Mster Universitario en Estudios Avanzados en Derechos Humanos

Instituto de Derechos Humanos Bartolom de las Casas

Curso acadmico 2014/2015
Trabajo Fin de Mster

Historia y Concepto de la Criminologa Crtica.

Genealoga de una teora entre muertes, resurrecciones y

transformaciones
Giulia Panarello
Tutores
Silvina Ribotta
igo Ortiz de Urbina Gimeno
Getafe 2015/06/01
Palabras clave: Sociologa de la Desviacin, Nueva Criminologa, Criminologa Crtica,
Crtica del Derecho Penal, Derechos Humanos, Criminologa, Sociologa del Castigo.
Resumen: El objeto de estudio de la Criminologa Crtica ha sido desde siempre destinatario
de muchas sospechas. A lo largo de su historia, el concepto y el significado Criminologa
Crtica han sido protagonistas de transformaciones, crticas y desplazamientos tanto
tericos, como geogrficos. Recin nacida, la Criminologa Crtica entr en crisis y,
rpidamente como haba aparecido, desapareci del debate criminolgico.
El presente trabajo se propone analizar crticamente el concepto de Criminologa Crtica. La
finalidad de la investigacin es la de trazar un mapa genealgico de la Criminologa Crtica,
identificando tanto sus antepasados tericos, como sus potenciales herederos en el debate
criminolgico contemporneo. A travs de la observacin crtica de su rbol genealgico, se
tratar de comprender y analizar por un lado qu es la Criminologa Crtica y, por el otro,
qu es lo que no ha funcionado, esto es, las razones, tanto evidentes como escondidas, de su
crisis y del consecuente abandono del uso del trmino Criminologa Crtica en el debate
criminolgico contemporneo.
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Reconocimiento No Comercial Sin Obra Derivada

ndice de contenido
Introduccin.......................................................................................................................5
Captulo I: Sociologa Criminal, Sociologa de la Desviacin y Criminologa Radical:
haba una vez una teora llamada Criminologa Crtica..................................................10
I.1 Los antepasados de la Criminologa Crtica. Las teoras de la Desviacin
norteamericanas y la presunta muerte del paradigma etiolgico................................10
I.2 La transformacin de la Sociologa de la Desviacin: desde una criminologa
radical hacia el nacimiento de la New Criminology de matriz inglesa.......................23
I.3 La llegada de la criminologa crtica a Europa continental y su ulterior
transformacin: de criminologa crtica a crtica del Derecho Penal y de la poltica
criminal....................................................................................................................... 34
I.4 Una mirada a la criminologa crtica en Amrica Latina: la escuela de Maracaibo
en Venezuela............................................................................................................... 41
Captulo II: Crisis y fragmentacin de la Criminologa Crtica como corriente unitaria:
la presunta resurreccin del paradigma etiolgico. ........................................................ 47
II.1 Ambigedades tericas que derivan de la presunta muerte del paradigma
etiolgico y de la presunta superacin de las teoras sociolgicas de la Desviacin. 54
II.2 Ambigedades provenientes de la compaginacin de teora Marxista y teoras de
la desviacin y de la criminalidad. .............................................................................57
II.3 Ambigedades debidas a la politizacin de la criminologa crtica. ...................59
II.4 Ambigedades relativas a la institucionalizacin de la criminologa crtica. .....63
II.5 Ambigedades relativas a la contaminacin de las teoras de la desviacin por
conceptos de matriz Europea...................................................................................... 64
Captulo III: La poca de los "ismos". Realismo de Izquierda, Abolicionismo y
Minimalismo: Herederos o hurfanos de la criminologa crtica?................................70
III.1 El Realismo de Izquierda.................................................................................... 71
III.2 El Abolicionismo................................................................................................ 78
III.3 Garantismo Penal y Derecho Penal Mnimo.......................................................84
Captulo IV: Una historia inacabada: desafos actuales y antiguos problemas de la
criminologa crtica. ........................................................................................................91
IV.1 Qu quiere decir ser "criminlogo crtico" en los tiempos actuales? ..............91
2

IV.2 Una mirada desde el presente: lo que no ha funcionado en la criminologa

crtica...........................................................................................................................99
IV.2.1. Sntomas y efectos del "new discovery complex"....................................100
IV.2.2. El problema del monotesmo de los criminlogos crticos. ....................101
IV.2.3. La culpa del genus de la criminologa y la desocializacin forzosa de las
teoras de criminologa crtica.............................................................................. 103
IV.2.4. El trastorno de identidad de la criminologa crtica. La eterna
contraposicin entre exigencias tericas y necesidades crticas..........................104
Conclusiones..................................................................................................................107
Bibliografa.................................................................................................................... 112

Introduccin.
Simplemente mirando el ttulo de nuestro trabajo se puede intuir que la finalidad
principal de la investigacin es la de trazar un mapa genealgico de la corriente terica
conocida bajo el nombre de Criminologa Crtica. Inspirndonos en el trabajo de los
genealogistas profesionales que, a travs de un anlisis del rbol genealgico, intentan
identificar las caractersticas hereditarias de una estirpe, a lo largo del presente trabajo
trataremos de identificar y analizar los complejos y las ambigedades que han
acompaado la criminologa crtica a partir de su gnesis hasta la fecha de su
"desaparicin" del debate criminolgico.
El objetivo explcito del presente trabajo es lo de efectuar una suerte de diagnstico
de los problemas que han caracterizado la criminologa crtica y sus herederos. La
finalidad de esta investigacin es entender "lo que no ha funcionado" para la
criminologa crtica, en la esperanza de que la redaccin de este diagnstico pueda
servirnos como punto de partida para entender "lo que puede funcionar", que constituir
el objeto de nuestra futura tesis doctoral.
Para lograr nuestro objetivo hemos utilizado como metodologa de investigacin, el
mtodo descriptivo bibliogrfico y de anlisis crtico. As, hemos ledo, examinado y reelaborado las opiniones ms relevantes de la comunidad cientfica sobre el tema de la
criminologa crtica a partir de los aos sesenta hasta principios de los noventa,
intentando enfrentarnos a la complejidad del tema de la manera ms profunda posible en
razn de nuestras posibilidades de tiempo y espacio.
Como veremos, el debate terico sobre la criminologa crtica ha sido muy amplio y
complejo, as que nuestro trabajo padece de los lmites propios de todos los trabajos y,
adems, de los lmites que derivan de nuestra falta de experiencia. Seguramente habr
falacias y carencias que intentaremos cubrir con la posterior investigacin doctoral de la
que el presente trabajo solamente pretende constituir una base terica.
Queremos hacer algunas premisas que, en nuestra opinin, resultan importantes a la
hora de comprender la utilidad de nuestro trabajo en un contexto ms amplio.
En primer lugar, estudiar y analizar una corriente del pensamiento criminolgico
significa tener que relacionarse con un nmero bastante relevante de otros campos de
conocimiento. El contenido del estatuto epistemolgico de la criminologa es uno entre
los ms debatidos de las ciencias sociales. La criminologa utiliza habitualmente
5

conceptos e ideas provenientes del mbito filosfico, sociolgico, poltico, jurdico y

psicolgico. Su ineludible conexin con el mbito poltico y jurdico crea muchos
problemas a la hora de intentar definir qu es la criminologa y cul es su objeto
especfico de estudio.
Cuando se habla de teoras criminolgicas es necesario ante todo situarlas histrica
y polticamente. El objeto del saber criminolgico se demuestra siempre muy permeable
a las ideas y experiencias del periodo histrico y poltico en el que nace. Por lo tanto,
analizar la historia de la criminologa crtica significa enfrentarse a los cambios
histricos y polticos que han caracterizado, derrumbado y re-volcado nuestras
sociedades a partir de finales de los aos sesenta.
No obstante el carcter exquisitamente internacional de la corriente de la
criminologa crtica, hemos concentrado nuestro anlisis sobre la produccin terica
europea. Las razones de esta eleccin se hallan en el hecho de que, como veremos en el
captulo II, muchas de las ambigedades de la criminologa crtica se produjeron y
explicitaron durante y a causa de su proceso de europeizacin.
Por ltimo, y no por ello menos importante, analizar el nacimiento y la evolucin de
la criminologa crtica significa tambin explorar el concepto de derechos humanos, su
funcin en cada sistema penal y su relacin con el concepto de control social. Analizar
los derechos humanos desde la perspectiva criminolgica estimula a reflexionar sobre
las funciones del Derecho Penal como medio de tutela de los derechos humanos y,
adems, proporciona los instrumentos tericos necesarios para comprender crticamente
el encendido debate relativo al conflicto entre dos gigantes de la tradicin jurdica: los
Derechos de Libertad y la Seguridad Pblica.
Nuestra genealoga de la criminologa crtica se divide en cuatro captulos. En el
primer captulo trataremos de identificar y analizar los antepasados de la criminologa
crtica en el contexto norteamericano. Identificados los antepasados, seguiremos las
huellas de la criminologa crtica al otro lado del Atlntico, en donde se empieza a
hablar concretamente de Nueva Criminologa o Criminologa Crtica. La segunda mitad
del captulo se dedicar al anlisis del proceso de gnesis de la criminologa crtica y a
investigar los cambios y las transformaciones de su objeto de estudio en el mundo
Britnico, en la Europa Continental y, finalmente, en Amrica Latina.
El segundo captulo del trabajo estar enteramente dedicado al anlisis de los

problemas y ambigedades que apenaron los criminlogos crticos y los indujeron a

hablar de crisis ya casi a partir del nacimiento de su disciplina. El captulo se divide en
dos partes: la primera analiza los factores externos de crisis, la segunda analiza con
profundidad las ambigedades y contradicciones tericas que caracterizaron la
criminologa crtica en su versin originaria.
El tercer captulo est dedicado al anlisis de las propuestas tericas de los
"herederos reconocidos" de la criminologa crtica (Abolicionismo, Realismo de
Izquierda y Minimalismo). Nuestro anlisis, sin discutir el legado positivo de la
criminologa crtica, tratar de identificar los aspectos ms ambiguos y contradictorios
de dicha herencia, haciendo hincapi en el hecho de que tanto el Abolicionismo como el
Realismo de izquierda y el Minimalismo no fueron inmunes a los trastornos tericos
que caracterizaron la criminologa crtica de principios de los aos setenta.
Finalmente, el cuarto y ltimo captulo se divide en dos partes. Por un lado tratar
de identificar algunos de los potenciales herederos no reconocidos de la criminologa
crtica en el debate criminolgico de la actualidad y, por el otro, intentar reflexionar
crticamente sobre las falacias tericas de la criminologa crtica de los comienzos con
la finalidad explcita de comprender y analizar qu es lo que no ha funcionado en su
propuesta.
Este trabajo se enmarca en un proceso de investigacin ms amplio, que es
nuestro deseo que culmine dentro de unos aos en una tesis doctoral. Por ello, por un
lado es un trabajo que tena un objetivo personal formativo que ha derivado
necesariamente en una investigacin descriptiva de la temtica. Y, por otro lado, parta
de una motivacin personal respecto al tratamiento de los derechos humanos dentro de
la criminologa y, sobre todo, de la criminologa crtica.
Los derechos humanos han representado un incentivo continuo para la labor de
auto-crtica de la ciencia criminolgica crtica ya a partir de sus lejanos origines a
finales de la dcada de los sesenta. La historia de la criminologa crtica es tambin la
historia de la lucha para la afirmacin de los derechos humanos, tanto de las vctimas
como de los criminales. En efecto fue tambin gracias a las ideas de los criminlogos
crticos que hoy en da, en nuestros sistemas penales, se puede hablar de doble
funcin de los derechos humanos: una negativa y , otra, positiva. Mientras que por un
lado limitan la intervencin penal para evitar los excesos de punitividad, por el otro,

marcan las fronteras del concepto de delito que se define en relacin y proporcin al
concepto de derechos humanos1.
En la sociedad contempornea, en la que asistimos cada da a un preocupante
aumento de la exclusin, de la punitividad y del control social, tanto los derechos
humanos como la criminologa crtica tienen que volver a alearse para desempear
activamente aquella funcin de crtica del sistema que ha marcado el nacimiento y la
historia de ambos.

1 Baratta, Alessandro; "Principios de derecho penal mnimo", en Criminologa y sistema penal

(compilacin en memoriam, B de F, Buenos Aires, 2004, pp.299-333, cit. p. 303.

Captulo I: Sociologa Criminal, Sociologa de la Desviacin y Criminologa

Radical: haba una vez una teora llamada Criminologa Crtica.
I.1 Los antepasados de la Criminologa Crtica. Las teoras de la Desviacin
norteamericanas y la presunta muerte del paradigma etiolgico.
Ya en 1881 Ferri2 hizo hincapi en la diferencia existente entre los estudios
criminolgicos y los estudios criminolgicos caracterizados por un enfoque de tipo
sociolgico. Estos ltimos recibieron la denominacin de sociologa criminal con la
especfica finalidad de establecer una diferenciacin entre las investigaciones tpicas del
mbito de la criminology y aquellas desarrolladas segn una perspectiva de sociologa
criminal.
Segn la opinin de Gallino el objeto, la extensin y las conclusiones tericas y
prcticas propias de la sociologa criminal reflejan diferentes definiciones del concepto
de delito. En particular, segn la opinin del autor casi todas las definiciones de delito
elaboradas a lo largo de la historia pueden reconducirse a dos concepciones del delito
2 Ferri, Enrico; I nuovi orizzonti del diritto e della procedura penale, Bologna, 1881, Ed. sucesivas con
el ttulo Sociologa Criminal, vol. II, Torino, 1892.

10

que en sus formulaciones extremas aparecen contrapuestas radicalmente entre s3.

Siguiendo las indicaciones de Gallino por un lado nos encontraremos con aquellas
concepciones de delito que el autor denomina iusnaturalistas y, por otro lado, estaremos
frente a concepciones sociolgicas del delito4.
La concepcin iusnaturalista del delito considera este mismo como un hecho
absoluto: es decir claramente y universalmente definible como delito en todos tipos de
sociedades. Tal concepcin postula entonces la existencia de un conjunto de normas de
convivencia universalmente compartidas y cuya violacin es considerada reprobable de
manera igualmente universal 5. Segn esta primera concepcin el reto principal de la
criminologa es el de investigar las causas de la criminalidad. Por esta razn, en los
estudios criminolgicos que utilizan tal concepcin de delito, se habla de aplicacin de
un paradigma etiolgico.
La concepcin sociolgica del delito, de origen ms reciente, niega la posibilidad de
definir el delito de manera aislada con respecto al contexto social, histrico y poltico.
Adoptando una concepcin sociolgica de delito, este ltimo aparece no tanto como un
acto absoluto, sino ms bien como acto resultante de un proceso de interaccin entre el
sujeto que cumple el acto delictivo y los rganos responsables del control social
(polica, jueces, expertos en derecho, opinin pblica, medios de comunicacin) que
reaccionan al mismo. En la mayora de los casos las investigaciones que utilizan una
perspectiva sociolgica en el anlisis y definicin de los actos delictivos se concentran
en poner en evidencia los mecanismos de control social y los procesos de
criminalizacin mediante los cuales un determinado acto viene calificado como delito.
Segn la opinin de Gallino, tales estudios, contrariamente a aquellos que manejan una
concepcin positivista del delito, se caracterizan por el uso del paradigma hermenutico
de la reaccin social.
3 Gallino, Luciano; Dizionario di sociologia, alla voce "Crimine (Sociologia Criminale)", II Ed., UTET,
Torino, 1978, 2006, Torino, p.177 y ss.
4 Nos parece oportuno especificar que el autor, cuando habla de concepciones radicalmente
contrapuestas, est construyendo y utilizando solamente dos (los ms extremos) entre los modelos
posibles de la definicin de delito. El autor escoge dos concepciones opuestas de delito especificando
que, entre estos dos "modelos extremos", existe un amplio abanico de definiciones y concepciones del
delito.
5 La concepcin iusnaturalista de delito presupone entonces la existencia de un consenso general en la
determinacin de las normas universales de convivencia. Los estudiosos marxistas critican
propiamente esta idea de consenso general alrededor de un determinado conjunto de normas de
convivencia. Segn la perspectiva marxista el carcter universal de tal consenso es ficticio en cuanto
las normas consideradas universales corresponden en realidad a los intereses de la clase burguesa.

11

El camino hacia la afirmacin del paradigma de la reaccin social en el mbito

criminolgico ha sido largo y tortuoso. En efecto el mismo concepto de reaccin social
no naci en el mbito de la ciencia criminolgica, sino que fue "tomado en prstamo" 6
por esta misma a la sociologa norteamericana y, ms precisamente, a aquella rama de la
sociologa norteamericana que va bajo el nombre de sociologa de la desviacin.
La historia de la progresiva afirmacin de la criminologa sociolgica coincide, al
menos parcialmente, con la historia de los estudios sobre la desviacin 7 y el control
social8. Los resultados tericos de tales estudios constituyeron los cimientos bsicos
para la sucesiva realizacin de aquellas teoras conocidas bajo el nombre de
criminologa crtica.
Las primeras teoras relativas a los conceptos de control social se elaboraron en
Estados Unidos a principios del siglo XX. Por aquella poca el escenario econmico de
Estados Unidos se haba mutado profundamente. El desarrollo progresivo del modelo de
industrializacin haba determinado un profundo cambio en el tejido social, conllevando
el nacimiento de fenmenos como la urbanizacin y la inmigracin y,
consecuentemente, de sus respectivas problemticas. Melossi denomina tal momento
histrico bajo el nombre de "Era Progresista". En estos aos se empez a difundir una
6 Esta es la opinin del criminlogo italiano Ceretti. El autor sostiene que los criminlogos se
apropiaron de algunos conceptos elaborados por parte de la sociologa de la desviacin
norteamericana para reinterpretar el fenmeno delictivo y para redefinir el mismo alcance
epistemolgico de la ciencia criminolgica. Para profundizaciones vase su trabajo, en donde el autor
analiza las consecuencias para la ciencia criminolgica de la apropiacin y uso de conceptos propios
de la sociologa de la desviacin.
Ceretti, Adolfo; El horizonte artificial. problemas epitemolgicos de la criminologa, B de F Ltda /
Euros Editores, Buenos Aires, 2008, (v.o. 1992), pp. 168-169 y ss.
7 Para definir el concepto de desviacin nos remitimos a la opinin de Baratta. El autor, en su obra ms
significativa, define la desviacin como sinnimo de diversidad: "si se adopta un concepto positivo y
no slo negativo de desviacin, podr decirse que la sociedad igualitaria es aquella que deja el
mximo espacio a la desviacin positiva. Porque en este sentido positivo, desviacin quiere decir
diversidad". Baratta, Alessandro; Criminologa crtica y crtica del derecho penal. Introduccin a la
sociologa jurdico-penal, traduccin Bnster, A.; Ed. siglo XXI, Espaa- Argentina- ColombiaMxico, II ed., 1989, cit. p. 221.
Tambin Farias define los actos desviados como actos que se diferencian de los actos "normales". La
estudiosa identifica dos concepciones opuestas a la hora de definir lo que es un acto desviado.
Mientras que por un lado hay concepciones que ven el origen de la desviacin en el propio individuo,
por otro lado, existen concepciones que rastrean los motivos de la desviacin en las relaciones
sociales. La diferenciacin puesta en evidencia por parte de la autora parece corresponder a la
distincin subrayada por Gallino entre concepcin iusnaturalista y sociolgica de delito. Vase
Farias Dulce, Maria Jos; "La marginacin y la desviacin", en Bergalli, Roberto; El desarrollo y las
aplicaciones de la Sociologa Jurdica en Espaa, IISJ, Oati, 1994, pp. 71-82.
8 Cuando hablamos de control social nos valimos de la definicin del mismo contenida en el Dizionario
di Sociologa de Gallino (obr. cit. p.172). El autor define el control social como el conjunto de los
mecanismos, reacciones y sanciones que elabora y utiliza una determinada sociedad con la finalidad
de prevenir o eliminar la presencia de actos desviados (no conformes a la norma general).

12

actitud de "ingeniera social" por la cual, en lugar de recurrir a los instrumentos de la

coaccin y del Derecho, se invocaba como deus ex machina la comprensin de los
mecanismos sociales como herramienta necesaria para la actuacin de polticas sociales
adecuadas9. A la luz de cuanto dicho, el increble florecimiento de estudios sociolgicos
que caracteriz los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX no debe
sorprender. En efecto, a diferencia del contexto europeo, en los Estados Unidos, en
donde la tradicin sociolgica posea mucho ms prestigio social, el camino elegido por
las instituciones fue el de construir e instaurar polticas concretas dirigidas a la
transformacin del tejido social. Las ciencias sociales y, en particular, la sociologa,
reputadas capaces de contribuir a la creacin de un cierto grado de consenso social, eran
consideradas parcialmente responsables del logro de dicha transformacin y,
consecuentemente, adquirieron espacio, financiaciones y prestigio, lo cual determin el
aumento y la prosperidad de los estudios de tipo sociolgico 10. Los fenmenos de
industrializacin, urbanizacin e inmigracin determinaron un incremento de las
desigualdades y de los conflictos sociales y, consecuentemente, un aumento de la tasa
de criminalidad. La percepcin de que la mayora de los actos delictivos era llevada a
cabo por parte de sujetos pertenecientes a las clases ms pobres y desaventajadas de la
sociedad, como las de los inmigrantes, incentiv los socilogos estadounidenses a
interrogarse sobre las causas del delito y sobre su eventual correlacin con una situacin
de pobreza y marginacin. Tal inters, que podramos definir antropolgico, hacia el
fenmeno de la desviacin de las clases sociales ms bajas determin para los
socilogos la necesidad de distanciarse de las posturas positivistas de la criminologa
clsica las cuales proponan una solucin de tipo correccionalista al fenmeno de la
criminalidad, para abrazar posturas ms apreciativas del fenmeno del delito y de la
desviacin.
Es entonces de tal manera que empez la que Young define como la "historia de la
lucha por el nacimiento de una postura apreciativa (del fenmeno de la criminalidad) en
la criminologa estadounidense y en la sociologa de la desviacin" 11.
9 Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e
Stati Uniti, Mondadori, Milano, 2002, p. 141.
10 Para un anlisis ms profundizado del contexto econmico-cultural de los Estados Unidos de
principios del siglo XX vase el trabajo de Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza.
Teore criminolgiche e societ tra Europa e Stati Uniti, Mondadori, Milano, 2002, cap. VI.
11 Young, Jock; La imaginacin criminolgica, v.o. ao 2011, traduccin Ortiz de Urbina I., Marcial
Pons Editores, 2015, p. 232.

13

El primer autor en hablar de manera sistematizada de postura apreciativa fue sin

duda Matza. En su trabajo, titulado Becoming Deviant, propone aplicar una actitud de
appreciation al anlisis del fenmeno de la desviacin. Dicha perspectiva apreciativa,
que se traduca en una vuelta al subjetivismo en el mbito de la investigacin
sociolgica, deba determinar el abandono del ideal de objetividad presumido por las
ciencias sociales y destituir la orientacin correccionalista que hasta entonces haba
predominado en los estudios sobre el fenmeno de la desviacin.
Matza identificaba la primera generacin de estudiosos de la Escuela de Chicago
como los pioneros de la elaboracin de dicha postura apreciativa. En efecto segn el
autor las ideas tericas propuestas por los representantes de la Escuela de Chicago,
sobre todo aquellas ideas relativas al mtodo de investigacin sociolgica, constituyeron
el primer paso hacia el abandono de la perspectiva correccionalista en favor del uso de
"un punto de vista interior"12 para el estudio del fenmeno de la desviacin.
El espritu de la escuela de Chicago y su mtodo de la observacin participante,
constituyeron, segn Melossi, "la expresin ms pura de la Era Progresista" 13. La idea
central de la Escuela de Chicago era la de ecologa. Segn las posturas de los
Chicagoans al hablar de teoras ecolgicas se tena que entender el estudio de la
influencia del ambiente socio-cultural sobre los diferentes grupos de individuos. Segn
dichas teoras, conocidas bajo el nombre de teoras de la desorganizacin social, las
peculiaridades socio-culturales de cada ambiente influan directamente sobre el
fenmeno de la desviacin14.
Dentro de la vasta produccin terica de los Chicagoans, la aportacin ms
relevante para la sociologa de la desviacin y, sucesivamente, para la misma
criminologa crtica, fue, sin duda, la de Mead. Es a la obra de este autor que se debe la
elaboracin de una teora que hubo una profunda resonancia sobre los sucesivos
estudios de sociologa de la desviacin: la teora del interaccionismo simblico 15. Segn
Mead tanto la construccin de la "sociedad" como la del "yo" forman parte de un mismo
proceso, denominado como "interaccin social", lo cual ocurre, simplificando, a travs
12 Matza, David; El proceso de desviacin, traduccin al castellano de Carabaa J., Taurus Ediciones,
1981, Madrid, Edicin original 1969, pp. 36-37.
13 Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e
Stati Uniti, obr. cit., p. 127.
14 Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e
Stati Uniti, obr. cit., p. 133-134.
15 La denominacin de interaccionismo simblico se debe al trabajo, producido a finales de los aos
sesenta, de Blumer, Howard; Symbolic Interactionism, University of California Press, Berkley, 1969.

14

la asuncin del punto de vista del "otro". Este proceso de interaccin es lo que
constituye, segn Mead, el concepto de control social, lo cual a su vez representa "el
proceso mediante el cual se establece el significado del objeto de la misma
interaccin"16.
La consecuencia prctica de la elaboracin meadiana del concepto de control social
es que, para lograr el anhelado objetivo de la transformacin social, no haba que
utilizarse los mtodos de control social de tipo coercitivo propios del Estado y del
Derecho, sino, ms bien, haba de adoptarse un novedoso tipo de control social "desde
abajo"17, que incidiese directamente sobre el tejido social para luego, slo
eventualmente, utilizar medidas jurdico-coercitivas.
Entre las varias investigaciones que se inspiraron en las ideas de la Escuela de
Chicago y, en particular, al pensamiento de Mead, el trabajo de Sutherland constituy

uno de los ejemplos ms interesantes. La idea de Sutherland se desarrolla en respuesta a la falta de adecuac
(inadequacy) de las teoras criminolgicas existentes en aquella poca para explicar el
fenmeno de la criminalidad. Sutherland, en contraposicin a la perspectiva

de la

escuela positivista, propona una definicin mucho ms amplia de criminologa y de su

propio objeto de investigacin: "criminology is the body of knowledge regarding crime
as a social phenomenon. It includes within its scope the process of making laws, of
breaking laws, and of reacting toward the breaking of laws"18.
Sutherland, a diferencia de los Chicagoans, no vea en la pobreza y, ms en general,
en la desorganizacin social, la causa nico-prevalente del fenmeno de la criminalidad.
El autor construye su idea a partir de la necesidad de un anlisis del fenmeno de la
criminalidad ms amplio, que comprendiera una explicacin del mismo vlida tanto
para los delitos de las clases ms bajas como para los delitos de las clases ms
privilegiadas. Por lo tanto, segn Sutherland, las teoras que sostenan que la mera
proveniencia cultural -y los conflictos culturales que de esta misma derivabanconstituyesen la causa nico-prevalente de criminalidad, no eran aptas para el anlisis
16 Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e
Stati Uniti, obr. cit., p. 136. Sobre la teora del interaccionismo simblico es imprescindible la lectura
de Mead, George H.; "La gnesis del self y el control social", en Revista Reis, n. 55, Madrid, 1990
(1925).
17 Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e
Stati Uniti, Mondadori, Milano, 2002, p. 134.
18 Sutherland, Edwin H.; Principles of Criminology, Lippincott Sociology Texts- Floyd Ni House,
Chicago- Philadelphia- New York Editor, 1939, p. I.

15

del fenmeno de la criminalidad en su dimensin global.

Al trabajo del autor se debe la formulacin de una teora conocida como teora de la
asociacin diferencial. Dicha teora sostena que cada grupo social era caracterizado por
una propia idea de conducta desviada independientemente de su colocacin en la
jerarqua social. De eso consigue que la aparicin de un comportamiento de tipo
delictivo depende de una evaluacin efectuada por parte del sujeto mismo, que pondera
l o s pro y los contra del la conducta desviada segn el conjunto de instrumentos
cognitivos de evaluacin que le pertenecen en razn de su proceso de aprendizaje.
En resumen, segn la teora enunciada por Sutherland, cualquier ser humano,
prescindiendo de su proveniencia econmico-cultural, puede ser un "criminal" siempre
y cuando, en su evaluacin de pro y contra- la cual ocurre en razn y en consecuencia
de sus peculiares y personales instrumentos cognitivos- prevalezcan los pro 19.
Entre los autores que se inspiraron en las ideas de la Escuela de Chicago20 y a la
teora de la asociacin diferencial de Sutherland no podemos no mencionar a Cohen 21 y
su elaboracin terica, conocida bajo el nombre de teora de las subculturas criminales.
El autor en su trabajo, titulado Delinquent Boys, intent conjugar los conceptos
elaborados por Sutherland con la teora de la anomia mertoniana 22. En su investigacin
Cohen analiz el comportamiento de las bandas criminales de jvenes para explicar el
proceso de creacin y transmisin de la subcultura criminal. Segn Cohen los jvenes
estn todos en bsqueda de un determinado status. Sin embargo las caractersticas de tal
estatus dependen directamente de la jerarqua de valores pactada dentro de un
19 Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e
Stati Uniti, Mondadori, Milano, 2002, p. 156.
20 Muchos criminlogos consideran que en la obra de Cohen la influencia del pensamiento mertoniano
ocupa una posicin ms relevante con respecto a las ideas de la escuela de Chicago. Esta no parece ser
la opinin de William III y Mc Shane. Los autores especifican que, despus de una atenta lectura del
trabajo de Cohen, se puede notar que la fuente primaria est constituida por los trabajos de autores de
la tradicin de Chicago mientras que al pensamiento de Merton est dedicado mucho menos espacio y
atencin. William, Frank P. Y Mc Shane, Marylin D.; Devianza e Criminalit, Il Mulino, Bologna,
1999, vase nota a pi de pgina, p. 102.
21 Cohen, Albert; Ragazzi Delinquenti, Feltrinelli, Milano, 1981 (Ed. original 1955).
22 La teora Mertoniana de la Anomia analiza la relacin existente entre el nivel cultural y el nivel
estructural de un determinado contexto social que, para algunos individuos pertenecientes a clases
desaventajadas, a menudo se caracteriza por ser de carcter conflictual. Merton, a partir de una idea de
consenso general sobre los valores y los objetivos sociales, distingue entre metas sociales
culturalmente definidas y medios institucionales legtimos aptos para lograrlas. Sobre esta base llega
a afirmar que la desviacin surge en respuesta a una frustracin generada por el sistema social y la
define como el resultado de una adaptacin del sujeto a tal frustracin sistmica, lo cual es decir, a la
relacin de tensin existente entre nivel cultural y estructural en un dado sistema social. Sobre la
teora de la Anomia vase el trabajo de Melossi ya citado. Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e
Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e Stati Uniti, Mondadori, Milano, 2002, p. 167.

