MC 0023709

ENFERMEDADES DE MUJERES.
GINECOLOGA,
MDICOS Y PRESUNCIONES DE GNERO.
CHILE, FINES DEL SIGLO XIX.
Mara Soledad Zrate C.

Pensamientocrtico.cl
Revista Electrnica de Historia
N 1, 2001
Pensamientocritico.cl
REVISTA ELECTRNICA
DE
HISTORIA. N 1, 2001
ENFERMEDADES DE MUJERES.
GINECOLOGA, MDICOS Y PRESUNCIONES DE GNERO.
CHILE, FINES DEL SIGLO XIX.*
Mara Soledad Zrate C1.
Abstract
At the end of the XIX century, the interest for the treatment and cure of those
denominated women's diseases in Chile it was not alone the expression of a new
medical specialty, the gynecology. By means of some writings that identify some
procedures, services of attention and to the first attended women, this article examines
some gender interpretations that the cultivation of this specialty supported.
1.- Introduccin.
Acepto gustossima la proposicin que me hace de ir a Santiago, i
estoy dispuesta a emprender el viaje el da que Ud. tenga a bien
indicarme, tanto para ser mostrada a los mdicos, cuanto para darle
las gracias nuevamente por el mucho cuidado e inters que tom por
m en ese hospital...
Julia Saavedra, Lota, 1878.
As conclua la carta que enviaba Julia Saavedra al mdico Wenceslao Hidalgo en 1876,
quien dos aos antes la haba intervenido quirrgicamente en el hospital de Concepcin. Luego de
ser objeto de una histerectoma2 o extirpacin del tero, Saavedra se converta en la primera mujer
en el pas que era sometida, y sobreviva, a una operacin de esa naturaleza segn las
estadsticas presentadas por este mdico. Y en virtud de ese xito, Hidalgo la invitaba a viajar a la
*Junto con agradecer la oportunidad de publicar en esta revista, felicito al equipo editorial por este nuevo
proyecto y le deseo una larga vida.
1
Licenciada en Historia, Doctora (c) en Historia, Universidad Catlica de Chile
2
Tambin conocida en la poca como histerotoma.
M. S. ZRATE / ENFERMEDADES DE MUJERES
capital para ser observada por la comunidad mdica, aportando as al conocimiento emprico que
esta requera.
Los resultados inmediatos de la operacin practicada a Saavedra fueron publicados en la
memoria Estudio sobre la ovariotoma e histerotoma a inicios de 1877. Pero ms tarde, con la
intencin de destacar aun ms el xito de la intervencin y de combatir la oposicin tenaz i
sistemtica que algunos tienen contra la extraccin de los tumores i quistes de los ovarios i del
tero o desechar la creencia de que todas estas operaciones tenan como resultado final la muerte
de la paciente en la poca, Hidalgo publicaba las observaciones sobre el estado general de
Saavedra que recolectara entre su salida del hospital a fines de diciembre en 1876 y junio de
18783.
La historia de Saavedra es una fuente fragmentaria, pero ilustrativa de algunos aspectos y
de los primeros pasos relacionados al examen, tratamientos y cirugas que algunos galenos
estaban interesados en practicar sobre el cuerpo femenino. El xito de la operacin era, tambin,
un buen y temprano ejemplo de los primeros pasos en esta materia quirrgica que se convertira
en una prctica clnica frecuente entre algunos mdicos chilenos de los primeros aos del siglo XX.
La importancia de la operacin a la que se haba sometido a Julia Saavedra no radicaba
solo en ser una intervencin quirrgica de gran envergadura en una poca, cabe recordar, que an
no se practicaban los ms mnimos principios antispticos, sino tambin por su misma naturaleza.
El propio Hidalgo sostena que esta constitua un primer hito en la historia de las intervenciones
quirrgicas de carcter ginecolgico que haba comenzado en 1868 con la primera extirpacin de
los ovarios o ovariotoma realizada por primera vez en Concepcin por los mdicos Pedro Ortiz,
Osvaldo Aichle y Lorenzo Carrasco en una mujer de 30 aos, no identificada y que sobrevivira
algunos aos. Segn Hidalgo, ms de diez operaciones de similares caractersticas, pero con
resultados diversos se efectuaron entre ese ao y 1878, de las cuales la nica histerectoma
propiamente tal era el caso que ahora presentaba4. La publicacin de sus resultados no tena solo
el propsito de dar a conocer los alcances cientficos de la intervencin sino tambin convencer a
la comunidad mdica de sus beneficios, aun cuando difcilmente poda garantizarse un desenlace
positivo.
Pese a la alta mortalidad a que podan dar lugar esas operaciones, Hidalgo sostena que
era mejor juzgar su xito si se comparaba con aquellas que, dcadas antes, se ejecutaban en
Europa, cuando all an no haban llegado al grado de adelanto i perfeccionamiento que
progresivamente han ido adquiriendo hasta nuestros das. Mayor valor tena entonces la
experiencia chilena que emprenda su propia historia en medio de la puesta en marcha de
3
Wenceslao Hidalgo, Ovariotoma e Histerotoma, Revista Mdica, tomo VII, 1878-1879, 81-92.
Hidalgo hace una breve resea de las operaciones, el lugar y los mdicos que las llevaron a cabo, Ibid., 8890. La reunin de los datos tambin tena el propsito de ser remitidos al mdico peruano, Enrique C.
Basadre, residente en Lima, quien deseaba presentarlos en la Sociedad Mdica de ese pas.
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procesos experimentales y con la escasez de instrumentos que ya estaban disponibles en el Viejo

Continente.5
Saavedra no sabia, y no tena porque saberlo, que su caso clnico tena la intencin de
inaugurar formalmente en el pas un inters cientfico de extraordinaria envergadura para la
comunidad mdica internacional durante el siglo XIX: el examen e intervencin quirrgica para la
curacin de las enfermedades de mujeres. Esta denominacin como bien se indica, daba cuenta
de un hecho exclusivo; la identificacin de dolencias que eran padecidas exclusivamente por
mujeres, que atacaban a sus rganos sexuales y reproductivos, principalmente el tero y los
ovarios, que deban recibir un tratamiento especial y/o ser eventualmente extirpados.
La historia de Saavedra nos introduce, entonces, a algunas de las preguntas que plantea
este articulo y que rodearon el nacimiento en Chile de esa nueva especialidad mdica la
ginecologa, reservada a la atencin de las enfermedades de las mujeres. En el campo de la
medicina formal nacional, podemos decir que hasta la consolidacin de la ctedra y el servicio
clnico ginecolgico en el hospital San Borja de Santiago, proceso que se verifica en la dcada de
1880, aquellas enfermedades que aquejaban los rganos reproductivos femeninos eran atendidos
principalmente desde la obstetricia, especialidad que integraba el programa de estudios mdicos
desde su primera versin en 18336.
Los mayores testimonios del gradual pero definitivo inters por la asistencia ginecolgica
fueron, primero, la aparicin de estudios o tesis relacionadas con el cuerpo y la fisiologa femenina,
especficamente centrados en los rganos reproductivos, y consecuentemente, la publicacin de
historias clnicas sobre tratamientos e intervenciones quirrgicas ejecutados en el servicio clnico
del hospital San Borja y peridicamente publicadas en la Revista Mdica.
Hidalgo, Ovariotomia..., 91.

Domingo Amuntegui del Solar, El Instituto Nacional bajo los rectorados de don Manuel Montt, don
Francisco Puente y don Antonio Varas, (1835-1845), Santiago, Imp. Cervantes, 1891, 60 y ss.
Este artculo examina algunas de esas fuentes con el fin de revisar los primeros pasos de
esta disciplina, pero no desde la perspectiva institucional ni tampoco desde la historia de la
medicina como ciencia, perspectiva que en nuestro pas ha recibido la atencin principalmente de
algunas crnicas sobre historia de la medicina7. En esta oportunidad queremos relacionar el
desarrollo de esta especialidad con algunas ideas sobre el cuerpo femenino predominantes en la
poca, con la historia de las mujeres que acceden a los primeros servicios formales que ella
prestaba y de paso dar cuenta de algunos de los temas especficos que impuls al interior de la
comunidad mdica chilena de fines del siglo XIX.
Resulta estimable saber quienes fueron los primeros cirujanos, cuales fueron las primeras
tcnicas para uno u otro tratamiento o donde se practicaba tal o cual operacin. Pero la atencin
en quienes eran los receptores de los progresos y experimentos de la medicina, como y donde los
reciban nos habla de los efectos de su aplicacin en una poblacin particular: las mujeres que
accedan a los servicios ginecolgicos disponibles o que eran objeto de estudios como tesis o
monografas de la poca. Esto no quiere decir que las mujeres que demandaban esta asistencia
pero que la reciban en forma privada, es decir, en sus hogares, no sean de igual inters;
simplemente nos referiremos a las primeras pues nuestras fuentes nos limitan a la historia de
aquellas que accedieron a hospitales de la beneficencia y que son objeto de estudio y material que
nutra las historias clnicas que, en su mayora, eran mujeres trabajadoras, pobres y algunas de
condicin indigente.
Si analizamos, desde una perspectiva de gnero, la trayectoria histrica de las polticas
sanitarias, de la medicina y la profesin mdica podemos comprender el impacto diferenciado que
aquellos fenmenos tuvieron para mujeres y hombres del siglo XIX; pero esta perspectiva, hasta
ahora, no ha merecido especial atencin de la bibliografa disponible8. Desde ese mismo punto de
vista podran ser materia de estudio algunas enfermedades de fin del siglo XIX, especialmente las
Sobre la consolidacin de algunas especialidades, entre ellas, la ginecologa, vase a Ricardo Cruz Coke,
Historia de la medicina chilena, Santiago, Ed. Andrs Bello, 1995, 522-530; Lucas Sierra, Cien aos de la
enseanza de la medicina en Chile, Anales de la Facultad de Biologa y Ciencias Mdicas, 1934, tomo I, 300353. Sobre la ginecologa en particular vase a Juan Wood, Historia de la enseanza de la ginecologa en
Chile, Revista Chilena de Obstetricia y Ginecologa, Vol. 31, n1, 1966, 299-309.
8
Sobre materias como la salud, las polticas sanitarias e instituciones de la beneficencia vase, entre otros
trabajos, a Ren Salinas Meza, Salud, ideologa y desarrollo social en Chile, 1830-1950, Cuadernos de
Historia 3, 1983, 99-126; Eduardo Cavieres, Epidemias, medicina y sociedad colonial. La plaga de 1779 en
Chile, Cuadernos de Historia 10, 1990, 87-108; Mara Anglica Illanes, En el nombre del pueblo, del Estado y
de la ciencia. Historia social de la salud pblica, Chile, 1880-1973, Santiago, Ed. Colectivo de Atencin
Primaria, 1993; Pablo Camus, Filantropa, medicina y locura: la Casa de Orates de Santiago. 1852-1894,
Historia 27, 1993, 89-140; Claudia Carrillo F. y Pamela Figueroa R., La locura en Chile decimonnico,
Dimensin Histrica de Chile 10, 1994, 187-214; Alvaro Gngora Escobedo, La epidemia de clera en
Santiago, 1886-1888, Dimensin Histrica de Chile, 10, 1995, 108-134; Gonzalo Piwonka, Estado y salud en
Chile. Un estudio histrico-jurdico: 1800-1832, Dimensin Histrica de Chile, n 10, 1995, 9-55; Carl J.
Murdock, Physicians, the State and Public Health, 1881-1891, Journal of Latin American Studies, 27, 1995,
551-567. Sobre algunos aspectos de la profesionalizacin de la medicina chilena, vase a Sol Serrano,
Universidad y Nacin. Chile en el siglo XIX, Santiago, Ed. Universitaria, 1993, 178-204.
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de carcter infeccioso como el clera9 o la sfilis, dando cuenta as de su impacto social y del
desarrollo de las polticas y establecimientos sanitarios que las atendan tanto para hombres y
mujeres.
En el caso de la ginecologa y de las llamadas enfermedades de mujeres a las que esta
especialidad se dedicaba, la perspectiva de gnero nos ayuda a entender que el estudio de las
concepciones sobre el cuerpo de las mujeres no estaba desprovisto de las presunciones genricas
que se elaboraron en torno a el, es decir, de la naturalizacin de ciertas cualidades psicolgicas
adscritas a ese sexo. Desde el gnero y la historia social podemos vislumbrar algunos aspectos
que iluminan la particular relacin que la ginecologa inauguraba entre las mujeres y la medicina
nacional a fines del siglo XIX. Desde la historia de las mujeres, la asistencia ginecolgica no solo
cobra sentido como un nuevo tipo asistencia mdica; tambin nos habla de cambios sociales y
culturales respecto, por ejemplo, al manejo del pudor entre mdicos hombres y pacientes mujeres,
de los beneficios que trajo para ellas como, asimismo, de la instrumentalizacin de la que fueron
objeto en virtud del avance de la disciplina, instrumentalizacin que, obviamente, no las afectaba
exclusivamente y merece juicios matizados. Todas estas cualidades de la perspectiva de gnero
aplicadas al estudio de esta especialidad amplian nuestra comprensin de sus implicancias
sociales y, definitivamente, impulsa nuevas miradas al momento de estudiar la historia de la
medicina y de los establecimientos de la beneficencia del siglo XIX en torno a ella.
Un punto comn de algunos de los estudios sobre el cuerpo femenino como los de
mdicos como Elosa Daz, Vctor Krner, Moiss Amaral y otros, era la conviccin de la ntima
relacin que se estableca entre padecimientos ginecolgicos y la conducta femenina en la poca,
relacin que la comunidad mdica chilena reproduca de la literatura internacional sobre esta
materia. Tras esa conexin evidentemente descansaba la transmisin de un juicio de valor, y no
solo la descripcin del funcionamiento del cuerpo humano, en nuestro caso, el femenino10:
culturalmente y desde la ciencia se les concedera a los rganos sexuales, el poder de ser el
vehculo comprensivo de la mente femenina, y que mejor especialidad para probar esa presuncin
que la ginecologa.
Algunas de ellas han sido objeto de estudios histricos como, por ejemplo, el clera tema de estudio del
trabajo de Alvaro Gngora Escobedo, La epidemia de clera en Santiago, 1886-1888, Dimensin Histrica
de Chile, 10, 1995, 108-134.
10
Sobre el concepto de biologa y su construccin cultural e instrumentalizacin, vase el trabajo de Gisela
Bock, La historia de las mujeres y la historia del gnero: aspectos de un debate internacional, Historia social,
n 9, 1991, 62-66.
2.- Ginecologa o ciencia de la mujer.

