Caracteristicas

El isocianato de metilo MIC, es un producto intermedio que se usa en la

fabricacin de determinados insecticidas. Es un producto altamente txico
y muy reactivo que polimeriza en presencia de determinados reactivos
como hierro o cloruros.

Descripcin del proceso de

produccin

CH3NHCOCl --------> CH3NCO + HCl

El proceso de fabricacin de MIC en la factora de Union Carbide estaba formado

por cuatro etapas:
1. Produccin de fosgeno
CO (g) + Cl2 (g) COCl2 (g)
2. Produccin de cloruro de metilcarbamilo (MCC) a partir del fosgeno en fase vapor
y metilamina (MMA) y cloruro de hidrgeno

COCl2 (g)+ CH3NH2 --------> CH3NHCOCl + HCl + calor

3. Pirlisis para la obtencin del MIC
CH3NHCOCl --------> CH3NCO + HCl

 4. Separacin por destilacin del MIC

El MIC producido, se enviaba a los depsitos de almacenamiento, dos para uso normal
(Depsitos 610 y 611) y el tercero para emergencias (Depsito 619).

Caractersticas de los depsitos de

almacenamiento
Los depsitos cilndricos, tenan una capacidad nominal de 57 m3, 13
metros de largo y 2,43 metros de dimetro.
Tenan una presin de diseo de 2,72 bares a 121 C y una presin de
prueba de 4 bares. Estaban completamente enterrados y aislados con un
recubrimiento de cemento.
Exista un sistema de refrigeracin para mantener el MIC por debajo de 0
C y minimizar la refrigeracin.

 Tenan un indicador de temperatura, con alarma de alta, un indicador y

controlador de presin para mantenerla entre 0,14 y 1,7 bares y un
indicador de nivel con alarmas de alto y bajo nivel.
El sistema de emergencia consista en una vlvula de seguridad a 2,8
bares.
La lnea de salida de venteo era enviada a un lavador de gases para
neutralizar la emisin de MIC.
Adems exista la posibilidad de enviar los gases de venteo a una
antorcha de la planta.

Condiciones cronolgicas antes del

accidente

1976
Las aguas residuales de la
fabrica contaminan el agua
de unos pozos cercanos y
provocan la muerte de varios

1978

1981

Un incendio calcina la
unidad
de
alfa-naftol
provocando la alarma de
la poblacin

Fallece
un
obrero
por
inhalacin de gas fosgeno
por una fuga en una vlvula,
adems de ver ignorado las
medidas de seguridad

animales

1982
En 1984
El sistema de refrigeracin
de los depsitos de
almacenamiento
fue
desmantelado.

En 1982
Un equipo de auditores de
seguridad de Union Carbide
visit la planta y emiti un
informe en el que se sealaban
importantes deficiencias en los
sistemas
de
seguridad,
corrosiones y posibilidad de fuga
de gases.

En plena crisis de venta, 25

obreros resultan intoxicados
al inhalar gas fosgeno tras
una avera de una vlvula por
no
utilizar
equipo
de
seguridad

Desarrollo del accidente

 DICIEMBRE 1984
La noche del 2 de diciembre, la sala de control detect un aumento de
presin en el depsito 610.
Se alcanzaron 3,8 bares al cabo de hora y media. Se detect que el
recubrimiento del depsito estaba agrietado por la elevada temperatura
en su interior y la alta presin hizo que se abriera la vlvula de seguridad,
con una emisin de MIC.
Se puso en funcionamiento el sistema lavador de gases y a la 1:00 hora se
dio la alarma.

 El sistema de lavado era claramente insuficiente y se conectaron caones

de agua para intentar alcanzar la salida de los gases, cosa que no se
consigui.
A las 2:00, se cerr la vlvula de seguridad y la emisin de MIC se detuvo.
La maana del 3 de diciembre de 1984, una vlvula de un depsito de
almacenamiento de la planta, que contena una sustancia altamente
txica, el isocianato de metilo (MIC), produjo un escape al exterior de
aproximadamente 26 Tm de esta sustancia.

Investigaciones sobre el accidente

Determinaron que se haba emitido aproximadamente 25 Tm de MIC en
un conjunto de gases emitidos de 36 Tm.
La temperatura interior del deposito alcanz los 200 C y la presin 12.2
bares.
Se revelo que quedaron entre 5 y 10 Tm en el depsito 610. Se encontraron
importantes cantidades de sustancias que slo se pueden formar por
reaccin del MIC y agua, lo que indujo a pensar en la existencia de agua
en el interior del depsito.

Consecuencias

Poblacin
La nube txica que se form se extendi hacia las reas pobladas en direccin sur
favorecido por un ligero viento.

Medio Ambiente
El medio ambiente tambin recibi un severo impacto. Segn Greenpeace, en 1999 siguen
contaminadas las aguas de los pozos y la tierra por metales pesados y contaminantes
orgnicos persistentes (COPs) y, sin embargo, 5.000 familias siguen bebiendo agua
contaminada sin ningn tipo de control o prohibicin.
La presencia de sustancias txicas es 682 veces mayor que la dosis mxima aceptable. Dada
la situacin, las autoridades indias distribuyen peridicamente agua potable a la poblacin,
pero no en cantidad suficiente como para evitar el consumo indiscriminado de los pozos
contaminados.

Econmicas
Union Carbide Corporation acord con el gobierno indio una compensacin por los
daos que ascendi a 470 millones de dlares, unos 80.000 millones de pesetas. Esta cifra,
seis veces inferior a la exigida por los demandantes, tom como referencia los 3.828
fallecidos oficiales, cuando los forenses de Bhopal haban practicado 4.950 autopsias en
los primeros 5 6 meses siguientes al accidente.
Los beneficiarios de las reclamaciones cobraron tarde y mal. En los casos de fallecimiento
de la vctima, los damnificados cobraron como compensacin unas 67.267 rupias de
media (cerca de 18 427,83 pesos) por 11.267 muertes contabilizadas; el importe para los
casos de lesiones se redujo a algo menos de la mitad.