Positivismo: uma primeira forma

de pensamento social

Introduo: cientificismo e organicismo

A primeira corrente terica sistematizada de pensamento sociolgico
foi o positivismo, a primeira a definir precisamente o objeto, a estabelecer
conceitos e uma metodologia de investigao. Alm disso o positivismo, ao
definir a especificidade do estudo cientfico da sociedade, conseguiu distinguir-se de outras cincias estabelecendo um espao prprio cincia da sociedade. Seu primeiro representante e principal sistematizador foi o pensador francs Auguste Comte.
O positivismo derivou do "cientificismo", isto , da crena no poder exclusivo e absoluto da razo humana em conhecer a realidade e traduzi-la sob
a forma de leis naturais. Essas leis seriam a base da regulamentao da vida
do homem, da natureza como um todo e do prprio universo. Seu conhecimento pretendia substituir as explicaes teolgicas, filosficas e de senso
comum por meio das quais at ento o homem explicava a realidade.
O positivismo reconhecia que os princpios reguladores do mundo fsico e do mundo social diferiam
O p o s i t i v i s m o reconheceu a
quanto sua essncia: os primeiros diziam respeito a
existncia de princpios
acontecimentos exteriores aos homens; os outros, a
reguladores do mundo fsico
questes humanas. Entretanto, a crena na origem nae do mundo social.
tural de ambos teve o poder de aproxim-los. Alm disso, a rpida evoluo dos conhecimentos das cincias

Auguste Comte

(1798-1857)

Nasceu em Montpellier, Frana, de uma

famlia catlica e monarquista. Viveu a infncia na Frana napolenica. Estudou no colgio de sua cidade e depois em Paris, na Escola Politcnica. Tornou-se discpulo de SaintSimon, de quem sofreu enorme influncia.
Devotou seus estudos filosofia positivista,
considerada por ele uma religio, da qual era
o pregador. Segundo sua filosofia poltica,
existiam na histria trs estados: um
teolgico, outro metafsico e finalmente o

positivo. Este ltimo representava o coroamento do progresso da humanidade. Sobre

as cincias, distinguia as abstraas das concretas, sendo que a cincia mais complexa e
profunda seria a sociologia, cincia que
batizou em sua obra Curso de filosofia positiva, em seis volumes, publicada entre 1830
e 1842. Publicou tambm: Discurso sobre

o conjunto do positivismo, Sistema de poltica positiva, Catecismo positivista e Sntese

subjetiva.

POSITIVISMO: UMfi PRIM6IRR FORMR D PNSflMNTO SCXlflL

47

naturais fsica, qumica, biologia e o visvel sucesso de suas descobertas no incremento da produo material e no controle das foras da natureza
atraram os primeiros cientistas sociais para o seu mtodo de investigao.
Essa tentativa de derivar as cincias sociais das cincias fsicas patente nas
obras dos primeiros estudiosos da realidade social. O prprio Comte deu inicialmente o nome de "fsica social" s suas anlises da sociedade, antes de
criar o termo sociologia.
Essa filosofia social positivista se inspirava no mtodo de investigao
das cincias da natureza, assim como procurava identificar na vida social as
mesmas relaes e princpios com os quais
os cientistas explicavam a vida natural. A
prpria sociedade foi concebida como um
organismo constitudo de partes integradas e coesas que funcionavam harmonicamente, segundo um modelo fsico ou
mecnico. Por isso o positivismo foi chamado tambm de organicismo.
Podemos apontar, portanto, como
primeiro princpio terico dessa escola a
tentativa de constituir seu objeto, pautar
seus mtodos e elaborar seus conceitos
luz das cincias naturais, procurando dessa maneira chegar mesma objetividade
As pesquisas nas cincias naturais exerceram forte influncia no
e ao mesmo xito nas formas de controle
desenvolvimento da sociologia. {A lio de anatomia do dr.
sobre os fenmenos estudados.
A//p(1632), pintura de Rembrandt)