La atencin del cuerpo femenino y de sus enfermedades especficas recibieron una
particular atencin hacia fines del siglo XIX, en un claro reflejo de que nuestra medicina, con un
cierto y obvio desfase, reproduca un derrotero que la medicina a nivel internacional haba
emprendido casi un siglo antes en Europa y un poco mas tarde en los Estados Unidos11.
Desde la Ilustracin, la medicina y la ciencia apoyaba la idea de que fuera la naturaleza, y
no la religin u otros sistemas de creencias, la que definiera el lugar del hombre y de la mujer en el
orden social, propsito que animaba la mayora de los estudios que analizaban la dicotoma de las
diferencias sexuales en esa poca12. Una de las consecuencias de esa tendencia intelectual
durante el siglo XIX, y que la historiografa internacional ha estudiado considerablemente13, fue el
enorme inters de la medicina por comprender el cuerpo femenino estudiando particularmente sus
funciones sexuales y reproductivas. Es indesmentible que desde tan antiguo como la poca de
Hipcrates y Aristteles, las funciones asignadas a las mujeres atrajeron un elaborado cuerpo de
justificaciones mdicas y biolgicas14, pero tal fenmeno alcanzara precedentes desconocidos en
el siglo XIX gracias a que la ciencia mdica se dotara de una importancia intelectual de profunda
influencia en y para la vida de las mujeres15.
11
Para la revisin del desarrollo general de esa especialidad en el contexto europeo hemos consultado a W.
F. Bynum, Science and the Practice of Medicine in the Nineteenth Century, Cambridge University Press, 1994;
sobre los aspectos histrico-tcnicos vase a Michael J. ODowd y Elliot E. Phillipp, Historia de la ginecologa
y obstetricia, San Salvador, Edika Med, 1995. Sobre la trayectoria de la especialidad ginecolgica y sus
implicancias sociales e intelectuales para el caso britnico vase a Ornella Moscucci, The science of woman.
Gynaecology and Gender in England 1800-1929, Cambridge University Press, 1993. Sobre el caso
norteamericano, centrado especialmente en la trayectoria del reconocido gineclogo J. Marion Sims, vase a
Deborah Kuhn McGregor, From Midwives to Medicine. The Birth of American Gynecology, New Brunswick,
New Jersey and London, Rutgers University Press, 1998. Algunos aspectos sobre la relacin simblica entre
mujeres y medicina, especialmente la de tipo obsttrica y ginecolgica son revisados por Ivonne Knibiehler y
Catherine Fouquet, La femme et les medecins, Hachette, 1983. Para el caso de pases latinoamericanos
consltese la trayectoria institucional de los cursos y clnicas dedicadas a esta especialidad en Historia de la
obstetricia y ginecologa en Latinoamrica, Bogot, Imprenta Distrital de Bogot, 1970 editado por FLASOG,
Federacin Latinoamericana de Sociedades de Obstetricia y Ginecologa.
12
Sobre el particular vase el captulo V, El descubrimiento de los sexos de la obra de Tomas Laqueur, La
construccin del sexo. Cuerpo y gnero desde los griegos hasta Freud, Madrid, Eds. Ctedra, Universidad de
Valencia e Instituto de la Mujer, 1994.
13
Son abundantes los ttulos en esta materia, pero citamos aquellos que hemos consultado directamente:
Carrol Smith-Rosenberg y Charles Rosenberg, El animal hembra: puntos de vista mdicos y biolgicos sobre
la mujer y su funcin en la Amrica del siglo XIX y Ann Douglas Wood, La enfermedades de moda.
Trastornos femeninos y su tratamiento en la Amrica del siglo XIX en Mary Nash ed., Presencia y
protagonismo. Aspecto de la historia de la mujer. Barcelona, Serbal, 1984; Elaine Showalter, The Female
Malady: Women, Madness and English Culture, London, Virago Press, 1987.
14
Smith-Rosenberg y Rosenberg, El animal hembra..., 341.
15
Diana Veneros revisa algunas de esos postulados cientficos analizados por algunos historiadores en su
articulo, Consideraciones mdicas decimonnicas en torno a gnero, salud y educacin, Dimensin Histrica
de Chile, 10, 1993-1994, 135-153.
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Hacia fines del siglo XVIII junto con la manifestacin de una mayor preocupacin por el
lento crecimiento poblacional y una creciente influencia de las ciencias naturales en cuestiones de
orden poltico, se propiciaron pblicamente aquellos predicamentos, tan populares mas tarde, que
los mdicos hacan en relacin a la atencin obsttrica, las enfermedades de las mujeres que
amamantaban y la mortalidad infantil. En consecuencia, estudiar y nominar aquellos rganos
involucrados en los procesos reproductivos y sexuales resultaba una tarea pendiente primordial. Es
ese escenario el que hizo especialmente fecundo el estudio de la femineidad y la naturaleza
femenina dando fruto a tratados que combinaban tanto argumentos basados en descubrimientos
cientficos como en reflexiones y aforismos de naturaleza filosfica.
Se ha sostenido que la aparicin de la ginecologa, o ciencia de la mujer, podra ser
considerada entonces como la especialidad que faltaba para completar el estudio de las
diferencias sexuales que emprendi la medicina desde finales del siglo XVIII con el objeto de
aportar las evidencias fsicas necesarias para la justificacin de las funciones que cada sexo
estaba llamado a cumplir en la sociedad. Sin duda, esta explicacin da cuenta en parte del por
qu y del significado social de la aparicin de la ginecologa, pero no es menos cierto que ella
tambin constituye parte de dos procesos universales que experimentaba la medicina: su
profesionalizacin y especializacin16. No podemos referirnos detalladamente a ellos aqu, pero no
desconocemos que ciertamente son claves para comprender tanto la cantidad y calidad de los
servicios mdicos en esta y otras especialidades, como la creacin de ese mercado asistencial y la
demanda en torno a el.
La prctica de esta nueva ciencia de la mujer trajo paralelamente cambios de enorme
importancia a las relaciones de gnero que caracterizaban la prctica mdica conocida hasta el
siglo XVIII en Europa. Hasta entonces la asistencia de las enfermedades femeninas y las
relacionadas con el parto estaban cubiertas, casi monoplicamente, por mujeres reconocidas por
sus virtudes de parteras y curanderas17, cuestin que cambiara lenta, pero irreversiblemente, en
los principales centros urbanos. La ginecologa se concentrara en manos de mdicos hombres en
Europa y los Estados Unidos durante el siglo XIX, fenmeno de las relaciones de gnero que ha
merecido la atencin de importantes estudios que citamos anteriormente, y que tampoco sera
ajeno o de menor relevancia histrica en el caso latinoamericano18.
16
Para el caso chileno, vase la obra citada de Sol Serrano y para una autovisin de la profesin mdica,
vase el artculo de Juan Eduardo Vargas, Rasgos de la auto imagen social y profesional de los mdicos
(1872-1925), Ars Mdica, Revista de estudios mdicos humansticos, Vol. 3, N 4, 2001, 103-126.
17
Los estudios que citamos anteriormente se refieren a la importante proporcin de mujeres entre quienes
provean de atencin sanitaria a la poblacin femenina hasta el siglo XVIII, periodo en que los hombres poco a
poco van dotndose de un mayor protagonismo del ejercicio mdico como lo analiza, por ejemplo, Ornella
Moscucci, The science of woman..., 42-74.
18
Algunos de esos aspectos han merecido la atencin de estudios que analizan las relaciones entre los
mdicos y las mujeres en torno al desarrollo de la obstetricia y de la ginecologa como lo hace para el caso
mexicano Oliva Lpez Snchez en su libro Enfermas, mentirosas y temperamentales. La concepcin mdica
En el Chile decimonnico, las mujeres que cultivaron oficios curativos, principalmente

