Amazônia

ano 1000
Enquanto o Velho Mundo vivia
nas trevas da Baixa Idade Média,
civilizações experimentavam no
Brasil um florescimento cultural.
Contemporâneos dos incas e dos
maias, eram autores de uma arte
sofisticada. Só agora a arqueologia
começa a decifrar quem foram esses
antigos habitantes da terra brasilis.

POR EDUARDO NEVES

FOTOS DE MAURÍCIO DE PAIVA

30  Urna funerária da cultura Guarita (entre os séculos 9 e 16), civilização que viveu nas
proximidades da atual cidade de Manaus; museu amazÔnico, universidade federal do amazonas
 O desmatamento revela na Amazônia sítios como os
geoglifos, estruturas geométricas perfeitas – este fica
próximo a Rio Branco, no Acre. Ainda não se sabe a
exata função dos geoglifos, mas eles provavelmente
não eram locais de habitação. Os arqueólogos
32  national geo graphic • maio 2010 especulam que poderiam serA Mcentros a n o 1000  33
A Z ôn iacerimoniais.
 Os índios enawene-nawe, do Mato Grosso, têm
parentesco com civilizações que se estabeleceram
na região do rio Xingu ao redor do ano 1000. O fogo
ajudou os antigos a domesticar a floresta, e sinais
de carvão no solo são úteis para as pesquisas hoje.
34  national geo graphic • maio 2010 rodrigo baleia A M A Z ôn ia a n o 1000  35

S
e pudéssemos voltar no tempo e visitar a Amazônia de mil anos atrás,
veríamos um mundo diferente. Não haveria a grande área desmatada
e ocupada por pastagens e cultivos do sul e do sudeste da região, no
atual Pará. Em trechos hoje cobertos por selvas densas, se destacariam
sinais claros de ocupação humana: grandes aldeias ou mesmo cidades, cer-
cadas de áreas de roças e de matas secundárias, ligadas umas às outras por
largos e longos caminhos. Em alguns locais, centros cerimoniais desenha-
dos por alinhamentos de pedra estariam dispostos em circulos. Em pontos
distantes como a ilha de Marajó é do Acre, por exemplo, aterros artificiais
36  national geo graphic • maio 2010
Do alto do sítio
arqueológico Laguinho
avista-se a várzea
do Solimões. A fauna
aquática variada dos
rios de águas brancas,
como ele e o Madeira,
atraíam os povos
antigos. Além disso,
nas cheias, as águas
fertilizam o solo
para a agricultura.
eram espaços de moradia e rituais. E, no que é
a Amazônia boliviana, poderíamos contemplar
um labirinto de diques, barragens e canais distri-
buído por milhares de quilômetros quadrados.
Ao contrário da imagem corrente de que a
Amazônia sempre foi indômita e escassamente
ocupada, a maior floresta tropical do planeta es-
tava, no ano 1000, repleta de sociedades indíge-
nas. Algumas eram hierarquizadas, lideradas por
chefes supremos, capazes de comandar um exér-
cito de guerreiros. Outras estavam resumidas a
grupos pequenos e nômades de caçadores e cole-
tores que usavam zarabatanas para matar macacos
e outros animais. Acima de tudo, tais sociedades
eram compostas de povos que falavam línguas
variadas – mais diferentes entre si do que são
hoje, por exemplo, o português e o russo.
Em alguns aspectos, a Amazônia do ano 1000
não era diferente da Europa naquele mesmo pe-
ríodo. O francês Jacques Le Goff, um dos mais
importantes historiadores da Idade Média, mos-
trou como seria possível identificar na Europa
áreas de bosque entremeadas a pequenas cida-
des, algumas delas fortificadas, conectadas por
redes de caminhos em que ocorria o comércio.
Mas uma diferença entre a Amazônia e o Velho
Mundo era que, devido à escassez de rochas,
a matéria-prima para a construção na floresta
sempre foi a terra. É por isso que sítios arqueoló-
gicos com aterros ou valas são tão comuns na re-
gião. Muitos deles se encontram ainda cobertos
pelas matas que cresceram de novo após o início
da colonização europeia, quando houve queda
brusca na população nativa por causa da propa-
gação de doenças, da guerra e da escravidão.
Uma jornada ao longo do rio Amazonas pode
ser reveladora de como a população amazônica
– talvez mais de 5 milhões de pessoas – desapa-
receu de forma abrupta: desde Macapá, perto da
foz, até Tabatinga, na fronteira com a Colômbia
e o Peru, no alto Solimões, despontam incontá-
veis sítios arqueológicos, alguns deles ocupados
até o início do período colonial. Por outro lado,
o número de terras indígenas nessas mesmas
áreas é pequeno, com exceção da região do alto
Solimões. A explicação é simples: a calha do
Amazonas e do Solimões estava repleta de índios
até o século 16, mas eles foram os primeiros a pe-
recer com a colonização. Atualmente, as maiores
terras indígenas no Brasil ficam longe da calha
do Amazonas, em locais como o alto rio Negro,
Roraima, Acre, Rondônia ou o alto Xingu.
enquanto a europa vivia a Baixa Idade Mé-
dia e lutava para reconquistar a península Ibérica
dos árabes, os povos da Amazônia vivenciavam,
nessa mesma época, profundo florescimento
cultural. Alguns séculos antes de a Renascença
surgir na Itália, cerâmicas com padrões gráficos
sofisticados eram produzidas em Marajó e nas
regiões de Manaus e Santarém – esta última,
A M A Z ôn ia a n o 1000  37
 ÁREA AMPLIADA

