Francisca Arriagada

Seminario
Sntesis del captulo Ms all de la comparacin: Imagen, texto y mtodo en Teora de la
imagen, por W. J. T. Mitchell
En el captulo Ms all de la comparacin: Imagen, texto y mtodo, Mitchell plantea
el problema de la imagentexto en la imposibilidad de establecer una teora de la
representacin de las imgenes como mtodo para el estudio de las imgenes y los textos
(79). Sobre este tema Foucault ya haba reconocido la posible relacin infinita entre lo
visible y lo legible. Tambin Deleuze haba identificado la dificultad de codificar una
relacin nica entre el campo de la representacin y la imagen (80). Mitchell seala que
una de las respuestas a esta problemtica ha sido el mtodo comparativo interdisciplinar
que trata de evidenciar analogas formales entre texto e imagen.
El autor propone la comparacin como el tropo ideal para figurar la accin a
distancia entre diferentes sistemas (81) en tanto que genera correspondencia entre las
reas de la experiencia humana. Adems plantea la necesidad de establecer un marco
histrico o un campo para la comparacin interartstica, pues segn Steiner esta revela
inevitablemente las normas del periodo en el que se plantea la pregunta (81). La nocin
temporal se superpone al estudio comparativo creando un historicismo que subyace a la
vinculacin de las artes visuales y la literatura.
La tradicin semitica europea solo parece variar conceptualmente y con mayor retrica
el pragmatismo del modelo de comparacin interartstica americano. El mtodo
comparativo ofrece un anlisis de los objetos culturales y lenguajes crticos empleados,
sumado a la ventaja de la tradicin en el estudio interartstico. Asimismo, este mtodo
presenta tres limitaciones para el anlisis comparativo. La primera consiste en la
presuposicin de un concepto unificador y homogneo (82) asociado a una ciencia. La
segunda es la estrategia de anlisis basada solo en la comparacin y el contraste, ya que
desecha cualquier otra forma de relacin. La tercera es el historicismo ritualista (82),
centrado en la confirmacin de modelos dominantes en un periodo histrico determinado.
Las tres limitaciones del mtodo interartstico, segn Mitchell, solo reafirman las
interpretaciones histrico-culturales de la imagen/texto y demuestran adems una carencia

de artisticidad. El problema afecta del mismo modo al mtodo de comparacin

intersemitica, reemplazando la artisticidad por el cientificismo (82).
Para Mitchell, el desafo del mtodo comparativo se centra en la re-descripcin del
cuestionamiento en torno a la imagen/texto y en la identificacin de actividades crticas
que pudieran facilitar un sentido de conexin al tiempo que se enfrentaran a las tendencias
homogeneizantes y anaestticas de las estrategias comparativas y la ciencia semitica
(83). Mitchell intenta demostrar con ello que los tropos que diferencian a las
representaciones visuales de las verbales no constituyen bases tericas estables para el
anlisis comparativo. Surge entonces el problema pedaggico de ensear historia del arte
cuando no es posible establecer una clara identidad del arte, o una disciplina que conecte la
imagen/texto teniendo en cuenta la heterogeneidad de sus estructuras representativas (83).
Mitchell propone evitar la comparacin como forma de superacin del problema de la
imagen/texto. El estudio de las obras compuestas de Blake o de obras de artes mixtas
demuestra que la comparacin no sera en s necesaria para el anlisis de las relaciones
imagen-texto. En cambio, s es necesario estudiar el conjunto de relaciones entre medios,
que pueden ampliarse ms all de la analoga y la similitud: La diferencia es tan
importante como la similitud, el antagonismo tan crucial como la colaboracin, la
disonancia y la divisin del trabajo tan interesantes como la armona y la fusin de las
funciones (84). Incluso debe cuestionarse el concepto de relacin en el anlisis entre
medios. El autor destaca la importancia de no dejar de investigar el problema de la
imagen/texto por prefigurar que es algo que ocurre dentro de un conjunto fijo de situaciones
y que es susceptible de describir de manera uniforme o protocolar (84).
Para evitar los mtodos comparativos, Mitchell plantea que lo mejor es centrar el
estudio en la materialidad y la literalidad. El cine y el teatro han evidenciado el problema
de la imagen-texto en relacin con la materialidad de la representacin, pues los diversos
factores que inciden en ella van ms all de una mera cuestin tcnica. En el cine, el
problema se ha reflejado en la dificultad de determinar la naturaleza del lenguaje
cinematogrfico luego del cambio de paradigma de lo visual a lo verbal (85). En el teatro,
el espectculo mudo de Artaud y la incorporacin de recursos textuales de Brecht
ejemplifican casos de innovaciones no solo estticas, sino sobre todo de intervencin

