SIETE PRINCIPIOS DE LA DOCTRINA SOCIAL DE LA IGLESIA

CATLICA
CHRISTOPHER KACZOR
En el transcurso de las dcadas los cristianos han intentado tomarse a pecho el ejemplo y las
palabras de Jess, como as tambin vivirlas en entornos sociales muy diferentes a los de la
Palestina antigua. La doctrina social de la Iglesia es el resultado de este esfuerzo.
Jess salv a la mujer adltera de la lapidacin, comparti la mesa con los recaudadores de
impuestos y prostitutas, habl con la mujer samaritana en el pozo y cur a enfermos y
pecadores.
Prometi los castigos ms severos a quienes fueran indiferentes a las
dificultades de los pobres:
"Aljense de m, malditos; vayan al fuego eterno que fue preparado para el demonio y sus
ngeles, porque tuve hambre, y ustedes no me dieron de comer; tuve sed, y no me dieron de
beber; estaba de paso, y no me alojaron; desnudo, y no me vistieron; enfermo y preso, y no
me visitaron". stos, a su vez, le preguntarn: "Seor, cuando te vimos hambriento o
sediento, de paso o desnudo, enfermo o preso, y no te hemos socorrido?" l les responder:
"Les aseguro que cada vez que no lo hicieron con el ms pequeo de mis hermanos,
tampoco lo hicieron conmigo". Estos irn al castigo eterno, y los justos a la Vida eterna". (Mt
25, 41-45)
En el transcurso de las dcadas los cristianos han intentado tomarse a pecho el ejemplo y las
palabras de Jess, como as tambin vivirlas en entornos sociales muy diferentes a los de la
Palestina antigua. La doctrina social de la Iglesia es el resultado de este esfuerzo.
Algunas de las enseanzas de la Iglesia catlica son muy claras y relativamente fciles de
articular. Creemos en Dios. Creemos en Jess, verdadero Dios y verdadero Hombre. Creemos
en siete sacramentos y en la infalibilidad del Papa. Por otro lado, la doctrina social de la
Iglesia es difcil de resumir con tanta claridad. Los catlicos de buena voluntad no estn de
acuerdo con el significado de la doctrina social de la Iglesia y especialmente con la forma de
aplicarla en una situacin determinada. Adems, se estn elaborado doctrinas en diversas
cuestiones sociales, tal como podemos observar en los escritos de diversos pontfices, desde
la carta del pensamiento social catlico Rerum Novarum del Papa Len XIII, a travs de
Pacem in Terris del Beato Papa Juan XXIII y del Centesimus Annus del Papa Juan Pablo II,
hasta la segunda parte de Deus Caritas Est del Papa Benedicto XVI. La doctrina social de la
Iglesia es compleja y est vinculada al cambio de las condiciones sociales y a la
profundizacin del entendimiento tanto del trabajo de Dios en la historia como de los
principios ticos. Sin embargo, esta complejidad puede resumirse en forma imperfecta en
siete principios claves.
I. Respetar la persona humana
Los cimientos del pensamiento social catlico son el adecuado entendimiento y valor de la
persona humana. En palabras del Papa Juan Pablo II, los cimientos de la enseanza social
catlica son "la correcta concepcin de la persona humana y de su valor nico, porque el
hombre... en la tierra es la sola criatura que Dios ha querido por s misma. En l ha impreso
su imagen y semejanza (cf. Gn 1, 26), confirindole una dignidad incomparable" (Centesimus
Annus 11). En un sentido, las enseanzas sociales de la Iglesia articulan las implicaciones
ticas de un adecuado entendimiento de la dignidad de la persona.