A Amazônia antes dos europeus '5)!.! !2!515)./)$%

No início da era cristã surgiram as evidências de crescimento !-!:>/.)!
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fonte: projeto amazônia central

38  national geo graphic • maio 2010 A M 0Akm 88

Z ôn ia a n o 1000  39
 Uma das questões da arqueologia na Amazônia é descobrir o tamanho da população que ocupou a região antes dos colonizadores.

Os arqueólogos Manuel Arroyo e Edimar Silva (acima) escavam o sítio Hatahara,

nas margens do Solimões, onde um cemitério (à esquerda) pode ocultar mais
de 35 indivíduos. Como é típico dos sítios de terra preta, fragmentos cerâmicos
misturam-se à matriz escura do solo. A composição química desses solos
diminui a sua acidez, favorecendo a preservação de materiais orgânicos.

talvez, a cidade mais antiga do Brasil. A civiliza-
ção marajoara protagonizou quase mil anos de
história, tendo desaparecido antes da chegada
dos europeus. Seu apogeu, no entanto, parece
ter ocorrido ao redor do ano 1000. Esculturas
de pedra eram esculpidas na foz do rio Trom-
betas, próximo da atual Oriximiná, onde havia
também centros de produção de muiraquitãs,
pequenas esculturas lapidadas em pedra polida
em forma de animais ou seres humanos. No alto
Xingu, grandes aldeias circulares eram cons-
truídas com urbanismo igualmente sofisticado
e inovador, assim como outras aldeias floresciam
no Acre, marcadas com estruturas geométricas
agora conhecidas como geoglifos.
A pesquisa em sítios arqueológicos é o cami-
nho óbvio ao estudo dessas diferentes histórias
de ocupação. No entanto, resistem no presente
amazônico outras evidências, às vezes tão antigas
quanto os próprios sítios, que também podem
nos revelar dados sobre o passado. Um exem-
plo: as matas de castanhais abundantes. Quem
já andou em um castanhal sabe que essa é uma
jornada quase mística: as árvores são imensas
e ultrapassam a altura média da copa da floresta,
pilhas da casca da fruta da castanha (os ouriços)
espalham-se pelo chão e animais como as cutias
podem ser vistos correndo de um lado para ou-
tro. Uma castanheira demora décadas para cres-
cer e começar a frutificar. Muitos castanhais têm
centenas de anos de idade.
Sabemos hoje que a dispersão dessas árvores
ocorreu a partir de um centro original no les-
te do Pará. E também sabemos que existem na
natureza apenas dois animais que conseguem
quebrar a casca do ouriço e dispersar sua cas-
tanha: a cutia e o Homo sapiens. Assim, é certo
que a dispersão dos castanhais se deu por meio
da atividade humana. Ao mesmo tempo, a bai-
xíssima variabilidade genética entre castanheiras
localizadas em pontos distintos da Amazônia,
como se os espécimes tivessem sido clonados,
sugere que o processo de dispersão foi recente
e começou 2 mil anos atrás – em sincronia com o
processo de florescimento cultural, indicado nos
sítios. Ou seja, castanhais são não apenas produ-
to da natureza mas também resultado concreto
da presença humana ancestral na Amazônia.
Entre outros sinais visíveis de atividades anti-
gas, talvez os mais conhecidos sejam as chamadas
“terras pretas de índio”, os melhores marcadores
arqueológicos do surgimento de modos de vida
sedentários no passado amazônico. Trata-se de
