Donde la innovacin crea valor

No importa donde los descubrimientos cientficos y las tecnologas de vanguardia de originar

para la prosperidad nacional, lo importante es que los comercializa. Los Estados Unidos no estn
detrs en esa carrera.
Febrero 2009 Amar Bhid

Ahora, tal vez, ms que nunca, el miedo a la globalizacin persigue a los Estados Unidos.
Muchas empresas de fabricacin que una vez florecieron all cayeron a la competencia en el
extranjero o reubicados gran parte de su trabajo en el extranjero. A continuacin, los servicios se
embarcaron en el mismo viaje. Al igual que el xodo comenz con la fabricacin de salarios
bajos, mano de obra no calificada, la deslocalizacin de los servicios en un primer momento la
entrada de datos involucrados, programacin de software y anlisis de rutina, y el
funcionamiento de los bancos de telfono. Pero hoy en da, trabajadores en el extranjero analizan
los estados financieros, estrategias de operacin de prueba, y los chips de ordenador de diseo y
arquitecturas de software para empresas de Estados Unidos.
Es la deslocalizacin de la investigacin y el desarrollo de la innovacin y el futuro, que
despierta la ansiedad ms agudo. El economista Richard Freeman habl para muchos
estadounidenses cuando advirti que Estados Unidos podra ser mucho menos competitivo ",
como los grandes pases en desarrollo como China e India aprovechar su creciente experiencia
cientfica y de ingeniera a sus enormes fuerzas de mano de obra barata." 1 Lo que se la respuesta
apropiada? Uno, desde el experto conservador Pat Buchanan, la emisora de televisin Lou
Dobbs, y sus semejantes, pide proteccionismo. Otro, aparentemente ms progresiva, enfoque
habra que gastar ms dinero para promover la ciencia y la tecnologa de vanguardia. Gran parte
de la creacin, tanto demcratas como republicanos, ha abrazado lo que los economistas Sylvia
Ostry y Richard Nelson llamada tecnonacionalismo y tecno-fetichismo, que ambos afirman que
la prosperidad de Estados Unidos exige la dominacin continuada de estos campos.
Hemos escuchado esos temores y recetas antes. En la dcada de 1980, muchas personas
atribuyen los problemas de la economa de Estados Unidos a la proliferacin de abogados y
gerentes y a una escasez de ingenieros y cientficos; Alemania y Japn fueron elogiados como
los pases con una mejor relacin de trabajo. Sin embargo, en la dcada de 1990, sus economas
se aflojaron mientras que Estados Unidos prosper, y no porque se prest atencin a las
advertencias. De hecho, las matemticas y la enseanza de las ciencias en las escuelas
secundarias de Estados Unidos no mejoraron mucho. La inscripcin en las escuelas de derecho
se mantuvo alta, y los gerentes representaba una proporcin creciente de la fuerza de trabajo. La
participacin de Estados Unidos de artculos cientficos, doctores en ciencia e ingeniera, y las
patentes sigui disminuyendo, el sector de servicios en expansin, y el empleo de fabricacin se
estanque.