aquellas que atendan los partos tambin se vieron afectadas por el predominio masculino, en
ocasiones represivo, que afectara a las profesiones mdicas formales, aun cuando no creemos
que la tensin social de esa transformacin tuviera alcances similares a los que registra la
historiografa a nivel internacional19. La coexistencia de una medicina formal, practicada casi
exclusivamente por hombres, y de una medicina informal, en la que parteras y curanderas tuvieron
una presencia importante pero no monoplica, fue un proceso que solo se resolvi masivamente, a
favor de la medicina formal, en el siglo XX20.
En el caso chileno, el atractivo que ejerci la asistencia ginecolgica pareci extenderse
hasta entre las mujeres que trabajaban en el hospital de mujeres de Santiago. Segn una irnica
denuncia aparecida en la crnica de la Revista Mdica de 1872-1873, algunas de las mujeres
empleadas para la atencin de las necesidades domsticas en ese recinto sanitario se convirtieron
en el blanco de las quejas de algunos mdicos por su condenable intervencin y prctica en el
cuerpo de las enfermas afectadas por enfermedades de la matriz:
[...] entre nosotros las criadas de los hospitales bastan para tratar estas
enfermedades que los mdicos hallan tan difciles; con haber estado seis
semanas en el hospital, la criada que no sabia barrer se cansa de su oficio, deja
la escoba por el especulum i se lanza entusiasmada en la ciencia
ginecolgica21.
del cuerpo femenino durante la segunda mitad del siglo XIX en Mxico, Ceapac y Plaza y Valds Ed., 1998.
Tambin desde la perspectiva de las corrientes higinicas de principios del siglo XX, la historiadora Mara
Emma Mannarelli tambin aborda algunos aspectos sobre la relacin entre mujeres y medicina en Limpias y
modernas. Gnero, higiene y cultura en la Lima del novecientos, Lima, Eds. Flora Tristn, 1999.
19
Para una mirada general sobre las matronas vase a Jean Towler y Joan Bramall, Comadronas en la
historia y la sociedad, Barcelona, Masson, 1997. Tambin vase el captulo referido a las matronas europeas
de Irvine Loudon en Death in childbirth: An International Study of Maternal Care and Maternal Mortality, 18001950, Oxford, Clarendon Press, 1992, 402-428; para el caso ingls en particular vase en la misma obra, el
captulo Maternal Care in Britain, 1900-1935, 206-234. Para el caso latinoamericano no hemos encontrado
bibliografa que investigue en forma particular y especfica la historia de las trayectorias laborales de parteras
ni matronas, salvo menciones aisladas a ellas en los ttulos citados.
20
A fines del siglo XIX exista entre los mdicos una importante preocupacin por el nmero de personas que
sin ningn titulo profesional ejercan la medicina y se inscriban en un amplio repertorio de oficios que iban de
componedor de hueso, meicas, parteras a yerbateros, sobre el particular vase a Lucas Sierra, Cien aos de
la enseanza ....
21
Crnica, Revista Mdica, tomo I, 1872-1873, 79.
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10
3.- La especificidad del cuerpo femenino y sus enfermedades

Las investigaciones sobre la historia de la medicina chilena han abordado tanto algunos
aspectos tcnicos y cientficos como tambin profesionales22. Sin embargo, hasta ahora uno de los
aspectos de la formacin de los futuros galenos, el tardo examen y aprendizaje del cuerpo
femenino, crucial para entender el desarrollo de especialidades como la obstetricia y la ginecologa
no ha merecido atencin especial, aun cuando si la tuvo para algunos de los contemporneos al
periodo que nos interesa23.
La principal ocasin, y quizs la nica, en que los estudiantes de medicina conocan el
desarrollo de una enfermedad, ciruga o curacin en un cuerpo femenino la constitua la prctica
obsttrica, ctedra que se imparta en el sexto y ltimo ao de la carrera24. Recordemos que antes
de la fundacin de la Escuela de Medicina de la Universidad de Chile, las clnicas mdicas se
alojaron de forma sistemtica en el hospital San Juan de Dios25, un hospital dedicado a la exclusiva
atencin de los hombres26. Ese recinto hospitalario se identificara con la enseanza de la medicina
durante el siglo XIX hasta que las clnicas se trasladaron al San Vicente de Paul en un proceso que
finaliz en 1895 y que tena por fin convertir a este recinto en el nuevo hospital clnico de la capital.
22
Sobre los aspectos tcnicos y cientficos existe un abundante nmero de crnicas y monografas, en su
mayora, producidas por mdicos y recopiladas en bibliografas como la de Ximena Abalos del Pedregal,
Bibliografa para el estudio de la historia de la medicina, en Anales Chilenos de Historia de la Medicina,
1961, 267 y ss. y la elaborada por Claudia Carrillo y Pamela Figueroa, La salud en Chile durante el siglo XIX,
Dimensin Histrica de Chile 10, 1994, 217 y ss. Sobre la profesionalizacin de la medicina chilena, el que
nos parece ms destacado, sin lugar a duda, es el citado trabajo de Sol Serrano, Universidad y Nacin. Chile
en el siglo XIX, Santiago, Ed. Universitaria, 1993, 178-204.
23
No obstante, no podemos omitir el trabajo de Enrique Laval centrado, principalmente, en los aspectos
institucionales del ejercicio obsttrico, vase, Algunos aspectos del desarrollo histrico de la obstetricia en
Chile. La Maternidad del Salvador, Centro de Investigaciones de Historia de la Medicina de la Universidad en
Chile. Biblioteca de Historia de la Medicina en Chile, 1961.
24
El profesor de ginecologa Juan Wood sostiene, sin citar la fuente del dato, que la clnica quirrgica haba
dispuesto de cuerpos tanto en el hospital San Juan de Dios como el San Borja, mencionando que Alfonso
Mara Thevenot habra dispuesto la utilizacin de una sala especial en el hospital de mujeres. Aunque este
dato sea cierto, creemos que este constituy mas bien una excepcin que de ninguna forma se traduce en
que la observacin clnica del cuerpo femenino haya sido similar al femenino durante el siglo XIX, Juan Wood,
Historia de la enseanza... , 300.
25
El decreto del 6 de julio de 1839 firmados por Prieto y Egaa, estableci en su artculo 1: Las ctedras de
ciencias mdicas del Instituto Nacional darn sus lecciones en el hospital de San Juan de Dios, en las salas
que se ha mandado al administrador de este ltimo establecimiento prepare al efecto. El decreto completaba
la disposicin indicando que las lecciones se daran en la misma forma, das y horas en que se daban en el
Instituto, que el rector del Instituto Nacional sera quien velara por el desarrollo de profesores y alumnos de
esas ctedras y dejaba bajo vigilancia del administrador del hospital, como delegado en esta parte del rector
del Instituto, de la asistencia puntual de profesores y el orden de los alumnos dndole cuenta semanal de las
faltas que se produjeran en Domingo Amuntegui del Solar, El Instituto Nacional bajo los rectorados de don
Manuel Montt, don Francisco Puente y don Antonio Varas, (1835-1845), Santiago, Imp. Cervantes, 1891, 6263.
26
As lo ensea Enrique Laval en su estudio sobre ese recinto sanitario, Historia del hospital San Juan de
Dios de Santiago, (apuntes), Santiago, Biblioteca de Historia de la Medicina en Chile y Asociacin Chilena de
Asistencia Social, 1949, 183.
11
Como lo registra una investigacin dedicada a la asistencia obsttrica en el siglo XIX que
actualmente desarrollamos27, los estudiantes observaban y examinaban el cuerpo femenino, en
una pequea proporcin, en instituciones como la sala maternal de la Casa de Hurfanos a cargo
de Lorenzo Sazi desde la dcada de 1830 y en la Casa de Maternidad alojada en el hospital San
Borja en manos del obstetra Adolfo Murillo a partir de 1875. La asistencia y prctica obsttrica
ocup un lugar central en el proceso de especializacin gracias a la exclusiva atencin formal que
se brindaba en esa institucin, nico recinto donde los estudiantes reciban instruccin clnica
universitaria para la atencin de los partos. Pero la especialidad tena por fin la concentracin, casi
exclusiva, en la dimensin reproductora de las mujeres; con el establecimiento de la ginecologa se
abra el camino para el examen de procesos fisiolgicos como la menstruacin, la menopausia o la
aparicin de tumores, padecimientos que necesariamente se diferenciaran de aquellos
relacionados al embarazo y el parto. Desde la obstetricia, las mujeres eran vistas principalmente
como engendradoras y desde la ginecologa como fuente de estudio de patologas propias de su
sexo y, desde ambas, se reafirmaba la diferencia sexual. No obstante, es preciso indicar que con el
cambio de siglo ambas especialidades en el pas terminaron fusionndose en una sola, siguiendo
el modelo alemn28.
Sin embargo, hasta el establecimiento de la especialidad ginecolgica, la inquietud por la
desproporcin entre el entrenamiento mdico en uno y otro sexo era real y compartida por algunos
mdicos. Mellafe afirma que en el marco del plan de estudios de 1881, una de las preocupaciones
del Decano de la Facultad de Medicina, Jos Joaqun Aguirre, era la carencia de una clnica de
mujeres con el perjuicio que representaba para los aspirantes a mdicos iniciar su labor
profesional sin haber participado nunca en la atencin de una mujer enferma29.
Bien podemos afirmar, entonces, que con la plena introduccin de la ginecologa en el plan
de estudios de medicina en la dcada de 1880, los estudiantes ampliaron sus oportunidades de
estudiar, en particular, aquellos rganos y procesos propios del cuerpo femenino. La ctedra de
ginecologa y la clnica ginecolgica alojada en el San Borja, se crearon formalmente en 1887 y
seran dirigidas en sus primeros aos, despus de una dura competencia entre los candidatos al
puesto, por Roberto Moericke30.
27
Nos referimos a la tesis doctoral en actual proceso de redaccin.

Segn Cruz Coke, el representante de esa fusin fue Marcial Gonzlez, graduado de mdico en Alemania,
Cruz Coke, Historia de la medicina..., 523.
29
Rolando Mellafe et al., Historia de la Universidad de Chile, Santiago, Ed. Universitaria, 1992, 124.
30
En la sesin del 2 de mayo de 1887, el Consejo de Instruccin Pblica resolvi por unanimidad que el
sueldo fuera de mil doscientos pesos anuales ($1200) igual al que gozan los profesores de clnica; y que el
nmero de clases semanales deba ser de cuatro horas y media, como lo determina el supremo decreto de 30
de octubre de 1886. Se declar, adems, que la clase deba comprender la ginecologa y la clnica
ginecolgica., Anales de la Universidad de Chile, Tomo LXXII, 1887 (72) 2 seccin Boletn de Instruccin
Pblica, 101. El decreto de creacin de la clase y clnica ginecolgica, de fecha de octubre de 1887 se obtuvo
luego de la dura competencia por ese puesto acadmico, entre los candidatos, Roberto Moericke y Alcibades
Vicencio, quien haba viajado fuera del pas en 1884 apoyado por el Ministerio de Instruccin Pblica,
28
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12
Pero el aumento de la observacin clnica y el entrenamiento de los futuros galenos en la

