El sector minero en Australia

El sector minero incluye todas aquellas operaciones relativas a la exploracin y

extraccin de minerales slidos (como el carbn), lquidos (como el petrleo) o
gaseosos (como el gas natural).
La industria minera australiana alcanz el dcimo puesto en cuanto a tamao si
se compara con el resto de 16 divisiones industriales que conforman la
economa. El sector minero contribuye con 35.400 millones de AU$ al PBI del
pas (lo que representa un 4% del mismo) y emplea a un total de 88.000
trabajadores.
Produccin local y comercio exterior
Australia es un pas con gran abundancia de recursos naturales y es uno de los
mayores productores de minerales y productos energticos del mundo,
incluyendo: bauxita, carbn, cobre, diamante, oro, mineral ferroso, litio, etc.
Australia forma parte de la regin APEC (Asian Pacific Economic Cooperation),
un foro multilateral que incluye 21 pases miembros de la zona Asia Pacfico
que busca facilitar el intercambio comercial, la coordinacin econmica y
cooperacin entre sus integrantes. Australia cuenta con una produccin de
bauxita del 69% y de almina del 52% sobre el total de la regin APEC. Ms
del 75% del material ferroso que se exporta desde las regiones APEC al resto
del mundo proviene de Australia, mientras que es el 31% en el caso del carbn
metalrgico. El 43% de la produccin minera de Australia se destina a uso
interno, siendo los principales mercados domsticos los sectores de refinera,
fundicin, elctrico y el del gas.
Anlisis por Estados:

Western Australia (WA): es la regin minera ms importante del pas,

con 175 yacimientos de minerales. De esta regin es originario el 70%
del oro que se produce en Australia el 100% del nique, casi la totalidad
de diamantes y minerales ferrosos y grandes proporciones de bauxita,
arenas minerales, manganeso, tantalum y litio. Los yacimientos en mar
abierto proveen el 60% de la produccin de petrleo del pas y el 65%
de la produccin del gas.

Northern Terrytory (NT): este territorio cuenta con los mayores depsitos
de uranio, la regin del Oro del Tanami, la mina McArthur River rica en
zinc y plomo, la mina de bauxita Gove y la mina de manganeso Groote
Eylandt.

Mina de uranio Ranger, Parque Nacional Kakadu, NT.

South Australia (SA): es la regin que todava queda por explorar.

Contiene la mina Olimpic Dam (cobre, oro y uranio), diversos campos de
palos, minerales ferrosos en Midleback Ranges y depsitos de carbn
en Leigh Creek.

Queensland (Qld): es el mayor distrito de plomo, zinc y plata a nivel

mundial. Hay operaciones de bauxita en Weipa, depsitos de carbn en
Bowen Basin, campos de petrleo en Cooper/Eromanga Basin,
depsitos de petrleo de esquisto bituminoso y arenas minerales a lo
largo de la costa.

New South Wales (NSW): tiene la gran mina de plomo, zinc y plata
Broken Hill, grandes depsitos de carbn en las regiones de Hunter e
Illawarra, minas de cobre y oro en la zona centro-oeste del Estado,
minas de oro en Cobar y arenas minerales pesadas en Murray Basin.

Victoria (Vic): tiene las minas de oro al oeste y centro del Estado,
extensos depsitos de lignito y carbn marrn en Latrobe Valley (central
hidroelctrica) y arenas minerales pesadas en Murray Basin.

Tasmania (Tas): presenta el Mount Lyell dedicado a la extraccin y

fundicin del cobre, produccin de metal comn (base metal), y la mina
Henty como un modesto productor de oro.

Exploracin
La
exploracin de las minas es una de las actividades que contribuye al
rendimiento de la economa nacional a medio y largo plazo, dependiendo en
gran medida del volumen de inversiones realizadas en este sector. Para 2005
se alcanzaron los 2.300 millones de AU$, con un crecimiento de un 6% superior
al gasto medio en los ltimos 25 aos
Equipamiento para minera
La demanda de equipamiento para minera es muy fuerte, pero a su vez muy
voltil, ya que depende entre otros factores, de los precios mundiales de los
minerales y la energa. Incluye las excavadoras o raspadoras, pero tambin
insumos tales como vlvulas, compresores, bombas, monitores, software, etc.
En los ltimos aos las empresas han ido incrementando su preocupacin por
el medioambiente (en muchos casos por la presin gubernamental o
legislativa), demandando productos y equipos que frenen la contaminacin que
supone la explotacin y produccin minera. Adems, con el objetivo de evitar
fatalidades y accidentes laborales, las empresas estn dedicando mucho
esfuerzo a reforzar la seguridad laboral de sus trabajadores, con la
consecuente adquisicin de grandes volmenes de equipos de seguridad. En
cuanto a los cambios tecnolgicos del sector, en las ltimas dcadas se ha
producido una permuta de las explotaciones subterrneas a las abiertas en el
caso del carbn y muchos minerales metlicos, y de las plataformas

