ANALISIS LE GENERAL DE MINERIA

Lo siguiente es un anlisis de la Ley General de Minera aprobada el 30 de

noviembre de 1998, y publicada en La Gaceta el 6 de febrero de 1999. Esta ley
deroga el Cdigo de Minera, Decreto No. 143A y su Reglamento, Acuerdo No.
159. Segn varias personas en la Direccin Ejecutiva de Fomento a la Minera,
DEFOMIN, la Ley General de Minera fue escrita casi completamente por la
Asociacin Nacional de Minera, ANAMIN, y no por el Congreso Nacional que
simplemente vot su aprobacin despus. Como otras leyes, la Ley minera fue
aprobada en un solo debate, solamente cuatro semanas despus del Huracn
"Mitch".
LEY GENERAL DE MINERIA
Segn lo que se public en La Gaceta el 6 de febrero de 1999, la Ley General
de Minera se aprob para fomentar actividades mineras "de manera
ecolgicamente

sostenible

econmicamente

rentable

socialmente

beneficiosa." Lastimosamente, solo dieciocho meses despus puede ver que la

nueva minera no va a ser ecolgicamente sostenible, no es rentable para el
estado, y los beneficios sociales son superados por los numerosos problemas
sociales causados por la minera.

LOS RECONOCIMIENTOS DE LA LEY

La Ley General de Minera reconoce tres clases de recursos minerales:
metlicos, no metlicos y gemas. La primera categora, especialmente la
explotacin de oro y plata, es de suma importancia en el nuevo marco de
desarrollo minero del gobierno, y por esta razn este anlisis se enfocara en
ella. La explotacin de oro est dividido en dos clases principales-la minera en
tajos abiertos junto con un tratamiento con cianuro para extraer el oro, y la
minera de oro placer, o sea, las pequeas partculas de oro encontradas en los
ros y recuperadas a travs de mtodos manuales o mecnicos como el
dragado.

"El Estado de Honduras ejerce dominio eminente, inalienable e imprescriptible

sobre todas las minas y canteras" que se encuentren en el territorio nacional y
la plataforma martima continental. Una mina est definida como un depsito
metlico y una cantera es un depsito no metlico o de gemas. Un dueo de
propiedad, an con ttulo pblico, es dueo de la superficie solamente; el
Estado es dueo del subsuelo y cualquier depsito minero que pueda existir.
Las actividades mineras conocidas por la Ley son la prospeccin, la
exploracin y explotacin de minas, y el beneficio de sustancias minerales y la
comercializacin de ellas.

La prospeccin es libre en todo el territorio nacional y tiene por objeto la

investigacin de un prospecto con el fin de determinar la presencia de
minerales.

La exploracin incluye todos los trabajos para la localizacin y

determinacin de las condiciones del mineral, sus cantidades y
calidades, etc.

La explotacin comprende las operaciones, trabajos y labores mineras

destinadas a la preparacin y desarrollo de las minas, como la operacin
del tajo abierto, y tambin incluye el beneficio y la comercializacin del
mineral.

El beneficio es el conjunto de procesos fsicos y qumicos, como el uso

de cianuro, que se realizan para extraer o concentrar el mineral valioso.

Las actividades de exploracin y explotacin antes del 6 de febrero de 1999 se

realizaron bajo dos licencias distintas-la licencia de exploracin y la licencia de
explotacin. Segn la Ley actual, las actividades de exploracin y explotacin
se realizan bajo el ttulo nico de la concesin minera. Esta concesin incluye
el derecho del beneficio y de comercializacin. La obtencin de una concesin
de beneficio es obligatoria solamente para aquellos que no tienen una
concesin minera. Una concesin minera constituye un ttulo legal de carcter

completo y con la misma naturaleza jurdica real del dominio o propiedad. La

vieja ley otorg concesiones de 40 aos con una posibilidad de prrroga de 20
aos. La Ley actual reconoce concesiones de plazo indefinido que se extinguen
solamente por cancelacin, nulidad o renuncia.