solos muito férteis, de coloração escura, sobre
e sob o qual normalmente se dispõem milhares
de fragmentos cerâmicos. Podem ser espessos
e chegar a mais de 2 metros de profundidade.
Devido a sua fertilidade, as áreas de terra preta
são procuradas por agricultores contemporâ-
neos, que reconhecem suas propriedades e sabem
que existem ali melhores condições de cultivo.
Durante muito tempo, esses solos foram con-
siderados “naturais” por cientistas. Apenas nos
últimos 20 anos, graças às pesquisas pioneiras de
Dirse Kern, do Museu Paraense Emilio Goeldi,
demonstrou-se que os componentes químicos
resultam de antigas atividades humanas. O fosfa-
to, por exemplo, é oriundo dos ossos de animais
ali depositados e dos fragmentos de carvão quei-
mados à baixa temperatura. As terras pretas têm
outra propriedade: são solos estáveis, capazes de
manter por décadas ou séculos condições de alta
fertilidade. Essa condição é uma anomalia em
contextos equatoriais, onde, devido à ação das
chuvas e da evaporação, os solos não conseguem
preservar por muito tempo seus nutrientes.
É comum que solos tropicais sejam ácidos
e pouco férteis. As terras pretas, por outro lado,
têm pH quase neutro, são férteis e mantêm suas
condições de fertilidade. Como explicar tal esta-
bilidade? Não há ainda resposta satisfatória, mas
a cada dia fica mais claro que a concentração de
fragmentos de cerâmica sustenta uma estrutura
física – uma espécie de “esqueleto” que contribui
para que o solo se mantenha estável.
Arqueólogos aceitam sem grande problema a
ideia de que a Amazônia foi densamente ocupada
no passado e que as populações antigas da re-
gião deixaram sinais de seus modos de vida nos
sítios arqueológicos e nas paisagens contem-
porâneas. No entanto, uma das questões mais
importantes da arqueologia na Amazônia é tentar

40  national geo graphic • maio 2010 A M A Z ôn ia a n o 1000  41

Os antigos povos da floresta FLORESTA MANEJADA
O ambiente da Amazônia
de hoje resulta da ação
O sítio arqueológico Laguinho, ilustrado aqui, foi habitado por pelo menos três sociedades humana. Árvores frutíferas
distintas entre os anos 400 e 1300. As sociedades amazônicas não possuíam a instituição ocupavam as imediações
das aldeias, em áreas
política do Estado, mas havia graus de chefia e organizações de poder diferentes dos abertas pelo fogo.
atuais modelos ocidentais – eram em geral mais libertários e igualitários. Os povos viviam
situações sociais antagônicas, com guerras entre grupos nômades e sedentários.

PALIÇADA
Vestígios encontrados
nas escavações – manchas
escuras no solo – indicam a
existência de uma paliçada
defensiva composta de
troncos de árvore. ATERROS
Da ilha de Marajó ao Acre, eram
construídos montículos de terra
e pedaços de cerâmica, que
serviam para sustentar moradias.

VÁRZEA DE RIO
O solo fértil das cheias
permitia a agricultura
intensiva, assim como
era aproveitada a rica
oferta de proteína da
variada fauna aquática.

ARTE CORPORAL
Pinturas sofisticadas
continham representações
sociais – como a de ARTE DE EBER EVANGELISTA;
consutoria de luiz iria
pertencer a clãs, ter grau ESTA ILUSTRAÇÃO FOI RECRIADA
de poder e fazer parte COM BASE NA PLANTA TOPOGRÁFICA

