Historia, antropologia y fuentes orales

Las dos Amricas

Author(s): Emmanuel Dsveaux
Source: Historia, Antropologa y Fuentes Orales, No. 43, MUNDOS INTANGIBLES (2010), pp.
5-20
Published by: Historia, antropologia y fuentes orales
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/25759012
Accessed: 19-04-2016 11:27 UTC
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Las dos Americas'

Emmanuel Desveaux
?Llega el dia en que la ultima de las cul
turas que denominamos primitivas habra
desaparecido de la faz de la tierra, y nos

daremos cuenta, aunque demasiado tar

de, de que el conocimiento del hombre,
ha perdido para siempre sus bases ex

perimentales...? Claude Levi-Strauss,

Anthropologie Structural II, p. 65.

America del Sur bajo el pris

ma de America del Norte
Francia celebro con gran pompa el 28 de

rentesco en los anos 40, ideologo del an

ti-racismo mientras trabaja en la UNES

CO despues de la Segunda Guerra Mun

dial, profesor en el College de France,

a continuation ordenador infatigable de

las mitologias americanas, por ultimo,

amante del arte. Ahora bien, todas es

tas vidas, a exception tal vez de la pri
mera, se situan bajo el signo del Nue
vo Mundo. No hace poco escribimos que

habia dos Levi-Strauss, uno meta-fun

cionalista, el de las Estructuras elemen

sas ocasiones, en el hecho de que una de

las conquistas cientificas indiscutibles

del segundo Levi-Strauss radicaba pre

te, acaecida antes de que transcurriera cisamente en la demostracion de la uni

un ano del centenario, tuvieron un lige

dad profunda del continente americano.1
ro regusto a repetition. En cualquier ca No obstante, hoy tenemos la tentacion
so, uno de los meritos de estas celebra de escribir que la inspiration teorica y
ciones y homenajes diversos fue poder poetica de la obra de Levi-Strauss esta

contemplar con perspectiva la biogra presidida por dos fuentes principales,

America del Sur y del Norte respectiva
pologico, quien gozo de una longevidad mente, siendo absolutamente conscien
excepcional. En este sentido, su prolon tes de que las dos partes del llamado Nue
fia del padre del estructuralismo antro

gada carrera comprende diversas etapas:

s.

HI

noviembre de 2008, el centenario de

tales del parentesco, y otro decididamen
Claude Levi-Strauss. El acto tuvo visos te mentalista, el de las Mitoldgicas.
de fastuoso funeral de estado por anti Hemos insistido tambien, en numero
cipado. Y en efecto, las ceremonias, las
declaraciones publicas y los escritos que
se sucedieron tras el anuncio de su muer

m
m

vo Mundo interpretaban en toda su obra

militante socialista en los anos 20, pro una especie de danza secreta, de paso
fesor de sociologia y ?explorador? del a dos. Sus respectivas realidades, o di
Brasil en los anos 30, refugiado politi cho de otro modo, sus naturalezas y sus
co en los Estados Unidos, teorico del pa
temporalidades diferenciadas, tejen la

* La version francesa de este texto aparecio en dos partes en la revista electronica Nuevo Mundo en las respecti
vas actualizaciones de septiembre y noviembre de 2009 (http://nuevornundo.revues.OTg).
1. Cf. E. Desveaux, Quadratura americana, Esssai d'anthropologie levi-straussienne, Ginebra, Georg, 2001;

Spectres d'anthropologie, Suite nord-americaine, Montreuil-sous-Bois, Aux-Lieux-D'Etre, 2007; Au-dela du struc

turalisme, Six meditations sur Claude Levi-Strauss, Paris, Complexe, 2008.

Historia, AntropolocIa y Fuentes Orales, I. 43, 2010 5

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c
o

Emmanuel Desveaux

trama profunda de una obra que se re

vela, en definitiva, mucho menos homo

genea y, en todo easo, mucho menos bra
silena, de lo que desearia la doxa oficial
y su etiqueta habitual en terminos de es
tructuralismo. En la obra del protagonis
ta del estructuralismo antropologico nos
parece que puede verse como se perfila
en un primer momento una America del
Sur cuya contraparte septentrional fun

gun los preceptos de la Utopia que anhe

lara anos antes siendo militante socia

lista. En 1939, regresa a una Francia

condenada meses mas tarde a doblar la
rodilla ante la invasion de los tanques ale

manes. Por eso, estuvo a punto de caer

en las redes de las persecuciones antise
mitas. Sin embargo, consigue huir em
barcando en el mismo transatlantico en
el que viajara Andre Breton en 1941. Es

ciona como catalizador, y en un segun

te exilio en condiciones especialmente

do momento, en virtud de una inversion

dramaticas constituye, tal vez en mayor

radical de las posiciones, una America medida que las expediciones al interior

del Norte cuya vertiente meridional sir del Brasil, el momento clave del desti
ve de revelador. En resumen, lo que pre no de exception que conocio Levi
tendemos presentar brevemente en las Strauss en su travesia del siglo ante

paginas que siguen es la dualidad geo

rior. Pues no solo escapa a los nazis y

grafica y dialectica del americanismo le a sus siniestros confidentes franceses, si

vi-straussiano, es decir, las funciones que no que desembarca en America del Nor
desempenan en el la parte sur y la par te y se instala durante varios anos en
Nueva York.
te norte del continente.

Con una formacion inicial de filoso

Estos anos fueron decisivos para el. Si,

por el lado de una Europa transplanta

da, profundizara su relation con el su
vicio del partido socialista durante su rrealismo a traves de Breton y conoce
juventud, es decir, inicio su trayectoria
ra a Roman Jakobson, a quien le unira
intelectual redactando textos que alaba una gran complicidad desde entonces,
ban las virtudes de la solidaridad huma
por el otro lado la aportacion no es me
na, y de una organizacion ?racional? de nos importante, puesto que pertenece por
la sociedad, si se puede describir de es derecho propio a la tierra que lo acoge:
ta guisa al socialismo. Por lo demas, el nos referimos, sin duda, a la revelation

fo y de jurista, Levi-Strauss fue en pri

mer lugar una ?pluma? que trabajo al ser

primer libro que publico firmado por el

lo dedico a Gracchus Babeuf. En los anos

del arte de la costa noroeste en la tienda

pediciones al interior del pais que le lie

varan hasta los Bororos, en el Brasil cen

na de referenda. Ello ocurre gracias a su

de antiguedades de Julius Carlebach

30 viaja a Brasil para ocupar una cate -volveremos sobre esto-, pero tambien
dra de sociologia en la universidad de a un acceso directo al corazon del es
Sao Paulo. Es alii donde se inicia en la tablishment academico local, para el cual
antropologia, mientras prepara dos ex la antropologia representaba la discipli
encuentro con Boas y sus distipulos, a

