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ANTIGUOS MEXICANOS
por Alfonso CASO
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el siglo XVI, pero no sin dejar una fuerte huella en sus herederos en el
dominio del Anhuac.
Antes de los aztecas existi en el Valle de Mxico una cultura em
parentada con la cultura Mixteca-Pucbla, y una ciudad: Tula, cuya
influencia se extenda hasta lugares tan distantes como Sinaloa y Yu
catn, los Altos de Guatemala y Guerrero.
Pero claro es que no se poda tomar en cuenta a los toltecas a
principios de este siglo, pues tanto Seler^ como Brinton'* los conside
raban mas bien como antepasados mticos de los aztecas, que como un
pueblo que realmente hubiera existido y lo que entonces se conside
raban los restos miserables de Tula, en el Tintado de Hidalgo, no po
dan alegarse en favor de la existencia de esta gran metrpoh.
Lo que resulta increble es que la indudable existencia de las pir
mides de Teotihuacn, no haya hecho pensar que en el Valle de M
xico debi haber existido, antes de los aztecas, un pueblo con una or
ganizacin social y poltica suficientemente compleja para poder
emprender obras como la construccin de esas pirmides.
Creer que los aztecas inventaron la organizacin social y poltica
que tenan en el momento de la Conquista, es olvidarse de la historia
de Mesoamrica antes de que los aztecas aparecieran en el \^alle de
Mxico.
Por ltimo, la gran autoridad de Morgan, a fines del siglo pasado,
y la inmensa erudicin de su amigo y discpulo Bandelier, impusie
ron a la organizacin azteca los mismos principios que a la confedera
cin iroquesa y pocos quisieron tomarse el trabajo de volver a estudiar
un punto que pareca ya esclarecido, y discutir una teora que pareca
apoyada sobre tan formidable conjunto de citas, que agotaban prctica
mente las informaciones que se tenan entonces sobre este asunto.
Sin embargo, los hechos estaban all y hablaban por s mismos.
No poda existir igualdad social si los tlacatecuhtUs mexicanos derivaban
su poder del dios Qictzccoat; si la sociedad se divida en nobles y
plebeyos; si las tierras del calpii eran comunales y las tierras de los
pi eran de propiedad individual.
3 Scler, E. 1912.
* Brincon. D. 1890.
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Pero si por una parte existe este error de considerar que los az
tecas eran una tribu, miembro de una confederacin tribal, pt)r otra
parte hemos odo afirmar que el i/mcehihil o plebeyo era el pobre ai
que explotaba el noble, y que el individuo popular era un esclavo en
manos de las "clases" sacerdotal y militar.
Ahora bien, no es cierto que existieran en la organizacin azteca
"clases" sacerdotal y militar. Las clases aztecas no estaban determina
das por la funcin que desempeaban los individuos, ni es cierto que
slo por pertenecer a una clase social, se pudiera ser sacerdote o militar.
Plebeyos y nobles eran una u otra cosa y a veces ambas, como en el
caso de los sacerdotes que iban a la guerra y capturaban prisioneros,
como nos dice el Cdice Alendocino."
Por otra parte, no es cierto que el plebeyo o inacehiia} trabajara
las tierras particulares de los nobles. El plebeyo, como vamos a verlo,
trabajaba la tierra de su clan v le perteneca el usufructo de su par
cela; las tierras de los nobles eran trabajadas por otros individuos que
no pertenecan al clan.
Pero antes de entrar al estudio de la tenencia de la tierra entre los
antin'uos mexicanos, es indispensable, aunque sea licrcramente, hablar so
bre estas clases sociales a las que nos hemos referido, y explicar cmo
estaban formadas v cul era su origen.
Por lo menos desde los tiempos en que la ciudad de Tula domi
naba el centro de .Mxico, pero quiz desde la poca teotihuacana, el
rey (tlafojui. taccttecubti) no era simplemente un jefe de tribu, ni
un conductor religioso (teommna) ni un jefe militar (cuaubtlato) como
distingue Chimalpahin," sino un descendiente del dios Quetzalcoatl que,
a su vez, era hijo de los dioses creadores.
'Vciioch el jefe azteca, es slo un jefe militar, mientras que AcaviapichtVu hijo de la princesa tolteca Atotozt, era por esa razn, descen
diente de Quetzalcoatl. Cuando llesjaron al Valle los mexicanos, no
haba entre ellos seor, sino principales o capitanes v no eran tenidos
por gente de linaje."^
Clark, Coopcr. T h e ATendoza Codex. 1938.
