FICHA DE LECTURA - FRAZER

Frazer, James George: The Scope of Social Anthropology, Liverpool,

1908.
Autora de la resea: Virginia Lpez
La primera presentacin del texto fue una lectura del propio autor el 14 de Mayo de
1908 en la Universidad de Liverpool, en la cual Frazer era profesor de Antropologa
Social.
Comienza el texto diciendo que el objeto de la disertacin, cmo honorable detentor
del departamento de Antropologa social, y al tratarse de una disciplina nueva cuyos
lmites son an difusos, va a dedicarla a definir su alcance y sus lmites.
Es un texto de 23 pginas, de lectura simple a nivel de conceptos y lenguaje, ya que
al ser un texto escrito para ser ledo como conferencia, no profundiza en el
desarrollo de conceptos, pero por este mismo contexto, es un texto que expresa una
clara toma de posicin, una defensa del campo, y una exhortacin a la toma de
postura por parte de los pares de la academia de la Inglaterra de principios de siglo
XIX.
En la introduccin al tema donde define este propsito de delimitacin disciplinar,
hace referencia a que otras ramas de la ciencia recientemente surgidas dedican su
objeto a diferentes partes de la complejidad humana (menciona a la anatoma, la
psicologa, la teologa), pero est an por configurarse (y luego dir que es menester
de la Antropologa disponerse a esta tarea), una estudio ms abarcativo del hombre
en su totalidad, la comparacin de las diferentes razas y los hechos que llevan a
reproducir una historia de la evolucin del hombre y sus instituciones.
La antropologa, en un sentido profundo, intenta descubrir las leyes generales que
regulan la historia humana en el pasado, y que si la naturaleza es realmente
uniforme, regularn en el futuro.
Hace una mencin a que la Antropologa Social puede ser vista como dentro del
campo del estudio del hombre en sociedad, que le corresponde a la Sociologa, pero
como una pequea parte de esa rea del saber que es el estudio del hombre en
sociedad, y que es el origen o las fases ms rudimentarias, la infancia de la
sociedad humana. Este es el propsito de la Antropologa Social como el la
entiende, pero abre la posibilidad a que las futuras generaciones extiendan ese
conocimiento a la comprensin de los principios que guiarn el desarrollo de la ley,
la ciencia, la moral, la religin en el futuro de la historia humana.
Esta definicin supone que la civilizacin es una evolucin que siempre e
indefectiblemente proviene del salvajismo. Esta afirmacin esta para el autor
sustentada en la masiva e incontrovertible evidencia de la que la disciplina dispone.
Para incorporar la polmica en la cual parece estar comprometido, utiliza la metfora
de que an hay una gran cantidad de personas que en la sociedad civilizada que
continan afirmando que la tierra es plana y que el sol gira alrededor de ella, pero
ningn hombre en sus cabales perdera tiempo en tratar de convencer a alguien que
vive en semejante error.
Desarrollando su concepcin, seala haciendo un paralelismo con la biologa y el
estudio de la evolucin del cuerpo humano, que el estudio del hombre salvaje es la

clave para comprender la historia de la humanidad. El salvaje es la hombre civilizado