tral, los Caduveos, en el sur y a los saber, Kroeber, Benedict o incluso Lowie,
Nambikwaras en el oeste. Le parece en especialista en los Indios de las Llanu
tonces descubrir, al menos en estos ulti

mos, unos seres humanos que viven se

ras, que desempenara el papel de men

tor de Levi-Strauss. Una larga serie de
6 HAFO, I, 43, 2010

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escritores cuyas obras habia leido cuan vegado un poco a ojo en busqueda de una
do vivio en Sao Paulo unos diez anos an
segunda inspiration en el piano cientifi

tes, mientras preparaba sus expedicio

nes etnograficas, se convierten de golpe

en colegas con los cuales puede discu

co, como lo ratifican algunos articulos

publicados a principios de los anos 50
?como el delicioso ?E1 suplicio de Papa

tir directamente los problemas teoricos Noel?2? y que no seran retomados en An

mas sutiles... Ahora bien, hay que recor
tropologia estructural, por no encajar a
dar que la antropologia culturalista ame
la perfection eri la linea ?estructuralis
ta?. Ahora bien, con la redaction del ar
ricana de aquella epoca era todavia esen
cialmente norteamericanista. Cierto es ticulo titulado en frances ?La structure

que hatia varios anos habia entrado ya des mythes? (La estructura de los mitos)
en una fase de despliegue mas alia de su
(la version inglesa que se publico prime
cuna original; de am' que, bajo la influen ro se titula ?The Structural Study of
cia de un tal Julian Stewart, tuviera un Myth?3), Levi-Strauss sabe que, a partir
interes cada vez mas fuerte por America de ahora, va bien encaminado, por ex
del Sur. Por lo demas, este interes sera, presarlo de algun modo. Lo que quere

en parte, el que le servira de piedra de

toque al emigrante frances, provisto de
varios titulos en materia de etnografia
de la region amazonica, titulos que ha
ria valer en este mundo intelectual.

Cuando Levi-Strauss empieza a redac

tar Tristes Tropieos, diez anos despues, a

mediados de los anos 50, inicia el rela

mos decir con esto es que sabe que ha

descubierto el objeto -los mitos- y la he

rramienta con el que manejarlo -la trans
formation logica cuya expresion mas lo
grada es la formula canonica intuitiva de
los mitos? que le permitiran retomar su
tarea de analista de los materiales entre

gados por la etnografia (pues es asi co

to evocando su huida de Francia y su pos mo concibe la funcion del antropologo).

terior acogida en los Estados Unidos. De Si en Tristes Tropicos hace un balance
este modo, reconoce plenamente la di a su manera, este texto se refiere sobre

todo a su experiencia de ideologo en la

UNESCO, que llegaba a su fin. Sabemos
un momento en que la carrera de Levi que el organismo internacional, surgi
Strauss se detiene despues de fracasar en do de la ONU, habia sido fundado e ins
su intento de entrar en el College de Fran
talado en Paris despues de la guerra ba
ce. En realidad, se trata mas bien de un jo el impulso comun de americanos y
momento de hacer balance. Desde que franceses, por una vez de acuerdo. Su vo
habia escrito Las estructuras elementa cation era luchar contra el racismo des
les del parenteseo, Levi-Strauss habia na pues de que la barbarie nazi acabara de

mension fundante de aquel hecho. Segun

la leyenda, esta redaction se produce en

2. Cf. Les temps modernes (marzo 1952, pp. 1572-1590), el articulo ha sido publicado de nuevo en forma de
libro por Ed. Sables, Paris, 1996.
3. Claude Levi-Strauss, ?The Structural Study of Myth*, The Journal of American Folklore, v. 68, n. 270, Myth: A

symposium (1955), pp. 428-444. Cf. Anthropologie Structural, Paris, Plon, 1958, p. 227. Hallamos la misma
diferencia sutil en la traduceion del titulo de Mythologiques, que en ingles paso a ser Introduction to the Sciences
of the Myths.

HAFO, I, 43, 2010 7

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demostrar al mundo entero a que desas

tre podia abocar, y lograrlo a traves ?del
desarrollo cultural del ser humano?.

Pero a que se refiere esta expresion?

Se trata no solo de rechazar todo funda

tra civilization posee no solo una supe

rioridad tecnica, sino que ha sido depo
sitaria de una fllosofia de la historia pro

fundamente habitada por esta idea de

progreso. No se trata simplemente de tec

nicas, de materialidad. Se trata del pro

greso de la conciencia humana como tal.
rar un dialogo entre las culturas, que de Tanto la escatologia cristiana como el
idealismo aleman son vectores de es
bera estar fundado en su perfecto cono
ta
idea. Esta se encuentra ademas en las
cimiento mutuo e igualitario. Puesto que
todas ellas tienen el mismo valor. Sera rakes de la ideologia comunista, muy
reivindicando este programa como po en boga en la posguerra. De ahi que los
dremos invertir la inclination ?natural? movimientos anticolonialistas de aque
de ciertas civilizaciones -en aquel tiem 11a epoca se inscriban en la estela del
movimiento comunista, tanto mas en
po se pensaba sobre todo en las occiden
tales- a dominar a las demas. Desafor cuanto que la lucha encarnizada que ha
tunadamente, la aplicacion de este bia librado contra el fascismo le garan
programa se topa con el concepto de his tizaba de manera casi automatica un cer
toria, que en las mentes de aquella epo tificado de anti-racista. No es casual
ca parecia inseparable de la idea de pro pues que, al menos en la escena fran
greso. La dificultad obedece a dos cesa, los anticolonialistas se alinearan
factores que encajan entre si. El prime con el partido comunista. Podemos ci

mento biologieo de las diferencias entre

los hombres, sino tambien de instau

ro tiene que ver con la evidencia siguien

te: hay ?civilizaeiones? mas avanzadas

que otras desde el punto de vista tec
nico. Una de ellas, la nuestra, la civi
lization occidental, demuestra haber si

tar a Aime Cesaire, poeta de la negritud,

o a Franz Fanon, quien, bajo la protec

tion de Sartre, se dedica a denunciar los

estigmas del que fue colonizado, y se

ra descolonizado en un futuro.

