Eficiencia econmica

En economa, economa poltica, ciencia poltica, etc, se puede definir eficiencia

econmica como la eficiencia con la cual un sistema econmico utiliza los recursos
productivos a fin de satisfacer sus necesidades. De acuerdo a Todaro el concepto significa en
materias de produccin, utilizar los factores de produccin en combinaciones de menor coste,
en consumo, asignacin de gastos que maximicen la satisfaccin ( utilidad) del consumidor1
Una definicin alternativa se refiere al uso de los recursos a fin de maximizar la produccin de
bienes y servicios.2
Se dice que un sistema econmico es ms eficiente que otro (en trminos relativos) si provee
ms bienes y servicios para la sociedad utilizando los mismos recursos econmicos. En
trminos absolutos, la situacin puede ser llamada econmicamente eficiente si:

Nadie puede mejorar su situacin sin que empeore la de algn otro. (ver Eficiencia de
Pareto)

No puede obtenerse produccin adicional sin aumentar la cantidad de insumos.

(eficiencia asignativa)

El producto se obtiene al costo por unidad ms bajo posible. (eficiencia tcnica o

productiva)
ndice
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1Criterios y conceptos asociados

2Teora

3Problemtica; escuelas y debate

4Principales visiones actuales

o

4.1Microeconoma

5General

6Citas y referencias

7Enlaces externos

Criterios y conceptos asociados[editar]

La eficiencia econmica general se puede descomponer en o, alternativamente, se puede
argir que hay varios criterios alternativos para medirla o evaluarla. Esos incluyen:

Eficiencia asignativa

Eficiencia productiva o tcnica.

Eficiencia distributiva.

Eficiencia de Pareto

Eficiencia de Kaldor e Hicks

Eficiencia social3 aquella que considera la totalidad de los costos y beneficios de una
sociedad, incluyendo los costos de oportunidad y externalidades, etc, del estado,
individuos, organismos sin fines de lucro, etc. De uso general en
microeconoma4 disciplina en la cual se considera se logra en el punto en el cual
los beneficios marginales sociales igualan el costo marginal social.

Trminos o conceptos frecuentemente asociados con eficiencia incluyen maximizacin o

incremento en productividad, rentabilidad, competitividad, beneficio econmico, anlisis de
coste beneficio, etc.

Teora[editar]

Ejemplo de calculo -siguiendo a Cournot- de maximizacin de ganancia (curva TR). Dado que ventas
totales (lnea AR) aumentan con disminucin de precios, sigue que Ingresos marginales (lnea MR)
divergen, aumentando ms lentamente. Ntese que ganancia/ingreso total es 0 tanto a mximo de
precios (debido a no venta) como a venta total (no precios) sigue que la maximizacin de ganancia se
encuentra en algn punto intermedio, especficamente (y asumiendo costos de produccin constante, en
este caso 0): en el punto que lnea MR cruza el eje de cantidad (disminuye a 0). A partir de eso, ventas
adicionales -a menor precio- disminuyen la ganancia.

El origen del concepto, tal como se lo concibe actualmente, est asociado con el del escuela
marginalista, especficamente, con la obra de Antoine Augustin Cournot y Jules Dupuit,
quienes introdujeron, respectivamente, los conceptos de maximizacin de ganancia (o
beneficio) empresarial y social.5
Sin embargo, la percepcin que, por lo menos, uno de los objetivos de la economa se
relaciona con el aumento de la produccin ha estado presente desde los comienzos de la
disciplina. Autores utilizaban trminos tales como aumento de producto o produccin,
incremento en la productividad ya sea de mquinas especficas o del sistema en general, etc.
As, por ejemplo, James Mill escribi, en 1808,: Si el poder de compra de una nacin se mide
exactamente por el producto anual... lo ms que se incrementa el producto anual, lo ms que
por ese mismo acto se expande el mercado nacional, el poder de compra y las compras reales
de la nacin.6

