PAIDEIA: Los ideales de la cultura griega.

Werner Jaeger

Paideia, la palabra que sirve de ttulo a esta obra, no es simplemente un nombre

simblico, sino la nica designacin exacta del tema histrico estudiado en ella. Este tema
es, en realidad, difcil de definir; como otros conceptos muy amplios (por ejemplo, los de
filosofa o cultura), se resiste a ser encerrado en una frmula abstracta. Su contenido
su significado slo se revelan plenamente ante nosotros cuando leemos su historia y
seguimos sus esfuerzos por llegar a plasmarse en la realidad. Al emplear un trmino griego
para expresar una cosa griega, quiero dar a
entender que esta cosa se contempla, no con los ojos del hombre moderno, sino con los
del hombre griego. Es imposible rehuir el empleo de expresiones modernas tales como
civilizacin, cultura, tradicin, literatura o educacin. Pero ninguna de ellas coincide
realmente con lo que los griegos entendan por paideia. Cada uno de estos trminos se
reduce a expresar un aspecto de aquel concepto general, y para abarcar el campo de
conjunto del concepto griego sera necesario emplearlos todos a la vez Sin embargo, la
verdadera esencia del estudio y de las actividades del estudioso se basa en la unidad
originaria de todos estos aspectos unidad expresada por la palabra griega y no en la
diversidad subrayada y completada por los giros modernos. Los antiguos tenan la
conviccin de que la educacin y la cultura no constituyen un arte formal o una teora
abstracta, distintos de la estructura histrica objetiva de la vida espiritual de una nacin.
Esos valores tomaban cuerpo, segn ellos, en la literatura, que es la expresin real de toda
cultura superior. As es como debemos interpretar la definicin del hombre culto que
encontramos en Fnico (s. , . 483 Rutherford). (Introduccin pgs. 9 21)
Frente a la exaltacin oriental de los hombres-dioses, solitarios, sobre toda la medida
natural, en la cual se expresa una concepcin metafsica totalmente extraa a nosotros, y
la opresin de la masa de los hombres, sin la cual sera inconcebible la exaltacin de los
soberanos y su significacin religiosa, aparece el comienzo de la historia griega como el
principio de una nueva estimacin del hombre que no se aleja mucho de la idea difundida
por el cristianismo sobre el valor infinito del alma individual humana ni del ideal de la
autonoma espiritual del individuo proclamado a partir del Renacimiento. Y cmo hubiera
sido posible la aspiracin del individuo al ms alto valor y su reconocimiento por los
tiempos modernos sin el sentimiento griego de la dignidad humana?. Histricamente no es
posible discutir que desde el momento en que los griegos situaron el problema de la

individualidad en lo ms alto de su desenvolvimiento filosfico comenz la historia de la

personalidad europea. (Introduccin pgs. 9 21)
Los griegos tienen un sentido innato de lo que significa "naturaleza". El concepto de
naturaleza, que elaboraron por primera vez, tiene indudablemente su origen en su
constitucin espiritual. Mucho antes de que su espritu perfilara esta idea, consideraron ya
las cosas del mundo desde una perspectiva tal, que ninguna de ellas les pareci como una
parte separada y aislada del resto, sino siempre como un todo ordenado en una conexin
viva, en la cual y por la cual cada cosa alcanzaba su posicin y su sentido. Denominamos a
esta concepcin orgnica, porque en ella las partes son consideradas como miembros de
un todo. La tendencia del espritu griego hacia la clara aprehensin de las leyes de la
realidad, que se manifiesta en todas las esferas de la vida en el pensamiento, en el
lenguaje, en la accin y en todas las formas del arte tiene su fundamento en esta
concepcin del ser como una estructura natural, madura, original y orgnica.
(Introduccin pgs. 9 21)