16

determinado contexto social y, normalmente, suelen coincidir con la jerarqua de valores

propia de la clase media. A causa de una falta concreta de recursos materiales y
simblicos no todos los individuos poseen las condiciones necesarias para poder
concurrir al logro de dicho estatus. Tales individuos, que Cohen identifica con aquellos
sujetos pertenecientes a las clases ms desaventajadas de la sociedad, son los que ms
sufren de "una frustracin que deriva del estatus"23. De tal frustracin brota, a menudo,
una reaccin hostil a los valores pactados por la clase media. Los jvenes que sufren
dicho tipo de frustracin optan por una solucin diferente la cual consiste en una
modificacin ad hoc de los medios considerados aptos para el logro del estatus. Es
cuando dicha solucin asume el carcter de "solucin colectiva" que nace una novedosa
forma cultural: la subcultura criminal.
A pesar de que el autor desarrolle la idea de subcultura criminal sobre la base de un
concepto de consenso social de inspiracin mertoniana, su teora hace hincapi en el
proceso mediante el cual se crea y se transmite la subcultura. El papel central reservado
al concepto de procesualidad y de interaccin revela la profunda influencia de las ideas
de la Escuela de Chicago y, en particular, de la teora de Mead del interaccionismo
simblico.
Aproximadamente en los mismos aos un grupo de pensadores inspirados por las
ideas de la Escuela de Chicago, que Matza agrup bajo el nombre de neochicagoans24,
desarroll una perspectiva terica que tuvo una profunda relevancia en el mbito de la
sociologa de la desviacin. Dicha orientacin, conocida bajo el nombre de labelling
approach, represent el apogeo de la afirmacin, en mbito criminolgico, de la actitud
de apreciacin del fenmeno de la desviacin de la que nos hablaba Matza a comienzos
de este apartado.
La dcada de los sesenta fue una poca caracterizada por grandes movimientos
internacionales de protesta y por una profunda confianza en las posibilidades de cambio
social. Todas las ciencias sociales fueron embestidas por un aire de progresismo,
experimentalismo y por una buena dosis de espritu crtico25. Las labelling theories
23 Cohen, Albert; Ragazzi Delinquenti, obr. Cit. Para profundizaciones vase tambin William, Frank P.
Y Mc Shane, Marylin D.; Devianza e Criminalit, Il Mulino, Bologna, 1999, pp. 99 y ss.
24 Vase el trabajo de Matza en donde, a pgina 52, escribe "los llamar Neo-chicaguenses, como
consecuencia de que han revivido el nfasis de la Escuela de Chicago en la observacin directa y el
trabajo de campo, mantenido, difundido y ampliado la relevancia del punto de vista del sujeto, y han
dado muestras, de modos muy diversos, de su apreciacin de los fenmenos desviados y de las
actividades con ello relacionadas". Matza, David; El proceso de desviacin, obr. cit., p. 52.
25 Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e

17

representaban un producto tpico de aquella poca: eran crticas, escpticas,

simpatizaban con el sujeto desviado y, sobre todo, miraban a subvertir el orden de las
jerarquas de valores de la sociedad medio-burgus.
Segn cuanto escribe Matza los neo-chicaguenses fueron los primeros capaces de
desarrollar "una teora del proceso de desviacin que distingue a las suyas del resto de
las explicaciones sociolgicas contemporneas" 26. Las labelling theories, herederas
naturales de las ideas de la Escuela de Chicago y, sobre todo, del interaccionismo
simblico de Mead, tuvieron el mrito de desplazar el objeto de investigacin de la
sociologa de la desviacin desde el fenmeno de la desviacin (que hasta entonces era
considerado como un hecho que determinaba la existencia del control social) al estudio
del control social (a partir del cual, como reaccin, se configura la desviacin) 27. Fue
precisamente en razn de dicho "desplazamiento" del objeto de investigacin que en el
mundo criminolgico se empez a hablar de teoras de la reaccin social y, por eso, la
llegada de las labelling theories fue considerada un logro fundamental en el camino
hacia la afirmacin del paradigma de la reaccin social en mbito criminolgico.
Segn Matza, la perspectiva terica de la Nueva Escuela de Chicago iba ms all de
los planteamientos propuestos por los sostenedores de las teoras subculturales y, a
menudo, se encontraba en una posicin de antagonismo con estas ltimas 28. Matza
criticaba las teoras de las subculturas por exagerar la separacin entre lo desviado y lo
convencional y por llevar al extremo la situacin ficticia de aislamiento moral que
supuestamente caracterizaba los grupos desviados. Con otras palabras podramos decir
que Matza apuntaba al carcter excesivamente antropolgico de las teoras de las
subculturas. En efecto escriba Matza en el 1969 que las teoras de las subculturas y
todas las dems explicaciones sociolgicas existentes sobre el fenmeno de la
desviacin "al establecer que los mundos de los vagabundos y de las bailarinas-taxi, por
Stati Uniti, Mondadori, Milano, 2002, pp. 182 -183.
26 Matza, David, El proceso de desviacin, obr. cit. p. 82.
27 Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e
Stati Uniti, obr. cit., p. 185.
28 La relacin de antagonismo entre teoras de las subculturas y labelling approach es particularmente
evidente en el contexto estadounidense, en donde las labelling theories, representantes de un modelo
plural y conflictual de sociedad, surgieron como respuesta a la propuesta de sociedad consensualfuncional resultante de las elaboraciones tericas de Parsons y Merton. El cruce del atlntico
determinar para ambas teoras y su relacin entre s una suerte de transformacin. Con su llegada a
Inglaterra, segn Young, las dos teoras norteamericanas se amalgamarn y juntarn en una nica
teora. Este argumento ser tratado con ms profundidad en el prximo apartado. Vase Young, Jock;
La imaginacin criminolgica, obr. cit.

18

ejemplo, tenan sus propias reglas, regulaciones y recompensas (..) tendieron a

minimizar la importancia del hecho de que, a diferencia de los primitivos, la mayor
parte de estos grupos desviados surgan y existan en el contexto de la Amrica
convencional, se la arreglaban para apoyarse en este medio convencional y le prestaban
determinados servicios, reclutaban en l a sus miembros y, con mucha frecuencia, le
devolvan a los desviados arrepentidos"29. Dicho de otra manera, Matza acusaba la
perspectiva de las subculturas de mantener un punto de vista excesivamente
"colonialista" segn la cual se miraba y se estudiaba el criminal a partir de su diferencia
(alteridad) respecto a los sujetos "normales". Al contrario Matza propona acercarse al
estudio de la cuestin criminal a travs de un punto de vista apreciativo que presupona
la normalizacin del fenmeno de la desviacin.
El ncleo de las ideas de las labelling theories o teora de la reaccin social suele
identificarse a travs de un clebre escrito de Becker de 1963 en donde el autor,
polemizando abiertamente con la idea de desviacin construida por las teoras
funcionalistas y de las subculturas, afirmaba que la desviacin no era un efecto de una
peculiar situacin social del sujeto desviado, sino que era "una consecuencia de la
aplicacin de reglas y sanciones sobre el infractor a manos de terceros. Es desviado
quien ha sido exitosamente etiquetado como tal, y el comportamiento desviado es el
comportamiento que la gente identifica como tal" 30.
La teora de Becker representaba uno de los posibles desarrollos de la teora del
interaccionismo simblico de Mead. En efecto Becker, al darnos su definicin del
fenmeno de la desviacin, escriba que esta ltima "no es simplemente una cualidad
presente en determinados tipos de comportamientos y ausente en otros, sino que ms
bien es el producto de un proceso que involucra la respuesta de los otros" 31. Como se
puede notar el autor pona el acento sobre el proceso de interaccin que determinaba la
aposicin de la etiqueta de desviado a un determinado sujeto.
Aunque la desviacin fuese considerada como el producto de la interaccin entre la
persona que acta y aquellos que reaccionan a su accionar, Becker haca hincapi en el
hecho de que los diversos actores que intervenan en el proceso de interaccin fueran
dotados de una diferente capacidad de "imponer las reglas". La capacidad de imponer
29 Matza, David, El proceso de desviacin, obr. cit, p. 90.
30 Becker, Howard; Outsiders. Hacia una sociologa de la desviacin, Siglo XXI Editores, ArgentinaMxico- Espaa, 2001 (vers. orig. 1963), p. 28
31 Idem, p. 33

19

las reglas dependa directamente del nivel de autoridad y de poder poltico de los
diferentes actores sociales.
A partir de dicha afirmacin muchos autores interpretaron el proceso de etiquetado
no tanto como el resultado de una interaccin, sino como la consecuencia de un proceso
unilateral: desde los actores dotados de una mayor capacidad de imponer reglas (sujetos
dotados de un poder poltico mayor) hacia aquellos sujetos que, al contrario, no tieneno tienen muy poca- capacidad de imponer reglas (sujetos dotados de un menor poder
poltico).
En efecto, esta fue la interpretacin a partir de la cual se fundamentaron algunas de
las muchas crticas al pensamiento de Becker. El mismo Lemert, considerado como uno
de los principales representantes del labelling approach, acus a Becker de haber
construido una teora arriesgada y fcilmente malinterpretable la cual resultaba ser "una
forma grosera de determinismo sociolgico" 32.
En el trabajo de Lemert la influencia de la idea meadiana de interaccin es an ms
evidente. Es a este autor que se debe la diferenciacin entre desviacin primaria y
secundaria. Para Lemert no todas las etiquetas eran capaces de convertir un sujeto en
sujeto desviado, sino solamente aquellas que estaban en condicin de influenciar la
percepcin del sujeto mismo con respecto a su acto desviado 33.
La aposicin definitiva de la etiqueta de desviado era el resultado de un proceso de
interaccin entre el sujeto desviado y la sociedad. Dicho proceso se desarrollaba segn
u n clmax que iba de la desviacin primaria a la secundaria. A la desviacin primaria
(que normalmente genera reacciones sociales no definitivas) segua la perpetuacin de
la conducta desviada (la cual determinaba un endurecimiento de las reacciones sociales
y un mayor grado de estigmatizacin), para luego llegar al fenmeno- definitivo- de
desviacin secundaria, lo cual ocurra cuando el sujeto mismo aceptaba y se adaptaba al
papel de sujeto desviado que le se haba asignado 34. En otras palabras segn Lemert la
desviacin definitiva no era aquella generada por la reaccin social, sino la que naca
como consecuencia de la aceptacin por parte del mismo sujeto al resultado
progresivamente estigmatizador de la reaccin social.
32 Lemert, Edwin; Devianza, problemi sociali e forme di controllo, Giuffr, Milano 1981 (v.o. 1967), p.
21.
33 Lemert, Edwin; Devianza, problemi sociali e forme di controllo, Giuffr, Milano 1981 (v.o. 1967)
34 William, Frank P. Y Mc Shane, Marylin D.; Devianza e Criminalit, Il Mulino, Bologna, 1999, pp.
127 y ss.

20

Como ya hemos dicho en este apartado, el labelling approach determin un

desplazamiento en el objeto de investigacin de la criminologa y de la sociologa desde
el estudio del fenmeno de la desviacin hacia el de control social. En efecto, el mismo
Lemert, en la introduccin a su trabajo, evidenciando cunto se alejara la propuesta
terica del labelling approach de las posturas sociolgicas tradicionales, las cuales
sostenan que fuera la desviacin a generar el fenmeno del control social, escriba: "he
llegado a creer que la idea opuesta (esto es que es el control social que genera la
desviacin) sea asimismo sostenible y que, adems, constituye una premisa mucho ms
fecunda para el estudio de la desviacin en la sociedad moderna" 35.
En los aos siguientes dicho desplazamiento fue interpretado por muchos autores
como una suerte de revolucin copernicana en mbito criminolgico. Segn la opinin
de Keckeisen36, la novedosa perspectiva construida por las labelling theories haba
contribuido a la verificacin de una verdadera y propia revolucin cientfica -en sentido
kuhniano- en el mbito de la ciencia criminolgica. El estudioso adapt la teora de
Kuhn37 sobre las revoluciones cientficas y los cambios paradigmticos en el mbito
cientfico al objeto de investigacin del estudio criminolgico. Segn el autor, el
paradigma etiolgico y el paradigma de la reaccin social eran, en sus formulaciones
extremas, absolutamente incompatibles y antagnicos. La disyuntiva obligatoria entre
paradigma etiolgico y paradigma de la reaccin social haca de este ltimo la
manifestacin prctica de que hubiera ocurrido una verdadera y propia revolucin
cientfica en el mbito de la ciencia criminolgica 38.
Concorde a la opinin de Keckeisen, Steinert 39 sostena que la oposicin radical
entre la perspectiva etiolgica y el paradigma de la reaccin social marcaba la diferencia
entre criminologa y sociologa criminal. El autor, en funcin de tal diferencia,
identificaba las tareas propias del criminlogo y del socilogo con respecto a sus
respectivos objetos de investigacin. Mientras que el primero tena que considerar la
criminalidad como un hecho objetivo, el segundo deba

ocuparse del anlisis del

porqu ciertos actos eran definidos como criminales, haciendo particularmente hincapi
35 Lemert, Edwin; Devianza, problemi sociali e forme di controllo, obr. cit., p. 1.
36 Keckeisen, Wolfgang; D i e gesellrchaftliche Definition abweichenda Verhaltens. Perspektiven und
Grenzen des labelling approach, Munich, 1974;
37 Kuhn, Thomas; trad. it. di A. Carugo, La struttura delle rivoluzioni scientifiche, Einaudi, Torino, 1999.
38 Vase la obra de Baratta, Criminologa crtica y crtica del Derecho Penal, obr. Cit., p.90.
39 Steinert, Heinz; Symbolische Interaktion. Arbeiten zu einer reflexiven soziologie, Klett, Stuttgard,
1973.

21

en la funcin desempeada por el Derecho Penal en los procesos de definicin y

criminalizacin de las conductas humanas.
Baratta, en su obra ms importante, analiz con profundidad la historia de las teoras
criminolgicas. Segn la opinin del autor, a lo largo de la historia el objeto de la
ciencia criminal haba subido varias transformaciones. Las teoras criminolgicas
psicopatolgicas (a las cuales corresponda un modelo positivista de ciencia penal)
haban sido progresivamente desplazadas por parte de teoras criminolgicas
desarrolladas segn una perspectiva sociolgica (esta sera la diferencia ya evidenciada
entre criminologa y sociologa criminal). Estas ltimas tuvieron el mrito de determinar
un cambio de rumbo en la definicin tradicional de criminalidad: la concepcin
psicopatolgica de criminalidad vino substituida por "una definicin sociolgica de
desviacin"40. Segn la opinin del autor, la llegada de las labelling theories al
panorama criminolgico internacional represent el punto ms alto de la progresiva
toma de conciencia del carcter social del fenmeno de la criminalidad y constituy un
resultado "irreversible"41 para la ciencia criminolgica.
Tanto Baratta como Keckeisen y Steinert desarrollaron sus pensamientos sobre la
base de la existencia de una relacin antagnica entre el paradigma etiolgico y el de la
reaccin social, haciendo coincidir, de alguna manera, el nacimiento del labelling
approach con la muerte del paradigma etiolgico en la criminologa y en la sociologa
de la desviacin.
A pesar de tales interpretaciones, que adems de ser posteriores representan un
producto de un determinado periodo histrico y de un especfico contexto geopoltico,
ya a finales de los aos sesenta los mismos tericos del labelling approach no parecan
aplaudir la muerte del paradigma etiolgico.
En efecto Matza, en 1969, escriba: "(..) cualesquiera que sean las razones de esta
preeminencia de la etiologa y de cualquier modo que juzguemos esta exhibicin de
ingenuidad, pocos negarn su legitimidad o su valor intrnseco. Desde luego, no soy yo
uno de ellos, por ms que piense que se le ha otorgado un excesivo nfasis a esta

40 Baratta, Criminologa crtica y crtica del Derecho Penal, obr. Cit., p. 152
41 Idem, p. 114.
El autor en su trabajo opina que las labelling theories han constituido la herramienta terica necesaria
para que tuviese lugar el paso de la criminologa liberal a la criminologa crtica. Segn Baratta el
salto cualitativo entre criminologa liberal y criminologa crtica se verifica en el momento en que el
paradigma de la reaccin social sustituye al paradigma etiolgico.

22

cuestin"42. Tambin Becker, en 1971, respondiendo a las numerosas crticas dirigidas a

l a s labelling theories43, afirmaba que "los defensores originales de esta postura no
proponan, sin embargo, ninguna respuesta a la cuestin etiolgica, pues sus objetivos
eran ms modestos. Su intencin original era ampliar el campo de estudio del fenmeno
de la desviacin para incluir la actuacin de otras personas que no eran el presunto
desviado"44.
Analizando las opiniones de los diferentes autores podemos afirmar que la llegada
del labelling approach al mundo de la sociologa y de la criminologa, a pesar de no
haber sido "revolucionaria" en el sentido que querra Keckeisen, ha generado sin alguna
duda un debate terico extraordinariamente amplio y, como veremos, fructfero. En
efecto, ser a partir de estas mismas crticas que se sentarn las bases de aquella teora
que se conocer bajo el nombre de criminologa crtica.
I.2 La transformacin de la Sociologa de la Desviacin: desde una criminologa
radical hacia el nacimiento de la New Criminology de matriz inglesa.
El panorama poltico estadounidense de finales de los aos sesenta era
caracterizado por un alto grado de conflictualidad. A la progresiva afirmacin de un
modelo poltico de exclusin se contraponan una variedad de movimientos sociales de
protesta: el de afirmacin de los derechos civiles de las personas de color, el
movimiento estudiantil y el movimiento pacifista contra la guerra del Vietnam.
Al mismo tiempo, en el mbito terico, las teoras sociolgicas estadounidenses
hallaban un punto de encuentro con las ideas europeas provenientes de una tradicin
marxista. La Escuela de Frankfurt, desplazada a la Columbia University de New York a
42 En efecto, lo que parece proponer Matza es un estudio etiolgico del fenmeno de la desviacin que,
sin embargo, se desarrolle a partir de la perspectiva privilegiada de la apreciacin. Matza se opone al
correccionalismo, a la idea de existencia de un nico paradigma (el paradigma etiolgico) y no al
paradigma etiolgico de por s. En cambio propone de investigar el delito- y tambin su etiologadesde la perspectiva plural y conflictual del mtodo naturalista. Vase el trabajo de Matza ya citado,
El proceso de desviacin, p. 109.
43 El anlisis de todas las crticas ser el objeto principal del prximo apartado.
44 En este escrito, publicado posteriormente a su trabajo del 1963, Becker crtica la misma denominacin
dada a su teora. El autor, en lugar de teora del etiquetamiento, propone rebautizarla bajo el nombre
d e Teora interaccionista de la desviacin. Con esta propuesta Becker entiende subrayar que el
objetivo principal de su teora no era el de afirmar que son las etiquetas las que producen la
desviacin, sino ms bien el de poner luz el potencial heurstico del estudio de la desviacin como
fenmeno relacional entre el sujeto desviado y los responsables de la reaccin social. Becker, Howard;
"Revisin de la teora del etiquetado", presentada por primera vez en el 1971 durante las reuniones de
la asociacin Britnica de Sociologa, en Outsiders. hacia una sociologa de la desviacin, obr. Cit.,
pp. 196-199.

23

causa de las persecuciones nazis, contribuy a erigir un puente entre las ideas de dos
tradiciones tericas que, hasta aquel entonces, haban sido muy diferentes entre s 45.
En alas de tales conflictos y protestas, en el mbito sociolgico se empezaron a
afirmar las concepciones de un grupo de socilogos ms radicales cuyas ideas eran
influenciadas por las reivindicaciones polticas de la new left de aquella poca. En el
mbito sociolgico se adverta la necesidad de "redefinir el concepto de conflicto segn
una clave de interpretacin marxista" 46. Dicha radicalizacin en el mbito sociolgico se
traduca en una dura crtica de las ideas sociolgicas tradicionales con la finalidad
ltima de "construir un estudio de la realidad social que fuese representativo de su
efectiva complejidad" 47.
Como es presumible, a la radicalizacin de las teoras sociolgicas de la
desviacin se correspondi un aumento del grado de politizacin de las teoras
criminolgicas. La criminologa de aquella poca, profundamente influenciada por las
ideas radicales de los movimientos sociales, se transform progresivamente en una
criminologa de carcter militante segn la cual todos los autores de las conductas
sancionadas o reprimidas por el sistema penal se podan agrupar bajo la amplia
categora48 de "vctimas" o "excluidos"49del sistema social. Dicha criminologa radical
se desarroll sobre todo en la costa occidental de Estados Unidos. En la universidad de
Berkeley los principales representantes de dicha corriente se unieron para constituir, en
196650, un grupo de investigacin que tena la finalidad de desarrollar las ideas de la
45 Vase el trabajo de Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e
societ tra Europa e Stati Uniti, obr. cit., p. 197.
Cuando hablamos de tradiciones muy diferentes entre s nos referimos respectivamente al contexto
Europeo y el Estadounidense. En efecto mientras que en los Estados Unidos dominaba una actitud
general de ingeniera social en donde las ciencias sociales jugaban un papel fundamental a la hora de
construir un cierto grado de consenso en la sociedad civil, en Europa era el Estado, a travs del
Derecho, el que se encargaba de construir y mantener el orden social. En resumen podemos decir que
mientras que en los Estados Unidos dominaba una idea de orden social "desde abajo", en Europa, en
donde la tradicin jurdica gozaba de un mayor nivel de prestigio y confiabilidad, prevaleca una idea
de orden social impuesta "desde arriba". Para ulteriores profundizaciones vase la introduccin del
trabajo de Melossi, Stato, Controllo Sociale e Devianza. Teore criminolgiche e societ tra Europa e
Stati Uniti, obr. cit., pp. 1 ss.
46 Pitch, Tamar; La devianza, La Nuova Italia Editrice, Firenze, 1975, p. 147.
47 Idem, p. 146.
48 Segn la opinin de Pitch, dicha macro categora, adems de ser amplia, es tambin muy ambigua. En
efecto, segn cuanto escribe la autora el riesgo de una criminologa polticamente comprometida es lo
"desatender la realidad, produciendo simplemente una inversin/vuelco especular de los campos de
imgen". Idem, p. 151.
49 Idem, p. 150.
50 Anitua, Gabriel Ignacio, Historia de los pensamientos criminolgicos, Editores del Puerto, Buenos
Aires, 2005, pp. 407 y ss.

24

criminologa radical para emanciparlas definitivamente del yugo del liberalismo y del
correccionalismo. Las ideas de los criminlogos radicales se caracterizaban por el
rechazo de las precedentes teoras de la sociologa de la desviacin, todas igualmente
acusadas de ser teoras liberales51. Las precedentes teoras criminolgicas, prescindiendo
de su carcter ms o menos sociolgico, venan identificadas como una de las varias
manifestaciones de la hegemona del pensamiento liberal.
El pensamiento crtico en general -y la criminologa radical en particular- tenan el
deber de desvelar los mecanismos de exclusin del sistema social norteamericano a
travs una demolicin sistemtica de los patrones hegemnicos de matriz liberal. Los
criminlogos radicales, en lugar de aquella actitud de ingeniera social que dominaba el
mbito de las ciencias sociales en los aos cincuenta-sesenta, propusieron una visin
conflictual de la realidad social, construida sobre la base de la adopcin del concepto
marxista de conflicto.
Entre las tareas propias de la criminologa radical estaba la de redefinir el
concepto de delito ms all de su definicin legal. En este sentido hay que recordar la
aportacin terica de los esposos Schwedinger que, segn la mayora de los
criminlogos, constituy una de los primeras teoras de criminologa crtica. Los
autores, despus de haber criticado las precedentes teoras criminolgicas y la definicin
legal de delito, propusieron de identificar el concepto de delito a travs la idea de los
derechos humanos y, ms precisamente, de su violacin. De esta manera, segn ellos, el
catlogo de las figuras delictivas habra sido destinatario de un cambio radical,
determinando la necesaria inclusin de la dimensin moral que deriva del acto
delictivo52.
Como haba intuido Platt 53, las ideas de los criminlogos radicales originaron una
reaccin represiva por parte de las instituciones polticas estadounidenses la cual
culmin, en 1976, con el cierre de la Escuela de Criminologa de Berkeley despus de
51 Platt, Tony; "Perspectivas para una criminologa radical en EU, en Taylor Ian, Walton Paul Young,
Jock, Criminologa Crtica, Siglo XXI Editores, Argentina- Espaa- mxico, pr. ed. en espaol 1977,
(orig. 1975), pp. 128-148.
52 Schwedinger Julia y H.; "Defensores del orden o custodios de los derechos humanos?",Taylor Ian,
Walton Paul Young, Jock, Criminologa Crtica, Siglo XXI Editores, Argentina- Espaa- mxico, pr.
ed. en espaol 1977, (orig. 1975), pp. 149-189.
53 Platt en su ensayo haba previsto la posibilidad que se verificaran actos de censura y represin contra
la perspectiva de la criminologa radical estadounidense. Platt, Tony; "Perspectivas para una
criminologa radical en EU", en Criminologa Crtica, obr. cit., p. 144.

25

repetidas censuras y prohibiciones. Segn la opinin de Young, la actitud represiva

vigente en los Estados Unidos contribuy de manera significativa al surgimiento de una
criminologa radical de matriz inglesa. En efecto, mientras que el mbito acadmico
estadounidense era a menudo teatro de una poltica de "persecucin de los rojos" 54, en el
mundo universitario ingls- y en el europeo ms en general- la afiliacin al partido
comunista o a otras organizaciones de la izquierda radical no era reputada como algo
problemtico.
La tendencia ms libertaria de la nueva izquierda inglesa, la crisis de la
criminologa tradicional de tipo administrativo y la difusin en el mundo acadmico de
las teoras conflictualistas de Dahrendorf55 contribuyeron a la creacin de una
criminologa "polticamente comprometida con la prctica social" 56.
Ms all del Atlntico, la Inglaterra de principios de los setenta estaba en el medio
de su "edad de oro" tanto en el mbito econmico, como en las ciencias sociales. Fue de
tal manera que la criminologa radical atrac en las costas de la Gran Bretaa,
determinando una verdadera y propia "explosin de creatividad" 57 dentro de la
sociologa de la desviacin de matriz inglesa.
Segn la opinin de Young, el exilio de la criminologa radical y de la sociologa
de la desviacin estadounidense hacia las tierras de Gran Bretaa determin una
transformacin en su propio objeto de investigacin. En efecto, mientras que en el
contexto norteamericano las labelling theories y las teoras de las subculturas estaban
en un relacin antagnica (la primera se ocupaba de la reaccin a la conducta desviada y
la segunda del anlisis de las razones de la conducta desviada), en Inglaterra se
sintetizaron en una nica teora.
En la sociologa de la desviacin de matriz inglesa las teoras del etiquetamiento y
54 Young, Jock; La imaginacin criminolgica, obr. Cit., pp. 240- 241.
55 El libro The New Criminology- que marca el nacimiento de la nueva criminologa inglesa- se abre con
un anlisis de la nueva teora del conflicto de Dahrendorf. Segn el autor la desviacin es la expresin
del conflicto estructural en sociedades no igualitarias. El autor intenta construir un anlisis del
concepto de conflicto estructural que vaya ms all de la propuesta marxista. Taylor, Ian; Walton,
Paul; Young, Jock; La nueva Criminologa. Contribucin a una teora social de la conducta desviada,
Amorrortu Editores, Buenos Aires, 2001, (ed. orig. 1973), p. 156.
56 Vase sobre todo el trabajo de Larrauri, Elena; La herencia de la criminologa crtica, siglo XXI
Editores, Espaa- Mxico- Colombia- Argentina, 1991 y la obra de Swaaningen, Ren, van;
Perspectivas Europeas para una criminologa crtica, trad. de Fernandez S. revisada por Elbert C.,
Julio Csar Faira Editor, Buenos Aires, 2011, p. 124.
57 Young, Jock; La imaginacin criminolgica, obr. Cit., p. 240.

26

las de las subculturas asumieron un carcter complementario. Mientras que por un lado
las labelling theories se concentraban en el anlisis de la reaccin social a la conducta
desviada, las teoras subculturales se focalizaban en la explicacin de la accin, esto es,
del origen de la conducta desviada, constituyendo "la otra mitad de la ecuacin"58
accin-reaccin que representaba el lema de la sociologa de la desviacin en general.
De tal manera, mientras que la criminologa radical estadounidense se caracterizaba por
una crtica de todas las teoras de la desviacin precedentes, la nueva criminologa
inglesa surgi a partir del debate sobre una posible reinterpretacin en clave
complementaria de dos aportaciones especficas de la tradicin sociolgica
estadunidense: las teoras del etiquetamiento y las de la subculturas.
Segn Young, la tarea principal de la teorizacin britnica era la de construir una
teora social de la desviacin que analizara esta ltima segn una perspectiva tanto
micro como macrosociolgica. Mientras que el labelling approach constitua
principalmente una perspectiva microsociolgica, la teora de las subculturas enfatizaba
"la contradiccin entre estructura y cultura en el nivel macro" 59. Segn los criminlogos
britnicos la finalidad de la nueva teora de matriz inglesa era la construir una teora
sociolgica de la criminalidad y de la desviacin "desde abajo" 60 que se preocupara
tanto de la accin desviada y de la reaccin social a dicha conducta desviada como de
las relaciones entre los varios actores sociales y el Poder. Fue de tal manera que, segn
Young, "la sociologa estadounidense de la desviacin se convirti en Reino Unido en
una sociologa de la transgresin"61.
En el mundo britnico la fusin de las teoras estadounidenses de la desviacin se
llev a cabo gracias a la labor intelectual de dos centros de investigacin: el Centre for
Contemporary Cultural Studies en la Universidad de Birmingham y la National
Deviance Conference (NDC), formada en Cambridge en el 1968. El reto principal de la
NDC era el de distanciarse de las ideas dominantes y positivistas de la criminologa
tradicional y el de inaugurar una nueva perspectiva de estudio en el mbito del
fenmeno de la criminalidad.
El rechazo de las posturas positivistas era lo que una a todos los autores de la
58
59
60
61

Ibidem, p. 240 .
Ibidem, p. 240.
Ibidem, p. 240.
Ibidem, p. 240.

27

new criminology. La voluntad de distanciarse de las ideas positivistas era tan fuerte que
los exponentes principales de la new criminology decidieron rebautizar su novedosa
perspectiva bajo el nombre de "nueva teora de la desviacin" 62. En la primera reunin
de la NDC participaron Cohen y Taylor (como representantes de los criminlogos
disidentes en el mundo acadmico), los representantes de varios movimientos polticos
de antipsiquiatra y los grupos polticos de presin social activos en el rea penal que
aquel tempo constituan la izquierda inglesa. En los primeros aos de la NDC se asisti
a una extraordinaria produccin de investigaciones que utilizaban esta novedosa
perspectiva. Segn la opinin de Young, el objeto de investigacin de la NDC no
padeca de los tpicos lmites disciplinarios: su objetivo era lo de construir un anlisis
"transgresora y irreverente"63 del fenmeno de la desviacin. En 1973 la elaboracin de
la teora de la new criminology alcanz su apogeo de desarrollo y fama. Los elementos
principales de tal teora fueron reunidos y ordenados dentro del libro The new
Criminology, for a social theory of deviance publicado en el ao 1973.
La propuesta inglesa de la new criminology se desarroll a partir de una
reformulacin de las crticas dirigidas a las teoras de la desviacin norteamericanas.
Analizando el libro de Taylor, Walton y Young hemos identificado tres ncleos
principales de crticas a las teoras estadounidenses de la desviacin que, a pesar de ser
enderezados hacia diferentes aspectos de dichas teoras, estn profundamente
entrelazados entre s. El primer ncleo de crticas concierne a los requisitos sustanciales
y formales que deberan pertenecer a una teora como tal. El segundo ncleo de crticas
se refiere a la relacin entre marxismo y teoras de la desviacin norteamericanas y a la
necesidad de su compaginacin. Finalmente, el ltimo ncleo de crticas, el cual
representa una consecuencia lgica de los primeros dos, se refiere al tipo ideal64 de
sujeto desviado construido por las precedentes teoras de la desviacin.
El primer ncleo de crticas que los criminlogos britnicos dirigan a las
62 Larrauri, Elena; La herencia de la criminologa crtica, siglo XXI Editores, Espaa- MxicoColombia- Argentina, 1991 y la obra de Swaaningen, Ren, van; Perspectivas Europeas para una
criminologa crtica, trad. de Fernandez S. revisada por Elbert C., Julio Csar Faira Editor, Buenos
Aires, 2011.
63 Young, Jock; La imaginacin criminolgica, obr. Cit., p. 242.
64 El autor al que se debe la ideacin del concepto de tipo ideal es Max Weber. Para Weber el tipo ideal
es un instrumento analtico que permite de identificar las caractersticas tpicas de un determinado
fenmeno histrico-social. Weber, Max; Il metodo delle scienze storico-sociali, Einaudi, Torino, 2003,
(v.o. 1922). En nuestro trabajo utilizamos el concepto de tipo ideal weberiano para identificar las
caractersticas tpicas que se solan atribuir a a la figura de delincuente.