En el presente hay dos posiciones o escuelas principales en el pensamiento econmico en

relacin a la eficiencia econmica del sistema en general, las que destacan, respectivamente,
las distorsiones creadas por los gobiernos (y reducidas por la disminucin de la participacin
del gobierno) y las que enfatizan las distorsiones creadas por los mercados (y reducido por el
aumento de la participacin del gobierno). Estas posiciones se encuentran a veces en
competencia, a veces complementariamente - por ejemplo, en debates acerca de nivel de
participacin del gobierno en general, o los efectos de la participacin especfica del gobierno.
Adems, hay diferencias de opinin sobre la eficiencia microeconmica como diferente o
incluso opuesta a la macroeconmica, algunos abogando por un papel ms importante para el
gobierno en un mbito u otro.7

Problemtica; escuelas y debate[editar]

La problemtica de la eficiencia est relacionada y ha dado origen a una serie de debates de
mayor importancia en el desarrollo de las ciencias tanto econmica como polticas.
Central a ese debate es la concepcin de eficiencia y sus causas. Por ejemplo, y a primera
vista, parece obvio que sociedades modernas "producen ms" satisfacen ms y mejor
necesidades que sociedades anteriores. Pero cul es la medida objetiva de tal percepcin
intuitiva? en cuales bases podemos basar tal observacin?. Que y como medimos para
determinar ese "progreso"? Dependiendo de concepciones anteriores la respuesta diferir.
Desde este punto de vista general, la eficiencia es una de las metas competitivas que
caracterizan las propuestas generales acerca de sistemas econmicos. 8
Distintas nociones o criterios de evaluar eficiencia pueden ser complementarios o
contradictorios.9 Consecuentemente existe un debate tanto sobre los efectos de las polticas
especficas como acerca de cuales objetivos deben ser perseguidos, los pesos relativos que
deben ser asignados a esos diferentes objetivos, sacrificios a ser aceptados, el como medirla,
etc:
As, por ejemplo, en la economa del bienestar, eficiencia a menudo es concebida como la
distribucin del producto econmico -o distribucin de los beneficios de las actividades
econmicas- entre los miembros de la sociedad.10 11 Por otra parte, Frederick Winslow
Taylor concibe eficiencia simplemente como la disminucin al mnimo (minimizacion) del
tiempo de trabajo necesaria para elaborar un producto dado. 12
Otro gran debate se da en relacin al contraste o complementacin de la eficiencia con
criterios, vistos como imprescindibles para la existencia ms general de un bienestar social,
tales como libertad y justicia. Algunas polticas econmicas pueden ser vistas como
aumentando la eficiencia, pero a costa de la libertad o la justicia, mientras que otras
argumentan que aumentan tanto la eficiencia como libertad y justicia. 13
Desde este punto de vista el debate se da principalmente entre quienes perciben las fallas del
sistema como debidas a falta de coordinacin, tanto en el uso como en el objetivo de ese uso
de los factores de produccin y quienes perciben el gobierno como responsable principal de
esas fallas, a ser corregidas si el gobierno limita su accin.
Los proponentes de la nocin del gobierno limitado, derivan principalmente de la tradicin
filosfica de John Locke. Ellos proponen, a partir del siglo XVIII, que ese modelo econmico
protege el derecho de propiedad privada o "individual" (considerado en esta perspectiva como
fundamental14 ); por lo que es inherentemente no solo ms eficiente sino justo. 15 Sin embargo
para algunos - por ejemplo Friedrich August von Hayek - el mercado libre es el nico que
puede ser eficiente, sea o no justo.16 Para otros, tal sistema es simplemente ms tico,
independientemente de si es o no ms eficiente.17