fisiologa y patologas propias del cuerpo de las mujeres no sera la nica consecuencia visible de
su establecimiento formal. Paralelamente, y de forma complementaria a la consolidacin de la labor
del hospital San Borja y de la Maternidad de Santiago hacia fines del siglo XIX31, se produjo un
aumento cuantitativo y un cambio cualitativo de la asistencia mdica femenina en hospitales y
dispensaras capitalinas que no podemos dejar de relacionar con la prctica ginecolgica.
El aumento cuantitativo al que nos referimos estaba dado por el incremento de la cobertura
hospitalaria que represent la inauguracin de secciones femeninas en hospitales como el San
Vicente de Paul y del Salvador dedicadas a la asistencia de patologas ginecolgicas, a partir de
1892 y 1895 respectivamente32, ampliando al otro sexo la cobertura hospitalaria que
tradicionalmente ofrecan solo a los hombres.33
Igual incremento se observa en el caso de algunas dispensaras de Santiago, tanto las
anexas como las no anexas a los hospitales donde la poblacin femenina asistida era mas del
doble de la masculina, y era atendida por mdicos que haban recibido entrenamiento en esta rea
mdica como R. Espejo, Alcibades Vicencio, D. Absaln Prado, Carlos Monckeberg. Por ejemplo,
en 1892 la dispensara de ciruga de mujeres del hospital de San Vicente de Paul, dirigida por D.
Absaln Prado, registraba la atencin de 2.169; la dispensara de ginecologa del San Francisco
de Borja, dirigida por el doctor San Cristbal registraba un nmero de 2.160 curaciones y 63
operaciones. La dispensara de San Pablo, dirigida a la atencin de hombres, mujeres y nios,
atendida por Carlos Monckeberg, reconocido por su inters en la obstetricia y ginecologa,
registraba el paso de 3.962 hombres, 12.599 mujeres y 5.129 nios34.
Por otra parte, tras la fundacin de estas nuevas secciones hospitalarias y dispensaras es
evidente que estamos frente a un cambio de carcter cualitativo: el inters por la especfica
atencin de las enfermedades de mujeres traa consigo la necesidad de conocer en detalle el
cuerpo y funcionamiento femenino, el que como hemos dicho, no era observado en la misma
proporcin por los galenos formados en la Universidad de Chile.
Nuevas preguntas sobre el valor cientfico de los exmenes del interior femenino y la
fisiologa de algunos procesos corporales como la menstruacin, la pubertad o la menopausia son
precisamente para adquirir entrenamiento en esta especialidad con el compromiso futuro de dirigir esa clase,
si el Gobierno tuviese a bien encomendrsela, sesin de 16 de mayo, Consejo de Instruccin Pblica,
Anales..., Ibid., 116-117 y en las sesiones del mismo ao del 30 de mayo, 134-135, 6 de junio, 151, 4 de julio,
178-180.
31
Proceso histrico que examina la tesis doctoral aludida.
32
Para el detalle del movimiento de los primeros aos de esas secciones, vase las cifras que cada hospital
reporta a la Junta de Beneficencia de Santiago publicadas en las Memorias de la Junta de Beneficencia de
Santiago, 1892 y 1895.
33
Fuera de Santiago, las instituciones que siguieron estos pasos fueron los hospitales de Valparaso y
Concepcin, Cruz Coke, Historia de la medicina..., 439.
34
Todos estos datos fueron recogidos de la Memoria de la Junta de Beneficencia de Santiago, 1892, 34-37.
13
signos de este creciente inters mdico. Por ejemplo, antes de la creacin del curso de ginecologa
formal, la publicacin de la tesis de Vctor Krner titulada precisamente Exploracin de la mujer,
presentada en 1884 para optar al ttulo de profesor extraordinario de ginecologa y publicada por
los Anales de la Universidad de Chile35, constituye un hito respecto a este tema. Se trataba de una
destacada tesis que ilustraba, especialmente en su introduccin, algunos de los intereses de
naturaleza esencialista que la especialidad ginecolgica promova en la poca.
El uso de la palabra exploracin no deja de tener connotaciones metafricas:
inevitablemente nos remite a la concepcin quizs ms primigenia del trmino, la de registro, de
reconocimiento. Pero este reconocimiento tena la particularidad de indagar no solo en las
particularidades fsicas de los rganos que se revisaran. Su propsito era an ms complejo;
deba determinar tambin aquellas particularidades morales de la mujer, como lo enunciaban sus
propias palabras:
El objeto de nuestra exploracin es la mujer con todas sus particularidades
fsicas i morales caractersticas; sus rganos genitales ms voluminosos que en
el hombre, tambin estn provistos de nervios i vasos ms voluminosos e
importantes, lo cual est en armona con la funcin fisiolgica ms considerable
que estn destinados a ejercer i explica la influencia que el sistema genital de la
mujer tiene sobre su constitucin i el carcter moral del individuo.36
Retomando las ideas predominantes del siglo XIX, Krner pareca adscribir sin ninguna
reticencia, y sin enunciar ningn aporte original, a una de las tesis ms recurridas acerca de la
diferencia sexual en la poca: los rganos sexuales femeninos tenan poder para influir y
transformar el carcter y personalidad de las mujeres, y esa peculiaridad las pona en una
condicin diferente y vulnerable ante el resto de la sociedad, los hombres, los cuales estaban
exentos de padecerla. Es decir, al cuerpo femenino no solo se le entenda conocindolo
anatmicamente; tambin era necesario conocer, cuestin que en cada caso pareca ser diferente,
la influencia que los rganos sexuales tenan en su conducta.
Obviamente, la tesis dedicaba un amplio espacio al anlisis de la posicin anatmica
interior de los rganos genitales femeninos y la dificultad que ella representaba para hacer un buen
diagnstico. No obstante, para Krner las mayores dificultades para la realizacin del examen del
interior femenino lo ponan las propias pacientes a causa de su carcter moral y de las
dificultades en la exposicin de datos positivos, mala voluntad que las mujeres enfermas oponen
al mdico i a su esploracion, pese a que adverta que aquella no era un procedimiento cualquiera:
35
36
Vctor Krner Exploracin de la mujer, Anales de la Universidad de Chile, 1884, t. LXV, 123-146.
Ibid., 123.
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nunca debemos olvidar que lo que vamos a examinar no es un solo rgano o aparato, sino todo
un individuo que tiene cada uno una constitucin i temperamento propio37.
Krner reconoca algunas etapas del proceso vital femenino basadas en la edad y en las
funciones sexuales como la menstruacin - periodo en que no se recomendaban la ejecucin de
exmenes ginecolgicos- o la adultez marcada por dos nuevas funciones del aparato genital, el
coito i la preez con el parto i el puerperio, ambos fenmenos que tambin podan ser causa de
enfermedades.
Con el objeto de discutir los mtodos y procedimientos mas adecuados para examinar el
interior femenino, principalmente la vagina y el tero, y con algunas referencias a los instrumentos
que se deban usar, Krner explicaba que el examen objetivo, luego de revisados los sntomas
subjetivos y la historia de la enferma, se compona de pasos como, entre otros, la inspeccin,
palpacin, mensuracin y auscultacin del abdomen, la aplicacin del especulum y el cateterismo.
Llama la atencin el especial nfasis al irrestricto respeto a esos pasos y al cuidado con que
deban ser ejecutados, cuestin que puede ser comprendida atendiendo a la poca en que eran
sugeridas. Es probable que ya fueron conocidos algunos ttulos y descubrimientos que la
bibliografa internacional acumulaba, y que daban cuenta de la violencia, los errores y los daos
perpetrados por el abuso de la ejecucin de exmenes y la falta de maestra de quienes lo
ejecutaban, datos que no podan ni deban ser ignorados por las nuevas generaciones,
especialmente por el perjuicio al que se expona a las mujeres asistidas:
Mientras ms experimentado sea el explorador, tanto mas suavidad i
cuidado emplear en el examen, pues ya el dolor producido por una
esploracin poco inteligente es una circunstancia que aumenta el desagrado
que la mujer le tiene a esta clase de operaciones38.
Esta particularidad del texto de Krner no es un aspecto menor al momento de comprender
el contexto en que naca la ginecologa formal en el pas. La comunidad mdica chilena, como
tambin la latinoamericana, manejaba una informacin, fruto de las estadas y del conocimiento de
algunas experiencias europeas, y en menor grado de la norteamericana, de las cuales era posible
sacar lecciones evitando la reproduccin de sus errores.
Tres aos ms tarde, la tesis de Elosa Daz, Breves observaciones sobre la aparicin de la
pubertad en la mujer chilena y de las predisposiciones patolgicas propias del sexo39, nos
37
Ibid., 123.
Ibid., 126.
39
Elosa Daz, Breves observaciones sobre la aparicin de la pubertad en la mujer chilena y de las
predisposiciones patolgicas propias del sexo, Santiago, Imp. Nacional, 1887. [Tambien fue publicada en la
Revista Mdica, tomo XVI, 1887-1888, 289-337].
38
15
introduce en uno de los estudios estadsticos acerca de los cambios en el cuerpo de mujeres
jvenes ms interesantes de la poca. Las motivaciones para la presentacin de su trabajo no
pueden ser mejor explicadas que con las propias palabras de Daz:
Revisando la literatura mdica nacional i los numerosos trabajos que se han
presentado ya en memorias de pruebas o en diferentes certmenes, he
encontrado un lamentable vaco en todo lo que se relaciona con la aparicin de
la pubertad en la mujer chilena. Animada tambin por el deseo de contribuir,
aunque en reducida escala, al estudio de las afecciones que se desarrollan en
nuestro pas i que tienen caracteres especialmente chilenos, he querido
presentaros este trabajo que se relaciona exclusivamente con la fisiologa i
patologa de la mujer chilena vistas las condiciones de vida, clima y
costumbres40.
La evaluacin que Daz haca, bien poda ser extensible a otros temas propios del cuerpo
femenino, aun cuando en la poca, los estudios del embarazo y del parto, principalmente las tesis
de estudio que tenan como base las observaciones clnicas obtenidas de la Maternidad de
Santiago comenzaban a engrosar los ttulos sobre medicina y mujeres en nuestro pas.
Pese a que el titulo de la tesis pareca indicar que se limitaba al estudio de las mujeres en
su pubertad o a la llegada de la menstruacin, inevitablemente, quizs ante la ausencia de datos
respecto a las mujeres en general, Daz emprenda un estudio que daba cuenta de algunos
procesos fisiolgicos que afectaban a las mujeres en diferentes pocas de su ciclo vital. Despus
de revisados los aspectos de la pubertad, su propsito inicial era referirse a las patologas
especficas de esa poblacin, especialmente aquellas que tienen su asiento en el aparato-teroovrico, sin embargo, declaraba que tal estudio solo sera posible en un trabajo posterior ms
minucioso.
En lo que pareca reparar la autora, de forma tan perspicaz por lo dems, era que la
medicina necesitaba concentrarse en aquellos procesos fisiolgicos que hacan del cuerpo de las
mujeres lo que eran y que, hasta entonces, eran relativamente desconocidos a la ciencia: la
pubertad, el cambio de nia a mujer, o como lo llamaramos hoy, la adolescencia femenina,
procesos que marcaban definitivamente la diferencia sexual y que no merecieron la atencin de la
ciencia pues, hasta entonces, la medida de todo haba sido el cuerpo de los hombres.
Para Daz, la aparicin de la pubertad en la mujer chilena se verificaba alrededor de los 14
aos, periodo en que se manifestaban cambios en el organismo, pasando la nia a cumplir los
40
Ibid., 7.
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16
deberes que la Providencia le seal. Entre los cambios ms importantes estaba la llegada del
fenmeno menstrual, que para Daz se produca por la influencia del sistema nervioso, recogiendo
las teoras de algunos autores que presentaba en una breve historia sobre las investigaciones en
torno a ese fenmeno41.
Previa a cualquier descripcin de los cambios fsicos, de carcter anatmico o fisiolgico,
Daz conceda la mayor importancia a los fenmenos que conformaban el cambio de actitud de
nia a mujer: abandona los juegos de la infancia, sus distracciones habituales para ser ms
reservada que antes, experimenta languidez, pierde su actividad y vivacidad ordinaria, se fatiga
lijero42. Reconociendo las diferencias que estos y otros fenmenos podan tener entre las mujeres,
Daz sostena que en parte importante de esa poblacin, todos ellos parecan tener como
culminacin la aparicin de trastornos emocionales o ataques de histerismo que, en ocasiones,
inauguraban una larga existencia de quejas i dolores.
Finalmente, Daz conclua que la mejor prueba de la determinante influencia de la funcin
menstrual en el carcter moral de las mujeres, trmino que a ratos pareca aludir ms a su
sicologa, era que las consecuencias de una eventual y anormal ausencia de ella traera consigo,
igualmente, trastornos en el estado emocional de la mujer: la menstruacin no solo tiene su
asiento localmente en el ovario sino que esta bajo el influjo del sistema nervioso que ocupa el
primer lugar en su produccin.43
Pero, Qu caractersticas de la aparicin de la pubertad en las mujeres chilenas eran las
ms peculiares? Antes de indicar las principales que Daz detectaba, es preciso valorar la base
emprica que sostena su estudio. La autora deca haber entrevistado a un total de 4.600 mujeres
entre internas del hospital San Francisco de Borja y asistidas en dispensaras de la capital44,
cualidad que haca ms representativos los resultados que su tesis arrojaba.
En resumen, Daz conclua que las mujeres del norte experimentaban la llegada de la
pubertad o menstruacin tempranamente, alrededor de los 13 aos, en parte debido al clima seco,
la vida activa y la alimentacin grosera, pero bastante sana. Las mujeres de la regin central la
experimentaban mas tardamente, entre los 15 y 16 aos, fenmeno que Daz atribua al influjo de
factores como las condiciones laborales a que la mayora estaba sometida:
41
Entre esos autores citaba Pfluger quien, pasado mediados de siglo, sostena una de las teoras del ciclo
menstrual mas en boga: segn sus investigaciones, el folculo de Graaf al aumentar de tamao enviaba
impulsos nerviosos a la mdula espinal, lo que provocaba la dilatacin de los vasos uterinos y ovricos, y ms
tarde a la menstruacin, ODowd y Phillipp, Historia de la ginecologa..., 222.
42
Daz, Breves observaciones..., 9.
43
Ibid.
44
De ese total, Daz sostiene que 1.200 pertenecan a mujeres provenientes de la regin del norte, 2.300 de
la central, que inclua las provincias de Santiago, Colchagua, Talca y Curic i 1.100 a la regin austral a las
del Maule y Llanquihue, Ibid., 14.
17
Como estos datos los he tomado en mujeres que viven pendientes de su

