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BJRNAROLSEN
InstitutodeArqueologadelaFacultaddeCienciasSocialesdelaUniversidaddeTroms,Troms,Noruega.E
mail:bjornaro@sv.uit.no(Traduccin:AndrsLaguens,Agosto2011)
En:NorwegianArchaeologicalReview,Vol.36,No.2,2003
Por qu las ciencias sociales y humanas se muestran desinters por ejemplo en la cultura
material?Cmo ha afectado esta negacin a la arqueologa?Cmo se relacionan en general las
cosasylamaterialidadconlossereshumanosyconla"vidasocial"?Estascuestionesseabordanen
este artculo que tambin examina de forma crtica los enfoques de los constructivistas sociales y
fenomenolgicossobrelaculturamaterial.Argumentandoencontradelamximadeque"todolo
slidosedesvaneceenelaire",seafirmaqueparaentenderaspectosimportantesdelassociedades
delpasadoydelpresente,tenemosquevolveraaprenderaatribuirlaaccin,lasmetasyelpodera
muchosmsagentesqueelactorhumanoenotraspalabras,reasociaralascosas.
estaspreguntasnoson,porsupuesto,nuevaspara
En su libro de 1987,Material Culture and Mass
losestudiosdeculturamaterial(cf.Miller1987:3,
Consumption, Daniel Miller se refiere a la cultura
Dant 1999: 9 y ss.).Mi propia motivacin sobre
material como "un sorprendente componente
redireccionarlas se basa en parte en el simple
ilusorio de la cultura moderna, que siempre ha
hecho
de que se han brindado pocas respuestas
conseguidoevadirelfocodelamiradaacadmicay
convincentes hasta ahora.Ms importante, sin
sigue siendo el menos comprendido de todos los
embargo,esqueestaspreguntassonpertinentesa
fenmenos centrales de la edad moderna
unapreguntaontolgica fundamental central para
"(1987:217).Doceaosmstarde,MichaelSchiffer
miinvestigacin:cmoserelacionanlascosas,los
escribi que los cientficos sociales han "ignorado
objetos el mundo material en general con los
lo que podra ser lo ms caracterstico y
seres humanos y qu se entiende generalmente
significativo de nuestra especie: (que) la vida
por"vidasocial"?.Noestoyrevelandoningngran
humana consiste en la interaccin incesante y
secreto si admito que esta investigacin ha sido
variada entre las personas y las clases sin fin de
provocadoporunmalestarcadavezmayornoslo
cosas" (1999:2).Ninguna de estas afirmaciones se
con la concepcin dominante antimaterial de la
basa en encuestas de todo el mundo1, por
cultura y la sociedad dentro de las ciencias
supuesto,yesprobablequehayatambinalgunos
humanas y sociales, sino tambin con la
elementos de las canciones tribales unidos a
arqueologa y la manera en que los "nuevos"
ellos.Sin embargo, creo que todava se puede
estudios de la cultura material (incluyendo el
argumentar con fuerza que la materialidad de la
estudio del paisaje) a pesar de su auto
vida social ha sido marginada incluso
proclamado xito (cf. Miller 1998:3, Buckli 2002)
estigmatizadas en los discursos cientficos y
sehanalejadodelamaterialidaddelascosasyse
filosficosduranteelsiglo20.
subsume a las teoras constructivistas social
hegemnicasoyantimaterialees2.Porlotanto,la
Por qu ha tenido lugar esta marginacin? Por
siguienteobservacinhechaporSchifferconstituye
qulafsicayla"cosidadcomponentesdenuestro
unadecuadopuntodepartidademianlisis:
pasado y del presente han sido olvidadas o
ignoradashastatalpuntoenlainvestigacinsocial
... ms all de ser marginados, los
contempornea?Ycmohaafectadoestaactitud
estudios de cultura material a menudo
a los campos disciplinarios todava dedicados al
NOTODOLOQUEESSLIDOSEDESVANECE
ENELAIRE
Fig.1."Sihayunahistoria...".PuentedelaBahaySanFrancisco.Imagende:WernherKrutein/
photovault.com.
Qupasaconlaarqueologa...?
