16.- La economia de David Ricardo.

El pensamiento de David Ricardo fue, ante todo una reaccin y una transformacin del
gran sistema de Smith. Desde muy joven se empleo en la bolsa de valores,
establecindose mas tarde como corredor de bolsa, posicin en la que se enriqueci y a
la que mas tarde renunci para hacerse miembro del parlamento ingls. La mayor parte
de sus discursos se orient a asuntos tales como la moneda circulante, la deuda nacional
y las dificultades de la agricultura. Su propuesta de imponer un impuesto sobre el capital
para pagar la deuda nacional fue considerada doctrinaria y le enajen el aprecio de sus
amigos y le hizo perder influencia.
Con Ricardo la economa pierde la tendencia emprica que haba sido caracterstica de
Adam Smith y se vuelve mas abstracta. Tambin pierde su contacto con la filosofa y llega
a ser verdaderamente autnoma, esto es, desligada de cualquier principio excepto
aquellos generados por la lgica interna de su propio sistema de pensamiento.
El debate sobre los metales
Los escritos de Ricardo entre 1809 y 1813 tratan fundamentalmente sobre la controversia
monetaria de su poca. A partir de entonces su atencin se torna gradualmente hacia los
mas amplios aspectos econmicos presentados por el problema de la proteccin a la
agricultura, sobre el que escribi sus Principios de Economa Poltica. Cuando Ricardo
hizo imprimir un artculo en el peridico bajo el ttulo " El Precio del Oro" , lo que ha sido
llamado el mas grande debate monetario alcanzaba su nivel mas alto. La opinin estaba
dividida entre los metalistas para quienes la inflacin de la poca de guerra era resultado
de la expansin monetaria, y los antimetalistas, que la atribuan a la accin de otras
causas. Ricardo abraza una estrecha teora cuantitativa de la moneda. Para l era la
expansin monetaria, y slo ella, la responsable de la inflacin de tiempo de guerra,
misma que se hubiera evitado si el Banco de Inglaterra se hubiese mantenido apegado a
la disciplina del standard oro. Respecto a la balanza comercial desfavorable, no podra
tener otra causa que una " redundancia de dinero " provocada por la expansin
monetaria. Dice, " si consentimos en entregar nuestras monedas a cambio de bienes,
debe ser por nuestra eleccin, no por la necesidad. " Ricardo niega la necesidad de
equilibrar los movimientos del oro.: No es necesario exportar oro si el slo propsito es
mantener bajos los precios en el pas exportador y elevarlos en el importador. Debe
exportarse bienes ante todo.
La genesis de los principios
Ricardo desarroll un sistema en el que la utilidad lleg a ser la piedra angular de su
sistema, en agudo contraste con el punto de vista de Smith. Adam Smith haba enseado
que segn se acumula capital, la competencia entre los productores hace bajar la tasa de
utilidad. Ricardo, por su parte, relaciona las utilidades a los salarios y, en ltima instancia,
con el costo de producir las subsistencias del trabajador. Altos costos en la produccin de
alimentos producirn altos salarios y bajas utilidades; costos reducidos tendrn el efecto
opuesto.
Produccion versus distribucin.
Ricardo enfoca el estudio de la economa general como un estudioso de la distribucin, un
cambio de nfasis respecto a Adam Smith quien haba colocado la produccin como el
aspecto central.

El nuevo nfasis en la distribucin estaba en lnea con las circunstancias cambiantes de la

