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Presencia del Maule en el arte nacional.

Una primera cuestin dice relacin con ese cierto poder evocador que tienen los
ros, y cmo en su entorno toman cierto sentido las expresiones de la cultura.
Hablaremos del Maule, porque entendemos que en l se simbolizan los dems ros
y toda la cultura de nuestra regin. En l tributan casi todas las aguas de esta zona.
El Maule, ro emblemtico de nuestra zona, ha sido prdigo en evocaciones e
inspiraciones artsticas. Su geografa, rica en paisajes, ha establecido las
condicionantes del desarrollo econmico y cultural de una buena parte de esta zona
central del pas. La pertenencia a esta zona, o maulinidad, es asumida por muchos
como un carcter, una identidad, que otorga cierta distincin y orgullo a sus
habitantes.
Los ros son los caminos que van al mar. Impregnan tradiciones, tambin el
presente y el futuro de una comunidad. Las culturas, desde remoto, se asentaron en
las cercanas de sus riberas. Ideas de inmortalidad, grandeza y trascendencia tienen
su fuente de inspiracin en los ros. El Nilo, a modo de ejemplo, en la antigedad,
fue alegorizado por la cultura helenstica como un anciano generoso que derramaba
fertilidad y riquezas. Tambin El Bosco nos muestra en su trptico El Jardn de las
delicias el nacimiento de los cuatro ros paradisacos.
Muchos son los simbolismos del ro. Su corriente evoca el deslizamiento de las
formas, la transitoriedad, el movimiento, la renovacin, la fertilidad, la
irreversibilidad -jams el ro vuelve atrs-, la vida y la muerte.
Nuestras vidas son los ros/ que van a dar en el mar/ que es el morir, dijo Jorge
Manrique.
En el mundo grecorromano los ros fueron personalizados, adquiriendo caracteres
de dioses antropomrficos, siempre protectores, nunca amenazantes. El agua es,
probablemente, el ms rico y positivo de los smbolos, que se resuelve, en
cualquier caso, en trminos de vida: base en la que todo debe apoyarse. Se le
atribuye un carcter femenino, pasivo y fecundante, del cual brota la vida. Los
significados positivos del agua se potencian entre los pueblos agrcolas -como esta
zona- cuya supervivencia depende fundamentalmente de ella, y ms an en los
pueblos oriundos del desierto, que la ven como mxima bendicin.

En algunas culturas, como la cristiana, el agua tiene un sentido purificador, es

decir, una capacidad para limpiar y fecundar. En otras, simboliza la capacidad
regeneradora: la fuente de la eterna juventud. El agua se conecta simblicamente
tambin con la mujer, la luna y la inmortalidad.
En las riberas de los ros, o cerca del mar, florecen las culturas. La fundacin de
pueblos y ciudades en la Amrica colonial siempre se realiz en sus vecindades. Al
recorre imaginariamente la geografa de nuestro pas se advierte la naturaleza
riberea de muchos de sus pueblos y ciudades. La necesidad de agua para beber y
de regado para la agricultura fue factor decisivo en la determinacin de los lugares
de asentamiento de una cultura.
El ro condiciona el marco cultural y tambin econmico de los habitantes de una
comunidad. Un rasgo muy caracterstico de las ciudades que hoy conforman la
regin del Maule es la referencia, o, ms bien, identificacin, con sus ros. El
Mataquito, en Curic, ha inspirado a muchos de sus poetas e historiadores, entre
ellos Augusto Santelices, Ren Len Echaiz, Toms Guevara Silva, Carlos Ren
Correa y scar Ramrez, entre otros. Tambin esa zona vio nacer a dos premios
nacionales de arte: Benito Rebolledo Correa, curicano, y Laureano Guevara,
nacido en la vecina Molina.
El Ancoa inspir en Linares al grupo artstico y literario de igual nombre. Nombres
tales como Manuel Francisco Mesa Seco, Emma Jauch y Pedro Olmos se nos
vienen a nuestra memoria.
El Maule, por su parte, aglutina todo un legado de historia y tradiciones. Esta zona,
vertebrada culturalmente por el cauce de sus ros, ha reunido a muchas figuras, de
diferentes mbitos del quehacer cultural, que han aportado talento y creatividad a
la cultura nacional. La nmina de pintores, escritores y poetas es extensa y de
calidad. La presencia de estos autores se funde con los orgenes de nuestra vida
republicana. El arte ha estado cerca del alma de la cultura regional. Sus cultores
han sido abundantes en nmero y prolficos en talento.
La divisin administrativa y territorial de nuestro pas ha reunido a cuatro
provincias en esta Sptima regin del Maule. Curic, Talca, Linares y Cauquenes,
representan una parte de nuestro territorio que, a la luz de sus peculiaridades,
conforman una zona caracterizada por un perfil cultural homogneo.