Por supuesto, los Estados Unidos no puede contar con el mismo final feliz a cada episodio de la
serie "perder nuestra ventaja". La integracin de China e India en la economa mundial es un
fenmeno fundamental y sin precedentes. Podra ser diferente el resultado esta vez? Son los
Estados Unidos a punto de ser golpeado por un huracn tecnolgico? En mi opinin, la respuesta
es no. Las preocupaciones por la deslocalizacin de la I + D y el progreso de la ciencia en China
e India se deben a una falta de comprensin de la innovacin tecnolgica y su relacin con la
economa global. La innovacin juega un papel importante en la consolidacin de la prosperidad,
pero hay que tener cuidado para formular polticas que sostienen ms que lo socavan-por
ejemplo, al favorecer a una forma de innovacin sobre otro.
Tres niveles de innovacin
La innovacin consiste en el desarrollo de nuevos productos o procesos y el know-how que los
engendra. Los nuevos productos pueden tomar la forma de bloques de construccin de alto nivel
o de materias primas (por ejemplo, microprocesadores o el silicio de los cuales se hayan hecho),
bienes intermedios de nivel medio (placas base con componentes tales como microprocesadores),
y los productos finales a nivel del suelo (por ejemplo, como ordenadores). Del mismo modo, el
know-how subyacente de nuevos productos incluye principios generales de alto nivel,
tecnologas de nivel medio y el nivel del suelo, las reglas especficas del contexto de pulgar. Para
microprocesadores, este know-how incluye las leyes de la fsica de estado slido (de alto nivel),
diseos de circuitos y diseos de chips (nivel medio), y el pellizcar de las condiciones en las
plantas de fabricacin de semiconductores para maximizar el rendimiento y la calidad (nivel del
suelo).
Las innovaciones tecnolgicas, especialmente los de alto nivel, por lo general han limitado
importancia econmica o comercial a menos que se complementa con las innovaciones de nivel
inferior. Los avances en la fsica del estado slido, por ejemplo, tienen valor para la industria de
los semiconductores si va acompaado de nuevos diseos de microprocesadores, que a su vez
puede ser en gran medida intil y sin retoques a nivel de planta que hacen posible la produccin
de estos componentes en grandes cantidades. El valor de un nuevo microprocesador puede ser
imposible de realizar sin las nuevas placas base y las computadoras, tambin.
Nuevos conocimientos tcnicos y los productos tambin requieren innovaciones no tecnolgicas,
interconectados en una serie de niveles. Una computadora nueva sin disco (thin-client), por
ejemplo, genera ingresos para el productor y el valor para sus usuarios solo si se comercializa
con eficacia y desplegado correctamente. Las innovaciones de mercadotecnia y de organizacin
suelen ser necesarios; por ejemplo, un equipo de este tipo puede forzar su fabricante para
desarrollar un nuevo argumento de venta y los materiales y sus usuarios para reorganizar sus
departamentos de TI.
Discutiendo sobre el que las innovaciones o innovadores hacen la mayor contribucin a la
prosperidad econmica, sin embargo, no es muy til, porque todos juegan papeles necesarios y
complementarios. Las innovaciones que sustentan la prosperidad se desarrollan y se utilizan en
un gran juego que involucra muchos actores que trabajan en muchos niveles durante muchos
aos.

Consideremos, por ejemplo, la historia del componente activo clave en casi todas la electrnica
moderna: el transistor. Un par de fsicos alemanes obtuvieron las primeras patentes para ello en
los aos 1920 y '30. En 1947, William Shockley y dos colegas de los Laboratorios Bell construy
el primer transistor de contacto prctico, el cual Campana utilizada slo en pequeas cantidades.
En 1950, desarroll el Shockley radicalmente diferente transistor de unin bipolar y licencia a
empresas como Texas Instruments, que en un principio puesto en prctica en un plazo limitado
de radios que fueron utilizados como una herramienta de ventas. En dos dcadas, los transistores
haban reemplazado los tubos de vaco en radios y televisores y dio lugar a todo un mundo de
nuevos dispositivos, tales como calculadoras electrnicas y ordenadores personales.
Los descubrimientos de los fsicos alemanes comenzaron un largo proceso de desarrollo de
conocimientos en un nmero de niveles. Algunos de los pasos involucrados descubrimientos de
alto nivel, como el transistor de efecto, que gan Shockley y sus colegas un premio Nobel. Otras
medidas, tales como los necesarios para obtener altos rendimientos de produccin en plantas de
semiconductores, llamaron a bajo nivel, el conocimiento del contexto.
Una complejidad similar caracteriza a la globalizacin. Una variedad de flujos transfronterizos
puede ser importante para los innovadores, por ejemplo, la difusin de los principios cientficos y
los avances tecnolgicos, la concesin de licencias de know-how, la exportacin e importacin
de los productos finales, la adquisicin de bienes y servicios intermedios (deslocalizacin ),
inversiones de capital y el uso de mano de obra inmigrante. Hay muchos tipos de interacciones
globales se han vuelto ms comn, pero no de una manera uniforme: el comercio internacional
de productos manufacturados se ha disparado, pero la mayora de los servicios objeto de
comercializacin permanecer. De las muchas actividades en el juego de la innovacin,
solamente algunas se realizan bien en lugares remotos, de bajo costo; muchas actividades de
nivel medio, por ejemplo, se llevan a cabo mejor cerca de los clientes potenciales.
Donde tecnomana va mal
Techno-nacionalistas y techno-fetichistas simplifican la innovacin igualando con
descubrimientos anunciados en revistas cientficas y las patentes para las tecnologas de
vanguardia desarrolladas en la universidad o laboratorios de investigacin comercial. Ya que rara
vez distinguen entre los diferentes niveles y tipos de know-how, hacen caso omiso de las
contribuciones de los otros jugadores contribuciones que no generan publicaciones o patentes.
Se simplifican la globalizacin, as, por ejemplo, suponiendo que las ideas de alto nivel y el
know-how rara vez pasan por las fronteras nacionales y que slo los productos finales hechos
con l se negocian. En realidad, las ideas y las tecnologas se mueven de un pas a otro con
bastante facilidad, pero gran parte de salida final, sobre todo en el sector servicios, no lo hace.
Los hallazgos de la ciencia estn disponibles para el precio de los libros y revistas especializadas,
a cualquier pas que pueda usarlos. La tecnologa avanzada, por el contrario, no tiene valor
comercial, ya que puede ser patentado, pero los titulares de patentes en general no cobran tarifas
ms altas a los extranjeros. A principios de la dcada de 1950, lo que entonces era una pequea
empresa japonesa llamada Sony fue una de las primeras licencias de patentes transistor de Bell
Labs, por $ 50.000.