En esta perspectiva la eficiencia se deriva del esfuerzo individual por maximar beneficios y
reducir costes. Como consecuencia, ciertos tipos de comportamientos se generalizaran en la
sociedad (por ejemplo, la gente escoger aquellos bienes o comportamientos que provean el
mximo beneficio con el mnimo de esfuerzo). Para algunas corrientes subjetivistas dentro de
esta aproximacin general, esos beneficios y costos no son comparables a travs de una
sociedad: el beneficio o costo para cada individuo es cuestin personal -por ejemplo, en cada
intercambio de mercado cada participante ofrece algo que el vala menos que lo que intenta
obtener- lo que significa que la nica comparacin posible es de precios, pero esa
comparacin no es ni absoluta ni generalizable a fin de obtener resultados sociales que no
sean arbitrarios o contradictorios.18 Sigue que no pueden haber soluciones ms eficientes
"en general" a problemas econmicos, vlidas para todos y en todo momento. 19
Lo anterior lleva a una concepcin de eficiencia social aumentando si y solo si la libertad de
los individuos para actuar econmicamente aumenta:20 21 si cada individuo efecta solo
cambios voluntarios en el mercado, todos se sentirn mejor. Esto da origen a una variedad de
posiciones "subjetivistas" de eficiencia, generalmente expresadas en concepciones
tradicionales de las Teora de la eleccin pblica;22 23 24 de acuerdo a las cuales, el concepto
de utilidad, tal como es utilizado en economa no tiene nada que ver con el bienestar
individual, social o del grupo, lo que sea que se suponga ese ltimo trmino signifique 25
Consecuentemente y a nivel econmico prctico, la nica medida de inters de la eficiencia es
el anlisis de coste-beneficio en un momento y para una situacin dada.26 27
Los proponentes actuales de esta versin del liberalismo econmico estn particularmente
asociados con escuelas econmicas tales como la escuela austriaca; el monetarismo, y, ms
en general, algunas versiones de la teora de la eleccin racional y de la teora de la eleccin
social.28
Los defensores de un papel del gobierno siguen una variedad de aproximaciones que van
desde propuestas socialistas a las generalmente descritas como de economa mixta.
Entre las escuelas socialistas las ms conocidas son las derivadas del Marxismo.
Simplificando al mximo -y usando un lenguaje que no siempre se encuentra en los textosesta escuela puede ser descrita como sugiriendo que el capitalismo es eficiente en la medida
que aumenta extraordinariamente la produccin. Pero no lo es en la medida que la distribucin
de los beneficios o producto de esas actividades se hace en funcin de posesin del dinero.
Esa situacin lleva a crisis cclicas que constituyen derroche, situacin que se agudiza en la
medida que, en la opinin de Marx, esa riqueza se acumula. As, desde este punto de vista, si
bien el capitalismo es ms eficiente (aumenta la produccin y riqueza general) en relacin
a modos de produccin previos, no lo es en trminos absolutos o, especialmente,
incrementales. El capitalismo ser, por su propia dinmica de acumulacin, superado por una
nueva forma o modo de produccin que, dado que producir sobre la base de satisfacer
necesidades, aumentara produccin y reducir el derroche.29 Ese nuevo modo de produccin
se basara en el control (propiedad) social de los factores de produccin que permitirn que el
producto de la actividad econmica sea distribuido a todos, lo que aumentara en forma an
ms extraordinaria la produccin. (ver Socializacin de los medios de produccin).
Se ha alegado que si bien esa percepcin es interesante y provee percepciones generales
(tales como las mencionadas) indispensables para aproximarse y analizar en general
fenmenos econmicos, puede llevar fcilmente a errores y o malas interpretaciones, dado
que est basada en conceptos que en el presente se consideran no propiamente definidos,
basados en generalizaciones no demostradas.30 Consecuentemente en el presente esta
escuela se expresa generalmente -en trminos estrictamente econmicos- como una
"sensibilidad" a ciertos problemas y puntos de vista31 .
Una versin poltica corriente de esa sensibilidad se encuentra en las propuestas derivadas de
la sugerencia de Eduard Bernstein (ver socialdemocracia): el socialismo ser producto no

