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La situacin problemtica
Borsotti, Carlos (2009). Temas de metodologa de la
investigacin en ciencias sociales empricas (2a. ed.). Argentina:
Mio y Dvila, pp. 30 - 43.
Eco, Humberto (1977) Cmo se hace una tesis. Barcelona, Gedisa. coleccin Libertad y cambio. Serie
Prctica.
el
el
se
lo
utilicen trminos tcnicos ni citas bibliogrficas, salvo que se trate de una situacin
problemtica de carcter conceptual.
Este contacto con los agentes involucrados en la situacin, la bsqueda en los medios de
comunicacin masiva y con personas que hayan trabajado previamente situaciones
similares forma parte de una familiarizacin con la situacin problemtica, que permitir
detectar los mltiples aspectos que contiene.
En efecto, las situaciones que pueden llevar a detectar a una situacin como problemtica
pueden ser muy diversas. Por ejemplo:
Un alumno lastima a otro en un recreo. Una situacin de este tipo reclama una
intervencin inmediata. En algunos casos, los modos de intervencin estn
pautados en la normativa vigente o en el reglamento de convivencia. Aun en estos
casos siguiendo lo propuesto en la cita de Eco con que iniciamos este captulo un
profesional universitario debera movilizar los conocimientos que ha adquirido en
las asignaturas de su carrera pertinentes a la situacin.
Un grupo de docentes de una escuela constata que los alumnos no alcanzan en
lectoescritura los aprendizajes que debieran lograr. En una situacin de este tipo,
as como en la siguiente, la intervencin puede ser diferida. La revisin del
conocimiento y de las tcnicas conocidas sern tiles en el momento de hacer un
diagnstico, esto es, para determinar las caractersticas de la situacin, as como sus
posibles causas.
Un directivo de un colegio encuentra que las sanciones disciplinarias aplicadas por
los docentes no tienen los resultados esperados.
Un acadmico necesita disponer de una exposicin sistemtica sobre las distintas
concepciones o posiciones sobre un tema determinado y no la encuentra. Una
situacin de este tipo requiere revisar el conocimiento disponible sobre las
posiciones o concepciones sobre el tema. Esta revisin bibliogrfica se concretar
en una monografa.
Un jurista detecta que en la normativa vigente sobre un tema hay insuficiencias o
contradicciones y piensa que es necesario hacer alguna propuesta para superarlas.
Una situacin de este tipo requerir, en primer trmino, la revisin de la normativa
y la doctrina, lo que dar lugar a una monografa. En el caso que, adems, incluya
un anlisis sistemtico de la jurisprudencia, se estar ante una investigacin. Esa
monografa o esa investigacin sern la base para fundamentar, en un ensayo, su
propuesta para superar las contradicciones o insuficiencias.
Un funcionario necesita formular y ejecutar un programa para resolver un problema
social. Una situacin de este tipo implica la realizacin de un diagnstico y de una
propuesta de evaluacin de las metas y resultados que se esperan del programa. En
estos casos se requerir del conocimiento disponible sobre la poltica social a
efectos de tener en cuenta los aspectos a incluir en la descripcin de la situacin,
las posibles causas que la originaron y los mecanismos y aspectos a incluir en la
evaluacin.
Un investigador encuentra desajustes entre los conceptos o hiptesis de una misma
teora o diferencias en las explicaciones que dan dos teoras sobre un mismo
fenmeno o de explicaciones insuficientes que, respecto de ciertos hechos, proveen
las teoras conocidas. Una situacin de este tipo implica no slo revisar el
conocimiento disponible para exponer, en una monografa, los desajustes
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Como puede verse, las situaciones problemticas son de distinta ndole, pueden requerir
intervencin inmediata o diferida, pueden tener distinto alcance. Pero un profesional
universitario no debiera dejar de poner en conexin lo que sucede aqu y ahora con el
conocimiento y las tcnicas conocidos. Esta conexin es la construccin del objeto de
conocimiento como problema cientfico.
Una situacin resulta insatisfactoria cuando alguien percibe un desfasaje entre sus valores y
los estados de cosas, sucesos, situaciones, procesos, existentes en la teora o en la empiria y
que, para abordarlos o solucionarlos, se requiere acudir al conocimiento cientfico
disponible o a la produccin de nuevo conocimiento.
En una situacin problemtica es posible discriminar distintos aspectos: quin la define
como tal, cul es el inters que presenta la situacin, cuntos casos abarca, en qu medida
los actores (individuos o grupos) involucrados en la situacin la perciben como
problemtica.