' 7^ Relacin, p. 66-67.
S Relacin de Genealoga 272.
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nobles les dice: *'Aqui estis rodos los seores y principales, tos, her
manos V sobrinos mos".^''
Motccuhzoma II dice que ios nobles hijos de reyes, deben preva
lecer sobre los viacehuales aunque stos tengan dictado de valientes.^"
Son estos nobles los que Zorita^" llama Curtos seores y dice
que no tenan seoro sino linaje. Se llaman pilli y en plural pipiltm y
eran hijos, nietos y biznietos de los seores supremos, por lo que se
llamaban tlacopUtzin y pipUt-zmtU. Formaban los cuadros superiores
del c)rcito y la burocracia y eran utilizados como embajadores. Saha^in^' por su parte dice que "los principales y nobles y generosos. . .,
hijos V descendientes de seores y reyes y senadores, y hijos v criados
de nuestro seor e hijo Quetzacoatl los cuales en los tiempos pasados
ritrieron y gobernaron el imperio y seoros y por esto nacieron seahidos v elegidos de nuestro seor e hijo Quetzacoatl".
l.ntrc el pilli, hijo o nieto de rey, y el macebual, aunque fuera Calpillee es decir, jefe de su barrio o calpiiUi, hay una diferencia esencial.
El primero tiene sangre divina, por ser descendiente de los dioses, pero
puede no tener cargo ni autoridad. El Calpidlec, aunque no tenga san
gre noble, (pues poda tenerla por lo que despus explicaremos) tiene
autoridad de por vida y es el representante de los intereses de su calpiilli o barrio y est sostenido con las prestaciones que le dan sus co
terrneos. Zorita lo llama "Pariente mayor" y dice que la organizacin
del Ciilpdli es semejante a ciertas organizaciones montaesas y viz
canas.
Pero el vacehual se distingue del noble desde que fueron crea
dos sus antepasados. Los macehualtin fueron creados en el ao 8 Calli,
mientras que parece que los nobles lo fueron antes, en el ao 1 Tochtli
y a\"udaron a los dioses a le\'antar el cielo que haba cado durante el
diluvio.'"^
Sabemos que AcaiJiapichtli cas con 20 doncellas, que probable
mente \cnan de los diferentes barrios de Tenochtitlan, as es que sus
"
'"
i
1'
'^
DiiHn. 1-71.
Tczoz. Mexicana, 578.
Zorita. 98.
Sali;ign, 11-114.
Hisr. de los Mexicanos 2:8. 2 H , 263.
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i.\
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40
Tcn\is de doiimo
privado
l'urq.. II-5-6.
Ixtlilxocliitl. 11-169; An.Hiimo, 145.
Motolina. Memoriales, 296.
Herrera. Decada III, Libro IV. Cap. 18. Vol. II, p. 140.
Nazareo, 113.
I.A
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04 V 166.
57.
7-101; Zoritn. 221.
156.
95.
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AltcpetliiH o Calpilalli.
Las tierras del comn del pueblo, se llamaban en conjunto Altepetlvili '"tierras del pueblo";'" pero como dice Torquemada'^^ los pueblos
se dividan en parcialidades o Campaii; las parcialidades en Calp/lHs o
barrios y los barrios en calles o tiixUacallis."''
Ahora bien, cada barrio era propietario de una extensin de tierra
CalpiiliiHi que sen'a para pagar los tributos al seor y para sustentar
a sus habitantes que eran los viacehiiatw.
V\ propietario era el Ccilpui, que corresponda al antiguo clan,
a cuya cabeza estaba el Cdpiillec o Ch'wiancallec que ya hemos men
cionado v que Zorita traduce por "Pariente mayor"."^
Cada familia individual, tena el tisufnfcto de una parcela, y mien
tras la trabajara no poda perder su derecho a ella; solamente si dejaba
de sembrar dos aos o se ausentaba, volva a la comunidad y el Calpnec poda darla a otra persona.
Las casas y las tierras en iisnfmcto, pasaban por herencia a los hijos.
Las tierras vacas del calpuJli podan rentarse a los de otro calpulli,
para pagar servicios comunales. Nunca podan sahr, por venta, he''^ Zorir.1. 2.. 81, 167; "\Mrcc. 5S; Archivo Gnil. de h Nacin. Tierras V o l . 2692.
TecomiztUiluinca y Dalhgrcn A. G . N . Tierras. Yol. 26 fol. 92.
"" Anunciacin 161: Clavijero 1-355.
TI T o r q . . I- Lib. li Cap. 8.
