M.

I Barbero CAPITULO 3 El significado de la Revolucion Industrial

Desde el periodo del siglo XVIII se inicio una etapa de profundas transformaciones
(econmicas, sociales, culturales) que dieron nacimiento a las sociedades
industriales. All comienza el proceso que recibe genricamente el nombre de
Revolucin Industrial en Inglaterra. En contraste al mundo preindustrial donde la
principal actividad era la agricultura y en el que la gran mayora de la poblacin
viva en el campo dedicndose a dichas actividades, en este periodo el peso del
sector primario fue reducindose al tiempo que se incremento el de la industria y
los servicios, y su sociedad se caracteriza por un alto grado de urbanizacin ya
que no solo se incremento el numero de poblacin urbana sino tambin el numero
de grandes ciudades.
Otra diferencia entre el mundo preindustrial y el industrial radico en el ritmo de la
innovacin tecnolgica, el cual fue muy lento hasta el siglo XVIII pero a partir de
entonces se acelero notablemente lo que permiti fuertes incrementos en la
produccin y la productividad. En el sector industrial los incrementos de la
produccin y productividad fueron mucho mayores que en la agricultura razn por
la cual hubo un crecimiento significativo en la oferta de bienes manufacturados.
Entre los cambios sociales de este periodo se pueden encontrar nuevas formas de
organizacin del trabajo y de la familia, nuevas clases sociales, nuevos modos de
actividad polica. Con el desarrollo de los transportes y las comunicaciones se
incrementos el contacto entre diversas regiones del planeta, creci la actividad
comercial y se incremento el movimiento de las personas, a la vez que con la
aparicin de la imprenta a vapor y la circulacin de libros y peridicos en sectores
mas vastos de la sociedad estuvieron ampliadas las posibilidades de acceder a la
educacin
Esta comparacin entre sociedad industrial y preindustrial es resultante de dos
siglos de industrializacin anteriores al siglo XVIII. Por lo cual dicha ruptura no fue
repentina sino que tuvo lugar a lo largo de un proceso que abarco muchos
daciones en los que convivieron elementos del pasado con los del nuevo presente.
La ruptura no fue total en la medida en que existen elementos de continuidad entre
ambas sociedades. Si bien la Revolucin Industrial dio origen a una nueva
sociedad fue a la vez un proceso de cambio gradual en el que lo nuevo y lo viejo
se combinaron de forma diversa segn las regiones y los mbitos en los que se
iban produccin las transformaciones.
La expresin Revolucin Industrial fue utilizada por primera vez a fines del siglo
XVIII en referencia a la transformacin que se estaban produciendo en ese
momento en la economa britnica. El trmino revolucin se utilizaba en
comparacin a la situacin de Francia donde se estaba llevando a cabo una
revolucin social y poltica. En el mundo acadmico la expresin es de uso tardo
ya que empez a utilizarse entre 1880 y 1881 en las clases del historiador Arnold
Toynbee, en este momento el tema central que ocupaba a los estudios de la