O darwinismo social
importante situar o desenvolvimento do pensamento positivista no
contexto histrico do sculo XEK.
A expanso da Revoluo Industrial pela Europa, obtida pelas revolues burguesas que atingiram todos os pases europeus at 1870, trouxe consigo a destruio da velha ordem feudal e a consolidao da nova sociedade
a capitalista , estruturada sobre a indstria. J no final do sculo, a livre
concorrncia, que era a regra geral de funcionamento da sociedade capitalista europeia, passa por profundas transformaes com a crescente substituio da concorrncia entre inmeros produtores de cada ramo industrial por
uma concorrncia limitada a um pequeno nmero de produtores de cada
ramo. Surgia a poca dos monoplios e dos oligoplios, que, associados ao
capital dos grandes bancos, do origem ao capital financeiro. Esta reestruturao do capitalismo estava associada s sucessivas crises de superproduo na Europa, que traziam consigo a morte de milhares de pequenas indstrias e negcios, para dar espao apenas s maiores e mais estruturadas indstrias. Estas, por sua vez, tiveram de se unir ao capital bancrio para sustentar e financiar sua prpria expanso. Crescer para fora dos limites da Europa era, portanto, a nica sada para garantir a continuidade dessas indstrias.

48

R SOCIOLOGIR CIRSSICR

Da mesma forma, o capital financeiro necessitava de novos mercados

para poder crescer, pois era perigoso continuar investindo na indstria europeia sem causar novas e mais profundas crises de superproduo. Desencadeava-se, assim, a corrida para a conquista de imprios alm-mar; os alvos eram
a frica e a sia. Nesses continentes podia-se obter matria-prima bruta a
baixssimo custo, bem como mo-de-obra barata; eram tambm pequenos mercados consumidores, bem como locais ideais para investimentos em obras de
infra-estrutura. Porm, a explorao eficaz dessas novas colnias encontrava
resistncia nas estruturas sociais e produtivas vigentes nesses continentes que,
de forma alguma, atendiam s necessidades do capitalismo europeu.
A Europa deparou com civilizaes organizadas sob princpios tais
como o politesmo, a poligamia, formas de poder tradicionais, castas sociais
sem qualquer tipo de mobilidade, economia agrria de subsistncia, em sua
grande maioria, ou voltada para um pequeno comrcio local e artesanato domstico. Assim, o europeu teve primeiro de organizar, sob novos moldes, as
naes que conquistava, estruturando-as segundo os princpios que regiam o
capitalismo. De outra forma seria impossvel racionalizar a explorao da
matria-prima e da mo-de-obra, de modo a permitir o consumo de produtos
industrializados europeus e a aplicao rentvel dos capitais excedentes na
Europa, nesses territrios.
Transformar esse mundo conquistado em colnias que se submetessem aos valores capitalistas requeria uma empresa de grande envergadura,
pois dessa transformao dependiam a expanso e a sobrevivncia do capitalismo industrial. Assim a conquista, a dominao e a transformao da frica
e da sia pela Europa precisavam apresentar uma justificativa que ultrapassasse os interesses econmicos imediatos. Isso explica o fato de a conquista
europeia estar revestida de um manto humanitrio que ocultava a violncia
da ao colonizadora. Assim, a conquista e a dominao foram transformadas em "misso civilizadora". Pases como Inglaterra, Frana, Holanda, Alemanha, Itlia se apoderavam de regies do mundo cujo modo de vida era
totalmente diferente do capitalismo europeu. A "civilizao" era oferecida,
mesmo contra a vontade dos dominados, como forma de "elevar" essas naes do seu estado primitivo a um nvel mais desenvolvido.
A atuao dos europeus sobre os demais continentes foi intensa, no
sentido de transformar suas formas tradicionais de vida e neles introduzir os
valores do colonizador. Como foi dito, essa nova forma de colonialismo se
assentava na justificativa de que a Europa tinha, diante dessas sociedades, a
obrigao moral de civiliz-las, de retir-las do atraso em que viviam. Nesse
sentido, entendia-se que o pice da humanidade o mais alto grau de civilizao a que o
Acreditando na superioridade de sua
homem poderia chegar seria a sociedade
cultura, os europeus intervieram nas
industrial europeia do sculo XIX.
formas tradicionais de vida existentes
consonncia com essa forma de pennos outros continentes, procurando
desenvolveram-se as ideias do cientista intransform-las.
g l Charles Darwin a respeito da evoluo biolgica das espcies animais. Para Darwin, as diE

s a r

49

POSITIVISMO: UMfl PRIM6IRR FORMR D PNSRMNTO SOCIRL

-as espcies de seres vivos se transformam continuamente com a finalidade

de se aperfeioar e garantir a sobrevivncia. Em consequncia, os organismos tendem a se adaptar cada vez melhor ao ambiente, criando formas mais
complexas e avanadas de existncia, que possibilitam, pela competio natural, a sobrevivncia dos seres mais aptos e evoludos.

Os nativos da
Austrlia vistos
pelos europeus.

Tais ideias, transpostas para a anlise da sociedade, resultaram no

darwinismo social, isto , o princpio de que as sociedades se modificam e se
desenvolvem num mesmo sentido e que tais transformaes representariam
sempre a passagem de um estgio inferior para outro superior, em que o
organismo social se mostraria mais evoludo, mais adaptado e mais complexo. Esse tipo de mudana garantiria a sobrevivncia dos organismos sociedades e indivduos mais fortes e mais evoludos.
Os principais cientistas sociais positivistas, combinando as concepes organicistas e evolucionistas inspiradas na perspectiva de Darwin,
entendiam que as sociedades tradicionais encontradas na Africa, na sia.
na Amrica e na Oceania no eram seno "fsseis vivos", exemplares de
estgios anteriores, "primitivos", do passado da humanidade. Assim, as sociedades mais simples e de tecnologia menos avanada deveriam evoluir
em direo a nveis de maior complexidade e progresso na escala da evoluo social, at atingir o "topo": a sociedade industrial europeia. Porm essa
explicao aparentemente "cientfica" para justificar a interveno europeia
nesses continentes era, por sua vez, incapaz de explicar o que ocorria na
prpria Europa. L, os frutos do progresso no eram igualmente distribudos, nem todos participavam igualmente das conquistas da civilizao.
Como o positivismo explicava essa distoro?

Uma viso crtica do darwinismo social ontem e hoje

Essa transposio de conceitos fsicos e biolgicos para o estudo das
sociedades e das relaes entre essas trouxe, ao darwinismo social, desvios
importantes. O fundamento do conceito de espcie em Darwin dificilmente
pode ser transposto para o estudo das diferentes sociedades e etnias.

50

A SOCIOLOGIR anssicn

Se o homem constitui sociologicamente uma espcie, o mesmo no se

pode dizer das diferentes culturas que ele desenvolveu. Alm disso, como
vimos no incio deste livro, o carter cultural da vida humana imprime, no
desenvolvimento das suas formas de vida, princpios diferentes daqueles existentes na natureza. Os princpios da seleo natural so aplicveis s espcies cujo comportamento expresso das leis imperativas da natureza.
Hoje, sente-se que a complexidade da cultura humana tem concorrido para limitar a ao da lei de seleo natural. A adaptabilidade do homem
e a sua dependncia cada vez menor em relao ao meio tm transformado
o ser humano numa espcie qual a seleo natural se aplica de maneira
especial e relativa.
Essa transposio serviu entretanto como justificativa de uma ao poltica e econmica que nem sequer avaliava efetivamente aquilo que representaria o "mais forte" ou mais evoludo.
Identificar a especificidade das regras que regem as sociedades fundamental para o uso de conceitos de outras cincias. Ainda hoje se tenta essa
transposio para justificar determinadas realidades sociais. A regra darwinista
da competio e da sobrevivncia do mais forte aplicada s leis de mercado,
principalmente pela doutrina do liberalismo econmico.
Pressupe-se que competitividade seja o princpio natural e portanto
universal e exterior ao homem que assegura a sobrevivncia do melhor,
do mais forte e do mais adaptado. E preciso lembrar que o mercado, como
outros elementos da cultura humana, obedece a leis de organizao social
essencialmente humanas e, portanto, histricas , resultantes do desenvolvimento das relaes entre os homens e entre as sociedades.

Duas formas de avaliar as mudanas sociais

O darwinismo social, alm de justificar o colonialismo da Europa no
resto do mundo, refletia o grande otimismo com que o progresso material da
industrializao era recebido pelo europeu.
Entretanto, apesar desse otimismo em relao ao carter apto e evoludo
da sociedade europeia, o desenvolvimento industrial gerava a todo momento
novos conflitos sociais. Os empobrecidos e explorados camponeses e operrios organizavam-se exigindo mudanas polticas e econmicas. Os primeiros pensadores sociais positivistas responderam com as ideias de ordem
e progresso.
Haveria, ento, dois tipos caractersticos de movimento na sociedade. Um
levaria evoluo transformando as sociedades, segundo a lei universal, da
mais simples mais complexa, da menos avanada
mais evoluda. Outro procuraria ajustar todos os
O d a r w i n i s m o s o c i a l justificava o
indivduos s condies estabelecidas, garantindo
colonialismo europeu e refletia o
o melhor funcionamento da sociedade, o bem
otimismo dos europeus em relao
comum e os anseios da maioria da populao.
sua cultura.
Esses dois movimentos revelariam ser a ordem o
princpio que rege as transformaes sociais,

POSITIVISMO: UMR PRIM6IRR FORMR D P6NSRM6NTO SOCIRL

princpio necessrio para a evoluo social ou o progresso. Essa ordem implicaria o ajustamento e a integrao dos componentes da sociedade a um objetivo comum.
Os movimentos reivindicatrios, os conflitos, as revoltas deveriam ser
contidos sempre que pusessem em risco a ordem estabelecida ou o funcionamento da sociedade, ou ainda quando inibissem o progresso.
Auguste Comte identificou na sociedade esses dois movimentos vitais:
chamou de dinmico o que representava a passagem para formas mais complexas de existncia, como a industrializao; e de esttico o responsvel pela
preservao dos elementos permanentes de toda organizao social. As instituies que mantm a coeso e garantem o funcionamento da sociedade, por
exemplo, famlia, religio, propriedade, linguagem, direito etc. seriam responsveis pelo movimento esttico da sociedade. Comte relacionava os dois
movimentos vitais de modo a privilegiar o esttico sobre o dinmico, a conservao sobre a mudana. Isso significava que, para ele, o progresso deveria
aperfeioar os elementos da ordem e no destru-los.
Assim se justificava a interveno na sociedade sempre que fosse necessrio assegurar a ordem ou promover o progresso. A existncia da sociedade burguesa industrial era defendida tanto em face dos movimentos
reivindicativos que aconteciam em seu prprio interior quanto em face da
resistncia das sociedades agrrias e pr-mercantis em aceitar o modelo industrial e urbano.

Organicismo
No podemos deixar de nos referir, num captulo que trata do positivismo e do darwinismo social, a outra escola que se desenvolveu no rastro
das conquistas das cincias biolgicas e naturais e da teoria evolucionista
de Charles Darwin. Essa outra escola foi o organicismo, que teve como seguidores cientistas que procuraram aplicar seus princpios na explicao da
vida social.
Um deles foi o alemo Albert Schffle, que se dedicou ao estudo dos
"tecidos sociais", conceito com o qual identificava as diferentes sociedades
existentes, numa ntida aluso biologia. Ningum, entretanto, se destacou
como Herbert Spencer, filsofo ingls que procurou estudar a evoluo da
espcie humana de acordo com leis que explicariam o desenvolvimento de
todos os seres vivos, entre os quais o homem. Seu seguidor, o francs Alfred
Espinas, afirma que os princpios da biologia so aplicveis a todo ser vivo,
razo pela qual prope uma "cincia da sociedade", cujas leis estariam expressas na vida comunitria de todos os seres vivos,
desde as espcies mais simples at o homem.
Os o r g a n i c i s t a s procuravam
Todos esses cientistas partem do princpio de
caractersticas universais d a
que existem caracteres universais presentes nos mais
espcie humana, deixando de
diversos organismos vivos, dispostos sob a forma de
lado suas particularidades.
rgos e sistemas partes interdependentes cuja funo primordial a preservao do todo social. Pro-

51

52

n socioioGin anssicfl

curavam assim criar uma identidade entre leis biolgicas e leis sociais, hereditariedade e histria. Essas teorias entendem as anlises sociais da espcie
humana como integradas aos estudos universais das espcies vivas. Ignoram
a especificidade do homem, enquanto espcie predominantemente histrica
e cultural. Por fim estabelecem leis de evoluo em que as diversas sociedades humanas so tratadas como espcies.

Da filosofia social sociologia

O positivismo foi o pensamento que glorificou a sociedade europeia do
sculo XEK, em franca expanso. Procurava resolver os conflitos sociais por
meio da exaltao coeso, harmonia natural entre os indivduos, ao bemestar do todo social.
Por mais evidentes que sejam hoje os limites, interesses, ideologias e
preconceitos inscritos nos estudos positivistas da sociedade, por mais que eles
tenham servido como lemas de uma ao poltica conservadora, como justificativa para as relaes desiguais entre sociedades, preciso lembrar que eles
representaram um esforo concreto de anlise cientfica da sociedade.
A simples postura de que a vida em sociedade era passvel de estudo e compreenso; que o
O p o s i t i v i s m o exaltava a coeso
homem possua alm de seu corpo e sentimensocial e a harmonia dos indivduos
tos uma natureza social; que as emoes, os
em sociedade.
desejos e as formas de vida derivavam de contingncias histricas e sociais , tudo isso foram
descobertas de grande importncia.
Diante desses estudos, devemos no perder a perspectiva crtica, mas
entend-los como as primeiras formulaes objetivas sobre a sociabilidade
humana. Apenas o fato de que tais formulaes no vinham expressas num
livro religioso nem se justificavam por inspirao divina suficiente para
merecerem nossa ateno. Foram teorias que abriram as portas para uma
nova concepo da realidade social com suas especificidades e regras.
Quase todos os pases europeus economicamente desenvolvidos conheceram o positivismo. No entanto, foi na Frana, por excelncia, que floresceu
essa escola, a qual, partindo de uma interpretao original do legado de Descartes e dos enciclopedistas, buscava na razo e na experimentao seus horizontes tericos.
Entre os filsofos sociais franceses, pode-se destacar Hipolite Taine,
cujas ideias sofreram menor influncia de Comte. Formulou uma concepo
da realidade histrica como determinada por trs foras primordiais: a "raa",
que constituiria o fundamento biolgico; o "meio", que incluiria aspectos fsicos e sociais; e o "momento", que se constitui no resultado das sucesses
histricas. Outra figura relevante Gustave Le Bon, mdico e arquelogo,
contemporneo de Taine, autor de pioneira e controvertida obra sobre a "psicologia das multides", na qual reflete sobre as crenas sociais mais gerais
formadoras da "mentalidade coletiva" e sua ao em indivduos agrupados
em multido. Pierre Le Play, outro destes filsofos sociais, tinha uma pers-

POSITIVISMO: UMA PRIM6IRR FORMR D P6NSRM6NTO SOCIRL

53

z-ectiva naturalista bem acentuada, havendo concentrado seus esforos na

busca da "menor unidade social", comparvel ao tomo da fsica ou s clulas
da biologia. Le Play estabeleceu a famlia como essa unidade bsica e universal, postulando que as relaes sociais seriam decorrncia das relaes familiares, em grau varivel de complexidade. Fora da Frana, cabe lembrar mais
uma vez o trabalho do ingls Herbert Spencer, por suas reflexes na linha do
lucionismo e do organicismo.
A maioria dos primeiros pensadores sociais positivistas permanece,
pois, presa por uma reflexo de natureza filosfica sobre a histria e a ao
humanas. Procedimentos de natureza cientfica, anlises sociolgicas baseadas em fatos observados com maior critrio s sero introduzidos por Emile
Durkheim e seu grupo, que estudaremos no prximo captulo.

Cientistas e
artistas europeus
percorreram o
mundo observando
e identificando
"espcies". (Prancha
de Debret)