42  national geo graphic A M A Z ôn ia a n o 1000  43

E na LOCALIZAÇÃO de VESTÍGIOS
• maio 2010 de uma ordem religiosa. DA OCUPAÇÃO DO SÍTIO laguinho.
 Séculos antes de a Renascença surgir na Itália, cerâmicas com padrões gráficos sofisticados já eram produzidas na amazônia.
foi inspiradora. Em julho de 2009, fui a campo
acompanhar os trabalhos. Reuniam-se ali mais
de 30 estudantes do Brasil e do exterior, distri-
buídos em diferentes partes do sítio. Laguinho
é tão grande e complexo que certamente volta-
remos muitas vezes para lá. Seu perímetro está
atualmente�����������������������������������
recoberto por uma plantação de ma-
mão, além de pomares e áreas de mata. O lugar é
como um mirante, de onde se veem o Solimões
e seus baixios alagados. As várzeas de um rio de
águas brancas como esse são ricas em peixes, pás-
5 cm de altura 2,5 cm
saros e répteis. Os habitantes de Laguinho se apro-
veitavam dessa fartura de recursos, agora visível
nos ossos de animais achados nas escavações.
Estar no alto do sítio Laguinho sempre me
inspira a visualizar o passado. A imaginação voa
longe. Na época de sua ocupação, os lagos que
o cercam estavam todo o tempo cheios de cano-
as, com pessoas partindo ou chegando de suas
roças ou de visita a outras aldeias na região. Nos
caminhos que levavam da beira dos lagos ao alto
do morro onde fica o sítio, homens e mulheres
subiam e desciam carregando peixes, cestos com
frutas – o açaí já era extraído – e animais caçados.
20,5 cm 54 cm
Na parte alta, crianças corriam de um lado para
Donos de um gosto artístico refinado, os povos da Amazônia pré-colonial outro, sujando seus pés na terra preta do chão.
lapidaram pequenos amuletos de pedra conhecidos como muiraquitãs (um Vestígios indicam que o sítio foi ocupado por
sapo e um peixe, no alto) na região de Oriximiná. Também no Pará, já foram pelo menos três povos, em intervalos distintos,
encontradas cerâmicas com decorações plásticas e pinturas elaboradas do ano 400 ao 1300. A parte mais densa, a extre-
em Santarém e na ilha de Marajó (acima, na ordem). midade sul, fica em uma península: ali ainda há
muitos fragmentos de cerâmica, visíveis até na
superfície. E vários aterros artificiais, que che-
descobrir o tamanho da população que ocupou Todavia, a descoberta é em si uma notícia mara- gam a quase 3 metros de altura, os quais serviam
a região antes da chegada dos colonizadores por- vilhosa. Esse é justamente um dos objetivos da de base para a construção de malocas onde vi-
tugueses e espanhóis, no século 16. Essa área de etapa de escavação: identificar e escavar vestígios viam famílias. Em 2006 e 2007, nós já havíamos
pesquisa é chamada de paleodemografia. de supostas moradias no sítio arqueológico La- estudado essas partes do sítio e, em 2009, deci-
guinho, algo que nos ajudaria a ter uma ideia da dimos escavar a área ao norte do istmo, onde a
“são manchas escuras no meio da terra cla- população local mil anos atrás. concentração de cerâmica é menor. O objetivo
ra”, escuto. Estou em São Paulo e, pelo telefone, O sítio Laguinho sempre me impressionou. era entender o tamanho das casas para ter uma
analiso a descrição que meu aluno faz do sítio na Nós já havíamos escavado ali em outras opor- ideia do tamanho da população dessa pequena