Pero lo que se concibe con bastante na

do durante siglos la mas avanzada en
este sentido. Y ademas esta es la ven turalidad desde un punto de vista poli
taja que le ha permitido dominar a las tico, no se entiende tan bien desde el pun
demas. La expansion colonial seguida
to de vista filosofico o, si se preflere, en
de la domination constituyen la traduc
base a una fuerte exigencia de coheren
cion material de esta situation. El se cia intelectual.4 No se puede proclamar la

gundo factor no es objetivo, pero tie

ne que ver con un orden mas amplio, que

podriamos definir como cultural. Nues

confianza de uno en el progreso tecni

co y de las conciencias humanas (?de
sarrollo cultural del hombre?) incrimi

4. En este punto, nuestra interpretation de este momento de la obra de Levi-Strauss difiere eonsiderablemente

de la de Wiktor Stoczkowski, (?Racisme, antiracisme et cosmologie levi-straussienne. Un essai d'anthropologie

reflexive*, L'Homme, n? 182, pp. 7-52, 2007; vease, tambien, del mismo autor: Anthropologies redemptrices,
le monde selon Levi-Strauss, Paris, Hermann, 2008); es exagerado hablar de cosmologia en el caso Levi-Strauss.
En la UNESCO, Levi-Strauss es simplemente un antropologo eon formacion de filosofo que se ve obligado a

hacer de ideologo.

8 HAFO, I, 43, 2010

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nando al mismo tiempo a la historia. Re

ciprocamente, no se puede ademas pro
clamar la igualdad de las culturas huma

la fabula, una vez mas de inspiration

filosofica, del paso de la naturaleza a la

cultura por obra y gratia de la adoption
nas y decretar, de conformidad con la del intercambio matrimonial, permite asi
doctrina de la antropologia culturalista
mismo esquivar la paleontologia, dis
americana,5 el caracter irreductible de ciplina demasiado especulativa y sobre

unas en relation a las otras. Esta claro

todo que toma demasiados elementos

que durante todo el periodo en que cola

bora con la UNESCO, Levi-Strauss se en

prestados de la antropologia fisica, a su

vez sometida a un rechazo radical.

cuentra atrapado en las redes de esta his

En este sentido, podemos leer Tristes

toria entendida como doctrina de los Tropicos como una especie de via de ex
logros humanos. Su dificultad cobra ma pulsion de las preguntas -mas morales
yor amplitud en tanto que, en cierto mo que propiamente eientificas, como aca
do, no estaba preparado para ella. Ha bamos de ver- que obsesionan a Levi
cia tiempo que habia abandonado la Strauss a mediados de los anos 50. Pues
politica y, de alguna manera, habia elu no cabe duda de que, aunque el libro re
dido literalmente la cuestion de la histo late las expediciones realizadas veinte
ria, consagrandose a demostrar la uni anos antes en el corazon del Brasil y se
versalidad del intercambio matrimonial
base en notas tomadas a diario duran
en Las estructuras elementales del paren
tesco: fides a la tradition funcionalista

britanica y a Radcliffe-Brown en parti

te aquellos periplos, el individuo Levi

Strauss las somete a una mutation pro
funda antes de publicarlo. Ahora ya es

cular, sus razonamientos teoricos ana

un hombre completamente diferente, que

lizan las normas del matrimonio que tien

ha vivido la Segunda Guerra Mundial:

den a lograr que las sociedades se una experiencia doblemente traumati

reproduzcan identicamente en el tiempo,
en tanto que su busqueda de una piedra

filosofal que explicaria el vinculo so

cial fundamental, descubierta en este ca

zante para el, como individuo obligado

al exilio, pero tambien en tanto que con

ciencia occidental, cuando no mundial,

al revelarse el alcance de los crimenes

so gracias a la intervention de Mauss perpetrados por los nazis. <?Acaso no la

en la ley del intercambio, posee nece te ahi una parte de culpabilidad, una ex
sariamente un caracter ahistorico o mas trana culpabilidad? Pues el sabe en lo
bien transhistorico. No se trata de una mas intimo que el exilio americano, re
conquista progresiva a traves del tiempo sultado de las circunstancias mas atro

y del espacio como imaginaban, cada uno ces, fue para el al mismo tiempo una
por su cuenta, la escuela de Durkeim fran oportunidad magnifica en cuanto a su
cesa o la Bildung a la alemana, sino mas desarrollo intelectual y profesional, co
bien de un elemento de la mente huma
mo hemos subrayado un poco mas arri
na como ser de razon per se, en la vena ba. En el fondo, siente que tiene una deu
de un kantismo puro. No olvidemos que da inconfesable con el devenir de la
5. Cuyo texto mas emblematico sigue siendo Patterns of Culture de Ruth Benedict, publicado por primera vez en
1934 y del que se hicieron numerosas reediciones despues de la posguerra.

HAFO, I, 43, 2010 9

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Emmanuel Desveaux

historia, que a partir de entonces solo po

dra ser maldita. Y se trata precisamen

te de exorcizarla mediante la escritura.

El famoso inicio ?odio los viajes y a los

trapunto, menciona tambien en el libro

sus recientes viajes a India y Bengala rea
lizados en calidad de experto de la UNES
CO. El bullicio humano que observa con
cierto estupor en estos destinos, remite

exploradores? debe entenderse asi: co

mo una negation -por lo demas parcial entonces a una civilization inmovil, ca
de si mismo. Porque el autor de Tristes
Tropicos fue antes que nada un explora
dor en Brasil, aunque fuese tambien un

poco etnografo, especialmente con los

Nambikwaras. Ahora bien, el explorador
es aquel que, por definition, hace la his

si perpetua porque ha sabido saturar muy

pronto su espacio en virtud de su do

minio de la extrema productividad que
la naturaleza manifiesta gracias a un cli

ma calido y humedo.
En comparacion con Asia Meridional,

toria en el sentido de que su action es

el interior de Brasil hace pues pensar en

irreversible. Contempla paisajes, entabla vastos espacios de una historia que no se
relation con poblaciones que entran, una hace, que se niega a devenir. La imagen
tras otra, y en virtud de su mera presen mas evocadora de este destino queda
cia itinerante, en un descuento absoluto plasmada en esta linea telegrafica que

del tiempo, del cual Occidente se con

vierte en archivo por excelencia, por obra

atraviesa de punta a punta los paisajes

desolados del Mato Grosso a lo largo de
varios cientos de kilometros. Obra de la

y gracia de su relato.
Desde los primeros capitulos del libro, civilization donde las haya que, apenas
Levi-Strauss presenta a Brasil no como concluida, fue pasto de las termitas, cuan
un pais nuevo, sino como un pais eu do no destrozada por los indigenas. Sin
ropeo de cuatrocientos anos de edad. Sub duda aqui Levi-Strauss tenia en mente el
raya de este modo que alii el progreso no contramodelo que ofrecen los Estados
es lineal: que, con la exception de las Unidos y su desarrollo perfectamente li
grandes ciudades como Sao Paulo o Rio neal, al menos desde principios del si
de Janeiro, o dicho de otro modo, des glo xix; es un pais que conoce bien en
de el momento en que penetramos en aquel momento por haber vivido en el un
el interior de las tierras, la historia es tiempo prolongado. Cabe destacar que es
ta hecha tanto de regresiones como de ta description del interior de America del
avances. Todo su proposito gira en tor Sur como lugar de perdida tecnica para
no al tema de la civilization que se des Occidente, sinonimo de desencanto, se
morona en contacto con la naturaleza convertira -con posterioridad a Levi
mas activa, mas virulenta, a medida que
Strauss? en uno de los lugares comu
intenta progresar. Pero no es tanto la ci nes de la literatura etnografica,6 y tam
vilization, sino Europa, nuestra civiliza bien de la literatura a secas donde
tion, la que se agota en el corazon de coqueteara con una estetica surrealis
la America tropical. Pues, como con
ta.7 Tristes Tropicos, se complace, efec
6. Asi lo ratifica, por ejemplo My Cocaine Museum de Michael Taussig, Chicago, University of Chicago Press, 2004.

