Polmeros

Los polmeros se encuentran fcilmente entre los compuestos qumicos que

ms utiliza el humano hoy en da. Todos los das muchos jvenes van a las
cafeteras donde les sirven baleadas en recipientes de polietileno. El huevo
de esas baleadas se hace en frideras con tefln. Por lo general tambin
piden un refresco en un envase de polietileno o agua en una bolsa del
mismo material. Todo eso se lo comen en una mesa que tambin est hecha
de plstico. Vindolo desde este punto de vista parece que los polmeros
estn en todos lados pero la cosa va ms all todava. Si le preguntara a la
gente que hace esto todos los das sobre los polmeros la mayora no sabra
de que estoy hablando y una pequea parte respondera Ah! Te refieres al
plstico Pero los polmeros no son solo plsticos. La ropa que llevan puesta,
las cosas que estn consumiendo e incluso ellos mismo estn formados de
polmeros.
El carbono es un elemento maravilloso. Sus propiedades le permiten crear
cadenas gigantescas que provocan que materiales iguales tengan
caractersticas muy diferentes y sean tiles para todo. La relacin de los
humanos con los polmeros se remonta a la prehistoria y comienza con los
regalos de la naturaleza.
Polmeros Naturales:
La primera fuente de polmeros fue de origen vegetal y fueron usados para
vestirse y para el consumo. Estos polmeros fueron la celulosa y el almidn.
El almidn presente en frutos como el maz y la papa resulta ser muy
nutritivo para el ser humano. En la ltima pelcula de Matt Damon su
personaje sobrevivi por casi un ao solo comiendo papas y resulta que los
cientficos terrestres de la realidad estn de acuerdo con que alguien podra
sobrevivir con esa dieta tan extrema.
En cuanto la celulosa fue usada ms para las necesidades de vestimenta
siendo las ms importantes el algodn y la seda ambos con ms de tres mil
aos de antigedad y an muy usados hoy en da.
Pero el humano en su afn de sacar el mximo uso de lo que tena a mano
pronto empez a experimentar con estos materiales sin saber precisamente
de que se trataba y de esta forma nacieron los polmeros sintticos.
Polmeros Sintticos:
El humano prehistrico cazaba animales y antes de comerlos los desollaba.
Eventualmente descubrieron que esa piel ms que ser simple basura poda
tener usos muy prcticos como la construccin de refugios en formas de
tienda y tambin ropa impermeable con la cual cubrirse. De esta forma el
humano comenz a usar el cuero.
Otro descubrimiento muy importante, esta vez hecho por los nativos
americanos, fue el caucho. Este material se consegua haciendo sangrar el
interior de un rbol y luego se le daba forma para crear calzado y pelotas.

Sin embargo la historia moderna de estos materiales comienza en la dcada

de los aos 1960 cuando John Hyatt buscaba un material que reemplazara
el marfil de las bolas de billar. A pesar de fallar en su misin el joven
cientfico termin descubriendo el nitrato de celulosa que ms tarde
llamara celuloide y servira para hacer juguetes, objetos de uso sanitario y
hasta fotografas y pelculas.
Leo Baekeland descubri el potencial de ese material y fundo una empresa
para utilizarlo en el arte de la fotografa pero este hombre ms tarde
descubri la baquelita y dio as inicio a la era del plstico.
Los siguientes plsticos importantes en ser creados fueron el nylon, el
polietileno y el poliestireno todos ellos descubiertos poco antes de la
segunda guerra mundial y globalizado su uso gracias a esta.
Es con estos tres materiales que se masifica el uso moderno del plstico
siendo el ms importante el polietileno debido a su gran cantidad de usos
desde bolsas de plstico hasta grandes envases hermticos.
El nylon fue importante debido a su gran capacidad aislante y el poliestireno
lo fue debido a que sus propiedades lo hacan perfecto para el manejo de
objetos delicados como huevos y vidrio.
Estos plsticos se dividen entre termoplsticos y termorgidos.
Termoplsticos: Polmeros moldeables bajo cantidades pequeas de calor.
Termorgidos: Polmeros no moldeables bajo cantidades pequeas de calor.
Pero de donde salen estos materiales? Los polmeros como su nombre se
indican estn formados de muchas unidades llamadas monmeros. Estos
monmeros son extrados del petrleo y luego usados para hacer cada
plstico. Es tanto lo que se podra decir de los polmeros y sus usos y tan
corto el espacio para hacerlo.