https://www.bowdoin.edu/~eyepes/latam/indfam.

htm

Las civilizaciones indgenas ms famosas: los mayas, los aztecas y los incas
"Solo por un breve tiempo estamos prestados
unos a otros sobre la tierra".
Poesa azteca
Imagen: "Quetzalcoatl" en un cdice azteca.

adems: furthermore

Las culturas indgenas que han recibido ms atencin en Occidente son las de los
mayas, los aztecas (o mexicas) y los incas, porque las tres civilizaciones eran imperiales,
urbanas y tenan alguna forma de escritura o de registro histrico. Adems, las tres han
tenido una particular significacin en la construccin de las identidades nacionales de varios
pases latinoamericanos, especialmente Mxico, Guatemala, Per y Ecuador.
Las civilizaciones mesoamericanas

Mesoamrica: El sur de
Mxico y el norte de
Amrica Central.
tanto... como: both...
and
tales como: such as

agrcola: agricultural

posteriormente: later
on
serpiente
emplumada:feathered
snake

La civilizacin que los mexicas llamaban Olmeca, una de las ms antiguas de Amrica,
se desarroll en la costa del Golfo de Mxico aproximadamente entre los aos 1200 y 400
antes de Cristo, y se extendi hasta el Valle Central de Mxico, Guatemala y El Salvador. La
astronoma, arquitectura y arte de esta antigua cultura influyeron tanto a los mayas como a
los aztecas. De los olmecas son famosas las monumentales esculturas de cabezas en piedra,
las pequeas esculturas en piedra y en jade azuloso, la escritura jeroglfica, y los sistemas de
irrigacin que atravesaban las ciudades y sostenan la produccin agrcola. El juego de la
pelota y el culto al jaguar-nio eran dos de las caractersticas simblicas de esta antigua
civilizacin.
Posteriormente, entre los aos 200 a.C. y 500 d.C. se desarroll en el Valle Central una
cultura cuya ciudad principal fue Teotihuacn. De ella se conservan sus pirmides del Sol y de
la Luna y el clebre templo a Quetzalcoatl (la serpiente emplumada, llamado Kukulkn o
Gukumatz entre los mayas, un importante dios-hroe de las culturas mesoamericanas).

a principios de: in the

early (+ time period)

La cultura maya tuvo dos periodos de expansin. Inicialmente, entre los siglos IV a
IX, habitaron zonas de lo que hoy es Honduras y Guatemala, y se unieron a la cultura quich,
que viva en las montaas de Guatemala. En su segunda era, entre los siglos IX y XIV, el
epicentro maya estaba en la pennsula de Yucatn, al sur de lo que hoy es Mxico. Cuando
los espaoles llegaron a principios del siglo XVI, las ciudades mayas ya estaban
abandonadas, y la mayora de la poblacin viva en zonas rurales.

clebre: muy famoso

Es clebre el calendario maya, uno de los ms precisos de aquellos das, dividido en 18

periodos de 20 das y un periodo adicional de 5 das de mala suerte que se
llamaba Uayeb (sin nombre ): 18x20=360+5=365 das. Tambin exista un calendario

as como: in the same

way as

columnatas: colonnades
bajorrelieve: bas-relief

cdices: old manuscripts

a mediados de: in mid(+ time period)

a fines de: in the late...
(+ time period)

