El marco terico, denominado por algunos autores simplemente como la versin de la
literatura, es un proceso y un producto. Un proceso de inmersin en el conocimiento existente y disponible que puede estar vinculado con nuestro planteamiento del problema, y un producto que a su vez es parte de un producto mayor: el reporte de investigacin (Yedigis y Winbach, 2005). Una vez planteado el problema de estudio, es decir, cuando ya se poseen objetivos y preguntas de investigacin, y cuando adems se ha evaluado su relevancia y factibilidad, el siguiente paso consiste en sustentar tericamente el estudio, etapa que algunos autores tambin denominan elaboracin del marco terico. Ello implica exponer y analizar las teoras, las conceptualizaciones, las perspectivas tericas, las investigaciones y los antecedentes en general, que se consideren vlidos para el correcto encuadre del estudio (Rojas, 2002).
El marco terico proporciona una visin de dnde se sita el planteamiento propuesto
dentro del campo de conocimiento en el cual nos moveremos. En trminos de Mertens (2005), nos seala cmo encaja la investigacin en el panorama (big picture) de lo que se conoce sobre un tema o tpico estudiado. Asimismo, nos puede proporcionar ideas nuevas y nos es til para compartir los descubrimientos recientes de otros investigadores. (Creswell, 2005).