Esto se aplica tambin a la creacin ms maravillosa del espritu griego, el ms elocuente

testimonio de su estructura nica: la filosofa. En ella se despliega de la manera ms
evidente la fuerza que se halla en la raz del pensamiento y el arte griegos, la clara
percepcin del orden permanente que se halla en el fondo de todos los acaecimientos y
cambios de la naturaleza y de la vida humanas. Todo pueblo ha producido su cdigo legal.
Pero los griegos buscaron la "ley" que acta en las cosas mismas y trataron de regir por
ella la vida y el pensamiento del hombre. El pueblo griego es el pueblo filosfico por
excelencia. La "teora" de la filosofa griega se halla profundamente conectada con su arte
y su poesa. No contiene slo el elemento racional, en el cual pensamos en primer trmino,
sino tambin, como lo dice la etimologa de la palabra, un elemento intuitivo, que
aprehende el objeto como un todo, en su "idea", es decir, como una forma vista.
No es una simple suma de observaciones particulares y de abstracciones metdicas, sino
algo que va ms all, una interpretacin de los hechos particulares a partir de una imagen,
que les otorga una posicin y un sentido como partes de un todo. La matemtica y la
msica griegas, en la medida en que nos son conocidas, se distinguen tambin de las de los
pueblos anteriores por esta forma ideal. (Introduccin pgs. 9 21)
Su descubrimiento del hombre no es el descubrimiento del yo objetivo, sino la conciencia
paulatina de las leyes generales que determinan la esencia humana. El principio espiritual
de los griegos no es el individualismo, sino el (12) "humanismo", para usar la palabra en
su sentido clsico y originario. Humanismo viene de humanitas Esta palabra tuvo, por lo

menos desde el tiempo de Varrn y de Cicern, al lado de la acepcin vulgar y primitiva de

lo humanitario, que no nos afecta aqu, un segundo sentido ms noble y riguroso. Signific
la educacin del hombre de acuerdo con la verdadera forma humana, con su autntico
ser. Tal es la genuina paideia griega considerada como modelo por un hombre de estado
romano. No surge de lo individual, sino de la idea.
Sobre el hombre como ser gregario o como supuesto yo autnomo, se levanta el hombre
como idea. A ella aspiraron los educadores griegos, as como los poetas, artistas y
filsofos. Pero el hombre, considerado en su idea, significa la imagen del hombre
genrico en su validez universal y normativa. Como vimos, la esencia de la educacin
consiste en la acuacin de los individuos segn la forma de la comunidad. Los griegos
adquirieron gradualmente conciencia clara de la significacin de este proceso mediante
aquella imagen del hombre y llegaron, al fin, mediante un esfuerzo continuado, a una
fundamentacin del problema de la educacin ms. segura y ms profunda que la de
ningn pueblo de la tierra.
Este ideal del hombre, mediante el cual deba ser formado el individuo, no es un esquema
vaco, independiente del espacio y del tiempo. Es una forma viviente que se desarrolla en
el suelo de un pueblo y persiste a travs de los cambios histricos. Recoge y acepta todos
los cambios de su destino y todas las etapas de su desarrollo histrico. (Introduccin pgs.
9 21)
La superior fuerza del espritu griego depende de su profunda raz en la vida de la
comunidad. Los ideales que se manifiestan en sus obras surgieron del espritu creador de
aquellos hombres profundamente informados por la vida sobreindividual de la comunidad.
El hombre, cuya imagen se revela en las obras de los grandes griegos, es el hombre
poltico. La educacin griega no es una suma de artes y organizaciones privadas,
orientadas hacia la formacin de una individualidad perfecta e independiente.
Todo futuro humanismo debe estar esencialmente orientado en el hecho fundamental de
toda la educacin griega, es decir, en el hecho de que la humanidad, el "ser del hombre"
se hallaba esencialmente vinculado a las caractersticas del hombre considerado como un
ser poltico.
Sntoma de la ntima conexin entre la vida espiritual creadora y la comunidad, es el
hecho de que los hombres ms significativos de Grecia se consideraron siempre a su
servicio. Algo anlogo parece ocurrir en los pueblos orientales, y es natural que as sea en
una ordenacin de la vida estrictamente vinculada a lo religioso. Pero los grandes hombres
de Grecia no se manifiestan como profetas de Dios, sino como maestros independientes
del pueblo y formadores de sus ideales. Incluso cuando hablan en forma de inspiracin
religiosa descansa sta en el conocimiento y la formacin personal. Pero por muy personal