Decirquelaculturamaterialhasidoignoradaenlas
ciencias sociales y humanas, deja fuera una
disciplina que ha seguido tenazmente para hacer
frente a las cosas: la arqueologa.
Recientemente,los estudios de cultura material
tambinsehanreinventadoenloscompuestosde
laantropologayestudiosculturales,yvoyavisitar
estossitiosbrevemente.
Laarqueologaes,porsupuesto,ladisciplinadelas
cosasparexcellence.Hubountiempoenelpasado
cuando los arquelogos amaban a la cultura
material se podra incluso recuperar una cierta
obsesin.De hecho, se trataba de una
preocupacincompartidaporvariasdisciplinas.Sin
embargo, tan pronto como nuestros antiguos
aliados abandonaron el mundo de las cosas y
abrazaron el mundo de las culturas, los sistemas
sociales y las ideas, accesible slo, como se nos
dijo, a travs de la observacin participante y el
dilogo, cierto embarazo se asoci con aquellos
que estudiaban "slo cosas".Poco a poco, puede
discernirse un cambio en la retrica arqueolgica:
lo material era slo un medio para llegar a otra
cosa y ms importante las culturas y las
sociedades: la vida de los pueblos pasados.Los
cientficos socialesno se dejaron impresionar
mucho, sin embargo, e incluso despus de la
disciplinasehabavueltonuevas,EdmundLeach
continuensendonosqueenelltimoanlisis,
laarqueologasetienequeocupardelaspersonas
msquedelascosas"(Leach,1n973:768)(almenos
3
El objetivo principal de la
arqueologaesescribirlahistoria
de la cultura.Nuestros datos
principales
para
esta
reconstruccinsonlosartefactos,
o los restos materiales de la
actividad humana.Este material
es el producto de las ideas de la
gente (cultura).Entender la
relacin entre los restos
materiales y los procesos
culturales que produjeron su
distribucin es el problema
fundamental en la arqueologa
(Haland1977:1).
Esciertoqueuncambiodeesteenfoqueuntanto
unilateral sobre los aspectos simblico
comunicativo y representacional de la cultura
material ha ido apareciendo de manera gradual,
especialmentereflejadaenlosestudiosdepaisajes
y monumentos en los compartimentos de la
arqueologabritnica(vasetambinShanks1995,
1998,Boast1996,PearsonyShanks,2001).Basado
en parte en la fenomenologa, en parte sobre una
amplia gama de la teora social que va desde
BourdieuaFoucault,variosestudiosarqueolgicos
desde mediados de la dcada de 1990 parecen
basarse ms en el serenelmundo prctico de la
gente (por ejemplo,Barret 1994, Bradley 1998,
2003, Tilley 1994, Thomas 1996).La atencin se
volvi hacia cmo los materiales y el paisaje, a
travs de la interaccin activa con los humanos,
sirven para dar forma a la experiencia, los
recuerdos y las vidas.Esto es claramente un paso
importanteyprometedor,aunquetodavahayuna
tendencia en muchos estudios a exagerar la
dimensinhumanasubjetivaymentaldecmolas
personas se relacionan con los paisajes y
monumentos.
...Ylosestudiosdeconsumo?
Laclave(criterio)parajuzgarlautilidadde
losobjetoscontemporneoseselgradoen
que pueden o no pueden ser objeto de
apropiacin de las fuerzas que los ha
creado, que son principalmente, por
necesidad, alienantes.Esta apropiacin
consisteenlatransmutacindelosbienes,
atravsdelasactividadesdeconsumo,en
cultura potencialmente inalienable (Miller,
1987:215, vase Miller, 1998a: 19.,
2002:238239).