salario para mantenerse, i que pasan la mayor parte de su existencia llenas de
privaciones, ejerciendo en general profesiones penosas, creo que son causas
mas que suficientes para explicarnos por que en la capital, la aparicin de la
primera erupcin menstrual la podemos considerar ms tarda.45
Con el propsito de ofrecer un estudio de la mujer chilena en su organizacin fsica, i en
su carcter moral, la autora presentaba una breve pero refinada clasificacin de los tres grupos
sociales que componan al conjunto de la mujer chilena. No nos extenderemos aqu en los
detalles de su anlisis, pero en concreto lo que lo haca peculiar, era la relevancia que le otorgaba
a factores como: el lugar socioeconmico de cada grupo, el desempeo de oficios fuera del hogar
y especialmente extenuantes de un grupo importante de mujeres, las diferencias de alimentacin,
el padecimiento de enfermedades inhabilitantes y la superior fecundidad entre las ms
menesterosas. Para Daz, esos fenmenos eran los factores que convertan las vidas de las
mujeres ms pobres en las ms vulnerables social y econmicamente hablando, y lo que nos
parece aun ms lcido, la autora insinuaba que las haca protagonistas de la reproduccin de la
pobreza.
En esta parte, la tesis de Daz pareca poner en duda la igual e influyente condena que la
fisiologa de los rganos sexuales tena sobre todas las mujeres, pero creemos que pese a la
consideracin de los factores sociales que Daz adverta y que aportaban las diferencias entre
unas y otras mujeres, las bases genricas de la diferencia sexual entre hombres y mujeres pareca
intacta.
Estos ejemplos no son suficientes para sacar conclusiones definitivas sobre las
concepciones del cuerpo femenino a fines del siglo XIX, pero si nos permiten atisbar que lo que
apareca como un aspecto comn de la mirada, primero, de Hidalgo, y despues de Krner, Daz,
era la conviccin de que todas las mujeres, con matices segn la clase social que se tratara,
parecan compartir la caracterstica, o la condena, segn sea el punto de vista, de estar dominada
moralmente por el funcionamiento de rganos como ovarios y teros.
45
Ibid.,17. Sobre las mujeres del sur, Daz se remita a determinar exclusivamente que la pubertad se
presentaba alrededor de los 12 y 13 aos, sin hacer mayores comentarios.
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4.- Enfermedades de mujeres: historias clnicas y ciruga

El progresivo conocimiento, y reconocimiento, de la anatoma y la fisiologa de los rganos
femeninos como la vagina y el tero que Krner propona en su tesis y de procesos femeninos
como la menstruacin a que apuntaba Daz, constituyeron los primeros esfuerzos por consolidar el
campo de estudio de la ginecologa. Otros signos en la misma direccin fueron el diagnstico de
las denominadas enfermedades de mujeres, es decir, del funcionamiento patolgico de aquellos
rganos, y la prctica de ciertos tipos de ciruga que esta especialidad avalaba, como
tempranamente se percibe en la historia clnica de Julia Saavedra y en algunas que, publicadas
durante la dcada de 1890, seleccionamos para este artculo.
La denominacin enfermedades de mujeres, aparentemente anclada en un estricto juicio
cientfico, justificara un repertorio de suposiciones genricas sobre ellas y que eran resultado de la
intima relacin entre el patolgico funcionamiento de sus rganos sexuales y las eventuales
perturbaciones en su conducta. Las mujeres aquejadas de dolencias ginecolgicas junto con
exhibir sntomas fsicos como sangramientos anormales y dolores en el vientre manifestaban
sntomas como una mayor fragilidad y vulnerabilidad y parecan entregadas a la somnolencia, a las
divagaciones y a severos cambios de estado de nimo. El dominio moral al que se referan los
autores citados apuntaba a la sujecin sobre el carcter de la mujer que parecan poseer los
rganos sexuales, y con mayor razn, en aquellas ocasiones en que estos manifestaban un
funcionamiento patolgico.
Aquellas apreciaciones que acompaaban las teoras respecto de las diferencias sexuales
entre hombres y mujeres justificaran, en algunos casos, la decisin de extirpar algunos de los
rganos sexuales femeninos. La presencia de aquellas ideas en el escenario mdico nacional,
segn Diana Veneros46, provena de las teoras darwinistas de la diferencia sexual que algunos
mdicos importaron luego de hacer estudios en centros de salud extranjeros desde la dcada de
187047, idea que compartimos plenamente, aunque no es menos cierto que la influencia de las
ideas sobre la especificidad del cuerpo femenino se nutra hace tiempo de la bibliografa de origen
europeo que consultaban los galenos chilenos.
Por ejemplo, la enfermedad que aquejaba a Julia Saavedra y que justific la extirpacin del
tero, se haba manifestado por medio de sntomas como sangramientos frecuentes, cambios de
estado de nimo, fiebres, etc. que, luego de realizado el examen ginecolgico, daban cuenta de la
46
47
Diana Veneros, Consideraciones mdicas decimonnicas..., 145.
Consultse a Carlos Costa Casaretto, Los primeros becarios chilenos en Europa, Revista Mdica, 107,
1979, 432-437.
19
presencia de quistes que comprometan el funcionamiento de los rganos reproductores