tanto del desarrollo inevitable de los procesos econmicos sino de una decisin poltica,
derivadas o basadas en la demostracin por parte de gobiernos (socialistas) que polticas que
incrementen el control social de los factores de produccin inducen resultados ms eficientes
en trminos de aumentar el bienestar social (ver Estado del bienestar).
La otra gran corriente dentro de las propuestas intervencionista estn influidas por
el liberalismo econmico de Bentham y Stuart Mill,32 especficamente, por el principio de
utilidad propuesto por Bentham: la mayor utilidad para la mayor cantidad de
personas33(utilidad siendo La propiedad de un objeto por la cual tiende a producir beneficio,
ventaja, placer, bien o felicidad34 (ver utilitarismo). Desde este punto de vista, se puede argir
que una economa es eficiente en la medida que produce la mayor satisfaccin o utilidad
posible para los participantes en sus actividades.
Ejemplos de esa percepcin son, particularmente en los Estados Unidos y Canad la
llamada Escuela institucionalista (norte)americana. En el Reino Unido, Australia y Nueva
Zelanda, corrientes asociadas, a nivel macroeconmico, con el keynesianismo. En Francia,
el dirigismo,. En pases tales como Japn, Corea del Sur, Taiwn, etc, una versin del
dirigismo denominada Planificacin indicativa (que se diferencia del dirigismo propiamente tal
en que permite al estado un rol ms activo o intervencionista), etc.
Un problema central para estas escuelas es la de como podemos medir esa utilidad o
satisfaccin. Esto dio origen a una compleja serie de debates y tentativas 35 que culminaron en
las concepciones de la escuela neoclsica de una utilidad ordinal individualista pero
comparable a nivel social.36 basadas en la idea que un individuo racional debe actuar como
si hiciera comparacin interpersonales de utilidad en sus decisiones, incluso si la informacin
de que dispone no es la suficiente para hacer tal tarea sobre una base objetiva (vale decir: un
individuo racional debe asumir que, al igual que el, otros tambin buscan aumentar el
bienestar tanto propio como general), lo que hace posible la mantencin del criterio
benthamiano para concebir eficiencia: aquello que aumenta el bienestar de todos. Esto hado
origen a versiones alternativas a las mencionadas de las teora de la eleccin racional y de la
teora de la eleccin social37
Un momento importante en ese debate fue la introduccin del concepto de Eficiencia de
Pareto,38 ampliamente utilizado en el presente y segn el cual una situacin determinada es
eficiente si no se puede modificas sin hacer peor la situacin de por lo menos uno de los
integrantes. Esta aproximacin es generalmente aceptada en la prctica econmica actual,
pero se ha argumentado que es tanto imprecisa como que demanda o impone un criterio de
unanimidad tal que la hace inviable: ninguna modificacin podra ser implementada a menos
que absolutamente todos estn de acuerdo. (ver "Uso y consideraciones tcnicas" en
Eficiencia de Pareto). Esto ha llevado a varias otras tentativas de conceptualizar eficiencia.
En la prctica econmica actual tal tentativa se concreta en la propuesta marginalista de Abba
Lerner: no sabemos ni podemos medir absolutamente cual es el bienestar o placer que
cualquier individuo deriva de un bien determinado, Pero podemos conocer el bienestar
marginal que de ese bien se deriva observando por cuales otros bienes est dispuesto a
cambiarlo. Si un individuo cambia un bien A por el bien B de otro, sabemos que tanto el uno
como el otro consideran el cambio ventajoso.
A partir de lo anterior Lerner introduce tres conceptos diferentes: 39 Eficiencia asignativa (la
medida de la utilidad o beneficio general derivado de la distribucin de los recursos. Se logra
por la asignacin de los recursos de forma que incrementen el bienestar general). Esa
eficiencia asignativa se puede concebir como encompasando dos elementos: Eficiencia
tcnica o de produccin: la medida de la efectividad en el uso de los recursos o con la cual
esos recursos se utilizan para obtener resultados. Eso se logra por el traslado de cualquier
recurso desde cualquier punto en el cual el valor de su producto marginal es menor a uno en