7. Antes de mencionar la figura de Gabriel Garcia Marquez, heredero de Levi-Strauss en este aspecto, nos per
mitiremos mostrar un paralelismo con la etapa mexicana de Luis Bunuel.

10 HAFO, I, 43, 2010

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tivamente, en la description del interior

de las tierras brasilefias como terrunos

resulta revelador para Levi-Strauss gra

miserables que cultivan de modo erra

tico unos pobres campesinos. Estos se

rido entre tanto con el arte de la Costa No

cias a la familiaridad que habia adqui

roeste. Esta sensibilizacion viene reforzada

ringueiros, descendientes de los diversos por la influencia del surrealismo cuyas

pueblos europeos, mas o menos mezcla principales lecciones tambien interiorizo
dos de sangre autoctona, son descritos el que fuera companero de exilio de Bre

como seres perdidos en una desolada via

muerta de la historia universal. En el bai

ton -la valoracion de lo insolito per se-,

pero de las que desea precisamente des

le popular de un pueblo, cuyo nombre no marcarse reinscribiendo lo inesperado for

se cita, situado en la confluencia del rio mal en un marco mas amplio que pueda

Machado y de rio Madeira, el tiempo se finalmente explicarlo. De ahi la impor

detuvo en el siglo xvm.8 El viaje en bus tancia que concede a los rostros tatuados,
ca del primitivismo absoluto, primordial

que encarnan, en ultimo termino, los

que constituian una rareza ya en los anos

30, y que comparten esta estetizacion de

tipo surrealista, en tanto que la asocia

cion de la plastica de los caduveos con
soluto, un avance a traves de territorios el principio de la doble representation
virgenes. Lo mismo ocurre por el lado in -principio caracteristico de la Colum
digena, pues el periplo levi-strausiano si bia Britanica segun Boas, que se encon
traria tambien en China y en Oceania
gue una curva decreciente respecto del
grado de aculturacion que parte de los opera una generalization que permite ir
Caduveos y llega hasta los Nambikwaras mas alia del caso local. Diremos de pa
pasando por los Bororos, las tres prin so que Levi-Strauss no insiste ni en las
cipales etapas etnograficas, querriamos
pieles pintadas ni en las ceramicas ca
duveas cuya ornamentation repite los
decir pausas, de Tristes Tropicos.
nambikwaras, es un viaje hacia atras en

la historia; el viaje, no es pues, en ab

Los Caduveos son la poblacion mas mismos motivos abstractos que los de los
tatuajes faciales femeninos. Sin embar
aculturada de las tres: no queda gran co
sa de su organization social original, muy go, en estos soportes materiales, los mo
jerarquizada. En realidad, habida cuen tivos adquieren un caracter saturador, que
ta de la miseria de su situation actual, que tiende a recubrir toda la superficie a de
mas bien deberia disuadir al etnologo en corar, y pierde en contrapartida, su aspec
busca de emociones fuertes y de auten to ortocentrico.9 Le falta tal vez captar
ticidad -pues, a pesar de las negaciones lo esencial de este arte, al menos en lo que
se refiere a la cultura caduvea y que guar
de todo tipo, ahi reside siempre la meta de
todo etnologo amante del exotismo-, da relation con las normas sociologicas:
los caduveos ?se salvan? por su arte del
las mujeres alii son al mismo tiempo ce
ramicas
y pieles, en el sentido de que con
tatuaje facial. Ahora bien, este extremo
8. Tristes Tropicos, Plon, 1955, pp. 428-430.
9. Vease, para comparar, la obra de Kalervo Oberg, The Terana and the Caduveo of Southern Mato Grosso, Brasil

Washington, Smithsonian Institution, 1949, que ineluye numerosas reprodueeiones de ceramicas y pieles pinta

das de los caduveos.

HAFO. I, 43, 2010 11

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tienen -al nino que nacera- y recubren

-el estatuto social de su marido-, porque
nos hallamos en un regimen social re
gido por una endogamia de castas, aun

en los ejemplos etnograficos asiaticos

y australianos. Ahora bien, Las estruc
turas elementales del parentesco puede

que solo parcialmente. Puesto que son per

sonas, no son perfectamente hermeticas,

antropologica francesa -que vuelve sus

como tampoco son perfectamente infa

libles desde el punto de vista de la mo
ral sexual. El posible incumplimiento de
su proeza en materia de feminidad, ya
se trate del parto o de la fidelidad conyu

gal, se presenta como una erosion -un

extranamiento comparable a la degrada
tion que afecta a veces a nuestras panta
llas digitales- del esquema heliocentrico
del tatuaje facial (pues remite en ultima

instancia a su propia persona: en Ame

leerse como la respuesta de una tradition

ojos a la filosofia para tomar de ella los

modos de razonar- al culturalismo ame

ricano que, a traves de Boas, habia re

tomado la tradition de Humboldt, enten

dida como voluntad de alejarse de la

filosofia, concretamente de la de Kant. La

proeza de Levi-Strauss en Tristes Tro

picos consiste en haber restaurado las
condiciones vividas (o no, pues aunque
pertenecieran al ambito de la fiction el
resultado seria identico) en las cuales se

le hizo evidente el retorno al paradig

rica, todo rostro tiene potencialmente un ma filosofico. Asi pues, relata en que con
valor astral).
diciones descubrio la explication en vir
No anadiremos ningun comentario mas tud de un principio abstracto, incitandole
acerca de las etapas correspondientes a a rechazar toda tentacion heuristica for

los bororos y los nambikwaras, puesto mulada en terminos conductistas a los

que ya han sido comentadas, especial cuales recurria cada vez mas, por su par
mente la segunda. Recordaremos sola te, la antropologia culturalista norteame
mente que los bororos, que reflejan en el
ricana, a estas alturas ya ampliamente
piano de sus aldeas la proyeccion espa convertida al ecologismo cultural.
cial de su organization dualista, cons
Recordemos brevemente el episodio que
tituyen el momento sociologico del que
los nambikwaras encarnan el correspon
diente nivel filosoflco, el ultimo nivel. Es
a ellos a quienes toco en suerte la tarea
de ilustrar concretamente que el inter
cambio es superior a la guerra, el acuer
do a la discordia y, en ultimo terminojos
matrimonios mixtos al repliegue sobre si
mismo. A ellos les toco en suerte, en un

se considera que ilustra la option eminen

temente razonable -de la que se deriva

ria el vinculo social fundamental? que
consiste en intercambiar en lugar de en

frentarse en una lucha armada: el gru

po al que se ha unido el equipo franco

brasileno durante varias semanas se halla

pasado reciente, la responsabilidad de

descansando en el campamento. De re
pente, unas senates en la selva los po
nen en estado de alerta. Unos fuegos a

inspirar Las estructuras elementales del

lo lejos confirman que otra banda de nam

parentesco, sin que su sistema de ma

trimonios, ni siguiera su nomenclatura

bikwaras merodea por aquellos parajes.