lo que un nio es a un hombre adulto: el salvajismo es la condicin primitiva del
gnero humano.
Aqu realiza una digresin al aclarar que los pueblos salvajes de hoy son primitivos
en trminos comparativos, y no absolutos. Son primitivos en relacin al hombre
civilizado, pero no en relacin al verdadero hombre primitivo emergido del estado de
animalidad.
La Antropologa Social puede aportar mucho en relacin al hombre primitivo en
sentido relativo, pero no tiene nada que decir respecto del hombre primitivo en
trminos absolutos ya que no disponemos de herramientas para su conocimiento.
Intentar conocer al hombre primitivo a partir del salvaje de hoy, es absolutamente lo
contrario al modo de proceder cientfico. Es imposible y cientficamente inaceptable,
afirma, tender puentes hipotticos desde el hombre salvaje de hoy y remontarse
miles o millones de aos hacia atrs para reconstruir la historia humana.
Ejemplifica este punto con un planteo acerca del tpico del matrimonio, la
monogamia y la poligamia, para ilustrar que no es un recorrido lineal desde la
poligamia a la monogamia, desde estructuras ms laxas a leyes ms definidas sobre
el matrimonio, sino que en lo que respecta a asuntos humanos, no parece
evidenciarse un avance en una direccin sino ms bien un movimiento pendulante
que ha oscilado repetidas veces entre un extremo y el otro.
Segn su definicin del campo de la Antropologa Social, esta se dividira en dos
departamentos: uno que corresponde al estudio de las costumbres y creencias de
los salvajes, y el otro que incluye el estudio de las reliquias y supervivencias de
estas creencias e instituciones en pueblos ms cultos. Este segundo departamento
es el estudio del folklore.
En este punto, utiliza un ejemplo de creencias populares en Irlanda y en Inglaterra, y
se pregunta qu explicacin tiene la supervivencia de estas creencias transmitidas
de generacin en generacin, hasta llegar a persistir en pueblos con un nivel de
cultura superior al de los pueblos salvajes donde se originaron. La explicacin que
encuentra reside en la natural, universal e inextirpable desigualdad de los hombres.
No se trata slo de que diferentes razas estn dotadas de diferente manera en
relacin a la inteligencia, coraje, etc, sino que dentro de una misma nacin y
generacin, los hombres difieren muchsimo en sus capacidades innatas.
No hay doctrina ms falsa ni ms daina que la de igualdad natural de los hombres.
No debe confundirnos el hecho de que los hombres sean iguales ante la ley, las
diferencias mentales y morales son evidentes, estn a la vista. Est claro de que
todos los seres humanos, aquellos de la ms aguda inteligencia y el carcter ms
fuerte son quienes lideran al resto y son los modelos que sigue la sociedad.
Claramente esta es una minora iluminada, el gobierno de la sociedad es siempre y
esencialmente aristocrtico, no hay maquinaria poltica que pueda evadir esta ley de
la naturaleza. Esta es la salvacin y el secreto del progreso.
No quiere decir esto que la minora gobernante dirija el futuro de la humanidad,
quienes verdaderamente hacer avanzar a la humanidad son los pensadores, es el
conocimiento que gua las fuerzas de la sociedad.
Este funcionamiento, cmo los pensamientos y el conocimiento desde las mentes
superiores se expande en la sociedad y gua el progreso, es algo que es an
desconocido para la ciencia, as como lo son las variaciones fsicas de las que
depende la evolucin de las especies. En el mundo de las ideas la lucha por la
supervivencia no es menos feroz, pero finalmente, las mejores ideas, es decir la
verdad, prevalece.

Si esto es as, se pregunta Frazer porqu sobreviven en las sociedades civilizadas la

