A partir de la invencin de la escritura comienza la Historia propiamente dicha,

dividida, para su mejor estudio, en cuatro edades: Antigua, Media, Moderna y

Contempornea. La ubicacin cronolgica de estas edades se hace, para los
pueblos cristianos, con referencia al nacimiento de Jesucristo; de tal modo,
todo cuanto lo precede se indica cmo anterior a la era cristiana (a.C.=antes
de Cristo), y todo cuanto ha ocurrido despus se indica con la correspondiente
cifra, tomando como punto de partida, como se ha dicho, el nacimiento de
Jess.
De acuerdo con ello, la Edad Antigua se extiende desde unos cinco mil aos a.
C. hasta el ao 476 de la era cristiana, e incluye el estudio de los pueblos del
antiguo Oriente, de Grecia y de Roma. En el ao 476, al producirse la cada del
Imperio Romano de Occidente en poder de los brbaros, se inicia la Edad
Media, que abarca casi diez siglos, hasta 1453, fecha de la cada del Imperio
Romano de Oriente, en poder de los turcos.
La Edad Moderna se extiende desde 1453 hasta 1789, ao del estallido de la
Revolucin Francesa, que seala un cambio fundamental en el aspecto social,
econmico y poltico de la Humanidad. Finalmente, la Edad Contempornea
transcurre desde 1789 hasta nuestros das.

EDAD ANTIGUA:
Caractersticas y Hechos Principales
Las primeras civilizaciones del mundo surgieron a oriiias de ros de Asia y frica
Egipto, Mesopotamia (Irak), China, ms tarde India y Japn. Las dos primeras
influyeron muchsimo en Europa por su cercana. La principal caracterstica
econmico-social de las primeras civilizaciones fue el esclavismo: la utilizacin
de mano de obra esclava para las grandes construcciones y el sostenimiento
de los funcionarios estatales.
La escritura surgi en el momento en que las sociedades se organizaron en
forma ms compleja y fue fruto de la necesidad de conservar intacta la
memoria del pasado y del presente; gracias a la misma se increment el
patrimonio cultural de los pueblos y se aceler su progreso tecnolgico. Esto
sucedi en Smer (baja Mesopotamia asitica) y Egipto en el cuarto milenio
antes de Cristo, es decir, hace poco ms de cinco mil aos.
Durante la Edad Antigua florecieron en Oriente brillantes civilizaciones que,
llegadas a una poca de mximo esplendor, desaparecieron para dejar paso a
otras. Esa sucesin se realiz en forma tal que parecera que el progreso sigui
una ruta de este a oeste o, de oriente a occidente, Los pueblos que alcanzaron
mayor esplendor en la Edad Antigua fueron los egipcios, mesopotmicos
(caldeos y asirios), hebreos, fenicios, medos y persas, griegos y romanos.

Los egipcios: La civilizacin egipcia comenz unos 4.000 aos antes de Cristo,
en el ngulo nordeste de frica, en el valle del Nilo, ro al que adoraban como
dios. Veneraban adems al Sol y a algunos animales como el buey Apis y la
vaca Athor.

Estaban organizados bajo la autoridad de un rey, considerado tambin de

origen divino, al que daban el ttulo de Faran. Los egipcios construyeron
magnficos templos y extraordinarias tumbas de piedra en forma de pirmide.
La ms grande de ellas es la del faran Keops cuya altura llegaba a los ciento
cuarenta y cuatro metros. Otros monumentos admirables son la Esfinge,
enorme escultura con cabeza de mujer y cuerpo de len, y los templos de
Luxor y de Karnac.
Su escritura, sumamente complicada (escritura jeroglfica) fue descifrada en el
ao 1822 por el egiptlogo francs Juan F. Champollion.Los egipcios inventaron
el calendario solar, y alcanzaron notables conocimientos de astronoma y de
matemticas.
Los mesopotmicos: En la regin de Asia comprendida entre los ros Tigris y
Eufrates, denominada Mesopotamia, vivieron dos pueblos que alcanzaron un
alto grado de civilizacin: los caldeos (al sur) y los asirios (al norte).
Los caldeos fueron industriosos y pacficos. Cultivaron su frtil territorio y,
simultneamente, desarrollaron las artes y las ciencias, en especial las
matemticas y la astronoma. Los asirios, en cambio, que habitaban un pas
rido, se entregaron a la guerra y al pillaje; su crueldad fue proverbial y sus
triunfos guerreros les reportaron grandes riquezas.
Los mesopotmicos descollaron en la cermica, en la tejedura, en la joyera y
en el templado del acero, lo que dio origen a un intenso comercio. Con el correr
del tiempo, acumularon grandes riquezas, guerrearon con los persas y fueron
derrotados, con lo. que su civilizacin lleg al ocaso.
Grecia fue el escenario donde se desarroll una extraordinaria civilizacin. All
se ha forjado uno de los perodos ms elevados de la historia del hombre. Se
inici el pensamiento filosfico como lo entendemos hoy, se desarrollaron los
pilares fundamentales del arte y de las ciencias; la poltica, antes reservada
para una lite, comenz a ser compartida por una mayor cantidad de perso*
as y surgi el sistema democrtico de gobierno. El genio griego recorri todos
los campos del razonamiento y expresin, se crearon obras plenas de belleza y
armona y surgieron conceptos que hoy sobreviven. Por ello, suele decirse que
nuestra civilizacin occidental es hija de la civilizacin griega.