Las dos unidades se aproximan, se en

del parentesco hubieran sido examina cuentran, vacilan a la hora de iniciar la

dos de cerca, porque todas las demostra
ciones de este ultimo libro se concentran

agresion, pero flnalmente prefleren inter

cambiar algunas fruslerias sin valor en

12 HAFO, I, 43, 2010

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lugar de enzarzarse en una batalla. Como mento tomar notas y la factura final de
Levi-Strauss tiene tanto miedo al enfren la obra, sino tambien de hacer que una

tamiento como sus anfitriones, se feli epoca se replegase sobre la otra. La bus
cita del giro pacifico que dan los acon queda del primitivismo en la antropolo
tecimientos. Sin embargo, la leccion de
gia, es decir, de una ejemplaridad socio
etnografia no podria ser siempre valida.
logica pura, perfecta -de referenda,
0, mas exactamente, <?seria pertinente pa podriamos decir? responde a las exigen
ra ayudar a comprender la fundacion del cias intelectuales de los anos 50 y a su
orden social cuando no lo es necesaria sed de reconstruction de una condition
mente desde el momento en que pertene humana que fuera a la vez racional y jus
cemos a la historia? Asi, en otras circuns ta. Pero esta busqueda, concluida su ex

tancias, Levi-Strauss ha reconocido el

periencia de ideologo para la UNESCO,

ya esta mancillada en Levi-Strauss por
do de entreguerras, al bando de los pa una tonalidad mucho mas oscura, reso
error de haber pertenecido, en el perio

cifistas. Pero por otro lado, el propio ejer nancia inesperada de su recorrido por los
anos 30 y su pesimismo fundamental. No
cicio de la etnografia tiene sus limites.
obstante, el texto de Levi-Strauss va mas
Al menos en dos ocasiones a lo largo del
relato, Levi-Strauss y sus companeros se
lejos -y esta es la razon de que siga sien
encuentran con grupos de indios con los do actual-: esencialmente anticolonia

lista, anticipa las desilusiones que sur

si hubiesen encontrado a un trujaman giran cuando las antiguas potencias

que habrian podido ejercer la etnografia,

-alguien capaz de hablar su lengua, de in europeas, ya definitivamente rebajadas

terpretarla para ellos-, o por razones mas a potencias de segundo rango, tengan
banales, si no hubiesen estado ya cansa que renunciar a ejercer su tutela en sus
dos de sus peregrinajes y deseasen simple posesiones de ultramar. Lo atestigua el
mente regresar a casa. Al pasar una pa ejemplo del Brasil subdesarrollado de los
gina, surge alguna faceta de indianidad anos anteriores a la guerra -en donde
para desaparecer casi al instante en la sel ademas habia habido grandes intereses
va, sin darnos tiempo a averiguar si te franceses-: la descolonizacion de un
nia algun valor en terminos de primitivis pais no significa su independencia eco
nomica o su renacimiento moral. Las se
mo. Tristes Tropieos, las sombras chinescas.

En el fondo, el genio de Levi-Strauss

consiste en haber escrito y publicado a
mediados de los anos 50, anos de opti
mismo un poco ingenuo, un libro que
contiene numerosos acentos a lo Oswald

cuelas de una historia de larga duration,

como suele ser la de toda colonization,

no se borran de un dia para otro. Per
duran en el tiempo y marcan las concien
cias durante mucho tiempo.

Spengler. Aunque el autor de Untergang

des Abendlandes (La decadencia de Oc America del Norte o el adi6s

cidente) ha quedado en la actualidad al al primitivismo
Podria ser que, en definitiva, lo mas im
go olvidado fue muy apreciado entre
1920 y 1930. En suma, se trato no solo
portante de la estancia de Levi-Strauss en
de escribir un libro a lo largo de dos de Nueva York durante la Segunda Guerra
cadas, el tiempo transcurrido entre el mo Mundial, no radicase tanto en su encuen
HAFO, I, 43, 2010 13

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tro con Breton y, en su compania, con cio del siglo xix, la de los Mooney acer
el arte de la costa noroeste en el Museo
ca de los sioux, los kiowa y los Chero
Americano de Historia Natural -y, de kee, la de los Hoffman acerca del Mide de

manera accesoria, en la trastienda del los ojibwa, la de los Fewkes acerca de

anticuario Julius Carlebach-10, ni con los zuni, la de los Nelson acerca de los yu

pik y remontandonos todavia mas en el

tiempo, la capa formada por los misione
teratura etnograflca dedicada a los indios ros de todas las ordenes posibles desde la
de America del Norte. En los anos 40, la segunda mitad del siglo xvn. En este ul
timo caso, nos encontramos con grama
escuela antropologica culturalista ameri
cana estaba todavia muy centrada en la ticas de las lenguas, mientras que las rao
etnografia norteamericana. Ademas, to
nografias publicadas por la Smithsonian
do el saber que esta habia acumulado des Institution estan compuestas, basicamen
de hacia mas de un siglo procedia de aque te, de textos; se trata de transcripciones