En relacin con quin define a una situacin como problemtica, cabe destacar que ellas
no surgen en un vaco, no son impersonalmente dadas a un grupo o a un individuo. Adems
de la influencia de los medios de comunicacin o de ciertos climas sociales, esas
situaciones son registradas o percibidas por grupos o personas que tienen un determinado
acervo de conocimientos, curiosidad, prejuicios y presupuestos, valores, intereses y
motivaciones, elementos que son todos puestos en juego en ese momento. Sobre esto
pueden darse situaciones de distinta ndole. Por ejemplo, luego de un mes en el cual los
medios han insistido en el vaciamiento del sistema educativo, las encuestas que solicitan a
la gente que seale el principal problema de la ciudad registran que se seala como tal a la
mala calidad de la educacin. Podemos ver otro ejemplo en el abordaje de las dificultades
de aprendizaje, las cuales, segn los conocimientos, prejuicios y presupuestos, valores,
intereses y motivaciones del docente o del grupo de docentes, pueden vincularse con el
sector socioeconmico de origen, las limitaciones de los alumnos, las prcticas de los
docentes, etc.
Por otra parte, en la identificacin de una situacin problemtica, la mirada de quien la
detecta en particular si es un especialista en un tema est fuertemente determinada por su
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conocimiento sobre ese tema o disciplina. Por su oficio, cuenta con datos, generalizaciones
empricas, conceptos y tcnicas que influyen en su aproximacin a los hechos.
Aunque no puede pretenderse que quien detecta una situacin problemtica tenga
conciencia de todos los valores y de todos los supuestos involucrados en esa deteccin, es
conveniente tener conciencia de que esos componentes estn en juego.
Las situaciones problemticas presentan distintos grados de inters cientfico o prctico,
lo que debe ser distinguido de otros aspectos tales como la urgencia de su solucin.
Enfrentar la situacin problemtica causada por los aprendizajes logrados por un alumno
puede no tener el mismo grado de inters (aunque para el directivo o el docente que la
enfrente tenga alguna urgencia) que los insuficientes aprendizajes logrados por los
alumnos.
Por otro lado, cuando las situaciones problemticas se originan en lagunas o en
contradicciones entre las teoras disponibles, la produccin de conocimiento cientfico
puede solucionarlas. En cambio, cuando las situaciones problemticas se han originado en
situaciones de hecho, la produccin de conocimiento cientfico, por s misma, no soluciona
la situacin problemtica, aunque puede aportar elementos para dicha solucin.
Esto lleva a distinguir el inters cientfico o prctico de una situacin problemtica de la
generalidad con que se presenta. Tmese, como ejemplo, el caso de un docente que
enfrenta una situacin insatisfactoria debido a que un nio, de manera continua, tiene
acciones indisciplinadas en el aula. Ese docente puede abordar la situacin preocupndose
por ese nio, o por cules son las conductas que califica como indisciplinadas, o bien por
cules son los condicionantes de la indisciplina. Cada una de esas preocupaciones
conducira a distintas preguntas y a distintas respuestas segn cul sea el campo de
conocimiento en el cual se formulen dichas preguntas. Es decir, no necesariamente las
situaciones problemticas ms generalizadas son las de mayor inters. El inters cientfico
de una situacin problemtica no reside en los hechos que llevaron a detectarla, sino en la
pregunta que se plantea y en la conexin de esa pregunta con el conocimiento cientfico
disponible.
Por ltimo, quien detecte una situacin problemtica, a menos que suponga un consenso
social (siempre peligroso como supuesto), debe partir de que los agentes (individuales o
grupales) involucrados en la situacin la perciben de distinta manera. Para algunos, desde
un punto de vista, ser una situacin problemtica; para otros lo ser desde otro punto de
vista; para otros no ser una situacin problemtica. Por ejemplo, una poltica que tenga por
consecuencia una mayor segmentacin del sistema educativo puede ser vista por algunos
como problemtica en cuanto limita las posibilidades de educacin popular; por otros, en
cuanto manifestacin de la construccin de una sociedad excluyente; por otros, en fin,
como no problemtica porque pobres y analfabetos habr siempre.
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El contexto
Los antecedentes
Los elementos
problemtica
que
pueden
distinguirse
en
una
situacin
lo axiolgico;
lo ontolgico;
lo mental;
lo lingstico;
lo lgico, o la coherencia del texto en que se la describe.