Revolucin Industrial eran las consecuencias sociales del proceso de

industrializacin. En los principios del siglo XIX la expresin Revolucin Industrial
fue perdiendo su significado restringido al proceso que se haba dado en Inglaterra
para dar paso a la designacin del proceso de nacimiento de la industrial
moderna, el cual era aplicable a cualquier sociedad.
Entre mediados de los aos 50 y 70, el tema central de los estudios sobre la
Revolucin Industrial fue el crecimiento econmico. Dos circunstancias
contribuyeron a ello: por un lado la expansin econmica de los pases industriales
y por otro el problema del subdesarrollo, el cual fue ms visible a partir del proceso
de descolonizacin y la emergencia del Tercer Mundo. En dicho contexto la
industrializacin apareca como una clave del desarrollo y la historia poda servir
tanto para entender el xito de los pases ricos como para proponer recetas a los
pases pobres, con el fin de que salieran del atraso. Todo esto influyo en la forma
de pensar de los historiadores econmicos que consideraron la revolucin
industrial como la fase inicial del proceso de desarrollo, y el caso ingles, como el
primero de crecimiento econmico sostenido. La Revolucin Industrial en vez de
ser vista como la causa de los problemas de las sociedades contemporneas
apareca como la gua para la aspiracin del futuro, el cual se perciba en trmino
optimistas. Una obra paradigmtica de esta etapa fue la de W.W Rostow, uno de
los primeros economistas en plantear la teora del desarrollo. En su obra Las
etapas del crecimiento econmico propuso un modelo para el estudio de la
transicin de la sociedad tradicional hasta la sociedad industrial de consumo
masivo. Segn Rostow, existan cinco etapas: la sociedad tradicional, las
condiciones previas para el impulso inicial, el impulso inicial, la marcha hacia la
madurez y la era del alto consumo en masa. Esquema que vea aplicable a todos
los pases y que consideraba a los pases subdesarrollados estancados en las
fases inciales de las que podran salir aplicando las polticas econmicas
adecuadas
En anlisis de la obra de Rostow refleja con claridad el tipo de intereses con el que
los economistas se aproximaban a la historia econmica en una etapa en la teora
del desarrollo estaba en expansin y porque en esta obra se expresan algunas
nociones muy difundidas en la historiografa de su poca, sobre todo, la idea de un
salto brusco y repentino hacia la industrializacin, en un lapso breve e identificable
con facilidad, a partir del cual se rompe radicalmente con el pasado. Adems esta
obra genero discrepancias y debates desde su publicacin. Uno de los mayores
discrepantes de esta teora fue Alexander Gerchenkron quien discuta la idea de
una uniformidad en los procesos de industrializacin, tampoco crea en la
inevitabilidad historia de la industrializacin ni que el camino para alcanzarla
estuviera predeterminado. Consideraba que el proceso de industrializacin en los
pases atrasados era ms acelerado por contar con la posibilidad de utilizar las
tecnologas fabricadas en los pases desarrollados, y que este proceso poda ser
reforzado por el uso de determinados instrumentos institucionales y por la

aceptacin de ideologa de industrializacin especificas (indica naciones en las

que el estado haba sido el impulsor de la industrilizacion, como Rusia)
Landes ve a la Revolucin Industrial como una gran ruptura que en el lapso de
menos de dos generaciones ha cambiado al mundo para siempre y la considera el
inicio del proceso de modernizacin.
Desde mediados de los aos 70 comenz a ser discutida la visin de Revolucin
Industrial que se desprenda de los trabajos publicados en las dos dcadas
anteriores. En general en las ciencias sociales se iba disminuyendo el optimismo
que haba predominado desde el fi de la Segunda Guerra Mundial y la teora del
desarrollo se vio seriamente cuestionada. La realidad haba demostrado que la
aplicacin de recetar propuestas por los economistas no daba necesariamente los
frutos esperados y que la mayor parte de los pases del Tercer Mundo no haba
logrado salir del subdesarrollo y por otro lado que el desarrollo econmico no
siempre se traduca en la mejora de vida de la poblacin. Adems la realidad de
ese momento en los pases ricos haca dudar de que la industrializacin hubiera
resuelto de una vez y para siempre los problemas econmicos y sociales. La crisis
econmica que produjo el alza de los precios del petrleo a principios de los aos
70 puso en evidencia los lmites de la expansin iniciada con el fin de la guerra, y
las econmicas de los pases ms desarrollados debieron enfrentar problemas
como la desocupacin, la recesin y la inflacin. Al mismo tiempo de que se
comenz a replantear la relacin del hombre con la naturaleza por grupos
ecologistas que revelaron las consecuencias no deseadas que el desarrollo
econmico poda generar al poner en peligro el medio ambiente.
Con todo este panorama, la industrializacin paso a ser observada ya no como
una progresin unidireccional sino como un proceso cclico; como un proceso a
largo plazo, ms que como un acontecimiento a corto plazo; como un modelo de
carcter muntidimensional, ms que como un modelo nico. Por lo que en general
existe hoy una tendencia a ver la Revolucin Industrial como un proceso lento y no
como una ruptura identificable en el trmino de pocas dcadas. En su libro Maxine
Berg brinda una imagen de la industrializacin inglesa como un proceso en el que
conviven, durante dcadas, formas tradicionales y formas nuevas de produccin.
Sin negar la existencia de la revolucin industrial como fuente de profundas
transformacin, propone que la consideremos un fenmeno mas complejo,
plurifacetico y vasto de lo que han supuesto recientemente los historiadores
econmicos. Incluso hay historiadores como Joel Mokyr que afirman que Gran
Bretaa era durante la Revolucin Industrial una economa dual, en la que
coexistan un sector tradicional que se desarrollaba gradualmente y de manera
convencional y un sector moderno en el que se estaban produciendo las
transformacin ms significativas.
La contraposicin entre interpretaciones gradualistas y rupturistas se remontan a
la dcada de 1920.
Al no haber un consenso en cuento a la definicin de Revolucin Industrial, David