Parecequepuededecirsemuypocoacercadedura
y opaca materialidad con la que estamos
comprometidos: paredes, calles, bardas, plazas de
aparcamiento y vertederos.Cmo consumimos
una carretera o un sistema de metro?Cmo
'sublate[sin traduccin] las tuberas del
alcantarilladoounaterminaldelpuertooxidadoen
un puerto del norte de Rusia?(Fig. 3) Los
comentarios crticos son pocos, pero en uno
valiente,eletnlogosuecoOrvarLfgrencuestion
el enfoque abrumador en lo particular y lo
simblico: "En estos estudiosde adolescentes,
amasdecasaycompradores",escribe,"avecesse
sientequeseestaladerivaatravsdeunbosque
simblico o viendo una exposicin de signos y
mensajes...Y en este enfoque en lo simblico,
tambin hay un dominio total de la vista como el
medio a travs del cual experimentamos el
mundo.Al igual que paseantes y turistas no
estamos en el mundo, slo estamos buscando o
mirando en l" (Lfgren 1997:102103, cf. Welsch
1997,Ingold2000)8.ParaLfgren,esunaparadoja
queelretornoalosestudiosdeculturamaterialno
devolvieronlomaterialenmayormedida.Almismo
tiempo que nuestras vidas estn cada vez ms
atrapadasconelmaterial,losestudiosdelacultura
materialsoncadavezmsfocalizadosenlomental
y representacional la cultura material como
metfora, como smbolo, icono, mensaje y texto
en una palabra, como algo distinto des mismo
(Lfgren1997:103).Dehecho,muchosestudiosde
culturamaterialmodernossehacenextraamente
vulnerable a la crtica de Simmel de la tendencia
moderna a fragmentar y estetizar el mundo
elnfasisestcasitotalmenteenlaforma
yelsignificadoesdecir,enlaculturacomo
opuestaalamaterialidad...seconcibeque
laculturaseciernesobreelmundomaterial
peronoparapernearlo ...losmateriales
y la cultura no se mezclan; sino que la
cultura se envuelve alrededor del universo
de las cosas materiales, dando forma y
transformando sus superficies exteriores
sinpenetrarnuncasuinterioridad"(Ingold
2000:34041).
Fig.3.Materialidaddelpuerto.PuertodeMurmansk,elnoroestedeRusia.Foto:Nordfisk.
PORQUFUERONOLVIDADASLASCOSAS
Otra,ymsconvincente,lneadeargumentacines
la muy fuerte actitud negativa en el pensamiento
crticomoderno(ynotancrtico)sobrelomaterial
(por ejemplo, la escuela de Frankfurt, Heidegger,
Popper, Sartre).La mquina, los instrumentos, la
fra e inhumana tecnologa se convirtieron en la
encarnacin de nuestro autntico, enajenado y
alienado ser moderno.Esta actitud produjo una
poderosaypersistentedefinicindelalibertadyla
emancipacin como lo que escapa de lo material
(cf.Latour,1993:137138;2002).Estonuevamente,
porsupuesto,estestrechamenterelacionadocon
la nocin de reificacin y el problema del fetiche
que corre profundamente bajo el pensamiento
(*)
Objetivacin,enAlemn(N.delT.)
Apartirdeestemomento,lohumanoylohumano
seproyectaronendiferentescamposdisciplinarios
yontolgicos.Lascosasterminaronenelotrolado
de la grieta, separadas de forma segura la libre
sociedad de sujetos hablantes y pensantes, de
aquellos relacionados con el poder y los intereses
delospropioshumanosentresmismo.Estabrutal
deportacin tambin produjo otra valla: cre una
nueva frontera, separando a nosotros, los
modernos, de los dems.El premoderno no
entenda cmo dibujar la primera lnea y
desordenaban todo en una mezcla espantosa de
personas y cosas, culturas y naturalezas (Latour
1993:97103).Sin darse cuenta de sus errores
9
ontolgicos,lospastoresderenosSaamidelnorte
deEscandinaviaabrazabanysaludabanalospinos
a su regreso de las montaas a los pastos de
inviernoenelbosque;tenanlargasconversaciones
con los tambores y las piedras; trataban al oso
pardo como un pariente y enterraban a los osos
muertos como los seres humanos (Demant Hatt
1913, Myrstad 1996, Kalstad 1997).No pudiendo
reconocerdndeterminalarealidadycomienzasu
representacin metafrica, se dej al antroplogo
trazar la lnea divisoria, para purificar este lo
enredado, y volver a montar las entidades en sus
lugaresapropiados(Ingold2000:44).Estosedebea
quesomoscapacesdedistinguirentrelaspersonas
ylascosas,laculturaylanaturaleza,quediferimos
deellos.
