Deca Mart: Tengo miedo de morirme sin haber sufrido bastante.

Y Lezama Lima dice

del Mrtir de Dos Ros: Sufri lo indecible en vida. Ya era hora que descansara en la
pureza de sus smbolos... (Jos Lezama Lima: Imagen y posibilidad, 1981).
Hablar de smbolos culturales, aunque brevemente, implica en primera instancia definir
qu se entiende por smbolo y qu se entiende por cultura.

Un smbolo es una persona o cosa perceptible que representa a otra -generalmente de

naturaleza abstracta -de manera convencional o arbitraria, a veces basada en una relacin
de semejanza. A un hombre conquistador de damas se le dice un don Juan, porque el
personaje de don Juan, de la obra homnima de Jos Zorrilla, se ha tomado como smbolo
del seductor, como la balanza ha pasado a significar el smbolo de la justicia.

La representacin de ideas abstractas mediante smbolos es de origen oriental.

El Antiguo Egipto, por ejemplo, es el primer pueblo que practic esta costumbre,
comenzando con su escritura jeroglfica, eminentemente simblica. O la cultura grecolatina de la antigedad en la que imperaba el smbolo, particularmente, en la representacin
de los fenmenos de la naturaleza personificados en seres mitolgicos, los cuales
terminaron por encarnar los valores morales de la sociedad de entonces.

Las mitologas griega y romana personificaron en los dioses a todas las fuerzas de la
naturaleza y tambin aquellos principios morales que consideraron fundamentales en su
sociedad.
Como dioses, estos seres eran invencibles e inmortales, pero eran veleidosos y presa de los
mismos defectos de los seres humanos. Quizs por ello tendan a mezclarse con los
hombres y engendrar con ellos divinidades menores, encargadas de regir algunos aspectos
de la vida cotidiana. Zeus, por ejemplo, el equivalente griego del dios romano Jpiter, es
dios supremo del Olimpo y el primero de los dioses en poder y saber. Hijo de Cronos
(Saturno) y Rea (Cibeles), est casado con la diosa Hera. Es el dios de la justicia, del cielo
luminoso, de las tormentas y del rayo; sin embargo, cay en la debilidad de los numerosos
amoros con mortales con las que tuvo tambin varios hijos.

Por cultura explican los antroplogos es la totalidad de elementos materiales e

inmateriales que determinan el conjunto de modos de vida, conocimientos y grados de
desarrollo de una poca o de un grupo. Comprende, adems, todo cuanto el hombre ha
heredado de sus antepasados. Incluye: costumbres, normas de comportamiento, cdigos,

prcticas y maneras de ser, vestimenta, rituales y sistemas de creencias. El doctor Emilio

lvarez Montalvn -apoyado en Lawrence E. Harrion- nos dice en su Cultura poltica
nicaragense (3ra. ed., 2003): Cultura es un sistema coherente de valores, actitudes e
instituciones que condicionan la conducta individual y social, de la gran mayora de los
habitantes de un pas, aunque sucede que algunos segmentos de esa comunidad se
distancien o rechacen aquellos valores que la mayora adoptan como propia. En 1982, la
Unesco
declar:
La cultura da al hombre la capacidad de reflexionar sobre s mismo. Es ella la que hace de
nosotros seres especficamente humanos, racionales, crticos y ticamente comprometidos.
A travs de ella, discernimos los valores y efectuamos opciones. A travs de ella, el hombre
se expresa, toma conciencia de s mismo, se reconoce como un proyecto inacabado, pone
en cuestin sus propias realizaciones, busca incansablemente nuevas significaciones, y crea
obras
que
lo
trascienden.
(Unesco,
1982:
Declaracin
de
Mxico)
Elementos de la cultura

Los elementos de la cultura se dividen en concretos o materiales y simblicos o

espirituales. Los elementos concretos o materiales comprenden: personajes (histricos,
literarios, etc.); fiestas (patronales, religiosas, etc.); alimentos (comidas tpicas, etc.); ropa
(trajes tpicos, moda, etc.); arte plasmado (artesana, etc.); construcciones arquitectnicas,
instrumentos de trabajo (herramientas), monumentos representativos histricos.

Un ejemplo de este tipo es el Museo Nacional de Nicaragua fundado el 26 de agosto de

1897 por don Diocleciano Chvez. Est ubicado en el primer piso del Palacio de la Cultura
y constituye nuestra mxima institucin cultural encargada del estudio de nuestras races
prehispnicas, as como de adquirir, investigar, divulgar, conservar y exponer el
patrimonio cultural nacional, con el objetivo de fortalecer nuestra identidad cultural.

Los elementos simblicos o espirituales lo constituyen: creencias (filosofa, espiritualidad o

religin); valores (criterio de juicio moral o tica); actos humanitarios, normas y sanciones
(jurdicas, morales, convencionalismos sociales); organizacin social y sistemas polticos;
smbolos (representaciones de creencias y valores); arte (apreciacin); lenguaje (un sistema
de comunicacin simblica); tecnologa y ciencia.

Un ejemplo de este tipo es la fiesta religiosa y folclrica conocida como La Gritera que
se celebra en honor a la Pursima Concepcin de Mara. Se inici en la ciudad de Len en
1857 y constituye la fiesta ms popular del ao para la mayora de los nicaragenses.

Funcin
de
los
smbolos
culturales
Los smbolos culturales cumplen una funcin muy importante. Como smbolos, son signos
concretos, arbitrariamente seleccionados por un grupo social con el fin de transmitir
determinadas ideas. Por ejemplo, el concepto de patria se expresa indefectiblemente por
medio de una bandera.

Cul es, entonces, la funcin de los smbolos culturales? Vehicular ideas o significados.
Mediante los smbolos, nuestras creencias e ideas se hacen tangibles y se expresan de
manera concreta con lo que adquieran una cierta resistencia y resultan ms fciles de
comunicar.

Los smbolos son fuentes de informacin externa (extrapersonal) que los individuos
emplean para organizar su experiencia y sus relaciones sociales. Como afirma Umberto
Eco: La simbolizacin es la esencia del pensamiento humano.

En suma, mediante los smbolos culturales expresamos nuestros ms ntimos pensamientos

e ideales, y de ellos nos servimos para integrar nuestras acciones y emociones. Al mismo
tiempo, son medios de los que nos servimos para almacenar y transmitir nuestros valores de
generacin en generacin. El doctor lvarez Montalvn concluye: De paso, reconozcamos
que la visin del mundo se expresa, al menos en parte, por la religin que se profesa y
recprocamente, los valores culturales locales influyen sobre las prcticas y creencias
religiosas tradicionales. Esto puede comprobarse con las festividades de Santo Domingo y
San Jernimo impregnadas de las concepciones mgicas de nuestros aborgenes.
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