Landers propone tres definiciones que se refieren a los distintos usos que se le
suelen atribuir:
El termino revolucin industrial suele referirse al complejo de innovaciones
tecnolgicas que , al sustituir la habilidad humana por maquinaria y la fuerza
humana y animal por energa mecnica , provoca el paso desde la produccin
artesanal a la fabril, dando as lugar a la economa modera.
El significado del trmino es a veces otro. Se utiliza para referirse a cualquier
proceso de cambio tecnolgico rpido e importante
El termino REVOLUCION INDUSTRIAL (con mayscula) tiene otro significado. Se
refiere a la primera circunstancia histrica que cambio desde una econmica
agraria y artesanal a otra dominada por la industrial y la manufactura mecanizada.
La Revolucin Industrial se inicio en Inglaterra en el siglo XVIII y se expandi
desde all y en forma desigual por los pases de Europa continental y por algunas
otras pocas reas transformo, en el espacio de menos de dos generacin, la vida
del hombre occidental, la naturaleza de su sociedad, y su relaciones con los
dems pueblos del mundo.
A su vez el historiador ingles Peter Mathias la define como las fases inciales del
proceso de industrializacin en el largo plazo, y seala que los dos criterios
centrales para definir la Revolucin Industrial son la aceleracin del crecimiento de
la economa en su conjunto y la presencia de cambios estructurales. de la
economa en su conjunto y la presencia de cambios estructurales. Pone nfasis en
que dicho crecimiento debe darse en el largo plazo y responder no a un
incremento de los factores de produccin sino a un aumento de la productividad
que se traduzca en un incremento del producto per capital. Los cambios
estructurales que acompaan dicho crecimiento incluyen, la innovacin
tecnolgica y organizativa, la modernizacin institucional, el desarrollo de un
sistema de transportes y la movilizacin de la fuerza de trabajo. Este proceso
genera a su vez modificaciones en la estructura de la economa, en particular, la
reduccin de la participacin sectorial de la agricultura en el empleo y en el total
de la produccin
E.A Wrigley seala que la caracterstica distintiva de la Revolucin Industrial que
ha transformado las vidas de los habitantes de las sociedades industrializadas ha
sido un aumento amplio y sostenido de los ingresos reales per capitana aumentar
la productividad del trabajo, gracias al proceso de innovacin, se incrementa el
producto por habitante,
Combinando estas definiciones Barbero sostiene que la Revolucin Industrial
consiste en un proceso de cambio estructural en el que se combinan: el
crecimiento econmico, la innovacin tecnolgica y organizativa y las profundas
transformaciones de la sociedad. El rasgo ms caracterstico de dicho proceso es
el nacimiento y el desarrollo de la industrial fabril. El crecimiento econmico se
debe principalmente al aumento de la productividad econmica y dicho aumento
de la productividad es posible gracias a la innovacin tecnolgica y organizativa

