MOVIMIENTOS PRECURSORES DE LA INDEPENDENCIA DE

VENEZUELA
Movimientos Precursores:
Las crisis sociales y polticas y los conflictos blicos que sacuden al
mundo occidental independencia de Estados Unidos, Revolucin
francesa, guerras del imperio napolenico agitan profundamente a
Venezuela y contribuyen a la maduracin del sentimiento nacional. Las
proclamas del Congreso de Filadelfia de los anos 1775 y 1776 son
traducidas en Caracas por profesores de la Universidad desde 1777. En
1781, el levantamiento de los comuneros del Socorro tiene eco en la
regin andina venezolana (La Grita, San Cristbal, Mrida, Trujillo), cuyos
habitantes protestan contra los abusos de la corona 0 de los funcionarios.
En 1795 los negros esclavos y libres de la regin de Coro, apoyados por
indios y mestizos, saben de la rebelin popular que ha estallado en Hait y
se lanzan contra las autoridades realistas y contra los blancos, proclamando la "Ley de los franceses"; se trata de un movimiento social, reflejo
lejano de la Revolucin francesa y ms cercano de la insurreccin
haitiana, y que lo mismo que esta hubiera podido ilegal a un movimiento
pro-independentista Si hubiera triunfado; pero la insurreccin es ahogada
en sangre. Dos aos despus, en el 1797, se trama una conspiracin en
La Guaira y en Caracas que dirigen dos criollos cultos y acomodados,
Manuel Gual y Jos Maria Espaa, con el apoyo de unos republicanos
espaoles que llegaron presos a La Guaira; tenan como propsito
proclamar la independencia de Venezuela, fundar la Republica y abolir las
distinciones de clases. Contaban con soldados, oficiales, funcionarios,
comerciantes, marineros, artesanos, campesinos, peones y pescadores, y
haban elaborado minuciosos planes revolucionarios. En las Ordenanzas
de la revolucin, encabezadas "En el nombre de la Santsima Trinidad", se
dispona la proclamacin de los Derechos del Hombre y la restitucin de
la libertad "al pueblo americano", pues pretendan extenderse por el
continente. La conspiracin fue descubierta y sus jefes y otros conjurados
fueron ejecutados. Este movimiento igualitario y republicano de tendencia
democrtica surgi en Venezuela, pero diriga su visin hacia toda
Hispanoamrica.
Miranda, el precursor:
Esta misma visin continental tenia al caraqueo Francisco de Miranda,
nacido en 1750,y conocido como el precursor por antonomasia de la
independencia, que en desde 1781, abandonando las filas del ejercito
espaol donde se haba alistado, dedic su vida a la causa de la
independencia de Hispanoamrica. Se distingui durante las campaas
de independencia de Estados Unidos y como general en la Revolucin
francesa; recorri Europa, parte de Asia y Estados Unidos para ilustrarse
y en busca de apoyo de los gobiernos a favor de la libertad americana.
lmprimi y difundi la celebre Carta a los Espaoles Americanos del ex