A partir del nacimiento de Jesucristo naci el cristianismo, que se difundi por

las colonias judas del norte de frica, y tambin entre los llamados gentiles, es
decir, gente que antes no era juda sino politesta. As, lleg el cristianismo a
Grecia y a Roma, a travs de la prdica de los Apstoles y sus seguidores.
Se fue formando la Iglesia, que significa asamblea o reunin, pero al
principio fue perseguida muy duramente. Sin embargo, se sigui difundiendo
hasta que el emperador romano Constantino, al convertirse al catolicismo,
decidi abandonar la persecusin en el ao 323 d.C. Es decir, se implant la
tolerancia.

En Roma el emperador Teodosio, en el ao 379 d.C, convirti al catolicismo en

religin oficial del Imperio: combati a los paganos, clausur sus templos y
destruy sus dolos. Prohibi los juegos olmpicos y castig con la muerte a
quienes practicaban la adoracin de los falsos dioses. A su muerte, el Imperio
Romano se dividi definitivamente en Imperio Romano de Oriente (tambin
llamado Bizantino) e Imperio Romano de Occidente, cuya capital era Roma.
Occidente se debilit en su organizacin por el mal gobierno que se
preocupaba fundamentalmente del lujo y los caprichos de la clase dirigente,
mientras el extenso territorio era invadido lenta y pacficamente por otros
pueblos; los germanos (llamados brbaros por los romanos) que fueron
empleados por el Imperio como soldados mercenarios y como labradores, pero
que adems llegaron a ocupar importantes puestos en el ejrcito imperial y
hasta en la corte.
Finalmente, en el siglo V, empujados por otra invasin poderosa -la de los
hunos-, los germanos tomaron el gobierno de Roma definitivamente en el ao
476, Con este acontecimiento, en la historia europea, termina la EDAD
ANTIGUA y empieza la EDAD MEDIA.

EDAD MEDIA
Caractersticas. Hechos principales
Este perodo histrico, que constituye una larga transicin entre la Edad
Antigua y la Edad Moderna, abarca un lapso de diez siglos, durante cuyo
transcurso se destacan como hechos principalsimos la destruccin de la
unidad poltica del Imperio Romano y el nacimiento de una sociedad
esencialmente cristiana.
El comienzo de la Edad Media est sealado por las invasiones de los brbaros.
Los romanos denominaban brbaros a los pueblos que vivan ms all de sus
fronteras y que no hablaban ni latn ni griego. Estos pueblos invadieron el
imperio de Occidente, en forma pacfica primero, violentamente despus- hasta

que, en el ao 476 de nuestra era, un jefe vndalo, Odoacro, se apoder de

Roma.
La cultura latina se refugi entonces en el Imperio Romano de Oriente, llamado
tambin Imperio Bizantino porque su capital, Constantinopla, haba sido
edificada sobre la I antigua ciudad de Bizancio.
Otros acontecimientos que caracterizan a: la Edad Media son: el nacimiento de
la religin musulmana o islamismo, en Arabia, predicada por Mahoma; la
invasin de Espaa por los mahometanos, (de la que fueron totalmente
expulsados por los Reyes Catlicos, Fernando e Isabel); el establecimiento del
Imperio de Carlomagno, guerrero franco que intent reconstruir el antiguo
Imperio Romano; la realizacin de las Cruzadas, expediciones religiosas y
militares con las que se intent recuperar el sepulcro de Cristo; y la institucin
del feudalismo, sistema por el cual unos pocos terratenientes (los seores
feudales) se aduearon de las tierras de casi toda Europa y de sus habitantes,
a quienes consideraban como objetos de su propiedad particular. La
desigualdad social y el predominio de la Iglesia son tambin caractersticas de
la Edad Media.

