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Tipos de aceros
La industria produce distintos tipos de acero, adecuados a cada diferente aplicacin, y
con mltiples formatos: perfiles redondos, en chapas y lminas de distintos grosores, etc.
Un incremento del porcentaje de carbono en la aleacin produce un aumento de la
resistencia y la dureza, y una disminucin en la ductilidad y la maleabilidad, es decir, en
la capacidad del acero para aumentar de volumen.
Para proporcionarle otras propiedades, ya sean mecnicas o tecnolgicas, y para
aplicaciones concretas, se aaden a la aleacin pequeas proporciones de otros
elementos, como cromo, cobalto, manganeso o silicio, entre otros. El acero inoxidable,
por ejemplo, lleva cromo y nquel, que, adems de mejorar muchas de sus caractersticas,
lo hacen resistente a la corrosin, por lo que mantiene siempre su aspecto brillante. Este
tipo de acero es el ms utilizado en la industria qumica, automovilstica y aeronutica, y
tambin para la fabricacin de menaje de cocina, instrumental quirrgico y cientfico.
Los aceros de baja aleacin son los de ms reciente invencin. Son ms baratos que los
convencionales, ya que llevan cantidades menores de los caros elementos de aleacin, y
reciben tratamientos especiales que les confieren una resistencia mucho mayor a la de los
aceros al carbono. Estos aceros permiten, por ejemplo, fabricar vigas ms delgadas sin
que disminuya su resistencia.
El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de
elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de
1.510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta frecuentemente
temperaturas de fusin de alrededor de 1.375 C, y en general la temperatura
necesaria para la fusin aumenta a medida que se aumenta el porcentaje de
carbono y de otros aleantes. (excepto las aleaciones eutcticas que funden de
golpe). Por otra parte el acero rpido funde a 1.650 C.[17]
La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr mediante
su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los cuales quiz el
ms conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con alto contenido en
carbono, que permite, cuando es superficial, conservar un ncleo tenaz en la pieza
que evite fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto grado de dureza superficial
son los que se emplean en las herramientas de mecanizado, denominados aceros
rpidos que contienen cantidades significativas de cromo, wolframio, molibdeno
y vanadio. Los ensayos tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y
Rockwell, entre otros.