jesuita peruano Viscardo, que era un alegato en favor del autodominio de

los americanos sobre su propio destino poltico. El propsito de Miranda
era alcanzar la independencia de toda la Amrica Hispana mediante el
apoyo de las potencias enemigas de Espaa, principalmente Inglaterra,
pero no para poner a las nuevas naciones bajo el dominio de esta gran
potencia, sino para que constituyeran una sola nacin 0 un grupo de
naciones soberanas.
En 1806, Miranda emprendi una expedicin libertadora de Venezuela
desde Nueva York Constaba de tres buques, y la mayora de los
tripulantes, oficiales y soldados eran norteamericanos. En la isla de Hait,
en Jacmel, donde se reuni la expedicin antes de llegar a Venezuela,
Miranda iz por vez primera el pabelln nacional de Venezuela a bordo
del buque insignia Leandro, el 12 de marzo de 1806. Intentaron
desembarcar en Ocumare de la Costa, pero varios buques espaoles los
interceptaron y no pudieron lograrlo; Miranda se refugi entonces en
Trinidad y pocos meses despus intent un nuevo desembarco en Coro,
donde Si pudo poner pie en tierra e izar la bandera, a la vez que diriga
proclamas a los habitantes hechas en una imprenta que traa a bordo;
pero la poblacin huy. Miranda, al no hallar el apoyo que esperaba de
sus compatriotas, regres a la isla de Trinidad (que era ya entonces
posesin britnica) y de all a Inglaterra, donde empez a publicar, en
1810, un peridico llamado El Colombiano, dirigido a todos los patriotas
de la Amena espaola para informarles de lo que ocurria en Europa e
invitarles a buscar su independencia. Con la accin de Miranda se pone
de relieve la vocacin continental del movimiento revolucionario
venezolano preindependentista, al igual que en la conspiracin de Gual y
Espaa, en los aos en que iba a comenzar un nuevo periodo histrico.
La crisis de 1808:
Mientras Miranda trata de obtener la independencia poltica de Venezuela
desde el exterior, los mantuanos, la aristocracia caraquea, intentan
apoderarse del poder desde dentro mediante un golpe de Estado; a travs
del Concejo Municipal, del Real Consulado, del gremio de agricultores, y
apoyndose en el acceso que tienen a la Universidad, ejercen ya de
hecho el poder econmico y ocupan la primera posicin social en La
Capitana General; por esto aspiran a obtener el poder poltico y a que
Venezuela sea independiente (o por lo menos autnoma), pero regida de
acuerdo con sus ideas, con las que ellos consideran las mejores. Cuando
se produce la invasin napolenica en Espaa en 1808, y en las jornadas
de Bayona el rey Carlos IV y su hijo y sucesor Fernando VII quedan
apartados del trono, y prisionero este ltimo, mientras en Madrid se
entroniza a Jos' Bonaparte, hermano de Napolen, cada provincia
espaola organiza sus juntas para preparar la resistencia contra los
invasores y dirigir la poltica en su regin.

Los mantuanos caraqueos, al conocer estos hechos a mediados de ese

ao, piden al capitn' general interino de Venezuela, Juan de Casas, que
cree tambin una junta en la cual ellos aspiran a tener participacin
preponderante. Tratan de tomar el poder sin modificar el orden social. En
esta conspiracin de 1808 intervienen dos generaciones de mantuanos:
La de los padres y la de los hijos. Estos ltimos, que se reunan en la
Cuadra Bolvar, junto al ro Guaire, en Caracas, para planear su accin,
eran mucho ms radicales en sus ideas que los padres. De todos modos,
esta accin de los mantuanos fracas porque el capitn general no
accedi a sus demandas, puso en prisin a algunos de los ms exaltados
y a otros los confin en sus haciendas fuera de la ciudad. Sin embargo,
este intento frustrado se repetir' con xito en abril de 1810.
La llamada conspiracin de los mantuanos de 1808 tuvo una
consecuencia importante para la vida poltica y cultural de Venezuela: La
introduccin de la imprenta en Caracas (muy tardamente en comparacin
con otras capitales del imperio espaol en Amrica) y la publicacin de la
Gaceta de Caracas, primer peridico publicado en el territorio de la
Capitana General, en Tierra Firme. Esta introduccin tarda de la
imprenta har' que los inicios del periodismo venezolano coincidan
prcticamente con el movimiento emancipador, por lo cual el periodismo
tendr un carcter marcadamente poltico durante muchos aos Esa
imprenta, que pertenecia a dos subditos britnicos, Mateo Gallagher y
Jaime Lamb, fue trada desde la isla de Trinidad por gestiones de las
autoridades de la Capitana General, desembarcada en La Guaira el 23
de septiembre de 1808, conducida de inmediato a Caracas e insta-lada.
Un mes ms tarde, el 24 de octubre, sali el primer numero de la Gaceta
de Caracas. Tal rapidez tenia un motivo: el capitn general necesitaba un
peridico para difundir noticias favorables sobre la situacin militar en
Espaa, para evitar que los mantuanos 0 revolucionarios venezolanos,
considerando a la pennsula subyugada por los franceses, insistieran en
la creacin de una junta para gobernarse por s mismos. Como
funcionario de la Capitana General, el joven escritor caraqueo Andrs
Bello fue quien tuvo a su cargo la redaccin de aquel peridico, a partir de
su aparicin.
Importancia de esos movimientos
Los cuatro movimientos revolucionarios descritos a partir del de Coro en
1795 tienen caractersticas muy definidas cada uno de ellos, y que en
cierto modo van a estar presentes durante el proceso de la independencia
venezolana. La rebelin de los negros, indios y mestizos de Coro no
busca funda-mentalmente (por lo menos en su forma inicial) la
independencia nacional, sino la liberacin de una posicin socialmente
inferior; se trata del estallido de grupos que ocupan la base de la pirmide
social y que tratan de cambiar por medio de la violencia la opresin a que
se hallan sometidos. ms adelante, en el curso de la guerra de la
independencia, este papel lo desempearan los llaneros y otros

