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- La Escuela de Lausana
En este punto debemos retroceder hacia 1870 cuando Jevons y Menger desarrollaron sus
teoras subjetivas del valor sobre la base del concepto de utilidad marginal. Su trabajo fue
convergente con el de Len Walras, cuyos Elementos de Economa Pura incluy un
anlisis del valor y la utilidad marginal semejante al de Jevons y Menger. Cuando Walras
formul estas ideas desconoca su trabajo as como el libro de Gossen. Lo que form su
pensamiento fue la influencia de su padre, Auguste Walras, y de Cournot.
Como Cournot, Auguste Walras trabaj como un administrador en la educacin mas que
como economista profesional. Como Locke antes que l, bas la propiedad y el valor
econmico sobre el mismo principio, representado en este caso no por el trabajo, como
en los escritos de Locke, sino la rareza, o escasez, de los bienes en relacin a las
necesidades humanas. Esto fue transformado por su hijo en el equivalente de la utilidad
marginal. Como Cournot, el joven Walras encontr en su trabajo una funcin y una curva
de la demanda, la que Cournot haba introducido como un dato emprico pero que ahora
Walras deriv de la funcin de la utilidad.
Sus propuestas tienen cierta afinidad con las ideas de Mill, Gossen, George y los primeros
Fabianos, invocando la nacionalizacin de la tierra por medio de la compra a los
propietarios privados. En una sociedad progresiva, sostuvo Walras, los valores de la tierra
seguirn subiendo a tasas crecientes y producirn al estado un ingreso por arriba del
valor capitalizado de lo pagado como indemnizacin a los propietarios originales. El
estado, argumentaba Walras, podra entonces renunciar a los impuestos como fuente de
ingresos y en su lugar hacer frente a sus gastos con la renta de la tierra nacionalizada.
Walras y cournot
Las contribuciones tericas de Walras fueron mas lejos que las de Jevons y Menger en el
desarrollo de la idea del equilibrio econmico general y su expresin en la forma de una
sistema de ecuaciones simultneas. El gran problema que Walras trat de resolver fue la
liga de los numerosos mercados de los que se compone la economa. Cournot haba
llegado lejos al explorar las posiciones particulares de equilibrio en los mercados
contemplados separadamente de otros mercados, pero se dio cuenta de que su anlisis
era incompleto porque no consideraba la interdependencia de los mercados existentes en
la economa y la cuestin de la compatibilidad de sus posiciones de equilibrio particulares.
Expres as su duda acerca de la posibilidad de resolverlo:
Hasta ahora hemos estudiado como, para cada artculo en s mismo, la ley de la demanda
en conexin con las condiciones de produccin de tal artculo, determina el precio y regula
los ingresos de los productores. Consideramos como dada la invariabilidad de los precios
de otros artculos y los ingresos de otros productores; pero en realidad el sistema
econmico es un todo en el que las partes estn conectadas y reaccionan unas con otras.
Un incremento en los ingresos de los productores del artculo A afectar la demanda de
los artculos B,C, etc., y los ingresos de sus productores, y, por su reaccin, incluirn un
cambio en la demanda del artculo A. Parece, en consecuencia, como si, para una
solucin completa y rigurosa de los problemas relativos a algunas partes del sistema
econmico, fuera indispensable tomar en consideracin el sistema total. Pero esto rebasa
las capacidades del anlisis matemtico y nuestros mtodos prcticos de clculo, an si a
los valores de todas las constantes pudieran asignrseles valores numricos.

La ltima frase de la cita apunta a la posibilidad de que Cournot desesperara de resolver