poca. La transicin de la agricultura a la manufactura elev la cuestin acerca de la
participacin relativa de los terratenientes y los capitalistas, y el sistema fabril, apenas
surgiendo en la poca de Adam Smith, iba ya en camino, presentando gradualmente ante
el foro el problema de la mano de obra. El nfasis en la distribucin era un nuevo aspecto
en la historia del pensamiento econmico. En la Edad Media, con su orden social
relativamente inmvil, la distribucin no presentaba un problema especial, y el
pensamiento econmico estaba orientado primariamente al consumidor. Para los
mercantilistas, el deseo de la ganancia ensombreca cualquier otra consideracin. Ricardo
habla de tres clases sociales, los terratenientes, los capitalistas, y los trabajadores, los
que reciben rentas, utilidades, y salarios. El principal problema en Poltica Econmica era
determinar las leyes que regulan esta distribucin. La primera parte de su obra contiene la
substancia de su teora econmica general e incluye captulos acerca del valor, la renta, el
precio, los salarios, las utilidades, y el comercio exterior.
El Captulo de Ricardo sobre el valor empieza con estas palabras:
El valor de un artculo, o la cantidad de cualquier otro artculo por la cual ser cambiado,
depende de la cantidad relativa de mano de obra necesaria para su produccin, y no de la
mayor o menor compensacin con el que se pague este trabajo.
Para Ricardo como para Smith, el valor es primariamente valor de cambio, mas que valor
de uso, y el valor de cambio tiene tres elementos constitutivos, utilidad, escasez, y trabajo
- implicados en el bien cuyo valor ha de determinarse. Respecto a la utilidad, ningn bien
que carece de utilidad puede tener valor de cambio, pero la utilidad no mide el valor de
cambio. Por lo que se refiere a la escasez, ella sola determina el valor de los bienes que
no pueden ser reproducidos mediante el trabajo. El valor de estos bienes reflejar la
fuerza de la demanda por parte de aquellos ansiosos de adquirirlos. Mas significativos son
aquellos bienes que pueden ser reproducidos en cantidad mediante el trabajo humano, y
es a estos, si se producen bajo condiciones de competencia irrestricta, que se aplica la
teora del valor de Ricardo, esto es, que su valor de cambio est regulado por la cantidad
de trabajo incorporado en ellos.
Ricardo rechaza la versin alternativa de Smith de la "medida standard del valor", esto es,
el trabajo demandado. El trabajo incorporado y el trabajo demandado, seala, no son
iguales, y el trabajo demandado es una cantidad altamente variable, sujeta a cambios en
la demanda y la provisin de mano de obra y en los precios de los bienes en salarios.
Las dificultades que la teora del valor-trabajo enfrentan se producen por la falta de
homogeneidad de la mano de obra y porque el empleo del capital, que est asociado con
la mano de obra en una proporcin que vara en diferentes procesos de produccin.
Todo esto implica el reconocimiento de la significacin del elemento tiempo en el proceso
de produccin - los inversionistas reciben un rendimiento relativo a la extensin del tiempo
que pasa antes de que rinda frutos la inversin, y el valor en cambio de los bienes ser
afectado por este rendimiento del capital. Los bienes se intercambiarn en la proporcin
del trabajo incorporado en ellos si mano de obra y capital estuvieran siempre combinados
en la misma proporcin, si todos los capitales fijos tuvieran igual durabilidad, y si las tasas
de rotacin el capital circulante fueran uniformes a travs de toda la economa. Pero
puesto que esto no es as, los cambios en los salarios afectarn el valor de cambio de los
bienes.

Puede interpretarse esta teora del valor no como una doctrina sobre el trabajo sino como
del costo de produccin, aunque excluyendo la renta.
Ricardo aplica su teora del valor al dinero igualmente considerando el valor del dinero en
los trminos de una teora del dinero como bien. Si el dinero ha de tratarse como un
artculo, su valor reflejar la cantidad de mano de obra incorporado en l, como en el caso
de los dems artculos. Un cambio en los salarios tendr el mismo efecto sobre el precio
del oro que sobre cualquier otro bien.
La invariable medida del valor
Ricardo persigui la bsqueda de una medida invariable del valor. El valor real o natural, o
valor absoluto, para l est determinado estrictamente por la cantidad de trabajo
sacrificado en la produccin de un bien. Ricardo estuvo, sin embargo, cerca de admitir
que no existe bien alguno que pueda satisfacer los requerimientos de tal medida del valor
invariable.
Por lo tanto, para ser una medida invariable del valor, un bien debe tener incorporado en
todo tiempo la misma cantidad de mano de obra; tendra que haber sido producido
exactamente con la misma combinacin de capital fijo y la tasa de rotacin del capital
circulante empleado en su produccin tendra que haber sido la misma que en la
produccin de todos los dems bienes. No puede encontrarse tal artculo. Sin embargo,
facilitara las cosas si fuera posible usar el oro como una aproximacin hacia una perfecta
medida invariable del valor. Esta es la solucin, por tentativa que sea, que propone
Ricardo. El oro puede servir como una aproximacin a la medida invariable del valor si
pudiera suponerse que su produccin requiere siempre de la misma cantidad de mano de
obra y que las dos clases de capital son empleadas en su produccin en una proporcin
prxima al promedio utilizado en la produccin de los dems bienes.
El valor y la distribucion
Ricardo fue el primero en integrar una teora del valor e integrarla con una teora de la
distribucin y fue as el pionero de lo que llegara a ser la principal preocupacin de la
teora econmica del siglo XIX: valor y distribucin. En esta teora Ricardiana del valor y la
distribucin se considera sin costo el uso de la tierra, y la renta parece ser como una
transferencia de pago porque la tierra se mantiene en propiedad, porque es limitada en
cantidad, y porque difiere respecto a fertilidad y localizacin. A diferencia del pago de
salarios a los trabajadores o de la utilidad para el capitalista, el pago de la renta no tiene
la naturaleza de un incentivo necesario para obtener los servicios deseados.
La teora de la renta
De acuerdo al principio diferencial, los costos de produccin difieren en los productos de
diferentes lotes de tierra como lo hacen artculos producidos con dosis variantes de
insumos de capital y mano de obra en el mismo lote de tierra. De acuerdo al principio
marginal el valor en cambio de la produccin est siempre regulado por el costo de
produccin incurrido "en las mas favorables circunstancias." La renta es un supervit que
se aumenta al propietario de la tierra cultivada bajo condiciones de costo mas favorables
que aquellas que prevalecen en los mrgenes. La renta no es parte del costo de
produccin, "el maz no es caro porque se pague renta, sino que la renta se paga porque
el maz es caro." Para demostrar este proceso de formacin de la renta, Ricardo empieza

