El Cromo

El cromo es un elemento qumico de numero atmico 24 y

peso 52. Es un metal de color blanco plateado, duro y
quebradizo. El cromo tiene una capacidad relativa baja de
forjado, errollamiento y propiedades de manejo. Sin embargo,
cuando se encuentra en absolutamente libre de oxgeno,
hidrgeno, carbono y nitrgeno es muy dctil y fcil de
manejar. Es muy difcil de almacenarlo libre de estos
elementos.
Sus principales usos son la produccin de aleaciones
anticorrosivas de gran dureza y resistentes al calor como y
como recubrimiento para galvanizados.
El cromo elemental no se encuentra en la naturaleza. Su
mineral ms importante por abundancia es la cromita.
En el ambiente existen principalmente dos formas del cromo:
trivalente y hexavalente los cuales son muy distintos en sus
efectos sobre el ser humano y el medio ambiente.
Cromo Trivalente
El cromo (+3) presente en los alimentos en forma combinada,
previo paso por el estmago e intestinos, pasa a la corriente
sangunea, cumpliendo funciones especficas, puesto que es
un nutriente esencial que ayuda al cuerpo en la asimilacin
del azcar, protenas y grasas. La dosis diaria necesaria de
cromo (+3), va de 0,05 mg a 0,20 mg, la ausencia de ste,
provoca prdida de peso, retardo en el crecimiento,
alteraciones del sistema nervioso y tendencia a la diabetes. Es
pblica y notoria la promocin televisiva y por distintos
medios escritos de productos con contenido de cromo
trivalente para lograr una mejor forma fsica.
Las mayores actividades humanas que incrementan las
concentraciones de Cromo (+3) son el acero, las peleterias y
las industrias textiles, pintura electrica

Cromo Hexavalente
El Cromo (VI) es un peligro para la salud de los humanos,
mayoritariamente para la gente que trabaja en la industria del
acero y textil. La gente que fuma tabaco tambin puede tener
un alto grado de exposicin al Cromo. El Cromo (VI) es
conocido porque causa varios efectos sobre la salud. Cuando
es un compuesto en los productos de la piel, puede causar
reacciones alrgicas, como es erupciones cutneas. Despus
de ser respirado el Cromo (VI) puede causar irritacin del nariz
y sangrado de la nariz. Otros problemas de salud que son
causado por el Cromo (VI) son:
Erupciones cutneas
Malestar de estmago y lceras
Problemas respiratorios
Debilitamiento del sistema inmune
Dao en los riones e hgado
Alteracin del material gentico
Cncer de pulmn, muerte.
Los efectos del cromo (+3) y del cromo (+6), estn
perfectamente diferenciados por el United States Department
of Health & Human Services (USA) Toda esta fenomenologa
se produce debido a que el cromo hexavalente en caso de ser
asimilado por humanos busca siempre su forma estable cromo
+3 (Cr+3). Estas reacciones que lo llevan de la forma (+6) a
(+3) generan el consiguiente perjuicio para la salud por
cuanto se producen a nivel intracelular degenerando en tumor
ulceroso (cncer).
La OMS (Organizacin Mundial de la Salud), establece el
NMP de cromo hexavalente en el agua potable; 0,05 ppm Cr +6.
Origen de la contaminacin por cromo

El dicromato de sodio, Na2Cr2O7, es el depresor del Plomo ms

difundido en nuestro pas por los resultados satisfactorios que
arrojan en las leyes y recuperaciones de cada concentrado. En
este punto es donde inicia el uso del cromo que, en
consecuencia, genera la contaminacin de los ros, al ser
emitidos en los efluentes lquidos finales de las plantas
concentradoras.
Los iones cromato, CrO4= formados al ser emitidos en los
efluentes causarn la contaminacin ambiental en los ros.