DERECHOS DE LOS TITULARES

Una de los ttulos ms controversiales de la Ley es Titulo IV, Captulo I, titulado

"De los Beneficios y Garantas a los Titulares de Concesiones" que concede a
las empresas mineras lo siguiente:

El uso gratuito de la superficie adentro y afuera de la concesin cuando

se trate de terrenos improductivos del Estado;

La posibilidad de establecer servidumbres en terrenos de terceros, an

si los dueos reales rehsan el permiso;

El uso de las aguas dentro o fuera de la concesin;

Actuarse de pleno derecho si las autoridades mineras no responden a

una solicitud dentro del plazo establecido,

Que las concesiones mineras son irrevocables excepto en casos muy

limitados; entre otros derechos.

Estos tres prrafos de Artculo son de mucha importancia e inters:

Prrafo #3 autoriza a los dueos de concesiones "a solicitar a la autoridad
minera, autorizacin para establecer servidumbres en terrenos de terceros que
sean necesarios para la racional utilizacin de la concesin."

Este prrafo junto con otros Artculos [#6, #26, etc.] atenta contra los derechos
de propiedad privada y contra los pueblos tradicionales.
Prrafo #6 da autorizacin "a usar las aguas, dentro o fuera de la concesin,
que sean necesarias para el servicio domstico del personal de trabajadores y
para las operaciones de la concesin, de conformidad con las disposiciones
legales sobre la materia."
La Ley General de Minera no establece ms protecciones, requisitos o lmites
para el uso de aguas. Una mina tamao mediano, como San Andrs Minas o la
Mina San Martn, puede consumir ms de 180 millones de galones de agua
ao! Parte de esta agua est descargada ya contaminada con cianuro y
metales pesados a los ros.
Prrafo #10 es muy peculiar, tal vez nico en el marco legal de Honduras.
Constata que las empresas tienen el derecho de "presentar solicitudes a la
autoridad minera y obtener respuesta dentro de los plazos legales. De no
producirse respuesta de la autoridad dentro del plazo sealado en la norma
legal correspondiente, se considera, de pleno derecho, que la solicitud ha
merecido aprobacin tcita de la autoridad."
Esta parte del artculo violenta el poder ejecutivo del pas, y evidencia el poder
que las empresas mineras ejercieron en la formacin de esta Ley. Obviamente,
cada ministerio y direccin del poder ejecutivo tiene sus reglamentos, y si
Honduras es un pas de leyes, estos mismos deben ser respectados. Hacer
decisiones a travs de la ausencia de respuestas positivas es negligente y
peligroso.
Captulo II del mismo Ttulo IV, titulado "Del Rgimen de Tenencia del Predio
Superficial", atenta contra los derechos humanos, el concepto de la propiedad
privada y contra el poder judicial. Artculos 26 a 32 provee la justificacin para
el desalojo forzado de individuales y comunidades ubicados dentro de las
concesiones mineras. Es con estos artculos que las empresas mineras quieren
establecer su dominio sobre el pueblo hondureo.

Artculo 32 hace sumario de estos poderes:

"Los titulares de un derecho minero, comprobada la imposibilidad de ejecutar
los beneficios de la concesin o de usar una servidumbre convenida o
impuesta, por acciones provenientes directa o indirectamente del propietario
del predio superficial, podrn solicitar ante la autoridad competente la
expropiacin forzosa por causa de utilidad y necesidad pblica, la que
resolver de conformidad con los trminos y procedimientos que seale la Ley."
La Ley General de Minera no contiene ningn limitante explcita a este
derecho. Tampoco existan zonas de exclusin explcitas donde las empresas
no pueden realizar actividades de prospeccin. No hay protecciones explcitas
para los sitios de patrimonio cultural, los pueblos antiguos, las iglesias
coloniales, o las reservas de biodiversidad. Hay por lo menos una empresa
extranjera que tiene derechos minerales en las reservas de los ros Pltano y
Patuca.
Se est analizando los trminos de "utilidad" y "necesidad pblica" contenidos
en el Artculo 32 para entender mejor su uso en esta Ley.
Otro artculo preocupante es el Artculo 30 que dicta que "la accin judicial que
se promoviera para oponerse a la constitucin de una servidumbre o para
evitar el uso y disfrute de la misma, no impedir ni suspender los trabajos
mineros propios del derecho otorgado por la autoridad minera."
Este artculo violenta el poder judicial del pas. Solamente un juez aplicando
leyes justas y constitucionales tiene derecho de decidir casos que infringen los
derechos de propiedad privada y de los pueblos tradicionales, no la autoridad
de fomento a la minera. Permitir que trabajos mineros sigan mientras que los
dueos de la propiedad estn apelando es injusto y puede causar dao
permanente a los intereses y propiedad del dueo.
Es claro que Capitulo II, Artculos 26 a 32 tienen que ser reformulados para dar
mejor proteccin al pueblo y al medio ambiente.
Obligaciones de los Titulares

Mientras que los derechos de titulares de concesiones son numerosos, sus

obligaciones son mnimas. Se obligan: 1) alcanzar una produccin mnima de
$500 por hectrea, por ao, no ms tardar del vencimiento del octavo ao
despus del otorgamiento de la concesin; 2) pagar el canon territorial que
vara entre $0.25 por ao y por hectrea para una concesin nueva a $3.00 por
ao y por hectrea para una concesin con ms de ocho aos; 3) pagar una
penalidad si no alcanzan la produccin mnima; y 4) desarrollar actividades
sujeto a las normas de seguridad, higiene y ambiental aplicables. Para dar un
ejemplo de la implementacin del canon territorial, una mina de 400 hectreas
pagara un total de $100 su primer ao y un total de $1,200 su noveno ao.

RGIMEN TRIBUTARIO
El poder que las empresas mineras tenan en dictar la Ley General de Minera
se ve claramente en el Titulo VII, "Del Rgimen Tributario." Como el canon
territorial, el rgimen tributario constituye una ganga para las empresas
mineras.

Segn

Artculo

72,

las

actividades

mineras

estn

sujetas

exclusivamente a estos impuestos: 1) el Impuesto Sobre la Renta; 2) el

Impuesto Sobre Ventas; y 3) el Impuesto Municipal. El impuesto sobre la renta
est expuesta a generosas tasas de depreciacin, deduccin y amortizacin; el
impuesto sobre ventas no se aplica a las exportaciones; el equipo y materiales
utilizados en el desarrollo de operaciones mineras son exentos del pago de
impuestos de importacin o derechos aduaneros para; y el impuesto municipal
es solamente de 1% sobre de valor bruto de las ventas. Adems de estos
generosos trminos, empresas que inicien actividades con ciertas mnimas
inversiones gozan de garantas que estabilicen el rgimen tributario por plazos
de diez a quince aos.

IMPACTO AMBIENTAL
La Ley General de Minera contiene 120 artculos, pero solamente 6 artculos
tocan el importante tema del medio ambiente. La Ley requiere que empresas