CAPITULO 4 FACTORES CONDICIONANTES DE LA REVOLUCION

Factores condicionantes bsicos:
CRECIMIENTO: Es el incremento sostenido del producto total de bienes y
servicios que se producen en una determinada sociedad. Se mide en PBI, PNB.
Cambio estructural:
DESARROLLO: Crecimiento econmico acompaado por una variacin sustancial
en las estructuras o en la organizacin de la economa. Por ejemplo pasar de una
economa de subsistencia a mercados y comercio.
FACTORES DE LA PRODUCCION: trabajo, tierra y capital. Factor empresarial
PRODUCCIN: El proceso mediante el cual los factores de la
produccin se combinan entre s para producir bienes y servicios que desea la
poblacin. (Puede medirse en unidades fsicas como por ejemplo toneladas)
PRODUCTIVIDAD: Relacin entre lo obtenido en un proceso productivo y los
factores de produccin utilizados. (x kilos de trigo y unidades de produccin por
hombre por hora)
Notas:
-el crecimiento no va de la mano de desarrollo puede haber crecimiento pero no
desarrollo.
- Crecimiento + cambio estructural Desarrollo
- La organizacin econmica puede variar en distintos ritmos, con una revolucin,
por ejemplo, se acelera el proceso.
-La fuente de cambio econmico y desarrollo en los ltimos siglos ha sido gracias
a las innovaciones tecnolgicas.
-La relacin entre poblacin, recursos y tecnologa dentro de la economa viene
condicionada por las instituciones sociales, los valores y los modos de pensar.
(Contexto socio-cultural)
CAMERON:
El progreso es un matiz cultural por lo tanto no es medible. Segn Cameron la
palabra revolucin da la idea de un cambio rpido, mientras que la
industrializacin fue un proceso lento y evolutivo. Y la palabra industrial restringe
su significado ya que los cambios afectaron a la economa en general, a la
sociedad, a la poltica y a la cultura. Propone el uso de la expresin nacimiento de
la industria moderna.
INGLATERRA:
En el feudalismo se llega a la produccin mediante el feudo. Los campesinos
trabajaban para brindar servicios.
Siglo XIV CRISIS de la antigedad

1738: Falta de alimentos: se producen hambrunas que llevaron a la mortalidad de

1/3 de la poblacin.

Empieza a cambiar el armado social (nobleza, clero, campesino)

El campesino empieza a escapar y deja de trabajar para los nobles.
Emerge la BURGUESIA Provenientes de los burgos(aldeas) donde se
ejerca el comercio. Poseen dinero.
CAPITALISMO: Empiezan a darse otras relaciones sociales en las que
pierde fuerza la nobleza y gana fuerza la burguesa que tiene poder y medios de
produccin.
Para los nobles lo importante era ganar tierras y llegar al trono, en cambio
para los burgueses lo importante era ganar dinero e intercambiar.
Burgueses:
_ invertir dinero en las tierras (comprarlas y quedrselas para producir)
_ apoderarse de tierras sin dueo
_ UTILIZACION DE LAS Tierras MEJOR PRODUCCION:
1)
rotacin de los cultivos para utilizar distintos nutrientes
2)
Cercar los campos para que los animales no pasaran por arriba de los
cultivos
En el feudalismo el trabajo era artesanal e individual.
El burgus provee los medios de produccin a los trabajadores para luego
comercializar Trabajo a domicilio (los campesinos a cambio de un trabajo
reciben un salario)
Medios de produccin en un sector, y comercializacin por el otro.
Los burgueses van a producir los inventos y los mismos trabajadores van a ir
innovando industria textil a domicilio. La ambicin los va a llevar a innovar
INVENCION E INNOVACION:
WATT: maquina que al queman carbn produce vapor explotar minas de carbn
con un carro que primero es transportado por un animal y luego por una
maquina FERROCARRIL
Poblacin: Creci. Aumento poblacional causado por mayor fecundidad y menor
mortalidad. Esto se debi por la mejora en las condiciones socio-econmicas.
Recursos: Minas de carbn y hierro. La disponibilidad de metal a bajo costo
aceler la mecanizacin. (transportes y mquina a vapor)
Estado: Poca educacin. El estado no se ocup. No fueron universitarios ni
cientficos sino artesanos inquietos y tcnicos curiosos los que produjeron el gran
cambio.
SXVII: 1688: Haba aparecido el parlamento que era el lugar donde se discutan
las leyes. Ah aparece representada la burguesa. ste se divide en nobles,
burgueses y los comunes. Sale una ley que hay que cercar los
campos PROPIEDAD PRIVADA. Obra de la burguesa que comienza a ganar
poder poltico que era lo que les faltaba ya que poder econmico ya tenan.
El estado prest apoyo al desarrollo industrial al prohibir la importacin, cobrar
impuestos, cercar tierras y crear una importante flota naval. Tambin tenan
amplios territorios de las colonias inglesas que implicaban un enorme mercado

externo.
En cuanto a las transformaciones agrcolas (siglo 17 y 18), Inglaterra adquiri
nuevos cultivos, instalacin de establos para alimentar el ganado, rotacin de
cultivos, cercamiento de los campos para que los animales no arruinaran las
cosechas, uso mejores semillas y herramientas.
Inglaterra puso los primeros talleres para fabricar manufacturas, usando como
mano de obra los campesinos sin tierra y a los artesanos en quiebra. Los primeros
fueron los burgueses y luego los proletariados. Formaron un mercado interno. El
algodn fue la primera actividad que us maquinas en forma masiva.
El sistema a domicilio tambin era muy fuerte sobre todo en las reas textiles y el
sector de la metalurgia. ste era flexible y requera poca inversin.