Tcnicas para el tratamiento del Cr+6

Como antecedentes para el tratamiento de efluentes mineros
con este tipo de problema ambiental, se presenta otras
tcnicas de tratamiento ya ejecutadas, presentando otras
alternativas de estudio que dan solucin y en las que emplean
diferentes reactivos qumicos para eliminar el cromo
hexavalente, Cr+6, y son detallados en los siguientes puntos:

Cloruro de Bario, BaCl2

El cloruro de bario acta como agente precipitante del cromo
Cr+6. Est tcnica se efecta en medio cido, obteniendo por
esta reaccin la precipitacin de cristales de cromato de bario,
los cuales tienen aplicacin en la elaboracin de pigmentos.
De esta forma la solucin final presentar concentraciones
despreciables de cromo. El tratamiento con este reactivo
exige desventajas econmicas por el alto costo del cloruro de
bario, y se representa en la siguiente reaccin qumica:

Por estequiomtra; para tratar 1,0 g de cromo, en una

solucin de (1 000,0 ppm Cr) se requiere 4,01 g de BaCl 2,
(4,01 g/l kg/m3) y considerando el costo elevado del
BaCl2(61,0 US$/kg), reportara un costo por consumo de;
245,0 US$/m3 de solucin tratada, este resultado final hace de
esta tcnica antieconmica.

Sulfuro de Sodio, Na2S

Es un reactivo de caractersticas reductoras, qumicamente
reacciona con la solucin de cromo permitiendo que el
Cr+6 sea reducido a Cr+3, y posteriormente con la adicin de
algn agente neutralizante desplazar al cromo Cr +3 para
formar el hidrxido crmico, eliminando de esta forma el
cromo en la solucin final. En este tratamiento se manifiesta
las siguientes reacciones qumicas:
Reduccin:
Cr207-2 + 5 NaS

-2

+ H2O 2 Cr+3 + H2S + 4 SO2 (9)

Neutralizacin:
Cr+3 + 3 OH- Cr (OH)3 (10)
Esta tcnica, genera gases txicos como son: el H 2S y el SO2,
complicando de esta forma el tratamiento, exigiendo un
tratamiento adicional, para el control ambiental.

Sulfato Ferroso, FeSO4

Es otro agente altamente reductor y para esta tcnica el
agente se emplea en forma de solucin con una concentracin

que depende de su fuente, se mezcla con el efluente que

contiene dicromato para reaccionar qumicamente. El cromo
Cr+6 se reduce a cromo Cr+3 facilitando as la precipitacin
subsiguiente, el ion ferroso, Fe+2 se oxida a frrico, Fe+3 y
posteriormente con la adicin de un agente neutralizante
precipitarn los hidrxidos formados. Las reacciones qumicas
se detallan a continuacin:
Reduccin:
Na2Cr2O7 + 6 FeSO4 + 7 H2SO4 Cr2(SO4)3 + Na2SO4 + 3
Fe2(SO4)3 + 7 H2O
Neutralizacin:
Cr2(SO4)3 + 3 Ca(OH)2 2 Cr(OH)3 + 3 CaSO4
Fe2(SO4)3 + 3 Ca(OH)2 2 Fe(OH)3 + 3 CaSO4
En este caso tambin se produce la precipitacin del
hidrxido frrico, que se inicia desde pH = 4,0 y culmina a
aproximadamente pH = 9,5. Ello genera un gran volumen de
precipitado que contamina la pureza del precipitado de
Cr(OH)3 obtenido a mayor pH.
El precipitado de hidrxido frrico Fe(OH) 3 y de hidrxido
crmico Cr(OH)3 obtenido, se flocula con polmeros para
acelerar la sedimentacin, y se separa del lquido por
decantacin o filtracin.
Los procedimientos descritos de esta tcnica se muestran
en la figura 5 (anexos).

Estas tcnicas, sirvieron como referencias para iniciar el

tratamiento de soluciones con contenidos de cromo, mediante

el uso del bisulfito de sodio lquido (NaHSO 3), agente

altamente reductor y la cal que presentan ventajas tcnicas
en su proceso.