cidade de Iranduba, perto de Manaus. “As man- tunidades, ao lado de outro orientando, Már- cidade. Foi quando Tamanaha encontrou a pa-
chas estão alinhadas e dispostas no solo como cio Castro. É um sítio de 25 hectares sobre um liçada defensiva que me fez lembrar as cidades
buracos de postes”, continua ele. O jovem arqueó- barranco com mais de 30 metros de altura que fortificadas da Europa.
logo Eduardo Kazuo Tamanaha, que coordena as despenca sobre dois lagos da várzea na margem Com a descoberta do alinhamento de man-
escavações, imagina ver vestígios de uma casa. esquerda do rio Solimões, no Amazonas. O lugar chas de buracos de postes no sítio Laguinho,
Desconfio: essas casas não poderiam ter a estru- é lindo, e o melhor período para as escavações parecia que, finalmente, identificaríamos sinais
tura alinhada na forma como ele me descreve... é o seco mês de julho. A descoberta de Tamanaha de casas ocupadas na periferia da cidade. Isso
44   national
fotos geo
dos muiraquitãs de graphic
wagner maio
souza e silva,•todas 2010
as peças são do museu de arqueologia e etnologia da universidade de são paulo
demonstraria certa estratificação social entre
os ocupantes do sítio. Nas semanas subsequen-
tes, continuamos a escavação e verificamos que
o alinhamento era maior do que pensávamos:
ao fim dos trabalhos, ele tinha mais de 40 metros
de comprimento e atravessava um istmo que
conecta a área central do sítio, que está numa
península, à terra firme. Ou seja, o alinhamento
não era de uma casa, mas sim de uma paliçada
defensiva, uma cerca de madeira que fechava
e protegia a área central da antiga aldeia. Como
sempre ocorre na arqueologia, procurávamos
uma coisa e encontramos outra, diferente.
Os dados obtidos no sítio Laguinho, por sua
vez, devem ser combinados com os obtidos nos
mais de 100 sítios já identificados pelo Projeto
Amazônia Central, coordenado por mim, para
que possamos esboçar um quadro paleodemo-
gráfico mais elaborado da região. Eles indicam,
conforme a escavação de vestígios de paliçadas
similares de outros sítios, que a época do ano
1000 foi marcada por conflitos nessa área.
da amazônia central ao oceano Atlântico,
perto do qual se localizam importantes centros
cerimoniais – caso do Rego Grande, no Amapá
–, erigidos centenas de anos antes da catedral de
Notre-Dame, em Paris, o rio Amazonas se trans-
forma em uma via fluvial altamente ocupada.
Ao longo da desembocadura do rio Tapajós,
ao redor do ano 1000, no mesmo local em que
hoje está Santarém, havia talvez outra cidade,
parcialmente destruída pelo próprio crescimento
de sua equivalente moderna. Se pensarmos sob
esse aspecto, Santarém é a cidade mais antiga
do Brasil e talvez a única cujas origens remon-
tam a nossa história pré-colonial. Nesse senti-
do, ela se junta à companhia ilustre de Cusco,
no Peru, antiga capital do Império Inca, ou da
Cidade do México, erguida sobre a Tenochtitlán
dos astecas. As semelhanças com essas duas cida-
des, no entanto, dizem respeito a suas histórias:
Cusco e Tenochtitlán eram capitais de impérios
ou Estados centralizados que abrigavam a nobre-
za, os sacerdotes e uma burocracia organizada.
Esse não foi o caso de Santarém. Até o mo-
mento, não se identificaram ali, ou em qualquer
A M A Z ôn ia a n o 1000  45
 A sociedade moderna não descobriu a fórmula que reproduza o conhecimento enterrado nos sítios de como lidar com a floresta.