En un mundo donde los avances viajar con facilidad, sus orgenes nacionales son
fundamentalmente importantes. A pesar de la afirmacin clebre del autor y del New York
Times, Thomas Friedman, no importa que el algoritmo de bsqueda de Google se desarroll en
California. Un ingls invent protocolos de la World Wide Web de en un laboratorio suizo. Un
sueco y un dans comenzaron a Skype, el principal proveedor de telefona por Internet peer-topeer, en Estonia. Para estar seguros, la procedencia extranjera de tales avances no hace dao a la
economa de Estados Unidos (ver el recuadro "El caso en cuestin: La innovacin en el cuidado
de la salud").
Lo que es cierto para los avances de Suiza, Suecia, Dinamarca, Estonia y es cierto tambin para
los de China, India y otras economas emergentes. Debemos esperar-y-deseo que a medida que se
propaga la prosperidad, ms lugares a contribuir a las acciones de la humanidad del
conocimiento cientfico y tecnolgico. Las naciones de la tierra no son encerrados en un ganador
se lleva todo carrera por el liderazgo en estos campos: la mejora de las capacidades de
investigacin en China e India, y por lo tanto su parte de trabajo de vanguardia, mejorar el nivel
de vida en los Estados Unidos , que, en todo caso, debe fomentar esta tendencia en lugar de
desperdiciar recursos valiosos luchar contra ellos.
La voluntad y la capacidad de los jugadores de nivel inferior para crear nuevos conocimientos y
productos es al menos tan importante para una economa como los avances cientficos y
tecnolgicos sobre los que descansan. Sin fabricantes de radio, tales como Sony, por ejemplo,
transistores podran haber permanecido meras curiosidades en un laboratorio. Maryland tiene un
ingreso per cpita ms alto de Mississippi no porque Maryland es o era un desarrollador muy
significativa de tecnologas de vanguardia, pero debido a su mayor capacidad de beneficiarse de
ellos. Por el contrario, la ciudad de Rochester, Nueva York-hogar de Kodak y Xerox-tiene fama
de tener uno de los niveles ms altos per cpita de patentes de todas las ciudades de Estados
Unidos por. Est lejos de ser el ms econmicamente vibrante entre ellos, sin embargo.
Hace ms de 40 aos, los economistas britnicos Charles Carter y Bruce Williams advirti que
"es fcil de impedir el crecimiento [econmico] por la investigacin excesiva, por tener un
porcentaje demasiado elevado de mano de obra cientfica dedicada a la adicin al stock de
conocimiento y demasiado pequeos un porcentaje comprometido en su uso. Esta es la posicin
en Gran Bretaa hoy en da. "2 Es mucho hasta el punto de que los Estados Unidos no slo tiene
grandes cientficos y laboratorios de investigacin, sino tambin a muchos jugadores que pueden
aprovechar los avances de alto nivel, independientemente de donde se originan. Un aumento en
la oferta de alto nivel de conocimientos tcnicos, no importa cul sea su origen, proporciona ms
materia prima para las innovaciones de nivel medio y de tierra que elevan el nivel de vida de
Estados Unidos.

