Lzaro Crdenas del Ro (Jiquilpan, Michoacn, Mxico; 21 de
mayo de 1895-Mxico, D. F., 19 de octubre de 1970) fue un general y estadista mexicano, presidente de Mxico del 1 de diciembre de 1934 al 30 de noviembre de 1940. Destac, entre otras acciones de gobierno, por la reforma agraria y la creacin de los "ejidos" en el sector agropecuario mexicano; por la nacionalizacin de la industria petrolera y por haber brindado asilo poltico a los exiliados espaoles durante la guerra civil. As como, por haber consolidado las bases del funcionamiento del Partido Nacional Revolucionario y su proceso evolutivo, mediante la incorporacin de las grandes centrales obreras, hacia el Partido de la Revolucin Mexicana, antecedentes del Partido Revolucionario Institucional, aport tambin con la educacin al crear el Instituto Politcnico Nacional (IPN). Firme defensor de una poltica modernizadora y democrtica, Lzaro Crdenas foment la educacin a todos los niveles, estimul la formacin de organizaciones sindicales, renov la administracin pblica e impuls, como nadie lo haba hecho antes, la reforma agraria. Sus convicciones nacionalistas lo llevaron a nacionalizar los ferrocarriles en 1937 y, al ao siguiente, la industria petrolera, que estaba en manos de compaas britnicas y estadounidenses. Su posicionamiento en favor de obreros y campesinos frente a los intereses de los poderosos y la defensa de los recursos naturales frente a las injerencias de las compaas extranjeras le proporcionaron un prestigio y una aureola de honestidad que conservara tras abandonar la presidencia. Bajo el lema Mxico para los mexicanos, Crdenas llev adelante una poltica de nacionalizaciones, especialmente trascendente por lo que respecta al petrleo; ello le enfrent
con Estados Unidos y le oblig a buscar compradores en
Alemania. Tambin se ocup de proteger a la poblacin indgena, impuls la reforma agraria, combati el latifundismo, nacionaliz los ferrocarriles y estableci una enseanza pblica laica, gratuita y obligatoria. De fundamental importancia fue asimismo la cuestin del petrleo, en la que Crdenas mostr su valenta y supo mantenerse firme frente a Estados Unidos. Cuando en 1938 anunci la expropiacin de las compaas britnicas y estadounidenses de petrleo, medida que contaba con el apoyo de todo el pas, la reaccin del capital estadounidense fue pedir a Roosevelt la intervencin. El presidente Roosevelt, sin embargo, haba defendido la no injerencia en los pases vecinos con su poltica de "buena vecindad". El gobierno de Crdenas cre un monopolio estatal, Petrleos Mexicanos (PEMEX), verdadero buque insignia de la nacionalizacin de los recursos, y logr, no sin ciertas dificultades iniciales, sortear el boicot internacional al petrleo azteca. Ms polmica fue la implantacin de una educacin "socialista", trmino que qued envuelto en la indefinicin; pero, aparte del problema ideolgico, la educacin se extendi por el pas y lleg a sectores y a amplias reas rurales que nunca haba alcanzado: en seis aos se duplic el nmero de escuelas. En la lucha contra el fascismo ascendente de aquella poca, fue significativa la acogida que Crdenas dispens a los refugiados republicanos espaoles que, perdida la Guerra Civil en 1939, huan del rgimen de Franco. El sexenio de Crdenas, en resumen, fue un periodo de estabilidad poltica que leg a la posteridad avances significativos en materia de economa, educacin y obras pblicas. Crdenas dej la presidencia en 1940, pero no la
vida poltica, en la que sigui ejerciendo considerable
influencia: promovi la candidatura de Manuel vila Camacho, que le sucedi en el periodo 1940-1946, y l mismo acept el cargo de ministro de la Guerra entre 1942 y 1945. Tambin colabor con el presidente Adolfo Lpez Mateos (1958-1964).