el problema del equilibrio general porque lo consideraba como economtrico que debera
producir valores numricos para las cantidades y precios desconocidos. El objetivo de
Walras, sin embargo, no era la medicin sino la construccin de un sistema lgico
consistente de validez formal. Su sistema requera de la competencia perfecta, libertad de
entrada al mercado, movilidad, y flexibilidad de precios. Los ingresos de la empresa
seran igualados exactamente con sus costos como lo seran los ingresos del consumidor
por su consumo de productos. En la primera aproximacin de Walras, no ocurre ni ahorro
ni formacin de capital, y no existe incertidumbre que induzca a la gente a retener el
dinero. El sistema es cerrado, no afectado por las transacciones extranjeras o por la
operacin de las cuentas del gobierno. En el equilibrio, la igualdad de las cantidades
demandadas y ofrecidas limpia los mercados, y desaparece la demanda excesiva,
positiva en forma de faltantes y negativa en el caso de sobrantes.
El equilibrio general
Al construir su sistema de ecuaciones, Walras empieza con la distincin bsica entre
mercado de productos y mercado para servicios productivos. En los mercados de
productos los consumidores demandan artculos que son ofrecidos por las empresas; en
el mercado de servicios productivos producidos por el trabajo, la tierra, y el capital, los
consumidores que son tambin los propietarios de los servicios productivos, venden estos
a las empresas y a cambio reciben ingresos por tales ventas que constituyen su ingreso.
Los consumidores aparecen as como compradores en el mercado de productos y como
vendedores en el mercado de servicios productivos. Las empresas con compradores en el
mercado de servicios productivos y vendedores en el mercado de productos.
Las variables desconocidas en el sistema son los precios y las cantidades de los
productos y servicios productivos, as como las cantidades de servicios productivos
utilizadas en cada producto, "coeficientes tcnicos" en el lenguaje de Walras. (De inters
estudiar el sistema de ecuaciones simultneas de Walras).
En los ltimos captulos de su trabajo, Walras expande su sistema e introduce incgnitas y
ecuaciones adicionales para tener en cuenta el ahorro, la formacin del capital, y la
retencin del dinero. Al hacerlo, mantiene la simetra del formato de su sistema
extendiendo el anlisis de la utilidad de la demanda de bienes de consumo al ahorro y al
dinero. Al interpretar el ahorro, no lo basa en la comparacin entre bienes presentes y
futuros sino que lo deriva de la utilidad de una perpetuidad que producira un ingreso
constante y perpetuo, cuya demanda corre en paralelo a la demanda de productos por los
consumidores. La economa monetaria de Walras contina caracterizndose por la
ausencia de incertidumbre puesto que deriva la demanda de dinero no de su capacidad
de servir como reserva ante contingencias sino de su capacidad para servir de medio para
realizar pagos que son ciertos.
El sistema de pensamiento de Walras trajo orden en el caos y transform la diversidad en
unidad. Demostr el poder del anlisis matemtico. Su piedra angular fue el intento de
Walras de mostrar que una economa perfectamente competitiva tendera a aproximarse a
las posiciones de equilibrio, y con esto en mente desarroll su teora de las
aproximaciones, que explicaran el movimiento progresivo del mercado hacia la posicin
de equilibrio. Esta teora presume el anuncio de un precio arbitrario, al cual compradores y
vendedores anuncian la cantidad que estn dispuestos a vender y comprar. Si el precio

deja de agotar el mercado, se anunciar otro, y este procedimiento continuar hasta