taladradoras en tierra firme a las submarinas y en mar abierto, en el caso del

gas y petrleo. En la minera subterrnea del carbn se ha producido un
cambio hacia las operaciones longwall o tajo largo, alejndose as de las
operaciones con base o pilares. La minera del nquel, por su parte, ha visto un
desarrollo de los depsitos laterticos, lo que aos atrs se vea como un
tratamiento muy complicado. Cada vez ms se estn utilizando nuevos
mtodos de fultrado para la obtencin del cobre (heap leching method).
Transporte e infraestructuras
Tanto el sector minero como el petrolfero cuentan con uno de los sistemas
ferroviarias privados ms competitivos y eficientes del mundo en la regin de
Pilbara, en Western Australia. El sector constituye el mayor cliente de la red
pblica de ferrocarriles, asi como destacados usuarios de la red de carreteras y
de servicios areos. Este ltimo medio es utilizado para transportar metales
preciosos, suministros claves y para el traslado de personal desde y/o hacia
zonas remotas.

Transporte de gas licuado: Australia es uno de los mayores exportadores

de gas natural licuado (GNL). La mayor planta se llama North West
Shell (NWS) y se encuentra en Western Australia. La planta comenz a
operar en 1989 y actualmente incluye 4 trenes con una capacidad anual
para producir 11,7 millones de toneladas de gas. Asimismo, Australia
cuanta con una flota de 8 buques diseados para transportar este tipo
de gas, cada uno de ellos con una capacidad de 125.000 m.

Transporte de carbn: Australia es el mayor exportador de carbn negro,

y como tal, cuenta con numerosas infraestructuras e instalaciones para
el transporte por carretera, ferrocarril y va martima. Posee 9 terminales
martimas en siete puertos a lo largo de la costa este al servicio de la
industria exportadora del carbn, con una capacidad de carga de 256
millones de toneladas. El trasporte por carretera es utilizado sobre todo
para recorridos cortos, y en los casos en que la mina se encuentra cerca
de los puerttos o demasiado lejos de la red ferroviaria. En cuanto al
ferrocarril, es el medio ms eficiente para trasportar carbn para
recorridos de larga distancia. Una de las ventadas con las que cuenta
Australia es que sus minas de carbn se encuentran a menos de 300 km
del puerto de carga y en muchos casos, a menos de 100 km. Los trenes
pueden transportar entre 2100 y 8600 toneladas netas de carbn.

Tendido de vas
frreas en Australia

Ciclo de vida del sector y barreras de entrada

Algunos productos mineros estn experimentando un crecimiento superior al
resto, como sucede en el caso del magnesio destinado a la fabricacin de
automviles (se trata de un metal ligero y fuerte). Asimismo, la demanda de gas
natural licuado est creciendo mucho, ya que este recurso es una buena
alternativa a energas ms contaminantes.
En cuanto a las barreras de entrada en el mercado, siempre se han
considerado muy altas, ya que para poder competir en Australia es
imprescindible en muchos casos realizar una inversin de capital considerable.
No obstante, estas barreras se han minimizado en los ltimos aos, debido
sobre todo a la llegada del negocio contract, donde las compaas
adjudicatarias de los grandes proyectos de minera subcontratan a otras
empresas que pueden abastecer parte de los productos y servicios necesarios
para completar dicho proyecto.
En cuanto a su grado de concentracin es moderado, siendo nicamente 4
empresas las responsables de aproximadamente el 40% de la facturacin del
sector
Regulacin y fiscalidad
El sector minero est muy regulado, tanto por el gobierno federal, como por los
gobiernos estatales o regionales. Los derechos de explotacin de minerales en
tierra fierme (onshore) los conceden los gobiernos estatales y regionales, a
cambio de unas regalas (royalties) sobre los minerales o petrleo. Son stos a

su vez los responsables de regular los aspectos relacionados con la seguridad

laboral y el medioambiente. En cuanto a los derechos para explotar proyectos
en alta mar y submarinos (offshore), es el Gobierno Federal el responsable de
conceder contratos de arrendamiento a cambio de la recolecta de impuestos.
En cuanto a la importacin no todos los pases deben pagar en ela misma
medida los aranceles, ya que Australia mantiene diferentes Acuerdos de Libre
Comercio con varios pases, lo que exonera el pago de dicho impuesto sobre
los productos procedentes de Nueva Zelanda, EEUU, Tailandia y Singapur.
Asimismo, est en negociacin con pases como Malasia, EAU y ASEAN y
prev hacerlo con China y Japn.