supersticin e ideas de estados menos evolucionados de la sociedad? Y es porque
las mejores ideas, que se generan en los estratos superiores, no se han filtrado an
de las mentes superiores a las mentes inferiores (en el marco de una escala
intelectual).
Mientras que estos comportamientos supersticiosos pueden asombrar a los
iluminados de una comunidad, estn an en armona con los pensamientos e ideas
de aquellos que han sido arrastrados a la apariencia de civilizacin, pero
permanecen brbaros en su interior. Aqu hace referencia a que los estudios de los
hermanos Grimm han revelado que la mayor parte de la poblacin de Europa
todava vive en un estado de salvajismo intelectual.
En esta historia de las instituciones y el pensamiento del gnero humano que es el
objeto de estudio de la Antropologa Social, hay faltas de evidencias que slo
pueden ser llenadas por hiptesis. Estos puentes son construidos en la
antropologa a partir del Mtodo Comparativo, que permite tomar prestados los
eslabones de una cadena de evidencias a la otra, y llenar los huecos tericos.
Es a travs del estudio de las diferentes razas del hombre aplicando el Mtodo
Comparativo que Frazer afirma que debe ser claramente entendido y recordado que
las divergencias entre los hombre son cuantitativas, antes que cualitativas, consisten
en diferencias de grado antes que de tipo. El salvaje no es un tipo de ser diferente a
su hermano civilizado, tiene sus mismas capacidades mentales y morales, pero
estn menos desarrolladas.
No todas las sociedades salvajes se encuentran en el mismo punto del camino de la
evolucin, por eso es a travs de estudiarlas en comparacin que es posible
construir una escala del progreso y delimitar algunos de sus estadios desde
salvajismo a civilizacin.
Frazer hacer referencia a varios estudios y relatos de viajes publicados en esa
poca, y destaca que todas estas obras que dan cuenta de los salvajes son tesoros
para la Antropologa Social ya que ilustran el estado natural y las maneras primitivas
de estos pueblos antes de haber sido alterados por la influencia Europea.
Seala que estos registros sueles ser defectuosos por la falta de mtodo, y pasan
por alto muchos puntos importantes para el antroplogo. Sera necesario
complementarlos con una minuciosa investigacin, pero lamentablemente esto no
puede ser realizado porque o bien los salvajes han sido completamente
exterminados o alterados por el contacto con europeos que han cambiado sus
habitos y tradiciones. En cada lugar en el que un elemento de la cultura salvaje ha
pasado sin dejar registro, una parte de la historia humana ha muerto para siempre.
Lamentablemente, dice Frazer, esto est ocurriendo actualmente sin remordimiento,
y cita los ejemplos de Tasmania y Australia donde las culturas primitivas estn
muriendo.
Es una tema de urgencia cientfica tomar registro de esta preciosa evidencia que
est siendo destruida antes de que se demasiado tarde.
Todava podemos enviar expediciones a esos lugares y tomar contacto con los
hombre que ya estn en el lugar y que tienen relacin con los nativos exhorta
Frazer, y recalca que es el tema ms urgente para la ciencia social del momento.
Despertemos de nuestro adormecimiento, las universidades existen para el avance
del conocimiento, es su deber incorporar esta rea de conocimiento a sus
departamentos del saber como lo ha hecho Cambridge. Tambin Liverpool y todas
las Universidades de Inglaterra deberan seguir el ejemplo.
En su exhortacin final Frazer destaca: hemos convertido a esos pueblos en
nuestros hermanos, los hemos subyugado bajo la espada, les debemos la tarea de
describirlos como eran antes de que los encontrramos. La voz de Inglaterra habla
a travs de sus personas en otros acentos diferentes que el del estruendo de sus

armas. La paz tiene sus triunfos tanto como la guerra: hay trofeos ms nobles que la
captura de banderas y caones.
CONCLUSIONES
-

Frazer est claramente delimitando una disciplina y defendiendo el campo de

accin, el alcance y el propsito de la disciplina.
Al ser una disertacin ante la comunidad acadmica, est orientando sus
argumentos en el sentido de validar las hiptesis de las que parte su materia.
Aparece claramente el contexto terico del surgimiento de la teora
evolucionista, que an se encuentra en validacin (hay algunas evidencias
de esto en el texto)
Desarrolla en varios puntos del texto los principales conceptos del
evolucionismo aplicado a las sociedades humanas: los pueblos salvajes
concebidos como la infancia de la humanidad, la concepcin de la evolucin
social y los estadios de la humanidad, la supervivencia de las ideas y
costumbres.
Plantea el Mtodo Comparativo como el mtodo cientfico que permite
construir la historia evolutiva del hombre a partir de la evidencia de los datos.
Finalmente realiza una apelacin a la comunidad cientfica ante una urgencia
de la que se hace eco: la exterminacin y la alteracin de los pueblos
primitivos que la expansin colonial europea est llevando a cabo.