semiopoltica del espacio (85). En relaciones de este tipo, es importante cuestionar tanto la
forma en que las palabras y las imgenes se vinculan, como el efecto que producen.
Mitchell afirma que el objeto de estudio de la comparacin interartstica no solo son los
medios en que las relaciones visuales-verbales son evidentes (cine, teatro, cmic, ensayo
ilustrado, etc.), sino tambin las formas ms tradicionales (poemas, pinturas, novelas, etc.),
ya que el problema de la imagen/texto se construye entre las artes y dentro de los
propios medios individuales (88). El autor reconoce que todas las artes son artes
compuestas (tanto el texto como la imagen); todos los medios son mixtos, combinan
diferentes cdigos, convenciones discursivas, canales y modos sensoriales y cognitivos
(88). Una objecin a esta afirmacin sera decir que existen medios puramente visuales o
verbales de formas no mixtas. En este caso debe entenderse el sentido figurativo del
concepto de imagen texto (88). Se trata de la aplicacin literal o figurativa de la
imagen/texto.
El medio de la escritura permite deconstruir una imagen o un texto puro, como tambin
la oposicin entre entre lo literal y lo figurativo de las imgenes: La escritura en su forma
fsica y grfica, constituye una sutura inseparable de lo visual y lo verbal, la imagentexto
encarnada (89). En cuanto a los textos no escritos, el autor seala que no es necesario
negarles el estatus figurativo de la imagentexto (89). Mitchell hace una crtica a los puristas
en base a la propia retrica de la pureza, ya que esta resulta ser solo ideolgica: La
objecin del purista a la imagen/texto y a la imagen heterognea de la representacin y el
discurso que sugiere resulta ser un imperativo moral y no una descripcin emprica (90),
como en el caso de la pintura, donde la pureza es materialmente utpica e imposible. As es
necesario entender el lenguaje como medio y no como sistema decodificable, donde el
discurso sea descrito por la pragmtica y la dialctica (90). El medio como una imagentexto
es un campo de prcticas de representacin heterogneo (92) que ha persistido como
tradicin terica.
Mitchell establece que para analizar la heterogeneidad formal de la representacin el
lugar ms apropiado donde buscar un lenguaje descriptivo es la representacin misma,
como tambin el metalenguaje institucional al que pertenece el medio (93). El autor
ejemplifica este mtodo en Sunset Boulevard, pelcula que reflexiona sobre la industria
cinematogrfica y alegoriza en torno a la historia y teora del cine. Aqu la imagentexto se

define por el dominio incontestable de lo visual sobre lo verbal en el medio

cinematogrfico (94), como tambin por la forma en que se tematiza la relacin imagentexto en las prcticas institucionales del medio en el que se inserta (95). La pelcula
reflexiona sobre su medio de modo que Da imagen a una teora del cine y narra esa teora
como una descripcin de la muerte del cine y del cine como una especie de historia de amor
con la muerte (96). En suma, se reafirma que las respuestas a las interrogantes que plantea
la imagen/texto son formalmente histricas y descriptivas.
Otro ejemplo que relaciona la problemtica imagen/texto a cuestiones histricas es La
Guerra del Peloponeso de Tucdices que se construye mediante la representacin de
discursos y acciones narradas por testigos, disfrazando su condicin verdadera (96). As
esta obra se yergue como una representacin heterognea de la historia, ya que alterna el
discurso oral inmediato con la experiencia visual anacrnica de los testigos (97). Esta
representacin dialctica de la historia relaciona aspectos del arte, la memoria y la retrica,
como una manera de presentar la historia y tal vez darle forma a la misma (97).
Ambos ejemplos (pelcula de Hollywood y una historia clsica), se yuxtaponen sin la
intencin de ser comparados, sino para exponer la la extraordinaria relacin de la
imagen/texto como figura de la heterogeneidad de la representacin y el discurso (98).
Con ello el autor concluye que la mejor manera de describir la imagen/texto sera como
figura terica y no como un concepto, pues esta revela una transformacin e intensidad
dialctica. Sunset Boulevard y La Guerra del Peloponeso utilizan esta figura como mtodo
auto reflexivo, en otras palabras, estas obras seran metaimgenes de sus medios (98).
Para Mitchell, la importancia de las metaimgenes radica en la situacin histrica de
nuestra cultura contempornea, como tambin a la mediatizacin cada vez mayor de la
realidad en el posmodernismo y al fenmeno que he llamado el giro pictorial (98). Es
por eso que las lecturas que hacemos de textos e imgenes producidos en contextos
antiguos se vern siempre influidas por la propia experiencia del cine y la televisin (98).
Finalmente, el autor seala que el academicismo y la aparicin de disciplinas profesionales
provocaron la esencializacin de los medios que la comparacin interartstica trat de
resistir (98).
Comentario

El texto de Mitchell plantea una problemtica recurrente en los estudios literarios y a la

vez entrega estrategias de anlisis que permiten enfrentar la complejidad de caracterizar la
naturaleza de los medios artsticos. Con ello es posible comprender que en realidad no
existe un paradigma analtico del arte, sino solo distintas formas de proceder tanto en la
descripcin (intra)artstica como interartstica. De acuerdo a mi punto de vista, la
comprensin del concepto de imagen/texto no solo desecha las ideas puristas del arte, sino
que adems funda un nuevo punto de partida para la concepcin de la obra arte
inherentemente compuesta por nociones de lo visual y lo textual. La suma del contexto o
campo histrico va a ser tambin fundamental para describir la heterogeneidad de la
representacin de la obra, en relacin con aspectos externos que delinean la expresin
artstica y en la intencionalidad de dicha expresin.

Referencias bibliogrficas:
Mitchell, W.J.T. Ms all de la comparacin: Imagen, texto, mtodo en Teora de la
imagen. Madrid: Akal, 1994.