EDAD MODERNA:
Caractersticas y Hechos Principales
1453 Constantinopla es tomada por los otomanos: cae el Imperio bizantino.
1455 Se imprime en Alemania la Biblia de Gutenberg.
1455-1485 Guerra de las Dos Rosas, lucha dinstica por el trono ingls.
1467 Comienza la guerra Onin en Japn, que marca el inicio de la era de los
Estados Beligerantes, que durar un siglo.
1470 Los incas conquistan Chim; se inicia el periodo de mayor expansin
imperial inca.
1472 Boda de Ivn III de Rusia con Zo, sobrina del emperador bizantino; Ivn
adopta el ttulo de zar.
1477 Batalla de Nancy, donde muere Carlos el Temerario; los Habsburgo toman
casi todo el lerritorio borgon.
1479 Unin de los reinos de Castilla y Aragn bajo Isabel y Fernando.
1480

Moscovia, bajo Ivn III, se liber del dominio trtaro.

1485 Batalla de Bosworth: Enrique VIl de Inglaterra derrota a Ricardo I y

establece la dinasta Tudor.
1492 Fin de la Reconquista espaola con la cada de Granada. Coln hace la
primera travesa del Atlntico y desembarca en las islas del Caribe.
1494 Tratado de Tordesillas: el Nuevo Mundo se reparte entre Espaa y
Portugal. Inicio de las guerras de Italia, invadida por Carlos VIII de Francia, que
reclama Npoles.
1491 El navegante italiano Giovanni Caboto llega a Terranova.
1498 Vasco da Gama alcanza India circunnavegando el cabo de Buena
Esperanza. Coln es el primer europeo en llegar a Amrica del Sur.
1499 Francia invade Lombarda y toma Miln. Amerigo Vespucci llega a la
desembocadura del Amazonas
1500 Luis XII de Francia invade Italia para reclamar Miln. Cabral llega al Brasil,
tomando el territorio para la corona portuguesa.
1502 El primer embarco de esclavos africanos rumbo a las haciendas
espaolas en Cuba da inicio al trfico esclavista triangular entre Europa, frica
occidental y Amrica.
1510 Apogeo del Renacimiento italiano.
1513 Ponce de Len, explorador y gobernador espaol de Puerto Rico, llega a
Florida y toma posesin para la corona espaola.
1514 Los otomanos vencen a los persas safaves (batalla de Chaldirn).
1520 Primera misin comercial portuguesa a China. Magallanes descubre una
ruta navegable por el sur, rodeando Amrica del Sur.
1529 Asedio otomano de Viena.
1531 Francisco Pizarro, conquistador espaol, desembarca en Per.
1533 Pizarro encuentra, captura y mata al emperador inca Atahualpa, y
conquista Cuzco, la capital inca.
1534 Enrique VIII de Inglaterra rompe con Roma al denegar el papa su divorcio.
La guerra entre safaves y otomanos resulta en la toma por estos de Bagdad.
Jacques Cartier explora el estrecho de Belle Isle y el ro San Lorenzo.
1536 Gales e Inglaterra se unen por medio del Acta de Unin. Enrique VIII inicia
la disolucin de los monasterios ingleses y aplasta la rebelin catlica.