CAPITULO 5-LA REVOLUCION EN GRAN BRETAA

La Revolucin Industrial en Gran Bretaa
La economa britnica durante el siglo XVIII
Desde fines del siglo XVII la poblacin comenz a aumentar a un ritmo muy
acelerado, muy superior al de los pases de Europa occidental: de menos de seis
millones alrededor de 1700 pas a casi nueve millones en 1800.
El crecimiento demogrfico tuvo como causa inmediata principal el aumento de la
fecundidad, y en menor medida el descenso de la mortalidad. El incremento de la
fecundidad fue a su vez consecuencia del crecimiento de la nupcialidad y de la
reduccin de la edad del matrimonio, favorecidas por la expansin econmica.
Cuando el crecimiento demogrfico superaba esa capacidad, el precio de los
alimentos se elevaba. Con ello se generaba un desequilibrio que desembocaba en
un aumento de la mortalidad, una reduccin de la fecundidad y el posterior
descenso de la poblacin.
El incremento de la produccin agrcola permiti no slo que la poblacin creciera
a un ritmo acelerado sino tambin que una proporcin creciente de ella pudiera
trabajar en actividades no agrcolas, con lo cual se increment oferta de mano de
obra para la industria y los servicios.
La Revolucin Industrial no hubiera sido posible sin una precedente "revolucin
agrcola", pero este concepto ha sido muy cuestionado y reemplazado por la
expresin "nueva agricultura". El proceso se inici en los Pases Bajos a fines de
la Edad Media y los cambios se fueron incorporando, lentamente, en Inglaterra y
Europa continental.

La nueva agricultura consisti en la combinacin de tres elementos que se

reforzaron mutuamente: la introduccin de nuevos cultivos, la alimentacin de la
ganadera en establos y la supresin del barbecho.
El resultado fue que los campesinos pudieron tener ms ganado y mejor
alimentado, lo cual aumentaba el suministro de productos animales. De animales
mejor alimentados se obtena ms abono, lo que contribua a aumentar la
produccin de cereales. En los sistemas de rotacin se alternaron los cereales con
nuevos cultivos de forrajes, muchos de los cuales servan para fijar el nitrgeno y
para acabar con los ciclos de plagas y enfermedades de las plantas. Todo ello
llev a la supresin del barbecho, lo cual redund en el incremento de la superficie
de tierra cultivable.
La desaparicin de los campos abiertos se dio como consecuencia de las leyes de
cercamientos (Enclosure Acts), que haban comenzado en el siglo XVI, pero que
se multiplicaron en la segunda mitad del XVIII. Establecan la obligatoriedad de
cercar tierras que podan ser de cultivo, de pastoreo o incultas. Las antiguas
parcelas alargadas, distribuidas entre las tierras de cultivo, eran reemplazadas por
nuevas parcelas en la que los propietarios tenan concentrada la superficie de
tierra que antes tenan repartida.
El resultado de los cercamientos fue que una proporcin muy alta de los pequeos
propietarios se vio obligada a vender sus tierras, que fueron compradas por
grandes propietarios o inversores provenientes de otras reas. Tambin se vieron
fuertemente perjudicados los campesinos sin tierras que ocupaban tierras
comunales, y en general todos los campesinos que perdieron la posibilidad de
utilizar esas tierras para el pastoreo. Los campesinos expulsados de sus tierras se
transformaron en su mayora en jornaleros o arrendatarios con contratos de corto
plazo.
Otra forma de produccin era la manufactura centralizada, difundida en la minera,
la produccin de metales, algunos ramos de la industria textil, la industria del
vidrio, de la cerveza, del papel, de la sal y algunos otros rubros. En general se
basaban en tcnicas de trabajo intensivo, en la disciplina de los trabajadores y en
la maximizacin de las habilidades como resultado del trabajo artesanal.
Desde mediados del siglo XVII se haban destinado fuertes inversiones pblicas y
privadas a la extensin del sistema fluvial (a travs de la construccin de canales)
y a la construccin de nuevos puentes y carreteras. Este proceso se aceler
desde mediados del siglo XVIII, lo que contribuy a que los transportes fueran
relativamente fciles y baratos.
Adems del mercado interno, Gran Bretaa contaba con la ventaja de poder
acceder a un amplio mercado externo. Desde el siglo XVI haba ido desarrollando
su flota hasta transformarse en la principal potencia martima mundial en siglo
XVIII. Posea importantes territorios coloniales, sobre todo las trece colonias de
Amrica del Norte, pero adems de ello tena relaciones comerciales, gracias a la
extensin de su podero naval y a su poltica exterior, con las colonias espaolas y