el cual es mayor). Eficiencia distributiva (la eficacia con la cual los bienes y servicios son
distribuidos a aquellos que los necesitan u obtienen la mayor utilidad de los mismos).
La posicin de Lerner puede ser considerada como ejemplo de la sensibilidad derivada de
posiciones socialistas, sensibilidad por la cual Lerner estaba influido, como su participacin en
el debate sobre el calculo econmico en el socialismo demuestra, pero su crtica a Marx era
fuerte y, consecuentemente, Lerner adopt posiciones ms keynesianas. 40
Tanto Larner como Keynes, Samuelson y otros argumentan que intervencin gubernamental
es necesaria para aumentar la eficiencia. Desde este punto de vista eficiencia es concebida
como refirindose a la asignacin ptima, tanto de recursos como de resultados, a fin de evitar
derroches. Parafraseando, no se puede aducir que un sistema econmico es eficiente a
menos que tanto use los recursos a fin de producir el mximo de resultados como distribuir
ese resultado a quienes obtienen de ellos el mejor provecho o hacen el mejor uso.
Entre posiciones "intermedias" encontramos, por un lado, y desde la dcada del 30 del siglo
XX, los partidarios del ordoliberalismo, quienes argumentan que el mercado libre es el sistema
ms econmicamente eficiente, pero que en si mismo no es uno que posea calidades ticas.
Desde este punto de vista, el sistema econmico es un instrumento tcnico que puede ser
usado por la sociedad para producir riqueza, pero es un instrumento que necesita ser hecho
tico a travs de polticas sociales suplementarias.41
El ejemplo que uno de los fundadores de la escuela - el profesos Vanberg- ofrece sirve para
clarificar: considerese una carrera. Todos aceptamos en principio, para desarrollar el
argumento, competencias que se basen y/o reflejen esfuerzo y sacrificio personal. Se puede
incluso alegar que tales competiciones conducen a una mejora general. Pero una competicin
que permita trampas, etc, seria no solo injusta sino que difcilmente se podra argumentar
conduce a resultados que mejoren la sociedad. En otras palabras, competiciones necesitan un
marco institucional para producir resultados realmente beneficiales (es decir, tanto mejores
como justos). Desde este punto de vista, intervencin estatal es no solo un coste aceptable
para el aumento de la libertad y la justicia, sino condicin indispensable para el aumento de
eficiencia econmica, en la medida que la eliminacin de trampas y otras injusticias promueve
la eficacia como ruta principal de xito.
En la actualidad una nueva concepcin est influyendo estas aproximaciones:
el maximn42 de John Rawls, que busca incrementar tanto la equidad y la libertad como la
produccin econmica: justice as fairness (justicia como equidad o imparcialidad).43 Dentro
de esa visin general Rawls introduce dos principios, el de libertad y el de diferencia. 44 En
Rawls, este principio de la diferencia expresa un sentido de amistad cvica y de solidaridad
moral que incluye la igualdad en la estimacin social y excluye todo tipo de hbitos de
privilegios o servilismos. El principio de la diferencia corresponde a la idea de la fraternidad
porque incluye la necesidad de no querer mayores ventajas a menos que beneficien a los peor
situados.45 Esto introduce una especie de criterio de Pareto modificado o Criterio de Rawls:
El principio de la diferencia impedira estas desigualdades profundas al hacer trabajar toda
desigualdad a favor de los menos favorecidos, optando por una distribucin eficaz, a saber,
aquella que no es posible reformar sin empeorar las expectativas de al menos uno; el peor
situado. La igualdad de oportunidades, por su parte, garantizara la justicia de esta
distribucin.46 (Vale destacar que si bien este criterio en general no es aceptado por
economistas, ha sido ampliamente utilizado en numerosas investigaciones 47 ).

Principales visiones actuales[editar]

La opinin ms extendida en el presente a nivel macroeconmico y basada en la Condicin
de Samuelson es que la eficiencia es mxima (es decir, se utiliza el mximo de recursos y
todos aumentan su bienestar) cuando se combinan las ventajas del mercado libre con las de
intervencin estatal. En otras palabras, que las economas mixtas o de planificacin

indicativa son por lo general ms eficientes que otras alternativas conocida, dado que
permiten combinar las ventajas del mercado libre con las de la participacin del gobierno (a
travs de la poltica fiscal y poltica monetaria) para contrarrestar el ciclo econmico y as
incrementar la eficiencia econmica. - Se argumenta esa combinacin es la que da el mejor
resultado para todos los miembros de la sociedad tanto a nivel estrictamente material como en
cuestiones de libertad y justicia.48 49 En las palabras de Joseph E. Stiglitz:
El verdadero debate hoy en da gira en torno a encontrar el balance correcto entre el
mercado y el gobierno. Ambos son necesarios. Cada uno puede complementar al otro.
Este balance ser diferente dependiendo de la poca y el lugar.50
En macroeconoma en general, la eficiencia general es usualmente medida a travs del
criterio de Eficiencia de Pareto o el criterio de Eficiencia de Kaldor e Hicks.
El primer teorema fundamental del bienestar proporciona una base para la creencia en la
eficiencia de las economas de mercado, ya que establece que todo equilibrio
econmico obtenido a travs de la competencia perfecta es Pareto eficiente (es decir,
lleva a una asignacin eficiente de los recursos econmicos de acuerdo a ese criterio). Sin
embargo, este resultado slo es vlido si es que las condiciones de competencia perfecta
estn presente, lo que no es una situacin real. Greenwald y Stiglitz demostraron (en el
llamado Teorema de la Asimetra de la informacin) que, en la presencia ya sea de
informacin imperfecta o mercados no perfectamente competitivos, el resultado del
mercado no es eficiente en trminos de Pareto. Sigue que en la mayora de las
situaciones de la economa en el mundo real, los efectos de esas desviaciones de las
condiciones ideales deben ser tomadas en cuenta. 51
An ms, la eficiencia de Pareto es una nocin mnima de optimalidad y no
necesariamente resulta, produce o implica una distribucin socialmente deseable de los
recursos, ya que no hace ninguna declaracin sobre la igualdad o el bienestar general de
una sociedad.52 49