con el modelo de un nuevo pas, donde la tierra fuera gratuita y slo se utilizara la mejor
tierra. No se paga renta alguna en la primera aproximacin de este modelo.
La teoria de los salarios
Para Ricardo, "la misma causa que eleva la renta, esto es, la creciente dificultad de
proporcionar una cantidad adicional de alimentos con la misma cantidad proporcional de
trabajo, elevar igualmente los precios." Los crecientes precios de los alimentos tendern
a incrementar "el precio natural de la mano de obra," el salario que permita a los
trabajadores "subsistir y perpetuar su raza, sin aumento ni disminucin." Salarios altos
estimularn el crecimiento de la poblacin, y cuando como consecuencia se aumenta la
provisin de mano de obra, los salarios caern. Cuando los salarios son bajos, caern la
poblacin y la oferta de mano de obra, provocando un aumento en los salarios.
El salario de subsistencia o natural no es absolutamente fijo sino que vara de acuerdo al
tiempo y al lugar, reflejando hbitos, costumbres e instituciones sujetas a cambio. Bajo
condiciones de crecimiento econmico sostenido el salario de mercado puede ser
indefinidamente superior al de subsistencia, porque el crecimiento de capital provocar
una elevacin en la demanda de mano de obra.
Al crecer la poblacin, el costo creciente de producir los alimentos no ser compensado
enteramente por salarios en dinero mas altos de manera que el salario perder poder
adquisitivo.
La teoria de la utilidad
La teora de la utilidad de Ricardo est desarrollada como corolario a sus teoras sobre los
salarios y el valor. Los salarios en dinero se elevan en el curso del desarrollo econmico,
reflejando el aumento en los precios de los alimentos que acompaa al incremento de la
mano de obra demandada para la produccin agrcola. Los precios de las manufacturas,
por otra parte, permanecen a su nivel establecido - la produccin no requiere de una
cantidad adicional de mano de obra. Por tanto, mientras aumentan los salarios en dinero,
es probable que caigan las utilidades. Cuando la utilidad se aproxima a cero, no habr
mayor estmulo para la acumulacin de capital. El crecimiento de la poblacin cesar al
no existir fondos adicionales para sostener a mas trabajadores. "Casi el producto total de
un pas, despus de pagar a los trabajadores, ser propiedad de los terratenientes y de
los recaudadores de impuestos." En su Ensayo sobre las utilidades el inters del
terrateniente est siempre caracterizado como "siempre opuesto al inters de todas las
dems clases de la sociedad.
El sistema de Ricardo.
En general, los bienes se intercambian a precios proporcionales a la cantidad de mano de
obra incorporada en ellos. Los salarios tienden a mantenerse al nivel de subsistencia.
Existen rendimientos decrecientes, que elevan el costo de la produccin de alimentos. En
el curso del desarrollo econmico, los salarios en dinero subirn, reduciendo las
utilidades. La renta subir como una diferencia en el costo de produccin al margen. Al
aproximarse a cero la utilidad. cesara la acumulacin de capital. La libertad comercial
puede frenar este proceso.