Hay varios elementos que son comunes a estas ciudades. En primer lugar, una
poblacin de raigambre ms rural que urbana y una referencia econmica y social
que gira alrededor de esta realidad. El paisaje, por su parte, no nos muestra
demasiados contrastes y las expresiones artesanales y folclricas, no obstante estar
enraizadas con ms o menos fuerza en los distintos lugares, poseen repertorios
formales y simblicos que son comunes. En el contexto de esta realidad las
expresiones del arte y la cultura se nos presentan con cierta coherencia.
En el plano de nuestra cultura ilustrada, numerosos son los intelectuales, hombres
pblicos, escritores y poetas, nacidos a avecindados por el Maule, que han logrado
proyectar su obra ms all de las fronteras regionales. Baste recordar las figuras de
Pablo Neruda, Francisco Antonio Encina, Mariano Latorre, Pablo de Rokha, Max
Jara, Jernimo Lagos Lisboa, Domingo Melfi, Armando y Ricardo Donoso, Jorge
Gonzlez Bastas, Francisco Hederra Concha, Guillermo Feli Cruz, por slo
nombrar a algunos.
No se puede imputar a la casualidad la aparicin de tantas figuras relevantes. Es
necesario entender que tiene que darse ciertas condiciones en las cuales puedan
germinar las inquietudes del espritu. En Talca, parte significativa del quehacer
cultural se gest, a partir de la primera dcada del siglo pasado, con la fundacin
en 1827 del Instituto Literario, hoy Liceo de Hombres Abate Molina de esta
ciudad. El concurso de valiosos hombres, tales como el Obispo Jos Ignacio
Cienfuegos, el Abate Juan Ignacio Molina, y, ya en este siglo, Enrique Molina
Garmendia y Alejandro Venegas, el incisivo Dr. Julio Valds Cange, hacen de este
centro educacional una verdadera alternativa de progreso cultural para la ciudad.
Ilustres nombres, que han brillado en diferentes facetas del acontecer nacional, has
desfilado por sus aulas.
En los patios de este liceo, naci en la dcada de los aos treinta La Mandrgora,
interesante grupo literario que hace suyo los manifiestos surrealistas de Andr
Breton. Este colectivo cultural fue integrado por Braulio Arenas, que llegara a ser
Premio Nacional de Literatura, Enrique Gmez Correa, Teofilo Cid, adems del
pintor Eugenio Vidaurrzaga Concha. Este grupo representa uno de los escasos
antecedentes del surrealismo en Chile por aquella poca.
Durante la segunda mitad del siglo pasado algunos acontecimientos favorecieron el
desarrollo cultural de la regin. La aparicin, en 1844 de El Alfa, el primer
peridico publicado en Talca y uno de los primeros de toda esa gran zona entre