portuguesas en Amrica y con otras reas de ultramar.

Las barreras a la movilidad social eran ms bajas que en el continente y la
distribucin de la renta ms equitativa. Ello incida en las pautas de consumo y
creaba condiciones favorables para la produccin de bienes de consumo masivo.
Pero tambin favoreca la versatilidad y el movimiento de las personas hacia
nuevas ocupaciones.
El proceso de cambio tecnolgico
Se combinaron dos factores: los inventos y la iniciativa de los empresarios para
adoptarlos. En la Gran Bretaa del siglo XVIII la actividad inventiva se desarroll
mucho ms que en cualquiera de los pases del continente europeo. En ella se
patentaron la mayor parte de las mquinas que revolucionaron la industria y ms
tarde los transportes, y la historia de la Revolucin Industrial es en parte la de los
hombres responsables de esos inventos.
Hubo dos sectores que experimentaron los primeros cambios revolucionarios en la
tecnologa y la organizacin econmica: la industria del algodn y la industria del
hierro.
La industria del algodn pas, en pocas dcadas, de tener un papel insignificante
a ser la principal actividad manufacturera, y fue el primer sector que utiliz
mquinas en gran escala.
Ello se dio en la industria del algodn, que presentaba una serie de ventajas con
respecto a la de la lana. Se prestaba mejor a la mecanizacin, por su mayor
resistencia, tena un mercado de consumo ms amplio, y la elasticidad de la oferta
de materia prima era mayor.
El uso de la lanzadera volante en los telares desde la dcada de 1730 increment
la productividad de la industria del tejido y gener un fuerte aument de la
demanda de hilados. La respuesta fue la invencin de los primeros modelos de
hiladoras mecnicas, entre los que se destac la jenny, patentada en 1770. Se
difundi rpidamente, entre otras cosas porque era una mquina econmica y
simple, y sus dimensiones reducidas permitan instalarla tanto en fbricas como en
los domicilios de los trabajadores.
El invento que transform ms radicalmente la industria algodonera fue la hiladora
hidrulica, patentada por Arkrwight en 1769. A diferencia de la jenny, fue una
mquina destinada desde el principio a las fbricas: fue accionada en los primeros
tiempos por energa hidrulica, y en 1785 se la us por primera vez con mquinas
a vapor.
La mecanizacin del tejido fue ms tarda. El primer telar mecnico fue inventado
en 1787, pero se difundi muy gradualmente, y recin a partir de la dcada de
1820 comenz a utilizarse en gran escala.
En el tejido el aumento de la produccin provena sobre todo del trabajo a
domicilio: los trabajadores preferan este sistema a la fbrica, y los empresarios
eran reacios a incrementar su inversin en capital fijo. La mecanizacin de la

industria algodonera concluy recin hacia 1850.