habitantes del pas, que primero seguirn a Boves y despus a Pez. La

conspiracin de Gual y Espaa, en 1797, tiene un cariz distinto: es un
movimiento ideolgico bien organizado de la incipiente clase media y
clase trabajadora, que busca orientacin en la independencia de los
Estados Unidos y en la Revolucin francesa, y que se propone alcanzar la
independencia de Venezuela, la igualdad social y la formacin de una
Republica de carcter democrtico; Adems, estos objetivos no se limitan
al mbito de Venezuela, sino que existe la intencin de hacer-los
extensivos a otras regiones de Hispanoamrica. Francisco de Miranda
tiene igualmente una visin continental del proceso enmancipador. El
aspira a la independencia no slo de Venezuela, sino de toda
Hispanoamrica, y cree poder alcanzarla con el apoyo de las potencias
europeas rivales de Espaa, pero sin someterse a sus dictados. El intento
de los mantuanos es el de la clase social mas culta, econmicamente
fuerte y socialmente privilegiada, que dispone en la practica de todo el
poder dentro de La Capitana General excepto el poltico, y que considera
llegada la hora de conseguir este ultimo.
El marco internacional:
La poca de crisis abierta en Europa por la Revolucin francesa y
continuada durante las guerras del imperio napolenico haba causado
profundas transformaciones en la estructura poltica y economicosocial
del Viejo Mundo. El emperador, tras desbaratar varias coaliciones y
triunfar sucesivamente sobre Austria, Rusia y Prusia, impuso un bloqueo
continental contra Inglaterra y luego se lanz, en 1808, a la conquista de
la pennsula Ibrica, no sin antes anular polticamente a Carlos IV y a
Fernando VII, y mientras la corte de Portugal se trasladaba a Brasil. La
resistencia de los pueblos espaol y portugus, que fue causa de los
primeros fracasos mili-tares sufridos por los ejrcitos de Napolen,
reanim La voluntad de lucha de Inglaterra. Esta envi algunos cuerpos
expedicionarios a la pennsula, al mismo tiempo que reconstitua una
coalicin contra Francia. Miranda, que estaba entonces en Inglaterra,
adonde haba regresado despus del fracasado intento de 1806 en
Venezuela, se neg a acompaar a Arturo Wellesley a Espaa para luchar
contra los franceses; el precursor segua el desarrollo de los sucesos
desde Londres, dispuesto a sacar todo el provecho posible de la situacin
para el buen xito de la independencia de Hispanoamrica. Por esto
public all el peridico ya mencionado, Desde el instante mismo de las
abdicaciones de Bayona, franceses e ingleses haban tratado de captarse
a las autoridades de las provincias americanas del imperio espaol; as lo
demuestra la llegada a La Guaira, a mediados de 1808, casi
simultneamente, de dos buques de guerra de esas naciones: Le Serpent
y el Beaver. La tendencia dominante entre los grupos dirigentes criollos
como se ha dicho era formar juntas que asumiesen el mando en las
distintas regiones del continente como lo haban ejecutado, al estar
acfala la monarqua, las provincias espaolas. En cambio, tanto la Junta
Suprema de Espaa como su sucesor el Consejo de Regencia (y

posteriormente las Cortes de Cdiz) pretendan continuar rigiendo al

Nuevo Mundo en nombre de Fernando VII, quien por entonces estaba
preso en Francia. El Gobierno.