Los papas adoptaron el concepto de "derechos humanos" para comunicar que todos y cada
uno de los seres humanos, como hijos de Dios, tienen ciertas inmunidades contra el dao
que puedan infligirnos otras personas y merecen ciertos tipos de tratamiento. En particular,
la Iglesia ha sido contundente en la defensa del derecho a la vida de todos los seres
humanos inocentes desde su concepcin hasta la muerte natural. La oposicin al aborto y a
la eutanasia forman los cimientos necesarios para respetar la dignidad humana en otras
reas tales como la educacin, la pobreza y la inmigracin.

En base a este derecho fundamental a la vida, los seres humanos tambin gozan de otros
derechos. En este sentido, la Iglesia se une al coro de otras voces que proclaman la dignidad
de la persona y los derechos fundamentales del hombre. Sin embargo, este consenso
aparente oculta desacuerdos muy graves acerca de la naturaleza y el alcance de estos
derechos. Una de las reas ms controvertidas en la cultura de nuestros das es el
entendimiento de la familia.
II. Promover la familia
La persona humana no es simplemente un individuo, sino que tambin es miembro de una
comunidad. Si no reconocemos el aspecto comunitario caemos en un individualismo radical.
Un entendimiento ntegro de la persona considera los aspectos sociales del individuo. La
primera consideracin social, en orden e importancia, es la familia, la cual es la unidad
bsica de la sociedad y es anterior y en cierto sentido supera a las dems sociedades en una
comunidad. La doctrina social de la Iglesia pone acento en la importancia de la familia, en
particular en la importancia de promover matrimonios estables que acojan y eduquen a los
nios.
La red social ms amplia juega un rol importante en la promocin de la familia. En especial,
la Iglesia habl de un "salario familiar" en virtud del cual un nico sostn de la familia pueda
mantener a su esposa y a sus hijos. Las condiciones sociales contribuyen ya sea a la
estabilizacin o a la desestabilizacin de las estructuras familiares. Entre las condiciones
sociales que las desestabilizan, podemos encontrar las jornadas de trabajo obligatorias e
irracionalmente extensas, una "cultura social" txica que denigra la fidelidad, la disolucin
legal de la definicin del matrimonio entre un hombre y una mujer y el cobro excesivo de
impuestos.
III. Proteger los derechos patrimoniales
La doctrina social de la Iglesia desde la Rerum Novarum (1891) del Papa Len XIII hasta la
encclica Centesimus Annus (1991) del Papa Juan Pablo II ha defendido el derecho a la
propiedad privada contra la afirmacin de que el estado debera ser el dueo de todas las
cosas. An mucho antes, Santo Toms de Aquino, cuyos escritos son de central importancia
para comprender los cimientos de la doctrina social de la Iglesia, dio tres motivos por los que
la propiedad privada es esencial para la prosperidad humana:
Primero, porque cada uno es ms solcito en gestionar aquello que con exclusividad le
pertenece que lo que es comn a todos o a muchos, puesto que cada cual, huyendo del
trabajo, deja a otros el cuidado de lo que conviene al bien comn, como sucede cuando hay
multitud de servidores; segundo, porque se administran ms ordenadamente las cosas
humanas si a cada uno le incumbe el cuidado de sus propios intereses; sin embargo, reinara
confusin si cada cual se cuidara de todo indistintamente; tercero, porque as el estado de
paz entre los hombres se mantiene si cada uno est contento con lo suyo. De ah que
veamos que entre aquellos que en comn y pro indiviso poseen alguna cosa se suscitan ms
frecuentemente contiendas (Summa Theologiae II.II.66.2)
Adems de estos motivos, la propiedad privada tambin ayuda a garantizar la libertad
humana. La capacidad de una persona de actuar libremente se ve sumamente obstaculizada
si no se le permite ser dueo de algo. En efecto, sin posesiones de ningn tipo, una persona
puede quedar reducida a un tipo de esclavitud en la que la mano de obra no se retribuye y
en la que si hablara en contra del ejercicio del poder del estado quera expuesta a una
enorme situacin de riesgo.
