ESPACIO CONFINADO

Qu es un espacio confinado?
Generalmente hablando, un espacio confinado es un espacio cerrado o parcialmente
cerrado que:

En principio no est diseado o no se pretende que sea ocupado por personas.

Tiene una entrada o salida restringida segn la ubicacin, tamao o medios.

Puede representar un riesgo para la salud y seguridad de cualquier persona que entre,
debido a uno o ms de los siguientes factores:

Su diseo, construccin, localizacin o atmsfera,

Los materiales o sustancias que contiene,

Las actividades de trabajo que se realizan, o los

Riesgos de seguridad, proceso y mecnicos presentes.

Los espacios confinados pueden estar arriba o abajo de la tierra. Los espacios confinados
se pueden encontrar en casi todos los sitios de trabajo. Un espacio confinado, a pesar de
su nombre, no es necesariamente pequeo. Ejemplos de espacios confinados incluyen
silos, barriles, tolvas, bvedas de seguridad, tanques, alcantarillas, tubos, pozos de
acceso, camiones o carros tanque, alas de naves. Los diques y las zanjas tambin
pueden ser espacios confinados cuando el acceso o la salida estn limitados.
Cules son los riesgos en un espacio confinado?
Todos los riesgos que se encuentran en un lugar de trabajo regular tambin pueden
encontrarse en un espacio confinado. Sin embargo pueden ser incluso ms peligrosos en
un espacio confinado que en un sitio de trabajo regular.
Los riesgos en espacios confinados pueden incluir

Calidad de aire deficiente: puede haber una cantidad insuficiente de oxgeno para
que el trabajador pueda respirar. La atmsfera puede contener alguna sustancia
venenosa que haga que el trabajador se enferme o que incluso le provoque
prdida de conocimiento. La ventilacin natural sola a veces no es suficiente para
mantener una calidad de aire respirable.

Las exposiciones qumicas debido a contacto con la piel o por ingestin as como
inhalacin de aire malo. Riesgo de incendios: pueden haber atmsferas
inflamables/explosivas debido a lquidos inflamables y gases y polvos
combustibles que si se encienden pueden llevar a un incendio o a una explosin.

Procesos relacionados con riesgos tales como residuos qumicos, liberacin de

contenidos de una lnea de suministro.

Ruido.

Riesgos de seguridad como mover partes de equipo, riesgos estructurales,

alambrados, cuas, fallas.

Radiacin.

Temperaturas extremas incluyendo atmosfricas y de superficie.

Cambio o colapso de material a granel.

Por qu trabajar en un espacio confinado es ms peligroso que trabajar en otros

espacios de trabajo?
Muchos factores deben ser evaluados cuando se est buscando riesgos en un espacio
confinado. Existe un pequeo margen de error. Un error al identificar o evaluar riesgos
potenciales puede tener consecuencias ms serias. En algunos casos, las condiciones en
un espacio confinado son siempre extremadamente peligrosas. En otros casos, las
condiciones son de riesgo para la vida bajo una combinacin inusual de circunstancias.
Esta variabilidad y la falta de predictibilidad es la razn por la que una evaluacin de
riesgos es extremadamente importante y debe considerarse muy seriamente cada vez
que se realiza.
Algunos ejemplos incluyen:

La entrada/salida de espacios confinados puede que no permita al trabajador salir

en momentos en que puede haber una inundacin o colapso de slido de fcil
deslizamiento.

El autorescate para un trabajador es ms difcil.

El rescate de la vctima es ms difcil. La configuracin interna del espacio

confinado a veces no permite un fcil movimiento de las personas o del equipo
que est adentro.

Qu debe hacerse cuando se prepara para entrar a un espacio confinado?

Lo ms importante es recordar que cada vez que un trabajador planea entrar a cualquier
espacio de trabajo, el trabajador debe determinar si ese espacio de trabajo es
considerado un espacio confinado. Asegrese que la evaluacin de riesgo del espacio
confinado y el Programa de Control se hayan respetado. Favor referirse al documento
respuestas OSH Espacio Confinado Programa.
Cmo se controlan los riesgos en los espacios confinados?

Los mtodos tradicionales de control de riesgos realizados en los lugares de trabajo

regulares pueden ser efectivos en un espacio confinado. Estos incluyen controles de
ingeniera, controles administrativos y equipo de proteccin personal. Los controles de
ingeniera estn diseados para eliminar el riesgo mientras que los controles
administrativos y el equipo de proteccin personal tratan de minimizar el contacto con el
riesgo.
LEL: slo se aplica a las concentraciones bajas de gases combustibles y significa Lower
Explosive Limit (lmite inferior de explosividad). Es la composicin de volumen de un gas
inflamable en el aire. Por debajo de este lmite no se formar ninguna atmsfera
explosiva. Los niveles de concentracin con fines de deteccin de gases se expresan
en % de LEL. Es decir, es la relacin del volumen del gas con el LEL.
Gases y Vapores txicos
La toxicidad de gases y vapores utilizados industrilmente es determinada mediante
experimentos de laboratorio que tienen como resultado la tasa LC 50 . De esto y de otras
investigaciones cientficas sobre salud laboral con incluso concentraciones v ms bajas,
comits autorizados deducen propuestas para valores lmite umbral (lmites de exposicin
laboral) que deben ser obligatorios. Estos umbrales de valor limite estn definidos de tal
manera que el trabajador no sufrir dao mientras que no respire concentraciones de gas
superiores umbral del valor limite establecido durante toda su vida laboral sin embargo,
esto debe ser garantizado!
Gases y vapores inflamables
Gases inflamables: cuanto ms bajo es el lmite inferior de explosin (LIE LEL), ms
peligrosos son. Vapores inflamables: cuanto ms bajo es su punto de inflamacin,
ms peligrosos son. El punto de inflamacin est definido por la presin de vapor
dependiente de la temperatura del lquido y su LEL.
Solo los lquidos inflamables tienen un punto de inflamacin. Por definicin no hay punto
de inflamacin para gases.
LEL y proteccin preventiva de explosin
Solamente si la proporcin de un combustible en aire est dentro de ciertos lmites, los
gases y vapores inflamables pueden producir mezclas inflamables con el aire.
El lmite inferior de explosin (LEL) est definido como la concentracin (indicada en Vol
%) de una mezcla de gas combustible y aire que bajo condiciones estandarizadas
puede inflamarse y continuar ardiendo. El LEL de todos los gases y vapores inflamables
conocidos est en el rango de aprox. 0.5 a 15 Vol%. Por ejemplo, el LEL de mezclas

de hidrgeno y aire es 4 Vol%, y as un gas de prueba de 2 Vol% en aire

es definitivamente no inflamable.
Limitacin de concentracin Este comportamiento es esencial para la prctica de la
proteccin contra explosin: como un gas por debajo de su concentracin LEL no puede
inflamarse, la proteccin contra explosin puede ser realizada continuamente midiendo la
concentracin de gas y asegurando mediante medidas adecuadas que por ejemplo la
mitad del LEL (= 50% LEL) no sea sobrepasado.
Este mtodo de proteccin preventiva contra explosin se conoce como la medida
primaria: no la ignicin de una atmsfera potencialmente explosiva, pero la formacin de
una atmsfera potencialmente explosiva es prevenida fiablemente. La medicin de la
concentracin se realiza preferiblemente mediante sensores infrarrojos o sensores
de perlas catalticas, que deben cumplir con requisitos de seguridad especialmente
estandarizados y estar certificados para ello.