Boas y sus discipulos, sino en el hecho de

que descubriera la gran cantidad de li

11a region del mundo. Asi pues, Franz Boas

de mitos e incluso, tal vez de palabras
se dedico a los kwakiutl y a toda la et de naturaleza ritual. En resumen, podria

nografia de la Columbia Britanica; Robert mos decir que se trata de material en bru
Lowie, a los crow y, de manera mas gene to, transformado en escritos, pero sin lie
ral, a las Llanuras; Clyde Klickhorn, a los gar a ser interpretado. De hecho, Boas,
navajos y al Sudoeste y Ruth Benedict hi con su respeto por la filologia fruto de su
zo un intento de comparacion de las di formation alemana, se inscribira en mu
ferentes areas culturales norteamericanas chos aspectos en esta tradition -o, podria

en base a una psicologia bastante dis mos decirlo a la inversa, la tradition ame
cutible. En el circulo de los seguidores de ricana lo acogera tanto mejor en tanto que
Boas con el que Levi-Strauss entra en con comparte sus mismos valores- que da
tacto en aquel momento, solo Margaret
prioridad ante todo al texto original11 (un
Mead es puramente oceanista. Anadamos ultimo representante de esta escuela es,
a esto que sobre este circulo planea toda sin duda, el antropologo colombiano Ge
via el recuerdo -y los escritos- de Sa rardo Reichel-Dolmatoff}.
pir, genial linguista de teorias tan seduc
Sin embargo, Levi-Strauss no va a ex
toras como controvertidas, que habia plotar de inmediato este enorme yaci
miento documental que, en pleno siglo
xx, no tenia su equivalente en ninguna

trabajado a la vez sobre el territorio de

Oregon, es decir, al sur de la costa noroc
cidental, en California, con los yana, y
con los pueblos hopi. Esta masa documen
tal estaba estratificada, pues debajo de la
capa correspondiente a los boasianos ya
cia la de los colaboradores de la Smithso

otra zona del mundo y, lo que es mas im

portante, ni siquiera existia en el caso

de America del Sur. De momento, necesi

ta demostrar la superioridad del pensa

miento filosofico para resolver las cues
nian Institution que databa del ultimo ter tiones antropologicas: asi pues, en la
10. Mo obstante, vale la pena leer sobre este tema, Claude lmbert, Le Passage du Nord-Ouest, Pan's, Les Carriers

de UHerne, 2008.

11. E. Desveaux, Spectres de I'Anthropologie, op.cit.

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redaction de Las estructuras elementales

de sus Mitologicas, Lo crudo y lo cocido

del parentesco quien esta materialmente (1964), De la miel a las cenizas (1966), El
ausente es America, en la linea de Rous
origen de las maneras en la mesa (1968)
seau, Durkheim y de Mauss, lo que cons y El hombre desnudo (1971), un monu
tituye una verdadera paradoja ignorada mento al pensamiento, y sus anexos, La
por la mayor parte de los comentaristas ruta de las mascaras (1979), La alfare
franceses. En efecto, todas las demos ra celosa (1985) e Historia del lince (1991).
traciones tecnicas de esta obra tratan so Reconstruyendo, aunque sea sintetica
bre los contornos del Oceano Indico (In
dia, Australia, peninsula de Indochina),

excepto un capitulo, por lo demas par

ticularmente enrevesado, dedicado a los
miwok de California. Asi pues, tendran
que pasar varios anos para que el enorme
yacimiento norteamericano emerja a los
ojos de Levi-Strauss y eso una vez mas,
en un contexto algo ocultado por las bio
grafias oficiales del maestro. Sin embar
go, se trata evidentemente de un momen
to importante desde el punto de vista de
una epistemologia general de las ciencias
sociales sobre el cual conviene volver.

mente, las etapas de esta andadura que

se escalonan en una decada muy corta,
contamos con los medios para compren

der mejor como incuba el proyecto de

la tetralogia y sus adlateres y el papel de

cisivo que desempeno en aquel momen

to la etnografia norteamericana.12

En un sorprendente articulo publica

do en American Anthropologist en 1951
que parece haber sido olvidado por unos
y otros,13 Levi-Strauss formula un gran
programa de analisis historico de la len
gua y de las leyes sociales (social Law) y
no de la cultura tal como lo hubiesen de

Concluida la guerra, Levi-Strauss re nominado los boasianos ortodoxos, o

gresa a Francia donde ocupa cargos im tambien Sapir, y Whorf. Las leyes socia
portantes en la UNESCO. No rompe sus
vinculos con los circulos antropologicos
norteamericanos, sino todo lo contrario,

les en cuestion son, claro esta, las que el

habia dado a conocer en Las estructuras

elementales del parentesco, a saber, las

sobre todo porque su amigo Jakobson supuestas estructuras del intercambio

nunca regreso a Europa (gano en 1949 matrimonial. Levi-Strauss toma como
una catedra en la universidad de Har punto de apoyo el hecho de que, en el in
vard). Despues del golpe magistral que
representa Las estructuras elementales
del parentesco, hay que buscar a Levi
Strauss una prolongation, una salida a
su ambition teorica. No cabe duda que
estuvo tanteando un poco antes de en
contrar su segunda inspiration, que le
condujo a redactar los cuatro volumenes

tercambio matrimonial, las mujeres son

a la vez medios (mediadoras entre las

unidades cambistas) y valores en tanto
que personas humanas, de la misma ma

nera que las palabras son a la vez me

dios de comunicarse y, segun los poetas,

valores en si. Se percibe aqui sin duda

alguna la influencia de Jakobson. No

12. Con motivo del centenario de Levi-Strauss, el sitio de Internet del Laboratorio de antropologia social publi
co la bibliografia completa de su fundador: http://las.ehess.fr/doeument.php?id=490.
13. Claude Levi-Strauss, ^Languages and the Analysis of Social Law?, American Anthropologist.Vo]. 53, No. 2,
1951, pp. 155-163. Nunca ha sido recogido en los libros de compilation del autor.

HAFO, I, 43, 2010 15

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obstante, no tendriamos que subestimar

la de Boas, pues para este los elemen

tos constitutivos de una cultura (de la
cual la lengua forma parte integrante)
existen como tales -y en ultimo termi

no se resumen casi en esto? en virtud del

sociales diferenciados). Encontrariamos

las mismas estrategias de movilizacion
de las estructuras y los elementos en las
lenguas de este conjunto. Africa presen
ta estructuras intermedias entre los dos
campos anteriores, tanto en terminos de

valor casi afectivo que tienen para los

individuos. La continuation del articu

circulation de la mujer, para la cual se

exige por lo general una compensation
lo se dedicaba a hacer un desglose del matrimonial, como de las gramaticas,
mundo en grandes areas culturales e ima mientras que Oceania se caracteriza por
ginaba una correlation entre los diferen estructuras sencillas y por la debilidad
tes tipos de ?estructuras matrimonia numerica de los elementos movilizados
les? y de gramaticas, dicho de otro modo,
tanto respecto de la lengua como de la
de estructuras linguisticas. En este ca organization social. Por ultimo, Ame
so la influencia es, desde luego, la de rica posee las nomenclaturas de paren
la escuela difusionista alemana. El des tesco denominadas Crow-Omaha, que
glose propuesto y las correlaciones su son nomenclaturas marcadas por una asi
geridas eran las siguientes: El ambit o in metria generacional unas veces del lado
doeuropeo se define desde un punto de paterno y otras del lado materno. Si bien
vista sociologico por el intercambio ge estas nomenclaturas reflejan -siempre
neralizado (equivalente a pocas prohibi segun Levi-Strauss- un compromiso en
ciones), es decir, existiria una norma sim tre el intercambio restringido y el ge
ple que abriria la via a un gran numero
neralizado, las formas linguisticas co
de soluciones de acuerdo matrimonial, rrespondientes presentan tambien los
del mismo modo que las lenguas de es rasgos de una asimetria muy marcada.
ta familia poseen estructuras simples pe Lo que nos llama la atencion personal
ro movilizan elementos muy numerosos mente en este caso es que la correla
que, con el tiempo, entran en competen tion con la lengua opera mas en el nivel