Talca y Concepcin, y la publicacin de El Iris, en Linares, en 1865, abren la

posibilidad de generar en esta zona un mejor espacio de opinin pblica e
ilustracin.
En 1875 dos acontecimientos cambian la vida social de Talca. La inauguracin del
Teatro Municipal, que otorga a la ciudad una vida artstica indita, parecida a la
que se conoca en las grandes ciudades, tales como Santiago, Concepcin y
Valparaso. Francisco Hederra Concha, en su interesante libro Crnicas y
ancdotas talquinas, nos habla de la presencia en este escenario de Sara Bernhard
y del tenor Aramburu.
El otro hecho relevante fue la llegada del primer tren desde Santiago, el 15 de
septiembre de ese ao de 1875. Al respecto Gustavo Opazo Maturana nos relata en
su Historia de Talca lo siguiente: Ante la emocin para unos y la nerviosidad
llena de pavor para otros, silenci la mquina sus campanas y silbidos de anuncio.
La locomotora iba adornada con banderas de Chile. El pblico rompi entre
repetidos y frenticos vivas, mientras la tropa saludaba con descarga de fusilera.
La llegada del tren a la ciudad hizo posible conectarse con Santiago en forma
rpida y permanente. Se abra, de esta forma, un horizonte de enormes
posibilidades de progreso econmico y cultural para la ciudad.
Hablamos de aquella poca en que, segn nos relata el propio Hederra, haba un
negocio en la calle Uno Sur o Del Comercio, en donde se poda leer Sombrerera
de lujo de Ferdinad Bidenau, artculos para caballeros, y ms bajo deca Talca,
Pars y Londres.
Una de las facetas donde el desarrollo artstico ha dado sus mejores frutos en la
regin, es la plstica. No quisiera dar una impresin liviana, queriendo apropiar
para el Maule a todos los pintores que han pasado alguna vez por esta zona. Ms
bien quisiera hablar sobre pintores nacidos en la regin, o que, habiendo nacido en
otros sitios, hayan enraizado su arte profundamente en los tipos y paisajes del
Maule.
Es el caso de Juan Mauricio Rugendas, considerado como uno de los iniciadores, o
precursores, de la pintura chilena republicana. En 1835 lo tenemos por primera vez
en Talca, visitando a un compatriota suyo, Eduardo Gutike, casado con Carmen
Arriagada, distinguida y culta dama talquina. El resto de la historia, entre sabrosa y

dramtica, es conocida por las cartas que doa Carmen le mand a Rugendas, tema
ste que ha sido tratado por scar Pinochet de la Barra. Las cartas de Carmen
Arriagada son conocidas. Sobre la correspondencia de Rugendas nada se sabe. Se
supone que esas cartas fueron discretamente destruidas por ser, quiz, testimonio
de una ilcita relacin sentimental.
Hay dos cartas de Rugendas, entiendo del todo desconocidas, en poder del Instituto
Abate Molina de la Universidad, que quisiera comentar. Una, que enva de Per, en
noviembre de 1844; la otra, est escrita a bordo de un vapor en 1848. En ninguna
de las cartas se delata lo que suponemos Rugendas senta por doa Carmen. En la
primera, an menos, toda vez que seala, en la mitad de la carta lo siguiente: Paso
ahora a escribir al amigo Gutike. En la segunda encontramos varias notas
fraternales, algo sospechosas: Me queda apenas aliento para saludarte. Quisiera
poner toda mi alma en esta carta, alma que late para mis amigos y que no conoce
mejor felicidad que agradarles... Hermana - amiga - mi querida Carmencita, adis,
adis.
El pintor bvaro retrat a la regin del Maule durante el siglo XIX. El
conocimiento visual de los personajes y las tradiciones de esta regin durante esa
poca nos ha sido entregado por este cronista plstico quien, despus de recorrer el
pas y gran parte de Amrica, de contar xitos y desventuras amorosas, de vivir a
plenitud conforme a su espritu romntico, retorna definitivamente a su patria, en
1847. Sus ltimos aos fueron difciles y penosos. Muri en mayo de 1858, cuatro
meses despus de su compatriota Gutike. Carmen les sobrevivi hasta 1900.
La actividad artstica en Chile durante buena parte del siglo pasado estuvo regida
por el aporte de los llamados precursores extranjeros. Con Jos Gil de Castro,
Charles Wood, Rugendas, Charton de Treville, Monvoisin y otros se configura en
el pas un acontecer artstico importante, que estimula a muchos jvenes y llama la
atencin de las autoridades del Chile republicano. La respuesta del Estado fue la
creacin en 1849, bajo el gobierno de Manuel Bulnes, de la Academia de Pintura.
Este hecho permite que se entregue en el pas una formacin artstica sistemtica,
basada en una estructura acadmica, fundamentada en bases tcnicas y tericas.
La academia careca de todo: de historia, de maestros nacionales, de modelos, de
reproducciones y de fuentes tericas de estudio. No obstante ello, se avanz. Se fue
creando, paulatinamente, una tradicin, un gusto y una cierta educacin esttica en
el pas. Junto a ello fueron apareciendo los primeros maestros nacionales.