femeninos. La mejor solucin para el doctor Hidalgo era la extirpacin del tero, intervencin que
no se consideraba riesgosa solo por su naturaleza sino tambin por los potenciales efectos que
traa para la vida de las mujeres y que an eran materia de un debate no resuelto y que se
extendera por un periodo mayor al que cubre este artculo48.
Qu consecuencias poda traer para el carcter o personalidad de las mujeres el que
perdieran sus ovarios y sus teros, si atendemos a la ntima relacin que se supona existente
entre ellos y el sistema nervioso femenino?
La verdad es que la respuesta tanto para la comunidad mdica nacional como la
internacional era aun desconocida; precisamente en la segunda mitad del siglo XIX se llevaron a
cabo variadas experiencias de experimentacin, tratamientos y cirugas que seran la base para la
comprensin del cuerpo femenino, aun cuando estas no eran los nicos componentes tiles de esa
tarea cientfica. La mirada cientfica estaba cruzada por las consideraciones genricas que le
atribua al cuerpo femenino y a sus rganos sexuales. Por ejemplo, parte de los argumentos que
Hidalgo usaba para convencer a la comunidad mdica de las virtudes de esa operacin apuntaban
a probar que, al menos en el caso de Julia Saavedra, los cambios que afectaron su personalidad y
costumbres no fueron perjudiciales para ella, salvo en lo que se refera a su vida sexual.
Aun cuando, el xito de la operacin y de quien la haba ejecutado pareca a veces ms
importante que la sobrevivencia de Saavedra, en el intercambio epistolar que Hidalgo sostuvo con
el mdico que la examinaba en Lota, Daniel Herrera, se apreciaba el inters por evaluar, mas all
de la subsistencia de la paciente, la relacin entre este tipo de intervenciones y una eventual y
mejor vida para aquellas mujeres que nunca ms podran tener hijos. Adicionalmente, la rpida
recuperacin de la paciente se usaba como testimonio de la curacin radical que podan
experimentar las mujeres que, como ella, se sometan a dicha operacin.
Hidalgo agregaba que pasados unos das de la operacin, Saavedra, aprovechando que el
primero haba dejado la ciudad de Concepcin, abandonara tempranamente el hospital, quizs
porque estaba aburrida por lo extenso de la estada, o ya porque temiese de que a mi vuelta la
sometiese a nueva operacin49. En tres oportunidades volvera a verla personalmente; en el ultimo
encuentro, al ser interrogada sobre su estado de salud la respuesta sera alentadora y reafirmara
algunos sntomas que el mdico haba previsto: que en nada conoca, como antes, cuando
48
Por ejemplo, las verdaderas implicancias de los efectos de las ovariotomas y sus variaciones no fueron
conocidas hasta el siglo XX. Sobre la relacin entre la fisiologa de ese rgano femenino y la naturaleza
femenina vase a Laqueur, La construccin del sexo....., 299-308; tambin Smith-Rosenberg y Rosenberg en
El animal hembra..., resea algunas de las principales apreciaciones en torno a la influencia de este rgano
en la vida de las mujeres.
49
Hidalgo, Ovariotomia..., 82.
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20
queran venirle las reglas. Por lo que toca a las impresiones o funciones sexuales, dice que no
siente deseo, pero que las puede ejecutar casi como antes de operarse.50
Herrera consignaba en una carta enviada a mediados de 1878 que la salud de Saavedra
era completamente satisfactoria, el aspecto exterior es el de una mujer buena i sana, y entre los
datos que reuna sobre el estado de los rganos digestivos y genitales destacaba particularmente
para el objeto de su investigacin, aquellos relacionados a la desaparicin de la menstruacin y a
la vida sexual de Saavedra:
La menstruacin no ha aparecido desde que se hizo la ablacin del tumor,
no ha habido sntomas congestivos de ninguna especie correspondientes a la
poca en que debi menstruar. El coito no es una necesidad imperiosa, como
antes suceda en ciertas ocasiones: lo practica cada ocho o quince das solo por
satisfacer exigencias ajenas. No esperimenta el mismo placer que antes; este
ha disminuido. No hai el menor sntoma de ninguna afeccin en estos
rganos.51
Como se aprecia, Hidalgo constataba lo que hoy sabemos con mayor precisin: que sin
tero ni ovarios, la menstruacin no poda tener lugar y, en base a las afirmaciones de Saavedra,
comentaba la disminucin del deseo y actividad sexual, aun cuando la intervencin quirrgica no
haba daado a los rganos comprometidos en esa funcin humana. Hoy sabemos que el placer
sexual femenino, un tema ciertamente que no exista ni se nominaba en aquella poca de ese
manera, no se ve afectado por este tipo de intervenciones; sin embargo, la frase de Hidalgo
pareca afirmar que tanto l como la paciente le atribuan a ella la disminucin del deseo sexual.
Estas referencias a la actividad sexual de Saavedra no eran particularmente habituales en las
historias clnicas que hemos consultado, de ah su singular valor. Solo con el cambio de siglo las
encontraremos ms a menudo ligadas a fenmenos relacionados a la esterilidad, el uso de algunos
mtodos anticonceptivos como el condn y las enfermedades venreas.
Con el objeto de demostrar los beneficios de la extirpacin completa del tero, por cierto
cuando era bien realizada, Hidalgo le solicit a Herrera que examinara peridicamente y le
comunicara todos los datos posibles sobre el estado fsico de Saavedra, pues tena el propsito de
publicar un artculo que tuviera por fin, desterrar las graves consecuencias que se teman de esta
operacin entre la comunidad medica. Pero la informacin emprica sobre los aspectos fsicos de
las cavidades interiores o vaginales no sera posible por la propia oposicin de Saavedra a ser
examinada con el especulum, resistencia que Herrera atribua a que su negativa aseguraba la
50
51
Ibid., 83. Hidalgo agregaba que el nico cambio fsico evidente era la gordura excesiva que ella exhiba.
Ibid., 85.
21
posibilidad de llevarla a Santiago para presentarla al cuerpo mdico. No es menos probable que
esa negativa se debiera a que el examen vaginal, en si mismo incmodo, se haca con desventajas
importantes como el uso de instrumentos no siempre adecuados, la reconocida falta de maestra
de parte de los mdicos al usarlos, provocaba sensaciones corporales diversas entre las mujeres
que se sometan a el y supona la superacin de una cuota importante de pudor entre mdicos y
mujeres.
El cuadro mdico general de Saavedra se completaba con la propia evaluacin que la
interesada haca en la carta que le enviaba a Hidalgo, donde aseguraba que, aparte de algunos
dolores reumticos:
[...] estoi tan buena como en los mejores das antes de enfermarme. En
enero fui a Concepcin i pas al hospital: las hermanas no me haban conocido
por estar tan gorda; tuvieron mucho gusto de verme tan bien i contenta.52
Cabe destacar que la inclusin de la propia evaluacin de un paciente sometido a una
intervencin quirrgica fue una excepcin dentro de las historias clnicas publicadas por los
mdicos del siglo XIX, caracterstica que vuelve a dar mayor realce a la historia de Saavedra. No
es aventurado suponer que los motivos de esta excepcin que haca Hidalgo, tenan el propsito
de dar mayor crdito a la intervencin quirrgica.
Pero como decamos al comienzo, la historia clnica de Julia Saavedra era el comienzo de
un periodo, el ultimo cuarto del siglo XIX, que registr un crecimiento del nmero de artculos
mdicos, historias clnicas y tesis dedicadas al estudio de las especificidades del cuerpo femenino
y sus patologas53, y que eran el reflejo ms evidente del inters por reparar el desconocimiento
52
Ibid. 86. La carta tiene por fecha 22 de junio de 1878. La cursiva est en el original.
Entre los artculos y revistas clnicas publicados por la Revista Medica consultados para la preparacin de
este articulo estn los siguientes: Ramn Ortiz Cerda, Influencia del flujo menstrual sobre la salud y las
enfermedades de la mujer, tomo II,1873-1874, 310-333, 334-346; tambin la tesis ya consultada de Elosa
Daz, Breves observaciones sobre la aparicin de la pubertad en la mujer chilena y de las predisposiciones
patolgicas propias del sexo, tomo XVI, 1887-1888, 289-337. Una nueva seccin, Revista de Obstetricia y
Ginecologa, escrita por Adolfo Murillo, pero que fundamentalmente reproduce artculos tericos extranjeros
aparece en el tomo XI, 1882-1883. Algunas de las historias clnicas son recopiladas por Dr. Moiss Amaral,
ayudante de clnica, Clnica Ginecolgica del Dr. Moericke, 460-470, 514-516, tomo XVI, 1887-1888; Moiss
Amaral, Clnica Ginecolgica del doctor Moericke, 43, 234, 455, Dos casos de histerectoma vaginal, 98,
Tratamiento del prolapso del tero, 149, todos en el tomo XVII, 1888-1889; Moiss Amaral, Clnica
Ginecolgica del Dr. Moericke. Cncer del cuello del tero. Histerectoma vaginal con ablacin de los ovarios y
trompas. Curacin, tomo XVIII, 1889-1890; Zegers P. ayudante de clnica, Revista Clnica Ginecolgica del
Dr. Krner, 482-488, 535-537, 586-587, tomo XX, 1892; G.B.B., De la hidroterapia en ginecologa, 323,
Ramn Zegers, ayudante de clnica, en la Sala del Carmen del Hospital San Borja Clnica Ginecolgica de
Krner, Revista Clnica Ginecolgica, 122, 150, 225, 288, 390, 442, 496, 533, tomo XXI, 1893; Ramn
Zegers, Clnica ginecolgica del doctor Krner, 159-167, 215-216, 261, 351, 406, tomo XXII, 1894; Marcial
Gonzlez, Comunicaciones. La histerectoma vaginal en las afecciones de los anexos. Empleo de las pinzas
de Forci-Presin., 5-17, Claudio Sanjins, Resumen de las operaciones practicadas en la Clnica
53
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que en esta materia estaba nuestra pequea comunidad cientfica. De aquella produccin cientfica
nos interesa referirnos a las llamadas historias clnicas, atenciones producidas en el mbito
hospitalario que, desde la perspectiva cientfica, acumulaban la informacin sobre los casos ms
interesantes, y que, en su mayora, se referan a la descripcin de intervenciones quirrgicas.
Desde mediados de la dcada de 1880, bajo la direccin de Moiss Amaral, Roberto
Moericke y especialmente Vctor Krner, todos mdicos que consecutivamente atendieron el
servicio de esta especialidad del hospital San Francisco de Borja, se publicaban las historias
clnicas de aquellas mujeres que padecan dolencias importantes y que eran sometidas a
intervenciones quirrgicas; como ejemplo de una de ellas, citamos el extracto de la historia clnica
de la seora Ema N. a quien se le someti a una laparotoma exploradora54 en el hospital de San
Borja en 1893:
[...] de 18 aos de edad, de Curic, soltera, sin familia, tuvo su primera regla a
los 12 aos, habiendo sido siempre dolorosa y abundante; nunca ha tenido
suspensin de ella. La salud anterior ha sido buena; dice que ha tenido dos
ataques de hgado dolorosos; por lo dems buena salud. Nos cuenta la enferma
que desde hace un ao principi un tumor en el vientre, lado derecho, duro,
doloroso y que ha crecido lentamente...55.
Aun cuando no nos compete ni podemos hacer un juicio sobre la propiedad de las
reflexiones cientficas vertidas en historias clnicas como las de la seora Ema, evidentemente se
observa en ellas mayor riqueza y consideracin de numerosos elementos en la descripcin de los
diagnsticos, tratamientos e intervenciones quirrgicas que en el caso clnico de Julia Saavedra.
No en vano se trata de dos historias clnicas separadas por ms quince aos. Tampoco podemos
evaluar si aquellos procedimientos eran los mas acertados para la poca, pues requerimos
precisamente de la mirada experta para un juicio informado y equilibrado. Si podemos afirmar que
el nmero de intervenciones como eventual procedimiento curativo haba aumentado, como
asimismo el uso de instrumentos y sustancias analgsicas y anestsicas todos elementos que
hacen la diferencia entre estas historias y la de Julia Saavedra.
A modo de ejemplo, podemos decir que las historias clnicas publicadas por Krner
correspondientes a los meses de junio, julio y agosto de 1893, registran un promedio de 8
operaciones mensuales, desde raspajes, amputaciones e histerectomas en un universo de 30 a 46
Ginecolgica por el profesor Dr. Marcial Gonzlez, marzo, 48-54, junio, 226-230, marzo, 357-360, julio, 463467, tomo XXV, 1897.
54
Laparotoma corresponde a una abertura quirrgica de la pared abdominal.
55
Revista Clnica. Clnica ginecolgica del doctor Krner, Revista Mdica, tomo XXI 1893, 289.
23
mujeres entradas por mes a ese servicio ginecolgico56. De estas cifras resulta arriesgado suponer
una tendencia creciente a la mutilacin de rganos, pero evidentemente ensean que parte
importante de la atencin clnica tena por propsito algn tipo de intervencin que inclua el uso de
instrumentos quirrgicos. Las primeras historias clnicas de Krner publicadas en la Revista Mdica
dan cuenta detallada de los tratamientos y cirugas dispuestas entre las pacientes, no obstante, no
es posible dictaminar si se produjo un exceso de las ltimas pues requeriramos de una necesaria
comparacin con el volumen general de intervenciones quirrgicas que aqu no emprendemos.
La temprana oposicin a posibles excesos del nmero de cirugas ginecolgicas,
aparentemente, no era ajena a la comunidad mdica chilena, como lo ensea el propio testimonio
de Hidalgo. A su juicio, el horror que la ovariatoma e histerectoma producan entre nuestros
colegas mdicos y cirujanos jugaba en contra de la aceptacin de las pacientes, quizs,
desestimando la importancia del propio terror que estas intervenciones producan entre las propias
mujeres. Lejano, an, se vea el momento en que los mdicos chilenos fueran partidarios de
operaciones de tal naturaleza en la dcada de 1870, si adscribimos a lo que nuestro autor
sostena: todas las malas ideas que entre nosotros se tiene contra estas operaciones se
explicaban por la falta de conocimientos estadsticos y por el permanente recuerdo de los casos
desgraciados i no de los felices57. Aun siendo partidario incondicional de estas intervenciones,
Hidalgo reconoca que los mdicos tenan la previa obligacin de hacer un buen diagnstico y de
examinar las casos detenidamente para decidir si eran operables o no en razn de la magnitud de
los tumores, la mala constitucin o la edad avanzada de las pacientes.
Es cierto que Hidalgo quera convencer a la comunidad mdica en una poca que
desconoca aun las ventajas de la anestesia y la antisepsia para la ejecucin de cirugas. Parece
existir un acuerdo unnime de que la incorporacin de normas aspticas en las intervenciones
quirrgicas, en particular, y en los recintos hospitalarios a fines del siglo XIX, en general, fue uno
de los factores que precisamente permitieron el aumento mundial de aquellas de naturaleza
ginecolgica58. Uno de los signos ms evidentes del aumento de maniobras quirrgicas fue el
nmero ascendente de intervenciones de ese tipo en el hospital de mujeres de Santiago:
El hospital de San Borja ha sido el campo donde los doctores Moericke,
Krner
56
San
Cristbal,
han
practicado
numerosas
laparotomas,
Revista Clnica. Clnica ginecolgica del doctor Krner, Revista Mdica, tomo XXI 1893, 288-295; 390-394.
Hidalgo, Ovariotomia..., 86-87.
58
Para el caso de los Estados Unidos sobre este tema, vase el artculo de Judith M. Roy, Surgical
Gynecology en Women, Health and Medicine in America, A Historical Handbook, editado por Rima D. Apple,
New Brunswick, New Jersey, Rutgers University Press, 1992, 173-195 y el libro de Deborah Kuhn Mc Gregor,
From Midwives to Medicine. The Birth American Gynecology, New Brunswick, New Jersey, Rutgers University
Press, 1998.
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histerectomas, castraciones, y en general, todas las variadas operaciones de la