28

precedentes teoras de la desviacin se centraba sobre los requisitos formales y

sustanciales que pertenecen a una teora sociolgica propiamente dicha. A nivel
sustancial las teoras de la reaccin social no tenan un propsito claro: se limitaban a la
descripcin (y no a la explicacin) de tipo "lineal" 65 del fenmeno de la desviacin. Las
teoras de la reaccin social venan acusadas de haber realizado una "mitologa del
proceso" que no tena suficientemente en cuenta el aspecto interactivo de accin
desviada y reaccin a la desviacin. Los nuevos criminlogos ingleses acusaban a las
teoras de la reaccin social de determinismo sociolgico. Estas ltimas, descuidando el
estudio de la desviacin primaria, explicaban el fenmeno de la desviacin secundaria
como una de las consecuencias de la aposicin de la etiqueta de desviado.
Adems, una teora sociolgica de la desviacin tena que cumplir determinados
requisitos de exhaustividad y coherencia, esto es, tena que explicar y solucionar "tanto
cuestiones estructurales, como cuestiones psicosociales"66, tena que ser vlida tanto a
nivel macro como a nivel microsociolgico. En otras palabras, los criminlogos ingleses
propusieron una teora que iba ms all de las precedentes teoras criminolgicas,
superndolas tanto desde un punto de vista sustantivo como formal.
El segundo ncleo de crticas de los criminlogos britnicos se diriga a la
relacin entre la perspectiva marxista y el aspecto interactivo de la conducta desviada.
Los nuevos criminlogos ingleses hacan hincapi en la necesidad de explicar la
desviacin individual como un fenmeno histricamente situado en una sociedad de
tipo capitalista. Estudiar la desviacin significaba entonces analizar la relacin
dialctica entre el sujeto desviado y la sociedad, con particular atencin en el anlisis
del papel desempeado por el Poder y por el Derecho Penal. En lugar de las precedentes
teoras criminolgicas, acusadas de ser liberales, los autores de la new criminology
propusieron una "criminologa de orientacin marxista cuya tarea era la de unir las ideas
liberadoras de Marx con el interaccionismo simblico de Mead" 67. Para poder lograr
dicho objetivo hacan hincapi en la necesidad de utilizar los conceptos elaborados en el
seno de la tradicin, exquisitamente europea, de la sociologa jurdica 68.
65 Taylor, Ian; Walton, Paul; Young, Jock; La nueva Criminologa. Contribucin a una teora social de
la conducta desviada, Amorrortu Editores, Buenos Aires, 2001, (ed. orig. 1973), p. 175.
66 Idem, p. 177.
67 Larrauri, Elena, La herencia de la criminologa crtica, obr. cit., p.128.
68 Taylor, Ian; Walton, Paul; Young, Jock; La nueva Criminologa. Contribucin a una teora social de
la conducta desviada, Amorrortu Editores, Buenos Aires, 2001, (ed. orig. 1973). En efecto, los autores
declaran abiertamente haber sido influenciados por las teoras europeas de Sociologa del Derecho y

29

Finalmente, el ltimo ncleo de crticas se diriga haca el tipo ideal de sujeto

desviado construido por las teoras de la reaccin social. El sujeto desviado de las
teoras de la reaccin social era principalmente un sujeto pasivo e inconsciente de sus
acciones, una suerte de "vctima del maltrato burocrtico" 69. En su lugar, los
sostenedores de la new criminology, volvieron a llamar la atencin sobre la capacidad
de eleccin del sujeto, proponiendo un concepto militante de conducta desviada
entendida como "una lucha o reaccin contra la represin normalizada" 70y determinando
la consecuente politizacin de la ciencia criminolgica.
Para poder devolver al sujeto desviado su (libre?) albedro los nuevos
criminlogos britnicos hacan hincapi en la necesidad de reconsiderar la propuesta
terica de las teoras de las subculturas que, en sus anlisis, no haban perdido de vista
el elemento psicosocial de la conducta desviada. En ese sentido, los sostenedores de la
new criminology criticaban el exceso de antagonismo entre las teoras de la reaccin
social y de las subculturas que caracterizaba el contexto sociolgico estadounidense y
proponan, como hemos visto, una teora social de la desviacin que sintetizase los
aspectos complementarios de ambas teoras.
En sntesis, la intencin de los nuevos criminlogos ingleses era la de construir
"una teora completamente social del fenmeno de la criminalidad dotada de todos los
requisitos formales y sustanciales" 71. Entre tales requisitos se haca hincapi en la
necesidad de fomentar un anlisis tanto macro como micro del fenmeno de la
desviacin, el cual desvelase las relaciones y conexiones entre los elementos
estructurales y aquellos psicosociales.
Segn los criminlogos ingleses incluir el elemento estructural en el anlisis del
fenmeno del delito significaba determinar una vuelta a la dimensin poltica para el
estudio de la desviacin72. La finalidad ltima de la nueva teora de la desviacin de
matriz inglesa era la de ir ms all de la simple descripcin de la sociedad y del
fenmeno de la desviacin para proponer y construir "una sociedad en la que la realidad
y la diversidad humana, sea personal, orgnica o social, no est sometida al poder de

69
70
71
72

definen su postura como una postura de tipo "normativo" inspirada en las ideas de la nueva
criminologa escandinava. Vase p. 296.
Idem, p. 184.
Idem, p. 186.
Idem, p. 285.
Idem, p. 294.

30

criminalizar"73.
La publicacin de The new Criminology tuvo un eco extraordinario en el mundo
criminolgico de aquella poca y, segn varios autores, marc el nacimiento de la
criminologa crtica 74. No obstante su fama, la propuesta de Young, Walton y Taylor
estaba caracterizada por un cierto nivel de ambigedad. En efecto, segn Larrauri la
Nueva Criminologa no haca "explcitos sus postulados" sino que, ms bien, consista
"en una crtica a las anteriores teoras criminolgicas y en un programa de estudio" 75
para el futuro.
Segn los criminlogos britnicos la nueva ciencia criminolgica tena que
estudiar y explicar por lo menos cuatro diferentes aspectos del fenmeno delictivo: los
primeros dos relativos a la accin desviada y los ltimos dos relativos a la reaccin a la
conducta desviada. Por lo que concierne el primer aspecto (la accin desviada), la new
criminology tena que analizar tanto los factores estructurales que influan sobre el
fenmeno de la desviacin, como las motivaciones socio-psicolgicas que inducan el
sujeto a elegir cometer un acto desviado. En un segundo momento haba que analizar la
conducta desviada de por s, intentando enmarcar las razones psicolgicas del sujeto
dentro del mbito ms amplio del anlisis de la estructura social. Por lo que concierne el
aspecto relativo a la reaccin a la conducta desviada, la nueva criminologa haba que
explicar tanto las funciones simblicas, polticas y econmicas de la reaccin social
frente al fenmeno delictivo (es decir las funciones de la criminalizacin de
determinadas conductas), como sus consecuencias sobre la futura conducta del sujeto
desviado.
La descomposicin del fenmeno de la desviacin en sus diferentes facetas tena
como finalidad la de poner en evidencia el aspecto "interactivo" del fenmeno de la
desviacin, lo cual representaba el complejo resultado de una serie de interacciones
dialcticas entre el sujeto desviado y la sociedad 76 segn la eterna dinmica marcada
por la ecuacin accin-reaccin.
La propuesta terica de la nueva criminologa inglesa determin el ingreso
definitivo del Marxismo en mbito criminolgico. En efecto, como escribe Larrauri, la
73
74
75
76

Idem, p. 298.
Larrauri, Elena; La herencia de la criminologa crtica, p. 141.
Idem, pp. 107-108.
Idem, pp. 111-112.

31

new criminology se caracterizaba por:

1. "Aplicar un mtodo materialista histrico al estudio de la desviacin" 77, esto es,
analizar la desviacin como un fenmeno situado dentro del sistema econmico
capitalista.
2. "Analizar la funcin que cumple el Estado, las leyes y las instituciones legales
en el mantenimiento del sistema de produccin capitalista" 78, esto es, analizar el
papel del Derecho Penal- y, en concreto, de la norma penal- como uno de los
mtodos de perpetuacin de los objetivos del sistema capitalista.
3. "Estudiar la desviacin en el contexto ms amplio de la lucha de clases sociales
con intereses enfrentados"79, por lo cual la desviacin se caracteriza por ser
principalmente un acto de oposicin y lucha poltica y el Derecho Penal resulta
ser el principal defensor de los derechos e intereses de la clase burguesa.
4. "Vincular la teora a la prctica" 80, lo cual implicaba que la nueva criminologa
no tena que limitarse a la descripcin de la sociedad sino, ms bien, haba que
proveer los instrumentos tericos necesarios para realizar su transformacin
definitiva en una sociedad de tipo socialista.
Como hemos dicho la propuesta terica de la nueva criminologa inglesa era
caracterizada por un alto nivel de ambigedad. En efecto las ideas contenidas en the
new criminology generaron una verdadera y propia explosin de crticas en el debate
criminolgico. Estas mismas crticas indujeron los autores a publicar, en el 1975, otro
libro titulado Criminologa Crtica cuyo contenido, como veremos, en vez de constituir
una respuesta a dichas crticas, result ser el primer paso haca la crisis de la recin
nacida criminologa crtica.
Desafortunadamente, no es esta la sede para detenernos sobre todas las crticas
que se desencadenaron contra la propuesta terica de la nueva criminologa. Para dar la
idea del carcter ambiguo que caracteriza la propuesta terica de la nueva criminologa
nos limitaremos a re-analizar los tres ncleos de crticas que los nuevos criminlogos
ingleses haban dirigido a las precedentes teoras criminolgicas. Como hemos visto los
77
78
79
80

Idem, p. 112.
Ibidem.
Idem, p. 113.
Ibidem.

32

sostenedores de la new criminology acusaban a las precedentes teoras criminolgicas

de incompletitud, incoherencia y de no tener un propsito claro. Tiene empero la nueva
criminologa un propsito claro? Adems la propuesta terica de la nueva criminologa
super efectivamente el aporte terico de las teoras de la desviacin norteamericanas u,
como sostiene Melossi, es una criminologa que simplemente "se funda sobre la
aceptacin implcita de las precedentes teoras de la desviacin aun queriendo
distanciarse de ellas"81?
Como hemos visto, los nuevos criminlogos ingleses criticaban las precedentes
teoras por no utilizar un mtodo histrico de tipo materialista y para descuidar la
cuestin del poder. Sin embargo, al introducir la perspectiva marxista en el mbito
criminolgico hay que evaluar los riesgos que pueden derivar de la compaginacin entre
esta ltima y el enfoque propio del interaccionismo simblico y de las teoras de la
reaccin social. En efecto, ya Gouldner en la introduccin al mismo libro The New
Criminology, evidenciaba la existencia de una cierta tensin entre la perspectiva
marxista en el estudio de la conducta desviada y el enfoque de apreciacin utilizado por
la mayor parte de las teoras de la desviacin estadounidenses. Las dos perspectivas
utilizaban mtodos de anlisis parcialmente en conflicto entre s: mientras que las
teoras de la reaccin social proponan analizar la conducta desviada desde un punto de
vista interior, por otro lado la perspectiva marxista pretenda analizar la conducta
desviada "desde afuera"82. Adems de eso, como subraya Mosconi, la tradicin cultural
marxista en el mbito criminolgico presuma a menudo la adopcin de una perspectiva
de tipo etiolgico la cual resultaba ser en evidente contradiccin con la revolucin de
paradigma que supuestamente haba determinado la llegada de las teoras de la reaccin
social83.
In ultimis tenemos que analizar el tipo ideal de sujeto desviado propuesto por la
nueva criminologa inglesa la cual, en lugar de un sujeto pasivo, propona un individuo
81 Melossi, Dario; " in crisi la criminologa Critica?", en Dei delitti e Delle Pene. Rivista di studi
sociali, storici e giuridici sulla questione criminale, A. I, n.3, sett-dic 1983, De Donato, Bari, pp. 447470, cit. p. 452.
82 Taylor, Ian; Walton, Paul; Young, Jock; La nueva Criminologa. Contribucin a una teora social de
la conducta desviada, obr. cit., pp. 15-16. Introduccin a la obra de Paul Gouldner.
83 Mosconi, Giuseppe; "Traduzione ed Evoluzione della criminologa crtica nell'esperienza italiana.
Questione criminale e diritto penale", en Filosofia e Sociologia del Diritto Penale. Atti del convegno
in ricordo di Alessandro Baratta (Genova, 6 Maggio 2005), a cura di Marra R., Giappichelli, Torino,
2006, pp. 65-91, cit. p. 72.

33

consciente de sus elecciones. En efecto segn la nueva criminologa el individuo elige

cometer un acto desviado como acto de represalia contra un sistema injusto. Segn
dicha visin, la desviacin representa al mismo tiempo una consecuencia de la injusticia
de la sociedad capitalista y de la eleccin individual del sujeto que subyace al mismo
modelo capitalista.
La idea de estudiar la desviacin como un fenmeno que es simultneamente
social e individual es muy interesante, el problema es que the new criminology no
parece proveer las herramientas tericas necesarias para construir una explicacin
sociolgica que incorpore los procesos sociales con aquellos mentales del propio
individuo84. A falta de esa explicacin, el tipo ideal de individuo propuesto por la new
criminology resulta ser por lo menos ambiguo.
Como veremos, estas y otras ambigedades constituirn la base ideolgica y
terica de la crisis que caracteriz la criminologa crtica ya a partir de mediados de los
aos setenta.
I.3 La llegada de la criminologa crtica a Europa continental y su ulterior
transformacin: de criminologa crtica a crtica del Derecho Penal y de la
poltica criminal.
Ya hemos hecho hincapi en el hecho de que en Estados Unidos y en Europa
existieran concepciones muy diferentes sobre el papel previsto para el Estado. En
efecto, mientras que en Norteamrica prevaleca una idea general de desconfianza hacia
la figura del Estado y del Derecho como potenciales defensores del orden social, en
Europa, en donde la tradicin jurdica gozaba de un antiguo y reconocido prestigio, los
conceptos de Estado y de Derecho seguan ocupando un papel central dentro de la
discusin criminolgica.
Esta relevante diferencia determin una parcial transformacin el el objeto de
estudio de la criminologa crtica que, en el momento en que atrac a las costas
britnicas, volvi a poner en el centro de su anlisis el papel desempeado por el Estado
y por el Derecho. Cierto es que, a pesar de dichas diferencias, en el mbito de discusin
intelectual britnico se mantuvo una suerte de fidelidad a la perspectiva sociolgica
propia de los estudios de sociologa de la desviacin de matriz norteamericana. Esta
84 Melossi, Dario; in crisi la criminologa Critica?, obr. cit., p. 457

34

fidelidad favoreci el extraordinario desarrollo de estudios de carcter sociolgico que

hubo lugar en Inglaterra y determin el nacimiento de una criminologa crtica de cuo
britnico la cual se caracterizaba por ser una reinterpretacin en clave marxista de las
teoras de la desviacin norteamericanas.
A diferencia que en Inglaterra, en Europa continental el estudio de la criminologa
vena considerado en la mayora de los pases como "auxiliar" al estudio del Derecho.
La dimensin sociolgica no tena la misma importancia y tradicin que en Inglaterra y
casi todos los estudios criminolgicos se desarrollaban desde una perspectiva
estrictamente jurdica. Eso determin que en Europa continental la criminologa crtica
se caracterizase como una forma de rebelin al dogmatismo en materia penal 85.
A pesar de dichas diferencias podemos afirmar que, por lo menos en los aos
setenta, el punto de convergencia entre las varias propuestas europeas de criminologa
crtica era la lucha y la oposicin contra la perspectiva positivista en criminologa y la
necesidad de construir una teora del control social que desvelase los mecanismos de
exclusin a travs la deconstruccin de los conceptos hegemnicos en materia jurdica.
La manifestacin ms significativa de un cierto nivel de consenso sobre el objeto de
investigacin propio de la criminologa crtica europea fue sin duda la creacin, en
1973, del Grupo Europeo para el Estudio de la Desviacin y el Control Social. Cohen,
Sismondi y Schumann se conocieron en 1970 en la Escuela Crtica de Criminologa de
Berkeley, California. Los tres autores estaban unidos por el comn deseo de construir
una teora de criminologa crtica de matriz europea. Por este motivo, una vez
regresados a Europa, decidieron encontrarse en Florencia, elaborar (junto a Laurie
Taylor y Margherita Ciacci) un manifiesto que reuniera los principios fundamentales de
una teora de criminologa crtica y fomentar su difusin en toda Europa. Para incentivar
la difusin de los principios contenidos en el manifiesto, se decidi organizar una
conferencia en un pueblo cerca de Florencia. Tal conferencia, titulada "Desviacin y
control social en Europa: alcance y perspectiva de la criminologa radical en Europa",
tuvo lugar en el ao 1973 (el mismo ao de publicacin de The new criminology en
Inglaterra) y determin el nacimiento del Grupo Europeo para el Estudio de la
Desviacin y el Control Social. El Grupo Europeo estaba formado por acadmicos y por
activistas polticos y tena como finalidad la de "liberar la criminologa de su ideologa
85 Swaaningen, Ren, van; Perspectivas Europeas para la criminologa crtica, obr. cit., p.138.

35

sospechosa y reformarla con un discurso crtico del control social organizado desde el
Estado"86.
Muchas fueron las propuestas tericas de criminologa crtica avanzadas en aquellos
aos. Sin duda es significativo el nmero de Revistas que se ocupaban del estudio del
fenmeno delictivo y del control social que se fundaron en toda Europa: de Italia,
Francia, Alemania, hasta los pases nrdicos. La reflexin crtica sobre el positivismo
criminolgico una los criminlogos de toda Europa 87. En Noruega se destac el trabajo
del Instituto de Criminologa de Oslo. Las traducciones al Ingls de los trabajos de
Christie y Mathiesen en 196588 inspiraron tanto las ideas contenidas en The New
Criminology89, como los criminlogos de Europa continental. En Holanda los trabajos
de Bianchi y Hulsman dieron el primer paso para el futuro desarrollo de una perspectiva
abolicionista en la criminologa crtica 90. A pesar de que Francia no hiciese parte del
Grupo Europeo, no se puede no mencionar el trabajo de Foucault, que con su obra
Vigilar y Castigar91 del 1975 determin el triunfo de una visin deconstruccionista en el
mbito de las ciencias sociales en general y de la criminologa en particular.
En Alemania las teoras criminolgicas norteamericanas llegaron a principio de los
aos setenta. Segn la opinin de Baratta el principal representante de la "recepcin
alemana del labelling approach"92 fue, sin duda, Sack. El autor alemn, influenciado por
las ideas de la nueva criminologa britnica, critic la excesiva selectividad y
arbitrariedad de las labelling theories, apuntndolas como teoras demasiado liberales.
A partir de tal crtica Sack sostuvo la necesidad de integrar la perspectiva del
etiquetamiento con las teoras marxistas. Gracias a sus estudios sobre la criminalidad
latente, Sack lleg a deconstruir la definicin legal de delito y a describir la
criminalidad como un "bien negativo" cuya distribucin depende de los criterios
vigentes en el sistema poltico y jurdico de referencia. En otras palabras, segn la
opinin de Sack "la criminalidad no es considerada como un comportamiento sino como
86
87
88
89

Larrauri, Elena; La herencia de la criminologa crtica, obr. cit., p. 135.

Anitua, Gabriel Ignacio, Historias de los pensamientos criminolgicos, obr. cit., p. 414.
Mathiesen, Thomas; The politics of abolition, John Wiley and Sons, New York, 1974.
Vase lo que dicen los mismos autores en The New Criminology, cuando afirman que su postura es
una postura "normativa" que se enmarca en la tradicin empezada por los criminlogos escandinavos
como Christie y Mathiesen. Taylor, Ian; Walton, Paul; Young, Jock; La nueva Criminologa.
Contribucin a una teora social de la conducta desviada, obr. cit., pp. 295-296.
90 Anitua, Gabriel Ignacio, Historia de los pensamientos criminolgicos, obr. cit., p. 414-415.
91 Foucault, Michel; Sorvegliare e Punire. Nascita della prigione, Einaudi, Torino, 1976, vers. orig. en
francs 1975.
92 Baratta, Alessandro; Criminologa Crtica y Crtica del Derecho Penal, obr. Cit. ,p. 104.

36

un bien negativo, anlogamente a los bienes positivos como el patrimonio, la renta, el

privilegio. La criminalidad es exactamente el opuesto del privilegio. Como tal est
sometida a mecanismos de distribucin anlogos a los de los bienes positivos" 93.
Junto a criminlogos como Schumann, Sack formaba parte del Arbeitskreis Junger
Kriminologen (AJK), un grupo de investigacin permanente que desempe en
Alemania una funcin muy parecida a la de la NDC en Inglaterra 94. A principio de los
aos setenta el AJK tena como retos principales los de construir una criminologa de
oposicin a la lgica de la defensa social, re-definir el concepto de criminalidad ms
all de la mera definicin legal y resaltar los mecanismos de definicin, reproduccin y
criminalizacin puestos en acto por el sistema de control social. El grupo editaba una
Revista, el Kriminologisches Journal.
En Italia, el particular contexto poltico y el background acadmico-cultural que
ahora

analizaremos, favorecieron el florecimiento de los estudios de criminologa

crtica y contribuyeron al nacimiento de varias propuestas tericas que, sin duda,

merecen ser destacadas.
Podemos hallar algunos precedentes tericos de los estudios de criminologa crtica
ya a partir de los aos cincuenta. En efecto los estudios de sociologa jurdica
interaccionista, el anlisis de Gramsci 95 sobre las estructuras hegemnicas y los estudios
sobre las instituciones totales de Basaglia prepararon el terreno a una discusin ms
especfica sobre los temas propios de la criminologa crtica de los aos setenta 96.
Los primeros estudios de criminologa crtica en Italia se desarrollaron en un
contexto poltico caracterizado por la existencia de significativos movimientos de
reivindicacin poltica y social: el movimiento antipsiquiatra de Basaglia (que condujo
a la emanacin de la ley 180/1978 97) y las protestas de los estudiantes y de los
trabajadores que culminaron en el ao 1968.
El aumento de estudios realizados a partir de una perspectiva crtica y la creacin
del grupo Europeo para el Estudio de la Desviacin y del Control Social en el territorio
93 Idem, p. 108.
94 Swaaningen, Ren, van; Perspectivas Europeas para la criminologa crtica, p. 138.
95 Gramsci, Antonio; Nel mondo grande e terribile. Antologia degli scritti 1914-1935, Einaudi, Torino,
2007.
96 Swaaningen, Ren, van; Perspectivas europeas de Criminologa Critica, obr. cit., p. 158.
97 La ley 180 de 1978 constituye el primer texto legal que recoge los derechos fundamentales de las
personas que sufren trastornos mentales. La sancin de esta ley, una de las ms radicales en toda
Europa, determin el comienzo del largo proceso de modificacin estructural de los hospitales
psiquitricos.

37

italiano contribuyeron al nacimiento de un foro de discusin sobre las cuestiones

principales de criminologa crtica. El debate italiano se concentr alrededor de la
Revista La Questione Criminale, fundada en 1975 por Baratta y Bricola.
A pesar de que podamos hallar algunos antepasados de la perspectiva crtica ya a
partir de los aos cincuenta, en Italia la criminologa critica strictu sensu lleg con
retraso con respecto al mundo anglosajn. Segn Mosconi dicho retraso era debido a la
prevalencia de una tradicin jurdico-penal en el anlisis del fenmeno de la
criminalidad la cual haba sido responsable de la "marginacin" de los estudios
criminolgicos de matriz sociolgica 98.
Melossi identifica la criminologa crtica italiana como el resultado de la
convergencia de dos diferentes tradiciones criminolgicas. La primera, de tipo externo,
era la que derivaba de la sociologa norteamericana de la desviacin y de su
transposicin al mundo britnico; la segunda, de carcter autctono, era de matriz
jurdico-filosfica y se inspiraba a la tradicin izquierdista y tpicamente europea de
"crtica del derecho"99.
La llegada y la extraordinaria difusin en Italia de las teoras de criminologa crtica
fue facilitada por la presencia de determinadas peculiaridades en el contexto polticocultural italiano, las cuales determinaron a su vez una alteracin del objeto de estudio
de la misma criminologa crtica. Mosconi sintetiza de manera eficaz las peculiaridades
del contexto poltico-cultural italiano de los aos setenta. Entre tales peculiaridades el
autor hace hincapi en la existencia de una difusa mentalidad de asistencialismo de tipo
catlico- y laico- que promova e incentivaba un inters general hacia los marginados,
la existencia de una ciencia penal de carcter garantista orientada a la minimalizacin
del uso de la sancin penal, la existencia de una rica tradicin de estudios sobre las
instituciones totales que haba favorecido el nacimiento de una crtica radical a las
instituciones cerradas como las crceles y los hospitales psiquitricos y, por ltimo, pero
no por eso menos importante, la profunda y difusa presencia de una cultura marxista la
cual sin duda, contribuy a generar un clima particularmente apto a la recepcin de las
teoras de criminologa crtica 100.
98 Mosconi, Giuseppe; "Traduzione ed Evoluzione della criminologa crtica nell'esperienza italiana.
Questione criminale e diritto penale", obr. cit., p. 67.
99 Melossi, Dario; " in crisi la criminologa critica?", obr. cit, p. 462.
100Mosconi, Giuseppe; "Traduzione ed Evoluzione della criminologa crtica nell'esperienza italiana.
Questione criminale e diritto penale", obr. cit., pp. 68 y ss.

38

Segn la opinin de Mosconi todos estos factores determinaron una transformacin

y, en cierto sentido, una desnaturalizacin, del objeto de los estudios de criminologa
crtica de matriz sociolgica. La falta de una slida tradicin sociolgica determin el
hecho de que la ciencia criminolgica italiana se apropiara de conceptos provenientes de
diferentes teoras de la sociologa de la desviacin sin tener en cuenta las
contradicciones e incoherencias entre las diferentes propuestas 101. Estas incoherencias y
contradicciones se reflejaron en la criminologa crtica de matriz italiana la cual,
despus de haber tomado en prstamo conceptos e ideas propias de la sociologa de la
desviacin, volvi a enmarcar su objeto de investigacin dentro de un mbito ms
filosfico-jurdico, "manifestndose esencialmente como crtica de la legislacin penal
existente"102. Es de tal manera que el objeto de la criminologa crtica de matriz italiana
se vincul al tema de la crtica del Derecho Penal y de la sancin como medio de
represin. El trabajo de Baratta (cuyo ttulo- Criminologa crtica y crtica del derecho
penal- es, sin duda, muy significativo) es un claro ejemplo de la direccin tomada por
parte de la criminologa crtica italiana.
Como en parte ya hemos dicho, segn Baratta las teoras criminolgicas construidas
a partir de una perspectiva sociolgica tuvieron el mrito de determinar un cambio de
rumbo en la definicin tradicional de criminalidad por el cual la concepcin psicopatolgica de criminalidad vino progresivamente substituida por "una definicin
sociolgica de desviacin"103. Tales teoras, no obstante hubiesen representado una
profunda evolucin en el mbito de la ciencia criminolgica, seguan siendo teoras
criminolgicas de matriz liberal. El autor, aunque reconociendo el carcter innovador de
las teoras sociolgicas de la criminalidad, hizo hincapi en los lmites propios de las
teoras criminolgicas liberales: "la criminologa liberal no est en condiciones de
suministrar, en sustitucin de la ideologa negativa de la defensa social, una ideologa
positiva, es decir una anticipacin terica y una estrategia prctica capaces de guiar la
praxis hacia una posicin socialmente justa, realista y no meramente represiva del
problema de la desviacin"104.
Segn cuanto escribe Baratta el punto ms alto de la progresiva toma de conciencia
del carcter social del fenmeno de la criminalidad se alcanz con la llegada de las
101Idem, p. 71.
102Melossi, Dario; " in crisi la criminologa critica?", obr. cit., p. 462.
103Baratta Alessandro, Criminologa crtica y crtica del Derecho Penal, obr. Cit., p.152
104Idem, p. 154-155

39

labelling theories al panorama criminolgico internacional. Segn Baratta, las teoras

del etiquetamiento habran conducido a resultados "irreversibles" 105 en el mbito de la
ciencia criminolgica, constituyendo la herramienta terica necesaria para que tuviese
lugar el paso de la criminologa liberal a la criminologa crtica. El salto cualitativo
entre criminologa liberal y criminologa crtica se verific en el momento en que el
paradigma de la reaccin social se sustituy al paradigma etiolgico. Segn la opinin
del autor, la criminologa crtica llega a su madurez en el momento en el que escoge
como propio y principal objeto de crtica el mismo Derecho Penal. En este sentido
segn Baratta la crtica debe dirigirse "al mito del Derecho Penal como derecho igual
por excelencia"106. Uno entre los retos de la criminologa crtica es entonces el de
demostrar que el Derecho Penal no sea ms que uno - aunque quizs el ms poderosoentre los varios mecanismos de reproduccin de las injusticias sociales 107. En particular,
segn Baratta el Derecho Penal era culpable de reproducir las desigualdades y las
injusticias sociales. La finalidad ltima de la criminologa crtica era la de abatir la
"ideologa de la defensa social"108, la cual se sustanciaba a travs de los principios
generales del sistema penal (los principios del bien y del mal, de culpabilidad, de
igualdad, de inters social y del delito natural, del fin o de la prevencin).
Baratta en su obra cuestiona cada uno de los principios a travs la aplicacin de
diferentes teoras criminolgicas norteamericanas (tales como la teora del anomia, de
las subculturas, las labelling theories, las teoras del conflicto, etc.). Una vez
deconstruidos cada uno de los principios del Derecho Penal, Baratta hace hincapi en la
necesidad de construir una teora criminolgica que vaya ms all de las precedentes
propuestas de criminologa liberal. Para lograr este objetivo el autor propone un modelo
de ciencia penal integrada a partir de la crtica de la funcin selectiva desempeada por
el Derecho Penal109.
105Idem, p. 114
106Idem, p.172
107Idem, p.167-168-169.
108Idem, p. 170.
109 En 2004 Aebi escribi un artculo que criticaba duramente la propuesta terica de Baratta. El
mencionado artculo fue publicado originariamente en un libro homenaje al autor Italiano editado por
Fernando Prez Alvarez. Aebi, Marcelo; "Crtica de la Criminologa Crtica: Una lectura escptica de
Baratta", en Prez-Alavarez, Fernando (Editor); Serta in memoriam Alexandri Baratta, Ediciones
Universidad de Salamanca, 2204, pp. 17-56. En su artculo Aebi afirma provocativamente que "la
criminologa crtica ha dejado poca herencia y muchos hurfanos". El artculo se estructura en tres
partes principales que explican los inconvenientes epistemolgicos, metodolgicos y los de otro tipo
propios de la teora de Baratta. En particular Aebi critica la misma definicin de criminologa crtica
construida por Baratta, la excesiva selectividad de la bibliografa utilizada por el autor y acusa a

40

Como conclusin nos parece relevante destacar dos aspectos (o, mejor dicho, dos
lmites) que caracterizan la criminologa crtica italiana. Consideramos que ambos
aspectos, no obstante se refieran a la peculiaridad del contexto italiano, podran
atribuirse a la criminologa crtica europea en general.
En primer lugar, queremos recalcar que una de las principales problemticas de la
criminologa crtica italiana fue la de haberse apropiado de conceptos provenientes de
diferentes (y divergentes) tradiciones criminolgicas y sociolgicas de la desviacin sin
preocuparse de sus eventuales contradicciones e incoherencias. La despreocupacin
hacia las incongruencias entre las diferentes teoras sociolgicas pudo concurrir en
determinar una parcial contradiccin e incoherencia dentro de la criminologa crtica
italiana de por s.
En segundo lugar, queremos subrayar que la prevalencia de una crtica dirigida hacia
el sistema y al Derecho Penal incentiv un desplazamiento del objeto de la criminologa
crtica italiana: desde el anlisis de la conducta desviada hacia la crtica del Derecho
Penal y de las polticas criminales. Dicho desplazamiento determin el abandono de una
cuestin terica de suma importancia: la de la necesidad de seleccionar una entre las
varias y concurrentes corrientes sociolgicas, sobre la base de la cual, solamente en un
sucesivo momento, construir una poltica criminal adecuada y coherente 110.

I.4 Una mirada a la criminologa crtica en Amrica Latina: la escuela de

Maracaibo en Venezuela.
El contexto poltico y social de Amrica Latina se diferencia profundamente del
de Europa. La colonizacin, los regmenes autoritarios, la ingente tasa de violencia, la
marginalizacin racial y tnica y las profundas diferencias socio-polticas entre los
varios pases pertenecientes al cono sur hacen de Amrica Latina un contexto
incomparable con el Europeo. Sin embargo, en el presente trabajo no tenemos la
Baratta de confundir el papel propio del cientfico con el del militante. Es interesante la respuesta de
Larraruri a la crtica construida por Aebi. La autora, en su artculo, defiende el legado de las teoras de
criminologa crtica respondiendo punto por punto a la crtica de Aebi. Larrauri afirma que las crticas
de Aebi parecen dirigidas no tanto hacia la definicin elaborada por Baratta en particular, sino ms
bien hacia la concepcin de la misma criminologa crtica en general. Para profundizaciones vase
Larrauri, Elena; "Una defensa de la herencia de la criminologa crtica: a propsito del artculo de
Marcelo Aebi Crtica de la Criminologa Crtica: una lectura escptica de Baratta, en Revista de
Derecho Penal y Criminologa, 2 poca, n 17, Enero, UNED, Madrid, 2006.
110Melossi, Dario; in crisi la criminologa crtica?, obr. cit., p. 464.

41

intencin (ni el espacio) de analizar los rasgos y las peculiaridades del contexto polticosocial de Amrica Latina. Nos concentraremos entonces en las diferencias existentes
entre Europa y Amrica Latina por lo que concierne al proceso de creacin y afirmacin
de las teoras de criminologa crtica.
Mientras que, como hemos visto, en Europa la criminologa crtica naci como
respuesta al monopolio de la criminologa administrativa (en Inglaterra) y del
dogmatismo penal (en Europa continental) en mbito criminolgico, en Amrica Latina
la criminologa crtica surge sobre todo como reaccin a la dominacin intelectual
Europea. Hasta el principio de los aos setenta la ciencia criminolgica de Amrica
Latina no era ms que un plido reflejo de los avances cientficos provenientes de las
universidades europeas. Amrica Latina en aquella poca se encontraba en una situacin
de dependencia cultural e ideolgica tan profunda respecto a Europa que surgi la
necisidad de llenar (aquel) vaco evidente111 y cortar el cordn umbilical con Europa.
Aniyar de Castro, una entre los ms relevantes representantes del pensamiento
criminolgico crtico de Amrica Latina, analiza con profundidad la relacin
dependencia intelectual existente entre Europa y Amrica Latina. La estudiosa evidencia
que la dominacin Europea no se manifest solamente con respecto a la difusin de las
teoras criminolgicas positivistas, sino tambin con respecto a la divulgacin de las
teoras criminolgicas enmarcadas en la perspectiva de la reaccin social. En efecto,
para Aniyar de Castro tampoco la criminologa desmitificadora (..) surgi en los pases
de periferia. Como es obvio, los impulsos intelectuales de mayor alcance geogrfico
surgen de los centros de gran poder de financiamiento y difusin" 112. Nos parece
oportuno subrayar que, entre tales impulsos, las propuestas italianas de criminologa
crtica y, en particular, la construccin terica elaborada por Baratta, tuvieron una
enorme relevancia en el debate de Amrica Latina sobre la ciencia criminolgica 113. Sin
embargo la llegada de las teoras criminolgicas de la reaccin social en Amrica Latina
ha representado el primer impulso para la ideacin de una primera teora criminolgica
proveniente de los pases perifricos. En efecto la nueva criminologa, a diferencia de la
criminologa positivista, no pretenda ser una ciencia universal. Al contrario, la nueva
111Aniyar de Castro, Lola (Editor); Criminologa en Amrica Latina, serie: Criminologa en los pases de
desarrollo, Publ. 33., UNICRI, Roma, Mayo 1990, cit. p. 9.
112Idem, p. 10.
113Sobre la influencia de la teora de Baratta en el debate criminolgico Latino Americano vase el
trabajo de Aniyar de Castro (ya citado) y el trabajo de Bergalli, Roberto; Crtica a la criminologa.
Hacia una teora crtica del control social en Amrica Latina, Editorial Temis, Colombia, 1982.