pavo: turkey

como...: because, since

caucho: rubber
aro: ring

sagrado (Tzolkin) de doscientos sesenta das que inclua el clculo exacto del ao solar, de
los eclipses, y de los ciclos de planetas y estrellas. El sistema matemtico era tambin muy
complejo, basado en 20 smbolos (as como el sistema occidental tiene diez nmeros) que
incluan el cero.
Adems de la astronoma y las matemticas, la arquitectura maya contiene las
pirmides ms perfectas de las Amricas. Las plazas y las columnatas, formadas por
columnas cuadradas o redondas, eran esculpidas en bajorrelieve. Las ruinas de los centros
religiosos de Chichn-Itz yPalenque (Mxico), Tikal (Guatemala) y Copn (Honduras) son
testimonios elocuentes de esta admirable arquitectura monumental.
La escritura era jeroglfica y se ha coleccionado en cdices (old manuscripts), aunque
tambin apareca en elaborados murales. Dos famosos textos fueron recopilados durante la
colonia espaola en Mesoamrica, con valiosos datos sobre la visin del mundo y la historia
mayas: el Popol Vuh ("libro de la comunidad" en lengua quich), texto sagrado que narra el
origen del ser humano, hecho de maz; y el Chilam Balam, libro sobre la mitologa, las
profecas y los eventos sobresalientes.
En el Valle Central de Mxico, alrededor del lago Texcoco, llegaron desde el siglo XIII un
grupo de culturas que hablaban diferentes variantes del idioma nhuatl, y por eso se pueden
nombrar genricamente como los nahuas. Segn sus leyendas, venan de la
cultura tolteca (que significa artista o artesano) y, a mediados del siglo XII,
los chichimecas (palabra que connotaba brbaro o salvaje) invadieron desde el norte, sin
imponer sus propias creencias.
En efecto, los mexicas (a menudo llamados aztecas) venan de una regin nortea
llamada Aztln (en lo que hoy es parte de EE.UU.), fundaron su capital en el centro de un
lago porque all, segn cuenta la leyenda, encontraron la seal indicada por los dioses: un
guila y una serpiente luchando sobre un nopal. La ciudad, fundada hacia 1325, se
llam Tenochtitln, y para 1428 form una triple alianza con otras dos ciudades Texcoco y
Tlacopn, consolidando lo que ahora llamamos el gran imperio azteca. Para 1519, cuando
llegaron los espaoles, Tenochtitln era una de las urbes ms imponentes del mundo, con
cerca de 250.000 habitantes. Situada estratgicamente en una isla en el lago de Texcoco, la
capital se conectaba con la tierra firme por medio de una serie de puentes, los cuales
permitan una defensa y control ms eficientes para un imperio que tena guerras frecuentes.
De la cultura azteca se conservan varios de sus cdices y poemas, as como numerosas
palabras que hoy son parte del espaol (chocolate y tomate, entre muchas). La base de la
alimentacin era el maz, domesticaron animales como el perro y el pavo (guajolote). Como
la agricultura era una actividad central, un propietario perda su derecho a la tierra si dejaba
de cultivarla durante dos aos consecutivos.
Entre los jvenes nobles mesoamericanos era comn el juego de pelota (ollama), que
tambin tena un carcter ritual. Se jugaba con una bola del tamao de un baln de ftbol,
hecha de hule (caucho). El campo tena la forma de una T doble o una H, que demarcaba los
territorios para los dos equipos por medio de una lnea central. El juego consista en impulsar
la pelota y pasarla por un aro en el campo contrario sin que tocara la tierra del campo propio,
pero no se poda usar ni las manos ni los pies. Por eso, los jugadores usaban protectores de
piel en las partes ms vulnerables del cuerpo, tales como los genitales, las caderas, las
rodillas y la cabeza. Entre los aztecas, el campo se llamaba el tlachtli.
El imperio incaico de Los Andes

La civilizacin inca se desarroll aproximadamente en el siglo XV, basada en la herencia

de varias culturas anteriores. Hay evidencias de que una gran civilizacin urbana, con
construcciones inmensas, existi en la costa de lo que hoy es Per casi 3.000 aos antes de
Cristo. Esa civilizacin se traslad luego a los Andes y de ella se derivaron, posteriormente,
otras importantes culturas:Chavn de Huantar, Mochica, Nazca, Chim, Huari yTiahuanacu.
Para 1470, los incas haban conquistado un vasto territorio y anexado muchas culturas
vecinas.
El imperio se llamaba el Tahuantinsuyo (que
significa las cuatro regiones de la tierra), y ocupaba
desde lo que hoy es el sur de Colombia hasta el
norte de Chile, con unos diez millones de
habitantes. La capital imperial era Cuzco (o Cusco),
que significa el ombligo del mundo(ombligo: navel).
La lengua oficial era elrunasimi, que significa
lengua general, tambin llamada el quechua
(quichua en Ecuador). La base de la estructura
social era un grupo de familias que trabajaban
como comunidad, y se llamaba el ayll. Un tercio
de la cosecha era para el rey (el Inca), otra porcin
para la religin, y la otra parte se distribua entre
las familias de cada ayll segn sus necesidades.