cia entre si en la misma composition

de la frase. Paralelamente, nos damos
cuenta de que muchos matrimonios en
nuestras sociedades responden a impe
ratives de competition social. El cam
po sinotibetano presenta la caracteristi
ca inversa: las estructuras son complejas,

de la nomenclatura del parentesco en

si que en el de las estructuras del inter

cambio matrimonial propiamente dichas.

Aunque no conociamos este articulo de

Levi-Strauss en el momento de redac
tar la Quadratura americana,14 habiamos

adoptado una solution parecida para tra

aunque derivadas del intercambio limi tar el parentesco amerindio.

tado (intercambio de las hermanas), pe
La propuesta de Levi-Strauss15 fue sin
ro movilizan pocos elementos (grupos duda precipitada, pues los conocimien

14. E. Desveaux, Quadrature! amerieana, op.cit

15. Observese que Australia no aparece en la geografi'a linguistico-cultural propuesta. <*Mero olvido o acto falli
do? Levi-Strauss mantiene una relacion singular con Australia que se debe en parte a su relacion personal con
Radcliffe-Brown, gran especialista del continente austral.

16 HAFO. I, 43, 2010

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tos del momento eran insuficientes [tal racter transformacional le salta a la vista,
es decir, el hecho de que determinados ele
vez en mayor medida respecto de las su
puestas estructuras matrimoniales de to mentos de los relatos de un grupo aparez
das las poblaciones del mundo que de las can de nuevo en los relatos de los gru
lenguas propiamente dichas] para dotar pos vecinos, pero en formas invertidas y
de una base solida al programa enuncia que ello suceda de manera demasiado sis

do. No cabe duda de que el antropolo

tematica como para que pueda conside

go frances recibio innumerables criticas,

especialmente de sus colegas americanos,

rate razonablemente como el simple efec

lo que debio llevarle a renunciar a este

audaz proyecto. En consecuencia, esta
mos en presencia de una especie de fan
tasma epistemologico, el programa per

reguladas son significativas. El significa

do verdadero de un relato depende de un

to de la casualidad. Estas inversiones

orden que le supera, el de un grupo de

transformaciones al que pertenece. El des

dido de una antropologia linguistica cubrimiento es importante. Le lleva a la

culturalista general. Asi pues, es precisa
mente este programa, a nuestro parecer
cuajado de profundas intuiciones, lo que
habria que recuperar hoy en dia, pero so
bre bases totalmente renovadas, puesto
que las estructuras del intercambio ma
trimonial no pueden servirle de funda
mento en la medida en que no gozan de

redaction del articulo programatico La es

tructura de los mitos que ya hemos men

cionado y que concluye con la enigma

tica formula canonica de los mitos. El texto

conserva de todos modos una ambition

universalista. Se inaugura con el anali

sis del mito de Edipo en la Grecia anti
gua que consiste en abrazar todas las va

caracter universal, como pensaba Levi

riantes del mismo, llegando incluso a

Strauss en aquella epoca.16

Levi-Strauss se halla pues en un calle

sugerir que la interpretation de Freud so

lo constituye una interpretation mas de
todas ellas. El proposito es seguramente
caustico, habida cuenta del exito que co

jon sin salida. Intenta una apertura ha

cia el folklore europeo y la dimension dia
cronica de los fenomenos culturales, de lo

que da fe su largo articulo El suplicio de

Papa Noel, publicado en 1952. No obstan
te, el aspecto excesivamente labil de los
datos europeos, por su excesiva historiza
cion, le molesta claramente. Esta en bus
queda de un material mas facilmente for

secha entonces el freudismo en los am

bientes intelectuales occidentales. Por otro

lado, el argumento conserva en su desa

rrollo marginal referencias al folklore del

antiguo mundo. No obstante, el nudo de

la demostracion, su section mas rigurosa,
reside en la explotacion comparativa del

malizable. Mientras recorre el corpus material mitologico Pueblo -zuni y ho

etnografico norteamericano, tropieza con pi-, asi como en los ?sondeos? efectuados
la mitologia de los indios Pueblo, cuyo ca en las mitologias vecinas de las Llanuras.17

16. Emmanuel Desveaux, ?La parente nouvelle ou 1e retour de la substance*, Journal de la Societe des
Americanistes, 2009, 95-1.
17. Antropologia estructural (1958), p. 243. El arti'culo refleja la actividad del seminario a lo largo de los anos
academicos 1952-53 y 1953-54. Anos mas tarde, durante 1961-62 y 1962-63, Levi-Strauss encargara a su dis

cipulo, Lucien Sebag, que retome el conjunto de la documentation de la mitologia pueblo. La muerte prema

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Es evidente que, a partir de ahora, Levi

Strauss encuentra en los datos etnogra
ficos acumulados por la antropologia ame
ricana los filones que le permitiran avanzar

rapidamente en la materialization de su
tecnica de analisis de los mitos. Dan fe de

estos avances dos articulos cuya redac

tion data mas o menos de la misma epo

ca: ?La gesta de Asdiwal? (1958-1959) y

critos, aunque sin llegar a renunciar a

ella formalmente. A saber, por una par

te, relacionar las reglas de la organiza

tion social con las estructuras de inter
cambio matrimonial ?lo que en el caso
de los tsimshian aparece como algo bas
tante ilusorio, habida cuenta de su com
plejidad?; por otro, presentar el mito co
mo un instrumento de resolution logica
de contradicciones que pertenecen a la
realidad, aunque fuera desde un piano
puramente fantasmagorico. Concreta
mente suena con la contradiction intrin