42

criminologa era una ciencia que se construa necesariamente a partir de las

peculiaridades histricas y socio-polticas del contexto de referencia. Segn la opinin
de Aniyar de Castro fue precisamente esta necesaria conexin entre contexto histricopoltico y criminologa que determin la consolidacin de la identidad de la
criminologa crtica de Amrica Latina. As, los socilogos y los juristas de Amrica
Latina fueron capaces de filtrar los discursos europeos de criminologa crtica y,
paradjicamente, de trasformar el vnculo de dependencia intelectual con Europa en una
slida base sobre la cual construir una teora criminolgica crtica autnoma e
independiente. Este proceso de transformacin es, segn Aniyar de Castro, uno de ms
autntico porque se debati en un proceso que sin duda tuvo cabida afortunada la
dialctica de escuchar reflexiones que venan desde afuera, de negarlas y compartirlas; y
de emitir, a la vez, una imagen propia y cada vez ms definida" 114. Tal proceso de
afirmacin identitaria se desarroll hasta al punto que algunas de las teoras de
criminologa crtica formuladas en Amrica Latina entraron a su vez en el espacio de
discusin Europeo. Por ests mismas razones Bergalli, analizando la historia del
pensamiento criminolgico crtico en Amrica Latina, define la criminologa crtica del
cono sur como la criminologa de la liberacin 115, esto es, por que ha sido en parte
responsable de la ruptura del vnculo de dependencia cultural e ideolgica que una
desde siglos Amrica Latina y Europa.
La historia de la criminologa crtica en Amrica Latina comienza en 1974. En
este ao en la ciudad de Maracaibo en Venezuela tuvo lugar el XXIII curso
Internacional de Criminologa organizado por el Centro de Investigaciones
Criminolgicas de la Universidad de Zulia. Las varias conferencias, todas dirigidas al
anlisis del tema de la violencia en Amrica Latina, fueron tenidas desde los principales
exponentes de las diferentes corrientes de pensamiento criminolgico de aquella poca.
En tal ocasin, un grupo de intelectuales, entre ellos Aniyar de Castro, decidi organizar
un grupo de investigacin de estudios criminolgicos comparados. El grupo, constituido
en la mayora por juristas y socilogos, decidi desarrollar el proyecto en el mbito
universitario dejando fuera los organismos dependientes de gobiernos que eran
114Aniyar de Castro, Lola; Criminologa en Amrica Latina, obr. Cit., p. 27.
115Para profundizar los elementos que llevaron al nacimiento de la criminologa crtica sudamericana
vase tambin el trabajo de Aniyar de Castro, Lola, Criminologa de la liberacin, Maracaibo,
Universidad del Zulia, 1987.

43

caracterizados por un escaso grado de libertad y una profunda inestabilidad poltica. Los
sucesivos seminarios del Grupo de Estudios Comparados tuvieron lugar en Quito, Lima
y Bogot, respectivamente en los aos 1976, 1977 y 1978. No obstante las varias
dificultades sufridas por el Grupo Latino Americano de Criminologa 116, en 1977 Aniyar
de Castro dise un proyecto de investigacin sobre el delito de cuello blanco en
Amrica Latina. El proyecto fue aclamado y desarrollado por la mayora de las
Universidades provenientes del cono sur. En 1981, para coronar la experiencia y el
trabajo del grupo de investigacin sobre los crmenes de cuello blanco, se redact un
Manifiesto que reuna los postulados de la Nueva Criminologa Crtica de Amrica
Latina. El Manifiesto fue aprobado en una reunin que tuvo lugar en Ciudad De Mxico
en el mismo 1981. El texto del Manifiesto resuma los postulados y los objetivos que
deba alcanzar la Nueva Criminologa de Amrica Latina. En lo especfico los
representantes de la criminologa crtica, a pesar de provenir de pases caracterizados
por ingentes diferencias socio-polticas, hacan hincapi en la necesidad de analizar de
manera unitaria y prioritaria la cuestin del control social. El manifiesto identificaba la
violencia estatal, la represin y los diferentes medios de sometimiento llevados a cabo
por parte de las potencias imperiales como herramientas bsicas del control social en
Amrica Latina. El Derecho Penal, brazo derecho del Estado, era entonces considerado
culpable de la reproduccin y profundizacin de las diferencias e injusticias sociales. El
objetivo principal de los adherentes era el de construir una Teora Crtica del Control
Social de Amrica Latina orientada a "la erradicacin de las ideologas positivista o
defensista que han determinado el tratamiento patolgico de la criminalidad y la falsa
concepcin mdica y resocializante de la ejecucin penal; y, en definitiva,

la

erradicacin de toda ideologa que tienda a convertir la cuestin criminal en un simple

problema de orden pblico"117.
A pesar de las peculiaridades que caracterizan el proceso de afirmacin de la
criminologa crtica en Amrica Latina, parece significativo evidenciar las afinidades
existentes entre los postulados y objetivos contenidos en el Manifiesto de la
criminologa crtica de Amrica Latina y las caractersticas generales de las teoras
116En su trabajo Aniyar de Castro denuncia como algunos profesores universitarios pertenecientes al
Grupo, fueron vctimas de extraos (cuanto oportunos) "accidentes". Entre las vctimas algunos
fallecieron y otros fueron obligados al exilio. Vase el trabajo de Aniyar de Castro, Lola;
Criminologa en Amrica Latina.
117 Idem, p. 17.

44

europeas de criminologa crtica. El hecho de que todas las propuestas tericas hasta
ahora mencionadas compartan algunos rasgos y objetivos debe ser considerado una
demostracin del potencial revolucionario que se atribua a las teoras de criminologa
crtica en la dcada de los setenta.

45

46

Captulo II: Crisis y fragmentacin de la Criminologa Crtica como

corriente unitaria: la presunta resurreccin del paradigma etiolgico.
Antes de adentrarnos en el anlisis de las razones y los motivos que indujeron los
criminlogos crticos a hablar de crisis de la disciplina, parece oportuno lanzar una
mirada a lo que pasaba en el frente opuesto a lo de las teoras de criminologa crtica. En
efecto mientras en Inglaterra se estrenaba Criminologa Crtica de Taylor, Walton y
Young, en Estados Unidos se asista a una vigorosa revancha de las criminologas
conservadoras. Mientras que la mayora de los criminlogos crticos estaba ocupada a
debatir sobre las razones de su crisis identitaria, el imperio norteamericano construa las
bases tericas de un nuevo- y ms punitivo- modelo de control social.
Segn Young, los Estados Unidos fueron protagonistas de una "contra-revolucin
silenciosa por parte de la criminologa administrativa" 118. Thinking about crime119 y
Punishing Criminals120, ambos publicados en el 1975, recogan las ideas principales del
programa de dicha contra-revolucin. Los sostenedores de la necesidad de un mayor
punitivismo estaban unidos por una profunda aversin a la criminologa de carcter
sociolgico y por la conviccin de que el acto delictivo derivaba exclusivamente de una
eleccin individual de tipo amoral. Segn su perspectiva, el objetivo primario de la
criminologa era el de desincentivar la comisin de actos delictivos a travs de la
instauracin de medidas preventivas y punitivas ms duras- y por lo tanto- ms eficaces.
Platt y Takagi, en un artculo en 1977, analizaron los rasgos identificativos del
"nuevo realismo" norteamericano 121. El nuevo realismo manifestaba un inters casi
exclusivo por la criminalidad callejera. Los fenmenos de vagabundeo, drogadiccin y
prostitucin fueron protagonistas de una nueva ola de criminalizacin. Contrariamente a
los aos sesenta, en donde se miraba estos fenmenos con una perspectiva benvola y
casi apreciativa, a mediados de los setenta los criminlogos estadounidenses
abandonaron dicha visin tolerante. El reto de la criminologa era el de ocuparse de los
118Young, Jock; "Il fallimento della criminologa. Per un realismo radicale", in Dei Delitti e Delle pene.
Rivista di Studi Sociali, Storici e Giuridici sulla Questione Criminale, Vol. IV, n. 3, 1986, pp 387-416,
vase en particular las pginas 394- 395.
119Wilson, James Q; Thinking about Crime, Vintage, New York, 1975.
120Van den Haag, Punishing Criminals: Concerning a very old and painful question, New York, Basic
Books, 1975.
121El artculo fue publicado por primera vez en la revista Crime and Social Justice n. 8 del 1977. Para
nuestro trabajo hemos utilizado la versin italiana "Intellettuali per la legge e l'ordine: una crtica dei
nuovi realisti", in Revista La Questione Criminale, n. 4, 1977.

47

enemigos reales de la seguridad de los ciudadanos americanos: la criminalidad callejera

y los delitos contra la propiedad. Las palabras llaves del nuevo realismo eran controlar
y prevenir el crimen122.
La causa prevalente de la criminalidad se hallaba en las situaciones de pobreza y
marginalidad. Los delitos se convirtieron en una actividad especfica de los pobres, de
los que pertenecan a otros grupos tnicos, de los que eran diferentes, en suma, de los
que, por una razn o por otra, eran otros. La sociedad descrita por los nuevos realistas
estadounidenses era una sociedad de categoras dicotmicas: los buenos y los malvados,
la clase trabajadora y la clase peligrosa, lo moral y lo inmoral.
Para alcanzar el objetivo de la seguridad de los buenos- trabajadores- morales la
nica solucin era la de separar definitivamente los buenos de los malos 123. Es de esta
manera que los criminlogos realistas llegaron a teorizar la necesidad de un
reforzamiento y potenciamiento del poder punitivo. Se aument el nmero y la
presencia de las fuerzas de polica, se financi y ampli el aparato de justicia penal, se
encarcel masivamente, se reintrodujo la pena capital, se endurecieron y alargaron las
penas.
La victoria electoral de Reagan en 1981 marc la solidificacin definitiva de la
perspectiva realista en mbito criminolgico. En 1982 Kelling y Wilson publicaron su
teora de prevencin del crimen 124. Dicha teora, conocida en todo el mundo bajo el
nombre de "teora de las ventanas rotas", sostena que los fenmenos de desorden
urbano (suciedad, grafitos, vandalismo, prostitucin, etc.) accionasen una suerte de
proceso de escalation el cual desembocaba necesariamente en un aumento de la
criminalidad, degradacin urbana y transformacin de la poblacin residente 125. Se
afirm entonces una poltica de Tolerancia Cero basada en dos ideas fundamentales. La
primera era que prevenir los delitos menores significaba tambin prevenir los delitos
graves (que representaran una especie de evolucin peligrosa de los delitos menores),
la segunda idea se fundaba en la asuncin de la equivalencia entre criminalidad y
inmoralidad. Por lo cual luchar contra la criminalidad significaba combatir la
122Idem, p. 235-238.
123Idem, p. 240.
124Wilson James y Kelling George; "The police and Neighborhood Safety", en The Atlantic Montly,
marzo, pp. 29-38, 1982.
125Melossi Dario; Stato, Controllo Sociale, Devianza; obr. Cit., p. 232.

48

inmoralidad de las costumbres.

Segn Platt y Takagi entre las filas de los nuevos realistas existan quines
empezaron a analizar el fenmeno de la criminalidad desde una lgica de costesbeneficios. Su objeto de preocupacin no era el delito o su prevencin, sino ms bien
los costes de gestin de la criminalidad. Estos tericos- mayoritariamente provenientes
del mundo econmico y burocrtico- empezaron a construir las bases tericas de una
novedosa y peligrosa "filosofa tecnocrtica" 126 que, como veremos en la ltima parte de
nuestro trabajo, constituir la bandera del modelo de justicia actuarial 127.
Volvmonos ahora hacia el frente de las teoras de criminologa crtica y
analicemos el estado del debate terico- sobre todo pero no exclusivamente Europeorespecto a los motivos y las razones de la crisis de la criminologa crtica.
Se empieza a hablar de crisis de la criminologa crtica ya a partir de mediados de
los aos setenta. Los motivos y las razones de dicha crisis se pueden extrapolar
parcialmente gracias a un anlisis crtico de las ambigedades (que ya hemos
parcialmente esbozado en el Cap. I) que caracterizaron la propuesta terica la New
Criminology inglesa. Explicar de manera coherente y exhaustiva el conjunto de factores
polticos, sociales, histricos y tericos que concurrieron a la determinacin de la crisis
de la criminologa crtica no es una tarea priva de dificultades. Como ulterior
complicacin hay que subrayar el hecho de que los factores que indujeron a los
criminlogos crticos a hablar de crisis de la disciplina varan segn las caractersticas
126Segn la opinin de los autores los principios y las razones de la difusin de dicha "flosofa
tecnocrtica" han de buscarse en la lgica y en la exigencias propias del sistema de produccin
capitalista. Platt y Takagi; "Intellettuali per la legge e l'ordine: una crtica dei nuovi realisti", obr. Cit.,
pp. 241- 242. Como veremos en la ltima parte del trabajo, la afirmacin y difusin de dicha filosofa
tecnocrtica determin el nacimiento de una novedosa tendencia, paradojicamente en contradiccin
con el aumento del punitivismo estatal y formal, de privatizacin y difusin del control punitivo. Esta
"ambivalencia esquizofrnica" es descrita con eficacia en el trabajo de van Swaaningen, Ren;
Perspectivas Europeas de Criminologa Crtica, obr. Cit., p. 280 y ss. y en el trabajo de Garland. El
autor describe la modernidad tarda como un contexto dominado por dos perspectivas criminolgicas
aparentemente opuestas: la criminology of the self (que se funda en la aceptacin del delito como
realidad cotidiana y en donde prevalece una lgica de privatizacin del control) y la criminology of
the other (que prev una verdadera y propia poltica de "guerra a la criminalidad", en donde el
criminal es visto como alguien diferente y, por eso, peligroso). Garland, David; The culture of control,
Oxford University Press, 2001.
127El adjetivo "actuarial" deriva del lenguaje del negocio de los seguros. Explicaremos el significado de
justicia actuarial en la ltima parte de nuestro trabajo. De momento es suficiente saber que con el
trmino justicia actuarial se denota una tendencia que, nacida en los aos ochenta pero ms viva que
nunca hoy en da, se relaciona con el fenmeno del crimen segn una lgica managerial de gestin de
riesgos. Vase Van Swaaningen, Ren; Perspectivas Europeas para la Criminologa Crtica, obr. Cit.,
p. 275 y ss.

49

polticas y histricas de cada contexto de proveniencia. Desafortunadamente, no es esta

la sede en donde profundizar y matizar las diferencias y las convergencias existentes
entre los pases europeos que elaboraron teoras de criminologa crtica. El objeto
principal de este captulo es ms bien un intento de identificacin y sntesis de todos
aquellos factores que, en nuestra opinin, contribuyeron en determinar una crisis en el
carcter unitario de las teoras de criminologa crtica entendida como una corriente de
carcter exquisitamente internacional. Para lograr nuestro objetivo hemos decidido
tipificar el conjunto de los factores que contribuyeron a determinar la crisis de la
criminologa crtica en dos macro-categoras: factores externos y factores internos. La
primera categora incluye el conjunto de los factores polticos, histricos y prcticos que
concurrieron a causar la crisis de la criminologa crtica. La segunda categora se refiere
a las ambigedades y problemticas tericas que resultan ser connaturales al mismo
concepto de criminologa crtica segn su formulacin originaria.
Entre los factores externos hay que mencionar el surgimiento de nuevos
movimientos de reivindicacin social y poltica tales como los grupos ecolgicos,
feministas y tnicos que, a travs sus novedosas peticiones, cuestionaron las propuestas
de la criminologa crtica. Segn Laurrari la afirmacin del movimiento feminista
represent uno de los factores ms relevantes. En efecto, las criminlogas crticas
provenientes del movimiento feminista criticaron duramente las precedentes teoras
crticas, acusndolas de no considerar en su anlisis el mecanismo de control social
determinado por el sistema patriarcal. Las crticas feministas hacan hincapi en la
necesidad de ampliar el objeto de estudio de la criminologa crtica, incluyendo en este
el anlisis de "los mecanismos de control social peculiares, dirigidos a las mujeres" 128.
A nivel de poltica criminal la idea de una intervencin menos estigmatiza dora
haba fracasado clamorosamente. Los estudios sobre el funcionamiento de las
instituciones alternativas a las crceles haban demostrado que tales mecanismos
alternativos de sancin fomentaban y complementaban la red del sistema penal 129.
Contrariamente a toda previsin, la creacin e instauracin de alternativas al sistema
penal haba determinado un aumento en la tasa de encarcelamiento: las creaciones de la
anticriminologa se haban vuelto en contra de su propia madre 130.
128Larrauri Elena, La herencia de la Criminologa Crtica, obr. Cit., p. 194.
129Idem, p. 209.
130Cohen, Stanley; Against Criminology, Transaction Books, New Brunswick and Oxford, 1988, p. 17.

50

En 1979 el escenario poltico ingls fue protagonista de un gran cambio de rumbo

determinado por la victoria electoral de Margaret Thatcher. La victoria de la dama de
hierro conllev la afirmacin de un rgimen poltico de derecha y conservador, la
privatizacin de la mayora de los servicios pblicos y el aumento del control estatal
sobre la conducta privada de los individuos 131. A principio de los aos ochenta el
contexto socio-poltico ingls haba subido un cambio radical con respecto a la dcada
de los setenta. Como es presumible a la vuelta del conservadurismo en mbito poltico
se correspondi un retorno de los temas de la criminologa tradicional en mbito
criminolgico: el enemigo con la "E" mayscula ya no era el positivismo criminolgico,
sino ms bien estaba constituido por el trinomio Droga-Delincuencia-Sida 132.
En los mismos aos tanto en Europa como en Amrica Latina la posibilidad de la
idea de la realizacin de una revolucin socialista haba perdido gran parte de su
atractivo. En Amrica Latina los movimientos revolucionarios haban fracasado y, a
menudo, venan confundidos con movimientos terroristas. Mientras nacan nuevas
dictaduras militares y se empoderaban las que ya existan, la posibilidad de construir
una sociedad diferente, ms justa, se borraba de las agendas de los criminlogos
crticos, que empezaron a mitigar sus opiniones y afirmaciones 133. En Europa
continental la decepcin por el incumplimiento de las promesas revolucionarias de los
setenta, la revelacin de los conflictos y incoherencias propias del modelo sovitico y el
nacimiento de grupos de terrorismo rojo134, como las Brigate Rosse en Italia,
contribuyeron a la afirmacin de un clima general de desconfianza hacia el programa
socialista en su conjunto. La cada del Muro de Berln en el 1989 dio el golpe final al
proyecto socialista, determinando el desencanto de los europeos con respecto al
marxismo y al socialismo135.
Mientras que en las teoras criminolgicas de principio de los aos setenta
prevaleca el utilizo de los prefijos "de" (en el sentido de la la necesidad de de-construir
los esquemas hegemnicos) y "re" (en el sentido de la necesidad de poner al revs el
131Larrauri, Elena, La herencia de la Criminologa Crtica, obr. cit., p.132.
132Larrauri, Elena, La herencia de la Criminologa Crtica, obr. cit., p. 194.
133Anitua, Gabriel Ignacio; Historia de los pensamientos criminolgicos, obr. Cit., p. 230.
134Faccioli, Franca; "Il sociologo e la criminalit; riflessioni sulle origini della criminologa crtica in
Italia", en Dei Delitti e Delle Pene, vol. I, n. 1, pp. 602-642.
135Segn Melossi el desencanto europeo respecto al proyecto socialista cedi el paso a la afirmacin de
la perspectiva posmoderna en los estudios polticos y sociales. Melossi, Dario; Stato, Controllo
Sociale, Devianza; obr. Cit., p. 239.

51

sistema poltico, econmico y social)136 y predominaba una idea general de nointervencin, ya a mediados de los aos setenta se empieza a "matizar entre
intervencin liberadora y controladora" 137. Mientras que en la dcada precedente todo
tipo de intervencin era visto como algo negativo, el Derecho Penal era considerado
culpable de reproducir a nivel social las desigualdades econmicas y el reto principal
del criminlogo crtico era el de desvelar e impedir la actuacin de los mecanismos de
criminalizacin, a finales de los setenta, sobre todo en el mundo britnico, asistimos a
una suerte de "arrepentimiento" 138 por parte de los criminlogos crticos. Como escribe
Larrauri, a principios de los aos ochenta "se percibe una retratacin de bastantes de las
afirmaciones anteriores. Se adquiere la impresin que la criminologa crtica ya no es
tan crtica, tan radical" 139.
En resumen podemos decir que, ya a partir de finales de los aos setenta, aleteaba,
tanto en el mbito poltico como en el mbito criminolgico, un cierto espritu "de
confusin, divisin y desnimo"140. Segn Cohen, dicha sensacin de fracaso general
gener cuatro tipos diferentes de respuestas polticas. El primer tipo de respuesta es la
que el autor define como una actitud de "imposibilismo radical" segn la cual no exista
la posibilidad de instaurar una reforma de tipo progresista sin haber logrado,
previamente, una reforma general del entero orden poltico. El segundo tipo de
respuesta poltica era aquella que el autor denomina bajo el nombre de "realismo
liberal". Dicha perspectiva se caracterizaba por un cierto nivel de escepticismo,
precaucin y desconfianza con respecto al programa del horizonte clsico liberal que
crea en la finalidad retributiva de la pena. El tercer tipo de respuesta consista en una
"reafirmacin" de los principios de los aos setenta y se explicitaba en una aplicacin
literal de la perspectiva originaria de no-intervencin de la criminologa radical. El
ltimo tipo de respuesta poltica era la perspectiva del "realismo de izquierda", cuya
ptica se sustanciaba por un lado en el mantenimiento de los principios socialistas, por
el otro en la denuncia de su carcter romntico y utpico 141. El cmulo de todos los
factores mencionados y el surgimiento de diferentes perspectivas polticas en respuesta
136Cohen, Stanley; Against Criminology, obr. cit., p. 13.
137Larrauri, Elena; La herencia de la criminologa crtica, obr. cit. p. 178.
138Vase el trabajo de Larrauri, ya citado, La herencia de la criminologa crtica, p. 190.
139Ibidem, p. 190.
140Idem, p. 192.
141Cohen, Stanley; Against Criminology, obr. cit., p. 17.

52

al clima de decepcin y desnimo general fomentaron una crisis del consenso sobre
aquellos principios e ideas que antes se agrupaban bajo el nombre de "criminologa
radical, nueva o crtica" y determinaron profundas divisiones entre las filas de los
criminlogos. En sntesis, a finales de los aos setenta, el significado de criminologa
crtica y, consecuentemente la misma identidad del criminlogo crtico, ya no eran
conceptos pacficos. Entre los criminlogos se empez a dudar sobre el carcter unitario
de la criminologa crtica entendida como "el nico anti-proyecto viable" frente al
paradigma correccionalista del positivismo criminolgico.
Ya hemos dicho que, cuando hablamos de factores internos que concurrieron a la
determinacin de la crisis de la criminologa crtica entendemos el conjunto de las
ambigedades y problemticas tericas que resultaron ser connaturales al mismo
concepto de criminologa crtica en su formulacin originaria. En la esperanza de
facilitar la comprensin crtica de dichas ambigedades, hemos decidido subdividir
ulteriormente esta macro-categora segn las siguientes reas temticas las cuales
constituirn el objeto de estudio de los siguientes apartados:
1) Ambigedades tericas que derivan de la presunta muerte del paradigma
etiolgico y de la presunta superacin de las teoras sociolgicas de la Desviacin.
2) Ambigedades provenientes de la compaginacin de teora Marxista y teoras
de la desviacin y de la criminalidad.
3) Ambigedades debidas a la politizacin de la criminologa crtica.
4) Ambigedades relativas a la institucionalizacin de la criminologa crtica.
5) Ambigedades relativas a la contaminacin de las teoras de la desviacin por
conceptos de matriz Europea.
Nuestra subdivisin, lejos de la pretensin de ser exhaustiva, tiene la simple
finalidad de esquematizar el complejo debate terico que se desarroll en los aos
ochenta sobre el tema de la crisis de la criminologa crtica.

53

II.1 Ambigedades tericas que derivan de la presunta muerte del paradigma

etiolgico y de la presunta superacin de las teoras sociolgicas de la
Desviacin.
Segn Cohen la historia de la criminologa crtica es la historia de un proceso de
auto-afirmacin identitaria que, de manera lgica y previsible, ha acabado
transformndose en proceso de auto-duda identitaria 142. La mayor parte de las
ambigedades del propio concepto de criminologa crtica representan una consecuencia
lgica de las incongruencias que han caracterizado dicho proceso de afirmacin
identitaria. En Europa muchos autores 143 sostuvieron que el problema principal de la
criminologa crtica fue el de haberse apropiado de conceptos procedentes de la
tradicin sociolgica estadounidense reclamando simultneamente una propia identidad
epistemolgica144 fundada sobre el rechazo de las mismas teoras de sociologa de la
desviacin. La nueva criminologa se present como una rotura drstica145 con las
precedentes teoras de la sociologa de la desviacin sin empero tener en cuenta que su
misma propuesta se fundaba sobre la asuncin de conceptos provenientes de la tradicin
sociolgica estadounidense146 (como los de desviacin o control social), sin preocuparse
de las eventuales contradicciones existentes entre las diferentes teoras de la
desviacin147 y, sobre todo, sin razonar sobre el hecho de que, en particular en el mbito
de las ciencias sociales, es prcticamente imposible construir un saber "completamente
nuevo"148. Segn la opinin de estos autores la identidad de la criminologa crtica se
habra construido a partir de una afirmacin paradjica que se sustanciaba en la
contraposicin ineludible entre el proclamado carcter novedoso de la criminologa
142Idem, p. 16.
143Al decir "muchos autores" nos referimos en particular a los trabajos de Ceretti, Adolfo; El horizonte
artificial. Problemas epistemolgicos de la criminologa (obr. Cit.); Melossi, Dario; " in crisi la
criminologa Critica?"; Stato, Controllo Sociale e Devianza (obras citadas); Mosconi, Giuseppe;
"Traduzione ed evoluzione della criminologa critica nell'esperienza italiana"; Cohen, Stanley;
Against Criminology (obr. cit.); Larrauri, Elena; La herencia de la criminologa crtica (obr. Cit.);
Pitch, Tamar; "Il futuro della criminologa", Dei Delitti e Delle Pene. Revista di studi sociali, storici e
giuridici sulla questione criminale, n. 3, 1992, pp. 169-174; Young, Jock; "Il fallimento della
criminologa", in Dei Delitti e Delle Pene. Rivista di studi sociali, storici e giuridici sulla questione
criminale, v. IV, n. 3, 1986, pp. 387-416.
144Cohen, Stanley; Against Criminology, obr. Cit., p. 10.
145Young, Jock; "Il fallimento della criminologa", obr. Cit., p. 399.
146En efecto Melossi hace hincapi en el hecho de que es prcticamente imposible contar la historia de la
criminologa crtica sin haber hablado antes de la historia de la sociologa de la desviacin. Vase
Melossi, " in crisi la criminologa critica?"obr. cit., p. 452.
147Mosconi, Giuseppe, "Traduzione ed evoluzione della criminologa critica nell'esperienza italiana",
obr. Cit., p. 67.
148Cohen, Stanley; Against Criminology, obr. Cit., p. 8.

54

crtica y su natural descendencia de sus antepasados, las teoras de la desviacin. Como

hemos visto en el captulo I, el proceso de distanciamiento y rechazo de las teoras de la
desviacin se haba llevado a cabo gracias a la asuncin de la perspectiva Marxista en el
estudio del

fenmeno de la criminalidad y de la desviacin. La introduccin de la

perspectiva Marxista en el anlisis del fenmeno de la desviacin haba definitivamente

consagrado la esencia revolucionaria y novedosa de las teoras de criminologa crtica.
Si la primera parte de la promesa revolucionaria de la criminologa crtica se
sustanciaba en la afirmacin de la superacin de las precedentes teoras de la
desviacin, la segunda parte resguardaba la superacin del paradigma etiolgico,
considerado como el emblema del positivismo criminolgico, lo cual a su vez constitua
la nmesis de la criminologa crtica en su acepcin originaria. Segn autores como
Young y Pitch, el postulado de la criminologa crtica, aunque reclamara la superacin
del paradigma etiolgico y del positivismo criminolgico, se haba construido sobre la
base de una simple inversin especular de sus mismos principios: el determinismo
biolgico y psicopatolgico149. Este anti-proyecto o, mejor dicho, esta
anticriminologa150 que rechazaba el determinismo biolgico y psicopatolgico, al
pretender utilizar modelo conflictual de la sociedad marxista, abrazaba inevitablemente
un determinismo de tipo sociolgico 151. Adems, segn la opinin de Young, la presunta
superacin del problema etiolgico vena llevada a cabo a travs de la creacin de un
tipo ideal "hper-racional" 152 de sujeto criminal que, empujado por las desigualdades
sociales de la sociedad capitalista, elega de alguna manera cumplir un acto delictivo
atribuyndole un significado poltico. El mecanismo de superacin del paradigma
etiolgico utilizado por la criminologa crtica pareca edificarse a partir de una ulterior
paradoja segn la cual la superacin del paradigma etiolgico se llevaba a cabo a travs
del recurso al elemento volitivo de la conducta delictiva lo cual, al mismo tiempo,
resultaba ser uno de los principios bsicos de la visin positivista y correccionalista,
cuyo objeto constitua el nico y verdadero enemigo de la propia criminologa radical.
Para dar la idea de esta segunda paradoja resulta eficaz la metfora construida por
149 Vase Young, Jock; "Il fallimento della criminologa", obr. Cit. p. 399 y Pitch, Tamar; La devianza,
obr. Cit., p. 151.
150Es de esta manera que Cohen llama la Criminologa Crtica, vase el trabajo de Cohen, Stanley;
Against Criminology, ya citado.
151Young, Jock; "Il fallimento della criminologa", obr. Cit, p. 399.
152Idem, p. 300.

55

Cohen. El autor se imagina las ciencias sociales y, en particular, la criminologa, como

un "simptico parsito que crece y crece, retorcindose sobre s mismo, reproducindose
y repitindose eternamente que sin embargo, tiene la mala suerte de tener que
relacionarse con su organismo anfitrin: la sociedad" 153. Segn Young la criminologa
crtica no haba nunca superado el problema etiolgico, lo haba simplemente relegado
al mundo del obvio154 sin empero proveer una teora que explicara de manera
satisfactoria la relacin existente entre los factores estructurales (macrosociales) y
psicolgicos (microsociales) que influan en la conducta delictiva. El paradigma
etiolgico no haba muerto nunca, sino al contrario, haba constituido "el mismo viejo
escenario frente al cual se haba desarrollado toda la comedia" 155.
La cuestin relativa a la presunta muerte o, si queremos, presunta resurreccin del
paradigma etiolgico desencaden un spero debate terico entre los criminlogos
crticos sobre el mismo significado de hacer criminologa crtica. Mientras que segn
algunos autores volver al estudio de las causas representaba la victoria del viejo
positivismo criminolgico, en la opinin de otros la causa del delito era el nico y
verdadero problema. Mientras unos sostenan que retomar en consideracin las causas
del delito hubiera significado aceptar otra vez la definicin legal de delito, otros
respondan que interrogarse sobre las causas del delito no invalidaba los estudios sobre
el "porqu definimos algo como delito"156. Ya no haba una sola manera posible de hacer
criminologa crtica, sino muchas. Los desacuerdos y divisiones de los criminlogos
crticos desembocarn ineluctablemente en una fragmentacin de la criminologa crtica.
Segn la opinin de Pitch, la crisis de paradigmas que ha protagonizado el debate
criminolgico a partir de mediados de los aos setenta ha simplemente vuelto explicito
el hecho de que bajo el nombre de criminologa crtica se agruparan teoras y posiciones
tericas muy diferentes - y quizs divergentes- entre s 157.