relevos: relays
contabilidad: accounting

disponerse: get ready

precolombino: preColumbian
agrcola: agricultural

Una de las bases del xito imperial incaico fue la eficiente construccin de casi 18.000
millas de caminos y puentes que unan a la capital con las diversas zonas. Los chasquis eran
mensajeros cuya misin consista en llevar rdenes del Inca y noticias a todas las regiones
del imperio. Corran largas distancias y tenan un sistema de relevos en el que se pasaban
losquipus, que eran instrumentos compuestos de nudos de distintos colores y formas para
llevar la contabilidad y conservar la memoria de las noticias. El amauta (sabio) tena la
misin de conservar y presentar la tradicin histrica del imperio en das especiales.
Las dos divinidades importantes eran el Inti o Viracocha (el sol), que fertilizaba con sus
rayos a su esposa Pacha Mama (la tierra). Un saludo cotidiano de los incas, que revela su
cdigo tico, era: Ama sua, ama lluclla, ama quella, que significa no robes, no mientas, no
seas perezoso". Algunos aos antes de que llegaran los europeos en 1532, el ltimo
emperador, llamado Huayna Cpac, haba muerto sin designar a un sucesor. Por eso, sus dos
hijos, Huscar y Atahualpa, gobernaban cada uno la mitad del imperio, y estaban en guerra
para unificar otra vez el Tahuantinsuyo. Finalmente Atahualpa haba vencido a su hermano y
se dispona a proclamarse monarca nico cuando llegaron Pizarro y sus soldados espaoles.

Los mayas, aztecas e incas no solo fueron influyentes imperios precolombinos, sino que
hacen parte de la construccin simblica de muchas naciones hispanoamericanas. En la
comida, tambin, dejaron una herencia destacada para toda la cultura occidental: qu sera
de la cocina europea o americana sin el tomate y el chocolate mesoamericanos o sin las
papas o patatas andinas? Adems, sus descendientes contemporneos todava hoy hacen
parte significativa de la poblacin mexicana, guatemalteca, ecuatoriana, peruana y boliviana.
El quechua, por ejemplo, con catorce millones de hablantes, es la cuarta lengua ms hablada
de Amrica, y la produccin agrcola, artesanal, artstica y literaria de estos pueblos
constituye un elemento fundamental del patrimonio econmico y cultural de sus respectivos
pases.

Preguntas de repaso

1. Cules son algunas de las razones por las que las culturas maya, azteca e inca han recibido ms atencin en
Occidente que otras civilizaciones indgenas de Amrica?
2. Qu modos de escritura y/o de registrar la memoria tenan estas tres culturas? Cite algunos ejemplos.
3. Cules son algunas de las manifestaciones intelectuales, estticas, religiosas y sociales ms famosas de cada una de
estas tres culturas?
5. Explique cada una de las siguientes palabras, e indique a qu cultura pertenecen:
amauta - tlachtli - Uayeb - nahuatl - Popol Vuh - Tahuantinsuyo - runasimi - Chichen-Itz
chasquis - Tenochtitlan - cdices - Cusco - Quetzalcoatl - ayll - Chilam Balam
Prctica de espaol
Encuentre en el texto el equivalente en espaol de las siguientes expresiones en ingls:
1. Several Latin American countries: _________________________________________________
2. In the early 16th century: _______________________________________________________________________
3. The mathematical system was also very complex: _____________________________________________________
4. Later on, the Toltec culture was developed: __________________________________________________________
5. In the late 13th century: __________________________________________________________
6. The agricultural production: _______________________________________________________________