Microeconoma[editar]
A nivel microeconmico, el debate mencionado entre proponentes del laissez faire y la
regulacin, para reducir las imperfecciones y fallos del mercado, se expresa a varios
niveles.
Por ejemplo, los oponentes de la accin estatal argumentan que tal accin implica
polticas redistributivas y que tales polticas son inherentemente ineficientes. Este punto es
ejemplificado a travs de la metfora del balde que gotea:53 se concibe el ingreso o la
riqueza como agua a ser distribuida entre los individuos, y la ineficiencia como
perdidas. Arthur M. Okun propone que la redistribucin es inherentemente ineficiente
(perdidas desde el balde) y muchos entre quienes adoptan esa percepcin sugieren que
adems cualquier tentativa de redistribucin es injusta.54
Otro aspecto se relaciona con propuestas acerca de las externalidades, especficamente,
propuestas relacionadas con su "internalizacin": por ejemplo, hacer a quienes se
benefician (en el caso de las positivas, tales como la educacin) o responsables (en el
caso de las negativas, tales como la polucin) pagar por ellas.
En general, y a este nivel, los anlisis de coste-beneficio (formalizado por Alfred
Marshall55 ) son empleados para cuestiones de eficiencia, tanto en relacin a asignacin
de recursos pblicos,56 como privados. (por ejemplo, para determinar la eficiencia de
alguna empresa determinada).
Sin embargo ese nivel de anlisis puede llevar a propuestas de reforma
microeconmica encaminadas a reducir la distorsin del mercado y aumentar as la
eficiencia econmica Sin embargo, no existe a este nivel una base terica suficiente

para la creencia de que la eliminacin de tales distorsiones siempre aumentara la

eficiencia econmica, el Teorema de la segunda opcin o Teora del Segundo
Mejor (Theory of the second best en ingls) sugiere que si hay alguna distorsin del
mercado en un sector, tentativas de mejoramiento puede disminuir la eficiencia en otro. 57
Lo anterior sugiere que a nivel microeconmico, la intervencin estatal tiene un rol
limitado.

General[editar]
Todo lo anterior parece implicar que incluso una situacin que satisfaga la condicin de
Samuelson no ser totalmente eficiente: cualquier implementacin de polticas
econmicas tendr por lo menos algunas deficiencias a nivel micro.
En los ltimos aos, y a partir de la generalizacin de la problemtica derivada de
la Paradoja de Arrow58 y la Paradoja del liberal paretiano de Sen,59 algunos autores
sugieren un conflicto central entre eficiencia y democracia60 posicin que, en el caso
de Anthony de Jasay es resumida por lvaro Delgado-Gal como teniendo el propsito de
promover sistemas autoritarios ms eficientes en lo econmico y donde estn
garantizados el imperio de la ley y el mercado..61 Anticipndose a tales propuestas Sen
argumenta que si bien la democracia no asegura el desarrollo econmico, constituye parte
de un paquete sin el cual no puede haber desarrollo. La democracia no puede ser
evaluada solo con un criterio instrumental de producir bienestar econmico. 62 En otras
palabras, Sen sugiere que la democracia es una condicin necesaria pero no suficiente
para lograr ese desarrollo.