153 Cohen, Stanley; Against Criminology, obr. Cit., p. 16.

154 Young, Jock; "il fallimento della criminologa", obr. Cit, p. 405.
155Cohen, Stanley; "Guilt, Justice and Tollerance", in Deviant Interpretations, Downes D., Rock P.
(editores), Martin Robertson, Oxford, 1979.
156No es esta la sede para profundizar las discusiones sobre el significado de "hacer criminologa crtica"
que protagonizaron el debate criminolgico de los aos ochenta. Para una profundizacin del
contenido de las diferentes opiniones vase el trabajo de Larrauri, Elena; La herencia de la
Criminologa Crtica, ya citado, 202-209.
157Pitch, Tamar; Il futuro della criminologa, obr. Cit., p. 170.

56

II.2 Ambigedades provenientes de la compaginacin de teora Marxista y teoras de

la desviacin y de la criminalidad.
Como hemos anticipado en el captulo I, Gouldner, en la introduccin al libro que
muchos autores identificaron como el trabajo que marc el nacimiento de la
criminologa crtica, haba advertido de las potenciales ambigedades tericas de una
compaginacin entre teora marxista y teoras de la desviacin. El autor haca hincapi
en la existencia de una cierta tensin entre el punto de vista de tipo externo (estructural)
de la teora marxista y la perspectiva interior (microsocial) de las teoras sociolgicas
sobre el fenmeno de la criminalidad. La entrada del marxismo en la criminalidad dio
lugar a un interesante debate terico que vea como protagonistas por un lado aquellos
autores que negaban la posibilidad de compaginar la dos perspectivas tericas y, por
otro lado, aquellos que se declaraban en favor- aunque con matices- de una aplicacin
de la teora marxista al fenmeno de la criminalidad. El principal opositor a la idea de
una teora marxista de la desviacin fue, sin duda, el marxista Hirst. En su trabajo el
autor afirm que "ninguna teora marxista de la desviacin existe ni puede desarrollarse
desde el punto de vista de un marxismo ortodoxo"158. La afirmacin de Hirst se apoyaba
sobre dos tipos de crticas. La primera crtica consista en que la teora marxista no es
una teora aplicable a cualquier fenmeno que resguarde la sociedad. El autor tena una
visin restringida del alcance de la perspectiva marxista segn la cual "los objetos de la
teora marxista estn definidos por sus propios conceptos: el modo de produccin, la
lucha de clases, el Estado, la ideologa, etc." 159. La segunda crtica se refera al tipo ideal
de sujeto desviado construido por Walton y Taylor. Los autores proponan una visin del
delincuente como rebelde poltico fundada sobre la equivalencia entre acto desviado y
oposicin poltica160. En la opinin de Hirst, Marx nunca haba entendido o quiso
entender el crimen como una posible forma de lucha poltica, con excepcin de aquellos
delitos que tuvieran un contenido explcitamente poltico, tales como "la destruccin de
mquinas, el sabotaje industrial, etc."161. Relativamente a la primera crtica de Hirst,
Melossi opin que la teora marxista es sin duda una manera de ver la sociedad y que,
158Hirst, Paul; "Marx y Engels sobre la Ley, el delito y la moralidad", en Criminologa Crtica, Taylor I.;
Walton P.; Young J.; obr. cit., p. 256.
159Ibidem.
160Aqu, como veremos, el punto 2) tiene un punto de contacto con el punto 3) que resguarda la
politizacin de la criminologa crtica.
161Idem, p. 274.

57

como tal, se poda aplicar a mbitos que iban ms all de los lmites establecidos por sus
mismos conceptos. De otro modo, segn Melossi, la teora Marxista se reducira a una
simple "sociologa del trabajo o de la economa"162. Por lo que concierne la segunda
crtica de Hirst, tanto Melossi como Young criticaron a la nueva criminologa marxista
el no haber explicado el tipo y el modo de interaccin existente entre los factores
estructurales y psicolgicos que influyen sobre la conducta desviada del delincuente. El
tipo ideal de delincuente construido por la new criminology pareca una especie de
sujeto hper-racional que, consciente de la injusticia del sistema capitalista y
parcialmente empujado de esta misma injusticia, decida cumplir un acto delictivo 163.
Young pona en evidencia un ulterior punto de incompatibilidad entre Marxismo y
teoras de la desviacin 164. Como hemos anticipado en el apartado anterior, la entrada
del Marxismo en el mbito de la teora criminolgica, utilizando en parte el
determinismo econmico para explicar el fenmeno de la criminalidad, llamaba en
causa la cuestin etiolgica. El utilizo del paradigma etiolgico por parte de la teora
marxista chocaba directamente con la pretensin de superacin de la cuestin causal que
haba sido objeto de la revolucin paradigmtica alardeada por las teoras de la reaccin
social. Tambin Ferrajoli y Zolo hacan hincapi en la contradiccin que poda implicar
el uso de la perspectiva marxista al estudio del fenmeno de la criminalidad. Segn los
autores la teora marxista era una conditio necesaria pero no suficiente en el anlisis del
fenmeno de la criminalidad. A la teora marxista, que tena la tarea de explicar los
factores estructurales del fenmeno de la criminalidad, deba necesariamente aadirse
una teora sociolgica apta para explicar el complejo conjunto de factores
superestructurales (psicosociales, polticos, culturales) que concurran a generar la
conducta criminal165. Adems de eso, segn Ferrajoli y Zolo, la adopcin de la
perspectiva marxista en el mbito criminolgico determinaba un ulterior tipo de riesgo.
Segn la teora marxista la transformacin en sociedad socialista

determinara la

progresiva desaparicin del fenmeno de la criminalidad 166. En la sociedad socialista el

162Melossi, Dario; "criminologa e Marxismo: alle origini della questione penale nella socit del
capitale", en la Questione Criminale. Rivista di ricerca e dibattitto sulla devianza e il controllo
sociale, v. I, n. 2, 1975, pp. 319-338, p. 333,
163Vase el trabajo de Melossi Dario, " in crisi la criminologa critica?", obr. cit., p. 457 y el trabajo de
Young, Jock; "Il fallimento della criminologa", obr. cit., p. 399.
164Young, Jock; "Il fallimento della criminologa critica", obr. cit., p.396-397.
165 Ferrajoli, Luigi e Zolo, Emilio; "Marxismo e questione criminale", in La questione criminale rivista
di ricerca e dibattito sulla devianza e controllo sociale, v. III, n. 1, 1977, pp. 97-113, p. 97.
166Idem, p. 98.

58

control del crimen, la ciencia penal

y, consecuentemente, la misma ciencia

criminolgica, seran disciplinas superfluas y intiles. Segn los autores la aplicacin

rigurosa del modelo marxista a la criminologa determinara paradojicamente la
desaparicin de los objetos principales de la misma ciencia criminolgica, el delito y su
control.
II.3 Ambigedades debidas a la politizacin de la criminologa crtica.
Segn la opinin de Melossi la sociologa de la desviacin, en su trasposicin al
tejido social y acadmico europeo, fue protagonista de un proceso de politizacin. Dicha
politizacin, facilitada por la llegada de la teora marxista en el mbito criminolgico,
determin la trasformacin de la sociologa de la desviacin estadounidense en la teora
marxista de la desviacin de matriz inglesa y, consecuentemente, propici el nacimiento
de una criminologa crtica que revindicaba su independencia epistemolgica respecto a
la sociologa de la desviacin norteamericana.
Con la publicacin de the new criminology la politizacin de la ciencia
criminolgica se hizo explicita y se convirti en uno de los principales objetivos de la
recin nacida nueva criminologa inglesa. En efecto segn Taylor, Walton y Young
incluir el elemento estructural en el anlisis del fenmeno del delito significaba
determinar una vuelta a la dimensin poltica para el estudio de la desviacin 167. La
finalidad ltima de la nueva criminologa de matriz inglesa era la de ir ms all de la
simple descripcin de la sociedad y del fenmeno de la desviacin. Hacer criminologa
crtica significaba construir "una sociedad en la que la realidad y la diversidad humana,
sea personal, orgnica o social, no est sometida al poder de criminalizar" 168. De esta
manera el programa de estudio de la nueva criminologa se vincul definitivamente al
proyecto poltico socialista. La criminologa crtica, desvelando los mecanismos de
criminalizacin y exclusin propios del sistema capitalista, tena que contribuir
activamente a la construccin de una sociedad justa.
El proceso de politizacin que caracteriz la criminologa de los primeros aos
setenta era algo comn a todas las ciencias sociales. En aquella poca las palabras de
orden eran deconstruir y revolucionar el sistema. Sin embargo en los aos sucesivos
167Taylor, Ian; Walton, Paoul; Young, Jock; La nueva criminologa, obr.cit. p. 294.
168Idem, p. 298.

59

muchos autores identificaron en la politizacin de la ciencia criminolgica una entre las

causas de su crisis, aduciendo que la politizacin de la ciencia criminolgica responda a
una confusin- nociva - entre el concepto de teora y el de ideologa. En efecto, ya en
1975 Hirst acusaba los nuevos criminlogos ingleses de no haber creado ninguna nueva
teora, sino de haber operado un simple desplazamiento desde el nivel ideolgico al
terico, de haber transformado una ideologa en teora. Segn Hirst, Taylor y Walton no
haban construido una teora de la desviacin sino, ms bien, haban utilizado "una
ideologa polticamente diferente, aunque epistemolgicamente equivalente, que se
contrapone a la dominante en la ciencia social establecida" 169.
La politizacin de la criminologa determin una transformacin en su mismo
objeto de estudio: ya no interesaba ms quin era el delincuente, qu era la desviacin o
cmo estudiarla170, el discurso criminolgico se haba trasladado a los mecanismos de
criminalizacin que ocurran "desde arriba". La criminologa crtica europea dejaba en
parte de interesarse por la conducta desviada como fenmeno "desde abajo" y se alejaba
aun ms del legado de sus antepasados estadounidenses. Dicho alejamiento determin,
segn Cohen, una grave disminucin del potencial heurstico del debate criminolgico.
Este ltimo se redujo a un debate poltico entre diferentes ideologas y facciones
polticas171. La politizacin de la discusin criminolgica determin que el objeto del
debate criminolgico se moldeara y adaptara a las diferentes exigencias y opiniones
polticas.
Segn algunos criminlogos la politizacin de la criminologa produjo tres tipos
de confusiones: la confusin entre la figura del delincuente y la del rebelde poltico, la
confusin entre el papel del cientfico/criminlogo y el del partisano 172 y, finalmente, la
169Hirst, Paul; "Teora radical de la desviacin y marxismo: rplica a Taylor y Walton", en Criminologa
Crtica, obr. cit., p. 294.
170Vase Cohen, Stanley; Against Criminology, obr. Cit., p. 18.
171Idem, p. 9.
172Idem, p. 13. Vase tambn la crtica de Aebi al trabajo de Baratta. El autor crtica duramente la
teora Barattiana. Entre las muchas crticas de carcter epistemolgico y metodolgico, Aebi acusa
Baratta de haber confundido el papel del cientfico con aquello del militante. Segn Aebi, a diferencia
de Baratta, segn el cual "la criminologa crtica tiene como objetivo la transformacin social", la
ciencia es "un conjunto de conocimientos obtenidos a travs de la observacin y el razonamiento,
sistematicamente estructurados". Adems Aebi explica porque asumir a priori un punto de vista
militante corre el riesgo de "falsar" los resultados de una investigacin cientfica: " el criminlogo
crtico ideal imaginado por BARATTA conoce de antemano la causa del problema (la estructura socioeconmica de la sociedad capitalista) y su solucin (la abolicin). Sabe tambin que, esperando la
abolicin, debe transformarse en militante y apoyar una poltica criminal de las clases subalternas.
De qu le sirve entonces investigar?". Aebi, Marcelo; "Crtica de la Criminologa Crtica: Una lectura
escptica de Baratta", obr. Cit, p. 75.

60

confusin entre teora cientfica y ideologa, una superposicin que no pareca tener en
cuenta del conflicto implcito entre la pretensa objetividad de la ciencia y la inevitable
subjetividad de la ideologa173.
Las mismas incertidumbres y divisiones apenaban a los criminlogos crticos (y
no slo ellos) de Amrica Latina. A mediados de los ochenta, la Revista argentina
Doctrina Penal fue el escenario en donde se desarroll una encendida diatriba entre
Novoa, penalista, y Aniyar de Castro, criminloga crtica. En su ensayo Novoa,
coincidiendo con Hirst, acusaba a los criminlogos crticos de Amrica Latina de
confundir el campo de una investigacin considerable como cientfica con el de la lucha
social. El autor adverta sobre la necesidad de definir el alcance epistemolgico de la
nueva criminologa para evitar peligrosas superposiciones entre los objetos de estudio
de la criminologa y de la sociologa del control social 174. Por su parte, Aniyar de Castro
apostrofaba la concepcin de Novoa de ciencia como una opinin "de tintes
profusamente positivistas"175. La autora vislumbraba en la actitud de Novoa una suerte
de ansiedad de definicin de lo epistemolgico que resulta tramposa en cuanto "se
convierte en imperativos para hacer de las disciplinas cotes cerradas" 176. Adems, en la
opinin de Aniyar de Castro el horizonte epistemolgico escogido por la criminologa
crtica sera el de la filosofa crtica, lo cual prev una directa vinculacin entre teora y
praxis y, ergo, entre ciencia y lucha social. Es interesante la intervencin de Del Olmo
en el debate entre Novoa y Aniyar de Castro. La estudiosa desarroll toda su opinin a
partir de la idea que el mayor problema para la criminologa crtica no fuera su relacin
con el Derecho Penal o con la Sociologa del Control Social, sino ms bien su nexo con
la filosofa del Derecho. Segn Del Olmo el trabajo de pensadores como Baratta (el cual
abord la cuestin criminal desde una perspectiva iusfilosfica), haba sido objeto de
una especie de "idolatra"177. Dicha idolatra habra conllevado, segn la autora, el riesgo
de transformar una concepcin crtica en simple retrica, vaciando la teora de su
potencial crtico y obteniendo el paradjico resultado de alejar an ms teoras y praxis.
173Ceretti, Adolfo; El horizonte artificial: problemas epistemolgicos de la criminologa, obr. Cit.
174Novoa Monreal, Eduardo, "Desorientacin epistemolgica en la criminologa crtica?", en Doctrina
Penal, n. 30, 1985, pp. 263-275.
175Aniyar de Castro, Lola; "El jardn de al lado o respuesta a Novoa", en Doctrina Penal, a. 9, n. 33-34,
1986, pp. 305- 313, p. 307.
176Aniyar de Castro, Lola; "El jardn de al lado o respuesta a Novoa", obr. cit., p. 309.
177Del Olmo, Rosa; "Criminologa y Derecho Penal. Aspectos gnoseolgicos de una relacin necesaria
en la Amrica Latina actual", en Doctrina Penal, a.10, n. 37, 1987, pp. 23-43, p. 25.

61

Como pocos aos despus escribir Larrauri sobre la New Criminology inglesa178,
segn Del Olmo la criminologa crtica de Amrica Latina se pareca ms a un texto
programtico que a una teora verdadera y propia. Del Olmo no reprocha la idea del
criminlogo socialmente comprometido, pero se declara en favor de una idea de lucha
ms "realista", claramente inspirada por las ideas de los criminlogos crticos ingleses y
de los garantistas italianos. Segn la autora el deber del criminlogo crtico sera el de
colaborar crticamente con las instituciones del control social para construir un sistema
que, adems de no contribuir a la marginalizacin de los individuos, se ocupara de
tutelar y sancionar las violaciones de los derechos humanos.
El debate relativo a la superposicin y confusin de intereses cientficos y
polticos de la criminologa crtica se enmarca en la ms compleja y difcil cuestin de
la relacin existente entre teora cientfica e ideologa poltica. Esta relacin
problemtica no atae solamente la criminologa crtica, sino, ms en general, todas las
teoras sociales y, ms en particular, las teoras crticas. El problema parece sustanciarse
en la siguiente contradiccin: segn la concepcin general lo que es "cientfico", para
ser cientfico de verdad, no debera ser influenciado por la ideologa poltica 179. Por otro
lado lo que es "crtico", para ser crtico, parte necesariamente de un supuesto ideolgico.
Asumiendo que tal rgido criterio de cientificidad de una teora sea aplicable al mundo
de las ciencias sociales y, yendo ms all, aplicndolo al mbito de las ciencias sociales,
se llegara a la afirmacin paradjica de que no es posible construir una teora
(cientfica) que sea tambin crtica, en cuanto el atributo "crtico" (que supone la
existencia de una ideologa subyacente) falsara el carcter "cientfico" de la teora.
Ahora bien, la pregunta parece ser Es posible construir una teora crtica cientfica? y
sucesivamente es la criminologa crtica una teora cientfica?ha sido de verdad
crtica la criminologa crtica? Una respuesta positiva a la primera pregunta no
178Vase el trabajo de Larrauri Elena, La herencia de la criminologa crtica, obr. cit., pp. 107-108.
179La concepcin general se basa sobre la idea de que existe un saber cientfico puro, de ninguna manera
influenciado por el poder poltico o por las ideologas. Sin embargo Zaffaroni nos advierte que el
mecanismo segn el cual la ideologa "ensucia" la cientificidad de una teora social se puede aplicar
tambin al horizonte epistemolgico de los saberes considerados universalmente como cientficos. En
otras palabras el autor advierte que a la hora de evaluar la cientificidad de un determinado
pensamiento hay que tener en cuenta la influencia del poder en el acto de seleccin y delimitacin de
lo que es o no es saber cientfico a pesar del consenso universal sobre su cientificidad. El autor invita a
mirar con desconfianza el "consenso sobre la cientificidad" haciendo hincapi en el hecho de que en la
formacin de dicho consenso, a pesar de su "secularidad", el poder y la ideologa dominante han
desempeado su papel y influencia. Zaffaroni, Eugenio Raul; La palabra de los muertos.
Conferencias de Criminologa cautelar, EDIAR, Buenos Aires, 2012, p. 12.

62

implica necesariamente un s para las que siguen. No queremos ni podemos contestar a

tales preguntas en nuestro breve trabajo. Nuestro objetivo ser ms bien el de esbozar
una reflexin a partir de dichas preguntas.
II.4 Ambigedades relativas a la institucionalizacin de la criminologa crtica.
Algunos autores identifican entre las causas de la crisis de la criminologa crtica
su progresiva institucionalizacin. Cuando hablamos de institucionalizacin 180 nos
referimos a la progresiva conversin de la criminologa crtica entendida como antiproyecto en una disciplina establecida e instalada tanto a nivel poltico y social como a
nivel acadmico. La criminologa crtica, cuya perspectiva pretenda ser irreverente y
provocadora, fue progresivamente comprendida, aceptada y utilizada por una gran parte
de las sucesivas investigaciones criminolgicas. Es ms, muchas de las ideas de la
criminologa crtica y, en particular, su crtica al poder, a los rganos responsables del
control social y penal han salido de la academia y han entrado en el patrimonio de
conocimiento de la gente comn. Cohen, hablando de la institucionalizacin de la
criminologa crtica, la compar con los movimientos artsticos inicialmente
transgresivos: "del mismo modo en que movimientos artsticos inicialmente
escandalosos (como el dadasmo y el surrealismo), se acabaron convirtiendo en
respetables, la nueva desviacin y la nueva criminologa han pasado a formar parte del
orden normal de las cosas" 181. La criminologa crtica ha entrado en los libros de texto
como una entre las varias teoras criminolgicas existentes, como uno ms entre los
muchos paradigmas aplicables al estudio del delito. Segn Mosconi la entrada de la
criminologa crtica en los manuales de criminologa general haba gravemente
disminuido su potencial heurstico y crtico. La criminologa crtica, una vez entrada en
el largo listado de las teoras criminolgicas, perdi su poder opositor, desestabilizador
y deconstructor182. La aceptacin de la criminologa crtica por parte de los saberes
hegemnicos determin en cierto sentido su parcial olvido y la prdida de su potencial
crtico. Puede que por esta razn Aniyar de Castro sostena la importancia, para la
criminologa crtica, de no convertirse en una teora, "de no formalizarse, no congelarse,
180Young, Jock; The criminological imagination, obr. cit., p. 318.
181Cohen, Stanley; "Footprints on the Sand: A Further Report on criminology and the sociology of
deviance in Britain", en Against Criminology, obr. cit., pp. 67-94.
182Mosconi, Giuseppe, "Traduzione ed evoluzione della criminologa critica nell'esperienza italiana",
obr. Cit, p. 74.

63

no convertirse en una forma de poder"183. No podemos decir si Aniyar de Castro tena

razn. Lo que parece es que, paradjicamente, el gran xito de las teoras de
criminologa crtica contribuy a relegar sus concepciones, inicialmente transgresoras y
por eso innovadoras, al mundo del obvio, en donde su potencial crtico se esfumaba y se
dispersaba en la multitud de los paradigmas criminolgicos.
II.5 Ambigedades relativas a la contaminacin de las teoras de la desviacin por
conceptos de matriz Europea.
En los precedentes prrafos hemos intentado esquematizar las opiniones ms
relevantes en el debate terico sobre los factores que concurrieron en determinar una
crisis en la criminologa crtica. Analizando los factores considerados hasta ahora se
puede fcilmente notar que un ncleo importante de ambigedades se concentra
alrededor del proceso de transposicin de las teoras de la sociologa de la desviacin
desde Estados Unidos hacia Europa. Segn Pitch, una de las principales problemticas
de la criminologa crtica europea fue haber contaminado las ideas de la sociologa de la
desviacin norteamericana con conceptos provenientes de la tradicin europeo
continental184. La introduccin de conceptos tpicamente europeos en un mbito de
anlisis completamente extrao para estos ltimos habra parcialmente determinado una
suerte de "defecto de fabricacin" en las teoras de criminologa crtica de matriz
europea. Entre dichos conceptos queremos hacer hincapi en el concepto de Estado y,
ms especficamente, en las diferencias existentes entre el contexto norteamericano y el
europeo sobre el papel previsto para el Estado en el mantenimiento del orden social. En
efecto, mientras que en los Estados Unidos dominaba una actitud general de ingeniera
social en donde las ciencias sociales jugaban un papel fundamental a la hora de
construir un cierto grado de consenso en la sociedad civil, en Europa era el Estado, a
travs del Derecho, que se encargaba de construir y mantener el orden social185. En
resumen podemos decir que mientras que en los Estados Unidos dominaba una idea de
orden social "desde abajo", en Europa, en donde la tradicin jurdica gozaba de un
mayor nivel de prestigio y confiabilidad, prevaleca una idea de orden social impuesta
"desde arriba". Mientras que en Estados Unidos los estudios sociolgicos y
183Aniyar de Castro, Lola; "El jardn de al lado o respuesta a Novoa", obr. cit., p. 309.
184Pitch, Tamar; "Il futuro della criminologa", obr. Cit., pp. 172-173.
185Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale, Devianza, obr. cit., vase la introduccin.

64

criminolgicos no prestaban mucha atencin al papel jugado por el Estado, en Europa se

mantena una visin Estado-cntrica en el estudio del delito 186. El autor a que se debe la
reintroduccin del concepto de Estado en el mbito de la sociologa de la desviacin fue
Matza. En su anlisis del trabajo de Becker sobre los fumadores de Marijuana, Matza
invita el lector a centrar su atencin sobre el papel desempeado por el Leviatn,
haciendo hincapi en su peculiar -en cuanto legtima- capacidad de criminalizacin

187

La obra de Matza hubo una profunda influencia sobre el anlisis de Walton, Taylor y
Young que lo definieron como el que haba determinado "una vuelta a las grandes
cuestiones estructurales"188. La reintroduccin del Estado en el anlisis criminolgico
determin un desplazamiento en el objeto de investigacin de la criminologa crtica
europea de aquellos aos. Los criminlogos europeos dejaron de preocuparse del delito
y empezaron a enfocar sus anlisis sobre la criminalizacin por parte del Estado y de los
dems agentes formales de control social189. Segn Young, la criminologa crtica
inglesa remplaz la perspectiva desde abajo que caracterizaba los estudios
estadounidenses con una visin desde arriba centrada sobre el papel del Estado y su
impacto sobre los sujetos criminalizados. De esta manera, segn Pitch, se produjo una
suerte de superposicin entre los conceptos de control social, poder y poder punitivo
estatal. Segn la autora, uno de los problemas de la criminologa crtica europea reside
en el hecho de haber trasladado un concepto de matriz sociolgica (el de control social)
al mbito de la investigacin criminolgica. Durante y a causa este traslado el concepto
de control social de matriz sociolgica habra perdido su capacidad de explorar la
complejidad de interaccin entre actores plurales y diferentes entre s para adaptarse
(forzosamente) a la estructura vertical de la sociedad europea. El concepto de control
social, declinado segn la perspectiva Estado-cntrica europea, en vez de investigar los
nexos y los conflictos entre las agencias penales y las otras (no formales) agencias de
control social, se convirti en un instrumento de anlisis del solo papel de las agencias
formales, simplificando y desmitificando la complejidad de realidad social que resulta
as reducida a una dinmica banal de controladores versus controlados190. El resultado,
186Idem, p. 240
187Idem, pp. 196-197
188Taylor, I.; Walton, P; Young, J; La nueva criminologa, obr. Cit., p. 284.
189Young, Jock; "Il fallimento della criminologa", obr. Cit., 401.
190Foucault, ya en 1976, haba advertido los estudiosos europeos sobre los peligros de una interpretacin
Estado-cntrica. El autor notaba como los estudios europeos sobre el poder se caracterizaban por el
uso de una concepcin monrquica de la realidad. La teora del poder, declinada segn esta visin
monrquica de la sociedad, limitaba el potencial heurstico de la teora en cuanto el Estado, sus

65

para Pitch, fue obtener una ptica criminolgica que, a diferencia de la perspectiva
sociolgica, aplana y totaliza la realidad compleja de la cuestin criminal 191. Diciendo
esto Pitch no quiere negar la legitimidad de un campo de anlisis dirigido
especficamente al papel de control desempeado por el Estado (que la autora denomina
como sociologa jurdico-penal). El punto central del razonamiento de Pitch es ms bien
el de sealar a los que quieran ocuparse del estudio de la cuestin criminal que la
perspectiva del control formal no puede ser la nica clave de lectura utilizada en el
anlisis del fenmeno de la criminalidad 192.
En su transposicin al tejido social europeo la criminologa radical perdi su
naturaleza puramente sociolgica para construir una criminologa (o una sociologa?)
ms "normativa" dirigida especialmente a contestar el papel jugado por el Estado. No
debe entonces sorprender el hecho de que la criminologa critica europea concentr su
anlisis sobre el Derecho Penal, las instituciones alternativas a las crceles y las
polticas criminales.
El Derecho Penal adquiri una siempre mayor importancia en la criminologa
crtica europea y, en los aos ochenta era el discurso prevalente en el debate
criminolgico193. La disyuntiva intervencin- no intervencin dividi y separ los
agencias formales y el Derecho ocupaban siempre una posicin privilegiada, ocupaban demasiado
espacio. El autor acusa a los estudios europeos por pensar en el poder desde una perspectiva de
"monarqua jurdica". El autor nos dice que no se puede reducir la cuestin del poder y del control al
papel desempeado por el Estado. Esto significara analizar de manera simplista unos fenmenos que
en realidad son multifacticos y multiformes, muchos menos previsibles y visibles de su mera (por
cuanto importante) manifestacin estatal. Analizando las palabras de Foucault no sorprende el hecho
de que el autor nunca quiso clasificarse como "criminlogo crtico". En efecto Foucault pareca haber
entendido ya en el 1976 lo que los criminlogos crticos europeos comprendieron solamente en un
segundo momento. Este "retraso", como hemos visto, les cost muy caro. Foucault, Michel; La
volont di sapere, Feltrinelli, Milano, 1978, p. 79.
191Pitch, Tamar; "Viaggio intorno alla criminologa: discutendo con i realisti", en Dei Delitti e Delle
Pene, n. 3, ao 1986, pp. 476-479.
192Todo el razonamiento construido por Pitch est dirigido a la perspectiva del Realismo de Izquierda
que analizaremos en el prximo captulo. Hemos considerado que el razonamiento de la autora fuera
extensible a la primera criminologa crtica de matriz europea en general. En efecto la misma autora
en las primeras pginas del artculo advierte que el riesgo que corre la perspectiva realista de izquierda
es el de recaer en la circularidad viciosa que ha caracterizado los estudios europeos de criminologa
crtica. Segn Pitch dicha circularidad viciosa se substancia en la pretensa de investigar y analizar
unos hechos objetivamente existentes (las conductas criminales) y la reaccin del sistema social
(sobre todo penal) frente a tales hechos empero sin preocuparse de explicar y analizar los procesos
sociales a travs de los cuales se llega a la formacin de tales hechos (conductas delictivas). Dentro de
este crculo vicioso "el reto del criminlogo crtico sera el de explicar, en los trminos de
funcionalidad, los efectos a partir de las causas y estas ltimas a partir de los efectos". Pitch, Tamar;
"Viaggio intorno alla Criminologa. Discutendo con i realisti", obr. cit., pp. 471-472.
193Larrauri, Elena; La herencia de la criminologa crtica, obr. Cit., p. 216.

66

criminlogos crticos: haba criminlogos absolutamente contrarios a cualquier tipo de

intervencin, otros que se declaraban en favor de una intervencin emancipadora, otros
an que invocaban un reforzamiento del Derecho Penal y de los dems rganos de
control social. Para complicar ulteriormente la situacin estaban los nuevos grupos de
presin social del panorama poltico de aquella poca. Para explicar la profunda
influencia que tuvieron los mencionados grupos de presin poltica en el mbito de las
teoras criminolgicas utilizaremos, como ejemplo, los movimientos feministas. En
efecto, las activistas feministas, a diferencia de los criminlogos crticos de los setenta,
consideraban el Derecho Penal como el nico medio de tutela concretamente posible
para las mujeres que haban sido vctimas de varios tipos de violencia. Lo que pedan
las criminlogas feministas era que el Derecho Penal adoptase un nuevo criterio de
criminalizacin que fuese capaz de abarcar toda la gama de los delitos contra las
mujeres194. Como el movimiento feminista, tambin otros grupos minoritarios
(ecolgicos, anti-racistas, pro Derechos Humanos) empezaron a pronunciarse sobre la
necesidad de la introduccin, en el Derecho Penal, de un nuevo criterio de
criminalizacin. A diferencia que en los aos setenta, en donde el Derecho Penal era
considerado como el principal responsable de la exclusin de los dbiles, a principios de
los ochenta se empieza a pensarlo como su potencial defensor. En efecto los mismos
grupos minoritarios, para obtener una proteccin y una tutela ms especfica- y entonces
ms eficaz- empezaron a reclamar la creacin de formas delictivas ad hoc,
determinando consecuentemente "una ampliacin y una nueva legitimacin del Derecho
Penal"195. En el eje de la idea de un "derecho penal de los dbiles" en Italia se iba
desarrollando una perspectiva de intervencin mnima centrada sobre el concepto de
derechos humanos inspirada al trabajo de los esposos Schwedinger. Mientras tanto en el
194Aqu nos parece necesario hacer un pequeo matiz. No todas las feministas reivindicaban una
ampliacin de la legitimidad del instrumento penal. Como no exista una unitariedad de opinin sobre
la intervencin penal en el debate criminolgico, de la misma manera no haba una opinin unitaria en
la discusin feminista. La relacin de los movimientos feministas con el Derecho Penal ha sido
ambigua y ambivalente. Adelantando un poco el tema del prximo captulo podemos decir que haba
feministas ms realistas (que consideraban el Derecho Penal como un posible instrumento de
proteccin, sobre todo en su uso simblico) y, por otro lado, haba un grupo de feministas ms
abolicionistas (que criticaban el papel del Derecho Penal y, en particular, su funcin simblica, que
criticaban la visin "victimista" de la mujer y que consideraban que el peligro de un ampliacin de la
legitimidad del Derecho Penal fuera el de una ulterior ampliacin de los efectos negativos del control
social y penal). Para profundizaciones vase el trabajo de Smaus, Gerlinda; "Abolicionismo: Il punto
di vista femminista", Dei Delitti e Delle pene. Rivista di studi storici giuridici e sociali sulla questione
criminale, n. 1, 1991, pp. 83-104.
195Idem, p. 217.

67

mundo britnico predominaba un discurso pro-intervencin tanto en su forma ms

conservadora (realismo de derecha), como en su concepcin ms fiel a las ideas
socialistas (realismo de izquierda). En Gran Bretaa, como veremos, se invocaba la
necisidad de volver a preocuparse del aspecto ms real del delito: su prevencin. A
diferencia que en el contexto anglosajn, en los pases nrdicos de Europa continental
se iba afirmando una perspectiva ms o menos radicalmente contraria a la intervencin.
En lugar de invocarse una ampliacin del espacio de legitimidad del Derecho Penal, en
el norte de Europa se aclamaba su reduccin. En los pases nrdicos "la cuestin (ya) no
estriba en buscar castigos alternativos, sino alternativas al castigo" 196.
De acuerdo con el nuevo criterio de criminalizacin propuesto por parte del
movimiento feministas, en los aos ochenta se asiste a la extraordinaria difusin de
estudios de carcter victimolgicos. Un nuevo sujeto, la vctima, se introduca en el
debate criminolgico determinando un ulterior desplazamiento en el objeto de la
criminologa crtica. A la ecuacin accin-reaccin de los setenta se aada un nuevo
trmino: la vctima y su proteccin 197. La entrada de la vctima en el objeto de
investigacin de la criminologa crtica condujo los criminlogos crticos a ulteriores
divergencias y desacuerdos sobre el cmo proteger a la vctima. Las diferentes
opiniones se reconducan y se entrelazaban con la disyuntiva entre intervencin y nointervencin. El objeto de investigacin de la criminologa crtica de los ochenta
comprenda todas las opiniones mencionadas. El debate se transform en dilema: las
divergencias de opinin arriba mencionadas provocaron una "doble divisin" 198 en las
filas de los criminlogos crticos. A principios de los aos ochenta la criminologa
crtica como corriente unitaria ya no exista. En su lugar aparecieron por lo menos
cuatros novedosas perspectivas tericas, cada una representativa de una diferente
opinin en mrito al uso del Derecho Penal: el abolicionismo, el realismo de izquierda,
el garantismo y el minimalismo. As, para la criminologa crtica, empez la poca de
los "ismos".

