HISTORIA DE LA COMPUTADORA

A. Antes del primer computador

Desde el principio del tiempo los hombres siempre han inventado cosas para que
la vida fuera ms cmoda.
Hace 50.000 aos, el hombre primitivo aprendi a hacer fuego para obtener calor.
Hace 5.000 aos, alguien invent la rueda para poder mover objetos con ms
facilidad. Hace unos 4.000 aos, los chinos inventaron un objeto para solucionar
mejor los problemas de matemticas: el baco.
El baco no poda realizar la mayor parte de las tareas que realiza un computador,
pero s haca algo importante que hacen los computadores: con l se resolvan los
problemas de matemticas ms fcilmente.
Ya en el siglo XVII, en 1641, un francs llamado Blaise Pascal hizo un aporte
importante para la historia del computador, invent una mquina de sumar, a la
que dio el nombre de Pascalina. Poda sumar y restar largas columnas de
nmeros sin cometer ningn error.(cfr. Marqus, P. et al. "Cmo introducir y utilizar
el ordenador en la clase". p. 16.)
Unos aos ms tarde, un alemn llamado Gottfried Leibnitz mejor la mquina de
Pascal: invent una calculadora. Aparte de sumar y restar, tambin poda
multiplicar, dividir, y hallar la raz cuadrada de un nmero. Se accionaba
manualmente. (cfr. Tison, C. et al. "Gua para nios sobre ordenadores". p. 3.)
Casi doscientos aos ms tarde apareci otro invento importante. Era un telar
automtico, inventado en 1801 por Joseph-Marie Jacquard. El telar utilizaba
informacin codificada para fabricar la tela.
Esta nueva mquina entrelazaba los hilos mientras se pedaleaba. Jacquard hizo
unos agujeros en una tarjetas y las junt para hacer una secuencia. El telar
tomaba informacin de los cartones y la usaba para fabricar los tejidos. (cfr. Idem.
pp. 3 - 4)
En 1833, Charles Babbage y Lady Augusta Ada Byron, la Condesa de Lovelace,
empezaron a trabajar juntos en un invento al que llamaron calculadora analtica.
Queran que funcionase por s sola, sin que nadie la accionara. Buscaron la
manera de dar informacin a la mquina, que hiciera algo con sta y que
devolviera otra informacin.
En 1839, Babbage se dedic por entero a trabajar en pequeas computadoras.
Lovelace ya haba completado sus teoras sobre cmo dar instrucciones al

computador. Ninguno de los dos lleg a construir esta mquina. Hacan falta miles
de pequeas piezas construidas a la perfeccin, y en el siglo XIX no haba
herramientas que fabricasen piezas tan pequeas y perfectas. La calculadora no
se finaliz nunca.
B. El Primer Computador
Cada diez aos, el gobierno de Estados Unidos hace un censo. En 1880, el
gobierno empez uno, pero haba tanta gente en Estados Unidos, que tardaron 8
aos en contarlos a todos y en poner informacin sobre dnde vivan y a qu se
dedicaban. Ocho aos era demasiado tiempo, as que el gobierno celebr un
concurso para encontrar una manera mejor de contar gente. Herman Hollerith
invent una mquina denominada mquina tabuladora. Esta mquina gan el
concurso, y el gobierno la us en el censo de 1890.
La mquina de Herman usaba tarjetas perforadas, y cada agujero significaba algo.
Un agujero significaba que la persona estaba casada, otro, que no lo estaba. Un
agujero significaba que era de sexo masculino, otro, de sexo femenino. La
electricidad pasaba a travs de los agujeros y encenda los motores, que a su vez
activaban los contadores.
En 1890, slo hicieron falta seis semanas para realizar el primer recuento sencillo.
El recuento completo se realiz en slo dos aos y medio.
La nueva mquina tabuladora de Herman se hizo famosa. Se vendieron copias a
otros pases para que realizasen sus censos. Pero Herman no se par en este
invento. Comenz una empresa llamada International Business Machines. Hoy en
da es una de las empresas informticas ms grande del mundo: IBM. (cfr. Idem.
pp. 9 - 10.)
A principios del siglo XX, muchas personas de todo el mundo inventaron
computadores que funcionaban de maneras similares a la mquina tabuladora.
Hacan experimentos para que funcionaran ms rpido, y realizaran ms tareas
aparte de contar.

