Juana Azurduy

(Juana Azurduy de Padilla; Chuquisaca, 1780 - Jujuy, 1860) Herona de

la independencia del Alto Per (actual Bolivia). Descendiente de una
familia mestiza, qued hurfana en edad muy temprana. Pas los
primeros aos de su vida en un convento de monjas de su provincia
natal, Chuquisaca, la cual era entonces sede de la Real Audiencia de
Charcas.
En 1802 contrajo matrimonio con Manuel Ascencio Padilla, con quien
tendra cinco hijos. Tras el estallido de la revolucin independentista de
Chuquisaca el 25 de mayo de 1809, Juana y su marido se unieron a los
ejrcitos populares, creados tras la destitucin del virrey y al producirse
el nombramiento de Juan Antonio lvarez como gobernador del
territorio. El caso de Juana no fue una excepcin; muchas mujeres se
incorporaban a la lucha en aquellos aos.
Juana colabor activamente con su marido para organizar el escuadrn
que sera conocido como Los Leales, el cual deba unirse a las tropas
enviadas desde Buenos Aires para liberar el Alto Per. Durante el primer
ao de lucha, Juana se vio obligada a abandonar a sus hijos y entr en
combate en numerosas ocasiones, ya que la reaccin realista desde Per
no se hizo esperar. La Audiencia de Charcas qued dividida en dos
zonas, una controlada por la guerrilla y otra por los ejrcitos leales al rey
de Espaa.

En 1810 se incorpor al ejrcito libertador de Manuel Belgrano, que

qued muy impresionado por el valor en combate de Juana; en
reconocimiento a su labor, Belgrano lleg a entregarle su propia espada.
Juana y su esposo participaron en la defensa de Tarabuco, La Laguna y
Pomabamba.
Mencin especial merece la intervencin de Juana Azurduy en la regin
de Villar, en el verano de 1816. Su marido tuvo que partir hacia la zona
del Chaco y dej a cargo de su esposa esa regin estratgica, conocida
tambin en la poca como Hacienda de Villar. Dicha zona fue objeto de
los ataques realistas, pero Juana organiz la defensa del territorio y, en
una audaz incursin, arrebat ella misma la bandera del regimiento al
jefe de las fuerzas enemigas y dirigi la ocupacin del Cerro de la Plata.
Por esta accin y con los informes favorables de Belgrano, el gobierno de
Buenos Aires, en agosto de 1816, decidi otorgar a Juana Azurduy el
rango de teniente coronel de las milicias, las cuales eran la base del
ejrcito independentista de la regin.
Tras hacerse cargo el general Jos de San Martn de los ejrcitos que
pretendan liberar Per, la estrategia de la guerra cambi. San Martn
quera atacar Lima a travs del Pacfico, por lo que era necesario, para
poder desarrollar su estrategia, la liberacin completa de Chile. Esta
decisin dej a la guerrilla del Alto Per en condiciones muy precarias;
Juana y su marido vivieron momentos extremadamente crticos, tanto
que sus cuatro hijos mayores murieron de hambre.

Poco tiempo despus Juana, que esperaba a su quinto hijo, qued viuda
tras la muerte de su marido en la batalla de Villar (14 de septiembre de
1816). El cuerpo de su marido fue colgado por los realistas en el pueblo
de la Laguna, y Juana se hall en una situacin desesperada: sola,
embarazada y con los ejrcitos realistas controlando eficazmente el
territorio. Tras dar a luz a una nia, se uni a la guerrilla de Martn
Miguel de Gemes, que operaba en el norte del Alto Per. A la muerte
de este caudillo se disolvi la guerrilla del norte, y Juana se vio obligada
a malvivir en la regin de Salta.
Tras la proclamacin de la independencia de Bolivia en 1825, Juana
Azurduy intent en numerosas ocasiones que el gobierno de la nueva
nacin le devolviera sus bienes para poder regresar a su ciudad natal,
pero a pesar de su prestigio no consigui una respuesta favorable de los
dirigentes polticos. Muri en la provincia argentina de Jujuy a los
ochenta aos de edad, en la ms completa miseria: su funeral cost un

peso y fue enterrada en una fosa comn. Slo pstumamente se le

reconoceran el valor y los servicios prestados al pas.