Desde principios del siglo XVIII fueron introducindose importantes innovaciones
tecnolgicas en la metalurgia del hierro, que permitieron obtener un producto ms
resistente y ms barato. Tradicionalmente para la fundicin del hierro se usaban la
madera y el carbn vegetal, hasta que a comienzos del siglo XVII comenz a
utilizarse con xito un nuevo combustible, el coque, un derivado del carbn de
piedra o hulla.
La utilizacin del coque fue fundamental para el desarrollo de la industria
metalrgica por diversas razones. En primer lugar, porque la disponibilidad de
hulla era mucho mayor que la de madera, que estaba empezando a convertirse en
un recurso escaso y cada vez ms caro. En segundo trmino, el coque genera una
cantidad superior a la del carbn de lea, lo cual facilita el proceso de fusin del
mineral. Por ltimo, la difusin del uso del coque exigi y estimul el uso de
hornos de fundicin cada vez mayores, lo cual redund en economas de escala
que permitieron abaratar los costos.
Otras dos innovaciones clave a fines del siglo XVIII en la metalurgia del hierro
fueron el pudelado -que permiti eliminar las impurezas del carbono- y el laminado
-que hizo posible producir en forma ms rpida y en grandes cantidades, y obtener
una serie de formas estandarizadas (vigas, barras, rieles) que se utilizaron en la
industria, la construccin y el transporte.
La otra gran fuente de energa de la Revolucin Industrial fue el vapor, que se
utiliz tanto para la produccin industrial como para impulsar los nuevos medios
de transporte: los ferrocarriles y los barcos.
Las primeras mquinas a vapor comenzaron a emplearse desde principios del
siglo XVIII en la minera, para bombear el agua de las galeras. La mquina Watt,
que perfeccion las preexistentes, tuvo la ventaja de poder utilizarse como fuente
de energa para la produccin manufacturera, siendo adoptada primero en las
hilanderas de algodn y ms tarde en otras ramas industriales.
El carbn tuvo una importancia decisiva en la Revolucin Industrial inglesa, ya que
se lo utiliz como combustible en las mquinas de vapor y como fuente de calor y
de transformaciones qumicas en la industria del hierro. La dotacin de recursos
naturales cumpli un papel relevante en los primeros tiempos de la
industrializacin, ya que Gran Bretaa contaba con abundantes yacimientos de
carbn y de hierro que le otorgaron fuertes ventajas comparativas.
Ms adelante el carbn cumpli un papel decisivo en el desarrollo de nuevos
medios de transporte. Los primeros ferrocarriles fueron construidos desde
principios del siglo XIX para acarrear el carbn, y gracias a las mejoras que se
introdujeron en ellos fue posible desde 1830 inaugurar las primeras lneas
ferroviarias para transporte de cargas y de pasajeros.
Entre los factores ambientales que favorecieron la innovacin se destaca sin duda
el de bajo costo de las inversiones en los primeros tiempos de la Revolucin
Industrial, debido a que las mquinas eran en general sencillas y poco costosas, a

que se podan utilizar edificios ya existentes para instalar las fbricas y tambin a
que la mano de obra era barata y las condiciones de contratacin muy flexibles. Al
mismo tiempo, los beneficios eran muy elevados, y permitieron que la
autofinanciacin fuera una prctica muy extendida. Ms difcil que reunir el capital
necesario era probablemente el reclutamiento, la organizacin y el control de los
trabajadores.
En las primeras etapas del proceso de industrializacin el modelo de organizacin
era el de la empresa personal, en la que el propietario del capital ejerca tanto las
funciones empresariales como las gerenciales. Las empresas eran
mayoritariamente individuales o compuestas por un nmero reducido de socios,
que se dividan las tareas.
El impacto de la industrializacin
La industrializacin fue modificando profundamente la sociedad britnica a travs
de un proceso largo y complejo, cuyos efectos se hicieron visibles sobre todo a
partir de mediados del siglo XIX. Las consecuencias de la industrializacin no
fueron uniformes en todos los sectores sociales. Aunque la economa creci a un
ritmo sostenido, la nueva riqueza se reparti en forma muy desigual, sobre todo
hasta la dcada de 1850.
Es evidente que la industrializacin fue introduciendo profundas modificaciones en
las condiciones de trabajo. En primer lugar, el sistema de fbrica conllev un
nuevo tipo de disciplina y largas jornadas de labor con bajos salarios y gran
inestabilidad. Implic tambin cambios muy grandes en el trabajo femenino e
infantil, todo ello con altsimos costos sociales. Al mismo tiempo, el debilitamiento
de los antiguos mecanismos de proteccin social redund en un empeoramiento
de las condiciones de vida de los sectores ms vulnerables.
La proporcin de poblacin empleada en la agricultura fue descendiendo desde
principios del siglo XIX, pasando del 35,9 por ciento en 1800 al 21,7 en 1851 y a
aproximadamente el 8 por ciento en 1901. La poblacin rural excedente emigr
hacia las ciudades o hacia destinos transocenicos. En el censo que se realiz en
1851 en Gran Bretaa la poblacin urbana super a la rural, y a fines del siglo XIX
casi el 80 por ciento de la poblacin viva en reas urbanas.
Junto con las fbricas naci tambin un nuevo tipo de trabajador, el obrero
industrial, cuyas condiciones de trabajo eran muy diferentes de las de los oficios
manuales tradicionales.
El moderno obrero industrial se caracteriza por no ser propietario de los medios de
produccin -las fbricas y las mquinas, que pertenecen a los capitalistas- y por
vender su fuerza de trabajo en el mercado, a cambio de un salario. Desarrolla su
actividad en las fbricas, trabajando con mquinas y sometido a una estricta
disciplina.
Todava en 1830 el obrero industrial caracterstico no trabajaba en una fbrica sino
en un pequeo taller o en su propia casa (como artesano o trabajador manual) o