C. La Primera Generacin de Computadores

Alan Turing, en 1937, desarroll el primer autntico proyecto de un computador.
En 1944, en la Universidad de Harvard, crearon el primer calculador
electromecnico, el Mark1. Era lento y poco fiable.

En 1945, John von Neumann concibi la idea de un computador que se manejaba

mediante instrucciones almacenadas en una memoria. Este concepto moderno de
computador se plasm, en 1946, en un prototipo llamado ENIAC, en los Estados
Unidos, a partir de una iniciativa de las fuerzas armadas de ese pas. Meda 30
metros de longitud, una altura de 3 y una profundidad de 1. Utilizaba 18.000
vlvulas, conectados a 70.000 resistencias, 10.000 condensadores y 6.000
interruptores. (cfr. Pentiraro, E. Op. cit., p. 2.)
En 1951, la compaa Sperry Univac, comenz la produccin en serie del primer
computador electrnico, el UNIVAC I. Sperry introdujo dentro del UNIVAC la
informacin sobre las elecciones presidenciales estadounidenses de 1952. Antes
de que se anunciasen los resultados, UNIVAC ya haba predicho que Dwight D.
Eisenhower ganara las elecciones.
A partir de ese momento todos los computadores funcionarn segn los principios
de Von Neumann.
D. La Segunda Generacin de Computadores
En 1948, un grupo de personas que trabajaban en el laboratorio Bell dieron el
primer paso hacia un computador pequeo y fcil de usar, al crear el transistor. Un
transistor controla la cantidad de energa elctrica que entra y sale por un cable.
Slo en 1958 se comenzaron a producir en serie los primeros computadores que
utilizaban este pequeo bloque de silicio. Este mineral es un material
semiconductor que contiene impurezas que alteran su conductividad elctrica. As,
el computador se vuelve ms econmico, ms rpido y ms compacto.
E. La Tercera Generacin de Computadores
Entre finales de los aos sesenta y principios de los setenta se prepara otro
importante cambio: el circuito integrado. Sobre una pieza de silicio monocristalino
de reducido tamao se encajan piezas semiconductoras. (cfr. dem, p. 6.) Se
reducen los tamaos, aumentando la velocidad de proceso ya que se requiere una
menor cantidad de tiempo para abrir y cerrar los circuitos.
F. La Cuarta Generacin de Computadores
El circuito integrado se utiliz en los computadores hasta mediados de los setenta.
En 1971, una empresa norteamericana llamada Intel desarroll un proyecto de
circuito integrado distinto, cuya caracterstica fundamental era la posibilidad de
programarlo como un autntico computador. De esta forma nace el
microprocesador.

A partir de 1975 se produce una verdadera revolucin con este dispositivo de un

par de centmetros de longitud. Las diferentes empresas construyen computadores
basndose en el chip de Intel. Cada vez ms instituciones adquieren
computadores para optimizar sus procesos.
El chip de silicio es ms pequeo que una moneda, pero contiene toda la
informacin que el computador necesita para funcionar. Esto hace que los
computadores sean mucho ms rpidos y que gasten menos energa.
"Hoy en da, no hace falta ser un cientfico de computadores para manejar un
computador. Algunos computadores son tan pequeos que caben en un bolsillo, y
se pueden conectar a un enchufe o ponerles pilas. Los computadores pueden
manejar la informacin de formas que nadie se poda imaginar en los tiempos de
Hollerith, razn por la que actualmente son tan populares". (Tison, C. Op. cit., p
12.)
Pero la historia de los computadores an no ha terminado. Constantemente se
estn introduciendo nuevos avances tcnicos. Lo que conocemos hoy como
computadores, es posible que en el futuro no sea tal y estemos en presencia de
tecnologas inimaginables en este momento. Lo mismo que le sucedi a Babbage
en el siglo pasado.