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Una columna de lquido de una altura determinada ejercer una presin especfica en el
fondo de la columna y en las paredes laterales de la columna en la zona cercana al fondo.
Para calcular dicha presin, slo se tendrn en cuenta la altura de la columna, la densidad
del fluido en el interior de la columna y la aceleracin de la gravedad, pero no influir la
forma de la columna.
Si tenemos un lquido esttico de densidad constante r, cualquier elemento dentro del
mismo estar en equilibrio. Vamos a consideren un elemento de fluido con forma de disco
de rea horizontal A y altura dh. La masa de este elemento es:
y su peso:
Las fuerzas que actan sobre este elemento son perpendiculares a su superficie en cada
punto. En un plano horizontal la resultante de las fuerzas es cero, puesto que el elemento
de fluido no se mueve:
Esto es, las fuerzas horizontales que actan sobre el disco son debidas a la presin del
lquido circundante sobre el elemento y, por simetra, la presin debe ser la misma en
todas las direcciones contenidas en el plano horizontal.
Verticalmente, el elemento de fluido tambin est en reposo, por lo que la resultante de
las fuerzas debe ser tambin cero:
En este caso, las fuerzas verticales no slo son debidas a la presin que ejerce el lquido
circundante sobre las caras del disco, sino que tambin est presente el peso del propio
disco.
Supongamos que la presin ejercida sobre la cara inferior del disco es p y sobre la cara
superior es p+dp. La resultante de las fuerzas verticales es:
el significado fsico de esta ecuacin es que la presin vara con la profundidad (o altura)
dentro del lquido en funcin del peso especfico del mismo (g = rg), el cual es constante en
todo el fluido. Segn sto, la causa de esta variacin es el peso por unidad de rea
transversal de las capas del lquido que se encuentran por encima del elemento de fluido
considerado. La condicin que se debe cumplir es que el fluido debe ser incompresible,
para que la densidad permanezca constante.
Si consideramos p1 como la presin que hay a una profundidad (altura) h1 y p2 como la
presin a otra profundidad h2, la solucin de la ecuacin diferencial anterior es: