James George Frazer, La rama dorada.

Estudio sobre magia y religin

Eneas quiere descender al Averno, y la Sibila est dispuesta a ayudarle:

Bajo la oscura copa de un rbol se oculta un ramo cuyas hojas y flexible
tallo son de oro, el cual est consagrado a Juno infernal; todo el bosque lo
esconde, y las sombras lo encierran entre tenebrosos valles, y no es dado
penetrar en las entraas de la tierra sino al que haya desgajado del rbol la
rama dorada (...) Arrancado un primer ramo, brota otro, que se cubre
tambin de hojas de oro; bscalo pues, con la vista, y una vez encontrado,
tiende la mano, porque si los hados te llaman, l se desprender por s
mismo; de lo contrario, no hay fuerzas, ni aun el duro hierro, que basten
para arrancarlo. (Virgilio, Eneida, libro VI)

El antroplogo escocs James George Frazer (1854-1941) acudir a esta

vieja historia para presentar el resultado de una exhaustiva investigacin
sobre el asesinato ritual del sacerdote-rey del templo de Diana, junto al lago
de Nemi, cerca de Aricia. Tras la publicacin de un extenso estudio en 1890,
durante los aos siguientes el autor continuar acumulando una cantidad
descomunal de referencias etnogrficas de los cinco continentes con los que
quiere probar su teora sobre el origen mgico de las religiones: en 1914
alcanza los doce volmenes. Por ello, en 1922 realizar una edicin
abreviada, que es la que presentamos; todo ello muestra el inters con que
fue recibida fuera del crculo cerrado de los especialistas. Todava hoy, a
pesar de haber quedado superada desde el punto de vista cientfico,
contina siendo una obra que atrae e interesa.

El primer motivo es la admiracin ante la ingente acumulacin de

informacin etnogrfica que, si bien est interpretada (cuando no
deformada) en funcin de los planteamientos ideolgicos del autor, resulta
valiosamente representativa del ambiente intelectual victoriano: un bonito
cctel de positivismo, evolucionismo y dosis considerables de confianza
(ms bien, certeza) en el progreso imparable de la humanidad,
naturalmente guiada por la providencial raza blanca que ha conseguido
liberarse de la nociva influencia de las religiones orientales... Jos Carlos
Redondo lo sintetiza de este otro modo: The Golden Bough presenta la
tesis fundamental de que el hombre, gracias a sus avances y progresos, ha
evolucionado en los modos de pensamiento desde la magia, pasando por la
religin, hasta llegar al pensamiento cientfico. A lo largo de la obra aparece
ese deseo decimonnico de querer entender el mundo y al hombre dentro
de la naturaleza, mundo que los progresos de la navegacin y los
descubrimientos geogrficos de nuevas tierras haban posibilitado. Es pues
meritorio que Frazer intentara hacer asimilable al pblico las nuevas

informaciones aparecidas dentro de un campo nuevo como en aquel

entonces era el de la Antropologa.

Pero es que, adems, la obra est muy bien escrita. El profesor antes citado
le dedica un interesante artculo en el que defiende su valor cannico desde
el punto de vista literario. Nos encontramos ante una de aquellas obras
culturales que se valen de un disfraz literario pero cuya motivacin y
objetivos son distintos de los de la obra estrictamente literaria. Y sin
embargo, ese vehculo literario es poderoso y eficaz: la implicacin
emocional del autor, las conexiones narrativas entre sus partes, la
abundancia de registros verbales como la irona, metforas, paralelismos y
repeticiones... The Golden Bough es una obra excepcional porque conecta
la psicologizacin tpica de la obra literaria con la realidad emprica
igualmente tpica de la obra divulgativa de carcter cientfico. No se
trata de una deformacin de la realidad, pero s de la creacin de una nueva
realidad. En este punto es donde radica el gran valor literario de The Golden
Bough. The Golden Bough, a pesar de que sus teoras antropolgicas han
perdido actualidad y vigencia, no se ha agotado como obra porque presenta
un ncleo informativo rodeado de elementos emotivos, estticos y
volitivos. (Jos Carlos Redondo Olmedilla, The Golde Bough: simbiosis de
valores en una obra cannica, Cauce, n 28, 2005, pp. 307 ss.)

William Turner, La rama dorada (1834)