Lo axiolgico. Se vincula con los fundamentos de valor por los cuales el
investigador considera insatisfactoria a una situacin. Una de las diferencias entre
este aspecto y los aspectos mentales es que el primero remite a lo valorativo,
mientras que el segundo al sujeto cognoscente y al proceso perceptivo y
cognoscitivo. Adems, debe aadirse la base cultural que enmarca al nivel
axiolgico. El sujeto cognoscente no es estrictamente individual, sino que posee
una base sociocultural a partir de la cual algunas cosas son percibidas y otras no, o
son percibidas de una u otra forma. La deteccin de una situacin problemtica no
se hace desde un vaco de percepcin, sino a travs de una determinada posicin de
valor y de una insercin social, profesional, etc.
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situacin con un deber ser. Este aspecto est estrechamente relacionado con
condicionamientos socioculturales.
Una situacin puede considerarse como problemtica slo cuando es
percibida y definida como tal por alguien o por algunos. Las situaciones
problemticas se expresan en descripciones mediante enunciados
proposicionales.
En consecuencia, en este componente de un proceso de produccin de
conocimiento estn presentes las entidades que son el eje de toda la
problemtica metodolgica:
o lo axiolgico, esto es, los valores que fundamentan la percepcin de
la situacin como insatisfactoria;
o lo ontolgico, esto es, los hechos, acontecimientos, situaciones
tericas
o
empricas
que
transcurren
simultnea
e
independientemente de que sean pensados;
o lo mental, esto es, las percepciones y representaciones de esos
hechos, acontecimientos, situaciones tericas o empricas del sujeto;
o lo lingstico, esto es, la enunciacin de esos hechos,
acontecimientos, situaciones tericas o empricas que el sujeto
percibe.
distinta ndole hacen imperioso que se acte, aun cuando se carezca de los
conocimientos suficientes. Sin embargo, en estos casos, si se reflexiona sobre la
intervencin que se ha realizado, se puede llegar a detectar cul es el conocimiento
que se ha aplicado. Esto no implica sostener que la intervencin en lo que acontece
es una especie de inferencia lgica consciente del tipo conozco, luego acto o dejo
de actuar. S implica poner de relieve que las acciones u omisiones pueden ser
puestas en conexin con algn conocimiento que est siendo aplicado o remitidas a
l.
b) A veces, para intervenir en la solucin de la situacin problemtica, es suficiente o
no hay otra posibilidad ms que producir o recopilar alguna informacin pertinente,
ante la falta de tiempo o de recursos para investigar ms a fondo. La necesidad de
este nuevo conocimiento no implica necesariamente que deba encararse un proceso
de investigacin cientfica. Es posible que sea suficiente recurrir a otros
conocimientos disponibles, ya sean del sentido comn o cientficos, haciendo
averiguaciones, indagaciones o buscando informacin en archivos, o libros, o
consultando con personas que tengan experiencia y conocimiento sobre el tema.
c) Cuando los conocimientos o la informacin disponibles no sean suficientes para
intervenir, puede considerarse la posibilidad de producir conocimiento cientfico,
en- tendido como aqul que proporciona informacin vlida y confiable de manera
sistemtica sobre un objeto de estudio. En este caso, la produccin del conocimiento
es considerada como un aporte para la resolucin de situaciones problemticas.
En cualquier caso, no hay una vinculacin necesaria entre el conocimiento cientfico y la
solucin de la situacin problemtica, ya que el primero es independiente de que se
modifique o no la situacin que dio origen al proceso de investigacin.
Un caso particular es el de las situaciones problemticas originadas en lagunas o
contradicciones en las teoras disponibles. En estos casos, la accin para solucionar la
situacin problemtica consiste en investigar.
Algunos autores sostienen que la modificacin de lo que ocurre pertenece a la esfera de lo
poltico, mientras que la produccin de conocimiento cientfico pertenece a la esfera de la
investigacin.
Generalmente, por la divisin social del trabajo, en la sociedad estos dos roles aparecen
separados. El cientfico aporta un conocimiento cuya aplicacin social, en ltima instancia,
no se sabe cul va a ser. El poltico es el encargado de intervenir sobre lo que ocurre para
transformarlo aunque, en ltima instancia, no se sepa si recurri al conocimiento cientfico.
Esta distincin entre la intervencin en las situaciones y la produccin de conocimiento,
que abarca cuestiones axiolgicas, epistemolgicas y tericas, se basa en la heterogeneidad
de los requerimientos especficos de cada una de esas esferas, los condicionamientos y las
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responsabilidades correspondientes a quienes actan en ellas. Aun cuando ambos roles sean
desempeados por una misma persona, la produccin de conocimiento es heterognea con
la accin, salvo en los contados casos en que es posible desarrollar la modalidad de
investigacin - accin.
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