Tecno-fetichismo y tecnonacionalismo tambin ignoran las consecuencias de la creciente

actividad de la economa estadounidense del sector de servicios. Fabricacin, con slo el 12 por
ciento del PIB de Estados Unidos, representa alrededor del 42 por ciento de la I + D del pas y
emplea a un nmero desproporcionadamente grande de sus cientficos, tcnicos e ingenieros.
Servicios, con alrededor del 70 por ciento del PIB de Estados Unidos, representa una
desproporcionadamente baja. Pero esto no significa que el sector servicios huye de la
innovacin. Como el economista Dirk Pilat seala, "I + D en los servicios es a menudo diferente
en su carcter de I + D en la industria manufacturera. Es menos orientada hacia los desarrollos
tecnolgicos y ms en el codesarrollo, con los proveedores de hardware y software, de la forma
de aplicar la tecnologa "para productos.3 Sea cual sea la proporcin de los recursos de una
economa de manufactura debe dedicar a la investigacin formal (o laboratorios de
investigacin) y para educar cientficos, la proporcin adecuada sera menor en una economa
basada en servicios.
Considere un aspecto particularmente importante del sector servicios de Estados Unidos: el uso
de las innovaciones en la tecnologa de la informacin. Simplemente no importa dnde estaban
desarrollando; los beneficios se acumulan principalmente a los trabajadores de los Estados
Unidos y los consumidores, ya que, en contraste con la fabricacin, la mayora de los servicios
generados en los Estados Unidos se consumen all. Supongamos que los investigadores de TI en
Alemania, por ejemplo crean una aplicacin que ayuda a los minoristas para reducir los
inventarios. Wal-Mart Stores y muchos de sus competidores en Estados Unidos han demostrado
de manera concluyente que son mucho ms propensos a utilizar este tipo de tecnologas que no
sean distribuidores en, por ejemplo, Alemania, donde las regulaciones y una preferencia por las
tiendas pintorescas, pero ineficientes pequea escala desalentar a las empresas de tomar una
oportunidad en algo nuevo. Esa es una de las principales razones por las que desde mediados de
la dcada de 1990, la productividad y los ingresos han crecido ms rpido en los Estados Unidos
que en Europa y Japn.
Cambio de rumbo
Dado que la innovacin no es un juego de suma cero entre las naciones, y la ciencia y la
ingeniera de alto nivel no son ms importantes que la capacidad de utilizarlos en las
innovaciones de nivel medio y tierra, los Estados Unidos deberan revertir las polticas que
favorecen el uno sobre el otra, y se debera dejar de preocuparse de que la marcha hacia delante
del resto de la raza humana se reducir a la ruina.
Un ejemplo evidente de sus polticas equivocadas es la concesin de subvenciones y ayudas para
I + D, pero no para la comercializacin de productos o para el desarrollo de troposfrico
conocimientos para ayudar a las personas que los utilizan. Del mismo modo, las compaas como
Wal-Mart tienen grandes presupuestos de TI y el personal que se desarrollan una gran cantidad
de conocimientos a nivel del suelo e incluso desarrollan sistemas internos. Pero nada de esto
califica para los incentivos de I + D.