"'- Monzn.
"* / o r i r a . 9, ^ 96; Sahagn, 1-207. 209, 25?; Ahumada. Ramrez de Fuenleal. a la
Emperatriz, 218.
4<S
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rrio de San Juan, por la regin que est al oriente de la actual calle
de lucarcli. tena tierras la hermana deAxayacatl, casada con Moqihuix.''
En el Cuadro siguiente, resumimos lo que sabemos por las crnicas
e informaciones indgenas y espaolas, sobre los nombres que tenan
las diferentes especies de tierras, los poseedores y los que las trabajaban.
Nombre
'ierras
de
dominio
pblico.
Tierras
del
Tecpantialli
Tlatocatlalli
o
Tlatocnmilli
Tcopantlalli
Ironalcs
AlilchimaLU
o
Cacalomilli
privado.
Trabajador
Maveques, macehuales
tributarios.
Tributarios
dominin
Poseedor
Tccpilallis
(Propiedad
privada)
Calpulallis
(Pi'picdad
Comunal)
Pipiltin
.Maveques
.Maveques
"Caballeros Pardos"
Cilpulli
Alacchualtin
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trar ,1a concordancia entre las fuentes es muy grande en los puntos
fundamentales.
Cmo pudieron .Morgan, y sobre todo Bandelicr, llegar a una re
construccin tan diferente, partiendo casi de las mismas fuentes que
nosotros hemos utilizado?
En todo error hay un fondo de verdad. Nos parece que sera
una hiptesis digna de investigarse en el futuro, comprobar si la or
ganizacin social y poltica de los aztecas, y probablemente de sus
predecesores roltccas y teotihuacanos, sera el resultado de dos tenden
cias que se manifiestan en diversos aspectos de la cultura mesoamericana: en la religin, la arquitectura y la escultura, la lapidaria, el ves
tido, las armas y la cermica, y que podramos llamar, la influencia
del Norte, que baja especialmente por la costa del Pacfico, v h in
fluencia del Sur, que parece penetrar al Altiplano por Guerrero, Oaxa
ca y la costa de Veracruz.
La primera parece presentarse en forma de oleadas sucesivas que,
desde tiempos muy antiguos, penetraron en Mesoanirica en diferen
tes momentos y que traeran una organizacin tribal, es decir, fundada
en el parentesco, de la que sera una supervivencia hasta nuestros das,
los clanes o calpiiHis y barrios."^
La scgimda, quiz partiendo originariamente de esa misma orga
nizacin tribal, habra evolucionado desde muv antiguo, logrando aglu
tinar grandes masas de poblacin, orcfanizar la divisin del trabajo y
preparar a individuos especializados. Tendra tambin la idea de re
yes, descendientes de los dioses, la divisin de la sociedad en nobles
y plebeyos, la clase media de los comerciantes (pochtcca) y los traba
jadores de la pluma (aunwteca) v quiz tambin de otros artesanos,
la propiedad comunal de la tierra para los plebeyos, e individual para
los nobles, V por ltimo la existencia de ciudades-cstados que podan,
en virtud de su poder religioso o militar, convertirse en ciudades im
periales, que dominaban vastos territorios.'^"
"^ Rcdficld. Robcrr. 1928; VilU Rojas, 1947.
*"^ Muj" diferentes sistemas de gobierno existan en Mesoamcrica. Era conocida
la divisin del poder entre 2. 3 v 4 personajes con icual r a n g o o bien subordinados
dos (le ellos a nn tercero. Del gobierno diuil tenemos noticias, por ejemplo, en O r i zaba V Cotaxtla ( T c z o z o m o c Mexicana 348).
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Del gobierno de tres, hay noticias entre los matlatzincas y en Utatlan, Guatemala
(Zorita, 79).
Del gobierno de ciuitro, el ejemplo ms conocido es Tlaxcala; pero tambin
exista esta forma en Cholula, y entre los quichs y cakchiqueles, que hemos mencio
nado ( N o t a 9).
Sin embargo, el gobierno unitario era el ms frecuente, p o r ejemplo entre los
tnronacas ( T o r q . . 1-278) en Yucatn (Romn, 1-314) entre los Tarascos (Re), de JMchoacn) y en el \'alle de .Mxico, pero en poca antigua, durante el reinado de
Huitzilihuitl. segn Chimalpahin, pg. 79, no slo gobernaba el rey sino el tlacateccatl,
que era K-coatl y el tlacochcalcatl
que era Cu-atlecojtl, por lo que dice: "eran tres
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