Apesardequenuestrasociedadestcadavezms
basadaenlasmezclasdeculturas naturalezas,en
relaciones hbridas cada vez ms complejas (de
hecho, el lo nunca ha sido mayor por lo tanto
"nunca hemos sido modernos") el rgimen
modernollegareconocersloaquellasentidades
que pueden ser bien situadas; es decir, como
habitando ya sea en la cultura o en la
naturaleza.Esta "discrepancia entre la auto
representacin y la prctica (Latour 2003:38) ha
sido posible gracias a la aplicacin de los mismos
actosdepurificacinqueloscientficossocialeshan
utilizado para limpiar las ilusiones de aquellos
"otros "que dicen que habitan el nico mundo
que abarca las relaciones con los seres humanos,
los animales y las cosas en igualdad de
condiciones.Por lo tanto, la actitud moderna se
caracterizaporlalimpieza,mediantelaseparacin
apartedemezclas,conelfindeextraerdeelloslo
que viene de la cultura (lo social, la episteme,
elGeist3) y lo que viene de la naturaleza (Latour
1993:78).
Estedeseodeunmundoinmediatovaciadodesus
mediadores, asigna a las cosas una posicin
ambigua dentro de la constitucin moderna.Ellos
Hacersecosa,cosificarse,enAlemn(N.delT.)
seencuentranfueradelaesferahumanadepoder,
intereses y de la poltica y todava no la
naturaleza propiamente.Aunque prescrita para el
lado nohumano, la cultura material termin sin
ocuparningunadelasdosposicionesprescritaspor
la constitucin moderna, sea como cultura o
naturaleza.Siendo una mezcla de cultura
naturaleza,unaobradetraduccinymediandoen
scadavezmsestasrelaciones,laculturamaterial
seconvirtienunasuntofueradelugarpartedel
"terceroexcluido"(cf.Grosz2002:9194).
RECORDANDO
LAS
FENOMENOLOGA...
COSAS:
LA
conlosquenoscomprometemos,nuestroseresun
"vivir junto a (y un" ser para ") a otros seres.A
pesar de las limitaciones de su filosofa (como la
nostalgia de una autnticaHeimat* [patria, en
aleman]y su desprecio reaccionario de la
modernidad, las masas y la cultura de masas),
Heideggerclaramentenosretaaexaminarnuestra
actitud hacia las cosas y la ontologa
antropocntricaenlaquesebasa.
DeacuerdoconMerleauPontyelconocimientose
almacena en nuestros cuerpos, una vez aprendido
slo necesitamos un tiempo para familiarizarnos
con una nueva ciudad, un coche nuevo otro
museoarqueolgico.Eltiempoesdemasiadocorto
para desarrollar completamente nuevos conjuntos
dereflejoscondicionadosnuestrafamiliaridadcon
los espacios organizados, con la materialidad y las
cosas, en fin, nuestra habitual competencia
materialnospermiteproyectarunpotencialparael
movimiento y las acciones que rpidamente
pueden ser modificados paraacomodarse a
diferencias especficas (por ejemplo, llegar a una
ciudad nueva) (MerleauPonty 1962:145147,
Macann1993:176).Comoelfamosofenomenlogo
americano John Travolta declar despus de
regresaraEstadosUnidosdespusdetresaosde
trabajodecampoenAmsterdam:"Eselmismoque
aqu, pero diferente" (JT enseanza de su amigo
...noesciertoquelasociedadsecompone
slo de los individuos, sino que tambin
incluye las cosas materiales, que
desempean un papel esencial en la vida
comn.El hecho social es a veces
materializado tan lejos como para
convertirse en un elemento del mundo
exterior...encasasyedificiosdetodotipo
que, una vez construidos, se convierten en
realidades autnomas, independientes de
losindividuos.Lomismosucedeconlasvas
de comunicacin y transporte, con
instrumentos y mquinas utilizadas en la
industriaylavidaprivada...Lavidasocial,
que asi es cristalizada, por as decirlo, y
fijada en soportes materiales, es por tanto
asi externalizada, y acta sobre nosotros
desdefuera(1951:31314).