El derecho a la propiedad privada, sin embargo, no es incondicional. Puede una persona
tomar lo que es legtimamente de otro para asegurarse la supervivencia? Este interrogante
se formula de un modo artstico en Los Miserables. Cuando Jean Valjean roba pan para
alimentar a su familia hambrienta, merece un castigo? La respuesta de Santo Toms es no.
En aquellos casos en que no existe otra forma de asegurarse las necesidades bsicas para
sobrevivir, tomar algo de otras personas que lo tienen en abundancia no est mal porque
estas necesidades bsicas le corresponden como seres humanos.

Por cierto, Santo Toms habla de cosas que "necesitamos" y no de cosas que "quisiramos
tener". En este caso se trata de situaciones de hambruna o desastre, en las que las vidas de
las personas estn en riesgo por no contar con sus necesidades bsicas, tales como comida,
refugio o vestimenta. Estas necesidades no incluyen DVD, CD o televisores, no importa cuan
grande sea nuestro deseo de tenerlos. Adems, esa reasignacin debera ser un ltimo
recurso. Uno no puede tomar algo para suplir sus necesidades bsicas si lo puede obtener a
travs de su trabajo o de la ayuda voluntaria de otros, ya sean autoridades gubernamentales
o instituciones de caridad.
La doctrina social de la Iglesia tambin destaca que la propiedad privada puede convertirse
en dolo, que lleva a las personas a evaluar el objetivo y el significado de la vida humana
simplemente en funcin de los dlares. El derecho a la propiedad privada tambin conlleva
responsabilidades, en particular la responsabilidad de cuidar y promover el bien comn.
IV. Trabajar para el bien comn.
El Papa Juan XXIII defini el bien comn como "el conjunto de aquellas condiciones de la vida
social que permiten a los grupos y a cada uno de sus miembros conseguir ms plena y
fcilmente su propia perfeccin" (Pacem in Terri 55). Este bien es comn porque slo juntos
como comunidad, y no simplemente como individuos aislados, es posible que disfrutemos,
alcancemos y propaguemos este bien. Todas las personas estn obligadas a trabajar en pos
de hacer que el bien comn sea una realidad cada vez ms importante.
Algunas veces se malinterpreta que el bien comn implica tan slo los deseos o intereses
comunes de la multitud. Sin embargo, el bien comn, tal como lo observa el Papa Juan Pablo
II, "no es la simple suma de los intereses particulares, sino que implica su valoracin y
armonizacin, hecha segn una equilibrada jerarqua de valores y, en ltima instancia, segn
una exacta comprensin de la dignidad y de los derechos de la persona" (Centesimus Annus
47). El bien comn, en otras palabras, no es simplemente lo que las personas querran, sino
lo que sera autnticamente bueno para las personas, las condiciones sociales que permitan
la prosperidad del hombre.
La prosperidad humana es multifactica porque el ser humano como tal tiene muchas
dimensiones. La perfeccin humana incluye una dimensin fsica de la salud y el bienestar
psicolgico. Si un pas no tiene suficiente agua potable para tomar, alimentos nutritivos y un
entorno relativamente libre de toxinas, los seres humanos no podrn alcanzar la plenitud de
su potencial. Adems, la prosperidad humana tiene una dimensin intelectual con la que
pueden colaborar o bien que puede verse dificultada por las oportunidades educativas o la
ausencia de ellas. Finalmente, cada uno de nosotros carga con una dimensin tica o moral
que se ver frustrada si no evitamos los vicios y si no cultivamos la virtud. El bien comn
incluye todos estos elementos. La prdida de cualquiera de ellos puede obstaculizar nuestra
bsqueda de la perfeccin. Sin embargo, el bien comn, con la importancia que tiene, no es
el bien mayor. La realizacin ltima de cada ser humano slo puede encontrarse en Dios,
pero el bien comn ayuda a que los grupos y personas alcancen este bien ltimo. As, si las
condiciones sociales son tales que dificultan o cohben la capacidad de las personas de amar
a Dios y al prjimo, entonces el bien comn no alcanzar su realizacin.