196Idem, p. 213.
197Idem, pp. 233-234.
198Idem, p. 213.

68

69

Captulo III: La poca de los "ismos". Realismo de Izquierda, Abolicionismo

y Minimalismo: Herederos o hurfanos de la criminologa crtica?
Nuestro ttulo se refiere explcitamente a una encendida discusin entre Aebi y
Larrauri sobre la autonoma epistemolgica de la criminologa crtica. En la parte final
de su ensayo Aebi, retomando una afirmacin de Garrido-Stangeland-Redondo 199,
afirmaba provocativamente que la criminologa crtica haba dejado poca herencia y
muchos hurfanos200. Larrauri defendi a capa y espada la existencia de una herencia de
la criminologa crtica, desplegando un catlogo de aportaciones tericas difundidas,
popularizadas y profundizadas por parte de los criminlogos crticos que, por sus
mritos, haban ahora ya sido incluidas en el pensamiento criminolgico general 201.
No obstante no tengamos dudas con resguardo a la existencia de un legado
positivo de la criminologa crtica, en el captulo III de nuestro trabajo queremos poner
en evidencia los aspectos ms negativos de dicha herencia. Como veremos en los
siguientes apartados tanto el realismo de izquierda como el abolicionismo radical y el
minimalismo parecen haber heredado algunas de las ambigedades y contradicciones de
la concepcin originaria de criminologa crtica de matriz europea. El defecto de fbrica
que ha marcado el comienzo del proceso de europeizacin y auto-afirmacin identitaria
de la criminologa crtica parece haberse quedado en su mapa gentico.
En segundo lugar queremos hacer hincapi en el hecho de que tanto el
abolicionismo como el realismo de izquierda, a pesar de que- como veremos- declaren
finalidades principalmente opuestas, compartan algunos de sus objetivos intermedios.
En efecto, analizando los slogans de ambas perspectivas, sobresalen algunas retricas
sospechosamente comunes. Como veremos, tanto el abolicionismo como el realismo de
izquierda enfatizaron la importancia de la vctima, imaginaron una polica ms cercana
a la comunidad, hicieron hincapi en la importancia de la percepcin comn de la
criminalidad. Dichas semejanzas parecen an ms sospechosas al darse cuenta que
muchos de estos principios se pueden encontrar tambin en la base de las retricas de
las nuevas criminologas conservadoras que, ingeniosamente, supieron moldear estos
199Garrido, Vicente; Stangeland, Per; Redondo, Santiago; Principios de Criminologa, Tirant lo Blanch,
Valencia, 1999.
200Aebi, Marcelo; "Crtica de la Criminologa Crtica: Una lectura escptica de Baratta", obr. Cit. p. 96.
201Larrauri, Elena; "Una defensa de la herencia de la criminologa crtica: a propsito del artculo de
Marcelo Aebi, obr. Cit., pp. 16-17.

70

mismos principios, canalizndolos y utilizndolos como justificacin terica de una

poltica criminal ms punitiva y controladora.
Las semejanzas que unen las perspectivas criminolgicas progresistas con la
visin conservadora del fenmeno del delito pone en relieve por lo menos dos hechos.
El primero es que los pensamientos criminolgicos progresistas, a pesar de su declarado
intento anti-criminolgico, no son inmunes a las visiones "populistas" del fenmeno de
la criminalidad. El aumento de la criminalidad, el fracaso del programa progresista del
control de la criminalidad y las novedosas peticiones de las vctimas del crimen
causaron preguntas y protestas por parte de la comunidad las cuales no podan ser
simplemente ser ignoradas por parte de los criminlogos de izquierda.
El crimen y la criminalidad empezaban a dejar de ser un argumento monopolizado
por los "expertos del delito". La progresiva popularizacin del fenmeno de la
criminalidad conllev un aumento en la intensidad de la politizacin del debate
criminolgico. Los criminlogos, tanto los de derecha como los de izquierda, se
encargaban de construir teoras que pudieran funcionar tambin como respuestas
polticas para las demandas de la opinin pblica, buscaban posibles interlocutores entre
los partidos y el apoyo de la comunidad.
En segundo lugar querramos hacer hincapi en la increble capacidad de
observacin y adaptacin del pensamiento conservador. Al decir esto estamos aludiendo
a su peculiar (y envidiable) capacidad de escoger y seleccionar uno o ms argumentos
progresistas (como la reivindicacin de la ampliacin de la esfera de legitimidad por
parte de los movimientos feministas o pro derechos humanos que hemos analizado en el
captulo II) para transformarlos en eficaces slogans de su propia propuesta poltica.
III.1 El Realismo de Izquierda.
El realismo de izquierda fue un producto anglosajn de la dcada de los ochenta
que se fundament a partir de una autocrtica de la criminologa radical inglesa 202. El
cambio de rumbo en las ideas de los criminlogos crticos ingleses se puede explicar
fcilmente mirando al contexto poltico-social de la Inglaterra de principios de los
ochenta. Como hemos anticipado en el captulo II, en aquella poca Inglaterra fue teatro
202Betti, Matilde; "La criminologa Critica e il nuovo realismo", in Dei Delitti e Delle Pene, n. 2, ao
1987, pp. 373-377.

71

de un profundo cambio poltico que se sustanci en una vuelta al conservadurismo. En

efecto la simultaneidad de la victoria electoral de Margaret Thatcher con la necesidad de
adoptar medidas concretas para luchar contra las tensiones tnico-raciales y el trfico de
drogas determinaron, a nivel poltico, la resurreccin de ideas ms conservadoras y de
polticas ms intervencionistas.
Esta vuelta al conservadurismo en el mbito poltico se reflej sobre el objeto de
estudio de la criminologa crtica. En efecto, a nivel terico, el realismo de izquierda
representaba una suerte de "vuelta al clasicismo" 203. La perspectiva realista de izquierda
naci y se desarroll como propuesta terica alternativa a las tres actitudes imperantes
en aquel entonces en mbito criminolgico: el imposibilismo (es decir la tendencia a
decir que "nada funciona", propia tanto de la derecha como de la izquierda), el
idealismo de izquierda y el realismo de derecha 204.
Los realistas ingleses acusaban a la criminologa radical de los primeros aos
setenta de haber idealizado el fenmeno del crimen y, consecuentemente, de haber
mistificado la identidad del mismo criminal. La imagen de criminal que sobresala a
partir de las estadsticas de finales de los setenta no se corresponda en absoluto con la
idea de delincuente como Robin Hood-rebelde poltico construida por la criminologa
radical. En efecto las estadsticas revelaban que, contrariamente a las previsiones, la
mayor parte de los delitos comunes se cometa por parte de sujetos pertenecientes a una
clase social baja contra sujetos de la misma clase social 205. A diferencia de la perspectiva
idealista, que concentrndose exclusivamente sobre los procesos de criminalizacin
acababa inevitablemente en una negacin de la importancia de un anlisis del delito
como realidad ontolgica, el realismo de izquierda propona una visin realista del
fenmeno de la criminalidad. El tipo ideal de criminlogo crtico construido por el
realismo de izquierda es el de un estudioso que se preocupa de compaginar la
concepcin comn de delito con la idea de criminalidad proveniente de las teoras
criminolgicas para lograr la finalidad ltima de construir una teora omnicomprensiva,
capaz de tomarse el crimen en serio, analizarlo en todas sus posibles tipologas y
construir una poltica criminal que propusiera un modelo alternativo de prevencin y

203 Larrauri, Elena; La herencia de la Criminologa Crtica, obr. Cit., p. 178.

204Anitua, Gabriel Ignacio; Historia de los pensamientos criminolgicos, obr. Cit., p. 443.
205Larrauri, Elena; La herencia de la criminologa crtica, obr. Cit., p. 178.

72

lucha contra el crimen con respecto a la propuesta de la derecha conservadora 206.

El anlisis realista del fenmeno del delito se apoyaba sobre una concepcin
compleja tanto del delito como del proceso de criminalizacin. A diferencia del
criminlogo idealista, propona una definicin del proceso de criminalizacin ms
amplia, que no se limitara al anlisis del papel del Estado y de sus agencias formales,
sino que incluyera tambin los mecanismos informales de criminalizacin. Segn la
perspectiva realista la criminalizacin se presentaba como un complejo de relaciones
sociales entre diferentes actores que interactuaban entre s segn diferentes modelos y
formas. Los sujetos protagonistas de la mencionada interaccin eran cuatro: el Estado y
las agencias del Derecho Penal, los delincuentes, las vctimas y las personas o
comunidades involucradas en el control y en la definicin del fenmeno delictivo 207.
Los realistas solan utilizar un artificio conceptual para representar grficamente
el conjunto de conexiones entre los diferentes sujetos que protagonizaban la cuestin
criminal. En dicha representacin grfica la cuestin criminal sola ser dibujada en
forma de cuadriltero cuyas extremidades estaban ocupadas por parte de los sujetos
supra mencionados. Las lneas que unan los cuatros vrtices y las dos diagonales tenan
la funcin de representar los nexos y las relaciones existentes entre las diferentes
categoras de sujetos.
La perspectiva realista abandon aquella actitud de apreciacin hacia el criminal
que haba caracterizado los anteriores estudios de sociologa de la desviacin y
criminologa crtica y reintrodujo en la discusin criminolgica la dimensin moral del
acto criminal208. Segn Young, tanto la criminologa idealista como aquella
administrativa eran culpables de haber ignorado el aspecto moral de la criminalidad. El
criminal tena que tomar conciencia de su propia responsabilidad, el arrepentimiento era
una parte fundamental del programa de rehabilitacin propuesto por parte de los
206Young, Jock; "Il fallimento della criminologa", obr. cit., p. 407.
207Lea, John; Delito y modernidad. Nuevas argumentaciones en la criminologa realista de izquierda,
Ediciones Coyacn, Colonia del Carmen Delegacin Coyacan, 2006, pp. 44- 64.
208La perspectiva del realismo de izquierda se aleja de aquella actitud que Cohen denomina como
"normalizing the criminal" que haba caracterizado la criminologa de matriz sociolgica (pensamos
por ejemplo en Matza y en su postura apreciativa del punto de vista del desviado- vase cap. I de este
trabajo-). Segn el autor la historia de la criminologa se puede describir como una sucesin de
modelos de criminalizacin segn un twist (giro, vuelta) que oscila entre dos actitudes opuestas: la de
"normalizing the criminal" y la de "criminalizing the normal". Vase Cohen, Stanley; " The object of
criminology. Reflections on the new Criminalization", en Against Criminology, obr. cit., p. 236.

73

realistas209.
Como hemos visto, uno de los vrtices del cuadriltero estaba ocupado por la
concepcin de la gente comn de la criminalidad. En la perspectiva realista la opinin
pblica jugaba un papel fundamental en el proceso de definicin de delito. Young
insista sobre la necesidad de admitir la existencia de una relacin estrecha entre opinin
pblica y teora criminolgica. El delito causaba ciertos daos en la comunidad. La
comunidad tena su propia percepcin del delito. El criminlogo realista tena el deber
(y la facultad) de escuchar a la gente comn y construir una teora criminolgica que
tuviera en cuenta de la idea del delito "as como lo vive la gente". Tena que construir
una respuesta "seria" a las problemticas comunes generadas por la criminalidad 210.
Para los realistas de izquierda construir una respuesta seria al fenmeno de la
criminalidad significaba proponer un programa de una poltica criminal alternativo a
aquel del realismo de derecha 211. El realismo de izquierda tena que ser tan real y
pragmtico como el realismo de derecha empero, a diferencia de ste ltimo, tena que
teorizar y implementar un modelo de control social emancipador y democrtico.
El realismo de izquierda tena la difcil tarea de encontrar un equilibro entre los
dos fuegos del idealismo de izquierda, culpable por ignorar los problemas de la
criminalidad, y el realismo de derecha, culpable por exagerar estos mismos
problemas212. La clave para poder lograr dicho equilibrio estaba, segn Young, en la
adopcin del paradigma victimolgico. La figura de la vctima era central en el anlisis
de los realistas de izquierda. Eran la violacin de los derechos de la vctima y su tutela
las justificaciones tericas puestas a la base del nuevo criterio de criminalizacin
invocado por los realistas de izquierda 213. El fenmeno del crimen tena que ser
interpretado segn los criterios de violacin y tutela de los derechos humanos de
209Young, Jock; "Il fallimento della criminologa", obr. Cit., p. 411.
210Young, Jock; "Thinking seriously about crime",in M. Fitzgerald et al, Crime and Society: Readings in
History and Theory. London, Routledge, 1986.
211Matthews, Roger; "Realismo crtico: un anlisis estructural", en Polticas Criminales, Vol. 9, n. 17,
art. 6, pp. 188-212, 2006.
212 Young, Jock; "Il fallimento della criminologa", obr. Cit., p. 407.
213Cuando hablamos de nuevo paradigma de criminalizacin hacemos referencia a la pretensin de
ampliacin del campo de legitimidad del Derecho Penal avanzada por los grupos de reivindicacin
poltica y social que fueron protagonistas en la dcada de los ochenta. Las reivindicaciones de los
movimientos feministas, ecolgicos y pro- Derechos Humanos y, ms en general, las ideas de la
ciencia victimolgica lograron hallar un amplio espacio de discusin dentro de la perspectiva terica
del Realismo de izquierda. Cohen, Stanley; " The object of criminology. Reflections on the new
Criminalization", en Against Criminology, obr. cit., pp. 235- 276.

74

aquellos sujetos que tenan una mayor posibilidad de sufrir las consecuencias negativas
de la criminalidad.
La tarea del criminlogo crtico realista era la de trazar un mapa del fenmeno de
la criminalidad, identificando los grupos sociales en los cuales se concentraba el
fenmeno de la criminalidad. Segn Young, en el mapa de la distribucin del fenmeno
de la criminalidad se podan notar algunas zonas, tanto sociales como geogrficas, en
donde el fenmeno de la criminalidad apareca particularmente concentrado. Estas
zonas coincidan con las secciones ms vulnerables de la poblacin 214. El anlisis crtico
del mapa de distribucin de la criminalidad permita al criminlogo crtico realista de
extrapolar la siguiente ley: delitos iguales no tienen iguales efectos. Los efectos
negativos de la criminalidad varan proporcionalmente al nivel de vulnerabilidad del
sector social en donde se verifican. Segn la perspectiva realista la clase vulnerable por
excelencia era la clase trabajadora 215. Por lo tanto el fenmeno de la criminalidad no era
interclasista, sino ms bien intraclasista.
Como hemos dicho en realismo de izquierda naca por la necesidad de construir
una teora de la criminalidad que lograra encontrar un punto de vista intermedio entre la
perspectiva conservadora de la derecha y la visin romntica de la izquierda. El punto
de vista intermedio que caracterizaba la perspectiva realista tena que verificarse en
todos los mbitos y niveles de la ciencia criminolgica: en la teora (en donde se
recuperaban tambin las ideas de las criminologas tradicionales), en la investigacin
emprica (en donde era posible y necesario recurrir a los mtodos de investigacin
propios del positivismo) y en la poltica criminal (en donde el leit motiv, aunque suene
como un oxmoron, era la intervencin liberadora). La polica de los realistas tena que
ser una polica democrtica, cercana a la gente comn y a la comunidad. Una polica
capaz de proteger a los ciudadanos, con especial atencin para las clases ms
vulnerables.
Segn los realistas el criminlogo crtico tena que trabajar "para y contra el
Estado, (..) tena que criticar constructivamente, (..) participar en los procesos
legislativos, en las comisiones oficiales, en las instituciones penitenciarias, en las
214Young, Jock; " Il Fallimento della criminologa", obr. Cit., pp. 407- 408.
215El ncleo de las ideas del realismo de izquierda sobre la clase obrera estaba ya contenido en el
artculo "Criminologa de la clase obrera", publicado en el 1975 dentro de la obra de Ian Taylor, Paul
walton y Jock Young, Criminologa Crtica, obr. Cit.

75

agencias policiales (..), tena que hacerse cargo de los cambios sociales y de las polticas
criminales"216.
La propuesta terica realista tena una estrecha vinculacin con la praxis. El
modelo terico realista deba traducirse en un programa concreto de poltica criminal. El
criminlogo critico realista tena que luchar contra aquella actitud de imposibilismo
radical que rechazaba la posibilidad de reformar de manera democrtica la estructura del
Derecho Penal y de las agencias del control penal.
A diferencia del idealismo criminolgico, que negaba la realidad ontolgica del
delito, el realismo de izquierda sostena la importancia de la cuestin etiolgica, la
importancia de explicar las orgenes del fenmeno delictivo. Para explicar las causas de
la criminalidad, los realistas de izquierda recurrieron a diferentes teoras criminolgicas.
Inspirndose en la teora mertoniana y en las teoras subculturales el realismo adopt el
concepto de privacin relativa segn el cual la principal causa de criminalidad sera la
frustracin que deriva del estatus 217 percibida por parte de aquellos sujetos que, a causa
de una falta de recursos materiales y simblicos, no haban podido ni siquiera concurrir
o aspirar al logro de las recompensas materiales y simblicas prometidas por parte del
sistema capitalista. Estos sujetos remediaban y solucionaban su frustracin recurriendo
a la adopcin de una escala alternativa de valores, la ofrecida por el mundo criminal.
Desde esta perspectiva, criminalidad y problemas sociales constituan las dos caras de la
misma moneda.
El realismo de izquierda promova entonces una poltica de proteccin de la
vctima que se fundamentaba en una doble accin: la construccin de un nuevo criterio
de criminalizacin para lograr la proteccin y tutela de las clases ms desprotegidas y la
instauracin de polticas sociales dirigidas a la disminucin de las desigualdades
econmicas y sociales.
La propuesta terica de los realistas de izquierda encendi un spero debate entre
los criminlogos crticos europeos. Las principales crticas provenan de los
criminlogos crticos pertenecientes a un sector ms radical de la izquierda. Los
realistas ingleses fueron acusados de conservadurismo, de uso acrtico del concepto de
216Metthews, Roger; "Realismo crtico. Un anlisis estructural", Polticas criminales, Vol. 9, N 17
(Julio 2014), Art. 6, pp. 182-212. obr. Cit., p. 198
217La idea de frustracin que deriva del estatus social ha sido explicada en el segundo apartado del
captulo I de este trabajo.

76

delito, de recaer en el uso del paradigma etiolgico, de despreocuparse respecto a las

consecuencias estigmatizadoras generadas por el control social y penal y, finalmente, de
utopa con respecto al papel dibujado para las fuerzas de polica y para los dems
rganos responsables del control penal. Las crticas alemanas e italianas fueron
particularmente duras: "en esos pases el realismo fue descalificado por ser,
intelectualmente, una venta al mayor de abordajes anteriores y por constituir un intento
meramente oportunista para atraer fondos para investigaciones, tras el triunfo de las
visiones neo liberales de la ley y orden" 218. Entre todas las crticas que se hicieron a la
perspectiva realista de izquierda, las opiniones de Pitch y Ruggiero tocan algunos
puntos imprescindibles para seguir reflexionando sobre la criminologa crtica y los
motivos de su crisis identitaria y, por esa razn, merecen ser destacadas.
A pesar de que el mismo Young hubiera argido y reconocido una cierta obsesin
de los criminlogos en la bsqueda de un paradigma revolucionario 219, Pitch hizo
hincapi en el hecho de que la perspectiva terica del realismo de izquierda no se haba
escapado de la ansiedad paradigmtica que desde siempre haba acompaado a la
criminologa crtica. En efecto, segn la estudiosa el realismo de izquierda se haba
presentado a su vez como un paradigma revolucionario con respecto a las precedentes
teoras criminolgicas. El paradigma de la perspectiva realista se construa en oposicin
al antiguo paradigma de la criminologa crtica que, rechazada de manera casi
caricatural, desempeaba el papel de "polo negativo" 220. Por segunda vez en la historia
de la criminologa crtica los criminlogos haban construido una teora "novedosa"
sobre la base de la simple inversin especular de los postulados de la teora anterior 221.
Segn la opinin de Ruggiero, la propuesta terica del realismo ingles revelaba el
inters real de la criminologa britnica. La politizacin de la criminologa britnica
haba determinado que la seleccin del objeto de discusin terica viniera efectuada
218Larrauri Elena, La herencia de la criminologa crtica, Idem, p. 317.
219El autor lo denomina "new discovery complex", vase Young, Jock; "Thinking seriously about crime.
Some models of criminology", en Crime and Society: reading in History and Society, London:
Routledge and Kegan Paul, 1981, pp. 248- 309, cit. p. 305- 306.
220Pitch, Tamar; "Viaggio intorno alla criminologa. Discutendo con i realisti", en Dei Delitti e Delle
Pene, n. 3, ao 1986, p. 470.
221Segn muchos autores, la criminologa crtica se haba construido a partir de una simple inversin de
los postulados del positivismo criminolgico. A pesar de su declarada aversin a los principios del
positivismo criminolgico, la criminologa crtica no logr nunca conseguir un cambio real en el
horizonte epistemolgico de la ciencia criminolgica. Para profundizaciones vase el captulo II del
presente trabajo.

77

sobre la base de criterios polticos en vez de criterios criminolgicos. Mientras que, en

superficie, los realistas de izquierda intentaban conseguir un espacio en la discusin
poltica para poder exprimir su opinin sobre el problema de la criminalidad,
subterrneamente perseguan la superacin de su propia crisis 222. La adopcin de la
perspectiva victimolgica por parte del realismo de izquierda representaba, segn
Ruggiero, un simple paliativo para aliviar la criminologa crtica de los efectos
negativos de su enfermedad identitaria223.
Adems de eso, ambos autores cuestionaban la concepcin de clase obrera propia
realismo de izquierda. Segn Ruggiero, la concepcin de clase obrera propia del
realismo de izquierda era fruto de una mistificacin y de una simplificacin de la
realidad. Bajo la categora de clase obrera el realismo de izquierda reuna un conjunto
de realidades muy diferentes entre s, soldadas gracias al nexo ficticio de una moralidad
peligrosamente populista224. Por las mismas razones, Pitch identificaba en la perspectiva
realista no tanto una teora criminolgica, sino ms bien una maniobra poltica dirigida
a reconstituir e identificar un referente unitario funcional a la discusin poltica 225.
Segn Ruggiero la naturaleza populista de la perspectiva realista se desvelaba en el
fundarse implcitamente sobre la asuncin de tres clases de dicotomas: entre clase
trabajadora y clase peligrosa, entre vctima y autor del delito y, finalmente, entre
conducta legal e ilegal226. Segn Ruggiero, la frontera entre conducta legal y ilegal no es
fija: los roles se confunden y se intercambian y, como escriba Cohen, cuando la
frontera entre criminal y no criminal no es fija, extrapolar qu y cules conductas
deberan ser criminalizadas no es una operacin ni fcil, ni sin consecuencias. El riesgo
implcito en la adopcin de la perspectiva realista de izquierda era, segn Cohen, el de
legitimar y empoderar el discurso conservador del control social y penal 227.
III.2 El Abolicionismo.
Originariamente el trmino abolicionismo vena utilizado para indicar las
222Ruggiero, Vincenzo; "Quando la criminologa evade il reale. Una critica al realismo criminologico",
en Dei Delitti e Delle Pene. Rivista di studi sociali storici e giuridici sulla questione criminale, n. 1,
1992, pp. 95-114, p. 96.
223Ibidem.
224Idem, p. 207.
225Pitch, Tamar; "Viaggio intorno alla criminologa. Discutendo con i realisti", obr. Cit., p. 480.
226Ruggiero, Vincenzo; "Quando la criminologa evade il reale. Una critica al realismo criminologico",
obr. cit. p. 107.
227Cohen, Stanley; "The object of criminology", obr. cit., p. 256.

78

posiciones poltico-culturales y movimientos contra la pena de muerte y la tortura 228.

Sin embargo, cuando se habla de abolicionismo penal se hace referencia a "una
perspectiva orientada a la abolicin de respuestas punitivas a los problemas
criminalizados y su remplazo por la conciliacin, reparacin y justicia social" 229. En la
literatura abolicionista se pueden fcilmente identificar dos tipos de abolicionismo: el
abolicionismo radical y aquello institucional 230. Mientras que este ltimo aspiraba a la
abolicin de la crcel y, ms en general, de todas las estructuras segregativas presentes
en la sociedad, el abolicionismo en su versin radical ambicionaba a una erradicacin
del sistema penal en su conjunto (Derecho Penal, Derecho Procesal Penal y Pena) 231.
Aunque a primera vista pueda parecer que el abolicionismo en su versin radical
incluya el abolicionismo institucional, en realidad las dos perspectivas se encontraban a
menudo en una relacin dialctica. En efecto los abolicionistas ms radicales eran
contrarios a una simple reforma del sistema penal y sostenan la necesidad de su
revolucin radical. Segn los radicales, el mantenimiento de la lgica del sistema
punitivo habra acabado reabsorbiendo y condicionando cada posible alternativa a
eso232.
En este trabajo nos limitaremos a analizar la perspectiva del abolicionismo
radical. Como hemos anticipado en el captulo II.1, en respuesta a la situacin de crisis,
confusin y desnimo que imperaba en dcada de los aos ochenta, entre algunos
criminlogos se difundi una actitud de "reafirmacin" de los principios de los aos
setenta, la cual se explicitaba en una aplicacin literal de la perspectiva originaria de nointervencin de la criminologa radical. Esta perspectiva se contrapona a la actitud
realista que imperaba en el debate criminolgico britnico.
228Pavarini, Massimo; "Il sistema della giustizia penale tra riduzionismo e abolizionismo", en Dei Delitti
e Delle pene. Rivista di studi storici giuridici e sociali sulla questione criminale, n. 3, 1985, pp. 524553, p. 525.
229Swaaningen, Ren van; Perspectivas europeas para la criminologa crtica, obra citada, p. 187.
230Mientras que el realismo de izquierda imperaba en el mundo britnico, la perspectiva abolicionista
tuvo particular relevancia y eco en los pases nrdicos de Europa continental. En efecto, segn Van
Swaaningen ""todo el debate sobre idealismo versus realismo fue llevado a cabo dentro de la
perspectiva abolicionista. Los abolicionistas idealistas eran ms absolutos en su rechazo a las
sanciones (penales), mientras que los abolicionistas realistas estaban ms orientados a la prctica de la
derivacin a otras instancias no judiciales y sanciones alternativas a la privacin de la libertad";
Swaaningen, Ren van; Perspectivas europeas para la criminologa crtica, obr. cit., p. 324.
231Pavarini, Massimo; "Il sistema della giustizia penale tra riduzionismo e abolizionismo", pp. 525-526.
232Mosconi, Giuseppe; "Abolire le pene? Il convegno Viennese del European Group", en Dei Delitti e
Delle pene. Rivista di studi storici giuridici e sociali sulla questione criminale, n. 3, 1987, pp. 625635, cit. p. 627.

79

Segn la opinin de Cohen, el debate entre Realistas y Abolicionistas no era ms

que el antiguo dilema de la ciencia criminolgica entre dos tendencias contrapuestas: la
de "normalizing the criminal" y la de "criminalizing the normal". El abolicionismo
radical representaba la ms consistente y extrema entre todas las posibles variantes de
teoras sobre la normalizacin y la anticriminalizacin 233. El paso definitivo hacia la
afirmacin de la perspectiva de normalizacin del criminal fue dado a travs la
elaboracin del labelling approach. El abolicionismo radical constitua una suerte de
aplicacin literal y extrema de las ideas de los sostenedores del labelling approach.
Para Scheerer el abolicionismo era el heredero directo de las labelling theories.
Del mismo modo que estas ltimas intentaron deslegitimar la idea de que el delito era
una realidad ontolgica, el abolicionismo radical, asumiendo la enseanza del labelling
approach, tena la ambicin de ir ms all y de poner en crisis el nexo entre
responsabilidad y pena234. Segn Scheerer el abolicionismo no era una teora en sentido
estricto, sino ms bien una crtica negativa hacia un determinado sistema de control
social: el control penal235.
Para los abolicionistas radicales el crimen no era una realidad ontolgica, sino
solamente el resultado de una definicin establecida y estatuida por medio de la palabra
del legislador penal. El objeto principal de la crtica de los abolicionistas era propio
dicho poder de seleccin y definicin de las conductas delictivas cuyo ejercicio era
monopolio legitimo del sistema penal. El objetivo de los abolicionistas radicales era
entonces el de expropiar el sistema penal de su poder de seleccin y definicin para
poderlo devolver a los verdaderos protagonistas del conflicto: el agresor, la vctima y,
ms en general, la comunidad. De esta manera seran las mismas partes interesadas que,
reapropindose del conflicto, tendran el poder de definir y construir su propio
significado de desviacin236.
El anlisis del poder de definicin del sistema penal llev a los abolicionistas a
hacer hincapi en el papel desempeado por el lenguaje. Hulsman, el representante ms
conocido de la perspectiva radical, sostena la necesidad de abandonar el uso del
233Cohen, Stanley; "The object of criminology", obr. cit., pp. 242-243.
234Scheerer, Sebastian; "L'abolizionismo nella criminologa contemporanea", en Dei delitti e delle pene
rivista di studi sociali storici e giuridici sulla questione criminale, 1983, II (3), pp. 525-542, p. 527.
235Idem, pp. 531-532.
236Mosconi, Giuseppe; "Abolire le pene?", obr. Cit., p. 627.

80

trmino crimen para sustituirlo con la denominacin de situacin problemtica. El

crimen de las sociedades modernas era segn Hulsman el resultado de una
interpretacin legalista e ideolgica de la realidad. Para abandonar el concepto legal de
delito era necesario abandonar la visin "desde arriba" (catascpica) del fenmeno del
crimen y del orden social en general para abrazar una visin "desde abajo" (anascpica)
del sistema y del orden social237.
Al negar la realidad ontolgica del acto delictivo los abolicionistas radicales
rechazaban tambin la necesidad del paradigma etiolgico. El crimen exista solamente
como resultado del proceso definitorio del sistema penal y de la poltica criminal, el
criminlogo no tena que investigar sus causas, sino que tena que analizar, desvelar y
deconstruir los mecanismos formales de reaccin a la conducta desviada.
Como hemos dicho la idea central del abolicionismo radical era despojar el entero
aparato penal de su poder de seleccin, definicin y sancin. El conflicto tena que ser
privatizado y devuelto a los reales interesados. El entero aparato penal y, en particular
Derecho Procesal Penal, a travs de su burocratizacin, especializacin, generalizacin
y formalizacin haba tcnicamente expropiado las reales partes en causa de la
posibilidad de gestionar y decidir sobre su propio conflicto 238. El abolicionismo se
opona a toda la estructura penal, a su jerarqua vertical, a su formalizacin, a su
institucionalizacin y a sus pretensiones de absolutismo y universalidad. El conjunto de
todos estos factores despersonalizaba el conflicto y determinaba su lejana y extraeza
respecto a la gente comn 239. Para los abolicionistas radicales privatizar el conflicto
significaba entonces despojarlo de su noble e incomprensible apariencia y devolverlo a
sus reales propietarios.
La idea de justicia propuesta por los abolicionistas era la de una justicia
participativa, retributiva y comunicativa apoyada sobre un modelo de sociedad de tipo
horizontal inspirado en las sociedades tradicionales 240. La sociedad de Hulsman est
manifiestamente inspirada en un concepto anrquico de sociedad sazonado por un
237Hulsman, Louk; "La criminologa crtica y el concepto de delito", En Prevencin y teora de la pena,
119135. Santiago de Chile: Editorial Jurdica ConoSur Ltda., 1995, 125.
238Pavarini, Massimo; "Il sistema della giustizia penal tra riduzionismo e abolizionismo", obr. Cit., p.
537.
239Hulsman, Louk; "Abolire il sietema penale?", (con la partecipazione de Anyar de Castro L., Baratta
A., Marra R., Pavarini M., Marconi P.),dei delitti e delle pene: rivista di studi sociali storici e
giuridici sulla questione criminale,1983, A. I (1): 71-89, p. 79.
240Idem, p. 74.