ParaDurkheim,losartefactostambineranhechos
sociales.
lacrudaexperienciadeestarencontactodirecto
con las cosas: una experiencia inculta, brbara y
salvaje (habla de los seres carnales, y la carne del
mundo).Podemos tocar y ser tocados, ver y ser
vistos, actuar sobre las cosas y al mismo tiempo
que actan sobre nosotros todo esto gracias a
nuestra"materia"comuncomolacarne(Merleau
Ponty,1968:133147).Estaintimidadestmuybien
captada en una escena en la novela de Henry
James,Los despojos de Poynton,donde Gerets la
seora experiencia le explica a su hijo como su
atencin a los objetos est mediada: "Son seres
vivos para m, que me conocen, que devuelven el
toque de mi mano "(citado a partir Brown
2003:149).
...ymsall
Entonces,notienealgunateora?No.Yonotengo
una teora, pero una importante fuente de
12
ANTdelinglesActorNetworkTheory(N.delT.)
Enlaspequeascosasolvidadas(N.delT.)
13
quculturanaturalezasemoviliz?Enlugardeun
sujetohroecentral,quepreveramosunabrigada
de actores: platos, tenedores, lpidas, los seres
humanos, basureros, orinales, libros de leyes,
instrumentosmusicales,etc,actuandoenconjunto
en una red relacional.A travs de procesos de
delegacin y de traduccin, formando muchas y
complejas relaciones hbridas, estos actores
efectuaronyconeltiempoestabilizaronunanueva
configuracin social.Hicieron necesarias a nuevas
prcticas corporales, prescribieron nuevos
programasdeaccin.Cualquierconcepcinmental
delapersona,loprivadoylopuro,tambinpuede
versecomoelresultadodeestosprogramasenvez
de su causa (cf. Olsen 1997:211216).Estas ideas
de todos modos habran sido tan "aireadas como
las nubes" sin la colaboracin de los actores
materiales, creando innumerables redes que
tambin iban mucho ms all de las comunidades
locales.Por lo tanto, y no sin cierta irona, el
individuofueposiblegraciasaltrabajocolectivode
unabrigadadeactores.
CONCLUSIN
Losarquelogosdebenunirseenladefensadelas
cosas,ladefensadelosmiembrossubalternosdela
colectividadquehansidosilenciadasyotretados"
14
Ustednopuedeencontrarnadaenloslibros
que relate la experiencia primitiva durante
el cual el objeto como tal constituy al
sujeto humano, porque los libros estn
escritos para sepultar esta experiencia,
parabloqueartodoaccesoaella,yporque
el ruidodel discurso ahogalo sucedidoen
ese silencio absoluto (citado siguiendo a
Latour1993:82).
Bastaconcontemplarcmosenarralahistoriade
la arqueologa.Tal como todas las historiografas,
se convierte en la historia del pensamiento, una
historia de cmo las grandes mentes de la
sociedad, la poltica y las ideologas han
inventadoteoras,dadoformaadiscursosycreado
paradigmas.A los muchos nohumanos mezclados
en nuestra vida disciplinaria colectiva a travs de
trabajo de campo, museos y laboratorios rara vez
se les asigna algn papel en la historia (vase, sin
embargo, Yarrow, 2003).Piense en la socializacin
y disciplinamiento y la transmisin de
conocimientosyhabilidadesquetienenlugaren
NOTAS
elcampoatravsderedesderelacionesqueunen
instrumentos, personas, teoras, mtodos, las
localidades,lossuelosylosartefactosenprcticas
ntimas y de traduccin.Es interesante, y
probablemente ms revelador, tambin, que la
disciplinaconocidacomoladisciplinadelascosas,
auncuandola"disciplinadelcucharn,dedicatan
poco tiempo, tan poco lugar, a sus propios
instrumentos, equipos y prcticas sucias, cuando
recolectasupropiopasado.Estatriviamundanadel
mundo prctico, esta cocina repugnante de la
suciedadyelsuelo,seconvierteenunafuentede
vergenzaparaunadisciplinaqueaspiraalasfilas
de las ciencias sociales.En cambio, la atencin se
dirigealpensamiento,lasmetateoras,lapoltica
y la sociedad, en definitiva, al ruido de
discurso".Por lo tanto, la necesidad de un nuevo
rgimen, "una democracia extendida a las cosas
(Latour1993:12),sehacecadavezmsevidente.
AGRADECIMIENTOS
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