La participacin y la solidaridad son otros dos principios fundamentales del pensamiento
social de la Iglesia.
La participacin se define en el reciente Compendio de la doctrina social de la Iglesia como
cuando cada "ciudadano, como individuo o asociado a otros, directamente o por medio de
los propios representantes, contribuye a la vida cultural, econmica, poltica y social de la
comunidad civil a la que pertenece. La participacin es un deber que todos han de cumplir
conscientemente, en modo responsable y con vistas al bien comn." (189)
La solidaridad, un tema frecuente abordado especialmente en los escritos del Papa Juan
Pablo II, es ms que un sentimiento superficial por los males de tantas personas, cercanas o
lejanas. Al contrario, es la determinacin firme y perseverante de empearse por el bien
comn; es decir, por el bien de todos y cada uno, para que todos seamos verdaderamente
responsables de todos. (Sollicitudo Rei Socialis 38)

V. Observar el principio de subsidiariedad

Algunos pensadores cristianos conciben que el estado o gobierno fue establecido
simplemente para reprimir tanto a los deseos malos como a las personas malas. En el
pensamiento catlico, el gobierno tambin tiene un rol ms positivo que consiste en ayudar
a garantizar el bien comn. El Papa Juan Pablo II lo dijo del siguiente modo:
Es deber del Estado proveer a la defensa y tutela de los bienes colectivos, como son el
ambiente natural y el ambiente humano, cuya salvaguardia no puede estar asegurada por
los simples mecanismos de mercado. As como en tiempos del viejo capitalismo el Estado
tena el deber de defender los derechos fundamentales del trabajo, as ahora con el nuevo
capitalismo el Estado y la sociedad tienen el deber de defender los bienes colectivos que,
entre otras cosas, constituyen el nico marco dentro del cual es posible para cada uno
conseguir legtimamente sus fines individuales. (Centesimus Annus 40)
El gobierno tiene que hacerse cargo de muchas funciones necesarias e indispensables, de
roles que no pueden cumplir las personas por s solas ni an a travs de grupos ms
pequeos en la sociedad. Sin embargo, los estados y los gobiernos muchas veces superan su
rol legtimo y violan los derechos de los individuos y grupos de la sociedad para dominarlos
ms que servirlos. Para combatir esta tendencia, el pensamiento social catlico pone nfasis
en el principio de subsidiariedad. Los no catlicos tambin han descubierto este principio.
Abraham Lincoln escribi: "El objeto legtimo del Estado es hacer para el pueblo lo que ste
precisa que se haga, pero que no puede hacer por s mismo o bien que no puede hacerlo tan
bien como lo hara el Estado, en sus capacidades separadas e individuales".
El Estado debera ser lo ms pequeo posible, pero tan grande como sea necesario para
cumplir con lo que deba cumplirse que no pueda cumplirse de otro modo. La defensa
nacional, la cooperacin interestatal y los tratados con otras naciones son ejemplos
evidentes de asuntos abordados adecuadamente por un gobierno federal. La administracin
del sistema de justicia penal es otro ejemplo de un tema que correctamente corresponde al
Estado. Por otro lado, el Estado no debera intervenir para intentar aliviar todos los
problemas. Un Estado de bienestar o Estado "niera" ("nanny state"), que ofrezca seguridad
"desde la cuna hasta la sepultura" o que intente satisfacer todas las necesidades humanas,
hace que ste exceda su propio alcance y viola el principio de subsidiariedad. El Papa Juan
Pablo II explic lo siguiente:
Deficiencias y abusos del Estado de asistencia social [o el Estado del bienestar] derivan de
una inadecuada comprensin de los deberes propios del Estado. En este mbito tambin
debe ser respetado el principio de subsidiariedad. Una estructura social de orden superior no
debe interferir en la vida interna de un grupo social de orden inferior, privndola de sus
competencias, sino que ms bien debe sostenerla en caso de necesidad y ayudarla a
coordinar su accin con la de los dems componentes sociales, con miras al bien comn.