Polticas para promover la inversin a largo plazo, proporcionando crditos fiscales para los
bienes de capital y de las estructuras de ladrillo y mortero parecen obsoletas tambin. El precio
de compra de los sistemas de recursos empresariales de planificacin, por ejemplo, es slo una
fraccin del coste total de los proyectos para implementarlos. Sin embargo, las empresas
elegibles para los crditos de inversin de impuestos para comprar hardware o software
informtico no reciben deducciones fiscales por el costo de la formacin de los usuarios,
adaptando los sistemas de hardware y software para las necesidades especficas de una empresa,
o reingeniera de sus procesos de negocio para adaptarse a ellos.
Las polticas de inmigracin que favorezcan la investigacin de alto nivel al preferir los
ingenieros y cientficos altamente capacitados para las personas que tienen ttulos de licenciatura
solamente estn equivocados tambin. Al trabajar en, por ejemplo, los departamentos de TI de
los minoristas y bancos, los inmigrantes que no tienen ttulos avanzados probablemente hacen
tan gran contribucin a la economa de Estados Unidos como los que lo hacen. Del mismo modo,
el sistema de patentes de Estados Unidos es excesivamente en sintona con las necesidades de los
laboratorios de I + D y no lo suficiente a las de los innovadores que desarrollan productos de
nivel medio y de tierra, que a menudo no generan propiedad intelectual patentable bajo las
normas actuales y con frecuencia se ven amenazados por obtener fcilmente patentes de alto
nivel.
Thomas Friedman, de lo contrario, el mundo es casi plana: China e India no estn cerca de
alcanzar a los Estados Unidos en la capacidad de desarrollar y utilizar las innovaciones
tecnolgicas. Caminar puede permitir a estos pases para generar un salto adelante en algunas
redes de telefona mvil avanzado de creacin de aspectos, por ejemplo. Pero sobresalir en el
juego en general la innovacin requiere un gran y diverso equipo, que lleva mucho tiempo para
construir. Japn, por ejemplo, comenz a modernizarse en los finales de 1860. En unas pocas
dcadas, se haba transformado por completo su industria, el sistema educativo, y militar. Hoy en
da, la economa altamente desarrollada del pas hace importantes contribuciones al progreso
tecnolgico. Sin embargo, despus de casi 150 aos de la modernizacin, Japn sigue por detrs
de Estados Unidos en la capacidad global para desarrollar y usar esas innovaciones, como
muestran los datos de productividad promedio. Corea del Sur y Taiwn, que han disfrutado de
tasas de crecimiento verdaderamente milagrosos desde la dcada de 1970, son todava ms atrs.
China e India no tienen ninguna probabilidad de, en cualquier momento en el futuro previsible,
de alcanzar la paridad con Estados Unidos que hasta ahora ha eludido a Japn, Corea del Sur y
Taiwn?
La complacencia es peligroso, pero preocupndose por amenazas imaginarias deteriora la
capacidad para hacer frente a los reales. Un temor equivocada del progreso cientfico y
tecnolgico en China e India distrae a los estadounidenses tanto de sus beneficios y de los
problemas importantes creadas por la integracin de estos dos pases en la economa mundial,
tales como el consumo de combustibles fsiles alza per cpita de ms de dos mil millones gente.
Tenemos mucho de qu preocuparse. Preocupmonos las cosas correctas.

Sobre el Autor
Amar Bhid es el profesor Lawrence D. Glaubinger of Business de la Universidad de Columbia.
Este artculo resume los primeros y ltimos captulos de su libro La Economa Emprendedor:
Cmo Sostiene Innovacin prosperidad en un mundo ms conectado (Princeton University Press,
2008).
notas
1 Vase Ashley Pettus, "internalizacin de ultramar," Revista de Harvard, 2005, Volumen 108,
Nmero
2.
2 Charles F. Carter y Bruce R. Williams, "la poltica cientfica del Gobierno y el crecimiento de
la economa britnica," La Escuela de Manchester, 1964, Volumen 32, Nmero 3, pp. 197-214.
3 Dirk Pilat, "La innovacin y la productividad de los servicios: Estado del arte," Organizacin
para la Cooperacin y el Desarrollo de 2001.