Las races del sorprendente monito del monte se hunden

profundas en el rbol genealgico de los marsupiales.

Lamentablemente, es el nico sobreviviente del orden
Microbiotheria, un grupo muy amplio y diverso, hace
aproximadamente 65 millones de aos, cuando an exista parte
del sper continente Gondwana, que reuna a las actuales
Australia, Antrtica y Sudamrica.
El Monito del Monte es un marsupial ms emparentado con los
marsupiales de origen australiano que con los de Sudamrica.
Estudios genticos y moleculares muestran que esta especie
mantiene los caracteres ms primitivos de su grupo, por lo que
ha sido considerado como un fsil viviente, representante de los
primeros marsupiales que poblaron Sudamrica.
El Monito del Monte es endmico de los bosques templados
hmedos chilenos, habita entre los 36 y los 43 de Latitud Sur,
donde encuentra un sotobosque denso especialmente rico en
especies como la caa colihue o la quila, comunidades
arbustivas de mirtceas con especies como arrayn o algunas
otras especies arbustivas como el michay, que son su hbitat
preferido.
Principales Caractersticas y Comportamiento
El Monito del Monte vive en nidos circulares u ovoides de un
dimetro de 15 a 20 cm, que construye entre las ramas de los
arbustos y a unos 2 metros de altura. Este mamfero es un buen
constructor y utilizando hojas de diversas especies de bamb y
musgos impermeabiliza su casa exteriormente. Cuando tiene la
oportunidad tambin ocupa huecos en troncos de rboles cados
e incluso puede vivir en casitas para pajaritos.
De actividad exclusivamente nocturna, se mueve con mucha
agilidad y rapidez por el bosque, e incluso los ejemplares adultos
pueden llegar a saltar hasta 60 centmetros horizontalmente.
Como animal nocturno, tiene los sentidos muy desarrollados. Se
destaca especialmente su visin, pues posee ojos negros y
redondos desproporcionadamente grandes, que en apariencia se
ven ms grandes dado su antifaz.

Posee un tacto y olfato exquisitamente desarrollados. Tiene muy

buen odo y posee rganos auditivos bien desarrollados, sus
orejas son pequeas y cubiertas de pelo, las que pueden plegar
y orientar hacia las fuentes de ruido.
Alimentacin
Se alimenta especialmente de insectos (alimentacin
insectvora), aunque durante el otoo tambin come frutos
silvestres para acumular reservas en su cola, y as poder dormir
todo el invierno, cuando escasea el alimento. Sus depredadores
principales son el zorro chilla y el Concn.
Existe una relacin mutualista exclusiva entre el monito del
monte y el quintral. El marsupial se alimenta de los frutos del
quintral y la planta se beneficia con la dispersin de sus frutos.
Las semillas defecadas no solo son viables (vivas y capaces de
germinar) sino que la germinacin se ve estimulada al pasar por
su tracto digestivo. Se sospecha que el monito del monte
tambin podra ser un eficiente depredador de nidos de aves y
de aves en sus dormideros. Su pequeo tamao le permite
llegar hasta los extremos de las ramas, siendo asimismo capaz
de introducirse en estrechas rendijas.
Situacin actual
Su estado de conservacin est en peligro de extincin y se
estima que su poblacin ha disminuido en un 20 por ciento los
ltimos 10 aos, debido a la destruccin de su hbitat y a la
depredacin de fauna domstica como los gatos.
El monito del monte es un marsupial del sur de Chile y Argentina. Es extrao que habite esta zona
porque est ms emparentado a los marsupiales australianos que a los sudamericanos, y es por
esto considerado un fsil viviente, ya que no queda ninguna otra especia de la orden de los
Microbiotheria. Los cientficos no saben su estos marsupiales habrn viajado desde Australia a
travs de la antrtica o si habrn existido desde que los contienes estaban todos juntos.

Se les puede encontrar en bosque hmedos entre la VII Regin y el Isla Grande de Chilo, en
Chile. En Argentina est en la provincia del Chubut, en Ro Negro, en el Parque Nacional Lago
Puelo y Nahuel Huapi.
En mapudungn, se le conoca como Chumaihun, y era parte de la mitologa aborigen:
encontrarse con uno daba mala suerte. En Chilo se les llama perrito de Virtud, lo que quiere
decir que puede vivir alimentndose slo de aire. Sus grititos, semejantes a los de un cachorro
canino recin nacido, le dieron el sobrenombre y escuchar sus alaridos daba buena suerte.