alcanzar el equilibrio.
El sistema de Walras proporciona el punto de partida para otra contribucin al anlisis
econmico. Como representaba presumiblemente la economa clsica y neoclsica en su
total desarrollo, recibi particular atencin por parte de aquellos que pensaban que en la
economa clsica y neoclsica existe una dicotoma o divorcio entre la teora de los
precios relativos y la teora del dinero y el nivel de precios y que en el sistema de Walras
el precio es indeterminado. Patinkin, el principal exponente de este punto de vista,
consideraba que el sistema de Walras necesitaba de suplementacin por el efecto del
saldo real, que hace que los individuos ajusten el saldo de su dinero para mantener una
relacin deseada entre este saldo y el gasto en bienes de consumo. A un nivel de precios
por debajo del nivel de equilibrio, por ejemplo, implica un valor real de los saldos
monetarios tan alto como para inducir al individuo a intercambiar dinero por bienes
poniendo en movimiento en consecuencia un movimiento hacia arriba de los precios hacia
el nivel de precios de equilibrio total. En ausencia del efecto del saldo real, sostena
Patinkin, la ley de Walras asegurar el equilibrio en el mercado de dinero cuando los
mercados de productos estn en equilibrio, esto es, el equilibrio en el ltimo caso es
compatible con cualquier nivel de precios, el cual, de hecho, es indeterminado.
Aunque la continuada discusin de estos temas demostr la importancia del pensamiento
de Walras sobre la teora pura, durante largo tiempo se tuvieron dudas respecto a su
importancia para la prctica econmica, especialmente en relacin a la formacin de
poltica econmica.
Leontief
Estas dudas fueron disipadas por la economa de insumo-producto, o relaciones
interindustriales desarrollada en los aos1920 y 1930 por Leontief, que constituye una
fusin de la economa del equilibrio general y la moderna lgebra de matrices. La
economa del insumo-producto puede caracterizarse como un ingenioso desarrollo de la
tcnica de Walras de substitucin de ecuaciones. Este enfoque est basado en la idea de
que una transaccin, desde el punto de vista del vendedor, puede interpretarse como una
venta de produccin, mientras que desde el punto de vista del comprador, la misma
transaccin es la compra de un insumo.
Obviamente, existe una estrecha relacin entre el valor de la produccin de una empresa
singular - sus ventas - y el valor de sus insumos - sus compras. Menos obvia, pero sin
embargo existente, es la relacin de interdependencia entre transacciones. Por ejemplo,
un cambio en las ventas de cualquier industria ser seguida de cambios en las ventas de
las industrias que le venden materiales a la primera. Estas industrias, a su vez, cambiarn
sus compras a otras industrias, y as sucesivamente, hasta que los efectos del cambio
inicial se difundan a toda la economa.
El anlisis insumo-producto di contenido numrico a la economa del equilibrio general y
demostr su utilidad prctica en la planeacin y pronstico econmicos. Este desarrollo
debi mucho al empleo de computadoras electrnicas, que permiti la solucin de un
nmero mucho mayor de ecuaciones de lo que era posible en tiempos de Walras. Sin
embargo, por medio de la agregacin el nmero de ecuaciones requeridas en el anlisis
insumo-producto fue reducido substancialmente por debajo de lo que hubiera sido su nivel
en el sistema original de Walras, calculado por Pareto en 70,699 ecuaciones para cada

cien personas que intercambian setecientos artculos. En el modelo economtrico de

Brooking acerca de los Estados Unidos, considerado el mayor del mundo, existen
alrededor de cuatrocientas ecuaciones, una pequea fraccin del nmero requerido en el
sistema de Walras.
Pareto
La tradicin de la economa matemtica y del equilibrio general que Walras estableci en
Lausana fue continuado por su sucesor, Vilfredo Pareto. En lneas generales, los escritos
econmicos de Pareto siguen el enfoque de Walras, pero en otros aspectos existen
suficientes diferencias en las obras de estas dos incompatibles personas como para
arrojar dudas de si uno es seguidor del otro. Walras tena el optimismo de un idealista y
era progresista en materia poltica. Sus recomendaciones polticas no le parecan bien a
Pareto, que tena una visin sombra sobre la condicin humana y miraba con desdn la
democracia parlamentaria como un aristcrata reaccionario. Para un hombre como
Pareto, el utilitarismo le parece una doctrina superficial y errnea.
Aunque Pareto expandi la teora del equilibrio general, rechaz las implicaciones
utilitaristas del anlisis de la utilidad y en su lugar propuso eliminar de plano la palabra
utilidad y reemplazarla con ofelimidad, una derivacin del griego que denota el poder de
satisfacer necesidades.
Pareto elabor su concepto de la mxima ofelimidad y la defini como una posicin en la
que es imposible, por medio de un pequeo cambio, bien sea incrementar o disminuir la
ofelimidad de todos los individuos.
La ley de pareto
El mas famoso resultado de su trabajo es su famosa ley sobre la distribucin del ingreso.
Sobre la base de informacin estadstica sacada de diversos pases y relativa a diferentes
perodos de tiempo, lleg a la conclusin de que la distribucin del ingresos se conforma a
un patrn invariable. Pareto intent as mostrar la futilidad de las polticas dirigidas a la
redistribucin del ingreso, polticas que segn su punto de vista simplemente pondran en
movimiento fuerzas que restaurarn el patrn de distribucin original. Slo elevando el
ingreso total de la sociedad podr lograrse el aumento en el ingreso de ciertos grupos.