81

pellizco de valores morales cristianos 241. El modelo de justicia privada descrito por los
abolicionistas radicales prevea la total paridad de las partes La vctima encarnaba el eje
de todo el proceso: ella tena el derecho de iniciativa, participacin y xito de todo el
proceso242.
En respuesta a las numerosas crticas, Hulsman especificaba que despenalizar el
proceso no significaba abandonar el principio de legalidad. Despenalizar el proceso
significaba utilizar el Derecho Civil en lugar del Derecho Penal como mtodo de
resolucin de los conflictos. El principio de legalidad no se quedaba en vigor solamente
en el proceso. A este mismo principio, por ejemplo, estaba sometida la regulacin del
actividad de la polica. Una polica que segua existiendo, aunque se tratara de una
polica informal cuyos empresarios, no seran los jueces del Estado, sino los mismos
miembros de la comunidad243.
Contra la perspectiva abolicionista radical se levantaron muchas crticas, tanto por
parte de los criminlogos realistas (de derecha y de izquierda), como por parte de los
criminlogos crticos ms reduccionistas en tema de intervencin penal. Entre las
crticas ms feroces queremos recordar la de Ferrajoli, padre de la teora conocida bajo
el nombre de garantismo penal. Segn el autor, el conjunto de garantas formales y
sustanciales que regula el proceso penal tiene una especfica razn de existencia, no slo
para limitar el poder punitivo, sino tambin para evitar una posible vuelta a una
sociedad primitiva y trivial regulada por la venganza y la ley del ms fuerte 244. Muchos
criminlogos crticos italianos, quizs por su profundo anclaje a la tradicin jurdica, se
alinearon con la opinin de Ferrajoli. La perspectiva abolicionista vino acusada por ser
irrealista, utpica, por no proponer ninguna alternativa concreta al Derecho Penal, por
proponer un modelo pseudo-medieval regulado por la ley del Talin, por
despreocuparse de crmenes tales como la organizacin criminal, los delitos polticos y
241En la entrevista Hulsman declara manifiestamente que su idea de sociedad ha sido influenciada por el
pensamiento anrquico. A la pregunta sobre la influencia del pensamiento cristiano sobre su
perspectiva terica Hulsman declara su aversin a la estructura jerrquica de la Iglesia, cuya
verticalidad viene comparada a la estructura del Derecho Penal y define su perspectiva como
semejante a la del Espritu Santo "que vuela donde quiere". Idem, p. 71.
242 Sobre el papel desempeado por la vctima vase tambin la obra de Christie, Nils; Los lmites del
dolor, Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1984, pp. 110- 160.
243Idem, p. 79. Sobre el argumento del principio de legalidad en la postura abolicionista vase tambin el
trabajo de Larrauri, Elena; "Criminologa Crtica: Abolicionismo y Garantismo", en Ius et Praxis, vol.
4, n. 2, 1988, pp. 27- 64.
244Ferrajoli, Luigi; "El derecho penal mnimo", en Bustos Ramrez, Juan; Prevencin y Teora de la
Pena, Editorial Jurdica Cono Sur, Santiago de Chile, 1995, pp. 25-48.

82

el terrorismo, por despreocuparse de las divisiones y los conflictos entre clases, etc. 245.
No est en nuestras intenciones detenernos demasiado sobre la avalancha de
crticas que se derrumb sobre los abolicionistas radicales. Sin embargo, llegados casi al
final de este apartado, nos interesara analizar la relacin existente entre Abolicionismo
y Realismo de izquierda. A pesar de la evidente oposicin entre sus objetivos declarados
(el abolicionismo ambiciona deslegitimar el sistema penal y el realismo de izquierda
pretende ampliar su esfera de legitimacin, el primero rechaza el uso del paradigma
causal y el segundo propone retomar en consideracin el paradigma etiolgico, el
primero es idealista y el segundo pretende ser realista, etc.), ambas perspectivas
comparten el objetivo final de construir un alternativa viable al pensamiento
criminolgico dominante 246. A pesar de que los mtodos previstos para lograr este
objetivo sean radicalmente opuestos (el primero es deconstruccionista y el segundo
construccionista), coincidimos con Pitch en advertir ciertas semejanzas en los objetivos
intermedios247. En efecto, analizando la propuesta de Hulsman hemos constatado
algunas extraas afinidades con el pensamiento realista de izquierda. La idea de
Hulsman segn la cual el delito, a causa de la despersonalizacin del Derecho Penal, se
transforma en un concepto lejano y extrao para la gente comn no parece tan diferente
del concepto de delito moldeado sobre la base del sentido comn propuesto por Young
(vase cap. III.2): ambas ideas denotan la importancia de la percepcin comn del
fenmeno de la criminalidad. La idea de polica informal de Hulsman no es tan lejana
de la polica democrtica de los realistas de izquierda.
Adems de eso, ambas perspectivas fundamentan y reclaman un papel central para
la vctima. Mientras que para los realistas de izquierda la vctima constituye el punto de
partida para un nuevo criterio de criminalizacin, para los abolicionistas es el motor
propulsor de un proceso sin Derecho Penal. En ambos casos la vctima parece
convertirse en una suerte de sper-categora portadora de una nueva moralidad en la
sociedad248. En un caso determina lo que tiene que ser criminalizado, en el otro
representa la nica justicia posible.

245Hulsman, Louk; "Abolire il sistema penale?", obra citada. Las crticas han sido extradas a partir de
las preguntas efectuadas al autor.
246Cohen, Stanley; "The object of criminology", obr. cit., p. 271
247Pitch, Tamar; "Viaggio intorno alla criminologa. Discutendo con i realisti", obr. cit., p. 479.
248Cohen, Stanley, "The object of criminology", obr. cit., p. 265.

83

Finalmente, como constat Pitch, ambas perspectivas se despreocupan de

solucionar el problema de la criminalizacin primaria (orgenes del crimen): el
abolicionismo rechaza la existencia de la causa del delito sosteniendo que su presencia
dependa exclusivamente de la definicin del poder punitivo, el realismo de izquierda da
por obvio que las causas del crimen se expliquen a travs del concepto de privacin
relativa sin ir ms all de lo que ya hace muchos aos haban dicho Merton y las teoras
de las subculturas249. Nos parece que ambas teoras sufren de cierta "amnesia terica" 250.
Ambas perspectivas parecen haber heredado de la criminologa crtica inglesa su
relacin contradictoria y paradjica con su directo antepasado, la sociologa de la
desviacin.
III.3 Garantismo Penal y Derecho Penal Mnimo.
Segn van Swaaningen el garantismo es "una teora poltica del derecho en la que
resulta central la nocin de que el Estado de Derecho tiene una funcin de crtica al
poder"251. La perspectiva garantista empez a desarrollarse en Italia y a partir de los
aos setenta. Con "garantismo" se designaba un modelo axiolgico de derecho dirigido
a la garanta de los Derechos Fundamentales, entendidos como condicin de legitimidad
de un determinado sistema poltico 252. Existen diferentes tipos de garantismo: el
garantismo propietario (que es designado por el sistema de garantas puestas a tutela de
la propiedad), el garantismo liberal, el garantismo social y, finalmente, el garantismo
penal, que se identifica con el conjunto de tcnicas de proteccin y defensa de los
derechos de libertad con respecto a los abusos de las intervenciones policiales y
judiciales. Este sentido especfico de garantismo se desarroll y difundi en Italia en
respuesta al carcter represivo de las leyes excepcionales sancionadas en los aos del
terrorismo rojo y negro (los llamados aos de plomo). La idea fundamental del
garantismo, que se inspiraba en la tradicin ilustrada, era la de minimizar el poder
punitivo del Estado253.
249Pitch, Tamar; "Viaggio intorno alla criminologa. Discutendo con i realisti", obr. cit., pp. 475- 477.
250Cohen, criticando el realismo de izquierda, lo define como una perspectiva apetecible (por
pragmtica) pero desconsejable (por engaosa). Segn Cohen la perspectiva realista se fundamenta
sobre la base de una "amnesia terica". El realismo de izquierda ha olvidado todas las verdades
descubiertas por las teoras de la dcada de los sesenta.
251Idem, p. 359.
252Ferrajoli, Luigi; "Garantismo e Diritto Penale", en Dei Diritti e Delle Pene, n. 3, 1998, pp. 107-123, p.
107.
253Idem, p. 108.

84

El principal representante de esta corriente filosfica fue, sin duda, Ferrajoli. El

ncleo duro de las ideas del garantismo est contenido en el su principal obra, titulada
Diritto e Ragione y publicada en el ao 1989. Segn la construccin terica de Ferrajoli
el Derecho conseguira llevar a cabo una funcin de garanta gracias a la naturaleza
compleja de su estructura formal. Esta estructura, en los ordenamientos jurdicos
dotados de una Constitucin rgida, se concretiza en una "doble artificialidad". Esta
ltima determina que la produccin de las normas jurdicas est condicionada no slo en
su contenido formal, sino tambin en su contenido substancial. De esta manera, el
contenido substancial de las normas es limitado por los principios supremos y los
derechos fundamentales contenidos en la Constitucin de cada ordenamiento jurdico.
Gracias a la complejidad de su estructura el Derecho sera capaz de constituir, al mismo
tiempo, un lmite para los individuos y un lmite para s mismo 254.
Siguiendo a Ferrajoli, podemos afirmar que la teora filosfica del garantismo penal
se corresponde con un modelo de Derecho Penal mnimo 255. El paradigma minimalista
se desarroll a partir del debate con la perspectiva abolicionista. Segn Ferrajoli la
puesta en prctica del sistema de Justicia construido por los abolicionistas radicales
determinara un incremento del nivel de violencia presente en la sociedad. La
erradicacin del Derecho Penal comportara, segn el autor, una vuelta aquel Estado de
naturaleza regulado por la venganza y la ley del ms fuerte. Al contrario, el objetivo de
Ferrajoli era el de minimizar la calidad y cantidad de violencia presente en la sociedad.
Segn el autor, la justificacin de la existencia del Derecho Penal resida en el hecho de
prevenir no slo la violencia causada por los delitos (para lo cual hubiera sido suficiente
un sistema policial o de justicia privada), sino tambin la violencia de la reaccin a estos
mismos delitos256.
Como decamos, Ferrajoli propuso una teora de la pena a partir de una
reinterpretacin del utilitarismo ilustrado. Tal reinterpretacin se fundaba sobre la
adopcin de dos parmetros utilitarios: "ms all del mximo bienestar posible para los
no-desviados, hay tambin que alcanzar el mnimo malestar necesario de los

254Para una profundizacin de la teora del Garantismo vase Ferrajoli L., Diritto e ragione. Teoria del
garantismo penale, Laterza, Bari, 1989 y ademas, siempre de Ferrajoli, Luigi "El derecho como
sistema de garantas" en Jueces para la democracia, n. 16-17, pp. 61-69.
255Ferrajoli, Luigi; "El derecho penal mnimo", en Bustos Ramrez, Juan; Prevencin y Teora de la
Pena, Editorial Jurdica Cono Sur, Santiago de Chile, 1995, pp. 25-48.
256Ferrajoli, Luigi; "Garantismo e Diritto Penale", obr. cit., p. 110.

85

desviados"257.
En resumen, segn Ferrajoli el fin de "prevencin" previsto para las penas deba
realizarse en un doble sentido: hacia los delitos y hacia "los injustos castigos". El autor
afirmaba que "la pena mnima necesaria (..) no es nicamente un medio, es ella misma
un fin: el fin de la minimizacin de la reaccin violenta contra al delito" 258.
Segn Ferrajoli, al hablar de Derecho Penal mnimo haba de entenderse un Derecho
Penal dirigido a luchar contra la doble violencia proveniente de los delitos y de la
reaccin del sistema social a esos mismos.
El autor forj una concepcin de Derecho Penal como "defensor de los ms
dbiles", incluyendo dentro de la definicin de dbil no solamente los sujetos ofendidos
por el delito, sino tambin los sujetos que cometan un acto desviado y que por eso se
quedaban expuestos a la reaccin del entero sistema social. Minimizar la reaccin del
sistema social y, ms especficamente, del sistema penal significaba entonces identificar
tambin el sujeto desviado como "dbil". Aplicar la ley del ms dbil querra decir
tutelar, mediante garantas penales y procesales 259, la vctima en el momento de
comisin del delito, el imputado durante el proceso y, finalmente, el reo durante la
ejecucin de la pena260.
Segn Ferrajoli, todas las precedentes teoras de justificacin de la pena sufran de
un vicio epistemolgico: el de superponer sus propios criterios y parmetros de
justificacin con las mismas justificaciones de la pena (justificacin apriorstica). Al
contrario la justificacin propuesta por el garantismo era una justificacin a posteriori
en donde la existencia y la aplicacin del Derecho penal era admisible solamente en la
medida en que se respetaran todas las garantas relativas al cundo y cmo juzgar y
punir. De esta manera el paradigma garantista vala no slo como criterio de
justificacin del Derecho Penal, sino tambin como "fuente crtica de deslegitimacin"
del sistema punitivo261.
En defensa del modelo de justicia abolicionista intervino Larrauri. En su trabajo
Larrauri cuestion en primer lugar la equiparacin de los conceptos de justicia privada y
257Ferrajoli, Luigi; "El derecho penal mnimo", obr. Cit., p. 33.
258Ferrajoli, Luigi; "El derecho penal mnimo", obr. Cit., pp. 34.
259Segn Ferrajoli las garantas deban ser de dos tipos: garantas penales sustanciales(relativas al delito
y a la pena en el sentido de lmite mnimo de criminalizacin y lmite mximo de pena) y garantas
procesales (tercedad y imparcialidad del juez, presuncin de inocencia, publicidad del juicio, etc. etc.).
Vase el trabajo de Ferrajoli, "Garantismo e Diritto Penale", obr. cit., p. 109.
260Ferrajoli, Luigi; "Garantismo e Diritto Penale", obr. cit., pp. 110- 111.
261Idem, p. 112.

86

venganza sangrienta. Segn la autora, el uso de un sistema de justicia privada no

determinara la abolicin del principio de legalidad, sino simplemente el abandono del
Derecho Penal en favor de otros mtodos (civiles) de resolucin de conflictos. En
segundo lugar cuestion la teora de justificacin de la pena de Ferrajoli, aduciendo que
el efecto preventivo de la pena no haba sido demostrado ni por lo que a la prevencin
de delitos, ni por el aspecto de prevencin de las violencias arbitrarias 262.
Similar a la teora de Ferrajoli es la propuesta terica de Baratta. En el ensayo
titulado Principios de Derecho Penal Mnimo el autor explicaba cules seran las
condiciones necesarias para poder hablar de mnima intervencin penal. Para Baratta el
concepto de derechos humanos desempeaba, en mbito penal, una doble funcin: una
primera, negativa, que resguarda los lmites de la intervencin penal y una segunda
funcin, positiva, en la delimitacin del objeto que debe ser tutelado a travs del
Derecho Penal. La doble-limitacin impuesta por el concepto de los derechos humanos
permita, segn Baratta, identificar claramente el mbito de accin permitido a un
Derecho Penal de tipo mnimo.
El autor afirmaba que la finalidad ltima del Derecho Penal era la de llevar a cabo
dos diferentes tipos de lucha: la primera, apuntada a la deconstruccin del sistema de
violencia estructural y la segunda, dirigida a la afirmacin de los derechos humanos.
Segn Baratta las dos formas de lucha representaban dos caras de la misma moneda. Un
sistema de Derecho Penal mnimo para ser tal deba entonces respetar "los requisitos
mnimos de respeto de los derechos humanos en la ley penal" 263.
Tales requisitos se podan identificar a travs de la adopcin de dos tipos de
principios propios del Derecho Penal: los intrasistmicos y los extrasistmicos. Mientras
que los primeros "indican los requisitos para la introduccin y el mantenimiento de
figuras delictivas en la ley", los extrasistmicos determinan "los criterios polticos y
metodolgicos para la deconstruccin o la construccin de los conflictos" 264.
Desafortunadamente, no es esta la sede para detenernos sobre el anlisis de los
mencionados principios. Lo nico que querramos destacar describiendo las propuestas
de Ferrajoli y de Baratta es el hecho de que ambos modelos asignan a los Derechos
262Para profundizaciones vase el trabajo de Larrauri, Elena; "Criminologa Crtica: abolicionismo y
garantismo", obr. cit.
263Baratta, Alessandro; "Principios de derecho penal mnimo", en Criminologa y sistema penal
(compilacin en memoriam, B de F, Buenos Aires, 2004, pp.299-333, cit. p. 303.
264Idem, p.304.

87

Humanos un papel fundamental. En efecto, los derechos humanos representan

simultneamente un lmite mnimo y uno mximo para el Derecho Penal: por un lado
advierten de cuando no es tolerable no intervenir penalmente 265 (p.e. en caso de
violaciones de los derechos humanos) y, por el otro, obligan a la misma intervencin
penal al respeto de los derechos fundamentales que pertenecen a los criminales en
cuanto seres humanos.
Sin embargo tambin la perspectiva minimalista ha sido objeto de algunas crticas.
En efecto, ya en 1991 Melossi haba sealado el exceso de optimismo de la perspectiva
garantista. Hacindose portavoz de la opinin sociolgica, Melossi adverta que el solo
instrumento del Derecho Penal no poda derrotar la violencia del sistema social. Segn
el autor el garantismo corra el riesgo de traducirse en aquella actitud de "ingenuidad
jurdica" que sola ser comn entre los juristas italianos, segn la cual los problemas
sociales y econmicos podan ser solucionados mediante una decisin legislativa. "El
derecho es intil", escriba Melossi, "si no est acompaado por el consenso y la accin
social"266.
Segn el autor la visin garantista se fundaba en una visin dialctica de la sociedad
que vea la contraposicin entre el Estado (sujeto fuerte) y el individuo (sujeto dbil)
despreocupndose de la naturaleza plural de la sociedad posmoderna en donde el poder
y el control social no se pueden circunscribir al solo poder vertical ejercido por el
Estado. La complejidad y pluralidad, tanto de la sociedad como del poder y del control
social, no pueden ser analizadas nicamente a travs una perspectiva jurdica, sino que
deben ser comprendidas, exploradas y solucionadas tambin a travs de una lente y de
un mtodo sociolgico.
La visin "juridicista" del fenmeno de la penalidad y de la criminalidad se aleja
profundamente de la perspectiva sociolgica de la criminologa crtica de los orgenes.
La perspectiva sociolgica, llegada tardamente al debate criminolgico italiano, lo
haba abandonado con una sorprendente rapidez. Mientras que en Inglaterra, en donde la
265En este sentido el paradigma minimalista halla un punto de encuentro con la perspectiva realista de
izquierda. En ambos modelos los Derechos Humanos asumen la funcin de parmetro mnimo de
criminalizacin. Sin embargo, a diferencia del realismo de izquierda (que, como adverta Cohen, no
especifica las fronteras de los parmetros de criminalizacin propiciando de esta manera el riesgo de
u n a over-criminalization) en la visin garantista los mismos Derechos Humanos y las garantas
penales representan los lmites que tiene que respetar el poder punitivo a la hora de ejercer su facultad
de criminalizacin. Vase el trabajo de Cohen, Stanley; "The object of criminology", obr. cit., p. 249.
266Melossi, Dario; "Ideologia e diritto penale; garantismo giuridico e criminologa critica come due
nuove ideologie della subalternit?", en Dei Diritti e Delle Pene, n.1, pp. 15-35, 1991, p. 21.

88

criminologa era caracterizada por un cierto nivel de independencia, se mantuvo cierta

fidelidad al enfoque sociolgico para el estudio de la cuestin criminal, en Italia la
criminologa sociolgica, despus de un breve interludio, pareci volver a desempear
un papel auxiliar respecto a la doctrina jurdica. Nos parece que en Italia la crisis del
acuerdo sobre el significado de atribuir a la criminologa crtica se haya traducido en
una suerte de despreocupacin por la dimensin sociolgica del control penal. Los
estudios crticos volvieron a concentrarse en el papel del Derecho, determinando la
victoria del filn ius-filosfico y de crtica del Derecho que mejor se conformaba a la
tradicin italiana267.
Diciendo esto no queremos absolutamente deslegitimar la validez, utilidad y
coherencia del paradigma garantista, la nica finalidad de estas observaciones es la de
poner en relieve el proceso de progresiva desociologizacin que ha caracterizado el
estudio de la cuestin criminal en el contexto italiano. Todo eso no es ninguna sorpresa.
Ya en el captulo I de este trabajo habamos deducido que las peculiaridades histricas,
polticas y culturales del contexto italiano haban determinado un desplazamiento en el
objeto de la criminologa crtica desde los procesos de criminalizacin hacia la crtica
del Derecho Penal. Este proceso de desociologizacin, aunque en el contexto italiano
sea particularmente evidente, se puede constatar tanto en el minimalismo como en el
abolicionismo268 y representa una de las consecuencias del proceso de europeizacin de
la criminologa crtica.

267Vase los trabajos de Melossi, Dario; " in crisi la criminologa critica?"; Mosconi, Giuseppe;
"Traduzione ed Evoluzione della criminologa crtica nell'esperienza italiana. Questione criminale e
diritto penale"; obras citadas.
268No podemos decir lo mismo del realismo de izquierda. El objeto de su discusin, por cuanto criticado,
mantiene una cierta fidelidad con la perspectiva sociolgica en el estudio del fenmeno de la
criminalidad.

89

90

Captulo IV: Una historia inacabada: desafos actuales y antiguos problemas

de la criminologa crtica.
IV.1 Qu quiere decir ser "criminlogo crtico" en los tiempos actuales?
Han pasado ms de veinte aos desde cuando, en el mundo criminolgico, se
discuta sobre la validez y la coherencia de las perspectivas tericas que hemos descrito
en el precedente apartado. En estos veinte aos el mundo ha cambiado y sigue
cambiando con extrema rapidez. La crisis del Welfare State, la afirmacin del modelo
poltico y econmico neoliberal, los increbles progresos tecnolgicos, el fatdico 11 de
septiembre y todos los otros numerosos ejemplos de actos terroristas constituyen
solamente algunos de los factores de cambio. Lo que es cierto es que frente a todos
estos cambios el debate realismo- abolicionismo- minimalismo resulta bastante
obsoleto. Frente a las nuevas problemticas de la sociedad actual los criminlogos
(tanto crticos, como conservadores) han tenido que plantearse nuevas preguntas y,
posiblemente, proveer nuevas respuestas.
Desafortunadamente, por razones de espacio y de tiempo, nuestro trabajo no
puede analizar con profundidad el estado actual de la discusin criminolgica. Este tipo
de anlisis constituir el objeto y objetivo de nuestra futura tesis doctoral. La finalidad
del presente trabajo, como hemos anunciado en la introduccin, era ms bien la de
analizar histricamente y crticamente las orgenes del concepto de criminologa crtica,
trazar una suerte de mapa genealgico de las teoras criminolgicas que intentaron
oponerse al pensamiento dominante.
El objetivo implcito de nuestro anlisis era entender qu es lo que no ha
funcionado para las primeras teoras de criminologa crtica, con la esperanza de que
esta suerte de diagnstico pueda ser til para evaluar y seleccionar, en el marco de una
tesis doctoral, cules son las teoras criminolgicas actuales que pueden funcionar como
posible anti-proyecto frente a la preocupante expansin del modelo neoliberal de la
penalidad.
El presente apartado entonces, lejos de las pretensiones de completud y
exhaustividad, pretende esbozar con pinceladas al estilo impresionista un cuadro del
estado actual del debate criminolgico frente a los numerosos y preocupantes cambios
91

que han afectado todas nuestras sociedades. Dicho cuadro, lejos de querer abarcar todo
el debate criminolgico actual, representa ms bien un conjunto de sugerencias para
nuestros futuros estudios, una especie de "gua de los futuros estudios".
Brandariz describe la poca actual como el resultado del triunfo de la lgica de la
exclusin sobre la de la inclusin. Segn el autor, el triunfo de la lgica de la exclusin
se enmarca en un especfico contexto econmico- social caracterizado por el declive del
Estado social, del modelo Keynesiano de poltica econmica y por el consecuente
abandono del modelo de Welfare State. La crisis de estos paradigmas en favor de la
asuncin del modelo neoliberal de poltica econmica y social ha determinado el
comienzo de una poca esencialmente antittica a la precedente que "se caracteriza por
la asuncin de la inevitable pervivencia de determinadas cuotas de marginacin y
exclusin social"269. El conjunto de los mencionados factores, unido a otros de carcter
ms socio-cultural, ha determinado un cambio muy relevante en la cuestin de la
criminalidad y de la penalidad. Como Brandariz, muchos otros criminlogos, socilogos
y penalistas han decidido enfocar sus estudios crticos a partir de un anlisis del proceso
que ha llevado al triunfo de la lgica de la exclusin. Los recientes trabajos de Garland,
Wacquant, del mismo Young, Ferrell, Simon, Zaffaroni, Van Swaaningen, De Giorgi y
Christie representan slo algunos ejemplos de la vasta produccin terica de los ltimos
aos270.
En el presente apartado nos limitaremos a la descripcin de algunas de las
consecuencias que el conjunto de los mencionados factores ha determinado en el mbito
criminolgico y penolgico. En particular tres cuestiones sern objeto de nuestro
inters: la transformacin de la concepcin socio-cultural del delito, el derrumbe del
269Brandariz Garca, Jose ngel; El gobierno de la penalidad. La complejidad de la poltica criminal
contempornea, Dykinson, Madrid, 2014, p. 54.
270 Nos referimos en particular a los trabajos de Young, Jock; Criminological Imagination, obr. Cit; Van
Swaaningen, Ren; Perspectivas europeas para la criminologa crtica, obr. Cit; Brandariz, Jose
ngelEl gobierno de la penalidad. La complejidad de la poltica criminal contempornea, Zaffaroni,
Eugenio Raul, La palabra de los muertos, obr. Cit, Ferrell, Jeff and Hayward, Keith (editores);
Cultural Criminology. Theories of Crime, Ashgate, TJ International Ltd, Gran Britain, 2011; Christie,
Nills; La industria del control del Delito. La nueva forma del holocausto?, Editores del Puerto,
Buenos Aires, 1993;; De Giorgi, Alessandro, El gobierno de la excedencia. Postfordismo y control de
la multitud, Traficantes de sueos ediciones, 2006. Traduccin al castellano de Brandariz J. A.;
Garland, David; Crimen y Castigo en la modernidad tarda, Nuevo Pensamiento Jurdico, Bogot,
2007 (trad. de Iturralde M. A.; Simon, Jonathan, Gobernar a travs del delito, trad. De los ngeles V.,
Gedisa Editorial, Barcelona, 2011; Wacquant, Loc; Las crceles de la miseria, Alianza Editorial,
Madrid, 2000.

92

modelo penal de Bienestar y las consecuencias del triunfo de la "ley del mercado" 271 y
de la hpertecnologizacin en la poltica criminal y en los medidas de control del delito.
Como hemos visto a lo largo del trabajo, ya a partir de mediados de los aos
setenta ha empezado un progresivo proceso de popularizacin y politizacin del tema
del delito. Mientras que antes era monopolio de los "expertos de la justicia penal y de
las lites profesionales" 272, a mediados de los aos setenta empieza a salir de las
academias y de los tribunales y se convierte en un objeto del debate poltico y pblico.
Los polticos re-descubren la potencialidad del discurso del delito como estrategia
electoral. A partir del xito electoral de Giuliani, dos veces alcalde de New York gracias
a su poltica de war on crime, muchos polticos en todo el mundo comprendieron la
potencialidad del discurso del delito en el mbito poltico-electoral. Como escribe
Wacquant, "la experiencia de Giuliani crea mulos apresurados en todos los
continentes"273: en Mxico - en donde se habla de cruzada contra el crimen-, en
Argentina, en Brasil - donde se anuncia el comienzo de las polticas de tolerancia cero-,
en Alemania, Inglaterra e Italia.
Adems de eso, como advierte muy lucidamente Simon, la idea del delito como
tcnica de governance no se manifiesta solamente en el nivel ejecutivo, sino tambin en
todos los niveles y mbitos de la vida social: en las polticas sociales, en los tribunales,
en las familias, en las escuelas y en el mbito laboral. El tema del delito adquiere un
grado de visibilidad altsimo en todas las instituciones de la vida social. Es de esa
manera que empiezan a desarrollarse medidas que van mucho ms all de la
intervencin penal y que la retrica del delito entra en las casas privadas, en las
escuelas, en la vida cotidiana de la comunidad 274. El tema del delito se populariza. Los
medios de comunicacin de masas se dan cuenta de que el delito vende. Amplifican,
mistifican y exageran la cuestin del delito. El tema de la seguridad ciudadana se
convierte en el argumento principal de los peridicos, telediarios, series TV y reality
shows de todo el mundo. El miedo a la delincuencia infecta las vidas de los ciudadanos
de la clase media275. Los ciudadanos "buenos" comienzan a coger sus propias medidas
271De Sousa Santos, Boaventura; Sociologa jurdica Critica. Para un nuevo sentido comn del
Derecho,Ttulo del Captulo 9, Editorial Trotta/Ilsa, Bogot, 2009, p. 39.
272Garland, David; Crimen y Castigo en la modernidad tarda, obr. cit., p. 216.
273Wacquant, Loc; Las crceles de la miseria, obr. Cit., pp. 27-28.
274Simon, Jonathan; Gobernar a travs del Delito, obr. Cit., pp. 13- 14.
275Para profundizaciones del tema de la seguridad ciudadana vase en particular los trabajos de Garland,
David; Crimen y castigo en la modernidad tarda, obr. Cit; Van Swaaningen, Ren; Perspectivas

93

de seguridad, van a vivir en barrios cerrados, instalan complejos sistemas de alarma y

seguridad, etc276. En la difusin de la mencionada obsesin para la seguridad los
expertos (criminlogos, socilogos y penalistas) no han estado exentos de
responsabilidades. Como hemos visto en el precedente apartado, tanto los criminlogos
conservadores como los progresistas contribuyeron a la re-afirmacin de una dimensin
moral del delito, a la construccin de su concepcin segn un sentido comn y, sobre
todo, a la difusin y esponsorizacin de la visin victimocntrica en el mbito de los
estudios de la cuestin criminal277. Segn Garland, en las sociedades contemporneas la
vctima representa la "metonimia" 278 de toda la poblacin honesta. Ser ciudadanos
honestos se convierte en ser "vctimas potenciales". La poblacin media, bombardeada
por los medios de comunicacin, percibe una sensacin de constante amenaza a su
seguridad.
Se crea y se difunde un modelo meditico de cuestin criminal que se superpone y
flanquea el debate acadmico 279. La comunidad se divide en categoras eternamente
contrapuestas, incomparables, lejanas: los ciudadanos buenos que trabajan y tienen
educacin formal y principios ticos versus los (no)ciudadanos malvados, pobres,
migrantes, delincuentes provenientes de una underclass sin esperanza280.
En Inglaterra una novedosa rama de la criminologa de matriz sociolgica, la
criminologa cultural, decidi ocuparse especficamente de estos temas. La criminologa
cultural es una rama de la criminologa "sociolgicamente ilustrada" 281 que se elabor y
formaliz en Inglaterra a partir de los aos noventa. La idea bsica de la criminologa
cultural es la de investigar y analizar el delito como resultado de un proceso sociocultural de interaccin entre sus diferentes mbitos de definicin (legal, poltico,
meditico, econmico, etc.). Inspirndose en las ideas de Becker, Matza, Cohen y Stuart
Hall, la criminologa cultural inglesa pretende contraponerse a la visin
administrativista de la criminologa contempornea, analizar el fenmeno del delito en
Europeas para la Criminologa Crtica, obr. Cit; Dal Lago; Alessandro; Non Persone, Feltrinelli,
Milano, 2004 e Melossi, Dario; Stato, Controllo Sociale, Devianza, obr. Cit.
276Garland, David; Crimen y castigo en la modernidad tarda, obr. Cit, p. 251.
277Vase el captulo III del presente trabajo.
278Garland, David; Crimen y castigo en la modernidad tarda, obr. Cit,, p. 219.
279Zaffaroni, Eugenio Raul, La palabra de los muertos, obr. Cit, p. 5.
280Feeley, Malcolm M.; and Simon, Jonathan; The New Penology: Notes on the Emerging Strategy of
Corrections and Its Implications, 30, Criminology, 1992, p. 462- 463.
281Young, Jock; Criminological Imagination, obr. Cit., p. 327.