En provincias, en esta zona, la actividad artstica era todava incipiente. Escasos

son los nombres de figuras talquinas de significacin en la plstica nacional, por
esta poca. En todo caso encontramos el nombre de Clarisa Donoso Bascun,
alumna de la Academia, quien llegara a obtener una Mencin Honrosa en la
Exposicin de Artes e Industrias de 1872. Tambin tenemos a Eucarpio Espinoza
Fuenzalidad, nacido en Vichuqun, y que cursara sus humanidades en Talca, para
luego trasladarse a Santiago a estudiar en la Academia de Pintura. Fue ste un
pintor academicista, que obtuvo una beca del gobierno para seguir estudios en
Pars.
En las postrimeras del siglo XIX emerge la talentosa figura de Jos Agustn
Araya. Este talquino sigui el camino artstico de muchos de los pintores
nacionales de aquella poca. Un aprendizaje inicial en la Academia de Pintura,
para luego ir a Pars. El gobierno les enviaba a Europa, donde residan por largos
aos. All completaban sus estudios en las diferentes academias, para volver
despus a Chile, impregnados de una cultura y de inspiraciones ajenas al alma
nacional. Aprendan el oficio, tambin las modernas tcnicas y procedimientos,
reforzaban su base terica, pero muchas veces, tambin, internalizaban los modelos
de una sociedad lejana a su identidad cultural. Al regresar algunos se sobreponan a
este influjo, otros seguan sintindose europeos. El influjo francs del que nos
habla Antonio Romera penetra, de este modo, en las bases del arte nacional.
Como pintor de transicin Nicanor Gonzlez Mndez hace gala de las ms
depuradas tradiciones del siglo XIX. Discpulo del italiano Giovanni Mochi y del
maestro nacional Pedro Lira, fue este talquino un artista de mritos relevantes,
especialmente en temas como el paisaje y el retrato. Hay varios otros artistas que,
aun cuando no nacieron en esta regin, se vincularon a ella por circunstancias
diversas. El Maule impregna su obra, en la presencia de su geografa, tradiciones y
tipos humanos.
Es el caso de Alberto Orrego Luco, cuya familia tena intereses agrarios en
Constitucin y Quivolgo. An se conoce all la Isla Orrego. Por este vnculo,
sabemos tambin de la presencia en la zona del cuado de este artista, el maestro
Pedro Lira Rencoret.
Las primeras dcadas del siglo XX nos muestran a un Chile consolidado en sus
instituciones fundamentales, con una interesante perspectiva econmica y cultural.

