O, usando trminos de Barthes,
cul es el grupo de decisin del automvil? Con esto nos referimos al rol del
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consumidor y de la industria. Segn Barthes, la eleccin de cada modelo es limitada.

Sin embargo, sabemos que hoy en da la posibilidad de eleccin de un modelo es muy
amplia, dando al consumidor un rol aparentemente participativo. Segn los supuestos
inconvenientes y necesidades, la persona elije un automvil que resignifica una imagen
que lo diferencia de todos los dems automviles. Pero en este sistema no se encuentra
como nico elemento de significacin el consumidor, sino que entran en juego distintos
canales como la publicidad grfica y audiovisual.
Pensando sobre un elemento menor al auto, como lo son los fonemas al signo,
aparecen determinados componentes como pueden ser el motor, los pedales, el volante,
las ruedas, entre otras cosas.
Relaciones sintagmticas y relaciones asociativas
Los valores se definen por aspectos diferentes e intercambiables as como por
cosas comparables y similares. Como todo aspecto de la cultura puede ser estudiado
desde un punto de vista comunicativo, tambin el automvil lo es. En este sentido, se
convierte en una unidad semntica que puede ser analizada a partir de sus oposiciones y
relaciones con otras unidades semnticas.
Las relaciones asociativas estn dictadas por las partes del mismo automvil,
cuando ste est presente. Hoy en da, hay una serie de grupos bsicos ya
sociabilizados. De hecho, pueden nombrarse diversas clasificaciones. Se puede hablar
de diferencias segn su volumen (tricuerpo, bicuerpo o monovolumen), de categoras
segn letras (A, B, C-, C+, D y E), segn su tamao (de nicho, chicos, medianos,
medianos grandes, grandes y Premium) y segn su funcionalidad (SUV [vehculo
deportivo utilitario], crossovers, MPV, coup, cabriolet, etc).
En lo que respecta a las relaciones sintagmticas, automvil no es slo una
unidad semntica que se relaciona con el significante A-U-T-O-M--V-I-L, sino que
adems entra en relacin, constantemente, con un eje de oposiciones (colectivo,
bicicleta y otros automviles). Considerando que el hecho social es esencial para el
sistema lingstico y que la colectividad es necesaria para establecer valores cuya nica
razn de ser est en el uso y el consenso generales; el individuo por s solo es incapaz de
fijar ninguno, la relacin que une al concepto con su imagen no slo se define en el
interior del signo sino tambin por oposicin con los dems. As, el automvil pareciera
cumplir un rol demostrativo de status y de personalidad.

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Denotacin y connotacin
La denotacin es aquello que surge de la articulacin entre significado y
significante con determinada referencia literal e informativa. La connotacin hace
referencia a aquello que produce significacin ms all de la articulacin del significado
y significante. En el caso del automvil, la denotacin puede desprenderse de trminos
tcnicos, tales como la incorporacin de una tecnologa que hace a la potencia del motor
o al ahorro de energa o similares. Lo que se desprende del significante se desprende
directamente de su significado, es decir, no tiene valor en cuanto a la capacidad de
transmitir una idea figurativa; las caractersticas mencionadas en una publicidad de un
cierto modelo de automvil pueden fsicamente ser comprobadas por el usuario, y
dichos rasgos seran estrictamente tcnicos. En cambio, la connotacin usualmente
refiere a un sentido metafrico que se desprende de esa caracterstica tcnica, al auto en
su contexto. Lo que se expresa fsicamente en un modelo no slo es resultado de la
fabricacin, sino adems de una intencionalidad ideolgica. Algunos de los conceptos
(ejes de asociacin) que se denotan comnmente en la industria son la velocidad, el lujo,
innovacin, dinamismo. Un claro ejemplo de la denotacin y connotacin en los
automviles est en los alerones. Su funcionalidad es tanto tcnica como esttica; en el
caso de la primera, el significante A-L-E-R--N remite a una especie de aleta que se
coloca sobre la parte superior trasera de la carrocera, que permite un aprovechamiento
del rozamiento del aire y el aumento aerodinmico, mientras que en la segunda forma
parte de un significado cultural establecido de un modelo, o canon, de auto deportivo,
relacionado quizs con algunas formas que se encuentran en la naturaleza como ser las
alas de un ave. De manera similar, los faroles se asemejan a ojos de felinos, connotacin
de rudeza o agresin, y las terminaciones rectas o puntosas de la carrocera podran
funcionar como una connotacin de la virilidad.
Haciendo referencia al tipo de connotador, puede afirmarse que en el automvil
se remite al uso de connotacin estilstica, puesto que son frmulas estereotipadas (por
ejemplo, los autos que suponen ser exclusivamente para mujeres o para hombres) las
que crean un segundo significado del significante A-U-T-O-M--V-I-L.
Conclusiones
El automvil modific por entero la vida social a lo largo del siglo XX y se
instal como la tecnologa quizs ms extendida en el planeta. Adems, adquiri un alto
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grado de legitimidad cultural que le permiti modificar la vida social hasta hacerla
prcticamente dependiente de su existencia. No obstante, la tecnologa del automvil se
ha visto asimismo modificada por las prcticas, representaciones y valores culturales de
sus usuarios, de manera que la eficiencia llega a ser slo una ms de sus dimensiones:
aqu es donde el automvil se organiza como una unidad semntica. Como ya se ha
dicho, se fund as en el automvil una fuente de ocio, un smbolo de estatus social, un
soporte para la expresin de diversas representaciones y valores y un medio para la
diferenciacin individual. Ahora bien, cabe preguntarse, si el automvil no habr hecho
ms que homogeneizar e uniformar puesto que los consumidores, cada uno buscando en
el automvil una imagen representativa, terminaron por volverse iguales.
En otras palabras, es posible decir que el automvil adems de ser un objeto
industrial que involucra complejas tecnologas es a la vez un bien de consumo que
abarca todo un abanico de smbolos y valores culturales, que a lo largo de la historia ha
sido complejizado. Pero en ese ensamble sociotecnolgico, a la vez que la sociedad se
configura en torno de la "automovilidad", las personas que manejan los automviles
tambin son configuradas por el medio que manejan: en un proceso bidireccional se
disea tanto el artefacto automvil como el sujeto humano que completa el ensamble. O
sea que en ese enfoque del diseo el objeto incorpora relaciones sociales y dispositivos
de poder que condicionan el comportamiento mismo de los usuarios.
Es as como el automvil se ha cargado de significados e identidades simblicas
que van ms all de su simple funcin tcnica o utilitaria (como proceso de produccin
industrial e intercambio mercantil). Sorpresivamente, podra llegar a pensarse que a
travs del consumo ostentoso la eleccin de los bienes o artefactos a ser exhibidos por
las distintas clases sociales terminaron por privilegiar lo esttico y estilstico por sobre
los valores meramente tcnicos o eficientes.