94

todas sus posibles facetas, con particular atencin para su aspecto socialmente y
culturalmente construido. Los exponentes de esta corriente quieren hacer hincapi en el
hecho de que el delito es un fenmeno complejo y multifactico, en donde sus varias
percepciones y representaciones colectivas juegan un rol fundamental a la hora de
analizar la dimensin del delito y su control como un conjunto de procesos interactivos
de diferentes naturaleza y proveniencia. El paradigma cultural propone de desarrollar
estudios del delito a partir de dos aserciones bsicas: crime as culture and culture as
crime. Crime as culture significa enfatizar la dimensin colectiva del fenmeno del
delito. El delito no proviene de un acto aisladamente individual, sino que es el resultado
de rituales, significados y experiencias colectivas. En este sentido, el fenmeno del
delito se debe interpretar en la lnea de los estudios de las subculturas criminales de la
tradicin sociolgica estadounidense. Por otro lado, diciendo culture as crime se
pretende analizar la presencia del crimen en la produccin cultural en sentido amplio y,
sobre todo, la relacin que existe entre la produccin cultural y los poderes polticos que
la financian e influencian 282.
Junto al paradigma anglosajn de la criminologa cultural existe una rama de
estudios crticos que podramos denominar bajo el nombre de "sociologa o economa
de castigo"283. Estos estudios se substancian en una variedad de anlisis sociolgicos,
histricos y econmicos que pretenden indagar la influencia de los factores socioeconmicos sobre el sistema de control penal y, ms en general, de control social.
Muchos de estos estudios analizan el estado actual de la cuestin criminal a partir
de un anlisis del declive del Estado de Bienestar. La demostrada insuficiencia de las
polticas sociales como mtodo de solucin de los conflictos y los problemas y la
decepcin frente al incumplimiento de las promesas inclusivas del Estado Social han
determinado, para algunos estudiosos, el abandono del modelo de Estado de
Beneficencia en favor de la asuncin del de Estado de penitencia284. El modelo de
welfare state, juzgado y sentenciado por incumplimiento, vino responsabilizado y
culpado de muchos de los problemas sociales y criminales de la sociedad
contempornea. Las polticas sociales estilo New Deal fueron acusadas de haber
282Ferrell, Jeff and Hayward, Keith (editores); Cultural Criminology. Theories of Crime, Ashgate, TJ
International Ltd, Gran Britain, 2011, vase la introduccin a la obra, p. XV.
283Garland, David; Crimen y castigo en la modernidad tarda, obr. Cit., p. 133.
284Wacquant, Loc; La crceles de la miseria, obr. Cit., p. 43.

95

producido una comunidad de parsitos, acostumbrados a que el Estado benefactor le

procure todo lo que le hace falta. Frente a esta tendencia demasiado benevolente se
afirma una nueva tica del trabajo que se difunde al punto que el concepto de trabajo se
transforma, deja de ser un derecho y se convierte en una "obligacin de ciudadana" 285.
Se asiste a la progresiva transformacin del estado de welfare en el estado de
workfare286.
Segn la misma lgica, las polticas criminales de welfare, tanto las liberales
(orientadas a la funcin retributiva de la pena) como las ms progresistas (orientadas
hacia el ideal rehabilitador), fueron acusadas de ineficacia y inutilidad 287. La tasa de
crmenes haba aumentado. La seguridad colectiva segua en peligro. Frente a las
interpretaciones sociolgicas del delito, que vean en la iniquidad de la sociedad uno de
los principales incentivos a la delincuencia, se reafirma una visin individualista del
delito. De esta manera se libera el Estado de su deber de "activacin de polticas
sociales"288 y se deja carta blanca al poder punitivo y a todos los medios posibles de
control de las conductas. Se asiste a un impresionante aumento de la punitividad y de
las polticas de mano dura contra el crimen. La esfera del control penal se ampla y se
endurece, nacen numerosas crceles de mxima seguridad, se reintroduce y aplica la
pena capital, se sancionan un nmero inconmensurable de leyes penales excepcionales
motivadas por razones de "seguridad ciudadana", se enfatiza la importancia de un
modelo penal orientado a la prevencin de las actividades delictivas, se inventan otras y
nuevas medidas cautelares, se popularizan los juicios abreviados que constituyen la
bandera de la eficacia y rapidez de la justicia con el consecuente prejuicio de los
derechos del imputado289.
De la mano con este vertiginoso aumento de punitividad est otra tendencia,
facilitada y propulsada por el modelo de produccin de la globalizacin neoliberal y por
el desarrollo de las nuevas tecnologas. Esta tendencia, paradjicamente en
contradiccin respecto al aumento de la punitividad Estatal, se substancia en un proceso
de progresiva privatizacin del control penal y social. Segn Van Swaaningen mientras
que antes se poda distinguir entre control formal e informal, entre mbito pblico y
285Brandariz, Jose ngel, El gobierno de la penalidad, obr. Cit., p. 61.
286Wacquant, Loc; La crceles de la miseria, obr. Cit., p. 41 y ss.
287Brandariz, Jose ngel, El gobierno de la penalidad, obr. Cit., p. 61.
288Wacquant, Loc; La crceles de la miseria, obr. Cit., p. 27.
289Zaffaroni, Eugenio Raul; La palabra de los muertos, obr. Cit, pp. 535- 536.

96

privado, hoy en da las formas formales, informales, pblicas y privadas de control

social estn estrechamente vinculadas entre s es casi imposible diferenciarlas. El
Derecho Penal, con respecto a los aos setenta- ochenta, cumple un papel casi marginal
en el mbito del control del delito 290. El Estado, progresivamente despojado de sus roles
tradicionales, cumple ms bien una funcin de coordinacin entre las diferentes
agencias privadas de control penal en el marco de una estrategia de "alianzas
preventivas" fundada sobre la base de una condivisin de responsabilidades entre sector
pblico y privado291. Segn De Giorgi el control social se ha adaptado a los medios de
produccin de la sociedad globalizada. El autor sostiene que la sociedad disciplinaria
descrita por Foucault se haya definitivamente transformado en la nueva "sociedad del
control"292. En esta nueva sociedad, el control ha ido ms all de los muros de las
prisiones, se ha globalizado, se ha ampliado en el tiempo y en el espacio. El control se
ha privatizado y mercantilizado. Se privatizan las crceles y se lanza en el mercado una
nueva industria increblemente fructfera: la de las medidas tecnolgicas de seguridad.
Pulseras electrnicas, retculos elctricos invisibles, cmaras de vigilancia y policas de
barrio invaden las calles, las plazas, las casas, las escuelas y los lugares de trabajo 293.
Segn Brandariz hay dos novedosos tipos de saberes que son representativos del
triunfo de la lgica del mercado y de la doxa neoliberal en el mbito del anlisis
criminolgico: la criminologa actuarial y el Anlisis Econmico del Derecho (AED) 294.
La primera, de la que ya hemos hablado en el captulo II de este trabajo, es una
especie de "utopa criminolgica de orientacin tecnocrtica" 295. Segn Simon y Feelay
se trata de una verdadera y propia nueva penologa que, proveniente desde fuera del
twist de la discusin criminolgica tradicional, se avala del uso de un lenguaje propio,
que se escapa a la retrica "moral" del Derecho y de la criminologa tradicionales. Sus
definiciones y sus trminos provienen de la ciencia econmica y, en particular, del
lenguaje de los seguros. La justicia actuarial, contraponindose tanto al discurso
criminolgico liberal como al progresista, propone una nueva lgica de managing del
crimen fundada sobre el concepto de redistribucin del riesgo 296. Los principios que
290Van Swaaningen, Ren; Perspectivas Europeas para la criminologa crtica, obr. Cit., p. 273.
291Garland, David; Crimen y Castigo en la modernidad tarda, obr. Cit., p. 210.
292De Giorgi, Alessandro; El gobierno de la excedencia, obr. Cit., p. 23.
293Van Swaaningen, Ren; Perspectivas Europeas para la criminologa crtica, obr. Cit., pp. 271 y ss.
294Brandariz, Jose ngel, El gobierno de la penalidad, obr. Cit., p. 175 y ss.
295Melossi, Dario; Stato, controllo sociale, devianza,obr. cit., p. 231.
296Feeley, Malcolm M.; and Simon, Jonathan; The New Penology: Notes on the Emerging Strategy of

97

regulan la justicia actuarial son los de eficiencia, clculo, predectibilidad, control y

racionalizacin297. Esta nueva penologa no se preocupa del individuo criminal, que es
visto como irremediablemente delincuente, sino de la eficacia sistmica de la estrategia
del control penal. Se basa en clculos estadsticos aplicados a la poblacin, en la
identificacin y seleccin de perfiles de individuos potencialmente peligrosos, en la idea
de contencin de los costes del sistema penal (que son enormes visto el aumento de la
punitividad del sistema penal). La nueva criminologa actuarial tiene objetivos
modestos: no pretende eliminar el crimen sino que pretende gestionarlo. El crimen, no
pudiendo ser erradicado, tiene que ser normalizado y gestionado segn una lgica de
optimizacin de los costes y minimizacin de los riesgos. La nueva penologa mira a
inhabilitar el (posible) delincuente seleccionado, no a corregirlo. El paradigma actuarial
ha abarcado todo el aparato penal en su conjunto y la misma investigacin
criminolgica. En los estudios abundan nmeros, estadsticas, grficos, mapas de
distribucin de la criminalidad. La justicia actuarial, causa y efecto al mismo tiempo del
incremento de la punitividad del sistema penal, es un resultado de la adaptacin de la
ciencia penal a las nuevas exigencias del mercado globalizado 298.
La lgica de costes-beneficios aplicada al delito acomuna el paradigma actuarial
con el pensamiento proveniente del Anlisis Econmico del Derecho (AED) 299. Esta
perspectiva parte de una concepcin del delincuente como sujeto racional el cual elige
cometer un acto delictivo despus de una evaluacin utilitarista de los eventuales costesbeneficios de la actividad delictiva. Segn Brandariz este pensamiento criminolgico se
estructura en tres ideas fundamentales que son las causas del acto delictivo, la finalidad
de la pena y la racionalidad utilitaria del programa de prevencin y lucha contra el
crimen. Para el AED el delincuente es substancialmente un homus economicus que,
inmune de cualquier tipo de influencia social o emocional, comete el acto delictivo
sobre la base de una evaluacin utilitarista de sus riesgos y beneficios. Segn esta lgica
la pena tiene una funcin principalmente disuasoria. La gravedad de la pena constituye
un desincentivo para el delincuente racional que, en su clculo de costes-beneficios,
siendo racional, decidir no cumplir el acto delictivo. En fin, como la criminologa
Corrections and Its Implications, 30, Criminology, pp. 449- 450.
297Van Swaaningen, Ren; Perspectivas Europeas para la criminologa crtica, obr. Cit, p. 287.
298Feeley, Malcolm M.; and Simon, Jonathan; The New Penology: Notes on the Emerging Strategy of
Corrections and Its Implications, 30, Criminology, obr. Cit., p. 470.
299Brandariz, Jose ngel, El gobierno de la penalidad, obr. Cit., p. 177 y ss.

98

actuarial, el AED se preocupa de los costes del sistema penal y de la eficiencia de su

modelo de prevencin y control del crimen. 300
La labor del "criminlogo crtico" de hoy en da debe dirigirse hacia el anlisis de
las nuevas caractersticas de los sistemas de control social y penal. El criminlogo de
los tiempos actuales, para poder ser "crtico", debe saber desenvolverse y moverse en el
mbito del nuevo modelo de control difuso. Debe desenmascarar y deconstruir sus
lgicas

mercantilistas y utilitaristas. Debe comprender y saber utilizar el lenguaje

econmico. Debe dedicarse constantemente al anlisis del fenmeno del delito en todas
sus posibles facetas: culturales, polticas, econmicas y sociales. Los trabajos y las ideas
de los autores que hemos mencionado parecen cumplir con estas finalidades. Ninguno
de ellos se declara criminlogo crtico, y sin embargo todos reivindican la importancia
del paradigma sociolgico frente a un mundo que ha dejado de preguntarse el porqu de
las cosas y slo se preocupa de gestionarlas, calificarlas y normalizarlas.
IV.2 Una mirada desde el presente: lo que no ha funcionado en la criminologa
crtica.
En la introduccin hemos anticipado que el objetivo explcito de nuestra
investigacin era el de efectuar una suerte de diagnstico de los problemas y complejos
que han marcado la historia del concepto de criminologa crtica.
Aprovechndonos de la sabidura del despus, que singulariza la mirada de
todos aquellos que deciden estudiar el pasado, en este apartado intentaremos analizar y
reflexionar sobre lo que no ha funcionado en la criminologa crtica, con la esperanza de
que estas reflexiones puedan representar un buen punto de partida para nuestras futuras
investigaciones.
Para desarrollar nuestro razonamiento hemos decidido de deconstruir el concepto
d e teora criminologa crtica y analizar por separado cada uno de sus componentes:
teora, criminologa y crtica. Para que nuestro razonamiento resulte lo ms claro y
linear posible, hemos decidido dividir el presente apartado en cuatro ulteriores subapartados. Las reflexiones que hemos extrapolado sufren de los mismos lmites de
nuestro trabajo y tratan de constituir un anlisis crtico de todo el material que hemos
300Idem, pp. 177 y ss.

99

podido leer y comprender.

IV.2.1. Sntomas y efectos del "new discovery complex".
Analizando atentamente la historia de la criminologa crtica se puede notar que su
proceso de afirmacin identitaria ha venido caracterizado por la presencia de algunas
contradicciones. La mayora de estas contradicciones se verificaron en el momento en
que la criminologa crtica se auto-proclam como la "nueva criminologa" reclamando
su carcter novedoso y autnomo con respecto a todas las anteriores teoras sobre el
fenmeno de la desviacin y de la criminalidad.
Reasumamos ahora las principales fases del proceso de autodeterminacin de la
criminologa crtica. Esta ltima naci y se desarroll como proyecto antittico a aquel
del positivismo criminolgico. Oponerse al positivismo criminolgico significaba in
primis despedirse de su sirviente ms fiel: el paradigma etiolgico. Eliminar la cuestin
causal significaba estudiar el fenmeno de la desviacin y del control social a travs del
paradigma de la reaccin social y rechazar todas las precedentes teoras sociolgicas y
criminolgicas que se haban preocupado de explicar las causas de la criminalidad. Para
poder rechazar las anteriores teoras de la desviacin era necesario justificar el carcter
novedoso de la criminologa crtica. Los elementos tericos que sustanciaban su carcter
novedoso respecto a las precedentes teoras sociolgicas de la desviacin eran
principalmente dos: la introduccin de la perspectiva y del mtodo marxista en el
estudio del fenmeno de la criminalidad y el uso del paradigma de la reaccin social.
Para marcar ulteriormente el carcter novedoso de la nueva criminologa se decidi
abandonar la denominacin de "sociologa de" y bautizar la nueva disciplina bajo el
nombre de criminologa crtica (era criminologa porque no era sociologa y era crtica
porque era marxista). Podemos decir que la criminologa crtica afirmaba su
independencia epistemolgica a partir de una serie de rechazos (o crticas) concatenados
al estilo matrioska: rechazo del positivismo criminolgico, del paradigma etiolgico, de
las precedentes teoras de la desviacin.
La criminologa crtica europea, afecta de una enfermedad muy comn entre las
teoras criminolgicas llamada new discovery complex, decidi que para decir algo
nuevo era necesario acabar radicalmente con el pasado. Deslumbrada por su "ansiedad

100

paradigmtica" no se preocup demasiado del hecho de que rechazarlo todo no era

sinnimo de coherencia y, recin nacida, incurri en una serie de paradojas de difcil
solucin.
La primera contradiccin de la criminologa crtica se revela en su relacin con las
precedentes sociologas de la desviacin. Mientras que por un lado acepta
implcitamente algunas afirmaciones de las teoras sociolgicas de la desviacin y se
sirve de sus conceptos, por el otro, procurando ser fiel a su promesa de novedad, intenta
alejarse de ellas.
Una segunda contradiccin se verifica a la hora de coordinar la perspectiva marxista
con el rechazo absoluto de la cuestin causal. A pesar de todas las declaraciones de
hostilidad, la criminologa crtica, al adoptar la perspectiva marxista, acept
implcitamente la cuestin causal.
Uno de los errores de la mayora de los criminlogos crticos fue aclamar la llegada
del paradigma de la reaccin social interpretndola como la muerte del paradigma
etiolgico. A pesar del entusiasmo de algunos, la cuestin causal sigui existiendo. Lo
que hicieron muchos criminlogos crticos fue simplemente despreocuparse de la
cuestin causal y concentrar toda su atencin en el anlisis del control social
desempeado por el Estado y las agencias responsables del control formal. Los realistas
de izquierda, a pesar de todas las crticas que se les pueden legtimamente hacer,
estuvieron entre los primeros en darse cuenta de que el rechazo absoluto de la cuestin
causal haba conllevado incoherencias, contradicciones y amnesias tericas.
IV.2.2. El problema del monotesmo de los criminlogos crticos.
Al final de la breve recapitulacin del proceso que ha llevado al nacimiento de la
anti-criminologa no nos parece que la criminologa crtica haya reunido los elementos
suficientes para que se pueda hablar de una teora "novedosa" o "autnoma".
Diciendo esto no queremos despreciar la validez del contenido de las muchas
investigaciones que se desarrollaron bajo el nombre de criminologa crtica, lo que nos
suscita algunas dudas es ms bien el hablar de la existencia de una nica teora de
criminologa crtica.
A lo largo de nuestro trabajo hemos asistido a numerosas transformaciones en el
101

objeto de estudio de la criminologa crtica y de sus "herederos": desde la conducta

desviada haca el control social y el proceso de criminalizacin, desde el control social
formal e informal hacia el control penal, desde el control penal hacia el anlisis del
papel desempeado por el sistema penal, hacia su crtica, su abolicin, su minimizacin,
su aptitud- o no- para proteger los dbiles, etc. etc. Visto as el objeto de estudio de la
criminologa crtica parece inagotable, ilimitado, enorme.
Frente a la imposibilidad de delimitar las fronteras del objeto de estudio de la
criminologa crtica, nos parece ms oportuno hablar de teoras de criminologa crtica.
El hecho de que no exista una teora capaz de abarcar todas las cuestiones supra
mencionadas no deslegitima la validez de cada uno de los posibles campos de
investigacin. Hay estudios que se ocupan de analizar el delito (desde perspectivas
sociolgicas, culturales, antropolgicas, econmicas, jurdicas, etc.), hay otros estudios
que se encargan de analizar la reaccin a la conducta desviada (por parte del sistema
penal, de la opinin pblica, de los medios de comunicacin, de la poltica), hay otros
anlisis que se concentran especficamente sobre el concepto y las funciones de la pena
en la sociedad, hay otros an que se desarrollan a partir de una perspectiva
victimolgica.
Al hablar de criminologa crtica nos parece estar frente a una irreducible
pluralidad de ideas, conceptos y teoras. Esta pluralidad irreducible se hizo explcita
cuando los criminlogos crticos empezaron a hablar de crisis de la disciplina, cuando
empezaron a poner en duda su misma identidad. La crisis de la criminologa crtica es
una manifestacin explcita de la crisis de la fe monotesta que prendi los nimos de
los criminlogos crticos de la dcada de los setenta. Los primeros sntomas de crisis
comenzaron cuando los criminlogos crticos empezaron poner en duda la idea de que
exista una nica teora de criminologa crtica.
Los lmites de la visin monotesta de los criminlogos crticos se han revelado
tanto en la difcil relacin de la criminologa crtica con la sociologa de la desviacin
(relacin que, a menudo, dio lugar a episodios de esquizofrenia terico-identitaria),
como en su propia concepcin de teora crtica.
Como ya hemos dicho, uno de los errores de los primeros criminlogos crticos
consisti en creer que exista una nica teora de criminologa crtica. Ciegamente
102

convencidos de ello, los criminlogos crticos estaban tambin convencidos de que

existiera una nica manera vlida de hacer teora crtica: la que ellos mismos
proponan.
El monotesmo excluyente de los primeros criminlogos crticos determin en parte
la descalificacin y la inhabilitacin de muchas y prometedoras teoras e ideas que, no
obstante su carcter innegablemente crtico, venan excluidas por ser crticas de manera
diferente respecto a lo que estableca la autodeterminada criminologa crtica.
Estancados en la conviccin de que existiera un nico proyecto crtico viable (la
criminologa crtica) por un lado causaron indirectamente una disminucin del potencial
crtico y descubridor de su propia disciplina y, por el otro, perdieron de vista los
posibles desarrollos de los ulteriores y diferentes proyectos crticos.
IV.2.3. La culpa del genus301 de la criminologa y la desocializacin forzosa de las
teoras de criminologa crtica.
Algunas otras patologas identitarias de la criminologa crtica derivaron del haber
elegido como mbito de investigacin y desarrollo el saber criminolgico. Dado el
carcter irremediablemente multidisciplinario de la criminologa, su estatuto
epistemolgico ha sido desde siempre destinatario de muchas sospechas. Cualquier
descendiente de la macro familia de la criminologa entra automticamente en la "lista
de sospechosos de ser peligrosos" de las ciencias sociales.
El uso de la denominacin criminologa conlleva por lo menos tres problemas:
definir qu es la criminologa, delimitar las fronteras de su objeto de estudio y distinguir
el mbito de investigacin criminolgico desde todos los dems campos de
conocimiento que se utilizan habitualmente y influencian la ciencia criminolgica
(sociologa, antropologa, psiquiatra, psicologa, derecho, filosofa, ciencia poltica).
No estamos seguros de que utilizar la denominacin criminologa sea lo ms
aconsejable. En efecto, no fueron pocos los autores que circunvalaron el problema
dejando de auto-declararse criminlogos y que prefirieron quedarse con el ttulo de
"socilogos de". Aun cuando esta solucin parezca apetecible, no estamos
completamente convencidos de que el poder persecutorio del genus criminolgico se
301Entendemos genus en el sentido de la tradicin trgica de la antigua Grecia segn la cual el genus es
una culpa hereditaria trasmitida de generacin en generacin sobre la base de la consanguinidad.

103

extinga del todo a travs de la simple estrategia del "cambio de apellido".

Adems, la desociologizacin forzosa de la criminologa crtica parece haber
determinado una grave disminucin de su potencial heurstico. Muchos de los
criminlogos crticos, estancados en el anlisis del papel desempeado por el Derecho
Penal, perdieron de vista tanto las proezas del control informal de la sociedad de camino
a la globalizacin neoliberal, como los cambios que afectaban el propio control formal.
El conjunto de ambos factores determin una disminucin del potencial descubridor
de muchos de los estudios de criminologa crtica, que desarrollaron, por un lado una
tendencia al allanamiento y a la simplificacin de la realidad del fenmeno del delito y,
por otro, un cierto nivel de amnesia relativa a una de las ms importantes enseanzas de
la sociologa de la desviacin y del interaccionismo

simblico: que el delito es el

resultado de una compleja interaccin entre diversos actores y diferentes discursos de

construccin de la realidad.
Algunos pensadores, como los criminlogos culturales, prefirieron seguir hablando
de criminologa. Sin embargo, a diferencia de los primeros criminlogos crticos,
abandonaron la pretensin de una criminologa epistemolgicamente independiente y se
refugiaron en la idea de una criminologa sociolgicamente ilustrada, que vive y existe
dentro de la sociologa, ciencia del todo por excelencia. La opcin de estos autores,
vista la naturaleza sospechosa del saber criminolgico, nos parece la ms conveniente
para fotografiar el carcter polifactico del fenmeno del delito.
IV.2.4. El trastorno de identidad de la criminologa crtica. La eterna
contraposicin entre exigencias tericas y necesidades crticas.
A lo largo del trabajo hemos visto que muchos de los problemas identitarios de la
criminologa crtica derivaron de la difcil relacin que une las teoras crticas con las
ideologas polticas. El apartado II.3 del presente trabajo acababa con dos preguntas
abiertas: en primer lugar, si la criminologa crtica haba sido una teora de verdad y, en
segundo lugar, si haba conseguido ser crtica. Nos parece de haber contestado a la
primera pregunta. No creemos que existiera una nica teora de criminologa crtica. La
criminologa crtica fue ms bien una nica etiqueta bajo la cual se agrupaba una
irreducible pluralidad de anlisis y estudios, todos y cada uno sometibles a un examen

104

de coherencia, entereza y profundidad.

Contestar a la segunda pregunta resulta ms dificultoso porque somos conscientes
de que sobre el significado de "teora crtica" se podran escribir muchas tesis
doctorales. Lejos de la pretensin de analizar todos los posibles significados de teora
crtica, nos referiremos simplemente al especfico contexto del presente trabajo.
Bauman sostiene que la esencia de la perspectiva crtica se substancia en su
capacidad de capturar, analizar y aceptar toda la complejidad y la pluralidad del
fenmeno que estudia302. En nuestra opinin, una teora criminolgica para ser crtica
tiene que saber proponerse como proyecto viable frente a todas aquellas teoras
criminolgicas que simplifican y allanan la naturaleza ineluctablemente compleja del
fenmeno del delito.
Ahora bien, partiendo de la asercin que la criminologa crtica no haya sido una
nica teora sino un conglomerado de diferentes ideas, conceptos y teoras, la capacidad
crtica de cada uno de sus componentes tiene que ser evaluada singularmente. Ser
competencia del estudioso atento seleccionar y elegir cules, entre las muchas ideas y
teoras sobre el fenmeno del delito, son las ms crticas en el sentido que acabamos de
explicar.
Sin embargo la vocacin de la teora crtica para el anlisis de la complejidad de la
realidad social no debe ser confundida con "la ansiedad de abarcarlo todo". Este fue uno
de los errores de muchos criminlogos crticos. Analizar y explicar toda la complejidad
de un fenmeno significa in primis aceptar su irreducible pluralidad e intentar construir
diferentes anlisis que, aunque no abarquen todo en una nica macro- teora, sean capaz
de explicar y disfrutar de la riqueza y de la complejidad de cada una de las diferentes
facetas del fenmeno que han decidido estudiar.

302Bauman, Zygmun y Tester, Keith; La ambivalencia de la modernidad y otras conversaciones,

Ediciones Paids Ibrica, Barcelona- Buenos Ares- Mxico, 2002, p. 52

105

106

Conclusiones.
Hemos llegado al final de nuestro trabajo. Despus de haber seguido las huellas de la
criminologa crtica y de sus intricadas vicisitudes, ahora es el momento de tomar en
mano la brjula e intentar orientarnos dentro de la complejidad de su historia. En el
presente apartado intentaremos sistematizar una serie de ideas que han ido apareciendo
a lo largo de todo el trabajo.
1. No se puede hablar de criminologa crtica sin haberse pronunciado antes sobre
las teoras sociolgicas estadounidenses de la desviacin. A pesar de su desdn
para la sociologa de la desviacin, la criminologa crtica se ha nutrido y
alimentado de las ideas y conceptos forjados en el seno de la tradicin
sociolgica de Estados Unidos.
2. Uno de los errores de los primeros criminlogos crticos (tanto de los
estadounidenses, como de los europeos) fue el de haber credo que la llegada de
las labelling theories haba coincidido con la muerte del paradigma etiolgico en
los estudios criminolgicos. La presunta muerte del paradigma etiolgico dio
lugar a muchas de las ambigedades tericas que caracterizaron la criminologa
crtica en su propuesta originaria.
3. La criminologa crtica es el resultado de un proceso de radicalizacin de las
ideas provenientes de la tradicin sociolgica estadounidense. Este proceso de
radicalizacin, determinado en parte por la situacin poltico-social que
caracteriz el final de la dcada sesenta, conllev el rechazo de las precedentes
teoras de sociologa de la desviacin. Estas ltimas fueron acusadas de no haber
sido suficientemente crticas y de no haberse interesado en el papel
desempeado por el Estado y las agencias del control formal a la hora de definir
y seleccionar las conductas delictivas.
4. La criminologa radical estadounidense atrac en las costas britnicas con su
maleta de crticas y propuestas. La llegada de la criminologa crtica a Inglaterra
determin una primera transformacin de su objeto de estudio. De esta manera
naci la nueva criminologa inglesa, una criminologa que pretenda estudiar y
analizar el fenmeno del delito a travs de la lente de la perspectiva marxista y
que, por eso, reivindicaba su diferencia y autonoma respecto a todas las dems
107

teoras sobre la criminalidad.

5. La llegada del marxismo a la discusin criminolgica britnica transform la
nueva criminologa en una criminologa crtica y determin el surgimiento de
ulteriores ambigedades y contradicciones. La perspectiva marxista, que se
fundaba en parte sobre la aceptacin del determinismo socio-econmico,
chocaba directamente con el rechazo del paradigma etiolgico, que formaba
parte de la promesa de novedad de la nueva criminologa.
6. La criminologa crtica se hizo famosa en toda Europa. Sin embargo, con su
llegada a Europa continental se asisti a una ulterior transformacin de su objeto
de estudio. En Europa continental, en donde a diferencia que en los pases
anglosajones imperaba un espritu de monarqua jurdica, la criminologa crtica
renunci parcialmente a su vocacin sociolgica, decidi concentrarse sobre el
papel desempeado por el Derecho Penal y se transform en una teora crtica
del Derecho Penal.
7. La desociologizacin de los estudios de criminologa crtica caus una
disminucin de su potencial descubridor y crtico. La mayora de los estudios
europeos de criminologa crtica se centraron exclusivamente en el papel
desempeado por el Estado y sus agencias formales, dejando de lado todas las
dems formas de control social de tipo informal y el anlisis del comportamiento
desviado.
8. De Europa la criminologa crtica lleg a Amrica Latina, donde fue aclamada
como criminologa de la liberacin. No obstante sus promesas liberadoras, acab
atrapada en las mismas ambigedades y problemticas tericas que
caracterizaron su versin europea.
9. Ya a partir de mediados de los setenta los criminlogos crticos empezaron a
hablar de la crisis de su disciplina. La crisis de la criminologa crtica ha sido
eminentemente de tipo terico, causada en parte por la ambigua relacin de la
criminologa crtica con el paradigma causal, el marxismo y las teoras
sociolgicas de la desviacin.
10. La crisis de la criminologa crtica es un reflejo de la crisis identitaria de los
criminlogos crticos de principios de los aos setenta. Se empieza a hablar de
108

crisis cuando la fe de los criminlogos crticos relativa a la existencia de una

nica teora de criminologa crtica comienza a vacilar.
11. La crisis de la criminologa crtica pone de manifiesto el hecho de que bajo el
nombre de criminologa crtica coexistan muchas y diferentes teoras
criminolgicas. La imposibilidad de identificar las fronteras del objeto de
estudio de la criminologa crtica induce a pensar que no exista una nica teora
de criminologa crtica.
12. La criminologa es un saber sospechoso. A causa de su conexin con el mbito
poltico y jurdico, el saber criminolgico se muestra siempre muy susceptible a
las ideas y experiencias del periodo histrico en el que nace y se desarrolla.
13. La mayor parte de las teoras criminolgicas sufre de una profunda ansiedad
paradigmtica por la cual todas tienden a presentarse como novedosas o
revolucionarias respecto a las teoras precedentes. La criminologa crtica no
es inmune a esta patologa y se construye a partir de un rechazo de todas las
precedentes teoras sobre el fenmeno de la criminalidad.
14. La criminologa crtica es el resultado de la progresiva radicalizacin y
politizacin de las ideas de la sociologa de la desviacin estadounidense. Este
proceso de politizacin determin una cierta confusin entre el concepto de
teora criminolgica y ideologa poltica. La superposicin de ciencia e ideologa
comenz a ser peligrosa en el momento en que el objeto de la discusin
criminolgica vino seleccionado sobre la base de criterios polticos en vez de
cientficos.
15. Las exigencias polticas del contexto econmico-social de finales de los aos
setenta alimentaron e incrementaron la ansiedad paradigmtica de los
criminlogos crticos, que se encargaban de encontrar soluciones que fueran
vlidas a la vez como propuestas tericas y polticas. A partir de este momento el
debate sobre el delito huy del monopolio acadmico y entr en los parlamentos.
16. El proceso de politizacin de la criminologa (no slo de la crtica, sino de toda
criminologa) lleg a su apogeo a partir de principios de los aos noventa,
cuando el discurso sobre el delito se convirti en una tcnica de governance
directa y indirecta.
109

17. La irrupcin de la victimologa en el debate criminolgico determin una

ulterior transformacin en el objeto de la criminologa crtica. A la ecuacin
accin- reaccin que haba caracterizado la criminologa crtica europea se aade
un novedoso componente: la vctima.
18. Tanto la victimologa como los derechos humanos mantuvieron una posicin
ambivalente respecto a la criminologa crtica. Por un lado, le acusaban de no
preocuparse de las vctimas de los delitos y de los derechos humanos (tanto de
las vctimas como de los criminales), y le incentivaron a empezar una fructfera
labor de auto-crtica. Por el otro, aunque indirectamente, contribuyeron a dotar
de una base terica el discurso populista y conservador de la war on crime, que
hizo de la proteccin de las vctimas su valiente y tica bandera.
19. El discurso de los derechos humanos se vincula profundamente con las ideas de
la criminologa crtica. Antes para los esposos Schwedinger, y luego tambin
para Baratta, Ferrajoli y Zaffaroni, el concepto de derechos humanos ha
constituido el motor propulsor de la necesaria crtica al sistema de Derecho
Penal y la bandera de una perspectiva criminolgica de tipo crtico.
20. Analizando tanto los herederos oficiales como los herederos no reconocidos
de la criminologa crtica, las ideas de la criminologa cultural inglesa nos
parecen estar entre las ms prometedoras. Una vez abandonada la creencia de
que exista o pueda existir una nica teora de criminologa crtica, la eleccin de
investigar el fenmeno del crimen como el resultado de complejos procesos de
significados e interacciones entre diferentes sujetos nos pareci la ms adecuada
para intuir la irreducible pluralidad del fenmeno del delito. La criminologa
cultural se contrapone a la desociologizacin de la criminologa europea y hace
hincapi en la necesidad de volver a utilizar la lente sociolgica para estudiar el
crimen en todas sus posibles facetas.

110

111

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