O barco levava 55 mil

tigelas de cerâmica
produzidas para
exportação (à direita).
A maioria tem de 15 a
20 centímetros de
diâmetro, e estavam
acondicionadas em
cântaros (acima).
Peixes, flores, símbolos
religiosos e poemas
desenhados com
esmalte adornam os
objetos.

Caboclos da Amazônia colhem a fruta do guaraná (acima) e a palha da

piaçava (à direita). O cacau, a mandioca, o cupuaçu, a pimenta e a castanha
são outros exemplos de plantas economicamente importantes que foram
domesticadas pelos antigos. As matas eram manejadas pelo fogo – a floresta
de hoje é produto dessa atividade exercida ao longo de milênios.

outro lugar da Amazônia, estruturas que indi-
cassem algum grau de centralização política
ou desigualdade social compatíveis com Esta-
dos ou impérios. Mesmo assim, a arqueologia de
Santarém mostra um registro bem diferente que
a hipótese de limitações ecológicas nos levaria
a supor: as populações que ali viviam, conhe-
cidas como tapajônicas, permaneceram séculos
no mesmo local. Eram, portanto, sedentárias.
Embora em estilo diferente, os tapajônicos
produziram cerâmicas tão sofisticadas quanto
as marajoaras. Nessa mesma região, na margem
oposta do rio Amazonas, próximo às cidades de
Óbidos e Oriximiná, perto da foz do rio Trom-
betas, há sítios onde se encontraram cerâmicas
parecidas, embora não idênticas, às tapajôni-
cas. Esses sítios são, também, ricos em outros
achados: raríssimas estatuetas de pedra polida,
de até 50 centímetros de altura, com represen-
tações de seres humanos e animais, sugerindo
algum tipo de transe xamânico. Restam poucas
estatuetas desse tipo conhecidas. Algumas estão
em museus brasileiros, como o Emilio Goeldi,
em Belém, o Nacional da Universidade Federal
do Rio de Janeiro e o de Arqueologia e Etnologia
da Universidade de São Paulo. A maior coleção,
ou talvez a mais bela, está longe do Brasil, embo-
ra muito bem guardada – no Museu das Cultu-
ras do Mundo de Gotemburgo, na Suécia. Foram
coletadas e enviadas para lá na década de 1920
pelo etnólogo alemão Curt Nimuendajú.
As estatuetas da região de Oriximiná, além de
sua beleza, têm outro atributo intrigante: a forte
semelhança com as estruturas megalíticas en-
contradas na região de San Augustín, nos Andes
colombianos. San Augustín fica a milhares de
quilômetros de Oriximiná, embora se encontre
tecnicamente próximo às cabeceiras do rio Ca-
quetá, um afluente do rio Solimões. As estátuas
de San Augustín são grandes, podem ter 2 me-
tros de altura. Como explicar tais semelhanças,
uma vez que nada parecido foi encontrado ao
longo dos rios Caquetá, Solimões e Amazonas?
Até o momento, o tema não foi estudado com
cuidado. As semelhanças indicam uma possibi-
lidade interessante: o fato de que, nos últimos
séculos anteriores à colonização europeia, ocor-
ria intensa circulação de ideias, pessoas e bens
atravessando fronteiras culturais, políticas e ét-
nicas pela América do Sul. As semelhanças na
iconografia de objetos produzidos em locais tão
distantes poderiam ser entendidas com base nes-
sa hipótese. Fora da Amazônia, no sul do Brasil,
é sabido que aventureiros portugueses, como
Aleixo Garcia, ainda no século 16, acompanha-
ram índios guaranis em ataques a guarnições
incaicas no distante território da atual Bolívia.
É também na região de Santarém que se en-
contraram o que talvez sejam as cerâmicas mais
antigas das Américas, nos sítios de Taperinha
e da Caverna da Pedra Pintada, com datas que
podem chegar a 6000 a.C., mais antigas que as
encontradas na foz do Amazonas. Tradicional-
mente, arqueólogos correlacionam o início da
produção cerâmica com o advento da agricultu-
ra. Na América do Sul, tal correlação não é tão
simples: na Amazônia e em outras partes, parece
claro que o início da domesticação de plantas
antecedeu o início da produção de cerâmica.
Em Caral, o centro cerimonial mais antigo das
Américas, no litoral do Peru, construído cerca de
5,5 mil anos atrás, dispõe-se uma série de es-
truturas monumentais de pedra – evidências de
agricultura no vale do rio Supe, próximo do qual
está o sítio –, mas não há cerâmica associada.
até hoje é difícil plantar na Amazônia.
Quando se pensa na agricultura pré-colombiana,
é comum que se esqueça de um aspecto tecno-
lógico fundamental: não havia instrumentos de
metal para a derrubada de áreas de cultivo. Todo
o trabalho de derrubada, limpeza, preparação
e cultivo era feito com objetos de pedra lascada
ou polida, madeira, mãos e fogo.
Estudos comparativos realizados por antropó-
logos mostram que o investimento de tempo na
derrubada de árvores com machados de pedra é
muito superior ao feito com machados de metal.
Assim, faz sentido pensar que os assentamentos
indígenas da Amazônia pré-colonial eram está-
veis e sedentários. Os dados do Projeto Amazô-
nia Central corroboram essa hipótese. Datações

46  national geo graphic • maio 2010 A M A Z ôn ia a n o 1000  47

 Para a arqueologia, Santarém é a cidade mais antiga do Brasil, com origens pré-coloniais. É a nossa Cusco, a nossa Cidade do México.