presenten un Estudio de Impacto Ambiental y dice que el concesionario

"deber ajustarse totalmente a las normas ambientales y a las contenidas en el
Estudio." Pero la Ley no contiene normas tcnicas, ni los dems requisitos
ambientales. La Ley contempla la formulacin de un Manual de Poltica
Ambiental Minera y da un plazo no realista de solamente treinta (30) das
hbiles para que DEFOMIN concluya este trabajo. Este trmino se venci en
marzo del ao 1999. El corto plazo contemplado en la Ley y el hecho de que el
Congreso no aprob fondos para el proyecto muestra la poca seriedad e
importancia que la Ley pone en proteger el ambiente. DEFOMIN no tiene
fondos para trabajar el Manual. El BID ha prometido una parte de los fondos
necesarios para el Manual, pero el trabajo no ha comenzado. Adems, la Ley
no toca el tema de la participacin de la sociedad civil en el desarrollo de los
estudios de impacto ambiental, y las empresas generalmente guardan en
secreto sus actividades para limitar la participacin de los municipios y
comunidades en el desarrollo del mismo. La Ley tampoco no abre paso para la
participacin de la sociedad civil en el desarrollo del Manual de Poltica
Ambiental Minera, an los titulares de DEFOMIN han mostrado su voluntad en
incorporar esta participacin.
Artculo 84 limite las denuncias ambientales manifestando: "cualesquiera
denuncia contra titulares de derechos mineros por incumplimiento de normas
ambientales exigir para su tramitacin la evaluacin previa de las mismas por
la autoridad minera." Los estudios ambientales de DEFOMIN estn pagados
por las mismas empresas mineras, y segn representantes de la industria, un
estudio de descargas puede costar entre L. 300,000 y 400,000. Esta da la
impresin que las empresas estn comprando los resultados. Adems, hay un
conflicto de intereses entre la obligacin de DEFOMIN de "fomentar" a la
minera y su rol en aceptar denuncias ambientales contra la minera.

PUBLICIDAD, AVISOS Y OPOSICIONES

Una debilidad seria de la Ley es que no provengan avisos adecuados para las
comunidades afectadas y los plazos establecidos para tramitar oposiciones
estn muy cortos.
Artculo 54 requiere que "admitida que sea la solicitud (de una concesin
minera), dentro de los quince (15) das calendario siguiente a su admisin, la
autoridad minera ordenar la publicacin por una sola vez y a cargo del
peticionario, en el Diario Oficial La Gaceta y otro Diario de amplia circulacin en
el pas, de un extracto del contenido de la solicitud." Artculo 58 contiene un
requisito similar para concesiones de beneficio y Artculo 110 menciona la
publicacin de las coordenadas de los derechos mineros. Segn el Artculo 55,
"dentro de los quince (15) das calendario contados a partir de la
publicacin...de no mediar oposicin, se evaluar la solicitud desde la
perspectiva tcnica y legal." Finalmente, Artculo 60 constata que "la oposicin
es un procedimiento administrativo para impugnar la validez de la solicitud de
una concesin minera...la oposicin se presentar ante la Autoridad Minera,
dentro del trmino de quince (15) das a partir de la publicacin de la solicitud
para el otorgamiento del contrato de concesin, debindose acompaar con el
primer escrito toda la prueba pertinente."
Las debilidades aqu son numerosas. Primero, el Artculo 54 requiere la
publicacin de la solicitud en La Gaceta y otro diario de amplia circulacin, y
requiere oposiciones dentro de quince das despus de la publicacin. En
realidad, La Gaceta no ha llegado en el occidente del pas en todo el ao
corriente, y no llega en plazo menor de quince das en la mayor parte del
territorio nacional. Se parece, tambin, que la DEFOMIN no est ordenando
publicacin segn los requisitos de la Ley-una investigacin de 1999 muestra
que solamente una solicitud para una concesin minera metlica fue publicada
todo el ao. Segundo, aunque la Ley tambin requiere publicacin en otro
diario tambin, este requisito tambin es inadecuado. Por ejemplo, documentos
relacionados al remate de Greenstone (San Andrs Minas) fueron publicados
en el Diario El Heraldo, el nico diario que no llega al occidente del pas. La
nica solucin a este problema sera un requisito que DEFOMIN informa
directamente a la municipalidad donde est ubicada su concesin. Finalmente,

quince das, el plazo establecido para meter una oposicin escrita con "toda la
prueba pertinente", es completamente inadecuado. Las empresas tienen
meses para contratar abogados y otros profesionales para formular sus
solicitudes; dar quince das para precisar una oposicin es burlarse de la
oposicin.