?Cuatro mitos Winnebago?, publicado en

I960,18 pero redactado en 1958. Ambos
textos merecen algunos comentarios. El
primero trata de la mitologia tsimshia
na, que pertenece ?y no por casualidad?
seca a toda organization social desde
al area cultural kroeberiana de la costa no el momento en que presenta a donan

tes y a tomadores de mujeres. Se trata

torno de Levi-Strauss a esta region de casi del ultimo vestigio de la problema
America desde el momento de su descu tica del intercambio matrimonial en la
brimiento de la cueva de Ali-Baba-Ju obra de Levi-Strauss.
roeste. Esto es lo que marca el primer re

lius Carlebach; el segundo es indiscutible

mente la redaction de El hombre desnudo

(a partir de ahi, Levi-Strauss nunca mas

se alejara de la costa noroeste, que es en

realidad, la que le inspira La voz de las

mascaras y que ocupa un lugar prepon
derate en Historia del lince). Asi pues,
?La gesta de Asdiwab da fe de un pen
samiento en movimiento, pero todavia ti
tubeando entre el polo sociologico y el po
lo mentalista. Por un lado, Levi-Strauss

El articulo dedicado a los winneba

go, refleja, a diferencia del que trata

de Asdiwal, un enfoque aparentemen
te mas tranquilo. Aunque por un lado,

muestra la superioridad del analisis

sincronico sobre la diacronia para inter
pretar lo que determinados autores han

podido ver como expresion de los ar

caismos en el mito ?nos hallamos en
el debate de la epoca en el que el estruc
turalismo se empena en derribar a la es

muestra como un mito (o un conjunto de cuela historica-, por otro lado ofrece
relatos) se articula haciendo referencia a una clave de lectura totalmente nueva
varios niveles de la realidad, el orden geo
grafico, el orden cosmologico, el orden so
ciologico, lo que prefigura la notion de
codigo tal como la aplicara en las Mitolo
gicas. Por otro lado, sigue trabado por una

del mito, mostrando que puede remitir

a una ontologia con un grado de refina

miento extreme Con todo, no nos en

ganemos. La intention aqui sigue sien
do conquistadora, desde el punto de vista

doble preocupacion de la que se alejara

teorico: el analisis estructural se mues

progresivamente en lo sucesivo en sus es

tra a la vez mas parco en medios e igual

tura de este ultimo retrasara unos diez anos mas la publication de los resultados de esta investigation (Lucien
Sebag, L'invention du monde chez les Pueblos, Paris, Maspero, 1971, prefacio de Cl. Levi-Strauss).
18. Ambos fueron recogidos en Antropologia estructural II (1972).

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mente ?o incluso mas? eficaz, que un

enfoque hermeneutico clasico. Levi

Strauss consigue en pocas paginas pe

netrar en la conception de la vida y de
la muerte, del valor del sacrificio de uno

cluso creek para ilustrar la tematica de

las clasificaciones.
En resumidas cuentas, mas alia de la

inmensidad de un yacimiento documen

tal que le procuro una suerte de seguri

mismo y de la perpetuation del grupo de dad referencial, America del Norte de

los winnebago, indios de las Llanuras sempeno un papel decisivo en la reflexion
que confiesan una enorme pasion por la de Levi-Strauss, pues le ofrecio una puer
guerra. A este respecto, en la actualidad, ta de salida ?mas bien un tunel, pues es

con la distancia, dariamos vuelta fa ta mutation le llevo un cierto tiempo

cilmente al argumento. Si el analisis es

para renunciar a los espejismos del pri
tructural posee una elevada rentabilidad mitivismo, para hacer el duelo de sus que

es porque comulga estrechamente con

los arcanos, o aun mas, con los meca

ridos nambikwara. En cierto modo, la

complejidad intrinseca de las organiza

nismos profundos del propio pensamien

tions sociales, de las mitologias y de los

to amerindio. Pero este es otro debate

que no ha dejado de animar nuestros

propios trabajos desde hace anos.19 Del
mismo modo, observemos que antes de
lanzarse a la aventura un poco aloca
da de las Mitologicas ?en la que, a la
postre, dedica mas paginas a America
del Norte que a America del Sur-, sabe
mos que Levi-Strauss escribira como in

ritos norteamericanos, tal como apare

cen en los propios textos y a la que se
enfrenta a lo largo de los anos 50, lo apar

tara sin apenas darse cuenta del socio

logismo casi funcionalista de Las estruc

turas elementales del parentesco, para

llevarle a adoptar en las Mitoldgicas, aun
que fuese en parte a pesar suyo, una pos

tura que se revela analoga a un cul

han sido extraidos, una vez mas, del ya

cimiento etnografico norteamericano,

turalismo extendido por todo el Nuevo

Mundo. Esclarecido de esta manera, po
dra regresar, por asi decirlo, a America
del Sur, para emprender la redaction de
las Mitologicas que, de una manera pro
gresiva, acabaran abarcando al conjun
to del continente. Cabe destacar que ini
cia su periplo panamericano regresando
a los bororos, y tomando su version del
buscador de pajaros como punto de par

ya se trate de los algonquinos para tra

tida de su nueva empresa. Ahora bien, los

vadido por la urgencia, El totemismo en

la actualidad y El pensamiento salva

je, dos obras publicadas una tras otra en

1962. Ahora bien, aunque los dos tex

tos conservan una perspectiva univer

sal al movilizar ejemplos procedentes de

todos los continentes, resulta sin embar

go que la aplastante mayoria de ellos ,

tar de la cuestion del totemismo, o de las

culturas de las Llanuras centrales y me

bororos son el ejemplo por excelencia, en

el corazon de Brasil, de esta complejidad
ridionales o de la region adyacente del etnografica20 con la que pudo familiari
sudeste, pawnee, osage, chickasaw o in zarse gracias a su estancia en los Estados

19. E. Desveaux, Spectres de I'anthropologie, op.cit

20. Levi-Strauss insistira siempre en este punto en las diversas entrevistas que eoneedio en los anos 80 y 90
(vease la pelieula Levi-Strauss par lui meme, coprodueeion 1NA ARTE, 2008).

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Unidos. Se trata pues de asumir toda la encuentro, como para que su compleji
?densidad? de una etnografia determi dad intrinseca fuera significativa. De es
nada para horadarla, por asi decirlo, a fin te modo, en el transcurso de algunos anos
de revelar sus estructuras subyacentes. El y en contacto con la literatura etnogra

enfoque es nuevo en el sentido de que

apela directamente, en el analista, a las

fica norteamericanista, estos dos prin

cipals satelites del universo levi-straus

categorias del la mente de inspiration siano acabaron convirtiendose en cuerpos

kantiana. Por el contrario, los nambik teoricos muertos. Asi pues, no son mas
waras, quienes supuestamente encarnan que simples recuerdos, lugares de pura
la nitidez misma de la institution de ori

gen gracias al ?primitivismo? de su etno

grafia, se revelan a partir de ahora casi
como un engano. En lo sucesivo, son de

nostalgia.

Traduccion de Marita Oses

finitivamente descartados por Levi

Strauss, al igual que los caduveos, dema

Recibido: 21 de diciembre de 2009

siado aculturados en el momento de su Aceptado: 19 de marzo de 2010

20 HAFO, I. 43, 2010

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