ginecologa moderna.
Ese establecimiento cuenta con servicio y departamentos especiales
dedicados exclusivamente para estas grandes operaciones que requieren aseo
absoluto, agradable confort y gran rigor de antisepsis. Las operadas se aslan
de las dems enfermas y se las atiende con esmero en el curso de su curacin.
Los dems hospitales, ni an los clnicos, cuentan con esta clase de
elementos, que han llegado a ser indispensables; pero creemos que se llenar
esta necesidad en el nuevo hospital clnico.
[... ] En Valparaso los doctores Page y Thiele han operado tambien
ovariotomas con xito, pero no sabemos el nmero de ellas59.
De ninguna manera, podemos sostener que a fines del siglo XIX el temor y la
desconfianza por estos mtodos hubieran desaparecido entre la comunidad mdica chilena; aun
en las primeras dcadas del siglo XX la remocin del tero y de los ovarios no dejaban de ser
cirugas controversiales, no solo desde el punto de vista cientfico sino tambien tico. Igual que a
nivel internacional, la comunidad mdica chilena de fines del siglo XIX tambien hizo pblicos
algunos reparos a la excesiva tendencia a la mutilacin y extirpacin de rganos femeninos en la
prctica ginecolgica60. Segn Juan Wood, mdico que escribe en la dcada de 1960, Krner trat
de transmitir su preocupacin por el abuso que se hizo de ellas, especialmente gracias a los
progresos de la ciruga abdominal en los trabajos que present al Congreso MdicoLatinoamericano celebrado en Santiago en 1901. Tal abuso, a ojos de Wood, pareca justificable
por el contexto en que se desarrollaba la medicina nacional y sera muy practicada en los servicios
de ciruga general, desatendindose sus cultores muchas veces de precisar sus indicaciones e
incurriendo con frecuencia en transgresiones del arte quirrgico61. Tambin fueron comunes
algunas voces crticas respecto a las condiciones materiales en que estas tenan lugar como, por
ejemplo, cuando Lucas Sierra aseguraba que al asumir la direccin del servicio de asistencia
ginecolgica del San Borja en 1897, este no contaba con normas antispticas aceptables,
contradiciendo lo que otras fuentes sostenan sobre ese particular. La infraestructura con que se
contaba en 1906 an se reduca a dos salas que constituan lo que se denominaba el pabelln de
laparotomas:
59
Colaboracin. Progreso de la Ciruga en Santiago, Revista Mdica, tomo XX, 1892, 244.
Moscucci, The science of woman...., 102-108.
61
Wood, Historia de la enseanza ..., 306.
60
25
En una sala estrecha i mal ventilada se haban acumulado alrededor de una

vulgar mesa de madera, que serva de mesa de operaciones, una fuente
pescadera en que se hervan algunos instrumentos, un lavatorio al cual se traa
el agua caliente por medio de una tetera, etc., etc.; irrigadores de cido fnico
en profusin, unos cuantos paquetes de algodones impregnados con el mismo
poderoso antisptico completaban aquella sala que, as i todo, constitua el
honor i orgullo del establecimiento.62
Sierra, en conocimiento de la experiencia acumulada en casi dos dcadas de
intervenciones frecuentes, pareca tener una posicin ms prudente respecto a ellas pues se
refera al relativo xito con que se han enfrentado las ovariotomas63 y sus similares, sobretodo si
eran comparadas con las estadsticas europeas, una referencia obligada por esos aos que solo
nos queda juzgar con cautela en una investigacin mayor.
Pero junto a la descripcin de las cirugas, las historias clnicas tambin son fuente de
anlisis de fenmenos como la menstruacin, los efectos de relaciones sexuales forzadas o su
funcin transmisora de enfermedades como la sfilis y la gonorrea, sntomas de la menopausia,
ofreciendo, as, pistas sobre la deteriorada salud de aquellas primeras mujeres que se dirigan,
hospitales y dispensaras, en busca de alivio a enfermedades que las aquejaban por largo tiempo y
que, hasta entonces, mayoritariamente eran examinadas por parteras y curanderas.
Las
fuentes enumeran los sntomas de las enfermedades ms frecuentes con el fro
lenguaje mdico de la anatoma y la fisiologa, lenguaje que no dejaba de transmitir la realidad de

dolencias desgarradoras y prolongadas de las ms variadas ndoles: malformaciones, miomas
uterinos, tumores en las mamas, hemorragias anormales espordicas y permanentes o reglas
dolorosas, trastornos anmicos, cambios en el color de la piel, excesos de peso e hinchazones en
diferentes partes del cuerpo. Sobre los tratamientos, el lenguaje era aun ms tcnico, pero no
menos desgarrador; el repertorio de procedimientos variaba desde los repetidos exmenes
vaginales, raspajes uterinos, punciones aspiradoras, extirpaciones de tumores y quistes
superficiales hasta llegar a aquellas temidas intervenciones como las laparotomas, ovariotomas e
histerectomas que requeran un mayor despliegue de instrumentos y tambin del incierto uso de
sustancias anestsicas como el cloroformo. Aun cuando no hacemos una anlisis tcnico de los
progresos y retrocesos mdicos que estas intervenciones representaban, y probablemente las que
62
Lucas Sierra, Mil operaciones. La jinecologa en mi servicio del Hospital de San Borja, Revista Mdica,
tomo XXXIV, 1906, 65. La segunda sala, destinada a la ciruja abdominal, no exhiba mayores diferencias
que la anterior, salvo que desde ella se poda gozar del hermoso panorama que ofrece nuestra cordillera,
aspecto que obviamente no tena ninguna relevancia para el xito de las intervenciones quirrgicas, Ibid.
63
Sierra comentaba que en 1902-1903 haban atendido mas alrededor de 32 casos, entre supuraciones y
embarazos tubarios donde ninguno tendra resultado de muerte.
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se publicaron correspondan solo una parte de las que finalmente se ejecutaron, si podemos decir
que en su mayora compartan la aplicacin del cloroformo, la reunin de los antecedentes
hereditarios y descripciones sobre el aspecto fsico y algunos antecedentes patolgicos,
especialmente valiosos para el tratamiento que se aplicaba a las pacientes de edades avanzadas.
El alto nmero de pacientes mayores de edad que se sometan a intervenciones de esta
naturaleza nos hace suponer que se trataba de mujeres que accedan, con desconocimiento y
temor, a los procedimientos ginecologicos, despus de experimentar con tratamientos mdicos
alternativos que no dieron resultado vindose obligadas a tomar la ltima opcin posible: internarse
en el hospital. Pero tambin es probable que el mayor nmero de mujeres de edades avanzadas
se debiera a que estas, en su mayora, al no estar en su ciclo reproductivo, facilitaba la decisin de
realizar aquellas intervenciones que, a fin de cuentas, las esterilizaban.
Qu informacin nos entregan esas historias clnicas acerca de las mujeres que llegaban
hasta los servicios de atencin ginecolgica del hospital de San Borja y hacia fines del siglo XIX
tambin en el San Vicente de Paul?
Una porcin de la poblacin femenina urbana y trabajadora ha sido ampliamente estudiada
la historiografa nacional dedicada al periodo de las ultimas dcadas del siglo XIX y primeras del
XX, registrando principalmente sus trayectorias laborales y familiares en la ciudad de Santiago64.
No obstante, la lectura de las fichas clnicas nos introduce en otra dimensin de sus vidas, hasta
ahora desconocida, como fue el acceso que aquellas tuvieron a la medicina formal entregada por
los servicios clnicos hospitalarios.
Podemos decir que los tratamientos y cirugas eran practicadas, en su mayora, en una
poblacin femenina de escasos recursos, que generalmente era mayor de 20 aos y que
geogrficamente provena tanto del centro de la capital como de sus alrededores. Una proporcin
importante de las asistidas declaraba oficios como el de lavandera, cocinera y costurera, y no
menos numerosas eran las que declaraban no tener oficio alguno. No se trataba, necesariamente,
solo de una poblacin que estaba en la extrema pobreza, pues una proporcin importante provena
de localidades de las afueras de la capital y tambien de provincias, oportunidad que solo pareca
posible para mujeres que contaban con ciertos recursos y con una red de familiares que las
apoyaban, especialmente sus parejas o parientes directos, y que eventualmente podan asumir
algunas labores domsticas y compromisos familiares que seguramente estaban bajo su
64
Sobre este tema vase, entre otros, los trabajos de Alejandra Brito P., Del rancho al conventillo:
transformaciones en la identidad popular femenina, Santiago de Chile, 1850-1920, en Disciplina y desacato:
construccin de identidad en los siglos XIX y XX, Lorena Godoy et al., Santiago, Sur-Cedem, 1995, 27-69;
Elizabeth Q. Hutchison, Labors Appropiate to Their Sex. Gender, Labor and Politics in Urban Chile, 19001930, Durham and London, Duke University Press, 2001; Marcela Tapia y Gina Inostroza, La mujer popular
en el trabajo independiente.Concepcin-Chile.(1895-1905), en Perfiles revelados. Historias de mujeres en
Chile, siglos XVIII-XX, Diana Veneros Ruiz-Tagle ed., Santiago, Editorial Universidad de Santiago, 1997, 141169.
27
responsabilidad. Recordemos que el ingreso hospitalario supona en ocasiones, estadas que se