como pen, en empleos ms o menos eventuales.

El sistema de fbrica transform tambin las condiciones de trabajo de los obreros
que seguan realizando oficios manuales, ya que se vieron expuestos a
permanentes reducciones salariales para competir con la produccin mecanizada
y a trabajar para agentes de las fbricas o intermediarios. En la industria del tejido,
el bajo precio y la abundancia de la mano de obra retrasaron la mecanizacin,
pero al costo del empobrecimiento y la explotacin de los tejedores manuales.
El trabajo femenino e infantil no era una novedad, ya que en la sociedad
preindustrial tambin trabajaba todo el grupo familiar, pero lo que fue cambiando
radicalmente con la industrializacin fueron las condiciones laborales.
La divisin sexual del trabajo haba estado relacionada, desde sus orgenes, con
las diferencias de fuerza y de destreza entre hombres y mujeres, lo que implicaba
que ciertas tareas slo podan ser desempeadas por los hombres. Al mismo
tiempo, los oficios especficamente femeninos, que requeran una habilidad
caracterstica en las manos (como el hilado), eran considerados por los hombres
como inferiores a los oficios masculinos, y peor remunerados que stos.
Cuando comenzaron a utilizarse mquinas accionadas por energa inanimada la
situacin en parte se modific. Las mujeres pudieron desempear tareas antes
reservadas a los hombres pero, como su trabajo se consideraba inferior, siguieron
percibiendo salarios menores. En la primera mitad del siglo XIX la industria textil y
la del vestido eran, junto con el servicio domstico, las principales ocupaciones
femeninas.
Desde comienzos del siglo XIX se increment el nmero de hogares en los que
junto a un matrimonio y sus hijos viva alguna persona anciana -en general la
madre de uno de los cnyuges- que se ocupaba de las tareas domsticas y del
cuidado de los nios mientras la mujer trabajaba en la fbrica. De todos modos,
era ms habitual el trabajo en fbrica de las mujeres solteras que el de las
casadas.
Sus condiciones no eran las mejores, y haba muchos casos de abuso y
explotacin, pero en comparacin con los primeros tiempos de la industrializacin
la brecha es muy grande.
Con la revolucin Industrial los nios comenzaron a trabajar masivamente en las
fbricas. Eran ms dciles que los adultos, reciban una paga mucho menor e
incluso eran ms adecuados para algunas tareas que requeran manos pequeas
o baja estatura. Las condiciones del trabajo infantil eran muy duras. En primer
lugar se redujo la edad mnima del ingreso al mercado de trabajo y disminuy la
importancia del aprendizaje. En la industria algodonera los nios comenzaban a
trabajar desde muy pequeos, desde los seis u ocho aos. El horario de trabajo
era el mismo que el de los adultos, entre catorce y diecisis horas por da. Los
salarios eran irrisorios y la disciplina muy dura, recurrindose en muchos casos a
los castigos corporales. Adems de todo ello, las condiciones insalubres de trabajo
en las fbricas tenan efectos muy negativos para la salud y el desarrollo de los

pequeos.
Aunque ya en 1802 el Parlamento aprob una ley para proteger a los nios que
trabajaban como aprendices en las fbricas, recin a partir de la dcada de 1830
el Estado comenz a penalizar en forma efectiva los abusos cometidos por los
empresarios y poner en vigencia nuevas reglamentaciones dirigidas a regular el
trabajo infantil. Al avanzar el siglo XIX la situacin fue mejorando paulatinamente,
aunque pasaron muchas dcadas hasta que se prohibi el empleo de menores.