La celebracin del primer centenario de la Independencia Nacional, en 1910,

motiv a las autoridades a preparar una gran conmemoracin, donde se realizaron
acontecimientos culturales de singular importancia. Se inaugur ese ao un nuevo
edificio para la Escuela y Museo de Bellas Artes, lugar que sirve, adems, para
realizar la gran Exposicin Internacional del Centenario.
En Talca, por su parte, ocurren algunos acontecimientos de importancia. El Liceo
de Hombres, bajo la rectora de Enrique Molina Garmendia, ha comenzado a
entregar sus mejores frutos intelectuales al pas. Surge un conglomerado de
hombres notables, cuya nmina quiz por extensa no vendra al caso comentar, y a
quienes se ha convenido en llamar como Generacin del Centenario.
Es la poca en que Francisco Hederra Concha, bajo el seudnimo de Julin del
Claro, escribe El tapete verde, novela costumbrista que ilustra sobre la
decadencia econmica y social de esta ciudad. De otra parte, Alejandro Venegas, el
Dr. Valds Cange, ha estremecido a la sociedad chilena, con sus cartas al
presidente Ramn Barros Luco, que se compendian en su libro Sinceridad.
La Exposicin Internacional del Centenario, la reinauguracin del Museo Nacional
de Bellas Artes en su nuevo edificio y la revitalizacin de la enseanza del arte con
la contratacin de importantes maestros extranjeros, entre ellos el espaol
Fernando lvarez de Sotomayor y el francs Ricardo Richn Brunet, significaron
un progreso notable y una ampliacin de los horizontes artsticos en el pas. Sin
embargo, la actividad pictrica en el Chile de la poca estaba todava distante de
los aires de renovacin y modernidad que, desde fines del siglo pasado, se venan
dispersando por Europa.
Mientras en nuestro pas se haca un intento por recuperar ciertos valores culturales
y pictricos de la Madre Patria, anhelo de muchos de los pintores de 1913, en Pars
movimientos tales como el Impresionismo y su secuela post, y el Fauvismo, eran
ya parte de la historia.
Los primeros aos de este siglo estn marcados por los replanteamientos y las
rupturas ms diversas. Los artistas buscan con denuedo desprenderse de las
inspiraciones formales y simblicas del siglo XIX.
Volvamos al escenario de nuestra realidad, el Maule.

Junto al nuevo siglo comienzan a aparecer algunas figuras artsticas de inters. Es

el caso de Agustn Abarca, quien destaca en la pintura chilena como uno de sus
mejores paisajistas. Conocida, tambin, es la historia de este pintor, a quien Pablo
Burchard, avencindado en nuestra ciudad por aquella poca, estimula para que
dejara su empleo en la Tesorera de Talca para ir a Santiago a estudiar pintura.
Entre la certeza de un cargo pblico y la inseguridad del oficio de pintor, nuestro
artista opt por lo segundo. El augurio de su jefe, quien le deca que un pintor se
muere de hambre no se cumpli. Abarca conoci el xito, aunque, en verdad,
como fue el caso de casi todos los artistas del trece, su xito fue ingrato, adems de
tardo.
Tambin por esta poca destacan los hermanos Federico y Fortunato Rojas
Labarca. Al primero se le conoce por su pintura La mesa revuelta, prodigiosa
obra hiperrealista, pintada en 1905; al segundo, de profesin mdico, se le
distingue como paisajista y retratista, adems de hombre pblico.

Un elemento importante en este desarrollo cultural fue el quehacer de los salones

de pintura. Estas actividades generan todo un desarrollo artstico, a la vez que
significan un estmulo para que los pintores creen y exhiban sus obras. El primer
saln de pinturas del que se tiene noticias en la regin fue realizado en Talca en el
ao 1927. Se le llam Saln Anual de Pinturas y Antigedades. Aos ms tarde,
en la dcada de los cuarenta, funcion, durante el verano en Constitucin, el
Saln del Maule, certamen realizado gracias al entusiasmo y esfuerzo del artista
y ex director del Museo de Talca, don Miguel Cruz Donoso.
En Talca se realiz, adems, el Saln Regional de Artes Plsticas de Talca,
organizado por el Centro de Amigos del Arte y la Ilustre Municipalidad de la
ciudad. La actividad de estos certmenes artsticos favoreci notablemente el
desarrollo cultural de Talca y la regin, a la vez que permiti la aparicin de los
primeros grupos artsticos genuinamente regionales.
Los museos, por su parte, han sido centros de instruccin y formacin de gran
importancia en las regiones. En Talca se fund el Museo en el ao 1925. En 1964
se reinaugur en sus actuales dependencias, dndosele el carcter de Museo
OHigginiano. Apoy esta iniciativa el historiador Guillermo Feli Cruz. En
Linares se funda en 1966, y gracias al impulso del Grupo Ancoa, el Museo de Arte
y Artesana. A todo esto habra que agregar la actividad que, en este plano, han