prolongaban ms de una semana, tiempo que haca necesario contar con el apoyo de otras
personas en aquellos casos que se trataba de mujeres que tenan familias y responsabilidades
domsticas.
Algunos mdicos elaboraron sus propias explicaciones sobre el tardo ingreso de las
mujeres a estos servicios clnicos, y las negativas consecuencias que eso tena no solo para la
salud femenina ginecolgica sino la general. En base a su experiencia, y probablemente tambin a
sus prejuicios, el mdico Moiss Amaral sostena en una intervencin en el Primer Congreso
Mdico Chileno que patologas como el cncer uterino resultaban mortales pues las enfermas van
demasiado tarde a consultar al mdico o a solicitar una cama al hospital65. Preocupado por la
difusin de los progresos curativos que ofreca la extirpacin del tero en mujeres que padecan de
cncer, y pasados diez aos de la histerectoma practicada por Hidalgo, este mdico confiaba en
que el xito de esa operacin estaba respaldado por los efectos benficos de la aplicacin de
mtodos antispticos, que si bien ya eran conocidos en el pas, de ninguna manera eran
practicados fielmente, aun, en todos los servicios sanitarios del pas.
Pero de nada serva que esta ciruga se perfeccionara si las mujeres no confiaban en los
avances de la medicina y en sus cultores. Para Amaral, todas las mujeres, indistintamente su
condicin social parecan mantener una distancia respecto de lo que los nuevos tratamientos
ginecolgicos podan hacer por ellas, abandonndose a una segura y dolorosa muerte. Pero
adverta que la indiferencia por la atencin hospitalaria pareca ser comn tanto a personas de
ambos sexos como de distinta clase social:
Ese abandono de s mismo, ese indiferentismo tan marcado en nuestra
gente proletaria para atender sus enfermedades, esa indolencia inexplicable
para curar sus males o calmar su dolores es lo que las lleva al sepulcro
demasiado temprano! No es menor la desidia de la clase acomodada. Ya es el
pudor mal comprendido; ya el espritu de economa, o ya los escrpulos de un
misticismo exagerado, lo que las hace ocultar sus propias enfermedades,
negndose a todo reconocimiento profesional66.
Amaral coincida, al igual que otros mdicos, en que la ginecologa, hasta entonces, solo
poda auxiliar paliativamente a las mujeres, pues la mayora se entregaba a sus tratamientos
cuando las enfermedades como el cncer u otras se encontraban en estados muy avanzados. Esa
65
Moiss Amaral (ayudante de la clnica ginecolgica), El cncer del tero y su tratamiento por la
histerectoma vaginal, Primer Congreso Mdico Chileno, 1889, s/d, 552.
66
Ibid.
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crtica, sin duda, es muy reveladora de la relacin entre las mujeres y estos servicios mdicos: las
mujeres que recurran a ellos, en su mayora, parecan hacerlo solo cuando las esperanzas de
curacin con tratamientos alternativos se haban desechado. Es as que aquellas mujeres
consignadas en las observaciones de Amaral y que provenan de distintas localidades como F.C.
de 40 aos, casada y costurera residente en Chepica; Mara Bahamondes de 37 aos, cada y
lavandera, residentes en Santiago; Juana Olgun, de 60 aos, casada y residente en San
Bernardo; Cruz Naranjo, de 60 aos, tejedora de mantas y residente en Batuco, haban llegado a
su servicio con avanzados estados cancerosos y en condiciones fsicas muy deterioradas.
El desarrollo del cncer era una de las patologas que con mayor fuerza justificaba la
extirpacin del tero y los ovarios, y sera la principal motivacin de la campaa impulsada por
Lucas Sierra en los primeros aos del siglo XX, quien promova la asistencia de las mujeres a los
servicios mdicos para su diagnstico, cruzada en la que se comprometera la Sociedad Mdica. El
tratamiento de esta enfermedad se limitaba en esos aos a la extirpacin de uno o mas rganos
comprometidos, siempre y cuando existiera un diagnstico certero y a tiempo que dependa de que
el mundo femenino se sometiera a los exmenes pertinentes ante la menor sospecha de ese
mal67. As, lentamente se estableca el carcter preventivo de los exmenes ginecolgicos que, si
lograba consolidarse, legitimara con ms fuerza la misin de esta especialidad.
Su campaa para la difusin del diagnstico precoz del cncer estaba diseminada entre
la prensa mdica y civil, las conferencias pblicas y privadas, los peridicos ilustrados, los
peridicos de modas, medios que evidentemente se concentraban en un pblico femenino
restringido, pues el nmero de mujeres que accedan a esa informacin era escaso y no cubra la
necesaria promocin de los beneficios del examen mdico entre las mujeres de clases menos
acomodadas68.
Reconoca que en general las mujeres no visitaban a los mdicos, o lo hacan
escasamente, por temor a los exmenes ginecolgicos y a causa de una falsa vergenza o pudor
mal entendido reemplazando esa necesidad asistencial, actitud que Sierra criticaba severamente,
por los cuidados que provean de matronas y enfermeras. Como no haba manera de modificar esa
conducta en el corto plazo, y estas profesionales, que suponemos solo inclua a las graduadas,
gozaban de mayor confianza entre la poblacin femenina propona que recibieran una formacin
mas detallada sobre el diagnstico del cncer y, as, transformarlas en agentes educativos de su
prevencin.
67
Sierra deca conducir una campaa contra el cncer uterino, Lucas Sierra, Mil operaciones..., 72.
Otras fuentes sobre el examen del pensamiento de Lucas Sierra vase en: El examen ginecolgico.
Diagnstico del carcinoma incipiente del tero, Santiago, Imp. Universitaria, 1915; Bases de la Higiene
Moderna. Papel que en la difusin de sus principios debe desempear la mujer, Conferencia dictada en el
Club de Seoras el 11 de noviembre de 1916. Santiago, Imp. Universitaria, 1916.
68
29
*****************************************************
De que nos sirve revisar parte de la historia de las incipientes prcticas ginecolgicas a
fines del siglo XIX? Qu influencias sociales y que derroteros importantes trajo consigo esta
prctica mdica en el desarrollo de la medicina chilena en los establecimientos sanitarios de la
beneficencia y en la medicina privada? Que compartimos con la historia de esta especialidad en
el extranjero y que especificidad reconocemos en la prctica de la ginecologa entre la comunidad
mdica chilena? Tuvieron los mdicos chilenos una posicin cautelosa ante un posible exceso de
intervenciones que mutilaban o extraan rganos femeninos? Estas son algunas de las
interrogantes que surgen de lo examinado por este breve articulo, y que sin duda, exigen una
investigacin mayor.
Lo que s podemos concluir es que en el ultimo cuarto de siglo XIX, el inters principal por
el reconocimiento anatmico y fisiolgico de los rganos sexuales femeninos, la curacin de las
patologas que los afectaban y el aumento del nmero de cirugas ginecolgicas que buscaban
repararlas, inauguraran una nueva forma de relacin entre la medicina y las mujeres en el pas.
Pensamos que tanto la intervencin practicada a Julia Saavedra en 1877, como aquellas
practicadas a otras annimas mujeres de las que es improbable que tengamos noticias, pueden
ser juzgadas tanto, desde la perspectiva mdica, como privilegiadas oportunidades para el
conocimiento emprico de la fisiologa de los rganos sexuales como, desde la historia de las
mujeres, hitos de los primeros tratamientos e intervenciones experimentales de las que fueron
objeto sus cuerpos y de la nueva relacin que establecan con la medicina de la poca. Por
supuesto, no podemos limitarnos solo a estas interpretaciones, pero estas son las que nos interes
resaltar aqu.
Ciertamente, la ginecologa es una especialidad que para desarrollarse, al igual que otras
especialidades mdicas, requera de ser ensayada en cuerpos humanos, y en este caso particular,
exclusivamente en aquellos femeninos. La consolidacin de esta especialidad mdica no solo da
cuenta de la historia de una especialidad como poda serlo, por ejemplo, la oftalmologa, la
pediatra u otras; tambin traa consigo presunciones genricas sobre el cuerpo femenino y sus
transformaciones que sostenan la diferencia sexual. Mientras se creyera que rganos como la
matriz o los ovarios tenan el poder de definir el carcter moral de las mujeres, esta especialidad
estuvo, en buena parte, al servicio de esa presuncin de gnero.
El desarrollo de la especialidad ginecolgica tuvo un impacto social que inicialmente se
redujo a la comunidad mdica interesada entrenarse en ella y a las primeras mujeres que fueron y
que alcanzaron la curacin de sus enfermedades en Santiago. Solo gradualmente sus beneficios
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se volveran extensivos a un nmero creciente de mujeres de todo el pas en el siglo XX. No

obstante, creemos que esta especialidad, y tambin a su modo la obstetricia, cumpli
tempranamente una funcin adicional: legitimar con mayor fuerza, pues se trataba de una ciencia,
aquellas presunciones de gnero que emergan en otros mbitos de la vida humana, tema que por
supuesto es parte de otra investigacin. Por ejemplo, algunos trabajos sobre historia de las
mujeres que examinan fuentes judiciales, mdicas y del mbito de la educacin han identificado el
uso de juicios e interpretaciones, en repetidas ocasiones aportados por los mismos mdicos, que
aducan la trascendental importancia que tena para la comprensin de la conducta femenina
principalmente de las ms pobres, el examen de su organismo, la historia mdica de su conducta
sexual o simplemente el control de sus emociones y vitalidad. Tales requerimientos se justificaban,
ideolgicamente, en la relacin que se haca entre el dominio de ciertas patologas que afectaban a
algunos rganos reproductivos y el sistema nervioso, y que permitan comprender el supuesto
comportamiento no racional de algunas mujeres69.
69
Vase, por ejemplo, los trabajos de Nara Milanich que abordan algunos de esos aspectos: Los hijos del
azar: ver nacer sin placer, ver morir con dolor. La vida y muerte de los prvulos en el discurso de las elites y en la
prctica popular, Contribuciones Cientficas y Tecnolgicas, 114, 1996 79-92; Entraas mil veces despreciables
e indignas: el infanticidio en el Chile tradicional, Dimensin Histrica de Chile, 13-14, 1997-1998. 63-82. Tambin
el trabajo de Diana Veneros revisa algunas de esos supuestos, en Continuidad, cambio y reaccin, 1900-1930,
en Perfiles revelados. Historia de mujeres en Chile, siglos XVIII-XX, Diana Veneros ed., 1997, 19-39.

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Mara Soledad Zrate C.

M. S. ZRATE / ENFERMEDADES DE MUJERES

procesos experimentales y con la escasez de instrumentos que ya estaban disponibles en el Viejo

Hidalgo, Ovariotomia..., 91.

M. S. ZRATE / ENFERMEDADES DE MUJERES

M. S. ZRATE / ENFERMEDADES DE MUJERES

2.- Ginecologa o ciencia de la mujer.

M. S. ZRATE / ENFERMEDADES DE MUJERES

En el Chile decimonnico, las mujeres que cultivaron oficios curativos, principalmente

3.- La especificidad del cuerpo femenino y sus enfermedades

M. S. ZRATE / ENFERMEDADES DE MUJERES

Nos referimos a la tesis doctoral en actual proceso de redaccin.

Pero el aumento de la observacin clnica y el entrenamiento de los futuros galenos en la

M. S. ZRATE / ENFERMEDADES DE MUJERES

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Como estos datos los he tomado en mujeres que viven pendientes de su

4.- Enfermedades de mujeres: historias clnicas y ciruga

Diana Veneros, Consideraciones mdicas decimonnicas..., 145.

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presencia de quistes que comprometan el funcionamiento de los rganos reproductores

M. S. ZRATE / ENFERMEDADES DE MUJERES

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histerectomas, castraciones, y en general, todas las variadas operaciones de la

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En una sala estrecha i mal ventilada se haban acumulado alrededor de una

fuentes enumeran los sntomas de las enfermedades ms frecuentes con el fro

lenguaje mdico de la anatoma y la fisiologa, lenguaje que no dejaba de transmitir la realidad de

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responsabilidad. Recordemos que el ingreso hospitalario supona en ocasiones, estadas que se

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se volveran extensivos a un nmero creciente de mujeres de todo el pas en el siglo XX. No

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