(Centesimus Annus 48)
Este exceso en el alcance del Estado lleva a situaciones que no slo son ineficientes sino
tambin perjudiciales para el bienestar humano:
Al intervenir directamente y quitar responsabilidad a la sociedad, el Estado asistencial
provoca la prdida de energas humanas y el aumento exagerado de los aparatos pblicos,
dominados por lgicas burocrticas ms que por la preocupacin de servir a los usuarios,
con enorme crecimiento de los gastos. Efectivamente, parece que conoce mejor las
necesidades y logra satisfacerlas de modo ms adecuado quien est prximo a ellas o quien
est cerca del necesitado. (Centesimus Annus 48)
Cundo debe intervenir el Estado y cundo la autoridad gubernamental debe abstenerse de
intervenir? Es difcil encontrar una respuesta a estas preguntas sin estar inmersos en una
situacin concreta, dado que depende de los criterios prudentes que emanen de situaciones
particulares. Las personas de buena voluntad, inclusive los catlicos que intentan poner en
prctica la doctrina social de la Iglesia, pueden estar legtimamente en desacuerdo respecto
de si se justifica una determinada ley o intervencin gubernamental para aliviar un problema

social. Muchos interrogantes sociales, tales como "Debera ofrecerse un beneficio de

bienestar social a las personas en esta situacin particular?", no admiten una respuesta que
pudiera ser vinculante para todos los catlicos. Sin embargo, todos los catlicos estn
obligados a trabajar para encontrar una solucin a los problemas sociales contemporneos a
la luz del Evangelio y su mejor sabidura prctica.
VI. Respetar el trabajo y al trabajador
Segn el Gnesis, Dios no slo crea al hombre, sino que tambin lo hace trabajar para que
les ponga nombre a los animales y cuide el jardn. Es evidente que Dios no le dio a Adn esta
tarea porque estaba muy cansado como para terminar el trabajo. Por el contrario, el trabajo
humano no slo participa en el cuidado creativo y providencial de Dios del universo sino que
tambin lo refleja. Incluso antes de la cada, el hombre fue creado para cultivar y mantener
el Jardn del Edn, para imitar el trabajo de Dios en la creacin a travs del trabajo humano.
Luego de la cada, el trabajo algunas veces se convierte en una tarea ardua, pero contina
siendo parte de la vocacin del hombre que viene de Dios. Un trabajo honesto puede
santificarse, ofrecerse a Dios y volverse sagrado a travs de las intenciones del trabajador y
la excelencia del trabajo realizado.
El Estado debera ser lo ms pequeo posible, pero tan grande como sea necesario para
cumplir con lo que deba cumplirse que no pueda cumplirse de otro modo.
Adems, los trabajadores no son meros obreros o simples medios para la produccin de
capital en favor de sus dueos, sino que deben ser respetados y se les debe dar la
oportunidad de crear sindicatos para asegurarse colectivamente el pago de un salario justo.
En el pensamiento catlico, el derecho de asociacin es un derecho natural del ser humano
que en consecuencia antecede a su incorporacin en la sociedad poltica. De hecho, "el
Estado no puede prohibir" la formacin de sindicatos, porque tal como lo indica el Papa Juan
Pablo II, "el Estado debe tutelar los derechos naturales, no destruirlos. Prohibiendo tales
asociaciones, se contradira a s mismo" (Centesimus Annus 7). La Iglesia jug un papel
decisivo en ayudar a los trabajadores para que formaran sindicatos con el fin de combatir los
excesos de la industrializacin.
VII.

Buscar paz y ocuparse de los pobres.