desarrollado en estos ltimos aos las universidades regionales. Esta Casa de

Estudios, con este Museo de Huilquilemu y la Universidad de Talca, con su Centro
de Extensin Cultural Pedro Olmos Muoz.
Otro factor importante en la generacin de inquietudes artsticas en nuestra ciudad,
ha sido el Centro de Amigos del Arte. Creado en el ao 1944, gracias a la iniciativa
y esfuerzo de los pintores Luis Jimnez Franklin, Jacques Daigre y Clodomiro
Bravo Rodrguez, entre otros, esta institucin se constituy en un importante lugar
de estudio y creacin artstica en la regin. Fue as como dictaron docencia en este
centro los pintores Kurt Herdam, Reinaldo Villaseor, Celina Glvez y Orlando
Mellado, entre otros. La donacin testamentaria del filntropo talquino Gabriel
Pando provey los fondos para la adquisicin de una casa destinada a un Museo.
En este lugar desarrolla actualmente sus actividades el Centro de Amigos del Arte.
El Maule, ro de nieblas e inspiraciones poticas, ha atrado a los mejores
exponentes de nuestra plstica nacional. Entre ellos el ya citado Juan Mauricio
Rugendas; Toms Somerscales, que pint unos maravillosos nocturnos de la
desembocadura del ro; Alberto Orrego Luco; Jos Caracci, Premio Nacional de
Arte, quien ha recibido el ttulo de pintor del Maule; Jorge Caballero Cristi, que
dio sus primeros pasos artsticos en la zona; Jos Boris Casanova, el cataln de las
pequeas y hermosas manchas impresionistas; Jorge Letelier, Carlos Isamitt y
muchos otros. Todos ellos pintaron esta geografa maulina, estas tierras pobres,
como dira Jorge Gonzlez Bastas.
Linares, por su parte, ha desarroll en las ltimas dcadas del siglo XX una muy
significativa actividad cultural. Ella se ha manifestado desde el grupo artstico y
litarario Ancoa, fundado en 1958 por Manuel Francisco Mesa Seco, Sergio
Monge, Eugenio Gonzlez, Emma Jauch y Pedro Olmos. Desde sus inicios el
grupo centro sus objetivos en la creacin, el estudio y la difusin de los valores del
arte y la cultura, en sus ms diversas y variadas expresiones. Emma Jauch, pintora
y poetisa talentosa e infatigable, se nos presenta como una de las figuras seeras de
la cultura regional. Pedro Olmos, por su parte, ya era un pintor conocido en el
mundo en la dcada del cuarenta. Su inclusin en la selecta nmina de pintores del
Diccionario Benecit es claro testimonio de ello. Olmos fue un retratista de nuestra
cultura rural, uno de los mejores intrpretes de nuestra alma criolla. Conjugaba en
sus obras el costumbrismo y la fe cristiana, esa armona vital que caracteriza
nuestra cultura rural. Temas como el Cristo Huaso, la Anunciacin y la Natividad,
son ejemplo de lo sealado.

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Linares conoci tambin de la presencia de Pedro Luna, el ms moderno o

afrancesado, de los pintores del Trece; vio nacer a Robinson Mora, uno de los
exponentes nacionales ms interesantes de la pintura abstracta, radicado en la
actualidad en Coyhaique.
Esta presencia artstica del Maule en la cultura nacional est todava presente. La
mantienen viva las universidades, en sus actividades de extensin; los distintos
grupos como el centro de amigos del arte, los museos, la Apech -Talca, el grupo
Ancoa, entre otros. Mantienen viva esta tradicin especialmente los pintores.
Entre ellos Orlando Mellado, con una obra de nivel nacional.
La extensa enumeracin de hechos relacionados con el arte y la cultura, un rico
acervo histrico, la abundante nmina de artistas, intelectuales y relevantes figuras
pblicas, la referencia de una extensa geografa colmada de tradiciones, artesanas
y expresiones folclricas, hacen de esta regin del Maule una zona fecunda para el
cultivo de las expresiones del espritu. La valoracin, estudio y preservacin de
este inestimable patrimonio cultural se hace necesaria a la hora de querer conocer
nuestro pasado, comprender nuestro presente y avizorar nuestro porvenir. Una
concepcin amplia e ntegra de progreso debe sustentarse, necesariamente, en la
referencia de nuestra identidad cultural.

Pedro Emilio Zamorano Prez

Dr. en Historia del Arte
Acadmico Instituto Abate Molina