que esta obra del espritu sea, en su forma y en sus propsitos, es considerada por sus
autores, con una fuerza incontrastable, como una funcin social.
La trinidad griega del poeta (), el hombre de estado () y el sabio (),
encarna la ms alta direccin de la nacin. En esta atmsfera de ntima libertad, que se
siente vinculada, por conocimiento esencial y aun por la ms alta ley divina, al servicio de
la totalidad, se desarroll el genio creador de los griegos hasta llegar a su plenitud
educadora, tan por encima de la virtuosidad intelectual y artstica de nuestra moderna
civilizacin individualista. As se levanta la clsica "literatura" griega ms all de la esfera
de lo puramente esttico, en la cual se la ha querido vanamente considerar, y ejerce un
influjo inconmensurable a travs de los siglos. (La Primera Grecia pgs. 22 - 96)
La resolucin y la independencia de estas crticas sobre la concepcin dominante del
mundo es perfectamente paralela a la osada de los poetas jnicos al proclamar
libremente sus sentimientos y sus ideas sobre la vida humana y su contorno. Ambos son
producto del creciente desarrollo de la individualidad. El pensamiento racional acta ya en
este primer estadio como materia explosiva. Las ms antiguas autoridades pierden su
validez. Slo es verdad lo que "yo" puedo explicar por razones concluyentes, aquello de lo
cual "mi" pensamiento puede dar razn. Toda la literatura jnica, desde Hecateo y
Herdoto, creador de la geografa y de la etnologa y padre de la historia, hasta los
mdicos, en cuyos escritos se hallan los fundamentos de la ciencia mdica por varios
siglos, se halla impregnada de este espritu y se sirve, en sus crticas, de aquella forma
personal caracterstica.
Sin embargo, con la aparicin del yo racional, se realiza la superacin del individualismo
ms rica en consecuencias: aparece el concepto de verdad, el nuevo concepto de una
validez universal en el fluir de los fenmenos, ante la cual es preciso que se incline todo
arbitrio. (La Primera Grecia pgs. 22 96)
El logos de Herclito no es el pensamiento conceptual de Parmnides (noei~n, no/hma),
cuya lgica puramente analtica excluye la representacin figurada de una intimidad
espiritual sin lmites. El logos de Herclito es un conocimiento del cual se originan al mismo
tiempo "la palabra y la accin". Si queremos un ejemplo de esta especie peculiar de
conocimiento no debemos buscarlo en el pensamiento para el cual el Ser jams puede no
ser, sino en la visin profunda que se revela en una proposicin como sta: "El ethos es el
demonio del hombre." Es sumamente significativo y de la mayor importancia el hecho de
que en la primera frase de este libro, que afortunadamente se ha conservado, se halle ya
expresada esta relacin productiva del conocimiento con la vida. Se trata aqu de las
palabras y las obras que intentan los hombres sin comprender el logos, puesto que slo
ste nos ensea a "actuar despiertos" y los que no lo tienen "actan dormidos". As el

logos debe darnos una nueva vida sapiente. Se extiende a la esfera total de lo humano.
Herclito es el primer filsofo que introduce la idea de y la equipara a la de
, es decir, el conocimiento del Ser se halla en ntima conexin y dependencia con la
inteleccin del orden de los valores y de la orientacin de la vida y con plena conciencia
incluye el primero en la segunda. ( La Primera Grecia pgs. 22 96)