Paz significa mucho ms que la ausencia de un conflicto violento. Paz es "tranquilidad del
orden", tomando la frase de San Agustn. La guerra entre las naciones puede ser necesaria
algunas veces, pero solamente para restaurar la paz. La Iglesia Catlica, desde al menos los
tiempos de San Agustn, aval la "teora de la guerra justa". El pacifismo rechaza
rotundamente la declaracin de guerra por ser moralmente mala por diversos motivos,
algunos de ellos seculares (la violencia engendra violencia) y algunos otros religiosos (Jess
actu sin violencia). El realismo, en el contexto de la tica de guerra, sostiene que la guerra
no tiene ningn tipo de regla aparte de, tal vez, la ley del ms fuerte. La teora de la guerra
justa es una media entre el pacifismo y el realismo, una media que la mayora de los estados
contemporneos han adoptado explcitamente y a la que han recurrido. Segn el Catecismo
de la Iglesia Catlica, los criterios para la guerra justa incluyen los siguientes: que el dao
causado por el agresor a la nacin o a la comunidad de las naciones sea duradero, grave y
cierto; que todos los dems medios para poner fin a la agresin hayan resultado
impracticables o ineficaces; que se renan las condiciones serias de xito; que el empleo de
las armas no entrae males y desrdenes ms graves que el mal que se pretende eliminar.
El poder de los medios modernos de destruccin obliga a una prudencia extrema en la
apreciacin de esta condicin. Estos son los elementos tradicionales enumerados en la
doctrina llamada de la "guerra justa". La apreciacin de estas condiciones de legitimidad
moral pertenece al juicio prudente de quienes estn a cargo del bien comn. (CIC 2309)
Recientemente se ha tratado el tema sobre si la guerra "preventiva", una guerra iniciada
para prevenir un ataque, podra justificarse en virtud de la enseanza tradicional sobre la
guerra justa. Otros cuestionan, dada la tecnologa contempornea, si una guerra justa es
acaso posible.

Sin perjuicio de estos interrogantes, el hecho contina siendo que la paz implica un orden
justo de la sociedad. Este orden justo de la sociedad tambin incluye una preocupacin por
los pobres. Para alcanzar el orden justo de la sociedad no slo se requieren los efectos
directos o indirectos de las acciones individuales, sino tambin polticas sociales prudentes,
es decir, polticas sociales que deben tener en cuenta el efecto probable en los pobres.
Tal como se indica, la doctrina social de la Iglesia no versa exactamente sobre cmo debera
hacerse esto en cada sociedad. Podra ser que se necesita accin social agresiva a travs de
la intervencin de la poltica gubernamental. Podra ser que deberan existir iniciativas
privadas y voluntarias de grupos religiosos (tales como San Vicente de Paul) y grupos
seculares (tales como United Way). Podra ser que las empresas deberan estar obligadas por
ley o que deberan adoptar voluntariamente polticas que asistan a los pobres. Podra ser que
las familias y particulares deberan asumir la responsabilidad. Lo ms probable es que se
necesite una combinacin de iniciativas gubernamentales, sociales, religiosas e individuales.
No siempre veremos con claridad en cada situacin aquello que precisamente ayudar a los
pobres (y a la sociedad en general), pero todos los catlicos tenemos la obligacin de pensar
seriamente y de actuar deliberadamente para ayudar a los que sufren a nuestro alrededor y
en todo el mundo.
Estos siete principios - respeto por la persona humana, promocin de la familia, el derecho
de las personas a la propiedad privada, el bien comn, la subsidiaridad, la dignidad del
trabajo y de los trabajadores y la bsqueda de la paz y la preocupacin por los pobres resumen algunos de los puntos bsicos de la doctrina social de la Iglesia desde Len XIII
hasta Benedicto XVI. Sin embargo, en el corazn de la doctrina social de la Iglesia hay algo
simple y noble: un esfuerzo por hacer que las acciones y palabras de Jess sean reales
tambin en nuestros das con el objeto de transformar y elevar la vida social en todas las
personas a luz del Evangelio.