1550 Comienza la construccin de la mezquita de Solimn en Estambul.

1555 Paz de Augsburgo: Carlos V concede a los principes alemanes libertad de
eleccin entre protestantismo y catolicismo.
1565 Comienza en Rusia el reinado del terror de Ivn IV. Espaa reclama
Filipinas. La poblacin Indgena sudamericana es diezmada por las
enfermedades europeas.
1588 La Armada Invencible espaola no logra Invadir Inglaterra.
1592 Japn invade Corea, pero es repelido por tropas chinas y la armada
coreana.
1593 Inicio de la larga guerra entre los Habsburgo y los otomanos.
1595 Enrique IV Intenta su erar las divisiones religiosas en Francia declarando
la guerra a Espaa.
1602 Se funda la Compaa Holandesa de las Indias Orientales.
1620 El Mayflower zarpa de Inglaterra con los Padres Peregrinos; un ao
despus llega a Plymouth (Amrica del Norte), y al ao siguiente se celebra el
primer da de Accin de Gracias con los nativos norteamericanos.
1635 La Intervencin francesa en la guerra de los Treinta Aos evita un
acuerdo favorable a los Habsburgo en la Paz de Praga.
1648 La Paz de Westfalla pone fin a la guerra de los Treinta Aos. Francia se
hunde en una guerra civil.
1652 Los holandeses fundan en el cabo de Buena Esperanza una colonia.
1653 Ollver Cromwell es nombrado lord protector de Inglaterra.
1654 Construccin del Taj Mahal en Agr (India).
1666 Se funda la Real Academia de las Ciencias en Pars.
1687 Newton publica los Principia mathematica, donde expone la ley de la
gravitacin universal.
1694 Fundacin del Banco de Inglaterra.
1701 Comienza la guerra de Sucesin espaola. La invasin sueca de Polonia
inicia la primera fase de la guerra del Norte. Dominio ashanti en frica
occidental.
1704 Isaac Newton expone sus teoras sobre la luz en ptica.

1771 Tratado de Utrecht: fin de la guerra de Sucesin espaola; se confirma la

separacin de las coronas espaola y francesa, y el control britnico sobre
Terranova y Nueva Escocia.
1727 Primera plantacin de caf en el Brasil.
1782 Peticin de paz de Gran Bretaa a los rebeldes estadounidenses. Espaa
sofoca un levantamiento indgena en Per.
1783 Tratado de Pars: Gran Bretaa reconoce la independencia de los EE. UU.
1784 Ley de India: Gran Bretaa toma el control de los territorios Indios.
1789 Revolucin Francesa. George Washington, primer presidente de los EE.
UU. (hasta 1797).

EDAD CONTEMPORNEA
Caractersticas y Hechos Principales
La Edad Contempornea se inici en 1789 con el estallido de la Revolucin
Francesa, trascendental acontecimiento que tuvo gran repercusin en la vida
poltica, social y econmica de los pases occidentales.
Este movimiento se origin en el descontento de las clases populares de
Francia por el estado de cosas existente en este pas, donde imperaba una
monarqua absoluta ]ue insuma, en gastos improductivos, gran parte de las
rentas de la nacin. Enfurecido, el pueblo asalt la fortaleza de la Bastilla,
smbolo del absolutismo real (14 de julio de 1789); ocup el palacio e hizo
prisionero en 1792 al rey, que fue posteriormente guillotinado; y proclam la
Repblica.
En las guerras a que dio lugar la Revolucin Francesa, se destac Napolen
Bonaparte, general que lleg a ser emperador de Francia. Luego de combatir
contra una coalicin de naciones europeas, fue vencido en Waterloo el 18 de
junio de 1815, y confinado en la isla de Santa Elena, en el Ocano Atlntico,
donde acab sus das.

Otros hechos importantes de la Edad Contempornea son la Independencia de

las colonias espaolas y Portuguesas de Amrica del Sur, donde se destacaron
Bolvar, San Martn, Belgrano, OHiggins y Artigas entre otros; la unidad de
Italia y la de Alemania que, divididas ambas en multitud de pequeos Estados,
lograron formar naciones firmemente unidas y poderosas alrededor del ao
1870; las grandes inmigraciones europeas hacia Amrica; y las dos guerras
mundiales (1914-1918 y 1939-1945), en las que se vieron comprometidas
todas las grandes naciones del mundo.

Durante la Edad Contempornea se oper un espectacular progreso de las

ciencias y de la tcnica, traducido en extraordinarias realizaciones;
electricidad, electrnica, telgrafo, telfono, motores de explosin,
automovilismo, grabacin de imagen y del sonido (fongrafos y cintas
magnticas), cinematografa, radiotelefona, televisin, vitaminas, antibiticos,
material plstico, computadoras, robtica, cohetes espaciales, viajes
interplanetarios, son palabras que, en gran parte, carecan de significado (o no
existan) hasta hace cincuenta aos y aun menos.

Este perodo se caracteriza por la mayor partid-pacin de pueblo en el

gobierno. Se reforman los Estados y desaparecen las Monarquas absolutas.
Gracias a los constantes inventos y descubrimientos se multiplica el
intercambio cultural y comercial en todo el planeta. Queda a la Humanidad la
tarea de emplear con cordura y para finalidades tiles esos descubrimientos
realizados -a veces con sacrificio de vidas- por hombres y mujeres
excepcionales, cuyo esfuerzo merece el ms sincero y universal homenaje.