ENSAYO: LA ERA DEL GUANO DE ISLA

Introduccin.
La explotacin del guano empez en 1841 en las islas de Chincha, las de
Lobos de Afuera y Lobos de Adentro y las islas del sur hasta Tarapac. El
inters que paulatinamente despert esta lucrativa actividad se plasm en la
inestabilidad de los tres primeros contratos de explotacin, firmados entre 1841
y 1842, en los que el Estado buscaba obtener cada vez un beneficio mayor.
As, lo que empez siendo un sistema de contrato de alquiler concedido a un
inversionista, Francisco Quirs, deriv en un convenio que otorgaba al Estado
el 64 por ciento de los beneficios y, finalmente, se pact entregarle a este el 75
por ciento del ingreso liquido.
Se considera su inicio en 1845, con el primer gobierno del general Ramn
Castilla.
Desarrollo.
La explotacin del guano
Inicialmente se recurri a esclavos y presidarios para la extraccin del guano
en las islas. A partir de 1850, cuando empez la inmigracin asitica, los culis
fueron los ms requeridos. Si bien en sus contratos de introduccin al Per se
especificaba que no podan trabajar en el guano, los culis fueron sometidos a
tantos atropellos que su situacin pas ser similar a la de los esclavos.
Tambin se utilizaron obreros chilenos, aunque en menor escala. Los
trabajadores

no

contaban

con

seguridad

para

evitar

accidentes

enfermedades y sus jornadas de trabajo podan llegar a ser de 16 horas.

Los inversionistas
El Estado se encontraba en crisis fiscal pues no haba logrado cubrir los gastos
que se haban generado desde las batallas de la independencia. En esas
condiciones, ni el Estado ni los capitalistas nacionales podan competir con las
compaas europeas y estadounidenses en la inversin que significaba la
explotacin del guano. El predominio de extranjeros y la ausencia de
inversionistas peruanos fueron cuestionados en la dcada de 1850 por el

Congreso, que decidi que no se firmasen nuevos contratos si no se inclua a

capitalistas nacionales. As, los extranjeros formaron empresas mixtas, pero sin
permitir que la participacin nacional los sobrepasara.
Las consignaciones o inversiones
El Estado acord ceder a los empresarios la explotacin del guano en lugares
especficos y por un periodo determinado que no superaba los nueve aos.
Estos inversionistas o consignatarios deban asumir todos los gastos, desde la
extraccin hasta la venta. Al ingreso bruto se le descontaban los gastos y el
producto neto se divida entre el fisco y los consignatarios. Este acuerdo acab
por convertir al Estado en deudor de los consignatarios, pues estos
adelantaban los beneficios que correspondan al fisco en calidad de prstamos
que deban ser amortizados con elevados intereses. El acaparamiento de la
explotacin del guano por los capitalistas extranjeros, as como su
deshonestidad provocaron denuncias contra el sistema. Las principales
sospechas recayeron sobre la casa britnica Gibbs y la casa francesa
Montan. Los empresarios vendan el guano en el exterior a un precio menor al
oficial, perjudicando la venta del guano del Estado.
El contrato Dreyfus
La ruptura con los consignatarios ocurri durante el gobierno del presidente
Jos Balta. Este le encarg al ministro de Hacienda, Nicols de Pierola, que
convocara una licitacin en Pars para vender dos millones de tonelada de
guano, sin informas de esto a los consignatarios. La buena pro fue otorgada a
la firma francesa Augusto Dreyfus y hermanos, que ofreci excelentes
condiciones, entre ellas, cubrir la deuda externa con cinco millones de soles.
Los consignatarios llevaron el caso ante el Poder Judicial, pero el convenio con
Dreyfus sigui adelante. Las ventajas del contrato se esfumaron pronto, pues
no se invirtieron los ingresos en actividades productivas a corto plazo sino a
ferrocarriles. El contrato se cancel en 1875.
Guano y Progreso
Los ingresos producidos por la explotacin del guano permitieron atenuar las
deudas que se arrastraban desde la independencia. los beneficios de este

nuevo negocio se vieron particularmente en los gobiernos del presidente

Ramn Castilla.
Conclusin.
Hacia 1870, las reservas del guano se haban agotado y el Per no estaba
preparado para este colapso, cargado como estaba con la deuda externa ms
grande de Amrica Latina en el mercado de Londres. Fue entonces que el pas
volvi a pasar de millonario a mendigo, sin nada que demostrar en trminos de
un progreso econmico. El Per no haba podido convertirse en un pas
moderno con instituciones civiles slidas.
La razn de este fracaso ha sido explicada por la falta de una clase dirigente
peruana. Tanto los militares como los civiles surgidos bajo esta bonanza no
pudieron trazar un proyecto nacional coherente. Dirigieron su mirada hacia el
extranjero, apostaron por el libre comercio y compraron todo lo que vena de
Europa arruinando la escasa industria nativa. Se convirtieron en un grupo
rentista sin vocacin por la industria. En especial los civiles no habran podido
convertirse en una burguesa nacional decidida, progresista o dirigente.
Aunque, es preciso decirlo, hubo al interior de esta lite gente que, como
Manuel Pardo, imaginaron un desarrollo alternativo para el pas. El resto del
pas, esto es, los grupos populares, vivieron al margen de esta prosperidad
falaz continuando en un mundo arcaico, especialmente la poblacin andina.
En 1879, quebrado y dividido, el Per tena pocas posibilidades de salir airoso
en la Guerra del Pacfico.
Bibliografa

http://blog.pucp.edu.pe/blog/juanluisorrego/2008/08/11/la-era-del-guanointroduccion/
http://historiaperuana.com/periodo-independiente/republica/era-delguano/
https://es.wikipedia.org/wiki/Era_del_Guano