Crianças brincam com falantes de línguas da família tupi-guarani, dentre

por carbono 14 realizadas em escavações de dife-
rentes sítios mostram que alguns foram ocupados
por séculos, aparentemente de maneira contínua.
Nada, portanto, mais distante da imagem de que
tais sítios teriam sido ocupados por populações
nômades com grande mobilidade.
Os povos antigos da Amazônia tinham cons-
ciência da alta fertilidade dos solos de terra
preta. Todavia, em muitos sítios arqueológicos
tais solos estão associados apenas a áreas de
habitação, não de cultivo. Isso quer dizer que,
em vários contextos, as terras pretas não eram
utilizadas na agricultura, pelo menos não na
intensiva. Se esses solos eram férteis, mas não
aparentemente usados na agricultura, como
explicar sua formação e posterior uso?
Talvez a melhor hipótese seja a de que as ter-
ras pretas se constituíram como consequência
de um processo de mudança que teve a ver com
o estabelecimento da vida sedentária na bacia
Amazônica. Tal processo ocorreu, ao longo da
calha do Amazonas, há cerca de 2 mil anos, que
é a idade dos sítios com terras pretas mais antigas
nessa área. No entanto, há locais da Amazônia
onde elas são ainda mais velhas, como a bacia
do alto Madeira, em Rondônia. Nessa região,
o pesquisador Eurico Miller escavou depósitos
de terras pretas, datados em 4,5 mil anos, asso-
fragmentos cerâmicos
em Parintins, no
Amazonas – muitas
comunidades se
dispuseram sobre
sítios arqueológicos.
Os estudos em curso
na Amazônia podem
mostrar um patrimônio
extraordinário de
povos que souberam
ocupar a floresta por
milênios de maneira
sustentável.
ciados a camadas arqueológicas com abundan-
tes vestígios de lâminas de machado de pedra
polida. A presença das lâminas indica aumento
na derrubada de árvores e abertura de clareiras,
isto é, ações de manejo mais intensas da floresta.
A associação desse tipo de artefato com a for-
mação de terras pretas mostra que nessa época
ocorreu ali um processo de sedentarização que
depois se espalhou por outras áreas da Amazô-
nia. É possível que não seja coincidência que a
bacia do alto Madeira tenha sido também a área
de domesticação de plantas economicamente im-
portantes, como a mandioca e a pupunha, bem
como o centro de origem e dispersão dos grupos
os quais os tupinambás e os guaranis que ocupa-
vam o litoral atlântico e o sul do país na época do
início da colonização europeia.
Se as terras pretas não foram intensamente
cultivadas, temos então um paradoxo interes-
sante, que diz respeito às visões construídas pela
ciência e pelo senso comum ao longo dos anos
acerca da Floresta Amazônica e de seus povos.
Tais visões são baseadas em perspectivas de es-
cassez: na Amazônia ancestral, a ausência do Es-
tado, da agricultura e da centralização política
foi interpretada por muitos arqueólogos como
indicador de uma história incompleta – como se
as sociedades indígenas da Amazônia fossem in-
telectualmente incapazes se comparadas a outras
sul-americanas, como aquelas que, por exemplo,
ocuparam os Andes centrais. No entanto, o rico
legado artístico que essas sociedades nos dei-
xaram, visíveis nos artefatos que produziram,
mostra que essa perspectiva está errada.
Uma herança ainda mais rica pode ser apre-
ciada no estudo de suas práticas de vida milena-
res, estáveis e bem adaptadas às condições ecoló-
gicas complexas da Amazônia. Nossa sociedade,
apesar dos avanços tecnológicos admiráveis que
tem alcançado, não descobriu ainda uma fórmu-
la que reproduza, com o mesmo sucesso, certas
formas sofisticadas de conhecimento, hoje enter-
radas nos sítios arqueológicos da região.
As terras pretas ocultam um tesouro de in-
formações sobre os modos de vida ancestrais,
além de outros sinais mais sutis do processo de
ocupação dos sítios. Para entender esses sinais,
serão necessários ainda muitos anos de pesqui-
sas na Amazônia. Rios inteiros, como o Juruá,
mal foram estudados. À medida que as pesqui-
sas avancem, novas surpresas sobre o passado
surgirão. Porém, apesar do ritmo lento com que
trabalham em campo, escavando sepultamentos
ao longo de dias sob o sol escaldante dos trópi-
cos, arqueólogos na Amazônia apostam agora
uma corrida contra o tempo: a velocidade frené-
tica de ocupação da região coloca pressão sobre
o patrimônio arqueológico. A ocupação desen-
freada da Amazônia pode destruir não só o seu
futuro mas também o seu passado. j

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